บทที่ 367 การครองใจคน

“หัวหน้าหมู่บ้านซังคา สิ่งที่ข้าพูเป็นความจริงหรือไม่ ท่านแค่ลองไปสืบดูสักนิดก็จะรู้แล้ว ท่านสามารถพากันไปเยี่ยมชมภายใต้การปกครองของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอของพวกเราได้ เมื่อถึงตอนนั้นย่อมจะรู้เองว่ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอนั้นเป็นอย่างที่ข้าพูหรือไม่”

เมื่อเห็นแววตาที่กระตือรือร้นของซังคา จาสะซันก็รู้ว่ากลยุทธ์การพูของตนเองเมื่อสักครู่ไม่ได้เสียเปล่า

เขายังจำได้ว่าตอนที่มีเรียนวิชาหนึ่ง ซึ่งในตอนนั้นนายพลซูเป็นคนมาสอนพวกเขานั่นเอง มีประโยคหนึ่งที่ทำให้เขายังคงรู้สึกสะเทือนใจมาจนถึงทุกวันนี้

“พวกเราจะไม่ทำอะไรที่เป็นเพียงแค่รูปแบบภายนอก สิ่งที่เกษตรกรต้องการมากที่สุดคืออะไร พวกเราก็ย่อมจะเข้าไปแก้ปัญหาสิ่งนั้น การแก้ปัญหาความยากจนของคนหลายสิบล้านคนนั่นแหละ ถึงจะสามารถทำให้ชายแดนเหนือทั้งหมด และประเทศฉานทั้งหมด ยอมรับพวกเราได้”

จาสะซันจดจำประโยคนั้นไว้เสมอ และเขาก็ทำเช่นนั้นมาโดยตลอด

การจะทำลายฐานอำนาจการปกครองของขุนศึกที่มีมานานหลายปีที่นี่ รวมถึงแนวคิดเรื่องการปลูกฝิ่นที่ฝังรากลึกนั้น มีเพียงการแก้ปัญหาที่ต้นเหตุเท่านั้นถึงจะทำได้

และสิ่งที่เรียกว่าปัญหาที่ต้นเหตุนั้น ความจริงแล้วก็คือการหาเงิน การได้อิ่มท้อง และการได้ใช้ชีวิตที่มั่นคง ซึ่งสำหรับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอแล้ว เรื่องนี้ถือว่าเป็นสิ่งที่พวกเขามีความสามารถที่จะจัดการได้อย่างสมบูรณ์

“ต้องไปดูสิ ต้องไปดูแน่นอนครับ”

ซังคาพยักหน้าติดๆ กัน เมื่อก่อนตอนที่เขาเข้าไปในตัวเมือง เขาเคยได้ยินคนอื่นพูว่าพื้นที่ภายใต้การปกครองของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอนั้น มีรายได้จากเงินเดือนสูงกว่าพวกเขาหลายเท่าตัวมาก

เพียงแต่ภายใต้การปกครองของขุนศึก กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเป็นหัวข้อที่ถูกสั่งห้ามพูถึงอย่างเข้มงวด ประกอบกับหมู่บ้านซีโข่วตั้งอยู่ในหุบเขา ที่นี่จึงไม่มีอินเทอร์เน็ตหรืออะไรทั้งสิ้น ความรู้ที่เขามีต่อกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอนั้น ต่างก็ได้มาจากการดูโทรทัศน์และฟังวิทยุตอนเข้าไปในตัวเมืองเท่านั้น ความเข้าใจของเขาจึงถือว่ามีจำกัดอย่างยิ่ง

ในตอนนี้เมื่อได้ยินคำพูของจาสะซัน เขาจึงได้รู้ว่าพื้นที่ภายใต้การปกครองของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอนั้น ที่แท้กลับเป็นสถานที่ที่สามารถหาเงินได้มากมายถึงเพียงนี้

“พ่อแม่พี่น้องทุกท่าน ในวันข้างหน้าพวกท่านทุกคนสามารถเปลี่ยนมาเลี้ยงแมลงพิษแทนได้ ยังไงซะสภาพแวดล้อมที่เป็นภูเขาของพวกท่านก็มีผลผลิตเป็นธัญพืชต่ำเกินไปอยู่แล้ว แต่หากเปลี่ยนเป็นการเพาะเลี้ยงแมลง สภาพแวดล้อมที่นี่ก็ถือว่าเหมาะสมกับเรื่องนี้มาตั้งแต่เกิดแล้วครับ”

ชาวบ้านต่างพากันมองหน้ากันเอง มีคนอดไม่ได้ที่จะตะโกนถามเสียงดังว่า “ผู้กองครับ มันหาเงินได้เยอะขนาดนั้นจริงๆ หรือครับ พวกเราย่อมยินดีที่จะไปทำกับท่านอย่างแน่นอนครับ!”

ชาวบ้านคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่ามีคนเปิดประเด็นขึ้นมา ก็พากันแสดงท่าทีที่กระตือรือร้นขึ้นมาในทันที

“ข้าอยากจะไปดูสถานที่ของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอครับ แต่ข้าไม่มีค่าเดินทาง ย่อมสามารถไปได้หรือไม่ครับ?”

“เรื่องเลี้ยงแมลงข้าถนัดมากเลยนะครับ! ตอนที่ข้ายังเป็นเด็กข้าก็เคยจับแมลงมาเลี้ยงเองตั้งเยอะแยะ ข้าเลี้ยงได้ดีมากเลยนะ ในหมู่บ้านนี้ย่อมไม่มีใครเลี้ยงได้ดีไปกว่าข้าอีกแล้วครับ”

“พูบ้าอะไรของเจ้ากัน อู๋เหลาสัน เมื่อก่อนตอนที่เจ้าเอาแมลงมาสู้กับข้า ครั้งไหนบ้างที่เจ้าไม่ถูกข้าจัดการซะจนน่วมไปหมด ถ้าจะพูถึงเรื่องเลี้ยงแมลง ข้าเซี่ยผิงต่างหากที่เป็นที่หนึ่งของหมู่บ้านซีโข่วครับ”

บรรยากาศของชาวบ้านทวีความร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ ต่างพากันโต้เถียงและปรึกษาหารือกันอย่างดุเดือด

จาสะซันเมื่อเห็นฉากนี้ ใบหน้าย่อมมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นมา

“พ่อแม่พี่น้องทุกท่าน ในตอนนี้สามารถบอกตำแหน่งที่ตั้งของทหารขุนศึกเหล่านั้นให้ข้าทราบได้แล้วหรือยังครับ?”

คำพูของจาสะซันทำให้บรรยากาศกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

สุดท้ายแล้วซังคาก็เป็นคนตัดสินใจ

“ข้าจะนำทางให้ท่านเองครับ”

ซังคารู้ดีว่าหากเขาเลือกเดิมพันขิมครั้งนี้แล้ว และหากเขาเลือกถูก หมู่บ้านซีโข่วของพวกเขาย่อมจะได้พบกับการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่อย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องความพ่ายแพ้นั้น ความจริงแล้วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หมู่บ้านซีโข่วก็ได้เห็นทหารหนีทัพไม่ต่ำกว่าหนึ่งระลอกที่พากันวิ่งหลบหนีไปตามระแวกใกล้เคียงแล้ว

ขุนศึกเหล่านั้นกำลังจะถูกกำจัดไปแล้ว ย่อมไม่มีพละกำลังที่จะกลับมาแก้แค้นพวกเขาได้อีก เรื่องทำนองนี้เขาย่อมมองออกอย่างชัดเจน

ภายใต้การนำทางของซังคา ทหารหนีทัพไม่กี่ร้อยนายที่หลบซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านย่อมต้องยอมชูมือทั้งสองข้างขึ้นมาในท้ายที่สุด และถูกจาสะซันจับกุมตัวไว้ได้

หมู่บ้านซีโข่วเป็นเพียงภาพสะท้อนเล็กๆ ของสมรภูมิรบขนาดใหญ่ หมู่บ้านและตำบลในทำนองเดียวกับหมู่บ้านซีโข่วที่ถูกผูกขาดทางเศรษฐกิจโดยเหล่าขุนศึกต่างก็มีอยู่ไปทั่วทุกแห่งหน

ในอดีตนั้น ถึงแม้ว่ากองทัพรัฐบาลจะสามารถเอาชนะทหารของเหล่าขุนศึกเหล่านั้นได้ ทว่าพวกเขาก็ย่อมจะไร้ซึ่งความสามารถที่จะจัดการกับทหารขุนศึกที่สลายตัวและซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหมู่ประชาชนได้

ทหารขุนศึกได้รับความช่วยเหลือจากคนในท้องถิ่น ฐานเสียงของมวลชนในลักษณะนี้ย่อมเป็นสิ่งที่คนนอกยากจะสั่นคลอนได้

และนี่ก็คือกุญแจสำคัญที่ทำให้ขุนศึกไม่เคยถูกกำจัดทิ้งไปได้เลย และสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ได้ทุกครั้ง

ทว่าเมื่อเปลี่ยนมาเป็นกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเป็นฝ่ายเคลื่อนไหว พวกเขาเพียงแค่นำยุทธวิธีที่ง่ายที่สุดมาใช้งาน นั่นคือการทุ่มเงิน ก็สามารถบ่อนทำลายฐานเสียงของมวลชนในท้องถิ่นของเหล่าขุนศึกได้อย่างง่ายดายแล้ว

ไม่ใช่เพียงแค่ในพื้นที่ชนบทเท่านั้น ในตัวเมืองกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอก็มีความเคลื่อนไหวที่ดุดันยิ่งกว่า

เมืองหมั่งซัน เมืองแห่งหนึ่งที่อยู่ภายใต้การปกครองของแนวร่วมปลดปล่อยรัฐฉาน

ในขณะนี้เมืองนี้ได้ถูกกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอบุกเข้ายึดครองอย่างสมบูรณ์แล้ว ทหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจำนวนมหาศาลได้เคลื่อนเข้าสู่ตัวเมือง และในทันทีที่เข้าไปถึง พวกเขาก็ย่อมจะทำการกวาดล้างบ่อนกาสิโน ซ่องโสเภณี แหล่งกลโกง รวมถึงอิทธิพลต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจสีดำทั้งหมดจนสิ้นซาก

“ขอบคุณครับ ขอบคุณเหลือเกินที่พวกท่านช่วยชีวิตข้าไว้ พวกท่านได้ช่วยชีวิตข้าไว้จริงๆ ครับ”

“ต้องไม่ปล่อยปละละเลยปีศาจพวกนั้นไปเด็ดขาด ข้าขอร้องพวกท่านเถอะครับ ครอบครัวของข้าถูกพวกมันฆ่าตายจนหมดแล้ว พวกท่านย่อมต้องไม่ปล่อยคนบาปที่ไร้มนุษยธรรมเหล่านั้นไปเด็ดขาดครับ”

“กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ฮือๆ ขอบคุณสวรรค์ ในที่สุดพวกท่านก็บุกมาที่นี่แล้ว ข้าเองก็คิดว่าตนเองย่อมจะไม่มีชีวิตอยู่จนถึงวันนั้นเสียแล้วครับ”

ภายในลานกว้างแห่งหนึ่ง ผู้รอดชีวิตที่ถูกช่วยเหลือออกมาจากแหล่งกลโกงต่างก็พากันทั้งร้องไห้และหัวเราะพร้อมกับน้ำตาที่หลั่งไหลออกมาด้วยความขยับขยายใจ

หลายคนในบรรดาพวกเขามีบาดแผลอยู่เต็มตัว รอยฟกช้ำจากการถูกเฆี่ยนตีนั้นถือว่าเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดแล้ว และยังมีรอยแผลเป็นจากก้นบุหรี่ นิ้วมือที่ถูกตัดขาด บางคนมีรอยกรีดลึกจากลำกล้องปืนบนใบหน้า และบางคนก็สูญเสียหูและจมูกไป

พวกเขาล้วนเป็นคนที่ทหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอไปค้นหาและช่วยเหลือออกมา ไม่ต้องมองดูว่าหลายคนในพวกเขามีสภาพที่น่าอนาถเพียงใด ความจริงแล้วพวกเขาถือว่ายังเป็นผู้ที่โชคดีอย่างยิ่ง

เพราะคนที่น่าเวทนาที่แท้จริงนั้น ย่อมจะถูกทรมานจนสิ้นใจไปนานแล้ว จากนั้นอวัยวะภายในส่วนต่างๆ ก็ย่อมจะถูกควักออกไปขายในราคาที่สูงลิบ

นอกจากผู้รอดชีวิตเหล่านี้แล้ว ผู้กระทำความผิดย่อมถูกกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอคุมตัวออกมาด้วยเช่นกัน เสียงอ้อนวอนขอชีวิตและเสียงก่นด่าหยามใจต่างก็พากันดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

“ข้ามีเงิน ข้ายังมีเงินฝากอยู่ในธนาคารที่ต่างประเทศอีกตั้งเยอะแยะเลยนะครับ พวกท่านปล่อยข้าไปเถอะ ข้ายอมยกเงินพวกนั้นให้พวกท่านทั้งหมดเลยครับ”

“ไม่เกี่ยวกับข้าเลยนะครับ เป็นพวกขุนศึกนั่นแหละที่เป็นคนพูว่าจะบุกโจมตีกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเอง ข้าพยายามคัดค้านพวกเขามาโดยตลอด ข้าย่อมเป็นคนของพวกท่านเองนะครับ!”

“ข้าถุย กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ พวกเจ้าต้องไม่ตายดีแน่ๆ ครับ”

“พวกเจ้ากล้าดียังไงถึงมาจับข้า บอกให้พวกเจ้ารู้ไว้ซะ พ่อของข้าคือ……”

ผู้กระทำความผิดที่ถูกกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอค้นพบนั้นมีใบหน้าที่ดูโหดเหี้ยม บางคนก็ร้องไห้ออกมาอย่างหนักหน่วง และบางคนก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียใจ ย่อมสามารถมองเห็นภาพลักษณ์ของชีวิตทุกรูปแบบได้ที่นี่

และที่เบื้องล่างของแท่นสูง ผู้รอดชีวิตที่ได้รับความช่วยเหลือจากอิทธิพลมืดหลากชนิดเหล่านั้น เมื่อได้เห็นคนที่เคยข่มเหงพวกเขากำลังยืนอยู่ต่อหน้า ตาทุกดวงต่างก็พากันแดงก่ำ ต่างพากันหยิบขยะสารพัดและสิ่งของต่างๆ ขว้างปาขึ้นไปบนเวทีเพื่อประจันหน้า จนทำให้ใครหลายคนถึงกับหัวแตกเลือดอาบ

หากไม่ใช่เพราะทหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมาขวางกั้นไว้ คนเหล่านี้ย่อมจะพากันพุ่งขึ้นไปบนแท่นสูง และฉีกทึ้งพวกสารเลวเหล่านั้นให้เป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

แม้แต่ประชาชนในเมืองหมั่งซันเอง ก็พากันรุมปาสิ่งของเข้าใส่ด้วยเช่นกัน

เพราะสิ่งที่เรียกว่าบุคคลสำคัญเหล่านี้ ย่อมไม่เคยทำเรื่องดีๆ ให้แก่พวกเขาเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาเป็นพวกอิทธิพลมืดที่ก่อคดีเลือกสาดมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง โดยมีขุนศึกคอยเป็นร่มเงาคุ้มกะลาหัว และคนในเมืองหมั่งซันเหล่านี้ ย่อมไม่เคยได้รับผลกระทบไปน้อยกว่ากันเลย

เพียงแต่ในอดีตนั้นพวกเขากลัวในอำนาจบารมีของเหล่าขุนศึก ในตอนนี้เมื่อมีกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมาคอยหนุนหลังและออกโรงแทน พวกเขาจึงอยากจะฆ่าคนพวกนั้นให้ตายคามือให้เร็วที่สุด

คนในพื้นที่ย่อมไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้แก่เหล่าขุนศึกเลย นอกจากพวกคนที่ทำธุรกิจสีดำเท่านั้น

เพราะขุนศึกไม่ใช่รัฐบาล พวกเขาย่อมไม่สนใจทำเรื่องที่เกี่ยวกับความเป็นอยู่ของขาวบ้านเลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูถึงเรื่องการอนุมัติงบประมาณเพื่อสร้างถนน สร้างโรงเรียนและโรงพยาบาล หรือสร้างโรงไฟฟ้าและประปา ในพื้นที่ภายใต้การปกครองของขุนศึกนั้น มักจะเป็นพื้นที่ที่ยากจนและล้าหลังที่สุดเสมอ

เมื่อเทียบกันแล้ว รัฐบาลประเทศฉานถึงจะแย่เพียงใด ทว่าในแต่ละปีก็ยังย่อมจะมีการอนุมัติงบประมาณเพื่อการศึกษาและงบประมาณด้านสาธารณสุขให้มาบ้างเพียงเล็กน้อย ซึ่งมันย่อมดีกว่าพวกขุนศึกที่ไม่ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินเลยแม้แต่บาทเดียว

โครงสร้างพื้นฐานด้านความเป็นอยู่ของประชาชนแย่มาก ชาวบ้านเหล่านั้นจึงย่อมหาเงินได้ยากลำบากยิ่งนัก ประกอบกับปัญหาด้านความสงบเรียบร้อยที่เกิดจากการปล่อยปละละเลยให้ธุรกิจสีดำระบาดหนัก ย่อมทำให้ชาวเมืองเหล่านี้ไม่มีใจที่จะฝักใฝ่ไปทางเหล่าขุนศึกเลย

ฝูงชนที่กำลังตื่นเต้นถูกทหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมาขวางกั้นไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสุดยอดทหารระดับหนึ่งไม่กี่นายที่สวมชุดเกราะโลหะผสมทั้งตัว กลยุทธ์ที่เต็มไปด้วยรังสีสังหารที่แผ่พุ่งออกมานั้นย่อมทำให้ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ ผู้คนจึงได้แต่ทำการร้องเรียนอยู่ด้านล่างแท่นสูงเท่านั้น

“เอ็นร้อยหวายที่ขาของข้าย่อมถูกไอ้สารเลวนั่นนั่นแหละที่เป็นคนตัดมันทิ้งไป ข้าอยากจะฆ่ามันเดี๋ยวนี้เลยครับ”

“ฮือๆ เมียของข้า เมียของข้าย่อมถูกมันพรากตัวไป พรากตัวไป……”

“ในตอนนั้นเพราะข้าทำผลงานไม่สำเร็จตามเป้าหมาย มันย่อมตัดหูของข้าทิ้งไปทั้งสองข้างเลย ต้องฆ่ามันให้ตายนะครับ”

“ฆ่าพวกมันซะ”

“ฆ่าพวกมันซะ”

“ฆ่าพวกมันซะ”

เสียงร้องตะโกนทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในท้ายที่สุดมันย่อมกลายเป็นเสียงที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันจนเกิดเป็นเจตนาฆ่าที่พุ่งขึ้นสู่สรวงสวรรค์

“อาชญากรย่อมต้องได้รับโทษตาย ในตอนนี้ข้าขอประกาศ……”

เมื่อผู้พิพากษาของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออ่านคำพิพากษาความผิดของทุกคนจนจบสิ้นลง ก็ย่อมไม่ทำให้ใครต้องผิดหวัง เพราะเขาได้ประกาศคำพิพากษาลงทัณฑ์ ณ ที่แห่งนั้นในทันที จนทำให้คนด้านล่างต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องยินดีกันยกใหญ่

ปัง ปัง ปัง!

พร้อมๆ กับเสียงปืนที่ดังรัวขึ้นมา เสียงอ้อนวอนขอชีวิตและเสียงสาปแช่งต่างก็หยุดกะทันหันไปในทันที หลงเหลือเพียงเสียงของร่างกายที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

ไม่ว่าคนเหล่านี้จะเติบโตมาได้อย่างรุ่งโรจน์เพียงใด ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ากระสุนปืนของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ พวกเขาก็ย่อมจะกลายเป็นเพียงซากศพที่เย็นชืดไปในท้ายที่สุด

นักโทษกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าถูกลากขึ้นไปบนแท่นสูง และถูกลากตัวออกไปในสภาพที่เป็นซากศพอันเย็นยะเยือก

ในยุคสมัยที่วุ่นวายย่อมต้องใช้ตัวบทกฎหมายที่รุนแรง กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอย่อมไม่นึกเวทนาสารเลวเหล่านี้ พวกเขาตัดสินใจลั่นไกสังหารเพื่อส่งดวงวิญญาณคนพวกนั้นให้ไปสู่สุขคติในทันที

และเมื่ออิทธิพลมืดภายในเมืองเหล่านี้ถูกกำจัดทิ้งไป ประกอบกับคำมั่นสัญญาเรื่องโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ที่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอพูไว้ คะแนนความนิยมในพื้นที่ต่อกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนทำให้ไม่ต้องกังวลว่าย่อมจะตกอยู่ภายใต้ภัยสงครามกองโจรที่เกิดจากประชาชน

เมื่อสามารถบ่อนทำลายฐานอำนาจการปกครองในท้องถิ่นของเหล่าขุนศึกได้แล้ว กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอก็ย่อมเปรียบได้ดั่งกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ทหารแปดหมื่นนายแสดงแสนยานุภาพในการกวาดล้างศัตรูออกไปอย่างราบคาบ และสามารถบุกทะลวงจนเข้าขั้นรุนแรงต่อเหล่าขุนศึกทั้งหกรรายได้สำเร็จ

ภายในระยะเวลาเพียงสามวันของการเข้าร่วมรบ กองกำลังทหารของหกขุนศึกที่ดูเหมือนจะมีจำนวนมหาศาลนั้น กลับต้องพากันร่นถอยทัพครั้งแล้วครั้งเล่าภายใต้ความสูญเสียที่ไม่ถึงสองหมื่นนาย และจำต้องมอบดินแดนของตนเองให้แก่คนอื่นไปอย่างต่อเนื่อง

ปณิธานในการทำศึกและประสิทธิภาพในการรบของแต่ละฝ่าย ย่อมทำให้เจ้าหน้าที่และประชาชนทั่วทุกมุมโลกต่างพากันตกตะลึงจนเบิกตาโพลง

ทว่าสงครามในครั้งนี้นั้น สิ่งที่น่าดึงดูดสายตาผู้คนมากที่สุด ย่อหนีไม่พ้นการปรากฏตัวของสุดยอดทหารระดับหนึ่ง

ผู้คนต่างพากันแปลกใจที่ได้พบว่า ทหารชั้นยอดที่เดิมทีสังกัดอยู่ภายในกองพันเหล็กนั้น ในตอนนี้กลับถูกส่งตัวให้เข้าไปสังกัดอยู่ในหน่วยทหารทั่วไปแทน ซึ่งนี่ก็คือสาเหตุหลักที่ทำให้กองทัพขุนศึกเหล่านั้นต้องพบกับสภาวะล่มสลายอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

สุดยอดทหารระดับหนึ่งหากออกรบกับกองทัพมหาอำนาจก็ยังย่อมสามารถสร้างอัตราการสูญเสียที่น่าตกใจออกมาได้ แล้วหากเป็นการออกรบกับกองกำลังติดอาวุธที่ล้าหลังของเหล่าขุนศึก ย่อมสามารถพูได้คำเดียวเลยว่าเป็นมหาอำนาจที่รังแกผู้น้อยอย่างแท้จริง

แนวร่วมปลดปล่อยรัฐฉานซึ่งเป็นขุนศึกที่อยู่ติดกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมากที่สุดนั้น กลับถูกกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอบุกเข้ายึดครองพื้นที่ได้ทั่วทั้งแผ่นดิน ซึ่งในช่วงเวลาที่ออกรบนั้นต่างก็มีความสะดวกโยธินอย่างถึงที่สุด

ทว่าสำหรับกลุ่มภาคีกองกำลังแปดชาติแล้ว ข่าวนี้ย่อมดูเหมือนจะไม่น่าอภิรมย์เท่าไหร่นัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองพลของประเทศญี่ปุ่นที่เข้าร่วมในปฏิบัติการทิ้งระเบิดทางอากาศด้วยนั้น โยชิมูระ ยูอิจิย่อมไม่เข้าใจเลยว่า ทหารจำนวนมหาศาลเหล่านั้นของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมันโผล่มาจากหลุมไหนกัน และยังมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่สมบูรณ์พร้อมถึงขนาดนี้ได้อย่างไรกัน

“สารเลวเอ๊ย กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอไปเอาทหารมาจากไหนเยอะแยะกันเนี่ย หรือจะเป็นการเกณฑ์ทหารมาเติมรายวันอย่างนั้นหรือ แต่ดูๆ ไปแล้วมันย่อมดูไม่เหมือนเลยสักนิดครับ!”

โยชิมูระ ยูอิจิชำเลืองมองดูโทรเลขรายงานสถานการณ์การรบทางชายแดนเหนือ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความแคลงใจและไม่เข้าใจ

การปฏิบัติการทิ้งระเบิดทางอากาศของพวกเขาก่อนหน้านี้นั้น ย่อมทำลายฐานทัพทหารส่วนใหญ่และคลังอาวุธยุทโธปกรณ์ภายในเขตแดนของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอทิ้งไปเสียจนสิ้นแล้ว

ตามหลักการแล้วทหารของฝ่ายตรงข้ามย่อมจะขาดการระดมพลไปนานแล้ว แต่กลับโผล่มาราวกับหน่อไม้ที่งอกขึ้นมาจากดินเช่นนี้ได้อย่างไรกัน ที่จู่ๆ ก็สามารถหยิบยกกองทัพเจ็ดหมื่นถึงแปดหมื่นนายออกมาจนทำให้หกขุนศึกต้องพบกับสภาวะล่มสลายไปจนหมดสิ้น

ความจริงแล้วโยชิมูระ ยูอิจิก็ไม่ได้คาดเดาผิดไปเลย ทหารเหล่านี้ของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอย่อมโผล่มาจากดินจริงๆ นั่นแหละ

“ว่ากันตามตรง กองทัพพวกขุนศึกพวกนี้ย่อมเป็นแค่ขยะไร้ค่าจริงๆ เพิ่งจะรบไปได้แค่สามวันก็พังพินาศไปเสียแล้ว”

เมื่อหันมานึกถึงพละกำลังในการรบของทหารขุนศึกเหล่านั้น โยชิมูระ ยูอิจิย่อมยิ่งรู้สึกพูไม่ออกขึ้นมามากกว่าเดิม

เขาสมย่อมรู้ดีว่าประสิทธิภาพในการรบของทหารขุนศึกนั้นแย่ ทว่าย่อมไม่คิดว่าจะแย่ถึงขนาดนี้

และหากกองทัพรัฐบาลประเทศฉานในอดีตสามารถมีชัยชนะต่อขุนศึกเหล่านี้ได้ หากไม่ใช่เพราะกลุ่มภาคีกองกำลังแปดชาติคอยส่งครูฝึกทหารเข้าไปฝึกสอนวิชาการรบให้ เกรงว่าทหารฝ่ายนั้นเองก็อาจจะมีภาพลักษณ์ที่ดูไม่แตกต่างจากปีศาจเหล่านั้นไปสักเท่าไหร่

“กองพลของพวกเราที่อยู่ในเทือกเขาอาระกันไปถึงขุมไหนกันแล้วครับ?”

โยชิมูระ ยูอิจิเอ่ยถามนายทหารฝ่ายเสนาธิการ ในตอนนี้เขาไม่สามารถฝากความหวังไว้ที่พวกขุนศึกได้แล้ว ทว่าการที่อีกฝ่ายสามารถดึงรั้งทหารแปดหมื่นนายของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเอาไว้ได้ก็นับว่าประสบความสำเร็จแล้วในระดับหนึ่ง

ในตอนนี้สิ่งที่โยชิมูระ ยูอิจิให้ความสำคัญอย่างแท้จริง กลับเป็นกองทัพทั้งหนึ่งแสนหน้าหมื่นนายที่ติดอยู่ในเทือกเขาอาระกันต่างหาก

นั่นคือกองพลที่รบพุ่งเก่งที่สุดที่มีอยู่ภายในเขตแดนประเทศฉานแล้ว หากพวกเขาต้องพบกับสภาวะพินาศสิ้นทั้งกองทัพ ประเทศฉานย่อมต้องพบกับความหายนะอย่างแน่นอน และตัวเขาที่ทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการพอก็ย่อมจะต้องขึ้นศาลทหารเช่นกัน

นายทหารฝ่ายเสนาธิการกางแผนที่ออก พลางเอ่ยว่า “กองพลของพวกเราทำการถอยทัพออกมาได้อย่างราบรื่นมากครับ ในตอนนี้ทั้งหนึ่งแสนหน้าหมื่นนายได้ถอยมารวมพลกันอยู่ที่บริเวณเทือกเขาหยางหลิ่งแห่งนี้ ระยะทางที่เหลืออยู่กว่าจะออกจากเทือกเขาอาระกันได้ ย่อมต้องใช้เวลาเดินทางอีกสามวันครับ

เพราะพายุฝนที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องทำให้การเคลื่อนทัพเป็นไปด้วยความยากลำบากมากครับ พวกเราจึงได้สั่งการให้ทัพทั้งหมดเตรียมพร้อมระดับสูงสุด เพื่อเฝ้าระวังการซุ่มโจมตีของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอครับ

อีกฝ่ายต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อบีบให้กองทัพของพวกเราเข้าไปอยู่ในเทือกเขาอาระกัน ย่อมต้องคิดที่จะเขมือบกองพลของพวกเราลงไปอย่างแน่นอนครับ”

“ภูเขาเมฆแมงป่องจะสามารถขุดเจาะได้เสร็จสิ้นเมื่อไหร่ครับ?”

“พวกเรากำลังระดมเครื่องจักรกลวิศวกรรมนานาชนิดและกำลังคน เพื่อทำการขุดเจาะลงไปทั้งวันทั้งคืนอยู่ครับ ฝ่ายหน้าได้ส่งคำสั่งอย่างเด็ดขาดออกมาแล้ว ว่าย่อมจะจัดการขุดเจาะให้เสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์ภายในเวลาห้าวันครับ”

“แจ้งให้เครื่องบินรบเตรียมติดอาวุธขึ้นบินลาดตระเวน ให้เครื่องบินสอดแนมและเครื่องบินแจ้งเตือนเฝ้าระวังเทือกเขาอาระกันให้ข้าตลอดทั้งวันทั้งคืน ห้ามพลาดร่องรอยใดๆ ไปแม้แต่นิดเดียวครับ”

ภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่องของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอนั้น โยชิมูระ ยูอิจิย่อมเข้าใจดีถึงความน่ากลัวของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ เขาจึงย่อมไม่ต้องการจะถูกกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอลอบโจมตีอีกต่อไปแล้ว