บทที่ 365 แทงข้างหลัง

เมื่อมองไปยังเทือกเขาที่กว้างใหญ่ไพศาล เหมี่ยวลุนก็นัยน์ตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น พลางพึมพำกับตัวเองว่า “คราวนี้ จะได้ฆ่าให้สะใจไปเลย”

สิ่งที่พวกเขาเพิ่งจะกำจัดไปนั้น เป็นเพียงหน่วยรบแนวหน้าหน่วยหนึ่งในเทือกเขาอาระกันเท่านั้น ยังมีกองทัพมหึมาของประเทศญี่ปุ่นและประเทศฉานอีกสิบกว่าหมื่นนายกำลังเดินทัพอยู่ภายในเทือกเขาอาระกัน

ในยามนี้ เส้นทางถอยหลังของกองทัพชุดนี้ถูกดินโคลนถล่มที่ภูเขาเมฆแมงป่องปิดตายทางไปแล้ว และทางด้านหน้าก็ถูกปิดกั้นไว้เช่นเดียวกัน กองทัพขนาดใหญ่สิบกว่าหมื่นนายแห่งนี้จึงถูกกักขังอยู่ในเทือกเขาอาระกันโดยไม่รู้ตัว

และในขณะที่ทางฝั่งกองพันเหล็กยังคงวุ่นวายกับการจัดการสนามรบอยู่นั้น เหตุการณ์การลอบโจมตีครั้งนี้ก็ได้เริ่มสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งกลุ่มภาคีกองกำลังแปดชาติ

เพราะผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมมองออกว่า กองทัพสิบกว่าหมื่นนายของฝ่ายตนในเทือกเขาอาระกันนั้น ในเวลานี้กำลังตกอยู่ในวงล้อม และมีอันตรายถึงขั้นพินาศสิ้นทั้งกองทัพได้

《ตกอยู่ในวงล้อม กองทัพสิบห้าหมื่นนายถูกปิดล้อมในเทือกเขาอาระกัน กลุ่มภาคีกองกำลังแปดชาติตกอยู่ในอันตราย》

《ถนนซินฟาน เส้นทางสายความตาย กองกำลังผสมนับหมื่นนายเสียชีวิตอยู่ที่นี่ กองพันเหล็กของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอส่งหน่วยรบลึกลับออกปฏิบัติการ》

《หุ่นรบประจำกาย? ขีดความสามารถด้านเทคโนโลยีของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่?》

《นวัตกรรมทางทหารใหม่ จากนักรบชีวภาพสู่หุ่นรบประจำกาย อนาคตของมนุษยชาติจะดำเนินไปในทิศทางใด》

《เจาะลึกวิเคราะห์สถานการณ์สงครามกลางเมืองในประเทศฉาน กลุ่มภาคีกองกำลังแปดชาติและกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ สององค์กรยักษ์ใหญ่ ใครจะเป็นผู้ได้รับชัยชนะในท้ายที่สุด》

หลังจากที่กองพันเหล็กได้ปรากฏโฉมออกมา ข่าวคราวที่เกี่ยวข้องย่อมแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับพายุ

เพราะทุกประเทศต่างก็พากันเฝ้าจับตามองสงครามครั้งนี้ เมื่อกองพันเหล็กออกปฏิบัติการ ย่อมถูกดาวเทียมสอดแนมตรวจจับได้โดยธรรมชาติ

ถึงแม้ภายในป่าจะตรวจจับได้ยาก ทว่าในจังหวะการรบบนถนนซินฟาน เหล่านักรบพันธุกรรมย่อมปรากฏสู่สายตาของดาวเทียมสอดแนม

ทว่าสิ่งที่ทำให้ข่าวนี้น่าตื่นเต้นและลุกโชนขึ้นมาอย่างแท้จริง คือวิดีโอที่ทหารผู้รอดชีวิตคนหนึ่งได้ถ่ายไว้และอัปโหลดขึ้นสู่โลกออนไลน์

ในวิดีโอนี้ จะเห็นภาพของนักรบพันธุกรรมคนหนึ่งที่สวมใส่เกราะลายพรางแบบป่า สูงประมาณสามเมตร ทั่วร่างกายเต็มไปด้วยอาวุธหนักหลากหลายชนิด มือซ้ายถือเครื่องพ่นไฟ ส่วนมือขวาถือปืนกลหนัก กำลังทำการไล่ล่าสังหารหมู่ผู้คนอย่างบ้าคลั่ง

กระสุนปืนนับไม่ถ้วนที่กระทบลงบนเกราะชีวภาพจะถูกดีดกระเด็นออกไปในทันที ท่วงท่าของมันมีความรวดเร็วอย่างน่าตกใจ ราวกับเสือดาวที่ว่องไว คมกระสุนยิงทะลุผ่านร่างกายของทหารญี่ปุ่นอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเลือดและเศษเนื้อที่กระเด็นไปทั่ว

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่หลบซ่อนตัวอยู่ในที่กำบัง เครื่องพ่นไฟที่มือซ้ายจะทำหน้าที่แผดเผา บีบให้พวกมันต้องวิ่งหนีออกมาเหมือนหนูถูกรมควัน แล้วใช้ปืนกลหนักเก็บเกี่ยวชีวิตพวกมันต่อ

คลิปวิดีโอนี้มีความยาวเพียงสั้นๆ เพราะตัวผู้ถ่ายเองก็ต้องวิ่งหนีตาย จึงไม่กล้าที่จะหยุดรอนานนัก

ทันทีที่วิดีโอนี้ถูกอัปโหลดลงบนอินเทอร์เน็ต ก็สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งโลกออนไลน์ในทันที

เพราะในวิดีโอได้บันทึกภาพไว้อย่างชัดเจนว่า กระสุนปืนกลหนักและปืนซุ่มยิงบางนัด กลับไม่สามารถยิงทะลุเกราะโลหะสูงสามเมตรชุดนั้นได้เลย

ต้องรู้ว่า ปืนบาเรตต์ขนาด 12.7 มม. เมื่อใช้ร่วมกับกระสุนเจาะเกราะเพลิง ย่อมสามารถยิงทะลุรถหุ้มเกราะได้

เมื่อภาพเหตุการณ์นี้ถูกถ่ายทอดออกมา ความสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นจึงสามารถจินตนาการได้

‘วิดีโอนี้คงไม่ได้เป็นการตัดต่อหรอกนะ? กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมีหุ่นรบที่ใช้งานได้จริงในการรบที่น่ากลัวขนาดนี้จริงๆ หรือ? พวกเขาพัฒนาออกมาได้อย่างไรกัน?’

‘เกราะรบชุดนี้เท่ห์ชะมัดเลย กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอสนใจจะขายไหม ผมยินดีควักเงินหนึ่งร้อยล้านซื้อสักหนึ่งชุด’

‘นักรบกองพันเหล็กเพียงไม่กี่ร้อยคน สามารถทำลายกองทัพนับหมื่นนายได้ แถมยังมีหน่วยยานเกราะรวมอยู่ด้วย ยุคสมัยของหุ่นรบประจำกายกำลังจะมาถึงแล้วจริงๆ ใช่ไหม? เมื่อไหร่ที่ทหารในประเทศของเราจะได้เปลี่ยนมาใช้อุปกรณ์แบบนี้กันหมดบ้างนะ ถ้ามีกองทัพนับล้านคนสวมใส่คนละชุดกันหมดล่ะก็ ภาพที่เห็นคงจะ......’

‘ตลกชะมัด เมื่อก่อนประเทศญี่ปุ่นบอกว่ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอไร้ซึ่งกำลังจะต่อต้านแล้ว ผลสุดท้ายเขากลับส่งหุ่นรบออกมาเซอไพรส์ชุดใหญ่ ทำลายทหารทิ้งไปหนึ่งหมื่นห้าพันคนในศึกเดียว’

‘ทหารสิบกว่าหมื่นนายถูกขังอยู่ในเทือกเขาอาระกัน นี่ต้องเป็นแผนของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออย่างแน่นอน การเตรียมตัวทุกอย่างก่อนหน้านี้ คงจะมีไว้เพื่อวันนี้’

‘การรบในวันนี้คือขีดความสามารถที่แท้จริงของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ข้าก็ว่าอยู่ว่าทำไมก่อนหน้านี้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอที่แข็งแกร่งขนาดนั้น ถึงได้ดูเหมือนจะอ่อนแอไปในการศึกครั้งนี้ ที่แท้เขาต้องการจะรอกินคำใหญ่ เพื่อต้องการทำลายหน่วยรบระดับหัวกะทิของประเทศฉานและประเทศญี่ปุ่นสิบห้าหมื่นนายลงในคราเดียว’

นอกเหนือไปจากการวิพากษ์วิจารณ์ของชาวเน็ตแล้ว แต่ละประเทศยังได้เรียกประชุมสภาอุตสาหกรรมป้องกันประเทศอย่างต่อเนื่อง เพื่อหารือเกี่ยวกับการวิจัยและพัฒนา รวมถึงการใช้งานหุ่นรบประจำกาย

ในไม่ช้า นานาประเทศทั่วโลกต่างพากันประกาศแผนการวิจัยและพัฒนา รวมถึงเตรียมการสร้างหุ่นรบประจำกายออกมา

เพราะผลงานของกองพันเหล็กในศึกนี้มันยอดเยี่ยมเกินไป เหล่านักรบที่สวมใส่เกราะชีวภาพเพียงไม่กี่ร้อยคน สามารถต่อกรและทำลายกองทัพสมัยใหม่นับหมื่นนายลงได้

ความตกตะลึงที่คนทั้งโลกได้รับในครั้งนี้ จึงไม่ได้ด้อยไปกว่าจังหวะที่ประเทศมหาอำนาจเล่นเกมสงครามข้อมูลในตะวันออกกลางเลย สำหรับนานาประเทศทั่วโลกแล้ว นี่คือนวัตกรรมทางทหารและความสั่นสะเทือนของสงครามที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเทศมหาอำนาจเหล่านั้น ต่างยิ่งพากันหลงใหลและต้องการมันอย่างครั่งไคล้

หากไม่สามารถก้าวตามนวัตกรรมทางทหารนี้ไปได้ พวกเขาก็กลัวว่าตนเองจะถูกทิ้งไว้ข้างหลังในอนาคต ความล้าหลังย่อมนำมาซึ่งการถูกรังแก นี่คือความจริงที่ดำเนินมาทุกยุคทุกสมัย

รวมถึงศัตรูคู่อาฆาตอย่างประเทศมหาอำนาจฝั่งตะวันตกเอง ก็กำลังติดต่อกับกลุ่มอุตสาหกรรมป้องกันประเทศยักษ์ใหญ่ภายในประเทศ เพื่อสั่งการให้มีการวิจัยและพัฒนาหุ่นรบประจำกายอย่างเร่งด่วน พร้อมทั้งพยายามทุกวิถีทางที่จะครอบครองเกราะรบประจำกายของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมาให้ได้สักหนึ่งชุด

เรียกได้ว่า การขยับตัวของกองพันเหล็กในครั้งนี้ ได้ปลุกปั่นสถานการณ์ความเคลื่อนไหวไปทั่วทั้งโลก

ทว่าประเทศเหล่านี้หาได้รู้ไม่ว่า การที่กองพันเหล็กจะมีขีดความสามารถในการรบที่น่าทึ่งได้ขนาดนี้นั้น นอกเหนือไปจากเกราะชีวภาพแล้ว ยังมีชุดป้องกันเทียนหยวนระดับสูง หนอนเนตร และสมรรถภาพร่างกายที่แข็งแกร่งของนักรบพันธุกรรมเองด้วย

ต่อให้พวกเขาวิจัยและพัฒนาหุ่นรบที่มีพลังป้องกันเหมือนกับเกราะชีวภาพออกมาได้ ทว่าก็ย่อมไม่มีทางที่จะเข้าถึงขีดความสามารถในการรบเฉกเช่นเดียวกับกองพันเหล็กได้เลย

............

“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด คนเพียงร้อยคนจะเอาชนะคนหนึ่งหมื่นห้าพันคนได้อย่างไร แกกำลังพูดเรื่องเทพนิยายอะไรอยู่กันห๊ะ”

ที่กองบัญชาการประเทศญี่ปุ่น เมื่อได้รับทราบสถานการณ์ในแนวหน้า โยชิมูระ ยูอิจิ ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดถึงกับตกอยู่ในอาการเหม่อลอย และไม่ยอมที่จะเชื่อความจริงข้อนี้อยู่นาน

“ท่านนายพลครับ นี่คือข้อมูลข่าวสารที่เราสรุปมาจากข้อมูลของทุกฝ่าย ความคลาดเคลื่อนย่อมมีไม่มากครับ”

“กองทัพสิบห้าหมื่นนายในตอนนี้กำลังถูกขังอยู่ในเทือกเขาอาระกัน กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอต้องมีความคิดที่จะลงมือกับพวกเขาอย่างแน่นอน พวกเราต้องรีบเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าครับ”

“พวกเราจำเป็นต้องการการสนับสนุนที่มากขึ้น มิฉะนั้นกองทัพของพวกเราในเทือกเขาอาระกันย่อมจะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง”

คณะเสนาธิการต่างพากันเสนอแนะแผนการ กองทัพสิบห้าหมื่นนายที่ถูกขังอยู่ในเทือกเขาอาระกัน ลำพังเพียงแค่ปัจจัยสี่ในแต่ละวันก็ถือเป็นการสิ้นเปลืองมหาศาลแล้ว ในสภาวะที่การส่งกำลังบำรุงถูกตัดขาด การจะบอกว่าสถานการณ์ล่อแหลมดุจไข่ในหินก็ย่อมไม่ถือว่าเกินความเป็นจริงไปเลย

“ปัง!”

โยชิมูระ ยูอิจิ ผุดลุกขึ้นยืนในทันใด พลางขบเคี้ยวเคี้ยวฟันเอ่ยว่า “แจ้งไปยังกองกำลัง ให้ทำการถอยทัพกลับทางเดิมในทันที พวกเราจะไม่เดินหน้าต่อไปอีกแล้ว และให้คนรีบไปจัดการดินโคลนถล่มที่ภูเขาเมฆแมงป่องให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด นอกจากนี้ ทางฝั่งข้าจะติดต่อกลุ่มภาคีกองกำลังแปดชาติ ถึงตอนนั้นจะมีเหล่าขุนศึกทางตอนเหนือของประเทศฉานช่วยดึงความสนใจของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเอาไว้ให้

เมื่อมีขุนศึกเหล่านั้นมาช่วยจากทางด้านหลัง กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอย่อมไม่สามารถทุ่มเทกำลังทั้งหมดให้กับการรบที่เทือกเขาอาระกันได้ และยังจะถูกพวกเราตีขนาบทั้งจากด้านหน้าและด้านหลัง ใครจะล้อมใครนั้นยังไม่แน่หรอก”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนในที่ประชุมต่างพากันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เมื่อมีขุนศึกจากชายแดนทางเหนือของประเทศฉานลงมือ แผนการสำรองนี้ย่อมจะช่วยดึงรั้งพละกำลังของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอไปได้ไม่น้อย เพื่อช่วยให้กองทัพสิบห้าหมื่นนายที่ถูกขังอยู่ในเทือกเขาอาระกันถูกช่วยเหลือออกมาได้

ถึงแม้ความแข็งแกร่งของขุนศึกเหล่านั้นจะน่าสงสัย ทว่าพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเอาชนะกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ขอเพียงแค่ยื้อเวลาให้ได้นานพอที่จะให้กองกำลังฝ่ายตนในเทือกเขาอาระกันถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย ก็ถือว่าภารกิจบรรลุผลอย่างงดงามแล้ว

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง คำสั่งนี้จึงถูกส่งต่อไปอย่างรวดเร็ว เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของทหารสิบห้าหมื่นนาย จึงมิอาจล่าช้าได้แม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว

.........

ชายแดนตอนเหนือของประเทศฉาน อูอองไลได้รับแจ้งเรื่องการส่งทัพออกรบแล้ว

เขามองดูวิดีโอที่เป็นภาพการรบจริงของเหล่านักรบพันธุกรรมกองพันเหล็กในหน้าจอคอมพิวเตอร์ ภายในใจนึกเสียใจที่ก่อนหน้านี้ตนเองตอบรับ CIA รวดเร็วเกินไป จนทำให้ในตอนนี้ตนเองตกที่นั่งลำบากจะถอยก็ไม่ได้จะเดินหน้าก็ไม่ติด

กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอไม่ได้ไร้ซึ่งกำลังในการโต้ตอบในสงครามครั้งนี้ หากขุนศึกชายแดนเหนือทั้งหกคนลงมือในตอนนี้ มีโอกาสสูงมากที่จะตกเป็นเป้าหมายแรกในการถูกถล่มโดยกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ เพื่อเป็นการดึงความสนใจให้แก่ประเทศญี่ปุ่นและรัฐบาลประเทศฉาน เรื่องแบบนี้อูอองไลย่อมมองออกทะลุปรุโปร่ง

“ศึกนี้ รบไม่ได้! ยังคงต้องรอดูสถานการณ์ไปก่อน ให้กลุ่มภาคีกองกำลังแปดชาติกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอรบกันให้ตายไปข้างหนึ่ง ตอนนี้ยังลงสนามไม่ได้”

อูอองไลพึมพำกับตัวเอง เหล่าขุนศึกเช่นพวกเขามักจะทำตัวเป็นไม้หลักปักเลน ย่อมไม่อยากจะเป็นตัวตายตัวแทนให้แก่ใคร

ในขณะที่อูอองไลตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว และกำลังเตรียมจะแจ้งความคิดของตนให้แก่ผู้ใต้บังคับบัญชาทราบ โทรศัพท์มือถือของเขาก็ส่งเสียงสั่นสะเทือนขึ้นมาในทันที

หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้น ปรากฏรูปถ่ายที่ถูกส่งเข้ามายังโทรศัพท์ของเขา ซึ่งเป็นรูปถ่ายของคนในครอบครัวของเขาทั้งหมด

ลูกชาย ลูกสาว ภรรยา และแม่ของเขา ต่างก็มีรูปถ่ายครบถ้วนทุกคน

ต่อจากนั้น ก็มีสายเรียกเข้าดังขึ้น ซึ่งเป็นเบอร์โทรศัพท์ที่เจ้าหน้าที่ CIA นามว่ารอยด์ ทิ้งไว้ให้นั่นเอง

“รอยด์ พวกแก CIA ต้องการจะทำอะไรกันแน่”

ทันทีที่รับสาย อูอองไลก็แผดร้องตะโกนออกมาด้วยความโกรธแค้น หากรอยด์มายืนอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ เขาคงจะสั่งประหารชีวิตมันในทันทีแน่นอน

“คุณอูครับ นี่คือความจริงใจของพวกเรา หากคุณปฏิบัติภารกิจการส่งทัพออกรบเป็นอย่างดีตามที่กำหนดไว้ พวกเราจะรับรองความปลอดภัยของครอบครัวคุณให้เอง

ทว่าหากคุณคิดจะกลับคำ อย่าว่าแต่ครอบครัวคุณเลย หรือว่าคุณคิดว่าจรวดมิสไซล์ของพวกเรามันไม่แม่นยำพอ? เชื่อไหมว่าถ้าผมสั่งคำเดียวในตอนนี้ จรวดมิสไซล์นำวิถีก็จะพุ่งออกจากเรือพิฆาตกลางทะเล แล้วมายิงใส่ที่พักของคุณทันที”

ปลายสายนั้น น้ำเสียงของรอยด์เต็มไปด้วยความเย็นยะเยือก และทำการข่มขู่ตรงๆ โดยไม่มีการปกปิดใดๆ เลย

อูอองไลใบหน้าเขียวคล้ำพลางเอ่ยว่า “ข้าบอกไปตอนไหนว่าจะกลับคำ พวกแกจงปล่อยครอบครัวข้าเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นข้าจะ......”

“หึหึ คุณอูครับ คุณคิดว่าข้อมูลข่าวสารของ CIA มีไว้ทำอะไรกัน คุณพูดอะไรกับพวกขุนศึกเหล่านั้นเมื่อคืนนี้ อย่าคิดว่าพวกเราจะไม่รู้นะ อ้อ ลืมบอกไปเลย ทางขุนศึกคนอื่นๆ พวกเราก็ได้เชิญครอบครัวของพวกเขามาเป็นแขกเรียบร้อยแล้ว คุณไม่ต้องเป็นห่วงแทนพวกเขาหรอก”

เมื่อได้ยินคำพูดของรอยด์ อูอองไลถึงกับสะดุ้งโหยง แล้วก้มมองดูโทรศัพท์มือถือของตนเอง ซึ่งเป็นแบรนด์โทรศัพท์มือถือชื่อดังระดับโลกที่มีรูปไอคอนแอปเปิ้ลถูกกัดไปหนึ่งคำ

“พวกแกแอบติดตั้งโปรแกรมสอดแนมไว้ในมือถือข้า เพื่อดักฟังข้าอย่างนั้นหรือ”

อูอองไลเข้าใจแล้วว่าปัญหาเกิดจากที่ไหน ตัวเขาตกอยู่ภายใต้การดักฟังของ CIA มาโดยตลอดนั่นเอง

“นี่คือมาตรการที่จำเป็นครับคุณอู ตอนนี้บอกคำตอบของคุณมาเสียสิ ว่าคุณจะเลือกเป็นพันธมิตรกับประเทศมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก หรือจะปฏิเสธมิตรภาพของพวกเราเพื่อกลายเป็นศัตรู คุณเป็นคนฉลาด อย่าทำอะไรให้ตนเองต้องมานั่งเสียใจไปตลอดชีวิตเลยจะดีกว่า”

รอยด์หัวเราะออกมาเบาๆ พลางโยนสิทธิ์ในการเลือกไปให้อูอองไล เพราะเขามั่นใจว่าอูอองไลจะเลือกในสิ่งที่ถูกต้อง

หลังจากเงียบงันไปสิบกว่าวินาที อูอองไลก็ขบเคี้ยวเคี้ยวฟันเอ่ยว่า “ได้ ข้าตกลงตามพวกแก ข้าจะส่งทัพเข้าโจมตีกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ”

หลังจากพูจบ อูอองไลก็เสริมขึ้นอีกว่า “นอกจากนี้ ข้าขอเดินทางไปยังย่างเฉิง เมืองหลวงของประเทศฉานในตอนนี้ทันที พวกแกต้องคุ้มครองความปลอดภัยให้ข้าด้วย และให้เอาครอบครัวข้าไปด้วย อยู่ที่นี่ข้ากลัวว่ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจะลงมือกับพวกเรา”

เดิมทีอูอองไลต้องการจะนั่งรอดูเสือกัดกัน ทว่าการกระทำของ CIA ในครั้งนี้ทำให้เขาไร้ซึ่งทางเลือกอื่น

ในขณะเดียวกันเขาก็กลัวว่ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจะเล่นงานเขาด้วยปฏิบัติการเด็ดหัวผู้นำ วิธีการของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอไม่ได้ด้อยไปกว่า CIA เลย เมื่อไม่นานมานี้ตระกูลอาวิลสันก็คือตัวอย่างที่ดีที่สุด

ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องการจะย้ายไปยังเมืองหลวงของประเทศฉาน แล้วทำการสั่งการรบผ่านทางระยะไกลแทน

“ได้เลย ตอนนี้จงสั่งให้กองกำลังออกโจมตีซะ ให้พวกเราได้เห็นถึงความตั้งใจของคุณ แล้วความปลอดภัยของคุณและครอบครัวจะได้รับการคุ้มครองจาก CIA อย่างแน่นอน”

น้ำเสียงของรอยด์ผ่อนคลายลง เมื่อมีตัวประกันเสนอตัวเดินเข้าหาถึงที่ มีหรือที่เขาจะไม่ต้องการ

...........

ภายใต้ความต้องการของ CIA ขุนศึกทั้งหกรายทางชายแดนตอนเหนือจึงได้ร่วมมือกัน และประกาศแถลงการณ์ต่อสาธารณชน

《กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอต้องทำการหยุดยิงในทันที เพื่อให้ประเทศฉานกลับคืนสู่ความสงบสุข ประเทศฉานเป็นของประชาชนทุกคน ไม่ใช่สมบัติส่วนตัวของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ขอให้ประชาชนชาวประเทศฉานทุกคนจงลุกขึ้นมาสู้ เพื่อต่อต้านการปกครองที่กดขี่ของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ มิฉะนั้นสงครามครั้งนี้จะลุกลามไปทั่วทุกหนแห่งในประเทศฉานอย่างแน่นอน》

เมื่อแถลงการณ์นี้ถูกเผยแพร่ออกไป ไม่รู้ว่ามีผู้คนจำนวนเท่าไหร่ที่รู้สึกแปลกใจ

ต้องรู้ว่า สงครามกลางเมืองในประเทศฉานจนถึงทุกวันนี้ ไม่ใช่เกิดจากการที่ขุนศึกเช่นพวกคุณแบ่งแยกดินแดนกันหรอกหรือ?

ในตอนนี้กลับมาพูเรื่องสันติภาพ ช่างเหมือนกับสิงโตเปลี่ยนไปกินผักเสียอย่างนั้น ผู้ที่ได้ยินต่างพากันรู้สึกขบขันอย่างยิ่ง

ทว่าขุนศึกทั้งหกรายทางชายแดนเหนือย่อมไม่ได้สนใจกระแสวิพากษ์วิจารณ์ ในวันที่ประกาศแถลงการณ์นั้น ขุนศึกทั้งหกรรายต่างพากันส่งกองกำลังออกรบในวันเดียวกัน เพื่อบุกรุกเข้าสู่รัฐตงชินที่อยู่ภายใต้การปกครองของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจากทางทิศเหนือ

สถานการณ์การรบกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง จากเดิมที่มีเพียงการปะทะกับรัฐบาลประเทศฉานและประเทศญี่ปุ่น ในตอนนี้กลับมีขุนศึกที่ทำความชั่วสารพัดเพิ่มเข้ามาอีกไม่กี่ราย

ในเวลานี้ เมื่อมองดูจากแผนที่ พื้นที่ที่มีการสู้รบกันของทุกฝ่ายได้ครอบคลุมไปเกือบจะทั่วทั้งประเทศฉานเรียบร้อยแล้ว

เรียกได้ว่าทั่วทั้งประเทศฉาน ได้ถูกม้วนดิ่งเข้าสู่เปลวเพลิงแห่งสงครามไปโดยสมบูรณ์

...........

รัฐตงชิน!

ซูเจี๋ยชำเลืองมองดูคำพูของอูอองไลในช่องโทรทัศน์ แล้วส่ายหัวพลางยิ้มออกมาพูว่า “ก็แค่หุ่นเชิดที่ถูก CIA บงการคนหนึ่ง กลับกล้ามาพูเรื่องสันติภาพอย่างไร้ยางอาย ช่างไม่รู้จักตายเอาเสียเลย”

หลิวอิ่งอิ่งในเวลานี้นั่งอยู่บนตักของซูเจี๋ย พลางเอ่ยพูเบาๆ ว่า “ซูเจี๋ยคะ พวกเราดำเนินการจัดวางกำลังตามแผนที่วางไว้เรียบร้อยแล้วค่ะ กองพลทหารราบภูเขาหกกองพล กองพลทหารราบยานกลหนึ่งกองพล จะทำหน้าที่ยึดครองพื้นที่ชายแดนทางตอนเหนือทั้งหมดค่ะ”

จำนวนทหารกองประจำการของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมีอยู่สองแสนสี่หมื่นนาย ในครั้งนี้ได้ระดมพลทหารออกไปมากกว่าแปดหมื่นนาย ถือว่าเป็นการให้เกียรติขุนศึกทั้งหกรายนี้มากพอสมควรแล้ว

“ขุนศึกทั้งหกรายนี้ไม่มีค่าพอให้ต้องกังวลใจ กองทัพในเทือกเขาอาระกันเหล่านั้นต่างหากที่เป็นเป้าหมายหลักของพวกเรา”

ซูเจี๋ยย่อมรู้ซึ้งถึงคุณภาพของทหารขุนศึกเหล่านั้นเป็นอย่างดี เคล็ดลับที่พวกมันสามารถรบกับรัฐบาลประเทศฉานได้แบบผลัดกันรุกผลัดกันรับนั้น ไม่ใช่ว่าทหารขุนศึกเหล่านั้นจะแข็งแกร่งอะไร ทว่าเป็นเพียงการที่ไก่กระจอกสองตัวมาจิกตีกันเองเท่านั้น

ทางรัฐบาลประเทศฉานมีความได้เปรียบเรื่องยุทโธปกรณ์ ส่วนขุนศึกเหล่านั้นมีความได้เปรียบเรื่องภูมิประเทศ อาศัยความคุ้นเคยในพื้นที่เล่นสงครามกองโจรกับรัฐบาลประเทศฉาน ทางรัฐบาลจึงย่อมไม่สามารถทำอะไรอีกฝ่ายได้

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ การที่คุณจะมาเล่นสงครามกองโจรกับซุปเปอร์โซลเยอร์นั้น คงจะยังไม่ตื่นจากฝัน

“ซูเจี๋ยคะ ฉันเพิ่งได้รับข่าวมาอีกอย่างว่า เมื่อวานนี้รองประธานาธิบดีของประเทศมหาอำนาจตะวันตกได้เดินทางไปเยือนสยาม และได้เข้าพบกับกษัตริย์ของสยามด้วยค่ะ

มีข่าวแว่วมาว่า ประเทศมหาอำนาจตะวันตกต้องการจะยุยงให้สยามส่งทัพออกมา เพื่อบุกรุกเข้าสู่ประเทศฉานและเข้าร่วมในการทำสงครามกับพวกเราด้วยค่ะ

คุณว่าพวกคนจากประเทศมหาอำนาจตะวันตกนี่ช่างน่ารังเกียจจริงๆ เลยนะคะ คอยยั่วยุให้เกิดสงครามไปทั่วเพื่อมาจัดการกับพวกเรา”

หลิวอิ่งอิ่งเอ่ยพูถึงข่าวคราวใหม่ออกมาอีกเรื่องหนึ่งว