บทที่ 362 กองพันเหล็กออกศึก

บนถนนซินฟาน กองทัพสายหนึ่งกำลังเคลื่อนพล

รถถังและรถหุ้มเกราะบดขยี้ผ่านถนนที่พังทลาย สองข้างทางมีทหารจำนวนมากเดินเท้าตามมา ส่วนด้านหลังตามด้วยรถบรรทุกหนักที่บรรทุกเสบียงยุทโธปกรณ์จำนวนมาก

ถนนซินฟานเป็นเพียงถนนดินที่ปูพื้นอย่างเรียบง่าย เมื่อผ่านการบดขยี้จากสัตว์ร้ายเหล็กกล้าเหล่านี้ ประกอบกับฝนที่ตกหนักอย่างต่อเนื่อง ถนนจึงยิ่งพังทลายจนดูไม่ได้

แม้ว่ารถหุ้มเกราะส่วนใหญ่ของพวกเขาจะเป็นแบบสายพาน แต่การผ่านถนนโคลนตมก็ยังคงเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง อัตราการชำรุดสูงจนน่าตกใจ และมีไม่น้อยที่จอดแช่ติดหล่มไป

กองทัพนี้เป็นกองกำลังผสมระหว่างประเทศฉานและประเทศญี่ปุ่น จำนวนรวมทั้งหมดมากกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันนาย แบ่งเป็นกรมยานเกราะหนึ่งกรม กองพลน้อยทหารราบยานยนต์หนึ่งหน่วย กรมทหารปืนใหญ่หนึ่งกรม และยังมีกรมทหารราบอีกสองกรม

พวกเขาคือกองกำลังที่อยู่ใกล้รัฐกะฉิ่นที่สุดในบรรดากองทัพนับแสนนายที่กำลังเดินทางผ่านเทือกเขาอาระกัน

ในเวลานี้ พวกเขาอยู่ห่างจากรัฐกะฉิ่นเพียงแค่แปดสิบกิโลเมตรเท่านั้น

บนรถบัญชาการคันหนึ่ง อิซากะ ยูสุเกะนั่งอยู่เบื้องหน้าแผนที่ที่วางกางไว้

บนแผนที่ระบุเส้นทางการเดินทัพของรัฐกะฉิ่นและเทือกเขาอาระกัน รวมถึงภูมิประเทศตามรายทาง

“ให้กองกำลังเพิ่มความเร็ว พยายามเดินเท้าออกจากเทือกเขาอาระกันให้ได้ภายในบ่ายพรุ่งนี้ เพื่อไปถึงเขตแดนรัฐกะฉิ่น”

อิซากะ ยูสุเกะมองดูสายฝนที่ตกหนักนอกหน้าต่าง ข่าวที่ได้รับจากกองบัญชาการส่วนหลังเรื่องเขาเซี่ยอวิ๋นถล่มจนทำให้การจราจรถูกตัดขาดนั้น ทำให้เขารู้สึกกังวลใจอยู่ลึกๆ

สงครามสมัยใหม่มีการสิ้นเปลืองกระสุนมหาศาลมาก ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น เพียงแค่สัตว์ร้ายเหล็กกล้าในกองทัพของเขานั้น ปริมาณน้ำมันที่ต้องใช้ในแต่ละวันก็เป็นตัวเลขมหาศาล ซึ่งจำเป็นต้องมีกำลังบำรุงตามมาให้ทัน

เขาเปิดประตูรถบัญชาการแล้วก้าวเท้าออกมาข้างนอก

มองเห็นรถถังคันหนึ่งที่อยู่ด้านหน้ากำลังติดหล่มโคลน ทหารฝ่ายส่งกำลังบำรุงและทหารช่างกำลังพยายามอย่างหนักในการนำเศษหินและท่อนไม้ไปวางรองด้านล่าง เพื่อให้สายพานสามารถยึดเกาะในโคลนตมที่ลื่นได้

ห่างออกไปสองร้อยเมตร รถบรรทุกหนักคันหนึ่งพลิกคว่ำตะแคงข้าง กระป๋องอาหารที่บรรทุกมาหล่นกระจายเต็มพื้น

ไกลออกไปกว่านั้น มีทหารช่างกำลังทำการเสริมความแข็งแรงและซ่อมแซมสะพานแห่งหนึ่ง เพราะฝนที่ตกหนักติดต่อกันหลายวัน ทำให้น้ำในแม่น้ำเอ่อล้นและไหลเชี่ยว หากไม่ทำการเสริมความแข็งแรงย่อมไม่สามารถข้ามไปได้

เหตุการณ์ทำนองนี้มักจะเกิดขึ้นเป็นระยะๆ แม้ว่าในช่วงครึ่งแรกการเดินทางจะราบรื่นดี แต่ในช่วงครึ่งหลังที่ต้องเจอฝนตกหนักติดต่อกัน ขบวนทัพทั้งหมดจึงตกอยู่ในสภาวะที่น่าทรมาน บางครั้งกองพลยานเกราะเดินทางไปได้ช้ากว่าทหารราบเสียอีรอก

ป่าดิบชื้นในเทือกเขาอาระกันของประเทศฉาน ผสมโรงกับฝนที่ตกหนักและโครงสร้างพื้นฐานที่เป็นศูนย์ คือฝันร้ายของกองพลยานเกราะทุกหน่วย

ระยะทางเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตร หากเป็นกองพลยานเกราะปกติย่อมใช้เวลาเพียงสองถึงสามชั่วโมงก็สามารถแล่นผ่านไปได้

ทว่าในเทือกเขาอาระกัน นี่คือการทดสอบทั้งกำลังกายและจิตใจของทหารอย่างหนัก ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งวันเต็มกว่าจะข้ามผ่านไปได้

ประกอบกับอากาศที่ร้อนชื้นหลังจากฝนตกในป่า แม้แต่ทหารท้องถิ่นของประเทศฉานยังถูกทรมานจนมีใบหน้าที่เหนื่อยล้าเต็มที ไม่ต้องพูดถึงทหารญี่ปุ่นที่เพิ่งเคยสัมผัสกับสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก ตอนนี้คนในกองทัพจึงไม่มีสง่าราศีเอาเสียเลย

“กรมอุตุนิยมวิทยาแจ้งว่า ตลอดทั้งสัปดาห์หน้าจะเป็นวันที่มีพายุฝนฟ้าคะนอง”

นายทหารฝ่ายเสนาธิการช่วยกางร่มให้อิซากะ ยูสุเกะ พลางเอ่ยขึ้นมา

“สภาพอากาศเฮงซวยจริงๆ ยังดีที่เราเหลือระยะทางอีกแค่แปดสิบกิโลเมตรสุดท้าย ก็จะหลุดพ้นจากนรกโคลนตมแห่งนี้ได้แล้ว คงจะลำบากพวกเพื่อนทหารหน่วยอื่นที่ตามหลังมาแทน”

อิซากะ ยูสุเกะส่ายหัว เมื่อสงครามเกิดขึ้นย่อมไม่มีทางเลือกสภาพอากาศได้

จะมาอ้างว่าอากาศไม่ดีแล้วไม่ทำการรบนั้นไม่ได้ เพราะกองบัญชาการส่วนหลังไม่ได้สั่งให้พวกเขาหยุดพักผ่อนอยู่กับที่

“ให้พี่น้องพยายามกันอีกนิด เมื่อผ่านเทือกเขาอาระกันไปได้ พวกเราก็จะผ่อนคลายขึ้นจริงๆ แล้ว”

“ไฮ่!”

..............

ในขณะที่กองกำลังผสมญี่ปุ่นและประเทศฉานชุดนี้กำลังเดินทางอย่างยากลำบากบนถนนซินฟาน

พวกเขาไม่รู้เลยว่า คู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวได้เล็งเป้าหมายมาที่พวกเขาเรียบร้อยแล้ว

ภายในป่าดิบชื้นที่เขียวขจีและหนาแน่นทั้งสองข้างทางของถนนซินฟาน นักรบพันธุกรรมกองพันเหล็กทีละคนๆ ที่สวมใส่เกราะชีวภาพ ต่างพากันกระจายตัวซุ่มพราญรออยู่ที่นี่

สายฝนโปรยปรายกระทบลงบนเกราะชีวภาพดังแปะๆ ทว่ากลับไม่สามารถดับเปลวเพลิงที่ร้อนแรงและกระหายการต่อสู้ในใจของพวกเขาลงได้ ความปรารถนาในการเข่นฆ่าสังหารกำลังพุ่งสูงขึ้น

เหมี่ยวลุนหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา แล้วเอ่ยอย่างเย็นชาว่า “ฝ่ายปืนใหญ่ ยืนยันตำแหน่งศัตรูอีกครั้ง ตัดสินใจจังหวะการเปิดฉากยิงเองได้เลย”

“ซ่า... ผู้พัน... ผม... ไม่มี... ปัญหา”

“ผู้... ผู้พัน... ศัตรู... เข้าสู่... ตำแหน่งซุ่มโจมตี... พร้อม... เปิดฉากยิงได้ทุกเมื่อ”

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที วิทยุสื่อสารก็ส่งเสียงรบกวนที่ผิดเพี้ยนออกมา

พืชพรรณที่หนาแน่นในป่าดิบชื้นได้ลดทอนขอบเขตการทำงานของเซ็นเซอร์และอุปกรณ์สื่อสารลงอย่างมาก

ประกอบกับเหตุจากฝนที่ตกหนัก พืชพรรณที่เปียกชื้นและหนาเตอะทำให้สัญญาณวิทยุอ่อนแรงลงอย่างรุนแรง

ทว่าในบางจุดภายในป่าฝน หน่วยปืนใหญ่ที่เหมี่ยวลุนพูถึงนั้น ไม่ใช่หน่วยปืนใหญ่ในความหมายดั้งเดิม

พวกเขาทั้งหมดคือนักรบกองพันเหล็ก ในมือนอกจากอาวุธทั่วไปแล้ว ทุกคนยังแบกปืนครกหนักขนาด 120 มม. รุ่นพิเศษไว้ที่หลังด้วยหนึ่งกระบอก

โดยทั่วไปแล้ว ปืนครกหนักชนิดนี้จะมีน้ำหนักถึงสองร้อยกิโลกรัม จำเป็นต้องใช้ทหารที่ร่างกายแข็งแรงหลายนายช่วยกันแบกแยกส่วน และในยามปกติจะต้องใช้คนควบคุมถึงสี่หรือห้าคน

หากเป็นการเคลื่อนย้ายระยะไกล จะมีการติดตั้งล้อไว้ด้านล่าง และวิธีการเคลื่อนที่มักจะใช้รถจี๊ปล้อยางหรือรถสายพานลำเลียงพลเป็นตัวลากจูง

ทว่าปืนครกของนักรบพันธุกรรมเหล่านี้ต่างออกไป มันถูกยึดติดเข้ากับหลังของนักรบในลักษณะที่เป็นเขี้ยวล็อก ดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเกราะชีวภาพ

อูว่อคือผู้บัญชาการหน่วยปืนใหญ่ชุดนี้ ควบคุมดูแลมือปืนใหญ่ยี่สิบกว่านาย

กองพันเหล็กทั้งหมดมีคนร้อยยี่สิบกว่านาย

โดยปกติจะแบ่งเป็นทีมต่อสู้หนึ่งทีมต่อสามคน ทีมต่อสู้สามทีมรวมกับผู้บังคับหมวดหนึ่งนายจะเป็นหนึ่งหมวดต่อสู้ หมวดต่อสู้สามหมวดรวมเป็นหนึ่งกองร้อยต่อสู้ กองพันเหล็กทั้งหมดมีสี่กองร้อย

นักรบพันธุกรรมเมื่อหลอมรวมเข้ากับยีนแมลงที่แตกต่างกัน ย่อมมีประสิทธิภาพในการใช้อาวุธที่แตกต่างกันตามไปด้วย

อย่างเช่นหน่วยปืนใหญ่ที่อูว่อควบคุมอยู่นี้ คือหน่วยที่เก่งกาจในการยิงปืนใหญ่ที่สุดในกองพันเหล็ก

นักรบพันธุกรรมคนอื่นไม่ใช่ว่ายิงไม่ได้ เพียงแต่ยิงได้ไม่แม่นยำเท่าพวกเขา

นอกจากยิงปืนใหญ่แล้ว พวกเขายังสามารถใช้อาวุธหลากชนิดในการต่อเนสระยะกลางและระยะประชิดได้ด้วย เรียกได้ว่านักรบพันธุกรรมเกือบทุกคนคือผู้เชี่ยวชาญรอบด้าน

มือปืนใหญ่ยี่สิบกว่านายในตอนนี้ต่างพากันปล่อยหนอนเนตรของตัวเองออกมา ด้วยรัศมีการมองเห็นสามกิโลเมตรและความสูงในการบินหนึ่งพันเมตร ทำให้หนอนเนตรสามารถมองเห็นเป้าหมายในระยะไกลที่สุดได้ถึงสิบห้ากิโลเมตร

หนอนเนตรทีละตัวๆ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หนอนเนตรที่มีขนาดเพียงฝ่ามือนั้นดูไม่สะดุดตาเอาเสียเลย ข้อมูลภาพที่พวกมันมองเห็นจะถูกแชร์เข้าสู่ห้วงความคิดของนักรบพันธุกรรมโดยตรง ทั้งระยะความห่าง ความสูง และจำนวนจะถูกหนอนเนตรคำนวณจนเสร็จสิ้น

เหมือนกับมีขั้วต่อข้อมูลส่วนบุคคล ทำให้ไม่มีความคลาดเคลื่อนของข้อมูลที่เกิดจากกระบวนการส่งต่อเลยแม้แต่น้อย

“ยิงถล่มครอบคลุมพื้นที่หนึ่งนาทีครึ่ง”

อูว่อเห็นว่าจังหวะเหมาะสมแล้ว ศัตรูทั้งหมดเข้าสู่เขตวงล้อมซุ่มโจมตี จึงออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

มือปืนใหญ่กองพันเหล็กยี่สิบกว่านายกระจายตัวอยู่ตามจุดต่างๆ เมื่อได้รับข้อมูลการเปิดฉากยิงจากวิทยุสื่อสาร ต่างก็พากันย่อตัวคุกเข่าลง

กึก!

อูว่อเองก็กึ่งคุกเข่าลงบนพื้น พลางก้มหัวลงเล็กน้อย ปากกระบอกปืนครกขนาด 120 มม. ยื่นออกมาจากบริเวณต้นคอ เบื้องหน้ามีลังกระสุนวางซ้อนเป็นพะเนิน

โดยปกติแล้ว ปืนครกหนักแบบดั้งเดิมจำเป็นต้องสร้างฐานยิง ติดตั้งปืนครกและเล็งด้วยแรงงานคน ซึ่งต้องใช้เวลาเตรียมการประมาณครึ่งชั่วโมง

ทว่าอูว่อกลับละเว้นขั้นตอนเหล่านี้ไปทั้งหมด ตัวเขาเองคือฐานปืนและแท่นวางปืน

ใช้มือข้างเดียวคว้าปืนครกมาหนึ่งลูก แล้วยัดมันเข้าไปในลำกล้องปืนที่อยู่ด้านหลังโดยตรง

กระสุนปืนหนัก 18 กิโลกรัมร่วงหล่นลงสู่ก้นลำกล้องตามแรงโน้มถ่วง กระทบเข้ากับเข็มแทงชนวนจนเกิดการจุดระเบิดเชื้อปะทุ

ปากกระบอกปืนพ่นแรงกระแทกออกมา แรงสะท้อนถอยหลังส่งผ่านมายังร่างกาย อูว่อร่างกระตุกวูบหนึ่ง หากเป็นคนธรรมดาทำเช่นนี้อวัยวะภายในและกระดูกคงแหลกละเอียดไปแล้ว ทว่าเพราะมีเกราะชีวภาพคอยคุ้มกัน ประกอบกับร่างกายที่ผ่านการดัดแปลงมา เขาจึงสามารถทนรับแรงกระแทกและแรงสั่นสะเทือนนั้นไว้ได้

ภายในเวลาไม่กี่มิลลิวินาที กระสุนปืนที่มีระยะยิงไกลที่สุดแปดกิโลเมตรก็พุ่งพ้นลำกล้องปืนไปอย่างรวดเร็ว โดยเคลื่อนที่เป็นเส้นโค้งร่วงหล่นลงมายังกองทัพศัตรูบนถนนซินฟาน

ตูม!

กระสุนปืนระเบิดขึ้นตรงบริเวณริมถนน แรงอัดอากาศและเศษกระสุนที่น่าหวั่นเกรงทำให้ร่างกายมนุษย์ในละแวกนั้นแหลกเป็นเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อยกระจัดกระจายไปทั่ว บนพื้นหินเหลือไว้เพียงหลุมโคลนขนาดใหญ่

ทหารญี่ปุ่นและประเทศฉานที่อยู่รอบๆ ล้มลงระเนระนาดเป็นแถบ ทหารจำนวนมากที่อยู่ไกลออกไปถูกเศษกระสุนเจาะทะลุร่างกาย ต่างพากันกุมบาดแผลพรางร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ถึงแม้จะโชคดีไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ก็จะถูกแรงระเบิดมหาศาลทำให้เลือดลมตีกลับ อวัยวะภายในปั่นป่วนทรมานอย่างถึงที่สุด

ปืนครกหนักขนาด 120 มม. นี้มีอานุภาพมหาศาล ในการจัดการกับเป้าหมายที่เปราะบางอย่างทหารราบ รัศมีภายใน 25 เมตรถือว่าเกือบตายแน่นอน รัศมีภายใน 50 เมตรจะได้รับบาดเจ็บ ต่อให้ยืนอยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยกว่าเมตร ก็ไม่สามารถการันตีความปลอดภัยได้อย่างสมบูรณ์

“ปืนใหญ่ยิงมาจากที่ไหนกัน?”

อิซากะ ยูสุเกะตกใจสุดขีดเมื่อได้ยินเสียงระเบิด ทว่าสมองไม่ได้ปั่นป่วน เขารีบออกคำสั่งรบผ่านรถบัญชาการทันที

“มีศัตรูซุ่มโจมตี ทหารราบรีบหาที่กำบังและที่พรางตัวทันที เรดาร์ตรวจจับปืนใหญ่จับความเคลื่อนไหวศัตรู ปล่อยโดรนสอดแนม ติดต่อกองพลการบินทหารบกและกองทัพอากาศ รายงานกองบัญชาการ”

ทว่าอิซากะ ยูสุเกะประเมินความรุนแรงของการซุ่มโจมตีต่ำไป คำสั่งของเขาเพิ่งจะถูกส่งออกไป กระสุนปืนใหญ่ราวกับพายุที่บ้าคลั่งก็ร่วงหล่นลงมาโหมกระหน่ำ ระเบิดขบวนทัพที่กำลังเดินเท้าอยู่จนแตกพ่ายราบคาบ

“สะใจจริงๆ ข้าจะระเบิดพวกแกให้กระจุยให้หมด”

อูว่อใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ในตอนนี้เขาสลับใช้มือซ้ายและขวาไปมา

มือซ้ายคว้ากระสุนปืนครกมายัดลงลำกล้องเพื่อยิงออกไป ควันปืนที่ปากกระบอกยังไม่ทันจางหาย กระสุนปืนครกในมือขวาก็ถูกยัดลงลำกล้องตามไปติดๆ โดยไม่มีจังหวะที่ซ้ำซ้อนหรือว่างเว้นเลยแม้แต่น้อย

เห็นเพียงมือทั้งสองข้างของอูว่อที่รวดเร็วเสียจนดูเหมือนเห็นภาพติดตา เขายิงปืนครกขนาด 120 มม. กระบอกนี้ด้วยอัตราการยิงที่น่าตกใจ

ในช่วงระยะเวลาเพียงหนึ่งนาที มีกระสุนปืนบินออกไปไม่น้อยกว่าสามสิบกว่าลูก จนทำให้เสียงปืนที่ปากกระบอกดังต่อเนื่องไม่ขาดสายแม้แต่นิดเดียว

พึงรู้ว่า ปืนครกขนาด 120 มม. แบบติดตั้งบนรถซึ่งมีระบบควบคุมการยิงและระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติที่ทันสมัยนั้น มีอัตราการยิงเพียงประมาณสิบลูกต่อนาทีเท่านั้น

ส่วนปืนครกหนักแบบดั้งเดิมที่ใช้แรงงานคนควบคุม อัตราการยิงต่อเนื่องย่อมช้าลงไปอีก โดยปกติจะทำได้เพียงหกหรือเจ็ดลูกต่อนาทีเท่านั้น

เพราะมนุษย์ย่อมมีอาการเหนื่อยล้า กำลังกายมีจำกัด และท่วงท่าก็ไม่รวดเร็ว แม่นยำ และมั่นคงเท่ากับเครื่องจักร

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้านักรบพันธุกรรมกองพันเหล็กเหล่านี้ พวกเขากลับทำอัตราการยิงที่น่าสะพรึงกลัวได้มากกว่าปืนครกหนักแบบติดตั้งบนรถเสียอีก

สามสิบลูกต่อนาที นี่คืออัตราการยิงของปืนครกเบาขนาด 60 มม. แต่กลับมาปรากฏอยู่ในปืนครกหนักขนาด 120 มม. การยิงปืนครกถูกนักรบพันธุกรรมเล่นแร่แปรธาตุจนกลายเป็นวิชาพิสดารไปแล้ว

ด้วยพละกำลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองที่เหนือชั้น ท่วงท่าของอูว่อจึงไม่เพียงแต่รวดเร็ว แต่ยังมั่นคงอีกด้วย

ที่เท้าของเขาพังทลายลงจนเป็นหลุมลึกจากการรับแรงสะท้อนกลับ ทุกครั้งที่กระสุนปืนส่งแรงกระแทกออกมา ร่างกายก็จะสั่นสะท้านตามไปด้วย

ทว่าเขาสามารถปรับตัวเข้ากับมันได้ทุกประการ หลังจากการยิงปืนทุกครั้ง เขาจะทำการปรับร่างกายเพียงเล็กน้อยเพื่อรับรองความมั่นใจในการเล็งปืนครกให้มั่นคง

และยังตรวจสอบผลของการยิงปืนอย่างต่อเนื่องผ่านทางหนอนเนตรบนท้องฟ้า

เมื่อศัตรูทำการหลบหนีและหาที่กำบัง เขาจะใช้การขยับร่างกายสูงต่ำและการหันตัวเพื่อเล็งปากกระบอกปืนใหม่ให้เสร็จสิ้นได้ในเวลาไม่ถึงวินาที

หากเปลี่ยนเป็นปืนครกแบบดั้งเดิมอื่นๆ ทหารต้องคำนวณรายละเอียดการยิงด้วยตัวเอง ใช้แท่นวางปืนรูปสามเหลี่ยมที่หมุนได้ ประกอบกับเครื่องปรับสูงต่ำเพื่อปรับมุมสูงต่ำของลำกล้องปืน กระบวนการนั้นยุ่งยากและเสียโอกาสในการรบได้ง่าย แต่อูว่อเพียงแค่เปลี่ยนท่วงท่าร่างกายเพียงครั้งเดียวก็ทำสิ่งนั้นได้อย่างง่ายดายแล้ว

เฉกเช่นเดียวกับอูว่อ นักรบพันธุกรรมที่ทำหน้าที่เป็นมือปืนใหญ่ยี่สิบกว่านาย แต่ละคนมีอัตราการยิงเฉลี่ยมากกว่า 30 ลูกต่อนาที

ยี่สิบกว่านาย ลำกล้องปืนราวกับสัตว์ร้ายที่แผดคำรามไม่หยุดนิ่ง กระสุนปืนราวกับฝูงตั๊กแตน ภายในนาทีเดียวพวกเขาส่งกระสุนปืนขนาด 120 มม. ลงไปบนถนนซินฟานถึงหกเจ็ดร้อยลูก

ปริมาณกระสุนปืนที่น่ากลัวเช่นนี้ แถมยังเป็นกระสุนปืนขนาด 120 มม. ที่มีอานุภาพมหาศาล ความสูญเสียที่เกิดขึ้นจึงน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ภายใต้การยิงถล่มครอบคลุมพื้นที่ ถนนซินฟานในเวลานี้จึงเต็มไปด้วยเสียงโหยหวนไปทั่วทุกสารทิศ

ตูม!

กระสุนปืนลูกหนึ่งร่วงหล่นลงกลางกลุ่มคนที่มีการรวมตัวกันหนาแน่น ระเบิดจนเกิดหลุมลึกสองเมตรโดยตรง ทหารสิบกว่านายร่างกายแหลกเหลวเป็นชิ้นส่วนกระจายไปทั่ว ในที่เกิดเหตุไม่เหลือคนเป็นแม้แต่คนเดียว เศษอวัยวะและเครื่องในต่างๆ ผสมปนเปกับดินที่ถูกเผาไหม้ลอยคลุ้ง ปกคลุมไปทั่วพื้นดินจนมองเห็นเป็นสีแดงคล้ำ

รถหุ้มเกราะคันหนึ่งที่กำลังเคลื่อนพลอยู่ถูกปืนครก命中เข้าจังๆ ความเร็วในการออกจากปากกระบอกของปืนครกนั้นไม่สูงนัก ความเร็วกระสุนอยู่ต่ำกว่าความเร็วเสียง จึงมีอานุภาพในการเจาะเกราะต่ำ ทว่านี่คือการยิงถูกเป้าหมายโดยตรง แถมยังเป็นปืนใหญ่ขนาด 120 มม.

กระสุนปืนระเบิดเข้าจากส่วนบนโดยตรง ส่งผลให้รถหุ้มเกราะคันนั้นกลายเป็นเศษเหล็กไปในทันที คนที่อยู่ข้างในไม่มีใครรอดพ้น ต่างพากันเสียชีวิตในที่เกิดเหตุทั้งหมด

รถถังคันหนึ่งถูกการยิงครอบหัวจากด้านบนเช่นกัน แม้ว่ากระสุนปืนจะไม่สามารถยิงทะลุเกราะได้ แต่อุปกรณ์ภายนอกของรถถังถูกพังทลายลง อุปกรณ์บนรถทำงานผิดพลาด คนที่อยู่ข้างในต่างพากันสลบไปเพราะแรงสั่นสะเทือน

กระสุนปืนครกไม่กี่ลูกร่วงหล่นลงมาติดต่อกัน ทำลายสายพานของรถถังจนขาด หนึ่งในนั้นกระสุนปืนนัดนำโชคได้ยิงไปโดนห้องเครื่องยนต์ที่อยู่ด้านหลังป้อมปืน จนทำให้เครื่องยนต์เกิดลุกเป็นไฟขึ้นมา

คนที่อยู่ข้างในที่สลบไปจากการสั่นสะเทือนช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ จึงเสียชีวิตลงในรถถังที่กำลังไฟลุกท่วมนั้นไปอย่างน่าอนาถ

ตูม! ตูม! ตูม!

รถบรรทุกกระสุนคันหนึ่งติดหล่มโคลน กลายเป็นเป้าหมายของมือปืนใหญ่ เมื่อกระสุนปืนครกยิงเข้าเป้า ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทหารรอบข้างต่างก็ได้รับผลกระทบไปตามๆ กัน เสียชีวิตลงท่ามกลางการระเบิดต่อเนื่องของกระสุนจำนวนมหาศาล

เพียงแค่หนึ่งนาทีครึ่งของการยิงถล่มครอบคลุมพื้นที่ กระสุนปืนเป็นพันลูกร่วงหล่นลงมา ถนนซินฟานจึงเปลี่ยนสภาพเป็นราวกับเครื่องบดเนื้อ

ทหารนับไม่ถ้วนต่างพากันสั่นสะท้านท่ามกลางเสียงระเบิดที่ดังกึกก้อง ร่างกายถูกฉีกขาด พื้นดินถูกชโลมไปด้วยเลือดและเศษเนื้อเครื่องในจนกลายเป็นสีแดง

เพราะการยิงปืนใหญ่พุ่งเป้าไปที่ทหารราบที่เป็นกลุ่มก้อนเป็นอันดับแรก ส่งผลให้ทหารราบที่เปราะบางได้รับความสูญเสียอย่างหนักหน่วง ทหารอย่างน้อยหลายพันนายล้มลงท่ามกลางกองเลือด

แม้ว่ากระสุนปืนครกที่นำติดตัวมาจะถูกใช้ไปไม่น้อย แต่ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมถือว่าน่าพึงพอใจอย่างยิ่ง

หลังจากยิงถล่มครอบคลุมพื้นที่อย่างรวดเร็วเป็นเวลาหนึ่งนาทีครึ่ง อูว่อก็ออกคำสั่งทันทีว่า “ทุกคนเคลื่อนย้ายจุดยิง อย่าให้ใครระเบิดส่วนเราได้”

พูดจบ อูว่อก็ยกลังกระสุนที่เท้าขึ้นมา แล้วรีบย้ายที่ตั้งสนามรบไปอย่างรวดเร็ว

เพราะการตอบโต้ของศัตรูที่ตรวจพบผ่านหนอนเนตรนั้น กำลังจะมาถึงในไม่ช้า

อูว่อเพิ่งจะเดินออกไปได้ไม่ถึงสิบวินาที ปืนใหญ่อัตราจรคันหนึ่งก็ยิงตอบโต้กลับมา

กระสุนปืนหนักห้าสิบกิโลกรัมร่วงลงสู่ตำแหน่งเดิมที่เขาเคยอยู่เมื่อสักครู่ หากเขายังคงอยู่ที่นั่น ในตอนนี้คงจะแหลกไปพร้อมๆ กับเกราะชีวภาพเรียบร้อยแล้ว

อูว่อวิ่งหนีออกไปไกลกว่าหลายร้อยเมตร กระสุนปืนนี้ย่อมคุกคามเขาไม่ได้

หากเป็นปืนครกธรรมดา ย่อมไม่สามารถเคลื่อนย้ายที่ตั้งได้แม้จะเป็นแบบติดตั้งบนรถก็ตาม

ในสภาพแวดล้อมที่เป็นป่า ความเร็วย่อมไม่สามารถวิ่งขึ้นมาได้ มีเพียงนักรบพันธุกรรมเท่านั้นที่สามารถแบกปืนครกและกระสุนหนักหลายร้อยกิโลกรัมวิ่งไปมาได้อย่างรวดเร็วในสภาพแวดล้อมเช่นนี้