บทที่ 361 ภูเขาถล่ม

เทือกเขาอาระกัน

สายฝนยังคงโปรยปรายอย่างต่อเนื่อง ถนนดินที่เพิ่งขุดขึ้นมาใหม่ริมแม่น้ำซีดาน เมื่อผ่านการแช่น้ำฝนเป็นเวลานานหลายวัน ก็เริ่มอ่อนนุ่มลงราวกับขนมเค้ก

ปึก!

คุโด ยูกิใช้แรงทั้งหมดที่มี ดึงเท้าข้างซ้ายที่ติดอยู่ในโคลนตมออกมา

ผลคือเพราะออกแรงมากเกินไป ร่างกายจึงเสียหลักพุ่งไปข้างหน้าหน้าคะมำจนตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตมไปหมด

“ฮ่าๆ! คุโด ไอ้เจ้าซื่อบื้อ”

“ถ้าไม่ได้พกโทรศัพท์มานะ ฉันต้องถ่ายรูปนายเก็บไว้แน่ๆ”

“นายนี่หิวจริงๆ เลยนะคุโด ทำไมแม้แต่ดินโคลนก็ยังอยากกินล่ะวะ”

เพื่อนร่วมชะตากรรมที่เดินมาด้วยกันต่างพากันหัวเราะร่าเมื่อเห็นภาพนี้

“ถุยๆๆ เส้นทางเฮงซวย ป่าเฮงซวย ประเทศเฮงซวย”

คุโด ยูกิบ้วนโคลนตมออกจากปากด้วยสีหน้าเซ็งเป็ด พรางมองดูฝูงคนที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปในแอ่งโคลนอย่างเอือมระอา

พวกเขาเป็นทหารชุดสุดท้ายที่เริ่มเคลื่อนทัพจากกองพลที่เจ็ดของกองกำลังป้องกันตนเองประเทศญี่ปุ่น จำนวนแปดพันนาย

เวลาที่ออกเดินทางของพวกเขานั้น ช่างซวยที่มาเจอกับช่วงเวลาพายุฝนพอดี

ทหารหลักแสนที่ออกเดินทางไปก่อนในไม่กี่วันก่อนหน้านี้ ชุดแรกที่ออกเดินทางได้ยินว่าอยู่ห่างจากรัฐกะฉิ่นไม่ถึงหนึ่งร้อยกิโลเมตรแล้ว

ส่วนทางฝั่งท้ายของพวกเขา ยังคงติดแหง็กอยู่ที่ถนนดินริมแม่น้ำซีดาน ย่ำต๊อกสู้ชีวิตไปกับถนนดินโคลนทีละก้าว

ส่วนขบวนรถส่งเสบียงที่ติดตามมานั้น ได้ถูกโคลนตมที่หนาเตอะเหล่านี้ทรมานจนจอดแช่ไปนานแล้ว ล้อทำได้เพียงหมุนฟรีอยู่บนดินเลน อย่าว่าแต่จะบรรทุกส่งคนเลย แมแต่ตัวเองก็ยังเอาไม่รอด

ตอนนี้ทุกคนที่นี่จึงทำได้เพียงแบกสัมภาระติดตัว สวมเสื้อกันฝน พกพาอาหารแห้งสำหรับไม่กี่วันและเต็นท์ แล้วเดินเท้าตะลุยป่าฝ่าดงไปอย่างยากลำบาก

“พ้นจากเขาเซี่ยอวิ๋นลูกนี้ไป อีกไม่ไกลก็จะมีสถานีเก็บสำรองเสบียงตั้งอยู่ พวกเราไปพักกันที่นั่นแล้วหาอะไรร้อนๆ กินกันเถอะ”

เสียงของผู้บังคับกองร้อยดังมาจากวิทยุสื่อสาร ทุกคนต่างพากันตื่นเต้นขึ้นมาทันที แต่ความเร็วในการเดินทางแยังคงไม่เพิ่มขึ้นเท่าไหร่นัก

สองชั่วโมงต่อมา ทุกคนจึงเดินทางมาถึงเขาเซี่ยอวิ๋น

เขาเซี่ยอวิ๋นลูกนี้ยอดเขาสูงมาก ที่ตีนเขามีหุบเขาที่สามารถเดินทะลุผ่านได้สายหนึ่ง เมื่อมองลงมาจากที่สูงจะเห็นว่ามีลักษณะคล้ายกับหางแมงป่อง จึงได้รับชื่อนี้มา

คนแปดพันคนเดินเรียงรายอยู่ในหุบเขา เป็นเหมือนมังกรตัวยาวเหยียดหนึ่งตัว

“ใกล้แล้ว อีกนิดเดียวก็ได้กินข้าวสวยร้อนๆ กับข้าวดีๆ แล้ว ฉันไม่อยากแตะต้องไออาหารแห้งเย็นแห้งๆ นั่นอีกแล้ว”

คุโด ยูกิบ่นอุบอิบ พลางนวดเฟ้นไปตามขาที่ปวดล้า เขาเริ่มมองเห็นสถานีส่งเสบียงตรงทางออกหุบเขาอยู่ไกลๆ แล้ว

นั่นสร้างขึ้นมาโดยอาศัยการขนส่งทางเฮลิคอปเตอร์ สามารถจัดหาอาหารร้อนๆ ให้แก่ทหารได้ และเพราะรถส่งเสบียงจอดแช่ติดหล่มไปหมด เขาจึงไม่ได้กินอะไรร้อนๆ มาสองวันเต็มแล้ว

ในหัวของเขาเริ่มจินตนาการถึงความอร่อยของซูชิ ซุปมิโซะ ราเมนทงคตสี เนื้อวัวปรุงรสเลิศ เป็นต้น จนน้ำลายเริ่มไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

“ลม!”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดถึงอาหารมากเกินไปจนเกิดภาพหลอนหรืออย่างไร เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงหนึ่งที่เยือกเย็นพัดผ่านมา

“เสียงมาจากที่ไหนกัน?”

“ใครพูดน่ะ แถวนี้ไม่ได้เห็นว่ามีลำโพงติดตั้งไว้นี่นา!”

“แปลกจัง อุปกรณ์สื่อสารของฉันทำไมถึงใช้งานไม่ได้แล้วล่ะ”

ในกลุ่มแถวมังกรที่กำลังเดินอยู่ในหุบเขา ทหารต่างพากันหันซ้ายแลขวาด้วยความแปลกใจ

คุโด ยูกิถึงได้รู้ว่าสิ่งที่ตนเองได้ยินไม่ใช่ภาพหลอน แต่มีคนพูดขึ้นมาจริงๆ และเสียงนั้นยังดังจนทำให้คนทั้งกองทัพหลายพันคนได้ยินไปพร้อมๆ กัน

“เสียงนี่ดังมากเลยนะ เป็นเพราะเสียงสะท้อนจากหุบเขาหรือเปล่านะ?”

คุโด ยูกิแอบครุ่นคิดในใจ ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดแปลกไปเองหรือไม่ เขารู้สึกว่าลมเริ่มแรงขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

“ฝน!”

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้คุโด ยูกิได้ยินชัดถนัดถนี่แล้ว เสียงนั้นเหมือนจะดังมาจากยอดเขาเซี่ยอวิ๋น

เขาหยิบกล้องส่องทางไกลที่คล้องคอไว้ออกมา แล้วมองไปยังหน้าผาหินที่ยื่นออกมาบนยอดเขาเซี่ยอวิ๋น

เขาเห็นเงาร่างคนบนเนินหินนั้นลางๆ มีการจัดวางโต๊ะเซ่นไหว้อยู่หนึ่งตัว และยังมีชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่นั่นด้วย ทว่าเพราะฝนที่ตกหนักทำให้ทัศนวิสัยไม่ดีนัก เขาจึงมองไม่ค่อยถนัด

ฝนเริ่มตกหนักขึ้นไปอีก เม็ดฝนโตๆ ถูกลมพายุพัดจนเอียงกระเท่เร่ กระทบมาที่หน้าจนรู้สึกเจ็บ

ท้องฟ้าดูเหมือนถูกเชื่อมต่อไว้กับลำธารสวรรค์ ฝนตกหนักจนกลายเป็นผ้าม่านบังตา ชายโฉดที่คุโด ยูกิเพิ่งจะสังเกตเห็นผ่านกล้องส่องทางไกลนั้น ได้ถูกสายฝนบดบังไปจนสมบูรณ์แล้ว

“เขา!”

เสียงนั้นดังมาอย่างต่อเนื่อง ความกดดันและความตื่นตระหนกที่แปลกประหลาดเข้าครอบคลุมจิตใจ ทำให้ความรู้สึกของคุโด ยูกิปั่นป่วนวุ่นวายใจ

ราวกับสัตว์ป่าตัวน้อยที่เผชิญหน้ากับหายนะทางธรรมชาติ เป็นความรู้สึกที่สิ้นหวังและยากจะต่อกร

กึกๆๆ!

คุโด ยูกิได้ยินเสียงดังกึกก้องมหาศาล พื้นดินที่ฝ่าเท้าของเขาสัมผัสอยู่สั่นสะเทือนเบาๆ น้ำโคลนกระเซ็นกลายเป็นวงคลื่น กลิ่นเหม็นผิดปกติโชยมาเตะจมูก ปริมาณน้ำในลำน้ำลดลงอย่างกะทันหัน สองข้างทางของหุบเขามีเศษหินและกรวดร่วงหล่นลงมา

“หรือว่าจะเป็น... หรือจะเป็น...”

สีหน้าของคุโด ยูกิเริ่มซีดเผือด ประเทศญี่ปุ่นเป็นประเทศเกาะที่ตั้งอยู่บนรอยเลื่อนแผ่นดินไหว ภัยธรรมชาติจึงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ในหัวของเขาคราวนี้จึงมีความรู้สึกถึงลางบอกเหตุร้ายที่กำลังจะเกิดขึ้นมาถึงตัวแล้ว

ไม่ใช่แค่คุโด ยูกิเท่านั้น กองกำลังทหารประเทศญี่ปุ่นหลายพันนายชุดนี้ หลายคนก็มีความรู้สึกที่ตื่นตระหนกและไม่เป็นสุขเหมือนๆ กับคุโด ยูกิ

เหนือยอดเขาเซี่ยอวิ๋น ซูเจี๋ยมองดูกองทัพญี่ปุ่นที่ทำตัวไม่ถูกอยู่ด้านล่างด้วยสายตาเย็นชา พร้อมกับแสยะยิ้มที่อำมหิตออกมา

“พวกแกชาวญี่ปุ่นมีประสบการณ์ภัยธรรมชาติมาตลอด วิธีการตายตามสไตล์บ้านเกิดแบบนี้ ถือว่าฉันทำตามมารยาทให้พวกแกแล้ว ฉันนี่ช่างเป็นคนที่มีเมตตาจริงๆ”

ในตอนนี้เบื้องหน้าซูเจี๋ยวางค่ายกลเอาไว้ วิญญาณยุทธ์ในตัวมุดหายเข้าไปในยอดเขาเซี่ยอวิ๋นที่ปลายเท้า

วิญญาณยุทธ์ของเขาผ่านการเติบโตมาหลายครั้ง ตอนนี้มีความสูงถึงหนึ่งเมตรสองสิบเซนติเมตรแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการผูกติดสัญญาวิญญาณคู่กับผีหน้ากากเจ้าสาวหานหรูเยียน ยิ่งทำให้วิญญาณยุทธ์ของซูเจี๋ยมีความสามารถในการดึงมวลพลังแห่งสวรรค์มาใช้ได้สักส่วนหนึ่ง

นาทีนี้ซูเจี๋ยกำลังอาศัยวิญญาณยุทธ์และผังค่ายกล เพื่อชักนำพลังแห่งสวรรค์ที่สะสมอยู่ในยอดเขาเซี่ยอวิ๋นออกมาให้หมดสิ้น

“ถล่ม!”

ซูเจี๋ยเห็นว่าจังหวะเหมาะสมแล้ว จึงร่ายอาคมจุดระเบิดค่ายกล สะเทือนไปถึงพลังแห่งสวรรค์ที่ยอดเขาเซี่ยอวิ๋นสั่งสมมวลความหนาแน่นไว้นานแล้ว

วินาทีต่อมา หน้าดินที่อ่อนนุ่มนับไม่ถ้วนรอบปลายเท้าของซูเจี๋ยเริ่มค่อยๆ ลื่นถล่มลงมา

ภายในหุบเขา คุโด ยูกิเบิกตาโต

เพราะเขาเห็นว่าต้นไม้และพืชพรรณบนเนินเขาของยอดเขาเซี่ยอวิ๋นกำลังเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็ว ในหูได้ยินเสียงดังกึกก้องและเสียงโครมครามมหาศาล

ยอดเขาเซี่ยอวิ๋นทั้งยอดเขา ราวกับเสื้อผ้าชั้นนอกหลุดลุ่ยออกมา ดินและหินนับไม่ถ้วนปนเปไปกับต้นไม้ เหมือนกับมวลน้ำมหาศาลที่พุ่งทะลักลงมาจากที่สูง

ดินโคลนถล่มครั้งยิ่งใหญ่ที่เป็นประวัติการณ์ กำลังพุ่งตรงมายังหุบเขา

“ดินโคลนถล่ม ดินโคลนถล่ม!”

เสียงหวีดร้องและเสียงร้องไห้ด้วยความตกใจดังระงมไม่ขาดสาย ทหารญี่ปุ่นทุกคน ไม่ว่าจะเป็นนายทหารระดับสูงหรือทหารธรรมดาต่างก็สติแตกไปตามๆ กัน

เมื่อเผชิญหน้ากับดินโคลนถล่มที่ม้วนเอาโคลนและหินลงมาจากภูเขา อาวุธทุกอย่างของพวกเขาต่อหน้าภัยนี้ล้วนเป็นเหมือนของเล่นที่น่าขบขัน

ไม่มีอะไรขวางกั้นได้ ไม่มีอะไรต้านทางได้ ทำได้เพียงแค่วิ่ง วิ่งหนีออกไปจากรัศมีของดินโคลนถล่มให้ได้

คุโด ยูกิอยู่ที่ส่วนหน้าของขบวนทัพ เขาขยับขาทั้งสองข้าง วิ่งหน้าตั้งอย่างบ้าคลั่งด้วยสีหน้าที่บิดเบี้ยว เพื่อต้องการจะพุ่งออกไปจากหุบเขาแห่งความตายนี้ให้ได้

ละแวกใกล้เคียงยังมีทหารไม่น้อยที่มีความคิดแบบเดียวกับคุโด ยูกิ คราวนี้ทุกคนต่างก็ไม่มีหลงเหลือความอ่อนโยนหรือการประนีประนอมใดๆ ทั้งสิ้น

อย่าว่าแต่เรื่องมิตรภาพในกองทัพเลย หลายคนถึงขั้นฉุดกระชากหรือลั่นไกยิงใส่คนข้างหน้าที่ขวางทางเดินเอาไว้ ใจจดใจจ่อเพียงแค่จะออกไปจากหุบเขาที่ถูกกำหนดให้จมดิ่งนี้ไปให้ได้

“ฉันรอดแน่ ฉันต้องรอดแน่ๆ”

คุโด ยูกิมองเห็นทางออกอยู่ตรงหน้าแล้ว บนใบหน้าฉายแววตื่นเต้นเหมือนคนที่รอดพ้นความตายไปแล้ว

ทว่ารอยยิ้มของเขาคงอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งวินาที หัวของเขาก็ราวกับชนเข้ากับแผ่นเหล็กอย่างจัง จนทำเอาเขาหัวแตกเลือดไหลโชก

ทหารญี่ปุ่นจำนวนมากต่างก็เผชิญชะตากรรมเดียวกัน สถานที่ที่ดูเหมือนจะว่างเปล่านั้น กลับมีม่านแสงกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ทำให้พวกเขาเป็นเหมือนชนเข้ากับกำแพงทองแดงกำแพงเหล็กเข้าให้

“นี่มันอะไรกัน ทำไมถึงออกไปไม่ได้”

“พวกเราเจอผีหลอกเข้าให้แล้ว”

“ยิงปืนใหญ่ทำลายมันซะ เร็วเข้า”

ทหารจำนวนมากต่างสาดกระสุนและใช้เครื่องยิงจรวดถล่ม ภายใต้การยิงของลูกจรวดปริมาณมาก ม่านแสงต้านทานได้ไม่ถึงครึ่งนาทีก็พังทลายลง แต่ทว่าเวลานี้ไม่ใช่ของพวกเขาอีกต่อไปแล้ว เพราะดินโคลนถล่มที่ร่วงหล่นลงมาจากยอดเขาเซี่ยอวิ๋นจะไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาอีก

ทหารญี่ปุ่นเหล่านี้เพิ่งจะทำลายค่ายกลลงได้ ดินโคลนถล่มที่พุ่งทะลักลงมาก็ไหลบ่าเข้าท่วมหุบเขาเสียงดังกึกก้อง และแผ่ขยายออกไปในรอบทิศทาง

ภายในหุบเขาที่ยาวและแคบ ทหารญี่ปุ่นนับไม่ถ้วนทำได้เพียงมองภาพภัยพิบัติที่มาถึงตัวด้วยความสิ้นหวัง ร่างกายถูกดินและหินจำนวนนับไม่ถ้วนบดขยี้และฝังกลบไป

“มะ... ไม่นะ”

คุโด ยูกิลงไปนั่งกองกับพื้น มองดูสึนามิดินโคลนที่กำลังแผดคำรามและม้วนตัวโถมลงมา ร่างกายสั่นเทาพั่บๆ

ทว่าธรรมชาติจะไม่ฟังคำอ้อนวอนจากมนุษย์ กลืนกินร่างกายของเขาลงไปอย่างไร้ที่ติ ฝังเอาไว้ใต้ดินและหินนับล้านตัน

ภายใต้การแทรกแซงของซูเจี๋ยที่เป็นผู้ฝึกตนระดับวิญญาณยุทธ์ ดินโคลนถล่มของยอดเขาเซี่ยอวิ๋นจึงทวีพละกำลังมากขึ้นมหาศาล ไม่เพียงแต่จะท่วมหุบเขาจนมิดเท่านั้น

ดินโคลนถล่มที่ล้นทะลักออกมายังไหลลงไปตามเขาทั้งสองข้าง กลืนกินเอาสถานีส่งเสบียงแห่งนั้นและทหารญี่ปุ่นภายนอกที่ยังไม่ได้เข้าหุบเขาเอาไว้ทั้งหมดจนราบคาบ จะวิ่งหนีก็ไม่ทันการแล้ว

ทั่วทั้งพื้นที่รอบภูเขาเซี่ยอวิ๋นนั้น ถูกปกคลุมไปด้วยดินและหินที่ถล่มลงมาจนมิดชิด ราวกับเด็กมนุษย์ที่เทปูนเหลวลงไปในรังมด กลืนกินและทำให้มันแข็งตัวไปทั้งหมด

กองพลที่เจ็ดของประเทศญี่ปุ่นต่อหน้าพลังอำนาจแห่งธรรมชาติ ช่างไม่ต่างอะไรจากมดแมลงตัวน้อยๆ เลย

ทหารญี่ปุ่นแปดพันนาย ต่างก็กลายเป็นเครื่องเซ่นไหว้ให้แก่ภัยพิบัติดินโคลนถล่มในครั้งนี้ทั้งหมด

ซูเจี๋ยมองดูภาพนี้ด้วยความสงบนิ่ง พลางส่ายหัวอย่างถอนหายใจ “ภัยพิบัตินั้นไร้น้ำใจ แต่มนุษย์มีน้ำใจ ช่างเถอะ ฉันทำใจเห็นพวกแกเป็นผีเร่ร่อนไม่ได้จริงๆ งั้นก็มาอยู่ในธงหมื่นวิญญาณของฉันเพื่อตั้งรกรากกันเถอะ”

และที่หัวเท้า ธงหมื่นวิญญาณหนึ่งผืนปลิวไสวกระพือลม วิญญาณมนุษย์จำนวนมหาศาลถูกดูดกลืนเข้าไป

แม้จะตายไปแล้ว วิญญาณยังต้องมาถูกซูเจี๋ยเล่นตลกอีก หากทหารญี่ปุ่นเหล่านี้รู้เข้าในปรโลก คงอยากจะฉีกซูเจี๋ยออกเป็นแปดสิบท่อนแน่ๆ

แน่นอนว่าวิญญาณที่ถูกควบคุมไปแล้ว ย่อมไม่สามารถรับรู้อะไรในปรโลกได้อีก เพราะต่างก็ถูกนำมาหลอมเป็นวิญญาณหยินในธงหมื่นวิญญาณไปหมดแล้ว

“พลังอำนาจที่แท้จริงจากธรรมชาตินั้น ช่างน่ากลัวจริงๆ”

ซูเจี๋ยชื่นชมผลงานของตนเอง ผู้ฝึกตนระดับแท่นเสกสรรเท่านั้นถึงจะพอแตะต้องพลังธรรมชาติได้บ้าง และยังแตะต้องได้เพียงเล็กน้อย

วิญญาณยุทธ์ของซูเจี๋ยในตอนนี้ พลังธรรมชาติที่ดึงมาใช้ได้นั้นทำได้เพียงทำให้ฝนตกในวงแคบๆ หรือก่อแผ่นดินไหวเบาๆ ระดับหนึ่ง หรือไม่ก็ทำให้เกิดพายุหมุนที่มีระดับความรุนแรงต่ำๆ ในพื้นทที่เล็กๆ เท่านั้น

ครั้งนี้ที่สามารถทำให้ยอดเขาเซี่ยอวิ๋นเกิดดินโคลนถล่มลูกใหญ่ขนาดนี้ได้ ก็เป็นเพราะเทือกเขาอาระกันเองมีฝนตกหนักติดต่อกันมาหลายวัน จนทำให้ชั้นดินและหินของยอดเขาเซี่ยอวิ๋นอ่อนนุ่มลื่นไหล ตัวมันเองย่อมจะมีดินโคลนถล่มครั้งใหญ่ปะทุขึ้นมาอยู่แล้ว

ซูเจี๋ยเพียงแค่อาศัยแผ่นค่ายกลและวิญญาณยุทธ์ในการควบคุมจังหวะเวลาในการประทุของดินโคลนถล่มนี้ และทำให้พลังการทำลายล้างของมันพุ่งขึ้นสูงที่สุด อาศัยพลังจากธรรมชาติในการทำลายล้างกองพลที่เจ็ดของประเทศญี่ปุ่นแปดพันนายให้สิ้นซาก

หลังจากที่ดินโคลนถล่มพุ่งลงมาสู่พื้นที่ราบ แล้วค่อยๆ สูญเสียพลังงานจนสงบลง ซูเจี๋ยก็เก็บธงหมื่นวิญญาณและแผ่นค่ายกลไม่กี่แผ่นเข้าที่ แล้วกล่าวอย่างพึงพอใจว่า “แม้จะเสียหินจิตวิญญาณไปไม่น้อย แต่ผลลัพธ์ย่อมถือว่าดี ใครบอกว่าจะตัดเส้นทางถอยของกองทัพนับแสนนั่นต้องอาศัยยอดเขาแฝดเพียงทางเดียวล่ะ ธรรมชาติจะช่วยฉันทำสิ่งนั้นเอง”

ในตอนนี้ ภูมิประเทศรอบยอดเขาเซี่ยอวิ๋นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ถนนดินที่ทหารช่างตรากตรำสร้างขึ้นมาไม่ได้เพียงแต่จะถูกทำลายไปเท่านั้น แต่ดินและหินที่ถล่มลงมามหาศาลยังได้ปิดกั้นเส้นทางยุทธศาสตร์ไปอย่างแน่นหนา ตัดขาดทางถอยของกองทัพผสมรัฐบาลฉานและประเทศญี่ปุ่นนับสิบแปดหมื่นที่เข้าไปในเทือกเขาอาระกันไปเป็นที่เรียบร้อย

“หลังจากนี้ ก็จะได้ทำการปิดประตูตีแมวอย่างเต็มที่เสียที”

แววตาของซูเจี๋ยดูเฉียบคม เขาทิ้งเสียงหัวเราะเบาๆ ไว้ แล้วหันหลังหายวับไปจากสถานที่แห่งนี้

.............

“คุณพูดอะไรนะ กองพลที่เจ็ดพินาศไปทั้งกองทัพแล้วงั้นหรือ?”

ภายในกองบัญชาการประเทศญี่ปุ่น โยชิมูระ ยูอิจิมองรายงานสถานการณ์จากทางแนวหน้าด้วยใบหน้าที่มึนตึ้บสมบูรณ์แบบ ทั้งร่างรู้สึกสมองมันอื้ออึงไปหมด

เสนาธิการทหารที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าซับซ้อน ความรู้สึกโศกเศร้าและเจ็บปวดเปี่ยมล้นเหลือพรรณนา เขากล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ข่าวได้รับการยืนยันแล้วครับ กองพลที่เจ็ดฝ่ายเราเจอเข้ากับเหตุการณ์ดินโคลนถล่มครั้งรุนแรงที่ยอดเขาเซี่ยอวิ๋น นี่คือภาพถ่ายจากการสอดแนมผ่านดาวเทียม เฮลิคอปเตอร์กู้ภัยและขบวนรถกู้ภัยได้เร่งมุ่งหน้าไปที่นั่นแล้ว แต่ทว่ายังไม่พบร่องรอยของผู้รอดชีวิตเลยสักคนเดียว”

“บ้าชะมัด ทำไมถึงได้ซวยขนาดนี้ ภัยธรรมชาติขนาดนี้ยังมาเจอเข้ากับพวกเราได้”

โยชิมูระ ยูอิจิโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ รู้สึกเพียงว่าช่วงนี้ตนเองมักจะซวยซ้ำซ้อน ตั้งแต่มาถึงประเทศฉาน แทบจะไม่เจอเรื่องดีๆ เลยสักเรื่องเดียว

“ข่าวเริ่มมีการแพร่กระจายออกสู่โลกภายนอกแล้ว ทางท่านนายกรัฐมนตรีเกรงว่าจะมีการเรียกตัวไปสอบถาม”

“เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับผม ภัยธรรมชาติขนาดนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผมจะพยากรณ์ล่วงหน้าได้สักหน่อย”

โยชิมูระ ยูอิจิปากกพูดอย่างนั้น แต่ลึกๆ ในใจย่อมรู้ดี ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอย่างไร ในฐานะที่เป็นผู้บัญชาการสูงสุด เขาย่อมหนีความรับผิดชอบนี้ไม่พ้นอย่างแน่นอน

“ท่านนายพล ยังมีอีกเรื่องครับ ดินโคลนถล่มที่ยอดเขาเซี่ยอวิ๋นนั้นรุนแรงมาก ส่งผลให้ถนนดินริมแม่น้ำซีดานที่เราสร้างไว้ถูกตัดขาดการจราจรชั่วคราว พวกเราควรพิจารณาเรื่องนี้ ให้กองทัพที่อยู่ในเทือกเขาอาระกันหยุดอยู่กับที่ หรือถอยร่นออกไปก่อนบ้างดีไหมครับ รอจนกว่าจะเปิดเส้นทางจราจรได้ใหม่ค่อยเดินหน้าต่อ”

เสนาธิการทหารกล่าวเช่นนั้น เพราะความต้องการเสบียงของกองทัพนับแสนนายนั้นมหาศาลมาก หากไม่สามารถเปิดเส้นทางจราจรเพื่อส่งเสบียงกรังได้ กองทัพนับแสนย่อมจะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

เมื่อสนาธิการทหารได้ฟังคำแนะนำนี้ โยชิมูระ ยูอิจิก็ปฏิเสธโดยไม่ต้องคิดในทันที

“ไม่ได้ ในเมื่อตอนนี้เป็นนาทีที่ต้องชิงไหวชิงพริบกองทัพของพวกเรากำลังจะเดินทางถึงรัฐกะฉิ่นแล้ว และเสบียงกรังที่พกพาไปกับกองทัพก็มีเพียงพอสำหรับการทำสงครามได้อีกเป็นสิบห้าวัน มิหนำซ้ำกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเองก็ไม่มีกำลังรบเพื่อต่อต้านหลงเหลืออยู่อีกแล้ว ขอเพียงพวกเราเร่งซ่อมแซมเส้นทางให้เสร็จภายในครึ่งเดือน ทุกอย่างย่อมไม่มีปัญหา”

โยชิมูระ ยูอิจิกล่าวออกมาเสียงดังอย่างหนักแน่น

จะบ้าหรือไง ลำพังแค่เรื่องสงครามที่ยอดเขาแฝดกินเวลาไปนาน จนทำเอาตำแหน่งของเขาแขวนลอยอยู่รอมร่อแล้ว

ครั้งนี้ยังมีเหตุสะเทือนใจที่ยอดเขาเซี่ยอวิ๋นเกิดขึ้นมาอีก แม้เขาเองจะคิดว่ามันไม่ใช่ความผิดของเขา แต่เบื้องบนภายในประเทศย่อมไม่ได้ฟังคำอธิบายของเขาไปทั้งหมดแน่ๆ

หากต้องการไม่ให้ถูกปลดจากตำแหน่ง มีเพียงแค่ต้องเร่งสร้างผลงานเพื่อลบเกียรติยศที่ด่างพร้อยของตนเองออกไป และทำผลงานให้ในประเทศเห็นถึงความดีความชอบของเขาเท่านั้น

ในสถานการณ์ที่บีบคั้นเช่นนี้ มีเพียงการส่งกองทัพภาคพื้นดินบุกเข้าไปในรัฐกะฉิ่น และยึดครองแผ่นดินผืนนั้นมาให้ได้เท่านั้นที่ทำได้

ในทางกลับกัน ความคิดเรื่องการหยุดอยู่กับที่ของกองทัพ มีแต่จะทำให้เขาถูกสั่งพักงานและถอดถอนออกจากตำแหน่งได้เร็วขึ้นเท่านั้น

นายกรัฐมนตรีคนนั้นอาจจะไม่เข้าใจกลยุทธ์ทางการทหาร แต่อย่างน้อยเขาย่อมเข้าใจวิธีจัดการกับนายทหารที่ทำงานไร้ประสิทธิภาพ ขลาดกลัวต่อข้าศึก และเป็นเพียงเบี้ยในกองทัพของเขาได้เป็นอย่างดี

“ส่งคำสั่งของผมลงไป ให้กองทัพเดินหน้าต่อไป รีบเดินทางผ่านเทือกเขาอาระกันไปให้เร็วที่สุด ในขณะเดียวกันให้ระดมสรรพกำลังที่มีติดต่อรัฐบาลฉาน ให้ช่วยเร่งซ่อมแซมจุดที่มีดินถล่มที่ยอดเขาเซี่ยอวิ๋นเพื่อกู้คืนเส้นทางจราจรให้กลับมาเร็วที่สุด การทหารย่อมเน้นความรวดเร็ว ในขณะที่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอสูญเสียอย่างหนักและไม่สามารถระดมพลทหารที่มีขนาดใหญ่ได้เช่นนี้ ก็จงจัดการกวาดล้างพวกเขาไปให้สิ้นซากซะ”

โยชิมูระ ยูอิจิทำคำสั่งออกมา สิ่งที่เรียกว่ามั่งคั่งมักมาจากความเสี่ยง ในสายตาของเขา กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอแทบจะไม่เหลือพลังในการต่อสู้หลงเหลืออยู่แล้ว เขาไม่ทางจะตกใจกลัวจนต้องถอยร่นเพราะอุบัติเหตุทางธรรมชาติเพียงครั้งเดียวแน่ๆ และปล่อยให้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมีโอกาสได้หายใจหายคอกลับมาอีกครั้งเด็ดขาด