บทที่ 360 การเคลื่อนไหว

วันที่ 2 กุมภาพันธ์ กองกำลังผสมของรัฐบาลฉานและประเทศญี่ปุ่นเริ่มเปลี่ยนเส้นทางการโจมตี

กองกำลังที่ตกอยู่ในสภาวะยากลำบากที่ยอดเขาแฝดมานาน ได้แยกกำลังส่วนหนึ่งไว้เพื่อปิดล้อมยอดเขาแฝดต่อไป ส่วนทหารมากกว่าหนึ่งแสนสองหมื่นนายเริ่มอ้อมยอดเขาแฝดไป

ยอดเขาแฝดมีกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอประจำการอยู่ ปืนใหญ่ของที่นั่นสามารถครอบคลุมรัศมีได้หลายสิบกิโลเมตรอย่างง่ายดาย

กองกำลังผสมญี่ปุ่นและฉานจึงจำเป็นต้องอ้อมไปไกลมาก เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกระดมยิงด้วยปืนใหญ่จากยอดเขาแฝดและการคุกคามต่อการส่งเสบียง

การเคลื่อนทัพขนาดใหญ่ในป่าดงดิบนั้นมีความซับซ้อนและอันตรายอย่างยิ่ง

ปฏิบัติการโอเอซิสที่โยชิมูระ ยูอิจิดำเนินการนั้น มีการวางแผนให้เดินทัพไปตามริมแม่น้ำซีดานของเทือกเขาอาระกัน

หลังจากอ้อมยอดเขาแฝดไปแล้ว ก็วนเป็นวงกลมขนาดใหญ่เพื่อกลับเข้าสู่ถนนซินฟานที่อยู่ด้านหลังของยอดเขาแฝดอีกครั้ง

มิฉะนั้นหน่วยหุ้มเกราะจะไม่สามารถผ่านป่าไปได้ ในสภาพแวดล้อมที่เป็นที่ราบกว้างใหญ่ของรัฐกะฉิ่นนั้น หากไม่มีหน่วยหุ้มเกราะจะเสียเปรียบมากเกินไป

แม่น้ำซีดานสายนี้ไหลจากทิศตะวันตกไปทางทิศใต้ มีต้นกำเนิดอยู่ในรัฐกะฉิ่น ไหลตัดผ่านเทือกเขาอาระกัน มีความยาวรวมกว่าหกร้อยกิโลเมตร มีพื้นที่ลุ่มน้ำ 5.9 หมื่นตารางกิโลเมตร เพราะมีความคดเคี้ยวมาก ระดับน้ำมีความต่างกันสูง กระแสน้ำไหลเชี่ยว และยังมีน้ำตกต่างๆ จึงไม่สามารถเดินเรือได้

ก่อนที่กองทัพจะเริ่มเคลื่อนทัพจริงๆ ดาวเทียม เครื่องบินสอดแนม และเฮลิคอปเตอร์บนท้องฟ้าได้ทำการสำรวจเส้นทางการเดินทัพอย่างละเอียดไว้แล้ว

และได้มีการจัดตั้งสถานีเก็บสำรองเสบียงและด่านตรวจมากกว่าสิบแห่งตามทางริมแม่น้ำซีดานล่วงหน้า โดยอาศัยความได้เปรียบของการขนส่งทางเฮลิคอปเตอร์

แบบนี้ไม่เพียงแต่จะสามารถจัดหาเสบียงกรังให้แก่กองทัพตามทางได้แล้ว ยังสามารถตรวจตราสถานการณ์ละแวกนั้นล่วงหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครอาศัยป่าทึบในการลอบโจมตีได้อีกด้วย

หลังจากเตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้ว กองทัพก็ได้นำเอานายพรานในท้องถิ่นที่มีประสบการณ์โชกโชนมาทำหน้าที่เป็นผู้นำทาง และเริ่มเดินทัพไปตามแม่น้ำซีดาน

กองทัพขนาดใหญ่กว่าสิบแปดหมื่นนายไม่ได้เดินทัพไปพร้อมกันทีเดียว แต่แบ่งออกเป็นชุดๆ โดยมีทหารช่างเป็นหน่วยเปิดทาง

รถวิศวกรรมหนักระดับมืออาชีพทีละคันเริ่มทำการสร้างสะพานและปูถนน โค่นต้นไม้ใหญ่ที่ขวางทางล้มลงทีละต้น

หรือบางครั้งก็ใช้ระเบิดในการระเบิดเปิดทางโดยตรง ในเวลานี้ไม่มีใครมาสนใจเรื่องปัญหาสิ่งแวดล้อมอีกต่อไปแล้ว

แม้ว่าสภาพแวดล้อมในป่าดงดิบจะทำให้รถยนต์จำนวนมากติดหล่ม แต่ด้วยการมีอำนาจการครองอากาศของกองกำลังผสม สหรัฐฯ จึงได้รีบส่งเฮลิคอปเตอร์ชินุกจำนวนมากมาสนับสนุนจากฐานทัพทหารขนาดใหญ่ต่างๆ ทั่วโลก

เฮลิคอปเตอร์ใบพัดคู่เครื่องนี้มีความสามารถในการบรรทุกที่น่าทึ่ง เคยมีบันทึกว่าสามารถยกปืนใหญ่ MI20 ขนาด 105 มม. ได้ถึง 6 กระบอกในคราวเดียว

เครื่องบินขนส่งชินุกเหล่านี้บินไปกลับเทือกเขาอาระกันทุกวัน ยกตัวรถวิศวกรรมที่ติดหล่มขึ้นมา แล้วยกเอารถวิศวกรรมจากด้านหลังมาวางไว้ในป่าแทน

ความสามารถในการรับประกันการส่งเสบียงที่ป่าเถื่อนเช่นนี้ สามารถทำให้ประเทศส่วนใหญ่ในโลกต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

เพื่อการรุดหน้าให้เร็วยิ่งขึ้น รัฐบาลฉานยังได้ไปจับกุมเอาแรงงานในท้องถิ่นจำนวนมากมาบังคับให้พวกเขาไปช่วยทหารช่างทำงาน

ความคืบหน้าเช่นนี้ย่อมไม่ถือว่ารวดเร็วนัก ในแต่ละวันรุดหน้าไปได้เพียงสิบกว่ากิโลเมตรเท่านั้น แต่ถือว่ามีความมั่นคง

มิฉะนั้นการจะให้กองทัพทั้งกองทัพข้ามผ่านเทือกเขาอาระกันไป โดยที่มีทั้งภูเขาสูงแม่น้ำใหญ่ และป่าทึบตามทางเช่นนี้ ยังไม่รู้ว่าจะมีคนตายเพราะเหตุปัจจัยอื่นที่ไม่ใช่การรบไปมากเท่าไหร่

นี่ไม่ใช่กลุ่มทหารกองโจรขนาดเล็กที่จะสามารถวิ่งพล่านในป่าได้ แต่เป็นกองทัพนับแสนนาย

โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาถึงความได้เปรียบในการรบในป่าของสุดยอดทหารแล้ว คณะเสนาธิการทหารของกองกำลังผสมก็ไม่ใช่พวกกินข้าวเปล่า ต่างพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเลี่ยงไม่ให้เกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้น

ในขณะเดียวกัน รัฐบาลฉานก็ได้ระดมทหารอีกห้าหมื่นนายมาจากด้านหลัง เรียกได้ว่าเพื่อที่จะรับมือกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ กองทัพรัฐบาลฉานมากกว่าครึ่งต่างถูกระดมพลมาไว้ที่นี่

ทหารห้าหมื่นนายนี้ทำหน้าที่เป็นกำลังพลสำรอง พร้อมทั้งปิดล้อมยอดเขาแฝดเอาไว้แน่นหนา

ตอนนี้ยอดเขาแฝดเป็นเหมือนตะปูหนึ่งตัว หากไม่คอยเฝ้าเอาไว้ เกิดทหารกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอในยอดเขาแฝดพุ่งออกมา แล้วยึดครองเส้นทางในป่าที่พวกเขาอุตส่าห์บุกเบิกมาอย่างยากลำบาก

กองทัพนับแสนที่เข้าไปในป่าก็จะถูกตัดขาดเส้นทางถอยหลัง จุดจบเช่นนั้นเพียงแค่คิดก็สยดสยองแล้ว

ดังนั้นทหารห้าหมื่นนายที่ปิดล้อมยอดเขาแฝด จึงมีไว้เพื่อไม่ให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้น

เวลาล่วงเลยไปทีละวัน เปลวไฟสงครามภายในประเทศฉานดูเหมือนจะสงบลงบ้าง ในแต่ละวันมีเพียงทหารช่างที่คอยบุกเบิกเส้นทาง แม้แต่เครื่องบินรบก็หาเป้าหมายที่มีค่าให้ทิ้งระเบิดไม่ได้ ทำได้เพียงบินวนเวียนอยู่เหนือเทือกเขาอาระกันอย่างว่างงาน เพื่อคุ้มกันกองทัพที่กำลังเดินทางอยู่ด้านล่าง

การเปิดทางเช่นนี้ดำเนินต่อไปนานถึงครึ่งเดือนเต็ม

ภายใต้การทำงานอย่างหนักของทหารช่างและแรงงานจำนวนมาก ถนนที่บุกเบิกในป่าดงดิบสายนี้ ในที่สุดก็ได้ไปเชื่อมต่อเข้ากับถนนซินฟานที่อยู่ด้านหลังของยอดเขาแฝด หลีกเลี่ยงรัศมีการยิงของปืนใหญ่จากยอดเขาแฝดไปได้สำเร็จ

ซึ่งนี่ก็หมายความว่า หน่วยหุ้มเกราะเหล่านั้นจะสามารถผ่านทางนี้เพื่อเข้าสู่ถนนซินฟาน และแล่นเข้าสู่รัฐกะฉิ่นได้ ส่วนทหารราบก็สามารถอาศัยสิ่งนี้ในการเดินทางได้อย่างรวดเร็ว

......

“อ้อมพ้นยอดเขาแฝดสำเร็จแล้ว”

ที่กรุงย่างกุ้ง เมืองหลวงของประเทศฉาน ภายในกองบัญชาการประเทศญี่ปุ่น

หลังจากทราบข่าวนี้ โยชิมูระ ยูอิจิก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด โชคดีที่ไม่มีอุบัติเหตุอะไรเกิดขึ้น

“พวกเราโชคดีมาก แทบจะในทันทีที่พวกเราเปิดเส้นทางสำเร็จ เทือกเขาอาระกันก็เริ่มมีฝนตกหนักติดต่อกันหลายวัน หากพวกเราช้ากว่านี้อีกนิด คงไม่สามารถทำงานก่อสร้างท่ามกลางฝนตกหนักได้แน่ๆ”

เสนาธิการทหารที่อยู่ข้างๆ ก็เผยรอยยิ้มออกมา และกล่าวด้วยความยินดีเป็นอย่างยิ่ง

“กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมีการตอบโต้อะไรบ้างไหม?”

โยชิมูระ ยูอิจิเอ่ยถาม เสนาธิการทหารหลายคนต่างพากันส่ายหน้า

“ไม่มีครับ ไม่เห็นการเคลื่อนไหวทางทหารขนาดใหญ่จากกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเลย จะมีก็เพียงแค่ทหารกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่คนเท่านั้น”

“หึ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่มีกำลังทหารเหลือพอแล้ว ยอดเขาแฝดนั่นเป็นความดื้อรั้นครั้งสุดท้ายของพวกเขา เมื่อกองทัพไปถึงรัฐกะฉิ่น ที่เหลือก็จะเป็นเพียงการกวาดล้างที่ง่ายดาย”

โยชิมูระ ยูอิจิพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วจึงออกคำสั่งว่า “ส่งคำสั่งลงไป สั่งให้กองพลยานเกราะที่เก้า กองพลน้อยหุ้มเกราะที่ห้า กองพลทหารราบที่แปด เดินทัพผ่านเทือกเขาอาระกันเป็นชุดแรก เพื่อเข้าสู่รัฐกะฉิ่น สร้างจุดยืนที่มั่นคงและฐานที่มั่นขึ้นมา ส่วนทหารที่เหลือให้ทยอยเคลื่อนทัพตามไป ข้ามผ่านเทือกเขาอาระกันให้หมดทุกคน แล้วบุกเข้าสู่รัฐกะฉิ่นพร้อมกับผม เพื่อทำลายล้างการปกครองของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอให้สิ้นซาก”

“ครับ!”

เสนาธิการทหารหลายคนต่างแยกย้ายกันไปวางแผนการทำงาน

โยชิมูระ ยูอิจิหยิบโทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แล้วโทรไปทาง CIA ของสหรัฐฯ “ผมโยชิมูระ ยูอิจิ โปรดเตรียมตัวดำเนินแผนการแซนวิชตามตกลง”

“คนของทางผมกำลังเร่งรัดให้ขุนพลเหล่านั้นระดมพลอยู่ ขอเพียงทางคุณไม่ออกนอกลู่นอกทาง และอย่าได้สร้างสถิติการรบที่น่าทึ่งอย่างยอดเขาแฝดขึ้นมาอีกก็พอ”

ปลายสายคือรองผู้อำนวยการ CIA จูดิอัส ตอนนี้รองผู้อำนวยการคนนี้เป็นผู้รับผิดชอบดูแลกิจการที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออย่างเต็มรูปแบบ

เมล็ดหน้าของโยชิมูระ ยูอิจิมืดมนลง แต่กลับไม่สามารถโต้แย้งได้ เพราะเรื่องยอดเขาแฝดนั้นเขาเสียหน้าไปมากจริงๆ และคุยโม้ไว้เร็วเกินไปหน่อย

“ยอดเขาแฝดนั่นไม่เหมือนกัน ตอนนี้พวกเราอ้อมพ้นไอ้ตะปูนี่มาได้สำเร็จแล้ว กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอก็ไม่สามารถขัดขวางการรุดหน้าของพวกเราได้อีก วันสิ้นโลกของพวกใกล้จะมาถึงแล้ว”

โยชิมูระ ยูอิจิมีความมั่นใจอย่างยิ่ง ทหารนับแสนนาย เมื่อข้ามผ่านปราการธรรมชาติอย่างเทือกเขาอาระกันไปได้แล้ว ด้วยกำลังทางทหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอที่ถูกทำลายไปจนยับเยินจากการโจมตีทางอากาศ จะเอาอะไรมาต้านทานกองทัพหลักแสนของเขาได้

อาศัยเพียงสุดยอดทหารก็เป็นไปไม่ได้ อาวุธหนักสามารถถล่มพวกเขาจนแหลกเหลวไม่เหลือซากได้

ยิ่งไปกว่านั้น แผนการแซนวิชที่เขาเพิ่งพูดถึงไป เมื่อถึงเวลาที่เขาบุกโจมตีรัฐกะฉิ่น กองกำลังผสมของขุนพลจากชายแดนทางเหนือของประเทศฉานก็จะยกพลลงใต้มาพร้อมกัน เพื่อโจมตีใจกลางพื้นที่ของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอในรัฐฉิ่นตะวันออกไปพร้อมๆ กันด้วย

เพื่อให้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอถูกโจมตีทั้งจากด้านหน้าและด้านหลัง ไม่เปิดโอกาสให้ได้ดิ้นรนต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น

“อย่าได้ประเมินกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอต่ำเกินไป คุณต้องระวังท่าไม้ตายลับของพวกเขาไว้ด้วย”

จูดิอัสได้ยินน้ำเสียงที่โอหังของโยชิมูระ ยูอิจิ จึงกล่าวเตือนด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง

เขาได้คลุกคลีกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมามาก ย่อมรู้ดีถึงความเจ้าเล่ห์และเหี้ยมเโหมของขุมอำนาจนี้

สมาชิก CIA ที่ต้องตายในเงื่องมือของอีกฝ่ายนั้นมีไม่รู้เท่าไหร่แล้ว ใครก็ตามที่ประเมินอีกฝ่ายต่ำเกินไปย่อมต้องชดใช้ด้วยบทเรียนที่แสนแพง

“ก็แค่สุดยอดทหารละน่า ผมจะระวังตัวให้ดี เครื่องบินรบ ขีปนาวุธ และรถรบของพวกเรากำลังรอการบุกโจมตีแลกชีวิตของพวกเขาอยู่แล้ว ถึงตอนนั้นผมจะถ่ายวิดีโอส่งไปให้คุณได้ชมการดิ้นรนก่อนตายของพวกเขาเอง”

โยชิมูระ ยูอิจิพูด้วยเสียงอันดัง แสดงออกว่าตนเองสามารถจัดการได้

“ท่านนายพลโยชิมูระ ในขณะที่ยังไม่ได้รับชัยชนะครั้งสุดท้าย โปรดอย่าได้เปิดแชมเปญฉลองกลางคันเลย”

เสียงของจูดิอัสในโทรศัพท์เริ่มแฝงไปด้วยความไม่พอใจ เข้าขั้นที่แทบจะชี้หน้าด่าโยชิมูระ ยูอิจิอยู่แล้ว

“ผมก็แค่พูดตามความจริง รองผู้อำนวยการจูดิอัสคุณกังวลเกินไปแล้ว รอฟังข่าวดีจากทางผมเถอะ”

โยชิมูระ ยูอิจิไม่อยากฟังคำพูดของจูดิอัสอีก สาระสำคัญคือเขาก็ไม่กล้าโกรธจูติอัสด้วย

“รอให้ทำลายกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอได้ก่อนเถอะ ฉันต้องไปดูเจ้าซูเจี๋ยนั่นเสียหน่อย ว่ามันจะมีสามหัวหกแขนหรืออย่างไร ถึงได้ทำให้รองผู้อำนวยการ CIA ของสหรัฐฯ กลายเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวไปได้ขนาดนี้”

โยชิมูระ ยูอิจิหัวเราะเยาะออกมา เขารู้สึกขบขันกับความขี้ขลาดของจูดิอัส

ทว่าทางฝั่งตรงข้ามของมหาสมุทรที่ห่างไกลออกไป จูดิอัสวางโทรศัพท์มือถือลงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความจนใจ

แม้ว่าเขาจะเป็นถึงรองผู้อำนวยการ CIA ของสหรัฐฯ แต่สิ่งที่เขารับผิดชอบคืองานด้านข่าวกรอง ไม่ใช่ทหารที่รับผิดชอบการทำสงครามจริงๆ และเขายังรู้อีกว่า ในตอนนี้กลุ่มแปดประเทศไม่ได้ต้องการจะประวิงเวลาต่อไปอีกแล้ว ต่างต้องการจะจัดการกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอให้จบสิ้นลงโดยเร็วที่สุด

ผู้มีอำนาจจำนวนมากต่างถูกแผนประทุษร้ายด้วยรถขนดินของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอทำให้ขวัญหนีดีฝ่อ ต่างก็กลัวว่าเผื่ออีกฝ่ายจะทำอะไรบ้าๆ ขึ้นมา การรีบจัดการกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอให้จบสิ้นลงย่อมจะทำให้สบายใจขึ้นได้เร็วกว่า เพื่อที่จะได้เสวยสุขกับผลประโยชน์มหาศาลที่จะได้รับหลังจากกลืนกินกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอไปแล้ว

...................

สุดท้าย กลุ่มแปดประเทศต่างก็เห็นชอบกับแผนการเตรียมปฏิบัติการของโยชิมูระ ยูอิจิ

กองพลยานเกราะที่เก้า กองพลน้อยหุ้มเกราะที่ห้า และกองพลทหารราบที่แปดได้เริ่มความเคลื่อนไหวเป็นอันดับแรก เดินทัพไปตามทางที่บุกเบิกไว้ตามแม่น้ำซีดาน เข้าสู่ถนนซินฟาน เดินทัพต่อไปอีกหลายร้อยกิโลเมตร ทหารกว่าสามหมื่นนายจึงเดินทางถึงรัฐกะฉิ่นสำเร็จเป็นที่เรียบร้อย

กระบวนการทั้งหมดแทบจะไม่ถูกก่อกวนใดๆ เลย ซึ่งนี่ช่วยยืนยันความคิดของโยชิมูระ ยูอิจิที่ว่ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเหลือทหารไม่มากแล้วจริงๆ

มิฉะนั้นจะปล่อยให้กองพลยานเกราะที่เก้า กองพลน้อยหุ้มเกราะที่ห้า และกองพลทหารราบที่แปดเดินทางเข้าสู่รัฐกะฉิ่นอย่างราบรื่นขนาดนี้ได้อย่างไร

ต้องรู้ว่าในนั้นเต็มไปด้วยหน่วยหุ้มเกราะจำนวนมาก ในรัฐกะฉิ่นที่เป็นภูมิประเทศแบบราบลุ่มกว้างใหญ่ แถมยังมีอำนาจการครองอากาศแบบเบ็ดเสร็จ ย่อมมีความได้เปรียบที่ไร้ขีดจำกัด

และก็เป็นเพราะปฏิกิริยาของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอที่ดูเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลยเช่นนี้เอง ที่ช่วยให้โยชิมูระ ยูอิจิวางใจลงได้อย่างแท้จริง จึงได้สั่งการให้กองทัพที่เหลืออีกหนึ่งแสนนายเคลื่อนทัพตามไปทางแม่น้ำซีดาน มุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาอาระกันอย่างยิ่งใหญ่ และทยอยออกเดินทางเข้าสู่รัฐกะฉิ่นตามลำดับ

......

รัฐกะฉิ่น!

ฐานทัพใต้ดินหมายเลขห้าที่ตั้งอยู่ด้านล่างเมืองจี้เว่ย

มีรถไฟสายหนึ่งเคลื่อนเข้ามาเทียบสถานี พร้อมด้วยเสียงหวูดที่ดังยามนาน ประตูรถที่เปิดออก มีกลุ่มทหารที่มีความพิเศษไม่เหมือนใครเดินลงมา

ทหารกลุ่มนี้มีจำนวนไม่มาก มีเพียงร้อยกว่านายเท่านั้น

แต่ทว่าเจ้าหน้าที่ฝ่ายส่งกำลังบำรุงที่ติดตามทหารกลุ่มนี้มา กลับมีจำนวนมากกว่าห้าร้อยนาย

ทหารที่กำลังฝึกซ้อมและลาดตระเวนปฏิบัติหน้าที่อยู่ในฐานทัพใต้ดินต่างมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก็พบว่ากลุ่มทหารร้อยกว่านายนี้ สวมใส่เสื้อผ้าด้านนอกสีฟ้าอ่อน แม้รูปแบบจะเหมือนกับชุดป้องกันเทียนหยวนของพวกเขา แต่เมื่อดูจากวัสดุแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีความแตกต่างกันไม่น้อย

ที่บ่าของทหารเหล่านี้ ยังมีแมลงรูปร่างอ้วนท้วนตัวหนึ่งหมอบอยู่ มีปีกหกคู่แนบติดกับตัว ดูเหมือนว่ากำลังหลับไหลอยู่อย่างสบายใจ

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า คือคนกลุ่มนี้มีกลิ่นอายที่เย็นชา แววตาดูเหี้ยมโหดมาก เพียงแค่สายตาเดียว ก็สามารถทำให้ทหารจำนวนมากรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว ราวกับได้เจอกับศัตรูตามธรรมชาติเข้าให้แล้ว

“นั่นกองพันเหล็กนี่ ฉันเคยเห็นคนนึงในนั้น เขามาจากกองพันเหล็ก”

ไม่รู้ว่าใครในกลุ่มทหารพูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง บรรยากาศในที่แห่งนั้นก็พลันร้อนแรงขึ้นมาทันที

ในกองทัพย่อมยกย่องผู้ที่แข็งแกร่ง คนธรรมดาจะติดตามดารา ส่วนในกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ กองพันเหล็กคือดาราดังที่ทหารเจโก้ซีเคียวริตี้ทุกคนให้การติดตาม

หน่วยรบนี้ตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นมา ก็เป็นตัวท็อปที่ลึกลับและแข็งแกร่งที่สุดของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมาโดยตลอด เคยปฏิบัติภารกิจสำคัญมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง และผลสำเร็จคือ 100% เป็นหน่วยทหารรายบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกที่ทหารนับไม่ถ้วนเทิดทูนและใฝ่ฝันหา ซึ่งเหนือกว่าทหารรบพิเศษของประเทศอื่นๆ อย่างเทียบกันไม่ได้

“ดูเหมือนว่าจะดูเหี้ยมกว่าเมื่อก่อนอีกนะ”

“คนพวกนี้คือกองพันเหล็กงั้นหรือ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้เห็นกับตาตัวเอง”

“ถ้าฉันเข้าร่วมได้ก็คงดี ไม่รู้ว่าต้องมีเงื่อนไขอะไรถึงจะเข้ากองพันเหล็กได้นะ”

ทหารเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ แทบไม่ต่างอะไรกับการตามกรี๊ดดาราเลย

“ทั้งหมดแถวตรง สวมเกราะ”

เหมียวหลุนชินชากับฉากแบบนี้ไปแล้ว เมื่อก่อนเวลาเขาไปให้คำแนะนำแก่หน่วยพี่น้อง ก็มักจะถูกผู้คนมารุมล้อมดูเช่นนี้เสมอ

ภายใต้คำสั่งของเหมียวหลุน เจ้าหน้าที่ฝ่ายส่งกำลังบำรุงได้ขับรถเครนมาจากส่วนท้ายของรถไฟชานบรรทุก จากนั้นก็ทำการเปิดกล่องเหล็กขนาดใหญ่ออกทีละกล่องอย่างรวดเร็วจากทั้งสี่ด้าน

แกร็ก! แกร็ก! แกร็ก!

สิ่งที่อยู่ในกล่องที่เปิดออก ก็คือเกราะชีวภาพทีละชิ้น พร้อมกับการเทน้ำยาจิตวิญญาณบำรุงเข้าไป เนื้อเยื่อภายในก็เริ่มขยับเขยื้อนและหลอมรวมเข้าด้วยกัน โลหะอัลลอยด้านนอกได้รับการพ่นสีพรางตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมป่าดงดิบ ก่อตัวเป็นจักรกลเหล็กสูงถึงสามเมตรทีละชิ้น

ทหารกองพันเหล็กเดินเข้าไปทีละคน นำร่างกายเข้าไปบรรจุอยู่ในเกราะชีวภาพ ส่วนหลังของเกราะชีวภาพจึงงอกกลับมาปิดเชื่อมต่อกัน จนดูเป็นหนึ่งเดียวกันในที่สุด

เจ้าหน้าที่ฝ่ายส่งกำลังบำรุงนำเอาอาวุธต่างๆ มาติดตั้ง ทั้งเครื่องยิงจรวด ขีปนาวุธต่อต้านรถถัง เครื่องพ่นไฟ ปืนกลแกตลิง ปืนซุ่มยิงต่อต้านวัตถุ เครื่องจักรป้องกันภัยทางอากาศขนาดใหญ่ และยังมีกระสุนจำนวนมาก ทยอยติดตั้งลงบนเกราะชีวภาพ ทำให้ดูบวมขึ้นมาหนึ่งรอบ แต่ด้วยการติดตั้งอาวุธนานาชนิด จึงดูน่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม และให้ความรู้สึกกดดันที่รุนแรงกว่า

ทหารที่อยู่ละแวกนั้นเริ่มอ้าปากค้างจนกลายเป็นรูปตัวโอ รู้สึกเพียงว่าหัวใจกำลังสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง ความตื่นเต้นในหัวใจและความกลัวโดยสัญชาตญาณ ทำให้เมื่ออยู่ต่อหน้าทหารกองพันเหล็กที่สวมใส่เกราะชีวภาพเหล่านี้ พวกเขารู้สึกราวกับตนเองเป็นเพียงดอกหญ้าที่เผชิญหน้ากับพายุคลั่ง ซึ่งจะถูกฉีกกระชากจนแหลกเหลวได้ทุกเมื่อ

“ขึ้นรถ”

เหมียวหลุนไม่ได้อยู่นานเกินไป เขานำลูกน้องเริ่มก้าวขึ้นไปรถบรรทุกที่จอดรออยู่ที่นี่นานแล้ว

ฐานทัพใต้ดินหมายเลขห้าอยู่ใกล้กับเทือกเขาอาระกันที่เป็นแนวหน้ามากที่สุด พวกเขาจะโดยสารรถบรรทุกข้ามผ่านอุโมงค์ใต้ดินช่วงหนึ่ง ถึงตอนนั้นก็จะขึ้นสู่พื้นดินที่เทือกเขาอาระกันโดยตรง

รถบรรทุกหนักบรรทุกทหารกองพันเหล็กจนหายลับสายตาไป แต่นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุด

เพราะในไม่กี่วันต่อมา ฐานทัพใต้ดินหมายเลขห้าเริ่มมีความยุ่งเหยียบคึกคักเป็นพิเศษ รถไฟที่บรรทุกทหารและเสบียงกรังสายแล้วสายเล่ามุ่งหน้ามาที่นี่ ทหารจำนวนนับหมื่นนายต่างมุ่งหน้าสู่แนวหน้าจากสถานที่แห่งนี้

เครื่องจักรสงครามของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ในที่สุดก็ได้เริ่มเดินเครื่องอย่างแท้จริงแล้ว