บทที่ 337 แนวคิดหน่วยรบชีวภาพ

“ผู้ใช้กู่ทุกคนที่บรรลุสู่ขอบเขตขุมพลังเร้นลับจะพบว่า ความสามารถในการดัดแปลงและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่กู่นั้น โดยเนื้อแท้แล้วเป็นเพราะตัวกู่เองมีความเหมาะสมต่อการดัดแปลง ร่างกายของกู่มีการวิวัฒนาการที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ เพียงแค่มีหินวิญญาณให้ พวกมันก็สามารถเกิดการเปลี่ยนแปลงข้ามขั้นได้อย่างรวดเร็ว”

ซูเจี๋ยเข้าใจดีว่าถังเผยชิ่งหมายถึงความสามารถในการเจริญเติบโตแบบแปรสภาพของกู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ร่างกายมนุษย์ไม่มี

ตัวอย่างเช่น ผีเสื้อ เมื่อไข่ฟักออกมาเป็นหนอนตัวน้อย มันก็จะเริ่มกินอาหารอย่างไม่หยุดยั้ง

หนอนสามารถมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นได้ถึง 100 เท่าภายในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ และผ่านการเข้าดักแด้เพื่อเปลี่ยนแปลงรูปร่างของตนเองอย่างสิ้นเชิงจนกลายเป็นผีเสื้อ

หากเปลี่ยนเป็นมนุษย์ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีความสามารถในการเจริญเติบโตแบบแปรสภาพที่น่ากลัวเช่นนี้

“ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะไม่สามารถทำเช่นนั้นได้”

ถังเผยชิ่งหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ซึ่งทำให้ซูเจี๋ยรู้สึกกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

“มีวิธีหรือครับ?”

“วิธีน่ะมีแน่นอน เพียงแต่ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงกว่า”

ถังเผยชิ่งยื่นมือซ้ายออกมา จากนั้นก็นำหนอนปล้องเกล็ดเขียวกู่ระดับล่างหลอมวิญญาณสองรอบออกมาหนึ่งตัว พร้อมกับหินวิญญาณจำนวนมหาศาล

ปึก!

หนอนปล้องเกล็ดเขียวตัวนั้นถูกตบจนตายด้วยฝ่ามือเพียงข้างเดียว ฝ่ามือของถังเผยชิ่งดูเหมือนจะสกัดเอาบางสิ่งออกมาและดูดซับมันเข้าไปในฝ่ามือของตนเอง จากนั้นเขาก็วางฝ่ามือลงบนกองหินวิญญาณระดับกลาง เพื่อดูดซับพลังวิญญาณอันมหาศาลจากหินวิญญาณเหล่านั้น

สิ่งที่เห็นได้ด้วยตาเปล่าคือ พลังวิญญาณจำนวนมหาศาลที่อยู่ภายในหินวิญญาณถูกดูดซับเข้าไปในท่อนแขน แขนของถังเผยชิ่งเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง

ฝ่ามือของเขาหนาและใหญ่ขึ้น เล็บกลายเป็นคมกริบราวกับใบมีดโกน ท่อนแขนขยายใหญ่ขึ้นจนหนากว่าขาช้าง และยังมีเกล็ดละเอียดงอกเงยออกมาบนนั้นด้วย

เมื่อหินวิญญาณเหล่านั้นถูกดูดซับจนหมด มือซ้ายของถังเผยชิ่งก็มีความยาวถึงสองเมตร บนนั้นมีลวดลายสีแดงโลหิตพันรอบอยู่เป็นวงๆ เมื่อเขาสะบัดมือเบาๆ แขนข้างนั้นก็ฟาดทะลุพื้นจนแตกละเอียด การบีบเค้นเหล็กกล้าในมือของเขานั้นดูง่ายดายราวกับการบีบก้อนดิน แขนข้างนี้ยังได้รับคุณลักษณะของหนอนปล้องเกล็ดเขียวมาด้วย ทั้งพลังป้องกันและพละกำลังต่างก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

“ดูออกหรือยัง? ท่านี้เรียกว่า ‘คัมภีร์หมื่นแมลงจำแลง’ ในพืชนั้นมีความสามารถในการต่อกิ่งอยู่ นั่นคือการนำยอดหรือกิ่งของพืชชนิดหนึ่งไปต่อเข้ากับพืชอีกชนิดหนึ่ง เพื่อให้ทั้งสองส่วนเติบโตรวมกันเป็นพืชต้นเดียวที่สมบูรณ์ ในทำนองเดียวกัน ข้าได้นำวิญญาณธาตุของหนอนปล้องเกล็ดเขียวตัวนี้มาต่อกิ่งเข้ากับแขนของข้า จากนั้นจึงใช้วิธีการเสริมความแข็งแกร่งให้แก่กู่เพื่อดัดแปลงแขนของข้าให้กลายเป็นสภาพอย่างที่เห็นในยามนี้ ซึ่งมีความสามารถอันทรงพลังเหมือนกับตอนที่หนอนปล้องเกล็ดเขียวยังมีชีวิตอยู่”

“ยอดเยี่ยมมากครับ! ทว่าในเมื่อท่าคัมภีร์หมื่นแมลงจำแลงนี้ทรงพลังถึงเพียงนี้ ทำไมข้าถึงไม่ค่อยได้ยินว่าผู้อาวุโสถังนำมาใช้งานเลย หากได้รับคุณลักษณะเด่นๆ จากกู่ที่ทรงพลังมาครอง นั่นจะไม่ยิ่งวิเศษไปกว่านี้อีกหรือ?”

ซูเจี๋ยเผยสีหน้าตกตะลึง ถังเผยชิ่งสมกับที่เป็นผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์มากที่สุดคนหนึ่งในวังเขากุ่ยหลิ่งจริงๆ ความรู้ของเขานั้นช่างกว้างขวางนัก

“มันไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าเห็นหรอก ตอนที่เจ้าดัดแปลงและเสริมความแข็งแกร่งให้แก่กู่ด้วยตัวเองก็น่าจะพบแล้วว่า ยิ่งกู่แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ การดัดแปลงและเสริมความแข็งแกร่งก็ยิ่งต้องใช้หินวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น และยังไม่ใช่ว่าวิญญาณธาตุของกู่ทุกชนิดจะสามารถนำมาต่อกิ่งได้หมด ต้องดูความเข้ากันได้ด้วย ในขณะเดียวกัน เนื่องจากมีปฏิกิริยาต่อต้านของร่างกาย จึงจำเป็นต้องใช้หินวิญญาณเพื่อดูดซับพลังวิญญาณอยู่เป็นระยะๆ มิเช่นนั้นมันก็จะเป็นเหมือนอย่างนี้”

ถังเผยชิ่งมองดูท่อนแขน แขนที่หนาประหนึ่งขาช้างข้างนั้นค่อยๆ ยุบตัวและเหี่ยวเฉาลง จนสุดท้ายถังเผยชิ่งก็กระชากมันจนขาดสะบั้น

แขนข้างใหม่เริ่มขยับเขยื้อนอยู่บนหัวไหล่และค่อยๆ งอกออกมาอย่างช้าๆ

“เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือ การต่อกิ่งวิญญาณธาตุของกู่ที่ทรงพลังเกินไปนั้น ต้องดูความแข็งแกร่งของร่างกายเจ้าด้วย หากร่างกายรับไม่ไหวแล้วฝืนต่อกิ่งวิญญาณธาตุของกู่ที่หลอมวิญญาณมาหกหรือเจ็ดรอบเข้าไป จะทำให้วิญญาณธาตุของเจ้าถูกปนเปื้อนจนแตกสลายและร่างกายเน่าเปื่อยจนตายไปในที่สุด”

ถังเผยชิ่งชี้ไปยังแขนที่ขาดอยู่บนพื้นพลางอธิบายว่า “การต่อกิ่งความสามารถของกู่ที่ทรงพลังนั้นต้องใช้หินวิญญาณมหาศาล และยังต้องคอยเติมพลังให้อยู่ตลอดเวลา ทว่าหากเลือกต่อกิ่งวิญญาณธาตุของกู่ที่อ่อนแอ พลังการต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นก็น้อยเกินไปจนแทบไม่มีประโยชน์อะไรเลย ส่วนการต่อกิ่งวิญญาณธาตุของกู่ที่เกินขีดจำกัดของร่างกายตนเอง ร่างกายก็จะแตกสลายและไม่อาจได้รับความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นได้”

“สรุปง่ายๆ ก็คือเงินไม่พอนั่นเอง”

“ใช่แล้ว ในโลกนี้ ปัญหาหลายอย่างสามารถสรุปจบลงที่เรื่องเงินได้ทั้งนั้น”

ถังเผยชิ่งมีท่าทางราวกับเห็นศิษย์ที่สอนง่าย เขาหัวเราะร่าพลางลูบหนวดเคลาแล้วกล่าวต่อว่า “เมื่อก่อนข้าก็เคยถ่ายทอด ‘คัมภีร์หมื่นแมลงจำแลง’ ให้แก่ผู้คนไม่น้อย ทว่าในยามนี้ภายในสำนักของพวกเรา มาร修ที่ฝึกฝนท่าคัมภีร์หมื่นแมลงจำแลงนั้นมีอยู่น้อยมาก

นั่นเป็นเพราะหากเปรียบเทียบกับความสามารถที่ผู้ใช้กู่ได้รับจากการสืบทอดกู่อาคมประจำตัว และความแข็งแกร่งจากวิถีสังเวยมนุษย์หลอมกู่แล้ว คัมภีร์หมื่นแมลงจำแลงก็ไม่ได้มีข้อได้เปรียบอะไรที่ชัดเจนนัก

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือ ความสามารถในการต่อกิ่งของมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่กู่อาคมประจำตัวเท่านั้น ทว่าสามารถมองหาได้จากกู่สารพัดชนิดที่แปลกประหลาด

แม้จะต้องอาศัยความเข้ากันได้ แต่ชนิดของกู่ที่สามารถนำมาต่อขยายได้นั้นก็มีความหลากหลายมากกว่ามาก

ทว่าสุดท้ายเนื่องจากมีลักษณะพิเศษที่ต้องกลืนกินหินวิญญาณจำนวนมหาศาล จึงทำให้มันกลายเป็นวิชาที่ดูดีแต่ใช้งานจริงได้ยาก และยังห่างไกลจากความเรียบง่าย ใช้งานได้จริง และประหยัดเงินเหมือนอย่างวิถีสังเวยมนุษย์หลอมกู่”

“ผู้อาวุโสถัง วิชาคำภีร์นี้มอบให้ข้าได้ไหมครับ?”

ดวงตาของซูเจี๋ยเป็นประกายขึ้นมาทันที วิชาท่านี้ซูเจี๋ยไม่ได้ตั้งใจจะนำมาใช้กับตัวเอง ทว่าเขาสามารถนำไปใช้กับเหล่าทหารทั่วไปได้

แนวคิดการดัดแปลงหน่วยรบชีวภาพของเขานั้นสามารถเริ่มดำเนินการได้ทันที

อย่างไรเสียทหารทั่วไปก็ไม่จำเป็นต้องใช้วิญญาณธาตุของกู่ที่แข็งแกร่งเกินไป พวกเขาไม่ได้ต้องไปต่อกรกับผู้บำเพ็ญตน เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น วิญญาณธาตุที่สกัดมาจากแมลงธรรมดาบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินก็นับว่าเพียงพอแล้ว

การทำเช่นนี้จะไม่เป็นภาระด้านการเงินสำหรับซูเจี๋ยมากเกินไป และเขายังจะได้รับหน่วยรบดัดแปลงชีวภาพที่ทรงพลัง ซึ่งสามารถยกระดับขึ้นไปได้อีกขั้นจากพื้นฐานของกองพันเหล็ก

“สอนให้เจ้าน่ะไม่มีปัญหาหรอก ทว่าเจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าจะเรียนวิชานี้? ข้าเห็นว่าตะขาบพันมือของเจ้านั้นเป็นกู่ระดับกลางห้าหลอมแล้ว ความสามารถที่ได้รับสืบทอดมาจากกู่อาคมประจำตัวย่อมไม่เลวแน่ ไม่จำเป็นต้องโลภอยากได้ไปเสียทุกอย่างหรอก”

“ผู้อาวุโสถัง ข้าต้องการชดเชยส่วนที่ขาดหายไปในการต่อสู้ระยะประชิดครับ ข้าตั้งใจจะลองต่อกิ่งดู หินวิญญาณจะหมดไปเท่าไหร่ข้าก็ยอมรับได้ครับ”

“เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้วข้าก็คงไม่ห้าม”

เมื่อได้ยินดังนั้นถังเผยชิ่งจึงไม่ได้โน้มน้าวต่อ เขาหยิบหยกบันทึกเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

“นี่คือคัมภีร์ของ ‘คัมภีร์หมื่นแมลงจำแลง’ เจ้านำกลับไปศึกษาดูเองเถิด ความยากในการเรียนรู้นั้นไม่ถือว่าสูงนัก ด้วยพรสวรรค์ของเจ้าย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน”

“ขอบพระคุณผู้อาวุโสถังครับ”

ซูเจี๋ยรับมาด้วยความยินดี เป็นไปตามที่นักพรตชิวกล่าวไว้จริงๆ ที่ถังเผยชิ่งแห่งนี้มีของดีอยู่ วิชาบทนี้ช่างตรงกับความต้องการของซูเจี๋ยอย่างสมบูรณ์แบบ

“อย่าได้ตั้งความหวังกับวิชาบทนี้ให้มากนักเลย หากต้องการชดเชยการต่อสู้ระยะประชิดจริงๆ ฝึกฝนวิถีสังเวยมนุษย์หลอมกู่ไปเลยจะดีกว่า อย่างมากก็แค่ลังเลใจในช่วงแรกเท่านั้น พวกเราเหล่ามาร修จะมัวมากังวลกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ได้อย่างไร”

ถังเผยชิ่งไม่ทราบว่าเหตุใดซูเจี๋ยถึงได้ดีใจถึงเพียงนี้ เขาเกรงว่าซูเจี๋ยจะเผชิญกับความเสี่ยงจากการฝืนต่อกิ่งวิญญาณธาตุของกู่ที่แข็งแกร่งเกินไป จึงอดไม่ได้ที่จะกล่าวเตือนออกไป

แม้แต่ถังเผยชิ่งผู้สร้างวิชา ‘คัมภีร์หมื่นแมลงจำแลง’ ขึ้นมาเอง ก็ยังไม่ได้ฝึกฝนวิชานี้ต่อไปอย่างต่อเนื่อง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าวิชาเช่นนี้ย่อมมีข้อบกพร่องอยู่ และไม่มีความสามารถในการใช้งานจริงสู้กับวิถีทางที่บรรพบุรุษถ่ายทอดมาอย่างวิถีสังเวยมนุษย์หลอมกู่ได้

“ผู้อาวุโสถัง ไม่ต้องห่วงข้าหรอกครับ ข้าจะฝึกฝนอย่างระมัดระวังแน่นอน”

ซูเจี๋ยกล่าวพลางโบกมือลา แล้วจึงเดินออกจากห้องของถังเผยชิ่งไป เขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะกลับไปทำการทดลอง