บทที่ 332 วิชาหุ่นเชิด

ซูเจี๋ยถามทางกับผู้คน ในที่สุดเขาก็หาที่ตั้งของหอหุ่นเชิดจนพบ

ตำแหน่งของมันตั้งอยู่ในพื้นที่บริเวณมุมอับของประตูสำนัก แต่นี่ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร เพราะหอหลายแห่งก็มีความอันตรายในตัว เช่น วิหารหลอมอุปกรณ์ที่หากหลอมล้มเหลวก็อาจระเบิดขึ้นได้

“ที่นี่ช่างทรุดโทรมจริงๆ!”

ซูเจี๋ยมองดูหอหุ่นเชิด แม้จะมีพื้นที่ไม่น้อย แต่ภายในกลับดูเก่าแก่และทรุดโทรมมาก

ประตูไม้ทาสีแดงที่สีหลุดลอกเป็นแผ่นๆ ลานหินสีครามที่มีวัชพืชงอกเงยตามซอกหลืบ รั้วเหล็กที่เต็มไปด้วยสนิม มุมขื่อคาที่กลายเป็นสวรรค์ของบรรดาแมงมุม

เอี๊ยด!

ซูเจี๋ยผลักประตูที่แง้มไว้ครึ่งหนึ่งออก แล้วก้าวเดินเข้าไปข้างในด้วยท่าทางสงบนิ่ง

“ศิษย์พี่จู เถาวัลย์อสูรพิษสกัดเสร็จแล้ว ท่านลองดูสิว่ายังต้องอบแห้งเพื่อดึงเส้นใยออกมาอีกหรือไม่”

“หินน้ำแข็งเร้นลับก้อนนี้เอาไปบดที พวกเราต้องการแบบผงเพื่อเพิ่มความสามารถในการทนความหนาวให้หุ่นเชิด”

“แขนหุ่นเชิดข้างนี้เคลื่อนไหวได้หยาบเกินไปแล้ว ใครเป็นคนจัดการน่ะ ข้าไม่สามารถยืดแขนให้ตรงได้เลย”

“หินวิญญาณระดับสูงงั้นหรือ? ยามนี้จะไปหาหินวิญญาณระดับสูงจากไหนมาให้เจ้าล่ะ ใช้หินวิญญาณระดับกลางกล่อมแกล้มไปก่อนเถอะ พลังงานอาจจะด้อยลงไปบ้างก็ช่างมัน”

เสียงสนทนาดังแว่วมาจากภายในลานบ้าน ศิษย์สามสิบกว่าคนกำลังวุ่นวายอยู่กับงานตรงหน้า บางคนกำลังจัดการกับวัตถุดิบ บางคนกำลังประกอบร่างหุ่นเชิด และบางคนก็กำลังทดสอบประสิทธิภาพของหุ่นเชิดอยู่

ซูเจี๋ยไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะทันที แต่เขายืนดูอยู่ห่างๆ

ในพื้นที่ลานกว้างที่平整และมีขนาดใหญ่ ศิษย์เหล่านี้ได้แบ่งภารกิจกันอย่างชัดเจน พวกเขาอาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือคนทั่วไป กำลังปรับจูนหุ่นเชิดสำหรับต่อสู้ที่มีความสูงถึงสองเมตรครึ่งตัวหนึ่งอยู่

หุ่นเชิดสำหรับต่อสู้ตัวนี้มีสีฟ้าครามไปทั้งตัว หัวกลมมน ด้านบนประดับด้วยอัญมณีเพื่อใช้เป็นดวงตาและระบบตรวจสอบ

ร่างกายของมันแทบจะไม่ต่างจากคนทั่วไป เท้ามีขนาดใหญ่ แขนสามารถยืดหดได้ตามใจชอบ วัสดุที่ใช้สร้างนั้นนับว่าไม่ธรรมดาเลย มีทั้งไม้หม่อนทองม่วงกังวาน ผลึกขั้วโลก เหล็กธาตุจันทรา เถาวัลย์อสูรพิษ และโครงเหล็กเพลิงปฐพี...

ซูเจี๋ยกวาดจิตวิญญาณแผ่ซ่านออกไป เพียงแค่วัสดุวิญญาณที่เขารู้จักเหล่านี้ มูลค่ารวมกันก็เกินกว่าสองพันหินวิญญาณแล้ว

หากรวมเข้ากับหินวิญญาณระดับกลางอีกเจ็ดแปดก้อนที่ใช้เป็นแหล่งพลังงานขับเคลื่อน ต้นทุนในการสร้างหุ่นเชิดสำหรับต่อสู้ตัวนี้ก็คงพุ่งทะยานไปถึงสามพันหินวิญญาณ ซึ่งนับว่าเพียงพอที่จะทำให้ศิษย์สายในธรรมดาๆ คนหนึ่งต้องสิ้นเนื้อประดาตัวได้เลย

หุ่นเชิดสำหรับต่อสู้ตัวนี้ เมื่อดูจากรอยยุบที่เกิดขึ้นตอนมันเหยียบลงบนพื้น น้ำหนักของมันคงจะเกือบสิบตันเลยทีเดียว

หลังจากปรับจูนหุ่นเชิดเสร็จแล้ว ผู้ที่ทำหน้าที่ทดสอบคือชายร่างกำยำที่เปลือยกายท่อนบน เขาดูตัวใหญ่และแข็งแรงมาก และมีเสียงที่ดังกว่าคนปกติทั่วไป

“หลีกไปๆ ข้าจะทดสอบหุ่นเชิดเปลวเพลิงพิโรธรุ่นนี้แล้ว”

ชายร่างยักษ์ตะโกนบอก บรรดาศิษย์รอบข้างต่างพากันวิ่งหลบออกไปรอมุงดูอยู่อีกฝั่งหนึ่ง

ซูเจี๋ยเดินเข้าไปปะปนกับฝูงชนอย่างเป็นธรรมชาติ เพื่อร่วมดูการทดสอบพร้อมกับคนอื่นๆ

“ฮึ่ม เปลวเพลิงพิโรธหมายเลขหนึ่ง เป้าหมายคือยอดหินข้างหน้านั่น!”

ชายร่างยักษ์ร่ายมนตรา ดวงตาอัญมณีทั้งสองข้างของหุ่นเชิดสีฟ้าครามเปล่งประกายเจิดจ้า ร่างกายที่หนักอึ้งกลับก้าวเดินด้วยท่าร่างที่พริ้วไหว มันพุ่งทะยานไปราวกับบินเลียดพื้นด้วยความเร็วสูง

พรึ่บ!

บนตัวหุ่นเชิดปรากฏค่ายกลขนาดเล็ก ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีฟ้าคราม ร่างกายทั้งหมดถูกเปลวเพลิงแผดเผา จากนั้นมันก็สะบัดหมัดเข้าใส่ภูเขาจำลองที่สูงกว่าสิบสิบเมตรที่อยู่เบื้องหน้า

ตูม!

เปลวเพลิงสีฟ้าครามกลายร่างเป็นมหาเล่ห์เพลิงประหนึ่งมังกรไฟ พริบตาเดียวก็ระเบิดภูเขาจำลองจนแตกกระจายไปทุกทิศทาง

เศษหินขนาดใหญ่ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า สร้างเสียงโห่ร้องยินดีจากบรรดาศิษย์กลุ่มนั้น

ปึ้ดๆๆ!

หุ่นเชิดตัวนี้อ้าปากออก พ่นลูกไฟออกมาอย่างต่อเนื่องและแม่นยำ เข้าปะทะกับเศษหินขนาดใหญ่ที่กำลังตกตะกอนลงมา เพื่อทำลายมันให้ย่อยยับลงไปอีก นี่คือการแสดงความสามารถในการโจมตีระยะไกล

ในพริบตาต่อมา หุ่นเชิดเข้าปะทะกับแผ่นเหล็กที่หล่อขึ้นมาอย่างหนาแน่น จนทำให้แผ่นเหล็กยุบตัวผิดรูปไปทันที ทว่าตัวหุ่นเองกลับไม่ได้รับความเสียหายใดๆ พลังป้องกันนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

สุดท้ายคือการทดสอบพละกำลังและความเร็ว หุ่นเชิดสามารถวิ่งได้ด้วยความเร็วเกินกว่าหนึ่งร้อยเมตรต่อวินาที หากไม่กังวลเรื่องการสิ้นเปลืองพลังงานจากหินวิญญาณ ความเร็วสูงสุดของมันอาจพุ่งทะยานไปถึงสามร้อยเมตร และสามารถยกเสาเหล็กที่หนักกว่าร้อยตันขึ้นมาได้

หลังจากการทดสอบสิ้นสุดลง เสียงปรบมือก็ดังขึ้นทั่วบริเวณ

บรรดาศิษย์ต่างพากันดีใจและพูดคุยถกเถียงกันอย่างตื่นเต้น

“หุ่นเชิดเปลวเพลิงพิโรธตัวนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ หากวัดตามพลังต่อสู้ ก็น่าจะมีพลังเทียบเท่ากับหุ่นเชิดระดับสี่เลยใช่หรือไม่?”

“ต้องมีแน่นอน ศิษย์พี่จูเก่งจริงๆ! หุ่นเชิดรุ่นนี้เขาเป็นคนออกแบบเองทั้งหมดเลยนะ”

“พวกเรามาสร้างเพิ่มกันเถอะ ด้วยความเร็วของพวกเรา ครึ่งเดือนก็น่าจะสร้างเสร็จสักตัวหนึ่งแล้ว”

“เจ้าจะออกเงินงั้นหรือ? หุ่นเชิดเปลวเพลิงพิโรธตัวนี้พวกเราทุกคนต้องประหยัดมัธยัสถ์ กว่าจะรวบรวมค่าวัสดุมาได้ครบ”

“เอ่อ...”

พอพูดคุยกันมาถึงตอนท้าย อารมณ์ของทุกคนก็เริ่มซึมเศร้าลงไปทันที

“ข้าอาจจะพอสนับสนุนได้บ้างนะ”

ในตอนนั้นเอง มีเสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน

“ใคร ใครจะมาสนับสนุนพวกเรา?”

บรรดาศิษย์ต่างหันไปมองรอบๆ และพบว่าผู้ที่พูดขึ้นคือซูเจี๋ย

“ท่านเป็นใครกัน!”

ศิษย์เหล่านี้ต่างพากันตกใจที่พบว่ามีคนแปลกหน้าเข้ามาปะปนอยู่ในกลุ่มของพวกเขา

“พวกเจ้าช่างไร้ความระมัดระวังในเรื่องการรักษาความลับเสียจริงนะ!”

ซูเจี๋ยส่ายหน้า ศิษย์เหล่านี้คงจะไม่ได้ออกไปไหนเลยเป็นเวลาหลายวัน จึงมัวแต่หมกตัวอยู่ในหอหุ่นเชิดเพื่อสร้างหุ่นเชิดเปลวเพลิงพิโรธ จนไม่รู้เรื่องที่ซูเจี๋ยเลื่อนระดับสู่ขอบเขตขุมพลังเร้นลับซึ่งเป็นเรื่องใหญ่เลย

“เดี๋ยวก่อน ท่านคือศิษย์พี่ซู”

ทันใดนั้นมีศิษย์คนหนึ่งจำหน้าของซูเจี๋ยได้ ในฐานะศิษย์อันดับหนึ่ง หน้าตาของเขาย่อมเป็นที่รู้จักไปทั่ววังเขากุ่ยหลิ่ง แม้แต่ศิษย์ที่หมกตัวอยู่กับการวิจัยหุ่นเชิดก็ยังมีคนเคยเห็นซูเจี๋ยมาบ้าง

“ผู้อาวุโสซู”

ในเวลาเดียวกัน ชายร่างยักษ์ที่เพิ่งทดสอบหุ่นเชิดเปลวเพลิงพิโรธก็ตะโกนออกมาด้วยเสียงอันดัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“หา! ผู้อาวุโสงั้นหรือ?”

ศิษย์รอบข้างต่างพากันอึ้งไปตามๆ กัน สายตาแฝงไปด้วยความตกใจ

“ศิษย์พี่ซูเลื่อนระดับสู่ขอบเขตขุมพลังเร้นลับแล้ว และตอนที่ทะลวงด่านยังทำให้เกิดนิมิตสวรรค์และปฐพีขึ้นด้วย ข้าเคยเห็นตอนที่ออกไปข้างนอกก่อนหน้านี้”

ศิษย์ร่างยักษ์คนนั้นอธิบาย จากนั้นจึงรีบเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าซูเจี๋ย พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า “ผู้อาวุโสซู ข้าคือศิษย์สายในจูฉางฉี เป็นศิษย์พี่ใหญ่ของหอหุ่นเชิด หลังจากอาจารย์จากไปที่นี่ก็ถูกข้าดูแลมาโดยตลอด ไม่ทราบว่าการที่ท่านมาในครั้งนี้คือ...”

จูฉางฉีรู้สึกงุนงงในใจ เขาไม่เคยได้ยินว่าอาจารย์เผิงถันอันตอนที่มีชีวิตอยู่จะมีความเกี่ยวข้องอะไรกับซูเจี๋ยเลย!

ไม่สิ ถึงแม้จะไม่มีความเกี่ยวข้องกับซูเจี๋ย แต่อาจารย์มีความเกี่ยวข้องกับนักพรตชิว และยังติดค้างเงินอยู่ยังไม่ได้คืนเลยด้วย

และซูเจี๋ยก็เป็นศิษย์ของนักพรตชิว หรือว่าเขาจะมาเพื่อ...

จูฉางฉีมีสีหน้าที่ดูอึดอัดขึ้นมาทันที ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักว่า “คือ... คือผู้อาวุโสซู ยามนี้พวกเราไม่มีเงินจริงๆ ท่านช่วยผ่อนปรนให้พวกเราไปก่อนได้หรือไม่ขอรับ”

พอเห็นซูเจี๋ยกำลังมองดูหุ่นเชิดเปลวเพลิงพิโรธตัวนั้น จูฉางฉีก็กัดฟันกล่าวออกมาด้วยความเสียดายว่า “ผู้อาวุโสซู หากท่านถูกใจหุ่นเชิดตัวนี้ ก็ให้นำไปหักล้างหนี้ไปส่วนหนึ่งก่อนเถอะขอรับ”

ศิษย์รอบข้างได้ยินดังนั้นต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

หุ่นเชิดตัวนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาพยายามอย่างยากลำบากกว่าจะสร้างขึ้นมาได้หลังจากที่เผิงถันอันพลีชีพไป

นึกดูสิว่ายังไม่ทันจะได้ชื่นชมให้หายเหนื่อยก็ต้องถูกยึดไปเสียแล้ว จะไม่ให้เสียดายได้อย่างไร!

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับซูเจี๋ย ผู้อาวุโสหนุ่มที่มีอนาคตไกลผู้นี้ ใครเล่าจะกล้ากล่าวคำปฏิเสธออกมาได้ ในเมื่อหอหุ่นเชิดของพวกเขาติดค้างเงินอาจารย์ของซูเจี๋ยอยู่จริงๆ

ซูเจี๋ยเผยรอยยิ้มที่มีเล่ห์นัย เพราะรู้ว่าพวกเขาเข้าใจเป้าหมายการมาของตนผิดไป เขาเอื้อมมือไปบีบไหล่ของจูฉางฉีเบาๆ

“อืม ขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่แปด ก็นับว่าไม่เลว”

จูฉางฉีได้ยินดังนั้นก็ถึงกับตัวสั่นเทาขึ้นมาทันที ในใจพลางนึกถึงบรรดาผู้ฝึกตนมารในสำนักที่ชอบนำคนเป็นมาเลี้ยงแมลงกู่ตามวิถีสังเวยมนุษย์หลอมกู่ จนใบหน้าของเขาซีดเผือดลงไปทันที

ซูเจี๋ยคงไม่คิดว่าเพียงแค่หุ่นเชิดตัวเดียวจะยังไม่พอ แล้วต้องการจะเอาตัวเขาไปเป็นของแถมด้วยหรอกนะ

ยามนี้อาจารย์เผิงถันอันของเขาก็พลีชีพไปแล้ว ไม่มีใครที่จะมาคอยช่วยปกป้องเขาได้เลย

“ผู้... ผู้อาวุโสซู พลังฝีมืออันน้อยนิดของข้าย่อมไม่อาจอยู่ในสายตาของท่านได้แน่นอน ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลยสักนิดขอรับ”

จูฉางฉีต้องการจะถอยหนี ทว่าไหล่ของเขากลับถูกกุมไว้แน่นประหนึ่งคีมเหล็กจนไม่สามารถขยับเขยื้อนไปไหนได้เลย

“ไม่หรอก ข้าเห็นแววในตัวเจ้าอยู่นะ”

คำพูดนี้ของซูเจี๋ยทำให้จูฉางฉีถึงกับขาอ่อนไปหมด ใบหน้าไร้ซึ่งสีเลือด

ซูเจี๋ยเห็นท่าทางของจูฉางฉีแล้วจึงไม่ได้แกล้งต่อ เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ ข้าขอแก้ไขจุดที่เข้าใจผิดหน่อยนะ อย่าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสซูเลย เจ้าควรจะเรียกข้าว่าเจ้าหอมากกว่า”

“เจ้าหองั้นหรือ?”

จูฉางฉีมองซูเจี๋ยด้วยความอึ้ง ผ่านไปพักหนึ่งเขาก็เพิ่งจะรับรู้ความจริงจนรูม่านตาสั่นระริก ปากอ้าค้าง เพราะพึ่งจะรู้ว่าซูเจี๋ยไม่ได้มาเพื่อทวงหนี้

“ใช่แล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าซูเจี๋ยจะเข้ามารับตำแหน่งเจ้าหอหุ่นเชิด”

ป้ายคำสั่งที่แสดงฐานะเจ้าหอหุ่นเชิดถูกซูเจี๋ยชูขึ้นสูง บนป้ายนั้นแฝงไปด้วยความเปี่ยมอำนาจและมีค่ายกลพิเศษที่กำกับไว้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถปลอมแปลงขึ้นมาได้

ศิษย์ทุกคนหลังจากหายตกใจแล้ว ต่างพากันคุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกับกล่าวออกมาพร้อมกันว่า “ศิษย์หอหุ่นเชิด คารวะท่านเจ้าหอเจ้าค่ะ/ขอรับ”

ยามนี้บรรดาศิษย์ต่างมีสายตาที่เต็มไปด้วยความดื่นเต้น รวมถึงจูฉางฉีที่เพิ่งจะถูกทำให้ตกใจกลัวเมื่อครู่ด้วย ในยามนี้เขาก็มีท่าทางที่ตื่นเต้นเช่นกัน

หอหุ่นเชิดที่มีซูเจี๋ย ผู้อาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับมาเป็นเจ้าหอ ย่อมหมายถึงการมีที่พึ่งพาแล้ว

นับตั้งแต่ที่เผิงถันอันจากไป ชีวิตความเป็นอยู่ของหอหุ่นเชิดก็ลำบากขึ้นทุกวัน เดิมทีก็ไม่ค่อยเป็นที่สนใจอยู่แล้ว ยามนี้ยิ่งไร้ซึ่งขุมกำลังระดับขอบเขตขุมพลังเร้นลับ สภาพความเป็นอยู่จึงย่ำแย่ลงไปตามลำดับ

“ไม่ต้องมากพิธีหรอก เล่าเรื่องของหอหุ่นเชิดให้ข้าฟังทีสิ”

ซูเจี๋ยโบกมือปัดไป เขาไม่ชอบพิธีรีตองพรรค์นี้เท่าไหร่นัก

“ท่านเจ้าหอ ยามนี้หอหุ่นเชิดมีพื้นที่หนึ่งร้อยสามสิบหมู่ มีศิษย์ทั้งหมด 36 คน มนุษย์รับใช้ทั่วไปอีกประมาณ 150 คน นอกจากข้าที่เป็นศิษย์สายในแล้ว ศิษย์คนอื่นล้วนเป็นศิษย์สายนอกทั้งหมดขอรับ

นอกจากนี้ยามนี้หอหุ่นเชิดมีหุ่นเชิดอยู่เพียงตัวเดียว ก็คือหุ่นเชิดเปลวเพลิงพิโรธหมายเลขหนึ่งตัวนี้ ทรัพย์สินที่เหลืออยู่น่าจะประมาณหนึ่งพันกว่าหินวิญญาณขอรับ”

จูฉางฉีรีบรายงานสภาพการณ์ในยามนี้ของหอหุ่นเชิดทันที

“ผู้อาวุโสเผิงไม่ได้ทิ้งมรดกอะไรเอาไว้ให้พวกเจ้าบ้างเลยงั้นหรือ?”

ซูเจี๋ยกล่าวด้วยความสงสัย เพราะที่นี่ดูยากจนเกินไปสำหรับแผนกหนึ่งของสำนัก

จูฉางฉีกล่าวด้วยความขมขื่นว่า “หอหุ่นเชิดของเราดำเนินงานด้วยการเป็นหนี้มาโดยตลอด หลังจากอาจารย์เสียชีวิตลง บรรดาเจ้าหนี้ต่างก็พากันมาทวงหนี้ วัสดุวิญญาณและหุ่นเชิดที่เหลืออยู่ในหอต่างก็ถูกนำไปใช้ชดใช้หนี้จนหมดสิ้นแล้วขอรับ”

เมื่อพูดถึงเรื่องราวที่น่าสลดใจนี้ จูฉางฉีก็ได้แต่ทำหน้าจนปัญญา

ในอดีตต้องอาศัยบารมีของเผิงถันอัน คนอื่นจึงยอมให้ติดค้างเงินได้

ทว่ายามนี้เผิงถันอันจากไปแล้ว สิ่งต่างๆ ก็หายไปตามกาลเวลา ลำพังเพียงแค่ศิษย์สายในอย่างเขาย่อมไม่มีน้ำหนักพอในสายตาของบรรดาเจ้าหนี้เหล่านั้น

โชคดีที่ยามนี้มีซูเจี๋ยปรากฏตัวขึ้น ไม่อย่างนั้นสภาพของหอหุ่นเชิดเช่นนี้ สักวันหนึ่งก็คงต้องเจอภาวะล้มละลายและถูกปิดตัวลงอย่างแน่นอน

“ดูเหมือนว่างานที่ข้าต้องรับผิดชอบนี้จะต้องเริ่มต้นนับหนึ่งใหม่ตั้งแต่ศูนย์เลย”

ซูเจี๋ยหัวเราะออกมา เขาคาดการณ์ถึงอุปสรรคที่หอหุ่นเชิดกำลังเผชิญอยู่ไว้ในใจนานแล้ว

“อาจารย์ยังคงทิ้งทรัพย์สินเอาไว้ขอรับ นั่นก็คือแบบแปลนการสร้างหุ่นเชิดหลากหลายชินด รวมถึงร่างต้นตามแนวคิดของหุ่นเชิดระดับเจ็ดด้วย เพียงแต่พวกเราไม่มีเงินและไม่มีวัสดุ และฝีมือก็ยังเข้าขั้นหยาบเกินไป จึงไม่สามารถสร้างมันออกมาได้ขอรับ”

จูฉางฉีรู้สึกละอายใจอย่างยิ่งที่ต้องพ่ายแพ้ให้กับเรื่องเงินทอง

“หอหุ่นเชิดมีวิชาสำหรับฝึกฝนคือวิชาใด?”

“คือหนังสือ《วิชาหุ่นเชิดเทวหยิน》เล่มนี้ขอรับ ภายนอกมักเรียกกันว่าวิชาควบคุมหุ่น โดยอาศัยวัสดุวิญญาณเป็นรากฐาน หินวิญญาณเป็นพลังงานขับเคลื่อน ใช้เลือด จิตวิญญาณ และกลิ่นอายเส้นชีพจรหยินของผู้ฝึกตนในการควบคุมระยะไกล โดยอาศัยพลังวิญญาณในการสั่งการหุ่นเชิดสำหรับต่อสู้ชินดต่างๆ ขอรับ”

จูฉางฉีหยิบสมุดเล่มเล็กและหยกบันทึกออกมา เล่มแรกคือบันทึกด้วยลายมือของเผิงถันอัน ซึ่งด้านบนมีข้อความที่เผิงถันอันจดบันทึกและสรุปความรู้ที่ได้รับจากการศึกษาเอาไว้มากมาย

ส่วนเล่มหลังก็คือหัวใจสำคัญของ《วิชาหุ่นเชิดเทวหยิน》และยังเป็นกุญแจสำคัญที่จะทำให้หุ่นเชิดสามารถเคลื่อนไหวได้อีกด้วย

ซูเจี๋ยรับมาแล้วจดจำความรู้ที่อยู่ภายใน เนื้อหานั้นมีมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

เพียงแค่เรื่องวัสดุที่ใช้สร้างหุ่นเชิดเพียงเรื่องเดียว ก็ต้องพิจารณาถึงความเหนียว ความแข็งแกร่ง ความตึงเครียด และความทนทานต่อการดึงรั้งของวัสดุวิญญาณชินดต่างๆ

วัสดุวิญญาณบางชินดที่มีคุณสมบัติเฉพาะตัว เช่น ผลึกดาราอัคคี ที่จะแผ่แสงและความร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง ก็ยังต้องพิจารณาถึงข้อขัดแย้งและการแทรกแซงของความสามารถเสริมเหล่านี้ด้วย

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ยังต้องนำวัสดุวิญญาณเหล่านี้มาประกอบเข้าด้วยกันผ่านการออกแบบอันชาญฉลาด ผสมผสานกับการใช้หินวิญญาณเป็นแหล่งพลังงาน และยังต้องสลักค่ายกลขนาดเล็กไว้ภายในเพื่อสร้างช่องทางสำหรับการส่งผ่านพลังงาน

เพื่อให้หุ่นเชิดสำหรับต่อสู้มีสติปัญญาในการต่อสู้อยู่บ้าง ยังต้องเตรียมหินดวงจิตเทพชินดหนึ่งเอาไว้ก่อน โดยนำข้อมูลการต่อสู้ต่างๆ มาบันทึกไว้ในรูปแบบของหยกถ่ายทอดพลัง แล้วส่งเข้าไปภายในตัวหุ่นเชิด

ด้วยวิธีนี้ เมื่อต้องใช้วิชาหุ่นเชิดเพื่อควบคุมหุ่นหลายตัวพร้อมกันในการต่อสู้ ก็จะไม่เกิดปัญหาเรื่องการจัดการไม่ทัน

หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ถึงจะถือได้ว่าเป็นหุ่นเชิดที่แท้จริง

จากนั้นก็ต้องใช้เลือดเพื่อทำให้กลิ่นอายของตนเองหลอมรวมเข้ากับตัวหุ่น ด้วยวิธีนี้ก็จะสามารถสั่งการเคลื่อนไหวผ่านพลังวิญญาณจากระยะไกลได้

ซูเจี๋ยรู้สึกหัวหมุนขึ้นมาทันที ความรู้เหล่านี้ช่างมากมายมหาศาลนัก ตามความเข้าใจของเขา สิ่งนี้ต้องอาศัยทั้งวิชาวัสดุศาสตร์ วิชาพลังขับเคลื่อน เทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์ การควบคุมอัตโนมัติ และความรู้อีกมากมายที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

การที่จะสามารถออกแบบหุ่นเชิดสำหรับต่อสู้ขึ้นมาได้ด้วยตัวคนเดียวแบบนี้ นับว่าเป็นคนที่มีความสามารถอย่างยิ่งจริงๆ!

“ท่านเจ้าหอ ก่อนหน้านี้ท่านเคยเรียนวิชาหุ่นเชิดมาจากสำนักหรือสายวิชาใดงั้นหรือขอรับ?”

จูฉางฉีเอ่ยถามด้วยความสงสัย วังเขากุ่ยหลิ่งเดิมทีก็มีเพียงสายวิชาหอหุ่นเชิดเทวหยินของเผิงถันอันเพียงสายเดียวเท่านั้น จูฉางฉีจึงคิดว่าการที่ซูเจี๋ยเต็มใจมารับตำแหน่งเจ้าหอหุ่นเชิด ย่อมต้องมีความรู้ด้านวิชาหุ่นเชิดอยู่บ้าง

“ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยเรียนวิชาหุ่นเชิดมาก่อนเลย”

ซูเจี๋ยส่ายหน้าตอบ

“อึก!”

จูฉางฉีถึงกับมุมปากกระตุก บรรดาศิษย์รอบข้างต่างพากันอึ้งไปตามๆ กัน

ใครจะไปคิดว่า ซูเจี๋ยที่มารับตำแหน่งเจ้าหอหุ่นเชิด กลับไม่เคยเรียนวิชาหุ่นเชิดมาก่อนเลยสักนิด

หอหุ่นเชิดที่ดูจะเป็นแผนกที่อยู่ขอบนอกและไม่มีผลกำไรให้เก็บเกี่ยวเช่นนี้ ทุกคนต่างก็คิดไม่ออกว่าทำไมซูเจี๋ยถึงอยากเป็นเจ้าหอหุ่นเชิดกันแน่

“ท่านเจ้าหอ ด้วยพรสวรรค์ของท่าน การเรียนรู้วิชาหุ่นเชิดย่อมจะเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากแน่นอนขอรับ ยังมีตำราและแบบแปลนที่อาจารย์ทิ้งเอาไว้อีก ข้าจะมอบมันให้กับท่านทั้งหมด ท่านจะต้องทำให้หอหุ่นเชิดของพวกเรารุ่งเรืองขึ้นมาได้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ/ขอรับ”

จูฉางฉีหลังจากหายอึ้งแล้ว ก็รีบเปลี่ยนท่าทีมาประจบเอาใจทันที

ไม่ว่าก่อนหน้านี้ซูเจี๋ยจะทำวิชาหุ่นเชิดเป็นหรือไม่ แต่อย่างน้อยการมีซูเจี๋ยมาประจำอยู่ที่หอหุ่นเชิด ลำพังเพียงแค่ชื่อเสียงของเขาก็เพียงพอที่จะข่มขวัญพวกที่ไม่หวังดีได้แล้ว

ในยามที่ทุกอย่างต้องเริ่มต้นใหม่และหอหุ่นเชิดกำลังลำบากอยู่นี้ การที่มีคนระดับขอบเขตขุมพลังเร้นลับมาสนใจ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าดีใจจนแทบคลั่งแล้ว

“หึๆ เอาเถอะ ไม่ต้องมาเยินยอข้าให้มากความหรอก ข้าจะกลับไปศึกษาวิจัย《วิชาหุ่นเชิดเทวหยิน》นี่สักกี่วันก่อน ตอนนี้พาข้าไปเดินดูรอบๆ หอหุ่นเชิดนี่ทีสิ”

ซูเจี๋ยไม่ได้ใส่ใจความเห็นของคนอื่น ในใจของเขานั้นมีแผนการบางอย่างผุดขึ้นมาแล้ว

จากนั้นซูเจี๋ยจึงใช้เวลาเดินชมรอบๆ หอหุ่นเชิด เพื่อทำความรู้จักกับพื้นที่ที่เขาต้องรับผิดชอบต่อไป

หลังจากนั้นเขาก็ได้เลี้ยงอาหารมื้อใหญ่แก่ศิษย์หอหุ่นเชิดทั้ง 36 คน แล้วจึงกลับไปมุ่งมั่นศึกษาวิจัยวิชาหุ่นเชิดทันที