บทที่ 291 ผีร้ายออกจากกรง

กรุงเทพฯ เมืองหลวงของประเทศไทย

นี่คือเมืองหลวงที่ทันสมัยและเป็นเมืองใหญ่ที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้า กำแพงกระจกของตึกสะท้อนแสงแดดออกมาเป็นสีสันอันงดงาม

สองข้างทางของถนนหนทางเต็มไปด้วยเหล่านักท่องเที่ยวและผู้คนที่เดินกันขวักไขว่ กระแสการจราจรที่ไหลเวียนไม่หยุดหย่อนพร้อมกับเสียงบีบแตรที่ดังระงมเป็นระยะๆ

ในยามนี้เป็นเวลาเที่ยงวัน ณ บริเวณสนามบินที่ชายขอบของเมือง มีชายหนึ่งหญิงหนึ่งคู่หนึ่งเดินออกมา ความร้อนระอุพุ่งเข้าจู่โจมทันทีที่ก้าวพ้นจากสนามบิน

คนทั้งสองนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือซูเจี๋ยและผีชุดเจ้าสาวหานหรูเยียนนั่นเอง

เมื่อมองดูเส้นขอบฟ้าของเมืองที่ดูเหมือนจะยาวสุดลูกหููกตา รวมถึงถนนหนทางที่คึกคักวุ่นวายและตึกสูงตระหง่าน ซูเจี๋ยก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง

“ทั้งที่เป็นประเทศที่มีพรมแดนติดกันและมีทำเลทางภูมิศาสตร์ใกล้เคียงกันแท้ๆ แต่การพัฒนากลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ความเสียหายที่เกิดจากสงครามนั้นรุนแรงเกินไปจริงๆ”

ประเทศไทยถือเป็นประเทศใหญ่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มีประชากรใกล้เคียงกับประเทศพม่า และเป็นประเทศที่มีพื้นที่เป็นอันดับหนึ่งและสองในคาบสมุทรอินโดจีน แต่เศรษฐกิจและการพัฒนาของทั้งสองประเทศกลับห่างไกลกันมาก

ประชากรไทยมีมากกว่าหกสิบล้านคน มีจีดีพีรวมทั้งปีสูงถึงห้าแสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งมากกว่าประเทศพม่าถึงเกือบสิบเท่า

จุดนี้สามารถเห็นได้จากกรุงเทพฯ ซึ่งเป็นเมืองหลวงที่เป็นเมืองใหญ่ระดับนานาชาติในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เป็นที่ตั้งของสำนักงานคณะกรรมาธิการเศรษฐกิจและสังคมแห่งสหประชาชาติสำหรับเอเชียและแปซิฟิก สำนักงานภูมิภาคของสำนักงานใหญ่ธนาคารโลก องค์การอนามัยโลก องค์การแรงงานระหว่างประเทศ และองค์กรระดับนานาชาติอื่นๆ อีกกว่ายี่สิบแห่งที่มาตั้งสำนักงานประจำภูมิภาคที่นี่ ขณะเดียวกันอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวก็รุ่งเรืองมาก จนได้รับการขนานนามว่าเมืองแห่งนางฟ้า

สถานการณ์ที่มั่นคงนับตั้งแต่มีการก่อตั้งประเทศไทยมา ทำให้เศรษฐกิจเติบโตอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ประเทศพม่าซึ่งมีความวุ่นวายภายในประเทศอยู่ตลอดเวลานั้น กลับเป็นอุปสรรคสำคัญในการพัฒนา

จนถึงทุกวันนี้ประเทศพม่าก็ยังคงตกอยู่ในสภาวะสงครามกลางเมืองและการแบ่งแยกดินแดนลึกๆ แม้ว่าจะตั้งอยู่ติดกับประเทศไทยก็ตาม แต่ก็เปรียบเสมือนเด็กยากจนที่ยืนอยู่เคียงข้างกับคุณชายผู้ร่ำรวย

เมื่อเปรียบเทียบในแง่ของกำลังระดับชาติและสถานะในสังคมระหว่างประเทศแล้ว ทั้งสองฝ่ายย่อมไม่มีสิ่งใดที่จะนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

“จะเริ่มสังหารเมื่อไหร่”

หานหรูเยียนยืนอยู่ข้างกายซูเจี๋ย น้ำเสียงของเธอเย็นเยือกอย่างถึงที่สุด กลิ่นอายหยินจากผีร้ายที่แผ่พุ่งออกมา ทำให้เหล่านักท่องเที่ยวโดยรอบแทบไม่มีใครกล้าเดินเข้าใกล้เธอเลย

“อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ นานๆ ทีจะได้ออกมาข้างนอกสักครั้ง ข้าจะพาเจ้าเดินเที่ยวที่นี่เพื่อชื่นชมความงามของเมืองใหญ่เสียหน่อย”

ซูเจี๋ยคิดจะลูบหัวของหานหรูเยียนด้วยความเอ็นดู แต่สิ่งที่เขาได้รับกลับมาคือสายตาที่ไร้ชีวิตและลึกลับภายใต้แว่นกันแดดของหานหรูเยียน

“ข้าไม่สนใจเรื่องราวของโลกมนุษย์เหล่านี้”

หานหรูเยียนเมื่อเห็นซูเจี๋ยชักมือกลับ เธอก็เบือนหน้ามองไปทางอื่น

ซูเจี๋ยรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง หลังจากที่หานหรูเยียนกลายเป็นผีร้ายแล้ว เธอก็สูญเสียอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ไปมาก ขาดทั้งความดีใจ ความโกรธ ความโศกเศร้า และความสนุกสนาน

“สวัสดีค่ะ! คุณผู้ชายและคุณผู้หญิงต้องการหาที่พักไหมคะ! ฉันชื่อนงลักษณ์ เป็นมัคคุเทศก์ค่ะ ฉันรู้จักสถานที่ท่องเที่ยวและสถานที่พักผ่อนหย่อนใจในกรุงเทพฯ เป็นอย่างดี คุณผู้ชายและคุณผู้หญิงเป็นคนจีนใช่ไหมคะ ฉันรู้จักแหล่งท่องเที่ยวที่คนจีนชอบไปกันเยอะเลยนะคะ”

ที่บริเวณประตูสนามบิน หญิงสาวชาวไทยคนหนึ่งพนมมือไหว้ พลางเดินเข้ามาทักทายเพื่อดึงดูดลูกค้าด้วยท่าทีที่กระตือรือร้นและนอบน้อม เธอพูดภาษาจีนได้อย่างคล่องแคล่วเพียงแต่มีสำเนียงแปลกๆ อยู่บ้างเล็กน้อย

ซูเจี๋ยจ้องมองอีกฝ่ายแล้วถามว่า “คุณชื่อนงลักษณ์อย่างนั้นหรือ คุณมองออกได้อย่างไรว่าพวกเราเป็นคนจีน?”

“กลิ่นอายของคนจีนไม่เหมือนใครค่ะ มีคนจีนมาเที่ยวประเทศเราเยอะมาก และฉันก็ได้มีโอกาสต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีนมาแล้วตั้งมากมาย กลิ่นอายของคุณโดดเด่นมากจริงๆ จึงจำได้ง่ายค่ะ”

นงลักษณ์เมื่อได้ยินน้ำเสียงของซูเจี๋ยเธอก็รู้ทันทีว่าลูกค้ารายนี้ไม่น่าจะพลาดแน่นอน

“เช่นนั้นก็นำทางไปเถอะ พาพวกเราไปพักที่โรงแรมที่ดีที่สุดที่นี่”

ซูเจี๋ยยิ้มออกมาจางๆ พลางยื่นธนบัตรปึกหนึ่งให้ “พาพวกเราไปกินและเที่ยวให้สนุก ผลประโยชน์ของเจ้าจะได้รับไม่น้อยแน่นอน นี่คือเงินรางวัลสำหรับเจ้า”

นงลักษณ์ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที และมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความดีใจ เธอรู้ว่าวันนี้ตนเองได้พบกับมหาเศรษฐีเข้าให้แล้ว จึงมีท่าทีที่กระตือรือร้นมากขึ้นไปอีก

“คุณผู้ชายและคุณผู้หญิงคะ เชิญตามฉันมาเลยค่ะ รับรองว่าฉันจะไม่ทำให้พวกคุณผิดหวังแน่นอน ประกันได้เลยว่าพวกคุณจะเที่ยวได้อย่างสนุกสนานและทานอาหารได้อย่างมีความสุขยิ่งขึ้นแน่ๆ ค่ะ”

นงลักษณ์วิ่งไปที่ริมถนน พลางกวักมือเรียกแท็กซี่คันหนึ่ง

ซูเจี๋ยจูงมือที่เย็นเยือกของหานหรูเยียนแล้วก้าวขึ้นรถ พลางมองดูรถราที่วิ่งกันขวักไขว่อยู่ด้านนอก เมื่อเปรียบเทียบกับภาพความทรงจำเกี่ยวกับฐานทัพของซีไอเอในประเทศไทยแล้ว แววตาของเขาก็ยิ่งเย็นเยือกขึ้นเรื่อยๆ

ซูเจี๋ยพำนักอยู่ในกรุงเทพฯ สองวัน โดยพาหานหรูเยียนไปเที่ยวเล่นที่นั่น

ในเวลาว่าง ซูเจี๋ยยังได้ใช้ศาสตร์วิถีนอกควบคุมแมลง เพื่อสืบหาข้อมูลข่าวสารที่ตนเองต้องการ

สองวันต่อมา ซูเจี๋ยก็ได้พาหานหรูเยียนมาถึงฐานทัพของซีไอเอในประเทศไทยท่่ามกลางความมืดยามค่ำคืน

ฐานทัพแห่งนี้ตั้งอยู่ในสถานที่ที่ห่างไกลและเงียบเหงามาก บ้านเรือนในบริเวณใกล้เคียงก็ถูกย้ายออกไปจนหมด ทำให้ที่นี่ดูวังเวงเป็นพิเศษ

ฐานทัพแห่งนี้ดัดแปลงมาจากฐานทัพทหารเดิม ในช่วงสงครามเวียดนามเมื่อศตวรรษที่แล้ว เพื่อความสะดวกในการสนับสนุนด้านหลังและการพักผ่อน อเมริกาจึงได้สร้างฐานทัพทหารไว้หลายแห่งในประเทศไทย

ต่อมาเมื่อสงครามสิ้นสุดลง อเมริกาจึงค่อยๆ ลดกำลังทหารในประเทศไทยลง

ฐานทัพทหารบางส่วนถูกส่งมอบให้กับกองทัพไทย และบางส่วนก็ค่อยๆ ถูกทิ้งร้างไป

สำนักงานวิจัยและรายงานข่าวกรองกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอของซีไอเอแห่งนี้ก็เป็นเช่นนี้เอง โชคดีที่ฐานทัพทหารที่สร้างขึ้นในยุคสงครามนั้นใช้วัสดุที่มีความแข็งแรงทนทาน หลังจากผ่านไปหลายปีและได้รับการปรับปรุงซ่อมแซมใหม่จึงสามารถกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง ซึ่งช่วยลดความยุ่งยากในการสร้างขึ้นมาใหม่ได้มาก

......

สองชั่วโมงต่อมา ซูเจี๋ยและหานหรูเยียนก็ยืนอยู่บนยอดเขาลูกหนึ่ง พลางมองไปยังฐานทัพที่ตั้งอยู่สุดลูกหููลูกตาที่ยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟในยามค่ำคืน ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มปรากฏขึ้น “แม่นาง ปล่อยปีศาจและผีร้ายของเจ้าออกมาเถอะ ไปอยู่เป็นเพื่อนมนุษย์ในเมืองนั้นให้สนุกเสียหน่อย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชุดเจ้าสาวสีแดงบนร่างของหานหรูเยียนก็สั่นไหว ภาพผีสวรรค์เร้นพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเธอ ล่องลอยอยู่กลางอากาศและส่งเสียงดังกระพือ

ผีร้ายตนแล้วตนเล่าเริ่มเดินออกมาจากในภาพ และยืนนิ่งอยู่อย่างสงบตรงหน้าหานหรูเยียน เพื่อรอคอยคำสั่งของเธอ

ในหมู่นั้นมีทั้งวิญญาณพยาบาทระดับหนึ่งที่อ่อนแอ และยังมีวิญญาณพยาบาทระดับห้าอย่างหญิงในภาพวาดและผีโคมไฟด้วย

“ไปเปิดฉากการสังหารให้สิ้นซาก”

หานหรูเยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่วังเวง เธอได้ขว้างหินวิญญาณจำนวนไม่น้อยให้แก่เหล่าผีร้ายเหล่านั้น เพื่อป้องกันมิให้ร่างกายของพวกมันสลายไปในสภาพแวดล้อมที่ไร้ไอวิญญาณ

เมื่อคำพูดสิ้นสุดลง เหล่าผีร้ายเหล่านั้นต่างก็รับรู้ถึงเป้าหมายได้ในทันที และทยอยหายลับไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

ทางด้านหานหรูเยียนเองก็ได้ทำตามคำสั่งล่วงหน้าของซูเจี๋ย โดยจ้องมองไปที่ฐานทัพแห่งนั้น ภาพผีสวรรค์เร้นแปรเปลี่ยนเป็นเกี้ยวเจ้าสาว แล้วพาซูเจี๋ยขึ้นไปนั่งด้านบน

......

ในยามดึก แสงจันทร์สาดส่องลงมา จิลหาวออกมาด้วยความง่วงเหงาหาวนอน เขากำลังปฏิบัติภารกิจยืนเวรยามอยู่

เขาประจำการอยู่ที่ป้อมสังเกตการณ์บนหอคอยสูง ด้านข้างมีปืนกลหนัก M2 Browning ขนาดลำกล้องใหญ่ติดตั้งอยู่ และยังมีไฟสปอตไลท์กำลังทำงานอยู่

ที่ด้านล่างของป้อมสังเกตการณ์คือแนวกำแพงและทางเข้าของฐานทัพ และยังมีทหารอีกหลายนายกำลังจูงสุนัขทหารออกลาดตระเวนอยู่

พวกเขาไม่ใช่สายลับของซีไอเอ แต่มาจากฐานทัพทหารของอเมริกาในประเทศไทย ที่ถูกส่งมาประจำการเพื่อมอบความช่วยเหลือที่นี่

เนื่องจากความดุร้ายของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ การพึ่งพาเพียงสายลับของซีไอเอกลุ่มนั้นย่อมทำได้ไม่สำเร็จ

ทางกองทัพจึงได้เข้ามามีส่วนร่วมในการป้องกันแห่งนี้ เพื่อเป็นการเพิ่มความมั่นใจในความปลอดภัยให้มากขึ้น

เพราะตัวอย่างของการลงมือกับซีไอเอนั้น กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอก็เคยทำมาแล้ว เมื่อครั้งที่ระดมอัลวุธยุทโธปกรณ์หนักถล่มเจ้าหน้าที่ซีไอเอในประเทศเม็กซิโก หากไม่มีกองทัพคอยคุ้มกันย่อมเป็นเรื่องที่อันตรายมาก

“บาร์คกี้ คู่หมั้นของฉันส่งข้อความมาบอกว่า รอให้ภารกิจการวางกำลังประจำการที่ซีไอเอแห่งนี้จบลง ฉันก็จะกลับประเทศไปแต่งงานแล้วละ”

จิลเอ่ยกับเพื่อนสนิทที่อยู่ข้างกายด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เพื่อเป็นการแก้ความง่วงนอน

“อะไรกัน นายจะแต่งงานเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”

บาร์คสันหันขวับมามองทันที ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

เขเคยเห็นภาพถ่ายของคู่หมั้นของจิลมาแล้ว เป็นสาวผมบลอนด์ตาสีฟ้าชาวผิวขาวที่สวยเผ็ดร้อนมากคนหนึ่ง มีหน้าตาที่สวยงามอย่างถึงที่สุด

“เฮอะๆ ถ้าไม่ใช่เพราะถูกสั่งให้มาประจำการที่ซีไอเอละก็ เดิมทีเมื่อเดือนที่แล้วฉันก็คงจะได้กลับไปแต่งงานแล้ว ทุกอย่างเป็นเพราะไอ้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอสารเลวนั่นแท้ๆ”

จิลหัวเราะออกมาเบาๆ เมื่อพูดถึงเรื่องการแต่งงาน แววตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยประกายแห่งความหวัง

“เช่นนั้นฉันก็ขอแสดงความยินดีล่วงหน้าด้วยนะ น่าเสียดายที่ฉันคงจะไปร่วมงานแต่งงานของนายไม่ได้... เอ๊ะ นั่นมันอะไรน่ะ?”

บาร์คสันที่กำลังประคองไฟสปอตไลท์กำลังสูงอยู่ พลางพูดคุยและขยับสปอตไลท์ไปมา ในเวลานั้นเอง หางตาของเขาก็เพิ่งจะมองเห็นอะไรบางอย่างเข้า จึงรีบหมุนสปอตไลท์กลับมาที่ตำแหน่งเดิมทันที

ลำแสงที่สว่างจ้าของสปอตไลท์ครอบคลุมพื้นที่ด้านหน้าของฐานทัพ ส่องให้เห็นพื้นดินที่มืดมิดอย่างชัดเจน

ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าที่แปลกประหลาดดังขึ้น ส่องให้เห็นร่างของคนผู้หนึ่งออกมา

นั่นคือร่างที่สูงโปร่งเป็นอย่างมาก คาดว่าความสูงน่าจะถึงสองเมตร สวมชุดเครื่องแบบโบราณ ในมือถือโคมไฟสีขาวหนึ่งดวง เมื่อลมพัดผ่าน โคมไฟก็กวัดแกว่งไปมาพร้อมกับส่งแสงที่วังเวงออกมา

บรรยากาศรอบด้านปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายที่ไม่เป็นมงคลลางๆ ร่างที่ถูกลำแสงส่องถึงค่อยๆ ยกโคมไฟขึ้นสูง แล้วจ้องมองมาอย่างตรงไปตรงมา

เดิมทีบาร์คสันกำลังจะตะโกนถามออกไป แต่ทว่าในทันใดนั้น แววตาของเขาก็หม่นแสงลง สปอตไลท์ที่ถูกเขาควบคุมอยู่ก็ดับวูบลงไปทันที รวมถึงแสงไฟภายในป้อมสังเกตการณ์แห่งนี้ด้วยกระพริบสองสามครั้งก่อนที่จะดับมืดลงไปเช่นกัน

“เกิดอะไรขึ้น บาร์คสัน เมื่อกี้ถูส่องไปโดนอะไรเข้าน่ะ? ทำไมถึงได้ดับวูบไปหมดเลย มีคนยิงถล่มสปอตไลท์ให้ดับหรือเปล่า?”

จิลหายจากอาการง่วงนอนเป็นปลิดทิ้ง ร่างกายของเขาเกร็งแน่น เขาตั้งสติได้เป็นคนแรกแล้วรีบไปใส่สายกระสุนให้กับปืนกลหนักทันที

“ฟัก ไอ้บ้าเอ๋ย ของโบราณแบบนี้ควรจะเลิกใช้งานไปตั้งนานแล้ว ใส่สายกระสุนยังยุ่งยากขนาดนี้ ปู่ของฉันตอนรับราชการทหารก็ใช้ปืนกลหนัก M2 พอถึงรุ่นพ่อของฉันรับราชการทหารก็ยังใช้ M2 อยู่ และพอถึงรุ่นฉันรับราชการทหารก็ยังต้องมาใช้ M2 อีก ไอ้พวกตาแก่ในสภานั่นไม่คิดจะเปลี่ยนรุ่นใหม่ๆ ให้บ้างหรือไงกันนะ”

ท่ามกลางความมืดมิด จิลมีท่าทีที่รีบร้อนจนเกิดข้อผิดพลาด ยิ่งตื่นเต้นก็ยิ่งใส่สายพานกระสุนเหล็กไม่ได้สักที พลางตะโกนบอกบาร์คสันด้วยน้ำเสียงด่าทอว่า “เพื่อน เร็วเข้า รีบทำให้ที่นี่สว่างขึ้นหน่อยสิ ช่วยซ่อมสปอตไลท์ที มองไม่เห็นศัตรูฉันยิงไม่ได้นะ”

เสียงของเขาไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เลย มีเพียงแสงสว่างจ้าที่กลับมาสว่างขึ้นอีกครั้งในป้อมสังเกตการณ์แห่งนี้

ครั้งนี้จิลจึงสามารถใส่สายกระสุนให้แก่ปืนกลหนัก M2 ได้สำเร็จ เขาขึ้นลำกล้องปืนแล้วจ่อปากกระบอกปืนไปยังพื้นที่ว่างด้านนอกฐานทัพทันที

“ฟู่วว ให้ฉันดูหน่อยสิว่าใครกันแน่ที่มาหาเรื่อง บาร์คสัน สปอตไลท์ของนายน่ะซ่อมเสร็จหรือยัง?”

ในขณะที่พูดอยู่นั้น จิลก็เบือนหน้ากลับไปมอง

แต่ทว่าเมื่อได้เห็นภาพที่ปรากฏขึ้นมา เขาก็แทบจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

เขามองเห็นร่างของบาร์คสันแข็งทื่อ ผิวหนังดูราวกับสีของเทียนไขสีขาวที่กำลังค่อยๆ ละลายลง บนศีรษะมีไส้เทียนที่กำลังลุกไหม้อยู่อย่างโชติช่วง และนี่คือแหล่งกำเนิดแสงสว่างภายในป้อมสังเกตการณ์นี้นั่นเอง

ภาพเหตุการณ์ที่น่าสยดสยองนี้ทำให้จิลถึงกับอึ้งไปเลย เขาไม่เชื่อสายตาตนเองจึงได้ขยี้ตาไปมา แล้วยื่นมือไปสัมผัสที่ร่างกายของบาร์คสันซึ่งเป็นเพื่อนรักของตนเอง

เมื่อฝ่ามือไปสัมผัสโดนร่างกายของอีกฝ่าย มันก็จมหายเข้าไปในเนื้อทันที ร่างกายของอีกฝ่ายดูนุ่มนิ่มเป็นอย่างมาก ไม่เหมือนกับร่างกายที่มีเลือดและเนื้อของมนุษย์ปกติเลยแม้แต่น้อย

“พระเจ้าช่วย! นี่มันคืออะไร นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?”

ริมฝีปากของจิลสั่นระริก ราวกับได้เห็นผีตัวเป็นๆ เขารู้สึกหวาดกลัวต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“หยุดนะ ฉันสั่งให้แกหยุดไง”

“ที่นี่เป็นเขตทหารน่ะ รู้ตัวไว้ด้วยนะ ถ้ายังขยับเข้ามาอีกฉันจะยิงแกทิ้งซะ”

“ไอ้โง่ที่ไหนโผล่มาเนี่ย ช่างหัวมันเถอะ ยิงมันซะ”

ในเวลานั้นเอง จิลก็ได้ยินเสียงของเหล่าทหารที่ออกลาดตระเวนด้านล่างเริ่มมีความเคลื่อนไหวที่วุ่นวาย พร้อมกับมีเสียงปืนดังขึ้น

จิลไม่มีเวลามาสนใจสถานการณ์ทางด้านบาร์คสันแล้ว เขาประคองปืนกลหนัก M2 ไว้แน่น แล้วหมุนปากกระบอกปืนเพื่อเตรียมโจมตีศัตรูที่ไม่ทราบที่มาซึ่งคิดจะบุกเข้ามาในฐานทัพ

ปัง!

พลุส่องแสงลำหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พลุส่องแสงลำนั้นที่ติดกับร่มชูชีพขนาดเล็กได้ปล่อยแสงสว่างที่เจิดจ้าออกมา ทำให้พื้นที่โดยรอบหนึ่งกิโลเมตรสว่างไสวไปหมด

ทันใดนั้น จิลก็ได้มองเห็นร่างอีกไม่กี่ร่างที่ก้าวเดินช้าๆ กำลังเดินเข้ามาหาฐานทัพ

มีทั้งชายและหญิง แววตาของพวกเขาดูว่างเปล่าและไร้ความรู้สึก

ลูกกระสุนจากปืนของทหารนายอื่นๆ ได้พุ่งเข้าใส่ร่างของเหล่าผู้ที่บุกรุกมาเหล่านั้นแล้ว และในขณะที่จิลคิดว่าคนเหล่านั้นจะต้องล้มลงไป แต่เรื่องกลับไม่ได้เป็นไปตามที่เขาคาดคิด

คนเหล่านั้นดูเหมือนจะไม่มีความรู้สึกรู้สาอะไรเลย แม้แต่จังหวะการเดินของพวกเขาก็ไม่ได้หยุดชะงักลงเลย และยังคงก้าวเดินตรงมาหาฐานทัพด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอและไม่รีบร้อน

“บ้าเอ๋ย ไอ้พวกนี้ไม่กลัวลูกปืนหรือไง?”

“พวกนี้ไม่ใช่คนแล้ว พวกนี้ไม่ใช่คนแน่นอน”

“ไอ้โง่เอ๊ย นายไม่เคยดูหนังซอมบี้หรือไง! ท่าทางการเดินที่แข็งทื่อและแปลกประหลาดแบบนี้ จะต้องเป็นซอมบี้แน่นอน ต้องเจาะหัวถึงจะจัดการมันได้”

เหล่าทหารเริ่มมีความหวาดกลัว จิลสูดหายใจเข้าลึกๆ เล็งปากกระบอกปืนไปที่ร่างของคนผู้หนึ่งที่เดินเข้ามา แล้วเหนี่ยวไกปืนอย่างเด็ดขาด

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

ปืนกลหนักขนาดลำกล้อง 12.7 มิลลิเมตร ย่อมเป็นเครื่องจักรสังหารในสนามรบอย่างไม่ต้องสงสัย ร่างกายมนุษย์เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังทำลายล้างระดับนี้นั้น เปราะบางดุจดั่งฟางข้าว และถูกฉีกกระชากออกได้อย่างง่ายดาย

แต่ทว่า ผลลัพธ์กลับทำให้ทหารในที่นั้นทุกคนต่างก็ต้องตกตะลึง เมื่อลูกปืนพุ่งเข้าใส่ร่างของชายผู้ที่เดินนำหน้ามาเป็นคนแรก

นั่นคือชายผู้ที่มีท่าทางการเดินโซซัดโซเซ ผิวหนังดูราวกับถูกแช่อยู่ในน้ำมานาน ปรากฏรอยอืดพองและเน่าเปื่อยอย่างถึงที่สุดตามร่างกาย และยังมีวัชพืชในน้ำรวมถึงปลาและกุ้งที่เน่าเปื่อยติดอยู่ตามตัวด้วย และนี่คือสาเหตุที่ทำให้เหล่าทหารคิดว่าเขาเป็นซอมบี้นั่นเอง