บทที่ 109 กลับสู่สำนัก

"ที่แท้ก็คือท่านกระบี่คลั่งมาเยือน เชิญเข้ามาข้างในไวๆ เลย"

จอมยุทธผู้มีชื่อเสียงอาวุโสหลายท่านที่ดูมีฐานะสูงส่งพากันเดินออกมาต้อนรับการมาเยือนของตงหงเทียน

ซูเจี๋ยกวาดสายตามองไปรอบๆ ค่ายพักถังกระโซมแห่งนี้ พื้นที่ของค่ายไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก และไม่ได้มีการวางแนวปิดล้อมที่แท้จริง หากต้องการเข้าออกทุ่งราบหุบเขาเขียว เพียงแค่เดินอ้อมไปเล็กน้อยก็สามารถผ่านไปได้โดยไม่มีใครรู้เห็น แล้วจะนับประสาอะไรกับการปิดล้อมสำนักวังเขากุ่ยหลิ่งกัน

แต่พอซูเจี๋ยเห็นระดับพลังฝึกฝนของบรรดาชาวยุทธในค่ายแห่งนี้ เขาก็เข้าใจถึงเหตุผลทันที

ที่นี่มีคนในยุทธภพอยู่ราวๆ หลายร้อยคน ฝีมือล้วนลุ่มๆ ดอนๆ แตกต่างกันไป ส่วนใหญ่มีระดับเพียงขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่หนึ่งเท่านั้น นับว่าเป็นหน่วยกล้าตายโดยแท้

คนที่มีระดับพลังอย่างตงหงเทียน ถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของที่นี่เลยทีเดียว

จะมีก็แต่จอมยุทธผู้มีชื่อเสียงอาวุโสไม่กี่คนนั้น ที่ให้ความรู้สึกกับซูเจี๋ยว่าพวกเขาน่าจะมีระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่ห้า

และด้วยพลังเพียงเท่านี้ จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของศิษย์สำนักวังเขากุ่ยหลิ่งได้อย่างไร

สิ่งที่เรียกว่าการปิดล้อม จึงเป็นเพียงแค่รูปแบบมากกว่าการลงมือทำจริง

เกรงว่าคนในยุทธภพเหล่านี้คงแค่มาอาศัยเกาะกระแสศึกแม่น้ำจินซา เพื่อมาเช็คอินและโฆษณาชื่อเสียงของตัวเองเท่านั้น หากต้องไปสู้กับศิษย์ผู้ฝึกตนวิถีมารแห่งสำนักวังเขากุ่ยหลิ่งจริงๆ ก็ไม่ต่างอะไรจากเอาเนื้อไปป้อนเสือ

ถ้ารู้ว่าเป็นเช่นนี้ ซูเจี๋ยคงพาเฉินอวิ๋นเดินทางกลับมาเองตั้งนานแล้ว

ตงหงเทียน กานหูเหริน และชุยปิ่งหยวน ต่างคุ้นชินกับงานสังคมแบบนี้เป็นอย่างดี พวกเขาสลับขั้วคุยกันไปมาพลางคุยโวถึงวีรกรรมปราบอธรรมช่วยเหลือผู้อ่อนแอ ปล้นคนรวยช่วยคนยาก จนกระทั่งคุ้นเคยกันอย่างรวดเร็ว และยังช่วยแนะนำซูเจี๋ยกับเฉินอวิ๋นให้คนอื่นรู้จักเสียยกใหญ่อีกด้วย

สำหรับซูเจี๋ยและเฉินอวิ๋นนั้น แม้จะยังไม่มีชื่อเสียงในยุทธภพ แต่จอมยุทธเหล่านี้ต่างก็คิดว่าเป็นเพียงหน้าใหม่ที่เพิ่งเริ่มก้าวเข้าสู่ยุทธภพ จึงนับเป็นเรื่องปกติที่จะยังไม่มีชื่อเสียง

ด้วยความที่อยากตอบแทนคุณช่วยชีวิต ตงหงเทียนจึงคอยพาซูเจี๋ยไปรู้จักกับบรรดาจอมยุทธผู้มีชื่อเสียงอาวุโสที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมและฝีมือล้ำเลิศอยู่ตลอดเวลา

ซูเจี๋ยทำเพียงแค่ยิ้มตอบรับไปตามระเบียบ จนกระทั่งชายวัยกลางคนผู้มีท่าทางสง่างามน่าเกรงขามและสะพายกระบี่ยาวสองเล่มปรากฏตัวขึ้น จึงทำให้ซูเจี๋ยเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง

"ท่านนี้คือเทพกระบี่จิ่งหง ท่านหยวนอิ้ง ท่านหยวนอิ้งได้ใช้กระบี่บั่นคอซวี่อี้หู่ศิษย์สายในแห่งสำนักวังเขากุ่ยหลิ่งในระหว่างทางที่เดินทางมายังทุ่งราบหุบเขาเขียว ช่างเป็นการกระทำที่ทำให้พวกเราสะใจยิ่งนัก ท่านพี่สวี่ ท่านดูนั่นสิ นั่นคือศีรษะของซวี่อี้หู่ ขนาดศิษย์สายในยังถูกสังหารทิ้ง ก็นับเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสำเร็จของการลงมือในครั้งนี้ได้อย่างดีเยี่ยม"

ซูเจี๋ยมองตามปลายนิ้วของตงหงเทียนไป เห็นศีรษะของซวี่อี้หู่ถูกเสียบไว้บนไม้ไผ่

ศีรษะที่ใบหน้า bวมเป่งเพราะถูกน้ำกัดเซาะ และถูกปลาและกุ้งกัดกินจนเป็นหลุมเป็นบ่อ แต่ก็ยังพอมองออกเลือนรางว่าเป็นใบหน้าของซวี่อี้หู่

"หาได้มีความสลักสำคัญอันใดไม่ การที่ข้าสามารถสังหารมันได้ก็นับเป็นเรื่องบังเอิญยิ่งนัก เพราะมันถูกเหล่าศิษย์ฝ่ายธรรมะสำนักต่างๆ ทำร้ายจนบาดเจ็บมาก่อน มิฉะนั้นข้าก็ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างแน่นอน แต่ได้กำจัดมารร้ายที่เป็นภัยต่อผู้คน และได้ระบายอารมณ์ให้กับเหล่าราษฎรที่ถูกฉุดคร่าไป ก็นับว่าไม่เสียชื่อเสียงของชาวเราเหล่านักสู้แห่งยุทธภพแล้ว"

หยวนอิ้งเอามือไพล่หลังพลางเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางที่ดูถ่อมตัวแต่เปี่ยมไปด้วยความโอหัง

หลังจากพูดจบ หยวนอิ้งที่แสดงท่าทีชื่นชมในตัวคนรุ่นหลัง ก็ได้ตบบ่าซูเจี๋ยเบาๆ "ได้ยินมาว่าเจ้าเคยช่วยชีวิตท่านพี่ตงไว้ ตอนนี้พวกเราขาดแคลนยอดฝีมือรุ่นเยาว์เช่นเจ้ามาร่วมกลุ่มพอดี ตราบใดที่พวกเราร่วมแรงร่วมใจกัน ย่อมต้องทำให้เหล่ากากเดนสำนักวังเขากุ่ยหลิ่งพวกนั้นพากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอย่างแน่นอน"

เฉินอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างซูเจี๋ยถึงกับก้มหน้างุด นางสั่นสะท้านไปทั้งบ่าจนเกือบจะกลั้นใจไม่อยู่ อยากจะยกฝ่ามือขึ้นมาตบเจ้าหมอนี่ให้ตายคามือเสียจริง

อะไรคือการใช้กระบี่สังหารซวี่อี้หู่ หากนางไม่ได้เห็นกับตาตัวเองว่าตะขาบพันมือกัดซวี่อี้หู่จนตาย นางคงจะถูกหลอกจนหลงเชื่อไปแล้ว

เจ้าหมอนี่คงจะไปงมศพซวี่อี้หู่มาจากที่ไหนสักแห่ง แล้วเอามาอ้างว่าเป็นผลงานของตัวเอง ช่างหน้าหนาไร้ยางอายสิ้นดี

"ท่านอาวุโสหยวนช่างกล้าหาญยิ่งนัก นึกไม่ถึงเลยว่าพวกเราที่ฝึกยุทธจะสามารถสังหารผู้ฝึกตนวิถีมารได้ด้วยกระบี่เดียว แถมยังเป็นศิษย์สายในเสียด้วย ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ข้าถึงจะเข้าถึงระดับขุมพลังอันล้ำลึกเฉกเช่นท่านอาวุโสได้บ้างนะ"

ซูเจี๋ยประสานมือคารวะพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย

"เพียงเจ้าหมั่นเพียรฝึกฝนอย่างหนัก และไม่ลืมปณิธานตั้งต้น สักวันหนึ่งเจ้าก็ย่อมจะก้าวมาถึงจุดเดียวกับข้าได้เอง"

หยวนอิ้งเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางภูมิฐานพลางตักเตือนคนรุ่นหลัง เขาคิดว่านี่คือคนรุ่นหลังอีกคนที่กำลังเลื่อมใสศรัทธาในตัวเขาอย่างแท้จริง

หลังจากนั้นหยวนอิ้งก็คุยกับตงหงเทียนอีกไม่กี่ประโยค ก่อนจะค่อยๆ เดินแยกตัวออกไป

"เป็นอย่างไรบ้าง ท่านอาวุโสหยวนไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ ได้รู้จักท่านไว้ วันหน้าหากได้ออกท่องยุทธภพในชิงโจว ชื่อเสียงของท่านจะช่วยคลี่คลายปัญหาให้เจ้าได้ไม่น้อยเลยเชียวล่ะ"

ตงหงเทียนเอ่ยชื่นชมอย่างเต็มเปี่ยม เขาเลื่อมใสจากใจริง

ซูเจี๋ยทำเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร กลับกันเขากดไหล่เฉินอวิ๋นไว้ไม่ให้นางลงมือทำอะไรบุ่มบ่าม เพราะไม่จำเป็นต้องฆ่าคนเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้

..............

ยามค่ำคืน

บนทุ่งราบหุบเขาเขียว เหล่าคนในยุทธภพพากันมารวมตัวล้อมรอบกองไฟ เปิดไหสุราดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน

ทว่าซูเจี๋ยกลับทิ้งจดหมายไว้ฉับหนึ่ง แล้วพาเฉินอวิ๋นอาศัยความมืดในยามราตรีลอบเร้นกายออกจากค่ายไปอย่างเงียบเชียบ

พวกเขาเร่งเดินทางอย่างรวดเร็ว การมุ่งหน้ากลับสู่สำนักวังเขากุ่ยหลิ่งในครานี้ไม่ได้พบอุปสรรคอันใดเลย เพราะบนทุ่งราบหุบเขาเขียวนั้นไม่มีพื้นที่เสี่ยงภัย

ด้วยความเร็วในการบินของตะขาบพันมือที่รวดเร็วอย่างยิ่ง พอเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของคืน ซูเจี๋ยและเฉินอวิ๋นก็เดินทางมาถึงเขตพื้นที่ของสำนักวังเขากุ่ยหลิ่งแล้ว

เมื่อมองเห็นหอสังเกตการณ์ทั้งสามตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ และเห็นหน่วยคุมกฎเดินตรวจตราไปมา ที่แห่งนี้ก็คือด่านกั้นระหว่างสำนักวังเขากุ่ยหลิ่งกับโลกภายนอกนั่นเอง

"ศิษย์ซูเจี๋ย กลับมาจากการปฏิบัติภารกิจ นี่คือป้ายคำสั่งยืนยันตัวตน"

เมื่อมีศิษย์หน่วยคุมกฎเดินเข้ามาขัดขวาง ซูเจี๋ยจึงนำป้ายคำสั่งออกมาแสดงตัวตนทันที

"เจ้าหนุ่ม รอดกลับมาจากแม่น้ำจินซาอย่างนั้นหรือ? ดวงดีไม่เบานะ"

ศิษย์หน่วยคุมกฎตรวจสอบป้ายคำสั่งพลางกล่าวขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"ไม่ทราบว่าการศึกแม่น้ำจินซาในครั้งนี้สูญเสียไปเท่าไหร่ และมีเรือรอดกลับมากี่ลำหรือ?"

ซูเจี๋ยนำผลึกแก่นโลหิตออกมาสองก้อนยื่นส่งให้ พร้อมกับเอ่ยถามข่าวคราวด้วยความอยากรู้

ศิษย์หน่วยคุมกฎรับผลึกแก่นโลหิตไปพลางถอนหายใจยาว "หลังจากศึกแม่น้ำจินซา ศิษย์ที่ออกไปในครานี้ สิบคนจะรอดกลับมาได้เพียงสองคนเท่านั้น ส่วนพวกทาสมนุษย์เกือบจะสูญสิ้นไปทั้งหมด ได้ยินมาว่าพวกผู้อาวุโสในสำนักเดือดดาลกันยิ่งนัก"

"ขอบคุณที่แจ้งข่าว"

ซูเจี๋ยพยักหน้าหงึกๆ เรื่องนี้เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด

เมื่อได้คำตอบที่ต้องการแล้ว เขาก็ไม่รอช้า รีบพาเฉินอวิ๋นออกเดินทางขึ้นเขาทันที

หลังจากข้ามขุนเขาลูกแล้วลูกเล่านานหลายวัน นึกไม่ถึงเลยว่าพวกเขากลับไม่ได้เผชิญหน้ากับอสูรผีเลยแม้แต่ตนเดียว จนกระทั่งเดินทางกลับมาถึงสำนักวังเขากุ่ยหลิ่งได้อย่างปลอดภัย

"กลับมาถึงเสียที ข้าขอตัวกลับไปชำระล้างร่างกายก่อนนะ"

เมื่อเห็นประตูปากทางเข้าสำนักที่คุ้นตา เฉินอวิ๋นก็รู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก การออกไปนอกสำนักในครั้งนี้ช่างตื่นเต้นหวาดเสียวเหลือเกิน

"ข้าจะไปส่งมอบภารกิจที่หอบัญชาการ"

ซูเจี๋ยแยกทางกับเฉินอวิ๋น แล้วมุ่งหน้าไปยังหอบัญชาการเด็ดขาด

แม้ว่าการค้าทาสจากหมู่บ้านหลิวอวิ๋นในครานี้จะจบลงด้วยความล้มเหลว แต่ภารกิจก็ยังจำเป็นต้องไปส่งมอบ อย่างน้อยก็เพื่อให้ทางสำนักรับรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

ภายในหอบัญชาการ ซูเจี๋ยเดินเข้าไปข้างในก็พบว่าที่นี่เงียบเหงาลงอย่างเห็นได้ชัด

เป็นเพราะศึกแม่น้ำจินซาที่ศิษย์จำนวนมากต้องจบชีวิตลง ศิษย์ที่ได้รับภารกิจให้ออกไปนอกสำนักในตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายนอก ก็ล้วนแต่มีระดับพลังขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สามขึ้นไปทั้งสิ้น พวกเขาถือเป็นกำลังสำคัญของหอบัญชาการในการรับภารกิจ

บัดนี้ศิษย์ลดจำนวนลง หอบัญชาการแห่งนี้จึงย่อมเงียบเหงาเป็นธรรมดา

"ซู... น้องชายซู เป็นเจ้าจริงๆ หรือ? ข้านึกว่าเจ้าได้... ไปเสียแล้ว"

อู๋ปินเมื่อเห็นซูเจี๋ยเดินกลับมา เขาก็แสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างรุนแรง เขาคงจะนึกว่าซูเจี๋ยตายอยู่ในศึกแม่น้ำจินซาไปแล้วจริงๆ

"พี่อู๋ ไม่ได้พบกันนานเลย นึกว่าข้าตายอยู่ข้างนอกแล้วสิท่า"

ซูเจี๋ยเดินเข้าไปหาพลางยื่นป้ายคำสั่งส่งให้

"เอ่อ... คือข้าไม่ได้..."

"พี่อู๋ไม่เห็นต้องอธิบายเลย ในเมื่อหนนี้ศิษย์ตายไปมากมายถึงเพียงนั้น ท่านจะคิดเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด"

ซูเจี๋ยยักไหล่เบาๆ ในขณะที่ส่งป้ายคำสั่งให้นั้น เขาก็ถามขึ้นว่า "พี่อู๋ ข้าจำได้ว่าหอบัญชาการของพวกท่านยังทำหน้าที่รับผิดชอบเรื่องการเลื่อนระดับเป็นศิษย์สายในด้วยใช่ไหม?"

"ไม่ผิดแน่ เจ้าถามเรื่องนี้ทำไมกัน หรือว่า..."

อู๋ปินนึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้ เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ปากอ้าค้างพลางจ้องมองซูเจี๋ยด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด

"ข้าจะมาขอรับการประเมินเพื่อเลื่อนระดับเป็นศิษย์สายใน"

น้ำเสียงของซูเจี๋ยเรียบเฉย แต่ทว่าทันทีที่พูดจบ บรรดาผู้ดูแลรายรอบในหอบัญชาการต่างพากันหันขวับมามองด้วยความตกตะลึงจนยากจะหาคำบรรยาย