บทที่ 110 ขึ้นเป็นศิษย์สายใน

"น้องชาย ระดับพลังของเจ้าบรรลุถึงขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่หกแล้วอย่างนั้นหรือ?"

ในที่สุดอู๋ปินก็ดึงสติกลับมาได้ เขาจ้องมองซูเจี๋ยด้วยความตกตะลึงระคนดีใจ

แม้ในช่วงแรกที่รู้จักกับซูเจี๋ย เขาจะรู้สึกว่าซูเจี๋ยมีศักยภาพพอที่จะเลื่อนระดับขึ้นเป็นศิษย์สายในได้ก็ตาม

ทว่าเมื่อซูเจี๋ยบรรลุถึงขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่หกเข้าจริงๆ ความตกตะลึงในใจของเขาก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะทุกอย่างมันช่างรวดเร็วเกินไป

แต่เขาก็ไม่ได้สงสัยอันใดมากนัก เพราะการบรรลุระดับพลังของผู้ฝึกตนวิถีมารนั้นย่อมไม่เป็นไปตามกฎเกณฑ์อยู่แล้ว การที่ระดับพลังพุ่งทะยานอย่างรวดเร็วในช่วงเริ่มต้นนั้นถือเป็นเอกลักษณ์ของผู้ฝึกตนวิถีมารไปเสียแล้ว

"ของแท้อย่างแน่นอน"

ซูเจี๋ยพยักหน้าหงึกๆ อู๋ปินพลันมีรอยยิ้มเจิดจ้าประดับบนใบหน้า รีบหันหลังวิ่งออกไปเรียกคนทันที

"ข้าจะรีบไปตามท่านเจ้าหอกลับมาเพื่อยืนยันการเลื่อนระดับให้เจ้า เจ้าจงรออยู่ที่นี่สักครู่"

อู๋ปินจากไปแล้ว ทว่ารอบกายของซูเจี๋ยกลับมีผู้คนพากันรุมล้อมเข้ามามากขึ้น

"ขอแสดงความยินดีกับสหายซูด้วยที่ได้เลื่อนระดับเป็นศิษย์สายใน นับจากนี้ไปนกย่อมโบยบินสู่ท้องฟ้ากว้าง ปลาโจนทะยานสู่ท้องทะเลลึก"

"ศิษย์สายใน นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะได้มีโอกาสร่วมเป็นสักขีพยานในเหตุการณ์สำคัญเช่นนี้ ขอให้สหายซูประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในวันหน้า และบรรลุถึงขอบเขตขุมพลังเร้นลับได้โดยไว"

บรรดาผู้ดูแลทั้งหลายพากันรุมล้อมกล่าวคำยินดีกับซูเจี๋ยไม่ขาดสาย เพื่อหวังสร้างความคุ้นเคยและเอาใจซูเจี๋ยไว้ วันหน้าหากต้องติดต่อธุระปะปังกันจะได้สะดวกขึ้น

นอกจากบรรดาผู้ดูแลเหล่านี้แล้ว ศิษย์ในหอบัญชาการต่างพากันชายตามองมาด้วยความสนใจ

"คนผู้นั้นเลื่อนระดับเป็นศิษย์สายในแล้วอย่างนั้นหรือ เขามีที่มาอย่างไรกันนะ ดูท่าทางยังหนุ่มยังแน่นอยู่เลย"

"เฮือก นั่นคือท่านพี่ซูจากสาขาย่อยของพวกเรา เมื่อก่อนเขายังเคยคุยกับข้าอยู่เลยนะ"

"ข้าจำเขาได้ ตอนอยู่ที่ตลาดมืดเขาสร้างชื่อไว้ไม่เบาเลย ในมือเขามีกระบี่อัฐิเทียนซาที่ท่านผู้อาวุโสมอบให้เป็นรางวัล นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะบรรลุเป็นศิษย์สายในได้รวดเร็วเพียงนี้"

ศิษย์เหล่านั้นไม่กล้าเดินเข้ามาใกล้ ได้แต่ยืนมุงดูอยู่ห่างๆ พลางเอ่ยพร่ำถึงความอิจฉาที่มีต่อซูเจี๋ย

เพราะศิษย์สายในกับศิษย์สายนอกนั้นถือเป็นคนละเรื่องกัน ศิษย์สายนอกเป็นเพียงแค่หน่วยกล้าตาย แต่ศิษย์สายในคือว่าที่ขอบเขตขุมพลังเร้นลับ ฐานะจึงไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับศิษย์สายนอกได้เลย

ข่าวคราวแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานก็หลุดรอดออกไปจากหอบัญชาการ และเข้าสู่หูของเหล่าศิษย์ในสำนักเป็นจำนวนมาก

จำนวนศิษย์สายในของสำนักวังเขากุ่ยหลิ่งนั้นมีไม่มากนัก ทุกครั้งที่มีการเลื่อนระดับเป็นศิษย์สายใน จึงย่อมกลายเป็นหัวข้อสนทนาท่ามกลางหมู่ศิษย์ และความร้อนแรงนี้จะยังคงอยู่ไปอีกนานแสนนาน

ซูเจี๋ยรออยู่ไม่นานนัก อู๋ปินก็เดินกลับมาพร้อมกับชายชราผู้หนึ่ง

ซูเจี๋ยจดจำอีกฝ่ายได้ เขาคือจั่วซิ่นผิง เจ้าหอบัญชาการ ผู้มีระดับพลังขอบเขตขุมพลังเร้นลับของจริง

"เจ้าชื่อซูเจี๋ยใช่หรือไม่ ไม่เลวเลยจริงๆ อายุยังน้อยแต่กลับบรรลุถึงขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่หกได้ นักพรตเฒ่าชิวช่างสั่งสอนศิษย์ได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

จั่วซิ่นผิงลูบเคราแพะพลางเอ่ยขึ้นด้วยความเมตตาอย่างยิ่ง

ที่จั่วซิ่นผิงมีท่าทีเช่นนี้ไม่ใช่เพราะเขาต้องการจะเอาอกเอาใจศิษย์สายในแต่อย่างใด แต่เป็นเพราะเขามีความสัมพันธ์อันดีกับนักพรตเฒ่าชิว จึงทำให้มีท่าทีเช่นนี้ออกมา

"ศิษย์คำนับท่านเจ้าหอจั่ว"

ซูเจี๋ยทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"จงแสดงกลิ่นอายพลังออกมาสิ"

จั่วซิ่นผิงโบกมือเบาๆ ซูเจี๋ยจึงเริ่มเดินพลังปราณอย่างเต็มที่โดยไม่ปิดบัง กลิ่นอายพลังที่พวยพุ่งออกมานั้นแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

พลังปราณอันแข็งแกร่งที่มีเพียงผู้บรรลุขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่หกเท่านั้นที่จะครอบครองได้ เป็นเครื่องยืนยันต่อสายตาทุกคู่ที่อยู่ที่นั่นว่า ฐานะศิษย์สายในของซูเจี๋ยนั้นได้มาอย่างใสสะอาดและสง่างาม

"ดี ดีมาก พลังปราณช่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก"

จั่วซิ่นผิงพยักหน้าหงึกๆ พลางนำสิ่งของออกมาจากถุงมิติกองใหญ่

"นี่คือชุดคลุมตัวนอกของศิษย์สายใน นี่คือป้ายประจำตัว และนี่คือผลึกแก่นโลหิตหนึ่งร้อยก้อน นับจากนี้ไปในทุกเดือน เจ้าจะได้รับเบี้ยเลี้ยงในจำนวนเท่านี้จากทางสำนัก

นี่คือคัมภีร์วิชาสามแขนงที่ศิษย์สายในสามารถฝึกฝนได้ นี่คือป้ายคำสั่งสำหรับหอโอสถและหอคัมภีร์ ในแต่ละเดือนเจ้าสามารถไปรับโอสถเสวียนหลิงได้สามเม็ดจากหอโอสถ และสามารถเข้าไปอ่านตำราล้ำค่าบนชั้นสองของหอคัมภีร์ได้

นี่คือจวนที่พักแห่งใหม่ ภายในมีแดนสุขาวดีขนาดเล็กที่มีลมปราณฟ้าดินหนาแน่นกว่าปกติ ซึ่งจะช่วยส่งเสริมการฝึกฝนของเจ้าได้เป็นอย่างดี

นอกจากนี้ยังมีสิทธิพิเศษในการซื้ออาวุธวิเศษ เจ้าสามารถติดต่อกับช่างหลอมอาวุธของสำนักเพื่อสั่งทำอาวุธวิเศษวิถีมารตามที่เจ้าต้องการได้..."

สิ่งของมากมายถูกส่งมอบถึงมือซูเจี๋ย คัมภีร์วิชาเหล่านั้นประกอบไปด้วยบทควบคุมแมลง บทกายาแมลง และบทสังเวยมนุษย์ นอกจากนี้ยังมีสวัสดิการอื่นๆ อีกมากมายที่มีเพียงศิษย์สายในเท่านั้นที่จะได้รับ

นี่คือข้อดีของการเป็นศิษย์สายใน เพราะมีเพียงศิษย์สายในเท่านั้นที่จะได้รับการยอมรับจากสำนักวังเขากุ่ยหลิ่งอย่างแท้จริง ไม่ใช่เป็นเพียงแค่เบี้ยล่างหรือหน่วยกล้าตายที่เป็นตัวใช้สิ้นเปลืองอีกต่อไป

เมื่อเห็นซูเจี๋ยได้รับผลประโยชน์มากมายถึงเพียงนี้ บรรดาศิษย์ในหอบัญชาการต่างพากันอิจฉาจนตาแดงก่ำ

คิดดูเถอะว่าพวกเขายังต้องส่งส่วยให้ท่านผู้อาวุโสในทุกเดือน แต่ซูเจี๋ยกลับนอกจากจะไม่ต้องส่งส่วยแล้ว ยังได้รับเบี้ยเลี้ยงรายเดือนเป็นผลึกแก่นโลหิตอีกนับร้อยก้อนจากทางสำนัก ความแตกต่างในครั้งนี้มันช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน

"ศิษย์ขอบพระคุณท่านเจ้าหอจั่ว วันหน้าศิษย์จะหมั่นเพียรฝึกฝนอย่างหนัก เพื่อไม่ให้เสียแรงที่ทางสำนักคอยชุบเลี้ยง"

ซูเจี๋ยสูดลมหายใจลึก ความรู้สึกในใจนั้นตื่นเต้นพลุ่งพล่านจนยากจะอธิบาย

ศิษย์สายใน ในที่สุดเขาก็ได้เป็นศิษย์สายในเสียที!

"น้องชายซู ขอแสดงความยินดีด้วยจริงๆ"

อู๋ปินที่ยืนข้างซูเจี๋ย มีรอยยิ้มที่เจิดจ้ายิ่งกว่าซูเจี๋ยเสียอีก เขาฉีกยิ้มจนเห็นฟันกรามเเลยทีเดียว

"พี่อู๋ คืนนี้ไปร่ำสุรากับข้าสักสองสามจอกเถอะ"

ซูเจี๋ยไม่ได้วางมาดจนเกินงามเพราะฐานะศิษย์สายในที่ได้รับมา เขาจึงเอ่ยชวนออกไปตามมารยาท

"ดีเลยทีเดียว ข้าพอดีเก็บสุราหมักอายุยี่สิบปีไว้สองไหพอดี คืนนี้พวกเราต้องไม่เมาไม่เลิก"

อู๋ปินเมื่อเห็นท่าทีของซูเจี๋ยที่ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ในใจก็ยิ่งทวีความยินดีมากขึ้น

ในฐานะผู้ดูแลหอบัญชาการ แม้เขาจะมีอำนาจอยู่บ้างเล็กน้อย แต่ฐานะก็ยังคงห่างชั้นกับศิษย์สายในอยู่อีกช่วงตัวหนึ่ง เพราะนี่คือโลกที่ตัดสินกันด้วยพละกำลังเป็นหลัก

และการได้รู้จักกับศิษย์สายใน และมีซูเจี๋ยเป็นคนรู้จักเพิ่มขึ้นมา ก็นับว่าเป็นผลดีต่ออู๋ปินเป็นอย่างยิ่ง จะทำให้เขามีฐานะในหอบัญชาการสูงขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

ซูเจี๋ยสวมชุดคลุมสีน้ำเงินของศิษย์สายใน แล้วก้าวย่างเดินออกจากหอบัญชาการไป

แสงแดดด้านนอกกำลังสลัวสุกใส แสงสว่างจ้าสาดกระทบใบหน้า ซูเจี๋ยพลันยกยิ้มขึ้นที่มุมปาก

เมื่อปีเศษก่อน เขายังเป็นเพียงคนธรรมดาแห่งดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่ทะลุมิติมาสู่โลกเทียนหยวน และเป็นเพียงแรงงานฟรีที่ต้องคอยดักจับแมลงในสำนักวังเขากุ่ยหลิ่งอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ทว่าเวลาผ่านไปไม่ถึงสองปี ชีวิตและฐานะของเขาก็ได้เกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างขนานใหญ่ราวกับพลิกฝ่ามือ

บางคราวซูเจี๋ยลองตรองดูด้วยตัวเอง ก็รู้สึกราวกับว่ากำลังล่องลอยอยู่ในความฝันไม่มีผิด

"ท่านพี่ซู!"

"ท่านพี่ซู!"

"ท่านพี่ซู!"

ข่าวคราวช่างแพร่สะพัดรวดเร็วยิ่งนัก ซูเจี๋ยเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นศิษย์สายในได้หยกๆ พอเดินก้าวพ้นธระณีประตูหอบัญชาการออกมา บรรดาศิษย์ที่มามุงอยู่ข้างนอกต่างพากันส่งเสียงทักทายด้วยความเคารพยำเกรง

คนเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์ในสายของนักพรตเฒ่าชิวที่จงใจเดินทางมาที่นี่เพื่อแสดงความยินดีกับการเลื่อนระดับของซูเจี๋ย

ซูเจี๋ยทำเป็นมองข้ามคนพวกนี้ไป และเบนสายตาไปมองเงาร่างหนึ่งในหมู่ฝูงชน

"ศิษย์พี่หญิงอวี๋ ท่านก็มากับเขาด้วยอย่างนั้นหรือ"

ซูเจี๋ยลูบหัวคิ้วเบาๆ เพราะคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาในตอนนี้ก็คือ ศิษย์พี่หญิงอวี๋เหวินเสียนนั่นเอง

"ได้ยินว่าเจ้าเลื่อนระดับเป็นศิษย์สายในแล้ว ในฐานะศิษย์พี่ก็ย่อมต้องเดินทางมาดูความสง่างามของศิษย์ผู้น้องเสียหน่อยน่ะสิ!"

อวี๋เหวินเสียนหัวเราะคิกคักพลางจ้องมองซูเจี๋ยด้วยสายตาเป็นประกาย

"สายตาของพี่สาวคนนี้ไม่เคยพลาดจริงๆ น้องชายซูย่อมต้องกลายเป็นศิษย์สายในเข้าสักวัน น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้คว้าโอกาสนั้นไว้ มิเช่นนั้นเจ้าและข้าก็คงกลายเป็นคู่กิ่งทองใบหยกถวายความยินดีกันไปแล้ว"

"ศิษย์พี่หญิงอวี๋ พอดีข้ามีธุระต้องรีบกลับบ้าน คงอยู่คุยกับท่านนานไม่ได้แล้วละ"

ซูเจี๋ยถึงกับกระตุกที่มุมปากเมื่อได้ยินเช่นนั้น หากเขาคว้าโอกาสนั้นไว้จริงๆ ตอนนี้เขาคงได้กลายเป็นบ่าวรับใช้ที่ทำหน้าสู้ฟ้าหน้าสู้ดินไปแล้วกระมัง

เขารีบกล่าวลาอวี๋เหวินเสียนอย่างรวดเร็ว เพื่อจะได้ไม่ต้องมาเสียเวลาต่อล้อต่อเถียงกับสตรีที่อันตรายผูี้คอยจ้องจะจับเขาทำสามีอยู่ตลอดเวลา