บทที่ 100 ความพิศวง

โลกเทียนหยวน!

ยามบ่ายเวลาเซิน ที่หน้าประตูเมืองเจิ้นหนิง ซูเจี๋ยและเฉินอวิ๋นควบม้าเร็วมาถึงยังสถานที่แห่งนี้

จากระยะไกล เขาก็ได้เห็นตงหงเทียน พร้อมกับชายร่างกำยำอีกสามคนที่พกกระบี่และดาบ สวมเสื้อแขนสั้น มีโครงร่างร่างกายที่ใหญ่โตมาก เพียงแค่เห็นครั้งแรกก็ดูออกว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ

"พี่ตง"

"พี่สวี"

ซูเจี๋ยและตงหงเทียนต่างประสานมือคารวะกันและกัน ตงหงเทียนเริ่มแนะนำเพื่อนทั้งสามคนที่อยู่ข้างกาย

"นี่คือเพื่อนที่จะร่วมเดินทางไปยังทุ่งหญ้าเขียวขจีพร้อมกับพวกเรา มังกรหน้าหยกชุยปิ่งหยวน พยัคฆ์ขาวกรงเล็บเหล็กเซียวฉาง และกระบี่ผีเสื้อกานหูเหริน ฝีมือของแต่ละคนล้วนไม่ธรรมดา"

คนเหล่านี้ต่างก็มีสมญานามที่ฟังดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ซูเจี๋ยกวาดสายตามองไปและประสานมือกล่าวว่า "ยินดีที่ได้พบพี่ชายทุกท่าน"

"พี่สวีเกรงใจเกินไปแล้ว พวกเราต่างก็เป็นเพื่อนที่จะไปกำจัดหมู่มารที่ทุ่งหญ้าเขียวขจีด้วยกัน อย่าได้ทำตัวห่างเหินไปเลย"

ต่างฝ่ายต่างทำความเคารพซึ่งกันและกัน ซูเจี๋ยเองก็แนะนำเฉินอวิ๋นสั้นๆ ว่าเป็นเพื่อนของเขา

หลังจากทักทายทำความรู้จักกันเสร็จสิ้น ขบวนม้าทั้งหกตัวก็มุ่งหน้าออกจากเมืองเจิ้นหนิง และควบไปตามถนนเส้นหลัก

เฉินอวิ๋นควบม้ามาเคียงข้างซูเจี๋ยและกระซิบเบาๆ ว่า "ซูเจี๋ย คนพวกนี้ดูเหมือนฝีมือจะธรรมดามากเลยนะ"

ในสายตาของเฉินอวิ๋นนอกจากตงหงเทียนที่พอจะสู้ได้บ้างแล้ว อีกสามคนถัดมาฝีมือช่างย่ำแย่เหลือเกิน ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีระดับการฝึกตนถึงขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่หนึ่งหรือยัง

สมญานามนั้นฟังดูโด่งดัง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเก่งกาจเสมอไป ใครจะรู้ว่านั่นเป็นเพียงชื่อที่ตั้งขึ้นมาเพื่อโอ้อวดตัวเองหรือไม่

เฉินอวิ๋นไม่เข้าใจเลยว่าด้วยฝีมือเพียงเท่านี้ ทำไมถึงกล้าไปตั้งด่านปิดล้อมที่หน้าประตูทางเข้าของวังเขากุ่ยหลิ่ง

"ถ้าฝีมือแข็งแกร่ง พวกเราสิที่ต้องกังวลว่าจะถูกเปิดเผยตัวตน"

ซูเจี๋ยเผยรอยยิ้ม การติดตามตงหงเทียนไปนั้นก็เพียงเพื่อแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มคนอื่นเพื่อให้ง่ายต่อการกลับเข้าวังเขากุ่ยหลิ่ง ซูเจี๋ยไม่ได้ต้องการความช่วยเหลือในการต่อสู้จากคนอื่นจริงๆ เสียหน่อย

เฉินอวิ๋นขบคิดและเห็นด้วย ดังนั้นจึงไม่ได้กล่าวอะไรออกมาอีก

"ไปกันเถอะ รีบกลับไปที่วังเขากุ่ยหลิ่งให้เร็วขึ้นอีกหน่อย หากยังไม่กลับไป ไม่แน่ว่านักพรตชิวอาจจะคิดว่าพวกเราตายอยู่ข้างนอกนั่นแล้วก็ได้"

ซูเจี๋ยใช้ขาทั้งสองข้างหนีบท้องม้าเพื่อเร่งความเร็วให้มากขึ้น

...........

สองวันต่อมา!

อุณหภูมิลดต่ำลงเรื่อยๆ หิมะแรกเริ่มโปรยปรายลงมา ทำให้ผืนดินและป่าเขากลายเป็นโลกที่มีสีเงินขาวโพลน

ลมหนาวพัดกรรโชกพาเอาใบไม้แห้งปลิวว่อน

ขบวนม้าฝีเท้าจัดทั้งหกตัวควบตะบึงไปตามถนนเส้นหลักที่ขาดการซ่อมแซมมานานหลายปี ฝีเท้าของม้าย่ำลงบนกองหิมะ ทิ้งรอยเท้าที่ชัดเจนเอาไว้เป็นทาง

ฮี้!

ตงหงเทียนดึงบังเหียนให้ม้าหยุดลง เขาถอดหมวกสานออกและสะบัดหิมะที่เกาะอยู่ออก เมื่อมองเห็นหมู่บ้านเล็กๆ เบื้องหน้าที่ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ เขาจึงหยิบแผนที่ออกมาดูและเอ่ยว่า "หมู่บ้านนี้ข้าเคยมา ด้านหน้าอีกไม่ไกลก็จะถึงเมืองหนานหยางแล้ว ที่นั่นเป็นเมืองใหญ่ พวกเราไปพักผ่อนที่นั่นสักหน่อยเถอะ วิ่งรวดเดียวมาสองวันคนพอจะทนไหวแต่ม้าคงทนไม่ไหวแล้ว"

หลังจากเร่งเดินทางมาตลอดสองวัน ซูเจี๋ยและคนอื่นๆ แทบไม่ได้หยุดพักผ่อนเลย ในตอนนี้ระยะทางไปยังทุ่งหญ้าเขียวขจีเหลืออีกเพียงไม่ถึงครึ่งทางแล้ว

"ตามใจท่าน พี่ตงท่านมีประสบการณ์มากกว่า ข้าไม่มีความเห็นห่วง"

ซูเจี๋ยยักไหล่ ส่วนเฉินอวิ๋นก็ยึดถือเอาการตัดสินใจของซูเจี๋ยเป็นหลัก

ส่วนจอมยุทธหนุ่มอีกสามคนนั้น ต่างก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เพราะพวกเขาที่มีฝีมืออ่อนด้อยที่สุดนั้น ต่างปวดก้นจากการควบม้ามาอย่างยาวนานจนแทบจะทนไม่ไหว และอยากจะหยุดพักเหลือเกิน

"น้ำของข้าหมดแล้ว ข้าจะเข้าไปขอน้ำในหมู่บ้านสักหน่อย พวกเจ้ารอข้าประเดี๋ยวหนึ่งนะ"

ชุยปิ่งหยวนนวดลำคอของตัวเองและเอ่ยขึ้น จากนั้นจึงรีบควบม้าตรงไปยังหมู่บ้าน

ตงหงเทียนส่ายหัวและบ่นพึมพำว่า "เจ้านี่นะ เดินทางไกลแท้ๆ กลับเตรียมน้ำมาไม่พร้อม"

เซียวฉางหัวเราะและเอ่ยว่า "เขาไม่ได้จะเข้าไปขอน้ำกินหรอก แต่นิสัยเดิมของเขาคงกำเริบน่ะสิ คงอยากจะขอยืมใช้ส้วมหลุมของชาวบ้านเขาสักหน่อย"

กานหูเหรินแยกเขี้ยวและเอ่ยอย่างร่าเริงว่า "อาชุยคนนี้น่ะ เขาชอบความรู้สึกที่ได้ปลดปล่อยออกมาในคราวเดียวอย่างมีความสุขน่ะครับ แถมคนอื่นเขาอาจจะติดเตียงนอน แต่เขาน่ะติดส้วม"

เฉินอวิ๋นเม้มปากและแสดงสีหน้าท่าทางรังเกียจออกมา

"พอได้แล้ว เห็นไหมว่าแม่นางเฉินก็อยู่ที่นี่ด้วย อย่ามาพูดจาหยาบคายเช่นนี้"

ตงหงเทียนเอ่ยขัดบทสนทนาของทั้งสองคนขึ้นมา หากพูดต่อไปคงดูไม่สุภาพแน่

เซียวฉางและกานหูเหรินชำเลืองมองไปที่เฉินอวิ๋น เนื่องจากใบหน้าของนางมีรอยแผลเป็นจากการเย็บที่ดูคล้ายตะขาบที่น่าสยดสยอง ดูราวกับโจรผู้ร้ายที่โหดเหี้ยม ทั้งสองจึงไม่ได้มองว่านางเป็นหญิงสาวโดยสัญชาตญาณ

ซูเจี๋ยนั่งสนทนาอยู่กับตงหงเทียนอยู่พักหนึ่ง จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว "ทำไมไปนานจัง ปกติเขาไปนานขนาดนี้เลยหรือ?"

เซียวฉางชะงักไปครู่หนึ่งและเกาที่ท้ายทอยพลางเอ่ยว่า "นั่นสิครับ ปกติเขาก็ไม่ได้ไปนานขนาดนี้นะ วันนี้ดูเหมือนจะไปนานผิดปกติจริงๆ"

"เดี๋ยวข้าไปตามเขาเองครับ"

กานหูเหรินอาสาขึ้นมาเอง จากนั้นก็ควบม้าตรงเข้าไปในหมู่บ้าน

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง คราวนี้แม้แต่กานหูเหรินเองก็นิ่งเงียบหายไป ซูเจี๋ย ตงหงเทียน และคนอื่นๆ จึงเริ่มตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น

"เกิดเรื่องแล้ว"

ตงหงเทียนมีสีหน้าเคร่งเครียด เขาชักกระบี่ยาวออกจากเอวและมองไปยังหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนั้น

"เข้าไปดูกันเถอะ ระวังตัวด้วย"

ซูเจี๋ยควบม้าและมุ่งหน้าตรงไปยังหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนั้นเป็นคนแรก

เมื่อเข้าไปเห็นในระยะใกล้ ถึงได้พบว่าทั้งหมู่บ้านเงียบสงัดไร้เสียง ทั้งที่เป็นเวลาเที่ยงวันแท้ๆ แต่ในหมู่บ้านกลับไม่มีวี่แววของคนเลยแม้แต่คนเดียว

"ม้าของกานหูเหรินและชุยปิ่งหยวน"

ตงหงเทียนมองเห็นม้าสองตัวถูกผูกไว้กับต้นไทรที่ทางเข้าหมู่บ้าน

"ไป!"

ซูเจี๋ยแอบปล่อยแมลงปอลาดตระเวนออกไปอย่างเงียบเชียบ สายตาของเขามองตามรอยเท้าที่ย่ำอยู่บนพื้น มุ่งตรงไปยังบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ทางด้านหน้าของหมู่บ้าน จากนั้นเขาก็หันไปมองตงหงเทียน

ตงหงเทียนพยักหน้า พลิกตัวลงจากม้าและเดินตามซูเจี๋ยไป ทีละก้าวๆ เข้าไปหาบ้านหลังนั้น

บ้านหลังนี้สร้างขึ้นจากดินรวงสีเหลือง ที่หน้าประตูมีโม่หินวางอยู่ ข้างๆ มีกองฟืนและโอ่งน้ำ

"พี่ชุย พี่กาน หากได้ยินโปรดขานรับด้วย"

ตงหงเทียนสูดลมหายใจลึกและตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังดุจเสียงอสนีบาตฟาดฟัน ดังไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

เงียบกริบ!

ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ดังมาจากหมู่บ้าน ความตายซากนั้นทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงเป็นอย่างยิ่ง

ซูเจี๋ยหยิบหินขึ้นมาจากพื้นหนึ่งก้อนและดีดออกไป ทำให้ประตูบ้านเปิดออก

ภายในบ้านเงียบเชียบเช่นกัน แต่กลับมีร่างที่คุ้นตาของคนสองคนนอนฟุบอยู่ตรงนั้น ซึ่งก็คือกานหูเหรินและชุยปิ่งหยวนนั่นเอง

ดูเหมือนว่าพวกเขายังคงมีสติอยู่ เพียงแต่ร่างกายกลับแข็งทื่อราวกับถูกพิษ

พวกเขาพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ท่าทางการเคลื่อนไหวนั้นกลับดูเหมือนคนเมาสุรา ปากก็อ้าออกแต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาเลย

ตงหงเทียนตกใจมาก เขารีบวิ่งเข้าไปในบ้านทันที และได้พบกับภาพที่ชวนสลดใจ... คนในครอบครัวเจ็ดคน ทั้งคนแก่และเด็ก ต่างก็นอนระเนระนาดอยู่บนพื้น ราวกับกำลังหลับใหลอยู่ ร่างกายของพวกเขาไม่มีบาดแผลภายนอกใดๆ เลย แต่กลับหยุดหายใจและหัวใจหยุดเต้นไปนานแล้ว

"ไม่ใช่พิษ"

เฉินอวิ๋นทรุดตัวลงตรวจดูอาการของคนทั้งสอง และส่ายศีรษะให้ซูเจี๋ย

ศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งล้วนเป็นยอดฝีมือทางด้านการใช้พิษ ดังนั้นเรื่องที่ว่านี่คือพิษหรือไม่นั้นจึงตัดสินได้อย่างง่ายดาย

"แน่นอนว่าไม่ใช่พิษ แต่นี่คือดวงวิญญาณถูกทำร้ายเข้าให้แล้ว"

น้ำเสียงของซูเจี๋ยเปลี่ยนเป็นเย็นชา เมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณที่นอนตายอยู่ภายในบ้าน รูปแบบการตายที่คุ้นเคยเช่นนี้ ซูเจี๋ยมองเพียงแวบเดียวก็ดูออกว่านี่คือสิ่งที่เกิดจากดวงวิญญาณถูกทำลาย

ซูเจี๋ยเคยทำการทดลองมาแล้ว และตัวเขาก็มีธงเรียกวิญญาณอยู่กับตัวด้วย ดังนั้นเขาจึงมีคำอธิบายสำหรับเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี

มิน่าเล่าตอนที่เข้ามาในหมู่บ้านถึงไม่ได้กลิ่นคาวเลือดเลย เพราะคนที่ถูกวิญญาณหยินสังหารนั้น จะไม่มีบาดแผลภายนอกใดๆ ปรากฏให้เห็นเลย

"ให้ข้าจัดการเอง"

เมื่อเห็นตงหงเทียนกำลังสับสนทำอะไรไม่ถูก ซูเจี๋ยจึงเดินไปหาคนทั้งสอง และหยิบขวดยาโอสถบำรุงวิญญาณออกมา

โอสถชนิดนี้เป็นหนึ่งในของมีค่าที่ซูเจี๋ยได้มาจากการต่อสู้ เขาได้รับโอสถหลายชนิดมาจากศิษย์สายในหลายคน ซึ่งโอสถขวดนี้สามารถช่วยบำรุงวิญญาณและทำให้จิตใจสงบได้ นับว่าเป็นหนึ่งในโอสถที่มีราคาไม่สูงนัก และโดยทั่วไปแล้วเหล่าศิษย์มักจะนำมาใช้เพื่อช่วยให้เข้าสู่ฌานได้รวดเร็วยิ่งขึ้น