บทที่ 97 ตงหงเทียน

เมื่อพลังวิญญาณทั่วทั้งร่างถูกบีบอัดจากสถานะก๊าซให้กลายเป็นสถานะของเหลว ในที่สุดก็นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

ขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่หก สำเร็จแล้ว

ซูเจี๋ยค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในชั่วพริบตา ประกายแสงเทพแห่งพลังวิญญาณก็วาบผ่านดวงตาของเขา และพุ่งตรงเข้าไปในอากาศที่ว่างเปล่าเป็นระยะทางหลายเมตร

เขาสัมผัสได้ถึงพลังแห่งชีวิตที่เอ่อล้นอยู่ภายในร่างกาย ซึ่งมีพลังวิญญาณเข้มข้นกว่าในอดีตถึงเจ็ดแปดเท่า นี่คือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพครั้งแรกของผู้ฝึกตน จากขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่ห้าไปสู่ขั้นที่หก

การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพครั้งต่อไป จะต้องรอจนถึงขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สิบ เมื่อเลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตขุมพลังเร้นลับ

และการที่ระดับการฝึกตนบรรลุถึงขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่หก ก็หมายว่าระดับการฝึกตนของซูเจี๋ยได้บรรลุถึงมาตรฐานการเริ่มต้นของศิษย์สายในแห่งวังเขากุ่ยหลิ่งแล้ว

"บินได้แล้ว"

มุมปากของซูเจี๋ยประดับไปด้วยรอยยิ้ม นี่ไม่ใช่เพียงคำพูดลอยๆ แต่ร่างกายของซูเจี๋ยลอยขึ้นมาจริงๆ และลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

โดยปกติแล้ว การบินโดยไม่พึ่งพาวัตถุภายนอกนั้นจะมีเพียงผู้อาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับเท่านั้นที่ทำได้ แต่ด้วยการแบ่งปันความสามารถของตะขาบพันมือ ซูเจี๋ยจึงได้รับความสามารถในการบินมาครอบครองด้วยเช่นกัน

ทว่าการบินของซูเจี๋ยควรเรียกว่าการพยุงตัวหรือการร่อนเสียมากกว่า เขาสามารถหยุดนิ่งกลางอากาศแยกจากพื้นดินได้อย่างอิสระ และยังสามารถร่อนลงจากที่สูงได้อย่างรวดเร็วพร้อมกับควบคุมท่าทางกลางอากาศได้

แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะบินไม่ได้เลย เพียงแต่ความเร็วในการบินนั้นน่าเวทนาเพียงสิบเมตรต่อวินาทีเท่านั้น เมื่อเทียบกับการทะยานบินของตะขาบพันมือแล้วก็นับว่าเป็นความเร็วระดับเต่าคลานเลยทีเดียว

"อย่างไรก็นับว่าเป็นความสามารถในการบิน"

ซูเจี๋ยปลอบใจตัวเองเช่นนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่บินไม่ได้ แม้ความเร็วจะช้าไปสักหน่อย แต่ก็สามารถทำให้ศัตรูทำได้เพียงจ้องมองตาปริบๆ เท่านั้น

ซูเจี๋ยรู้สึกพอใจกับผลลัพธ์จากการทะลวงระดับในครั้งนี้มาก

ตะขาบพันมือเลื่อนระดับเป็นระดับกลางหลอมวิญญาณสี่รอบ ส่วนตัวเขาเองก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่หก

แม้ว่าระดับการฝึกตนจะเป็นเพียงมาตรฐานเริ่มต้นของศิษย์สายใน แต่หากต้องสู้กันจริงๆ คาดว่าในหมู่ศิษย์สายในของวังเขากุ่ยหลิ่ง คงมีศิษย์ไม่มากนักที่จะสามารถเอาชนะซูเจี๋ยได้

เขาลุกขึ้นยืนและเก็บต้นอัฐิขาวเอาไว้ จากนั้นจึงเดินกลับไปยังเมืองเจิ้นหนิง

......

"เถ้าแก่ เอาเหล้ายาปลาปิ้งมาเสิร์ฟให้เต็มที่เลย"

ภายในเหลาอาหารแห่งหนึ่งในเมืองเจิ้นหนิง

หลังจากเพิ่งทะลวงระดับออกมา ซูเจี๋ยก็รู้สึกหิวขึ้นมาพอดี จึงถือโอกาสมาหาอะไรกินที่นี่

"ได้เลยครับคุณชาย รอสักครู่นะครับ"

เสี่ยวเอ้อร์รีบเช็ดโต๊ะเก้าอี้ให้สะอาด และตรงไปยังห้องครัวเพื่อแจ้งข่าวด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม

เนื่องจากซูเจี๋ยได้ทำการปลอมแปลงใบหน้ามาบ้าง ประกอบกับภาพวาดประกาศจับนั้นก็ไม่ได้แม่นยำนัก ซูเจี๋ยจึงไม่กังวลว่าจะถูกจำได้

ไม่นานนัก อาหารและสุราก็ถูกนำมาวางบนโต๊ะ

ซูเจี๋ยนั่งดื่มกินอยู่เพียงลำพังที่ที่นั่งริมหน้าต่างบนชั้นสอง ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากท้องถนน

"จับมันไว้ อย่าให้มันหนีไปได้"

เด็กขอทานสองสามคนวิ่งออกมาจากตรอกซอกซอยอย่างลนลาน โดยมีกลุ่มมือปราบวิ่งไล่ตามจับอยู่เบื้องหลัง

"ไล่ตามแม้กระทั่งเด็กขอทานเลยหรือ... หือ ไม่ใช่สิ"

แววตาของซูเจี๋ยไหววูบ ตอนที่เขาออกมาอย่างรีบร้อนเขาไม่ได้สังเกตเห็น แต่ตอนนี้เขากลับพบว่า ผู้อพยพที่เคยพักอาศัยอยู่ในเมืองก่อนหน้านี้เกือบทั้งหมดหายไปแล้ว

ทั้งที่เมื่อไม่กี่วันก่อน ในเมืองยังมีผู้อพยพอยู่เป็นจำนวนมาก

"เสี่ยวเอ้อร์ มานี่หน่อย"

ซูเจี๋ยกวักมือเรียกเสี่ยวเอ้อร์ และโยนเงินอีแปะไปสองสามเหรียญพลางถามว่า "ข้าออกไปข้างนอกมาไม่กี่วัน ทำไมผู้อพยพในเมืองถึงน้อยลงไปมากขนาดนี้ หรือว่ามีตระกูลใหญ่ที่ไหนเปิดโรงทานแจกจ่ายอาหาร จนผู้อพยพแห่กันไปที่นั่นหมดแล้วหรือ?"

ดวงตาของเสี่ยวเอ้อร์เป็นประกาย เขารีบเก็บเงินอีแปะและเอ่ยขึ้นว่า "เรื่องมันไม่ได้เป็นอย่างที่คุณชายคิดหรอกครับ สมัยนี้จะมีใครมาเปิดโรงทานแจกอาหารกันเล่า พวกร้านค้าตระกูลใหญ่ต่างก็พากันกักตุนข้าวปลาอาหารไว้ทั้งนั้นแหละครับ เพื่อรอให้ราคาข้าวสูงขึ้นกว่านี้ค่อยเอาออกมาขาย

นี่ไม่ใช่เพราะชัยชนะครั้งใหญ่ที่แม่น้ำจินซาหรอกหรือครับ สำนักฝ่ายธรรมะหลายแห่งร่วมมือกันทำลายคาราวานเรือทาสของวังเขากุ่ยหลิ่ง หลังจากนั้นพวกเขาก็สืบหาเบาะแสจนพบว่า ทาสมนุษย์เหล่านั้นล้วนเป็นผู้อพยพ

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้อพยพถูกนำไปขายซ้ำอีก สำนักฝ่ายธรรมะเหล่านั้นจึงได้ร่วมกันออกเสียง ให้ทางการท้องถิ่นรวบรวมผู้อพยพเหล่านั้นเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกวังเขากุ่ยหลิ่งลักพาตัวไปอีก"

"ทางการจะยอมยุ่งเรื่องนี้หรือ?"

ซูเจี๋ยมีสีหน้าไม่เชื่อมั่น ด้วยระดับการบริหารจัดการของราชวงศ์ต้าหลีในปัจจุบัน ข้าราชการเหล่านั้นดูไม่เหมือนคนที่จัดการเรื่องผู้อพยพเลย หากอยากจะทำก็คงทำไปนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องรอจนถึงตอนนี้

"ก็สำนักฝ่ายธรรมะหลายแห่งออกหน้าเองเลยนี่ครับ โดยเฉพาะหอกวนฉา สำนักนี้มีชื่อเสียงโด่งดังมากแม้แต่ในชิงโจว ทางการเองก็ต้องไว้หน้าพวกเขาบ้าง"

ซูเจี๋ยขมวดคิ้วและเอ่ยถามว่า "ทางการจัดการกับผู้อพยพเหล่านั้นอย่างไร?"

เสี่ยวเอ้อร์มองซ้ายมองขวาแล้วลดเสียงต่ำลงพลางกล่าวว่า "เนื่องจากมณฑลจิงโจวทางฝั่งโน้นประสบภัยพิบัติอย่างหนัก ทางการจึงสั่งการให้กองทัพขับไล่ผู้อพยพที่ถูกจับได้กลับไปยังจิงโจวทั้งหมด เมื่อผู้อพยพเหล่านั้นไปถึงจิงโจวแล้ว ก็จะไม่ใช่หน้าที่ของชิงโจวที่ต้องดูแลอีกต่อไป เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อพยพเหล่านั้นอพยพกลับมาอีก กองทัพชิงโจวจึงได้สร้างกำแพงกั้นเขตแดนเอาไว้เป็นพิเศษ ใครที่กล้าบุกรุกเข้ามาก็จะถูกสั่งให้ยิงธนูสังหารทันที"

"ทำเรื่องต่ำช้าได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ซูเจี๋ยขมวดคิ้วมุ่น การกระทำเช่นนี้ต่างอะไรกับการเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ ยากจะจินตนาการได้ว่านี่คือสิ่งที่ราชวงศ์กระทำต่อราษฎรของตนเอง

"ก็ใช่น่ะสิครับ"

เสี่ยวเอ้อร์เองก็นึกโมโหขึ้นมาเหมือนกัน "ได้ยินมาว่าเพราะเรื่องนี้ ทางมณฑลจิงโจวเองก็เริ่มระดมกำลังกองทัพเข้าประจันหน้ากับฝ่ายชิงโจวแล้ว เพราะไม่อยากรับผู้อพยพเหล่านี้กลับไป"

"ช่างไร้ยางอายสิ้นดี ไม่สมกับความเป็นข้าราชการผู้ดูแลราษฎรเลย"

เสียงหึด้วยความเย็นชาดังขึ้น แต่นั่นไม่ใช่เสียงของซูเจี๋ย หากแต่เป็นเสียงที่มาจากโต๊ะอาหารใกล้ๆ

ชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมสีเขียว ที่เอวเหน็บกระบี่ มีหนวดเคราเฟิ้มลุกขึ้นยืนตบโต๊ะ เสียงดังสนั่นราวกับเสียงอสนีบาตฟาดลงมา

เสี่ยวเอ้อร์ตกใจแทบสิ้นสติ เกือบจะทรุดตัวลงไปนั่งกับพื้น

"ท่านพี่ท่านนี้ เมื่อครู่ข้าบังเอิญได้ยินบทสนทนาของพวกท่าน มันช่างน่าเจ็บใจเสียนี่กระไร ราชสำนักในปัจจุบันนี้ช่างเน่าเฟะถึงขีดสุด ไม่คู่ควรให้เหล่าผู้กล้าในยุทธภพอย่างพวกเราภักดีเลยแม้แต่น้อย"

ชายผู้มีหนวดเคราเฟิ้มคนนั้นหันมองมาทางซูเจี๋ย และประสานมือคารวะอย่างจริงใจ บนใบหน้ายังมีร่องรอยแห่งโทสะที่ไม่จางหายไป

ซูเจี๋ยเองก็ลุกขึ้นยืนประสานมือตอบและเอ่ยว่า "ดูท่าว่าท่านเองก็เป็นผู้ที่มีความเมตตาเช่นกัน ในขณะนี้ปัญหาสะสมของราชวงศ์ต้าหลีนั้นหยั่งรากลึกมากแล้ว ราชวงศ์ที่รุ่งเรืองมานานถึงห้าร้อยปีกลับตกต่ำลงได้ถึงเพียงนี้ เปรียบได้กับพระอาทิตย์ยามอัสดงที่กำลังลาลับขอบฟ้า มุ่งหน้าสู่จุดสิ้นสุดของหนทาง ช่างน่าสงสารราษฎรในแผ่นดินยิ่งนัก"

"ดูเหมือนว่าคนที่มีสายตาเฉียบแหลมจะยังมีอยู่อีกมาก ฮ่าๆ ท่านพี่จะเรียกขานอย่างไรดี ข้ามีนามว่าตงหงเทียน มาจากหลานโจว ออกเดินทางฝึกฝนจนผ่านมาถึงที่นี่"

ตงหงเทียนคงจะรู้สึกว่าซูเจี๋ยเป็นคนที่มีอุดมการณ์เดียวกัน เขาจึงลุกขึ้นมานั่งที่โต๊ะของซูเจี๋ย และหันไปสั่งเสี่ยวเอ้อร์ว่า "ไปเอาสุราดีอาหารเลิศมาเพิ่มอีก ยากนักที่จะได้เจอผู้ที่รู้ใจเช่นนี้ วันนี้ข้าจะเป็นเจ้ามือเอง ต้องดื่มกันให้เต็มคราบเสียหน่อยแล้ว"

"ข้ามีนามว่าสวีฉางชิง มาฝึกฝนที่นี่เช่นกัน นับว่าเป็นวาสนาโดยแท้"

ซูเจี๋ยไม่ได้บอกชื่อจริงของเขาออกไป เพราะเขายังคงถูกประกาศจับอยู่ หากวันใดชื่อเสียงเรียงนามของเขาในฐานะศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งรั่วไหลออกไป อย่างน้อยก็จะไม่ถูกสงสัย

"ที่แท้ก็คือพี่สวีนี่เอง ยินดีที่ได้รู้จัก ยินดีที่ได้รู้จัก"

ตงหงเทียนเป็นคนที่มีนิสัยโผงผางอย่างเห็นได้ชัด หลังจากนั่งลงแล้ว เขาก็ยกจอกสุราขึ้นชนกับซูเจี๋ยและเอ่ยอย่างห้าวหาญว่า "คาดว่าพี่สวีเองก็คงจะได้ยินข่าวเกี่ยวกับศึกแม่น้ำจินซาเมื่อเร็วๆ นี้ จึงได้จงใจเดินทางมาที่นี่ น่าเสียดายจริงๆ ที่ตอนนั้นข้ามาไม่ทันงานใหญ่ขนาดนั้น มิเช่นนั้นแม้ฝีมือจะยังไม่ถึงขั้น แต่ข้าก็ต้องชักกระบี่ออกมาสยบหมู่มาร และทำลายล้างพวกผู้ฝึกตนวิถีมารที่คอยค้ามนุษย์เหล่านั้นให้สิ้นซาก"

ซูเจี๋ยเผยรอยยิ้มและแสดงสีหน้าท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น "นั่นสิครับ ในชิงโจวช่วงนี้เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่ใหญ่ที่สุดแล้ว ศึกที่แม่น้ำจินซาในครั้งนั้นทำเอาเหล่าผู้ฝึกตนวิถีมารต้องหลบหนีกันหัวซุกหัวซุน ช่างเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นและทำให้ผู้คนฮึกเหิมอย่างยิ่ง"