บทที่ 78 เด็กสาว

"เป็นอย่างไร ศิษย์น้องซูสนใจด้วยหรือ? นี่คือทาสมนุษย์กลุ่มหนึ่งที่หมู่บ้านหลิวอวิ๋นมอบให้พวกเราไว้เพื่อความบันเทิง เจ้าก็รู้ดีว่าพวกเราผู้ฝึกตนวิถีมารปกติต้องพบเจอกับการเข่นฆ่าอยู่เสมอ ทั้งยังฝึกฝนวิชามารที่แปลกประหลาดพิสดารสารพัด ทำให้หลายคนมีความกดดันทางจิตใจสูง จึงมักจะมีรสนิยมเฉพาะตัวที่ชอบความตื่นเต้นเพื่อกระตุ้นร่างกายและจิตใจ"

อวี๋เหวินเสียนเห็นซูเจี๋ยจ้องมองอยู่ จึงเอ่ยชวนว่า "หากเจ้าสนใจจริงๆ ข้าจะช่วยพูดให้เจ้าเอง"

"ไม่ ข้าไม่ไปดีกว่า"

ซูเจี๋ยรีบส่ายหน้าทันที หลังจากนั้นเขาก็เห็นกลุ่มองครักษ์ของหมู่บ้านหลิวอวิ๋นที่มีสีหน้าดุร้ายพากันเข้าจับกุมเหล่าทาสมนุษย์ที่พยายามหนีออกมา โดยไม่สนเสียงร้องไห้หรือเสียงกรีดร้องของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะส่งพวกเขากลับเข้าไปในเรือนที่ดูราวกับโรงฆ่าสัตว์หลังนั้น

"ต้องขออภัยจริงๆ ครับที่พวกเราควบคุมคนได้ไม่ดี เพื่อเป็นการขอโทษ พวกเราจะเตรียมคนเพิ่มให้อีกยี่สิบคนเพื่อให้ทุกท่านได้เพลิดเพลินกันครับ"

ผู้ดูแลของหมู่บ้านหลิวอวิ๋นคนหนึ่งเอ่ยพลางใบหน้ายิ้มแย้มและประสานมือคำนับต่อหน้าเหล่าศิษย์สายในที่อยู่ในเรือน

ประตูใหญ่ของเรือนหลังนั้นถูกปิดลงอีกครั้ง การละเล่นเพื่อความบันเทิงของเหล่าศิษย์สายในเช่นนี้ ศิษย์สายนอกย่อมไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าไปสังเกตการณ์ ทำได้เพียงแค่ฟังเสียงหัวเราะอย่างสนุกสนานจากการเข่นฆ่าที่แว่วออกมาจากในเรือนเท่านั้น

"คุณหนูอวี๋ ข้าไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่าท่านก็อยู่ที่นี่ด้วย ต้องการให้ข้าจัดหาเพื่อนชายมาดูแลท่านด้วยหรือไม่ครับ?"

ผู้ดูแลหมู่บ้านหลิวอวิ๋นคนเดิมเมื่อเห็นอวี๋เหวินเสียน ใบหน้าของเขาก็พลันเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจงทันที

"เพื่อนชายอะไรกัน ชื่อเสียงอันดีงามของข้าถูกพวกเจ้าทำป่นปี้หมดแล้ว"

สีหน้าของอวี๋เหวินเสียนพลันเย็นชาลง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะซูเจี๋ยยืนอยู่ข้างๆ ด้วยหรือไม่

"ใช่ครับๆ กระผมพูดผิดไปเองครับ ข้าจะตบปากตัวเอง ข้าจะตบปากตัวเองครับ"

ผู้ดูแลหมู่บ้านหลิวอวิ๋นได้ยินเช่นนั้นก็มีสีหน้าตื่นตระหนกและทรุดเข่าลงกับพื้น พลางเงื้อมมือตบใบหน้าของตัวเองซ้ายขวาอย่างแรงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนกระทั่งแก้มทั้งสองข้างบวมเป่งราวกับซาลาเปา อวี๋เหวินเสียนจึงค่อยโบกมือให้หยุด

"ไปซะเถอะ"

อย่างไรเสียที่นี่ก็คือหมู่บ้านหลิวอวิ๋น อวี๋เหวินเสียนจึงยังคงไว้หน้าทางนั้นอยู่บ้าง

ผู้ดูแลหมู่บ้านหลิวอวิ๋นรีบลุกขึ้นและจากไปอย่างรวดเร็ว อวี๋เหวินเสียนหันหน้ากลับมาแล้วยิ้มให้กับซูเจี๋ย "ศิษย์น้องซู เจ้าอย่าไปฟังเขาพูดเหลวไหลนะ ความจริงแล้วข้าค่อนข้างรักนวลสงวนตัวทีเดียว ส่วนผู้ชายพวกนั้นก็แค่คุยเล่นไปตามเรื่องตามราวนั่นแหละ คนที่อยู่ในใจข้าจริงๆ น่ะยังไม่แน่นอนหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเจี๋ยก็ลอบมุมปากระตุก พลางสงสัยว่าอวี๋เหวินเสียนมีความเข้าใจผิดอะไรเกี่ยวกับคำว่า 'รักนวลสงวนตัว' หรือเปล่า

"ศิษย์พี่หญิงอวี๋ มาดื่มชากันได้แล้ว"

ที่โต๊ะน้ำชาของเหล่าศิษย์สายใน มีใครบางคนเรียกให้อวี๋เหวินเสียนกลับไป

"ไปแล้ว จะรีบไปไหนกันนักหนา"

อวี๋เหวินเสียนหันไปค้อนขวับ ก่อนจะหันกลับมาบอกซูเจี๋ยว่า "งั้นข้าขอตัวก่อนนะ หากมีเวลาว่างก็แวะมาหาพี่สาวคนนี้บ้างล่ะ อยู่ที่นี่ข้าไม่ค่อยมีเพื่อนที่พอจะคุยด้วยได้เลย"

แล้วอวี๋เหวินเสียนก็สะบัดเอวที่คอดกิ่วราวกับงูน้ำ เดินกลับไปรวมกลุ่มกับเหล่าศิษย์สายใน

ซูเจี๋ยสังเกตเห็นว่าหลังจากอวี๋เหวินเสียนนั่งลงแล้ว ศิษย์สายในส่วนใหญ่ต่างก็แสดงท่าทีนอบน้อมต่อนาง ตำแหน่งของนางดูจะไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

...

สองวันต่อมา!

ช่วงกลางคืน!

ณ หมู่บ้านหลิวอวิ๋น ค่ำคืนนี้คือวันที่ต้องลอบขนส่งทาสมนุษย์กลับไปยังสำนัก

ตั้งแต่เช้าตรู่ ทั้งหมู่บ้านหลิวอวิ๋นต่างก็วุ่นวายกันไปหมด

ทาสมนุษย์แต่ละกลุ่มถูกจัดลำดับและใส่ตรวนที่มือและเท้า ก่อนจะถูกเหล่าองครักษ์ของหมู่บ้านหลิวอวิ๋นรุกไล่เพื่อต้อนขึ้นไปบนรถม้าทีละคัน

ซูเจี๋ยยืนอยู่ริมถนนพลางไล่นับจำนวนทาสมนุษย์เหล่านี้ เห็นเงาหัวคนสีดำทะมึนเป็นจำนวนมหาศาลจนน่าสลดใจ

"ได้ยินว่าจิงโจวที่อยู่ใกล้เคียงเกิดภัยแล้ง มีกลุ่มผู้อพยพบางส่วนหนีเข้ามาในเขตชิงโจว ในพื้นที่เส้าเจียฝู่เองก็มีผู้อพยพที่ไร้ที่พึ่งพิงอยู่ไม่น้อย ทางการจึงจับกุมพวกเขาไว้เพราะไม่มีที่ระบายส่งต่อ บางส่วนถูกรุกไล่จนต้องทนดิ้นรนกับความหนาวเหน็บและหิวโหยจนตาย บางส่วนถูกส่งไปยังเหมืองมืดและไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีกเลย และยังมีอีกส่วนหนึ่งที่ถูกหมู่บ้านหลิวอวิ๋นนำมาขายเป็นทาส เหอะ นี่หรือคือราชวงศ์ต้าหลี ช่างปฏิบัติต่อราษฎรในดินแดนของตนได้ย่ำแย่เหลือเกิน ข้ามมองว่าพวกเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่าพวกเราผู้ฝึกตนวิถีมารสักเท่าไหร่หรอก"

น้ำเสียงของเฉินอวิ๋นเต็มไปด้วยการเสียดสีต่อราชวงศ์นี้ ก่อนหน้านี้ตอนอาศัยอยู่ในสำนัก นางเคยพลิกอ่านตำราและบันทึกต่างๆ จากราชวงศ์ต้าหลีที่ส่งต่อเข้ามายังเขา ซึ่งในหนังสือหลายเล่มต่างพากันโอ้อวดและยกย่องราชวงศ์ต้าหลีเสียยกใหญ่ แต่ตอนนี้นางพบว่าความประทับใจแรกนั้นพังทลายลงอย่างไม่เป็นท่า

แม้ว่าหมู่บ้านหลิวอวิ๋นจะจำกัดขอบเขตการเคลื่อนไหวของเหล่าศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งภายในหมู่บ้านเพราะเกรงว่าเหล่ามารจะก่อเรื่องวุ่นวาย แต่ข่าวคราวต่างๆ ก็ยังคงแพร่สะพัดออกมาจนได้

"ทาสมนุษย์ส่วนใหญ่ถูกพวกพรรคและสมาคมต่างๆ จับตัวมา เรื่องนี้กลายเป็นเส้นทางทำเงินไปแล้ว"

กู้เว่ยเหนียนที่เห็นเรื่องเช่นนี้มาบ่อยครั้งจึงไม่ได้มีท่าทีเสียดสีอะไร ทุกอย่างเพียงแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น

"ยามรุ่งเรือง ราษฎรทุกข์เข็ญ ยามล่มสลาย ราษฎรทุกข์เข็ญ"

ซูเจี๋ยถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางมองดูทาสมนุษย์แต่ละคนที่เดินผ่านหน้าเหล่าศิษย์สำนักไป ต่างพากันยื่นมือออกมาขอความช่วยเหลือ

"ขอร้องล่ะ ปล่อยลูกของข้าไปเถอะ เธอเพิ่งจะห้าขวบเองนะ พวกท่านอยากจะฆ่าก็มาฆ่าข้าเถอะ ปล่อยลูกข้าไปเถิด"

"บ้านของข้าอยู่ที่อำเภอฉี่เหริน ครอบครัวของข้ามีเงินมากนะ พาข้ากลับไป พาข้ากลับไปแล้วจะมอบเงินให้พวกท่านจริงๆ ข้าพูดเรื่องจริงทั้งหมดเลยนะ"

"หอกวนฉา ภูเขาไท่ชิง สมาคมปี้เยวี่ย... ชิงโจวของพวกเรามีสำนักฝ่ายธรรมะที่เลื่องชื่อมากมาย พวกเขาไม่มีวันปล่อยพวกเจ้าเหล่ามารร้ายไปหรอก สักวันหนึ่งพวกเจ้าจะต้องตายอย่างอนาถ"

ทาสมนุษย์เหล่านี้มีทั้งชายหญิง คนหนุ่มสาว และคนชรา ในยามที่เผชิญหน้ากับความเป็นและความตาย บ้างก็อ้อนวอนขอชีวิต บ้างก็ด่าทอออกมาอย่างกล้าหาญ

แต่ส่วนใหญ่กลับมีสีหน้ามึนชาและสิ้นหวังต่ออนาคต ดูราวกับเป็นซากศพเดินได้ที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างไร้จุดหมาย

รถม้ากักขังทาสมนุษย์เหล่านี้เอาไว้ ในขณะที่ศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งจำนวนมากกระจายตัวอยู่สองข้างทางเพื่อทำการคุ้มกัน

คบเพลิงถูกจุดขึ้นจนสว่างไสวไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน ดูราวกับมังกรไฟที่กำลังเลื้อยคดเคี้ยวอยู่บนพื้นดิน

ขบวนเดินทางไม่ได้มุ่งหน้าไปยังเส้นทางหลัก เพราะการขนส่งขนาดใหญ่เช่นนี้ประเจิดประเจ้อเกินไป จึงเป็นไปได้ยากที่จะขนส่งกลับไปยังวังเขากุ่ยหลิ่งด้วยวิธีนั้น

และจุดหมายของรถม้าเหล่านี้ก็ชัดเจนยิ่งนัก หลังจากเดินทางฝ่าความมืดไปได้ประมาณสองชั่วโมง

หูของซูเจี๋ยก็ได้ยินเสียงกระแสน้ำที่กำลังไหลเชี่ยว

แม่น้ำสายใหญ่กำลังไหลรินอย่างเงียบสงบภายใต้ความมืดมิด กระแสน้ำซัดกระทบสองฝั่งตลิ่ง แสงจันทร์สะท้อนผิวน้ำจนดูราวกับริบบิ้นหยกสีดำที่มีขอบเป็นเงิน

มีเรือขนาดใหญ่ประมาณสิบลำมาจอดรออยู่ที่นี่ ริมตลิ่งมีองครักษ์ของหมู่บ้านหลิวอวิ๋นที่มีอาวุธครบมือคอยเดินตรวจตราไปมา

ผู้นำกลุ่มองครักษ์หมู่บ้านหลิวอวิ๋นเหล่านั้นคือชายวัยกลางคนที่มีท่าทางภูมิฐาน บนฝ่ามือกำลังหมุนวอลนัทลายมังกรคู่หนึ่งอยู่ เส้นผมบนศีรษะเริ่มบางจนเห็นหนังศีรษะ และมีหน้าท้องที่ยื่นออกมาจนดูเหมือนหญิงที่ตั้งครรภ์ได้เก้าเดือน เขากำลังยืนสั่งการและจัดสรรหน้าที่ต่างๆ อยู่ เขาคือเจี่ยฉางสวิน หนึ่งในบุคคลสำคัญของหมู่บ้านหลิวอวิ๋นที่เคยไปเยือนวังเขากุ่ยหลิ่งนั่นเอง

และเมื่อตอนนั้นที่เจี่ยฉางสวินไปถึงวังเขากุ่ยหลิ่ง จึงทำให้เกิดการขนส่งสินค้าครั้งใหญ่ในครั้งนี้ และในช่วงที่วังเขากุ่ยหลิ่งกำลังขาดแคลนทาสมนุษย์ จึงได้สั่งการให้เหล่าลูกศิษย์จำนวนมากมาทำหน้าที่คุ้มกันในภารกิจนี้

ที่ริมตลิ่ง เหล่าศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งต่างพากันทำหน้าที่ตามที่ได้รับมอบหมายก่อนหน้านี้ โดยการต้อนทาสมนุษย์ขึ้นเรือไปทีละกลุ่ม

เนื่องจากมีจำนวนคนมากเกินไป ห้องใต้เรือแต่ละลำจึงอัดแน่นไปด้วยทาสมนุษย์ ดูไม่ต่างจากปลากระป๋องซาร์ดีนเลยแม้แต่น้อย

สภาพอากาศที่ขุ่นมัว สุขอนามัยที่ย่ำแย่ บวกกับเส้นทางที่ขรุขระจนถึงตอนนี้ การปฏิบัติเช่นนี้ย่อมไม่ใช่การปฏิบัติต่อมนุษย์ แต่กลับมองเป็นเพียงแค่ฝูงปศุสัตว์เท่านั้น

ซูเจี๋ยก้าวขึ้นไปบนเรือลำที่เจ็ด ซึ่งเรือเหล่านี้นอกจากจะมีลูกเรือที่หมู่บ้านหลิวอวิ๋นจัดหามาให้แล้ว หน้าที่ในการดูแลความเรียบร้อยทั้งหมดจะเป็นความรับผิดชอบของเหล่าศิษย์กุ่ยหลิ่ง

เรือลำนี้ยังมีศิษย์สายในของวังเขากุ่ยหลิ่งขึ้นมาด้วยหนึ่งคน เขาเป็นชายร่างใหญ่ที่มีความสูงเกือบสองเมตร มีหนวดเคราเฟิ้มสีแดงเข้มที่หาได้ยากยิ่ง เขามีชื่อว่าซวี่อี้หู่

"สหายซวี่ นี่คือของขวัญพิเศษที่ส่งให้ท่านเจ้าสำนักโดยเฉพาะ ได้ยินมาว่าท่านเชี่ยวชาญวิชาธาตุไฟ จึงไม่ควรจะหวาดกลัวสิ่งนี้ ท่านต้องดูแลรักษาให้ดี"

เจี่ยฉางสวินนำขบวนผู้ติดตามก้าวขึ้นมาบนเรือ พร้อมกับสั่งให้ลูกน้องช่วยกันยกกล่องใบใหญ่ใบหนึ่งตามขึ้นมาด้วย

"นี่คืออะไร?"

ซวี่อี้หู่แสดงสีหน้าประหลาดใจ เพราะเขาไม่รู้ว่าสิ่งที่อยู่ในกล่องนั้นคืออะไร

"เปิดดูสิ"

เจี่ยฉางสวินส่งสายตาให้สัญญาณ กลุ่มองครักษ์จึงรีบแกะกล่องไม้ออกทันที แล้วค่อยๆ ช่วยกันพยุงคริสตัลที่มีความสูงเท่าตัวคนออกมาอย่างทุลักทุเล

สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ ภายในคริสตัลนั้นมีร่างของเด็กสาววัยแรกรุ่นที่ดูงดงามถูกผนึกอยู่ นางสวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน ที่เอวผูกไว้ด้วยแพรไหมสีฟ้า เหนือศีรษะประดับด้วยดอกไม้ที่ดูสดใสชูช่ออย่างงดงาม ในตอนนี้ดวงตาของนางปิดสนิท สองมือรวบกอดเข่าเอาไว้ในท่าทางขดตัว ดูราวกับอำพันที่ถูกแช่แข็งไว้ภายในยางไม้ และถูกผนึกเอาไว้อย่างแน่นหนาภายในคริสตัลนั้นเอง