บทที่ 73 ความต่างของระดับ

เมื่อเห็นคนทั้งสามพุ่งเข้ามา

เผยไห่ปิงกระตุกยิ้มเยาะที่มุมปากพลางใช้นิ้วมือซ้ายร่ายเวท

ฟึ่บ ฟึ่บ!

ต้นปะการังกระดูกยักษ์สั่นไหว กิ่งก้านกระดูกนับร้อยร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่จางฉางซินและพวกอย่างหนาแน่นราวกับห่าฝนลูกศร เสียงหวีดหวิวของอากาศที่ถูกฉีกขาดดังระงมไปทั่วโสตประสาท

"อัสนีสยบมาร!"

จางฉางซินคำรามกึกก้อง ชุดเกราะเหล็กปะทะกับเม็ดฝนขนาดใหญ่จนแตกกระจาย ท้องฟ้าบังเกิดสายฟ้าฟาดลงมายังดาบคู่จนเกิดกระแสไฟฟ้าสีม่วงไหลเวียนไปทั่ว

นี่คือเคล็ดวิชาที่สร้างชื่อเสียงให้กับสำนักจื่อเสียมากที่สุด มหาเวทเทวานุภาพหมื่นลักษณ์ ซึ่งเป็นการยืมพลังอำนาจจากสวรรค์มาเป็นของตนเอง

ฉับ ฉับ ฉับ!

ดาบคู่วชิระฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง กิ่งก้านกระดูกถูกตัดจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ

ทว่าสำหรับต้นปะการังกระดูกยักษ์แล้ว การโจมตีเช่นนี้เปรียบเสมือนการนำเงินเพียงน้อยนิดไปถมมหาสมุทร เพราะความหนาแน่นของการโจมตีนั้นมีมากเกินไป

ชวีหลิงเซวียนครางออกมาเบาๆ ดาบคู่ของนางถูกทำลายลงไปแล้วทำให้นางป้องกันได้ไม่รัดกุมพอ กิ่งก้านกระดูกสองกิ่งจึงทิ่มแทงทะลุหัวไหล่และหน้าแข้งของนางทันที

ชุดเกราะเหล็กที่ลูกศิษย์หอลงทัณฑ์สวมใส่นั้นเป็นอาวุธวิเศษประเภทป้องกัน ซึ่งช่วยรับความเสียหายแทนตัวนางไปได้มาก ทว่าสุดท้ายชุดเกราะเหล็กก็ไม่อาจป้องกันได้ทั้งหมด กระดูกจึงทิ่มแทงเข้าไปในเนื้อหนังของนาง

เพียงชั่วพริบตา กล้ามเนื้อบนใบหน้าของชวีหลิงเซวียนก็สั่นกระตุก กระดูกทั่วร่างส่งเสียงดังลั่นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะหัวไหล่และหน้าแข้งที่ถูกแทงนั้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

อ๊าก!

ชวีหลิงเซวียนร้องไห้ออกมาด้วยความโหยหวนพลางจ้องมองไปที่หัวไหล่และหน้าแข้งของตนเองด้วยความตระหนก "ขาของข้า..."

ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ กระดูกทั้ง 206 ชิ้นทั่วร่างราวกับมีเจตจำนงของตนเองขึ้นมา พวกมันทั้งหมดพยายามพุ่งเข้าไปแนบชิดกับกิ่งก้านกระดูกเหล่านั้น

กิ่งก้านกระดูกทั้งสองกิ่งเปรียบเสมือนต้นกล้าที่ถูกต่อกิ่งจนเติบโตขึ้นมาได้สำเร็จ เพียงชั่วพริบตาพวกมันก็เจริญเติบโตอย่างรวดเร็วบนร่างกายของชวีหลิงเซวียน จนกลายเป็นต้นอัฐิเตี้ยๆ สองต้นที่มีความสูงถึงสองเมตร

ลมหนาวพัดพาพายุฝนตกลงมากระทบใบหน้าที่ยังคงติดค้างความหวาดกลัวของชวีหลิงเซวียน ร่างกายของนางที่เมื่อไม่กี่วินาทีก่อนยังมีชีวิตชีวา บัดนี้กลับไร้ซึ่งไออุ่น ร่างที่ถูกดูดกระดูกออกไปจนหมดสิ้นและไม่มีโครงร่างค้ำจุนจึงแผ่ขยายออกราวกับดินน้ำมัน สภาพการตายช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก

กระบวนการนี้เกิดขึ้นรวดเร็วมาก จางฉางซินและโฮ่วหย่งชิงที่พยายามจะฝ่าวงล้อมเข้าไปช่วยนั้นพบว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว ทำได้เพียงยืนมองชวีหลิงเซวียนสิ้นใจลงต่อหน้าต่อตา

"ตายซะ ตายซะ! ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้"

ดวงตาของโฮ่วหย่งชิงแดงก่ำ ความตายของคนรักทำให้เขาขาดสติ พุ่งเข้าใส่เผยไห่ปิงโดยไม่สนชีวิตหน้าหลัง

"หย่งชิง ระวัง!"

จางฉางซินตะโกนเตือน เมื่อเห็นกิ่งก้านกระดูกเหล่านั้นพุ่งเข้ามาอย่างหนาแน่นอีกครั้ง เขาจึงจำต้องโคจรพลังวิญญาณอย่างสุดกำลัง แล้วฟาดฟันจนเกิดคลื่นพลังสายลมยาวกว่าสิบเมตร อัสนีที่ทรงพลังระเหยน้ำฝนจนกลายเป็นไอ และทำลายกิ่งก้านกระดูกเหล่านั้นลงจนสิ้น เพื่อเปิดทางให้กับโฮ่วหย่งชิงมุ่งหน้าเข้าสู่ร่างต้นของเผยไห่ปิง

ย้าก!

โฮ่วหย่งชิงพุ่งเข้าไปเป็นคนแรก ประกายดาบคู่สีเงินพันกันนุ่มนวล เขาใช้มหาเวทเทวานุภาพหมื่นลักษณ์เช่นเดียวกัน ดาบคู่ก่อให้เกิดพายุหมุนที่ดูเหมือนจะสามารถบดขยี้ได้ทุกสรรพสิ่ง

ท่ามกลางพายุฝนที่โหมกระหน่ำ หนึ่งมนุษย์หนึ่งมารได้เริ่มปะทะกันในระยะประชิด

"เสียงโหยหวนของผู้ที่อ่อนแอ คิดว่าข้าเป็นผู้ใช้กู่แล้วจะกลัวการต่อสู้ระยะประชิดอย่างนั้นหรือ"

กระดูกที่งอกออกมาจากแผ่นหลังของเผยไห่ปิงเชื่อมต่อกันจนกลายเป็นต้นปะการังยักษ์สูงหลายสิบเมตร ตัวเขาดูเหมือนจะถูกตรึงไว้กับที่ ทว่าเมื่อโฮ่วหย่งชิงพุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าเผยไห่ปิง กลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าดาบคู่ที่เขาฟาดฟันลงไปนั้นทำได้เพียงกรีดผิวหนังของอีกฝ่ายเท่านั้น ไม่อาจฟันให้กระดูกของอีกฝ่ายขาดลงได้เลย

ตูม ตูม ตูม!

โฮ่วหย่งชิงที่ไม่ยอมแพ้ฟาดฟันดาบคู่อย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่จางฉางซินกำลังต้านทานกิ่งก้านกระดูกอยู่ เขาพยายามจะปลิดชีพเผยไห่ปิงให้ได้

เพียงไม่กี่วินาที ร่างกายของเผยไห่ปิงก็ไม่มีส่วนใดที่สมบูรณ์ ผิวหนังทั่วร่างขาดรุ่งริ่งราวกับเศษผ้าห้อยพะรุงพะรังอยู่บนโครงกระดูก จนกลายเป็นเพียงก้อนเนื้อที่เน่าเฟะ เผยให้เห็นกระดูกชั้นในที่เปล่งประกายสีทองจางๆ ออกมา

"เจ้ากำลังเกาให้ข้าอย่างนั้นหรือ"

เผยไห่ปิงหัวเราะอย่างเย้ยหยัน เขาที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาอัฐิขาวมานานย่อมสละผิวหนังที่ไม่จำเป็นออกไปนานแล้ว กระดูกต่างหากคือร่างต้นและรากฐานชีวิตของเขา

"ทำไมกัน เป็นไปได้อย่างไรที่ฟันไม่เข้า"

โฮ่วหย่งชิงร้องตะโกนออกมาอย่างเสียสติ ไม่อยากจะเชื่อว่าตนเองจะไม่อาจทำลายการป้องกันของเผยไห่ปิงได้เลย ด้วยอานุภาพของดาบคู่ของเขา แม้จะเป็นเสาเหล็กขนาดใหญ่เขาก็สามารถฟันให้ขาดได้ ทว่ากลับไม่อาจฟันกระดูกมนุษย์ให้ขาดลงได้

"เคล็ดวิชาอัฐิขาว ลำพังระดับพลังขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่ห้าอย่างเจ้าคิดจะทำลายการป้องกันของข้าอย่างนั้นหรือ ฝันไปเถอะ"

สิ้นคำกล่าว เผยไห่ปิงก็ลงมือสังหารทันที กิ่งก้านกระดูกร่วงหล่นลงมาจากเหนือศีรษะ ทิ่มแทงทะลุกลางกะโหลกของโฮ่วหย่งชิง จนร่างของเขาถูกแขวนห้อยอยู่กลางอากาศ ไม่นานนักก็กลายเป็นสัตว์ไร้กระดูกที่มีเพียงผิวหนังห้อยโตงเตงอยู่บนกิ่งไม้ตามแรงลม เดินตามรอยชวีหลิงเซวียนไปติดๆ

"หย่งชิง!"

จางฉางซินรู้ดีว่าครั้งนี้อันตรายยิ่งนัก เขาไม่มีเวลาจะมาเสียใจ หลังจากฟันกิ่งก้านกระดูกให้เปิดทางได้อีกครั้ง เขาก็รีบหันหลังหนีไปโดยไม่คิดจะเหลียวหลังกลับมามอง

"ข้าบอกว่าเจ้าไปได้แล้วอย่างนั้นหรือ"

เผยไห่ปิงกระดิกนิ้ว กระดูกแต่ละท่อนพุ่งดิ่งลงมาปิดกั้นทางถอนตัวของจางฉางซินจนหมดสิ้น ก่อนจะเริ่มโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

ในตอนนั้นชุดเกราะเหล็กของจางฉางซินเต็มไปด้วยรอยแผลนับไม่ถ้วน ด้วยระดับพลังขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่หก เขาจึงสามารถต้านทานได้นานกว่าชวีหลิงเซวียนและโฮ่วหย่งชิง

ทว่าความพยายามนั้นก็เปล่าประโยชน์ กิ่งก้านกระดูกจากท้องฟ้าพุ่งลงมาอย่างไม่ขาดสาย แม้เขาจะใช้ทุกวิถีทางแล้ว แต่ก็ยังไม่อาจพาตัวเองหนีออกไปได้

หนึ่งนาทีต่อมา

ดาบคู่ของจางฉางซินแตกกระจาย กลิ่นอายทั่วร่างอ่อนแอลง เขาทำได้เพียงใช้ฝ่ามืออัสนีเข้าต้านทาน

การฟาดฝ่ามือแต่ละครั้ง ฝ่ามืออัสนีมีอานุภาพเทียบเท่ากับการระเบิดของเครื่องยิงจรวด ซึ่งรุนแรงกว่าลู่เฟิงไม่รู้กี่เท่า ทว่าถึงกระนั้นมันก็ไม่อาจเปลี่ยนจุดจบของเขาได้

ครึ่งนาทีต่อมา ร่างกายของจางฉางซินก็ถูกกิ่งก้านกระดูกทิ่มแทงจนทะลุไปทั้งตัว และถูกแขวนห้อยอยู่กลางอากาศ กลายเป็นผลงานลำดับถัดไปที่เผยไห่ปิงนำมาแสดงให้เห็น

"แค่อั้ก... หนีไป รีบหนีไป... กลับไปแจ้งที่สำนัก... แจ้งท่านอาจารย์..."

จางฉางซินยังไม่สิ้นใจในทันที เลือดไหลโชกไปทั้งตัว เขาพยายามดิ้นรนพลางมองไปที่ฉู่ผูที่กำลังหวาดกลัวจนสั่นเทา หวังว่าอีกฝ่ายจะไปตามท่านอาจารย์มาแก้แค้นให้พวกตน

ฉู่พูที่มีระดับพลังเพียงขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สามนั้น ไม่อาจสอดมือเข้าไปในการต่อสู้ระดับนี้ได้เลย ก่อนหน้านี้เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างไร้ทิศทางของกิ่งก้านกระดูก แม้เขาจะโชคดีรอดพ้นมาได้โดยไม่ถูกเสียบจนเป็นเม่น แต่เขาก็สูญเสียความกล้าที่จะต่อสู้ไปจนหมดสิ้นแล้ว

เมื่อเห็นจางฉางซินที่มีความแข็งแกร่งที่สุดต้องตายลงต่อหน้าต่อตา หัวใจของฉู่พูก็พลันหนาวเหน็บจนถึงขั้วหัวใจ เขาไม่ได้สนใจความแค้นที่คนทั้งตระกูลถูกฆ่าล้างบางอีกต่อไปแล้ว เขารีบวิ่งหนีออกจากจุดที่เผยไห่ปิงอยู่ด้วยความหวาดกลัวจนแทบคลั่ง ราวกับสุนัขจนตรอกที่พยายามพาขาทั้งสองข้างที่สั่นเทาหนีไปให้ไกลที่สุด

พายุฝนเริ่มโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้น ราวกับสายน้ำจากสรวงสวรรค์ที่เชื่อมต่อกับผืนโลกจนทำให้ทัศนวิสัยพร่ามัว และทำให้พื้นดินกลายเป็นโคลนตมที่หนาเตอะ

ตุ้บ!

ฉู่พูที่กำลังสับสนมองไม่เห็นทางข้างหน้า เขาพุ่งเข้าปะทะกับกำแพงมนุษย์อย่างแรงจนร่างกระเด็นไปกองกับพื้นโคลนจนเปื้อนไปทั้งตัว

ทว่าในตอนนี้เขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นอีกต่อไปแล้ว ร่างกายของฉู่ผู่นั้นสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ทว่าท่ามกลางม่านฝนที่โปรยปฏายนั้น กลับปรากฏเงาดำขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏขึ้นสู่สายตาของเขาอย่างช้าๆ

มือศพขาวซีดนับร้อยมือเคลื่อนไหวอย่างคดเคี้ยวไปตามพื้นดิน ทิ้งรอยฝ่ามือไว้บนพื้นโคลนเป็นทางยาว

ร่างกายอันน่าสะพรึงกลัวที่มีความยาวกว่าสิบเมตร ดวงตาแมลงที่ดุดันและกระหายเลือดขยับไปมาอย่างช้าๆ จนทำให้ลมหายใจของคนที่พบเห็นต้องหยุดชะงัก และเลือดในกายเย็นเฉียบจนแข็งตัวไปหมด

มีร่างของชายคนหนึ่งยืนอยู่บนหัวของตะขาบยักษ์ตัวนั้น หยดน้ำฝนไหลรินไปตามลำคอที่เรียวยาว ทว่าก็ไม่อาจปกปิดดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นที่แฝงไปด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็นจนทำให้ผู้ที่มองเห็นต้องขนลุกขนชัน

ตายแน่แล้ว!

ฉู่พูเลิกดิ้นรน เขาล้มตัวลงนอนจมกองโคลนอยู่อย่างนั้นโดยไม่คิดจะลุกขึ้นมาอีกเลย เพราะเผยไห่ปิงที่อยู่ข้างหลังก็ยังจัดการไม่ได้ และตอนนี้ข้างหน้ายังมีคนใหม่ที่ดูเหมือนจะโหดเหี้ยมกว่าปรากฏตัวขึ้นมาอีก