บทที่ 72 ความลับถูกเปิดเผย

ในช่วงบ่าย ท้องฟ้าค่อยๆ มืดสลัวลง พร้อมกับเสียงฟ้าร้องและสายฟ้าแลบ พายุฝนกระหน่ำลงมาอย่างกะทันหัน ลมพัดแรงหอบเอาเม็ดฝนขนาดใหญ่ซัดสาดเข้าไปในป่าจนเปียกชุ่มไปทั่ว

ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ!

ม้าสูงใหญ่เจ็ดแปดตัวควบตะบึงฝ่าสายฝนที่ตกหนัก กีบเท้าที่ย่ำลงมาทำให้น้ำโคลนกระเด็นสาดกระจาย จนพื้นดินกลายเป็นโคลนตมหนาเตอะ

ฮี้!

บนเนินเขาแห่งหนึ่ง ซูเจี๋ยพลันรั้งบังเหียนม้าให้หยุดลง

"พี่ซู มีอะไรอย่างนั้นหรือ"

กู้เว่ยเหนียนและลูกศิษย์คนอื่นๆ ต่างพากันมองมาอย่างไม่เข้าใจ เพราะที่นี่อยู่ห่างจากจุดหมายเดิมที่ต้องกลับไปรวมกลุ่มค่อนข้างไกลทีเดียว

"หากข้าบอกว่ารู้สึกปวดท้องขึ้นมานิดหน่อย สงสัยจะเป็นเพราะอาหารที่กินในตำบลเสาซันเมื่อครู่ พวกเจ้าจะเชื่อหรือไม่"

ซูเจี๋ยแสร้งทำเป็นเอามือกุมท้องพลางลูบไปมา และเมื่อได้ยินเช่นนั้น กลุ่มคนทั้งหมดต่างก็พากันพูดไม่ออกไปตามๆ กัน

เพราะการฝึกคัมภีร์ร้อยพิษหลอมกู่ ทำให้ลูกศิษย์ของวังเขากุ่ยหลิ่งส่วนใหญ่สามารถต้านทานพิษได้เกือบทุกชนิด

จู่ๆ กลับมีคนบอกว่ากินอาหารแล้วปวดท้องขึ้นมาได้ ขนาดคนจะแอบวางยาในอาหารยังทำได้ยากเลย

"ฮ่าๆ ข้าล้อพวกเจ้าเล่นน่ะ ความจริงคือข้าลืมของบางอย่างไว้ที่ตำบลเสาซัน ต้องกลับไปเอาเสียหน่อย พวกเจ้าไม่ต้องตามมาหรอก"

ซูเจี๋ยกล่าวพลางยิ้มออกมา เหตุผลนี้ดูจะน่าเชื่อถือขึ้นมาบ้าง

"งั้นเจ้าก็รีบตามมาให้ไวนะ"

กลุ่มคนเหล่านั้นไม่ได้คิดอะไรมาก และรีบเดินทางต่อทันที

เพราะสถานที่อย่างตำบลเสาซันนั้น ย่อมไม่น่าจะมีอันตรายอะไรเกิดขึ้นได้

ส่วนซูเจี๋ยก็ดึงบังเหียนม้าหันหลังกลับ แล้วควบม้ามุ่งหน้ากลับไปทางเดิมทันที

"คิดจะใช้อุบายยืมมือผู้อื่นกำจัดศัตรู แต่ใครจะเป็นผู้ล่าและใครจะเป็นเหยื่อนั้น มันก็ยังไม่แน่เสมอไปหรอกนะ"

ซูเจี๋ยมองดูสายฝนที่โปรยปฏายลงมาจากท้องฟ้า เขาผูกม้าเกล็ดเขาไว้กับต้นไม้ ก่อนจะหักกิ่งไม้สองสามกิ่งออกมา

ฟึ่บ!

เพียงดีดนิ้ว กิ่งไม้ก็พุ่งฝ่าม่านฝนเข้าไปปักเข้ากับร่างของผึ้งตัวจิ๋วหลายตัวจนติดคาอยู่กับลำต้นไม้

จากนั้นซูเจี๋ยก็หัวเราะออกมาเบาๆ แล้วก้าวเดินไปบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยโคลนตมเพียงลำพัง

...

อีกด้านหนึ่ง

จางฉางซินและคนอื่นๆ อีกห้าคนกำลังเคลื่อนที่ผ่านป่าเขาด้วยความรวดเร็วดุจลิงค่างเพื่อแกะรอยตามฝูงม้าไป หยดน้ำฝนที่ตกลงมากระทบกับชุดเกราะเหล็กแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ

เนื่องจากรำคาญที่ลู่เฟิงเคลื่อนที่ได้ช้า ชวีหลิงเซวียนจึงตัดสินใจหิ้วคอเสื้อของเขาขึ้นมาเพื่อช่วยในการเดินทาง

"ข้ารู้สึกได้ว่า พวกเราใกล้จะตามเจ้าผู้ฝึกตนวิถีมารนั่นทันแล้ว"

เมื่อมาถึงรอยกีบม้าที่เหยียบลงบนโคลนซึ่งยังคงหลงเหลือร่องรอยอยู่ ลู่เฟิงก็เอ่ยออกมา

"เตรียมตัวต่อสู้"

จางฉางซินออกคำสั่ง ส่วนอีกสามคนที่เหลือต่างก็รับคำพลางวางมือลงบนด้ามดาบและกระบี่ของตน

"ไปทางนี้ พวกมันน่าจะอยู่ห่างจากพวกเราไม่เกินห้าลี้ หากพวกเรา..."

ลู่เฟิงชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง ทว่าในขณะที่กำลังพูดอยู่นั้น เสียงของเขาก็พลันขาดหายไป และเขาก็ขยี้ตาของตนเองโดยสัญชาตญาณ

"หากพวกเราทำไม..."

จางฉางซินหันศีรษะกลับมา ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะพูดอยู่นั้น ยันต์รวมเพลิงระดับล่างขั้นต้นสองแผ่นที่ถูกฝังไว้ใต้ดินโดยฝีมือของใครบางคนก็ถูกกระตุ้นจนระเบิดออกทันที เปลวเพลิงขนาดใหญ่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ท่ามกลางสถานการณ์ที่ตั้งตัวไม่ติด ในบรรดาทั้งห้าคน มีเพียงโฮ่วหย่งชิงและฉู่ผูเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบเพราะอยู่ห่างออกไป

ส่วนจางฉางซิน ชวีหลิงเซวียน และลู่เฟิง ทั้งสามคนต่างก็ถูกเปลวเพลิงแผดเผา

ทว่าด้วยระดับพลังที่ไม่ธรรมดา จางฉางซินและชวีหลิงเซวียนจึงรีบหมุนหมวกเหล็กเพื่อระบายเปลวเพลิงออกไปได้เกือบหมด ส่วนที่เหลือกถูกชุดเกราะเหล็กป้องกันเอาไว้ได้

แต่ลู่เฟิงนั้นกลับต่างออกไป

"เฮ้ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง"

จางฉางซินรีบหันไปมองลู่เฟิงทันทีเพราะกังวลว่าคนนำทางจะถูกไฟคลอกตายไปเสียก่อน

ทว่าภาพเหตุการณ์ต่อมาที่เห็น กลับทำให้เขามองตาค้างด้วยความตกตะลึง

ภายในเปลวเพลิงที่กำลังโชติช่วงนั้น ร่างกายของลู่เฟิงกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง กระดูกทั่วทั้งร่างส่งเสียงดังลั่น ผิวหนังหลอมละลายราวกับขี้ผึ้ง แล้วแปรเปลี่ยนเป็นชายแปลกหน้าที่แววตาเรียบเฉยเย็นชา เขาคนนี้ก็คือ เผยไห่ปิง ลูกศิษย์ฝ่ายในของวังเขากุ่ยหลิ่งนั่นเอง

แววตาของเผยไห่ปิงวาวโรจน์ด้วยความเย็นชา มือขวาพุ่งออกไปดุจอสรพิษคว้าตัวชวีหลิงเซวียนที่อยู่ใกล้ที่สุด

"นั่นใครกัน"

หัวใจของชวีหลิงเซวียนเต้นรัวเพราะรู้สึกได้ถึงภยันตรายที่ถึงแก่ชีวิต นางรีบถอยหลังไปอย่างรวดเร็วพลางชักดาบคู่ออกมาเสียงดังเคร้ง ก่อนจะสะบัดออกไปจนกลายเป็นวงเดือนสีเงินสองวงที่หมุนคว้างพุ่งเข้าใส่เผยไห่ปิง

"ลูกไม้ตื้นๆ"

เผยไห่ปิงกางนิ้วทั้งห้าออก กระดูกแหลมคมทิ่มแทงทะลุผิวหนังออกมา ก่อนจะขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นมือกระดูกขนาดสองจางที่เข้าตะครุบดาบคู่ทรงวงเดือนที่กำลังหมุนด้วยความเร็วสูงไว้แน่น ท่ามกลางเสียงเสียดสีที่บาดแก้วหู เศษกระดูกพุ่งกระจายไปทั่ว จนในที่สุดเขาก็ใช้พละกำลังมหาศาลบีบดาบคู่นั้นจนกลายเป็นเศษเหล็กที่บิดเบี้ยว

"เคล็ดวิชาอัฐิขาว เจ้าคือลูกศิษย์ฝ่ายในของวังเขากุ่ยหลิ่ง"

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของจางฉางซินก็เปลี่ยนไปทันที

ในฐานะลูกศิษย์ของหอลงทัณฑ์ที่มีความเข้าใจเกี่ยวกับผู้ฝึกตนวิถีมารเป็นอย่างดี เขาย่อมไม่รู้สึกแปลกใจกับวังเขากุ่ยหลิ่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเขตเส้าเจียฝู่เลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะเคล็ดวิชาที่มีชื่อเสียงของวังเขากุ่ยหลิ่งเขาก็ได้บันทึกไว้มากมาย เคล็ดวิชาอัฐิขาวที่เผยไห่ปิงแสดงออกมาในตอนนี้นั้น ตรงกับที่บรรยายไว้ในตำราทุกประการ

"หึ สายตาไม่เลวนี่ แต่ก็น่าเสียดายที่แผนการเกิดความผิดพลาด เจ้าเด็กนั่นดูเหมือนจะรู้ตัวเสียแล้วสิ"

เผยไห่ปิงเลียริมฝีปาก แมลงสื่อสารของเขาเพิ่งจะตายไปพร้อมๆ กันเมื่อครู่ จากนั้นเขาก็มาถูกลอบโจมตี เคล็ดวิชาอัฐิขาวนั้นแพ้ทางธาตุไฟ การระเบิดของยันต์รวมเพลิงจึงทำให้การพรางตัวของเขาถูกทำลายลงไป

มิฉะนั้น แผนการที่เผยไห่ปิงวางไว้ก็คือการนำทางให้กลุ่มของจางฉางซินตามล่าซูเจี๋ย และปล่อยให้ซูเจี๋ยถูกลูกศิษย์สำนักจื่อเสียสังหารไป จากนั้นเขาจะค่อยออกมาลบเลื่อนร่องรอยทั้งหมด และปล่อยให้มีคนรอดชีวิตกลับไปรายงานข่าวคนหนึ่ง เพื่อให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องจริงที่เกิดขึ้น

ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะสามารถปกปิดตัวเองได้ และป้ายความผิดเรื่องความตายของซูเจี๋ยให้เป็นฝีมือของสำนักจื่อเสีย โดยอ้างว่าเป็นเพราะซูเจี๋ยทำตัววู่วามจนความลับรั่วไหลออกมา และนำความตายมาสู่ตนเองในที่สุด

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ยังสามารถอธิบายกับนักพรตเฒ่าชิวได้ และเรื่องนี้ก็จะไม่มีทางสาวมาถึงตัวเขาได้อย่างแน่นอน

"อะไรกัน นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

แววตาของฉู่ผูเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ทำเอาเขาตั้งตัวไม่ติดเลยทีเดียว

"ไอ้โง่ ยังไม่เข้าใจอีกหรือไง เรื่องนี้มันเป็นการจัดฉากขึ้นมาเองทั้งหมด คนในตระกูลฉู่ของเจ้าก็น่าจะเป็นฝีมือของเจ้านี่แหละที่ลงมือฆ่าทั้งหมด"

โฮ่วหย่งชิงตบหน้าฉู่ผูจนเซถลาไปพลางจ้องมองไปที่เผยไห่ปิงด้วยแววตาที่เคร่งเครียด เพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่อันตรายอย่างยิ่งจากชายคนนี้

วังเขากุ่ยหลิ่งแห่งนี้จัดว่าเป็นสำนักวิถีมารที่มีขนาดและความแข็งแกร่งมหาศาลกว่าสำนักจื่อเสียของพวกเขามากนัก

ลูกศิษย์ฝ่ายในที่มาจากวังเขากุ่ยหลิ่งแต่ละคนนั้นล้วนเป็นตัวอันตรายอย่างยิ่ง หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะนำไปสู่การพินาศทั้งกลุ่มได้เลยทีเดียว

"เจ้าคือคนที่ฆ่าล้างบางตระกูลฉู่ของข้าอย่างนั้นหรือ"

รูม่านตาของฉู่ผูขยายกว้าง ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าชายคนนี้คือตัวการของเรื่องราวทั้งหมด

"อย่าเพิ่งรีบร้อนไป อีกไม่นานข้าก็จะส่งเจ้าไปพบกับครอบครัวของเจ้าเอง"

เผยไห่ปิงมองไปที่ฉู่ผูด้วยสายที่เย็นชาพลางไม่ได้สนใจคนตัวเล็กๆ เช่นนี้ ก่อนจะเงยหน้ามองไปที่ป่าไม้ที่ถูกม่านฝนปกคลุมอยู่เบื้องหน้าพลางตะโกนขึ้นมาเสียงดังว่า "ซูเจี๋ย ข้าคงจะประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ สิเถอะ หึหึ ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังแอบซุ่มมองดูอยู่ และคิดจะอาศัยไอ้พวกสวะพวกนี้ทำให้ข้าได้รับบาดเจ็บอย่างนั้นหรือ บอกได้เลยว่าเจ้าคิดผิดแล้ว หากข้าอยากจะฆ่าเจ้า ก็ไม่มีใครมาขวางข้าได้หรอก"

ในขณะที่พูดอยู่นั้น เผยไห่ปิงก็เริ่มลงมือทำอะไรบางอย่างทันที

ผิวหนังของเขาเริ่มบิดเบี้ยวน่าเกลียด กระดูกแทงทะลุผิวหนังออกมา ก่อนจะขยายใหญ่ขึ้นพุ่งพรวดพราดแตกแขนงออกไป เพียงชั่วพริบตา ต้นปะการังกระดูกยักษ์ขนาดความสูงหลายสิบเมตรก็ผุดขึ้นมาอย่างน่าสยดสยอง

ฉู่ผูยังไม่ทันจะได้โกรธแค้น เขาก็ต้องถูกภาพเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดและน่ากลัวนี้ทำให้ใบหน้าขาวซีดเผือดไปหมด จนต้องรีบหาตัวจางฉางซินเพื่อขอความคุ้มครองโดยสัญชาตญาณ

ทว่าลูกศิษย์หอลงทัณฑ์ทั้งสามคนอย่างจางฉางซินต่างก็พากันหวาดกลัวไม่แพ้กัน เพราะความแข็งแกร่งของเผยไห่ปิงนั้นห่างไกลจากที่พวกเขาคาดการไว้มากนัก

"ลุยพร้อมกันเลย"

จางฉางซินตะโกนออกมาเสียงดังลั่น ก่อนจะยืนประจำตำแหน่งรูปสามเหลี่ยมร่วมกับชวีหลิงเซวียนและโฮ่วหย่งชิง เพื่อประสานพลังกันเข้าจู่โจมร่างต้นของเผยไห่ปิงทันที