บทที่ 70 การสังหารหมู่

ตระกูลฉุ่แห่งตำบลเสาซัน

ในฐานะที่เป็นเจ้าที่ดินรายใหญ่ที่สุดของตำบล และเป็นผู้ครอบครองนาปราณขนาดจิ๋ว รายได้ของตระกูลฉู่จึงจัดว่าสูงส่งจนสามารถกดทับคนทั้งตำบลได้เลยทีเดียว

เมื่อมีเงินทองมากมาย คฤหาสน์ของตระกูลย่อมไม่ธรรมดา

บนระเบียงทางเดินที่ประดับประดาด้วยภาพวาดอันวิจิตร มีรูปปั้นกิเลนสีดำทมิฬตั้งตระหง่านแสดงถึงความน่าเกรงขาม

ทางเดินที่ปูด้วยหินทอดยาวไปสู่ทุกมุมของสวน กระถางต้นไม้และดอกไม้วางเรียงรายบนขอบหน้าต่าง ส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วบริเวณ

ภายในห้องโถงหลัก หลังคามุงด้วยกระเบื้องเคลือบที่ใสกระจ่างดุจแก้ว ผนังประดับด้วยภาพอักษรและภาพวาดหลากหลายรูปแบบ รวมถึงเครื่องลายครามที่วิจิตรบรรจง

หน้าประตูมีป้ายขนาดใหญ่เขียนด้วยอักษรสีทองเป็นคำว่า จวนตระกูลฉู่ ราวกับต้องการประกาศศักดาของตระกูลนี้ให้โลกได้รับรู้

ในเวลานี้ ภายในห้องโถงหลักของตระกูลฉู่ ชายวัยกลางคนที่สวมหมวกทางการและชุดผ้าไหมตัวยาวกำลังค้อมตัวลงเล็กน้อย เขาคือฉู่สวิมถาน เจ้าตระกูลฉู่คนปัจจุบัน

"คุณชายเผย ข้าได้แจ้งให้ทุกคนในตระกูลทราบแล้ว เพื่อมาร่วมงานจัดเลี้ยงในครั้งนี้ครับ"

หากชาวบ้านในตำบลมาเห็นภาพนี้เข้า พวกเขาคงแทบไม่เชื่อสายตาตนเองว่า เจ้าตระกูลฉู่ที่เคยทำตัวโอหังในตำบลเสาซัน จะยอมพูดจาด้วยท่าทางนอบน้อมถล่อมตนถึงเพียงนี้

ตรงหน้าของฉู่สวิมถาน มีร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งค่อยๆ หันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าที่เรียบเฉยไร้ความรู้สึก เขาคือเผยไห่ปิง ลูกศิษย์ฝ่ายในของวังเขากุ่ยหลิ่งนั่นเอง

"เรื่องที่ข้าสั่งให้เจ้าไปจัดการ เรียบร้อยแล้วหรือยัง"

สายตาของเผยไห่ปิงไม่ได้มองไปที่ฉู่สวิมถาน แต่มองไปยังคฤหาสน์ตระกูลฉู่ด้วยแววตาที่ไร้ความรู้สึก กลิ่นอายที่เย่อหยิ่งและเย็นชาดูเหมือนจะซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกของเขาแล้ว

ฉู่สวิมถานสะดุ้งโหยงพลางรีบกล่าวว่า "คุณชายเผย เรื่องที่คุณชายสั่งมา พวกเราย่อมไม่กล้าละเลยครับ หลังจากได้รับแจ้งจากท่าน พวกเราก็รีบส่งจดหมายนกพิราบไปยังซานหลางทันที ตอนนี้เขาเป็นลูกศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักจื่อเสีย เมื่อได้รับจดหมายแล้วเขาจะต้องรีบกลับมาอย่างแน่นอนครับ"

เมื่อพูดถึงซานหลาง ใบหน้าของฉู่สวิมถานก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

นี่คือลูกที่สร้างชื่อเสียงให้กับเขามากที่สุด เพราะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น จึงได้เข้าสำนักจื่อเสียตั้งแต่อายุสิบห้าปี เริ่มต้นจากการเป็นคนรับใช้ทั่วไป จนปัจจุบันได้กลายเป็นลูกศิษย์ฝ่ายนอกแล้ว

สำนักจื่อเสียถือเป็นสำนักขนาดกลางถึงขนาดใหญ่ในเขตเส้าเจียฝู่ มีลูกศิษย์เกือบหมื่นคน การที่สามารถสร้างความสัมพันธ์กับสำนักเช่นนี้ได้ จึงถือเป็นเรื่องที่ทุกคนในตระกูลฉู่ต่างก็ภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

"ดีมาก เจ้าทำได้ดี"

เผยไห่ปิงพลางไขว้มือไว้ด้านหลัง แล้วก้าวเดินไปยังงานเลี้ยงอย่างช้าๆ

ฉู่สวิมถานแสดงสีหน้าดีใจออกมา คุณชายเผยคนนี้เขาเพิ่งรู้จักได้เมื่อครึ่งปีก่อนโดยบังเอิญ อีกฝ่ายมีที่มาที่ลึกลับ ว่ากันว่ามาจากตระกูลที่มั่งคั่งและมีอำนาจจริงๆ กลิ่นอายที่สูงส่งและดูห่างเหินเช่นนั้นเป็นสิ่งที่เลียนแบบได้ยากยิ่ง

และสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายที่เคยแสดงให้เห็นเพียงเล็กน้อย ก็ทำเอาผู้อาวุโสรับเชิญในบ้านถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งตัวแล้ว

ในตอนนั้นเองที่ฉู่สวิมถานรู้ว่า หากสามารถเข้าหาคุณชายเผยคนนี้ได้ ในอนาคตตระกูลของเขาย่อมจะได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาลแน่นอน

ไม่แน่ว่าอาจจะทำให้ตระกูลรุ่งเรืองจนกลายเป็นตระกูลที่มั่งคั่งอย่างแท้จริง และได้ย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองใหญ่

แทนที่จะต้องมาคลุกคลีกับชาวบ้านที่ยากจนในชนบทเช่นนี้ ซึ่งพวกตระกูลในเมืองมักจะแอบด่าพวกเขาลับหลังว่าเป็นพวกบ้านนอก

เขารีบวิ่งตามเผยไห่ปิงไปพลางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามว่า "แต่ว่าคุณชายเผย พวคนที่ท่านพูดถึงนั้น เป็นผู้ฝึกตนวิถีมารจริงๆ หรือครับ"

การพบกันในครั้งนี้ เผยไห่ปิงได้นำข่าวมาบอกว่า เขาได้พบกับลูกศิษย์วิถีมาร จึงให้ส่งจดหมายแจ้งไปยังสำนักจื่อเสีย เพื่อไม่ให้พวกนั้นมาสร้างความเดือดร้อนให้กับตำบลเสาซัน

"คำพูดของข้า เจ้ายังไม่เชื่ออย่างนั้นหรือ"

เผยไห่ปิงหันกลับมามองด้วยสายตาเย็นชา ทำเอาฉู่สวิมถานสะดุ้งโหยงเพราะรู้สึกว่าสายตานั้นช่างน่ากลัวเหลือเกิน เย็นเยียบราวกับจะทำให้คนแข็งทื่อไปได้

"ไม่ครับไม่ คำพูดของคุณชายเผยข้าย่อมไม่สงสัยอยู่แล้ว เพียงแต่...เพียงแต่หากเป็นผู้ฝึกตนวิถีมารจริงๆ พวกเขาดูจะนุ่มนวลเกินไปหน่อยหรือไม่ครับ คนที่พวกเราส่งไปลองเชิงดู ก็แค่ถูกทำร้ายจนบาดเจ็บเท่านั้น ไม่มีใครตายเลยสักคนเดียว"

ฉู่สวิมถานกล่าวออกมาอย่างระมัดระวัง เพราะนี่ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ของผู้ฝึกตนวิถีมารในความคิดของเขาอย่างสิ้นเชิง

ในความคิดของเขา ผู้ฝึกตนวิถีมารจะต้องโหดเหี้ยมอำมหิต เอะอะก็ฆ่าล้างบาง ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงจริงๆ

"ผู้ฝึกตนวิถีมารที่แท้จริง เจ้าเคยเห็นแล้วอย่างนั้นหรือ"

เผยไห่ปิงกล่าวพลางเดินเข้าไปในสถานที่จัดงานเลี้ยง

เพื่อเป็นการต้อนรับคุณชายเผยที่ลึกลับคนนี้ คนในตระกูลฉู่ทั้งหมดจึงถูกเรียกตัวมา ไม่ว่าจะเป็นคนแก่หรือเด็ก ต่างก็มาร่วมงานเลี้ยงในครั้งนี้ รวมๆ แล้วมีมากกว่าสองร้อยคน

"นั่นสิครับ ยังไม่เคยเห็นเลย"

ฉู่สวิมถานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า

"เหอะ งั้นเจ้าก็ลองมองดูข้าสิ ว่าเหมือนผู้ฝึกตนวิถีมารในอุดมคติของเจ้าหรือไม่"

เผยไห่ปิงมองไปที่ผู้คนนับร้อยที่นั่งอยู่ในงานเลี้ยง ซึ่งมีทั้งชายหญิง คนแก่ และเด็ก ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและดูถูก

"คุณชายเผย ท่าน...ท่านอย่าล้อเล่นแบบนี้เลยครับ..."

ในใจของฉู่สวิมถานพลันรู้สึกไม่ดีขึ้นมา เมื่อเห็นรอยยิ้มที่แปลกประหลาดของเผยไห่ปิง ลางสังหรณ์ที่เลวร้ายก็ผุดขึ้นมาทันที

"ล้อเล่นอย่างนั้นหรือ วันนี้ข้าจะให้เจ้าเห็นเองว่า วิธีการของผู้ฝึกตนวิถีมารนั้นเป็นอย่างไร"

เผยไห่ปิงเลียริมฝีปากพลางยื่นมือออกไปคว้าหัวของภรรยาฉู่สวิมถานที่เดินเข้ามาทักทายจนกะโหลกเปิดออก จากนั้นศีรษะที่สวยงามนั้นก็ถูกกระชากออกมาจนสุดโคน เลือดพุ่งกระฉูดขึ้นไปสูงกว่าหนึ่งเมตร และสาดกระจายไปทั่วร่างของเผยไห่ปิงและฉู่สวิมถาน

เงียบสงัด!

คนในตระกูลฉู่ในงานเลี้ยงต่างพากันตกตะลึงจนตาค้าง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเองกับภาพที่เห็นตรงหน้า

คุณชายเผยผู้ลึกลับคนนี้ ทำไมถึงได้ลงมือสังหารอย่างกะทันหันเช่นนี้

"ท่าน ท่าน ท่าน ท่านเป็น..."

ริมฝีปากของฉู่สวิมถานสั่นระริกพลางชี้มือไปที่เผยไห่ปิง ใบหน้าขาวซีดเผือดไปหมดแล้ว

เมื่อรวมกับคำพูดของเผยไห่ปิงเมื่อครู่ มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจว่า คุณชายเผยที่เขาเชิญเข้ามาในบ้านคนนี้ คือผู้ฝึกตนวิถีมารตัวจริงเสียงจริง

"ตอนนี้เข้าใจหรือยัง ว่าวิธีการของผู้ฝึกตนวิถีมารของพวกเรานั้น ถูกใจเจ้าหรือไม่"

เผยไห่ปิงหัวเราะอย่างเย้ยหยัน ในระหว่างเสียงหัวเราะนั้น เสื้อผ้าของเขาก็ระเบิดออก กระดูกแหลมคมนับไม่ถ้วนทิ่มแทงออกมาจากผิวหนัง ราวกับเม่นที่พองขน กระดูกเหล่านั้นยังแตกแขนงออกไปเรื่อยๆ ราวกับกิ่งไม้ กระดูกแต่ละท่อนที่มีรอยเลือดเกาะกินได้ทิ่มแทงทะลุร่างของคนในตระกูลฉู่ แล้วร้อยเรียงเข้าด้วยกันราวกับแมลงที่ถูกเสียบไม้ แล้วแขวนห้อยลงมาจากกลางอากาศ

กลิ่นคาวเลือด เสียงกรีดร้อง การดิ้นรน และภาพที่สยดสยองได้อุบัติขึ้นในงานเลี้ยงที่ควรจะรื่นเริง คฤหาสน์ตระกูลฉู่ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยความหวาดกลัวและความตายอย่างสิ้นเชิง

"มะ... มะ... มะ... มะ... มาร..."

คนในตระกูลฉู่ต่างพากันวิ่งหนีกันจลาจลไปทั่ว แต่มีหรือที่จะหนีพ้นเงื้อมมือการสังหารของเผยไห่ปิงที่เป็นลูกศิษย์ฝ่ายในคนนี้ได้

เพียงเวลาไม่ถึงครึ่งนาที ทุกคนในคฤหาสน์ตระกูลฉู่ ไม่ว่าจะเป็นคนในตระกูล หรือแม้แต่บ่าวไพร่และสาวใช้ ต่างก็ถูกกระดูกทิ่มแทงจนทะลุร่างไปทั้งหมด

เมื่อมองมาจากระยะไกล จะเห็นต้นปะการังกระดูกยักษ์ที่เติบโตขึ้นกลางคฤหาสน์ กิ่งก้านปะการังแต่ละกิ่งร้อยเรียงร่างมนุษย์ที่ยังคงดิ้นรนอยู่ เลือดไหลเอ่อล้นตามโครงกระดูกปะการังลงมาที่แทบเท้าของเผยไห่ปิง จนกลายเป็นแอ่งเลือดที่เจิ่งนอง

"ซานหลางของข้า ซานหลางจะต้องมาแก้... แก้แค้นให้ตระกูลฉู่ของข้า..."

ฉู่สวิมถานยังไม่ตายในทันที ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยที่แตกกระจายและความเคียดแค้น เมื่อเห็นคนในตระกูลนับร้อยชีวิตถูกฆ่าล้างบาง ความโกรธแค้นและความเสียใจในใจนั้นเหลือพรรณนา

"แก้แค้นอย่างนั้นหรือ เจ้าวางใจเถิด เมื่อข้าใช้งานเสร็จแล้ว อีกไม่นานซานหลางของเจ้าก็จะตามเจ้าไปเอง พวกเราผู้ฝึกตนวิถีมาร เมื่อบอกว่าจะล้างบางทั้งตระกูล ก็ย่อมต้องทำตามคำพูดอย่างแน่นอน จะไม่ให้เหลือรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

แววตาของเผยไห่ปิงมืดมนราวกับสระน้ำที่ลึกสุดหยั่ง ขณะที่พูดยังได้ใช้นิ้วร่ายเวทพลางตะโกนก้องออกมาว่า

"อัฐิกลายวิถี? บรรลุมรรคผลอัฐิ? ผิดไปหมดแล้ว ฮ่าๆ มันคือวิถีเซียนอัฐิขาวต่างหาก"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะที่บ้าคลั่ง มนุษย์ที่ยังไม่ตายที่อยู่บนกิ่งก้านปะการังกระดูกต่างพากันสั่นกระตุกอย่างรุนแรง พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องที่โหยหวนด้วยความเจ็บปวดอย่างที่สุด กระดูกทั่วร่างกลับแทงทะลุผิวหนังออกมา แล้วแปรเปลี่ยนเป็นของเหลวอัฐิที่ถูกต้นปะการังกระดูกดูดซับเข้าไป

ส่วนร่างกายที่สูญเสียกระดูกค้ำจุนไปนั้น ก็เปรียบเสมือนก้อนโคลนที่ตกลงมาจากกลางอากาศดังตุ้บๆ จนทับถมกันกลายเป็นภูเขาศพขนาดย่อม

"สบายจริงๆ วิธีการของวิถีมารย่อมต้องฆ่าคนถึงจะบรรลุมรรคผลได้"

ผิวหนังบนใบหน้าของเผยไห่ปิงขึ้นสีแดงก่ำอย่างผิดปกติ กิ่งก้านปะการังกระดูกแต่ละกิ่งหดกลับเข้าไปในร่างกาย และระดับพลังก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วจากการสังหารและดูดซับแก่นแท้อัฐิของผู้อื่น

"คราวนี้ ก็รอดูการแสดงของสำนักจื่อเสียได้เลย จงมาเป็นหมากของข้าเสียดีๆ เถอะ"

หลังจากฆ่าล้างบางคนในคฤหาสน์ตระกูลฉู่จนหมดสิ้นไม่ว่าจะเป็นคนแก่หรือเด็ก เผยไห่ปิงก็เลียริมฝีปากพลางสาวเท้าเดินออกไปนอกคฤหาสน์อย่างช้าๆ

เมื่อก้าวเดินออกไปเพียงไม่กี่ก้าว กระดูกบนใบหน้าของเขาก็เคลื่อนที่ผิดรูป กระดูกตามร่างกายก็ขยับเปลี่ยนไปพร้อมๆ กัน ทั้งส่วนสูง ความอ้วน และใบหน้าต่างก็เปลี่ยนรูปทรงจนกลายเป็นอีกคนหนึ่ง ซึ่งเปลี่ยนไปเป็นรูปร่างหน้าตาของซูเจี๋ยนั่นเอง

เมื่อเดินออกมาจากคฤหาสน์ตระกูลฉู่ เผยไห่ปิงมองไปที่ชาวบ้านจำนวนมากที่ตื่นตระหนกอยู่รอบๆ ก่อนจะหัวเราะเยาะออกมาแล้วกล่าวว่า "ข้าคือซูเจี๋ยผู้ฝึกตนวิถีมาร คนในจวนตระกูลฉู่นับสองร้อยชีวิตได้ถูกข้าสังหารจนสิ้นซากแล้ว นี่คือจุดจบของผู้ที่กล้าล่วงเกินพวกเราวิถีมาร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น และเห็นสภาพที่น่าสยดสยองภายในจวนตระกูลฉู่ที่อยู่ด้านหลังเผยไห่ปิง ชาวบ้านต่างก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว รูม่านตาขยายกว้าง ก่อนที่จะมีเสียงกรีดร้องดังขึ้นมา

พริบตานั้น ทุกคนต่างพากันหันหลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างสุดชีวิต ราวกับโกรธเคืองพ่อแม่ที่ให้ขามาน้อยเกินไป

ทว่าเผยไห่ปิงที่วางแผนการมาอย่างแยบยล กลับไม่ได้สังเกตเห็นว่า บนร่างของชาวบ้านคนหนึ่งที่กำลังวิ่งหนีอยู่นั้น มีแมลงปอตัวจิ๋วแอบซ่อนอยู่ เนื่องด้วยผู้คนพลุกพล่านและชุลมุน ประกอบกับเขากำลังได้ใจและลำพองใจ จึงทำให้เขาคลายความระมัดระวังลง และไม่ได้สังเกตเห็นภาพเหตุการณ์นี้เลย