บทที่ 69 จากจร

"ตอนนี้หากคิดจะมาเสียใจภายหลังมันก็สายไปเสียแล้ว ทั้งหมดจงทิ้งทุกอย่างไว้ที่นี่ซะ"

เมื่อเห็นว่ากลุ่มของซูเจี๋ยไม่ได้เอ่ยปากอะไรออกมา ลู่เฟิงก็ลูบเคราสีขาวของตนเองพลางคิดไปเองว่าอีกฝ่ายคงจะตกตะลึงในความแข็งแกร่งของตนจนพูดไม่ออกไปแล้ว

"ข้าก็นึกว่าจะมีพลังอะไรนักหนา พลังเพียงแค่นี้ยังกล้าเรียกตนเองว่าท่านปรมาจารย์อีกอย่างนั้นหรือ"

เฉินอวิ๋นไม่รู้จะเริ่มตำหนิจากตรงไหนดี ท่านปรมาจารย์ขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สองนี่ช่างกล้าพูดออกมาได้อย่างเต็มปากเต็มคำจริงๆ

ทำเอาเมื่อครู่นี้นางถึงกับสะดุ้งตกใจไปวูบหนึ่ง ช่างเป็นการทำเรื่องเล็กให้กลายเป็นเรื่องใหญ่เสียจริง

กู้เว่ยเหนียนเองก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาพลางกล่าวว่า "พวเขาอยู่ที่นี่ คงจะชินกับการที่มีคนคอยยกยอสรรเสริญเยินยออยู่เป็นประจำล่ะนะ"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น เพราะที่นี่เป็นเพียงตำบลเล็กๆ เท่านั้น การที่มีผู้ฝึกตนอาศัยอยู่ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว"

ซูเจี๋ยส่ายหน้า ตำบลเสาซันเป็นเพียงตำบลที่ห่างไกล คนที่จะยอมมาปักหลักอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่ก็คือผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์และทรัพยากรที่ค่อนข้างจำกัดนั่นเอง

ผู้ที่มีพรสวรรค์และเก่งกาจจริงๆ ย่อมต้องเข้าร่วมกับสำนักใหญ่ๆ หรือตระกูลที่มั่งคั่งเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตนเอง หรือไม่ก็ออกไปบุกเบิกสร้างรากฐานของตนเองที่อื่นไปแล้ว ใครจะมามัวอุดอู้อยู่ในตำบลเล็กๆ เพื่อคอยใช้อำนาจกับชาวบ้านเช่นนี้กันเล่า

สถานการณ์ที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้จึงถือได้ว่าสมเหตุสมผลแล้ว หากในสถานที่เล็กๆ อย่างตำบลเสาซันมีผู้ฝึกตนขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สี่หรือห้าอาศัยอยู่ล่ะก็ วังเขากุ่ยหลิ่งก็คงถูกกวาดย้างไปนานแล้ว ไม่น่าจะดำรงอยู่มาได้เนิ่นนานหลายปีขนาดนี้

ผู้ที่พอจะเทียบเคียงกับลูกศิษย์ของวังเขากุ่ยหลิ่งได้นั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นลูกศิษย์จากสำนักที่มีชื่อเสียงโด่งดังทั้งหลาย ส่วนคนอย่างในตำบลเสาซันแห่งนี้อย่างมากก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระที่ขาดทั้งพรสวรรค์และทรัพยากร ซึ่งถือได้ว่ามีระดับที่แตกต่างกันอย่างมาก

ซูเจี๋ยไม่คิดจะเสียเวลาอยู่ที่นี่นานไปกว่านี้ เขาจึงหันไปเอ่ยกับลู่เฟิงว่า "หากท่านรู้ความก็จงหลีกทางไปแต่โดยดีเถิด ข้าจะถือเสียว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

ลู่เฟิงเชิดหน้าขึ้นพลางคิดว่าซูเจี๋ยกำลังหวาดกลัว เขาจึงเอ่ยออกมาด้วยท่าทางที่โอหังยิ่งนักว่า "ล่วงเกินตระกูลฉู่ของพวกเราแล้วยังคิดจะเดินจากไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ หากไม่คุกเข่าโขกศีรษะขอขมาและมอบของกำนัลเพื่อเป็นการไถ่โทษล่ะก็ ข้าก็คงจะไม่ยอมพูดคุยด้วยง่ายๆ หรอกนะ"

"รนหาที่ตาย"

เฉินอวิ๋นรู้สึกไม่พอใจอย่างมากที่ลู่เฟิงแสดงท่าทีที่หยาบคายต่อซูเจี๋ย นางจึงพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรกเพื่อหวังจะสั่งสอนตาเฒ่าคนนี้ให้หลาบจำและเพื่อระบายอารมณ์แทนซูเจี๋ยด้วย

"ช่างใจกล้าเสียนี่กระไร เจ้าพวกเด็กเมื่อวานซืนทั้งหลาย ให้ข้าได้สั่งสอนพวกเจ้าให้รู้จักการเคารพผู้อาวุโสเสียบ้างเถิด ว่าต่อหน้าผู้ที่อาวุโสกว่าไม่ควรจะแสดงท่าทีหยาบคายเช่นนี้"

เมื่อลู่เฟิงเห็นว่าเฉินอวิ๋นกล้าพุ่งเข้ามาท้าทายตนเอง เขาก็พลันมีโทสะพุ่งพร่านขึ้นมาทันที ก่อนจะตะโกนก้องออกมาเสียงดังแล้วประสานมือทั้งสองข้างเข้าหากัน

ธาราสวรรค์ย้อนทลาย

ประกายแสงแห่งพลังวิญญาณพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือทั้งสองข้างของลู่เฟิง แล้วแปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำที่เชี่ยวกราก

ทว่าช่างน่าเสียดายที่พลังวิญญาณของเขานั้นไม่เพียงพอ อานุภาพของมันจึงดูเบาบางลงไปมาก ไม่มีความดุดันหรือความน่าเกรงขามอย่างที่ควรจะเป็น กลับดูเหมือนเป็นเพียงลำธารสายเล็กๆ ที่ไหลรินออกมาเท่านั้น ถึงแม้ว่ามันจะรุนแรงพอที่จะจัดการกับชาวบ้านธรรมดาได้ แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับกลุ่มผู้ฝึกตนวิถีมารกลุ่มนี้ มันก็เปรียบเสมือนการโชว์ศิลปกากๆ ต่อหน้าปรมาจารย์เท่านั้นเอง

เฉินอวิ๋นพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรกโดยไม่ได้ใช้ประโยชน์จากค้างคาวสำเนียงมรณะเลยแม้แต่นิดเดียว นางอาศัยเพียงพละกำลังจากหมัดและเท้าที่ได้รับการเสริมพลังจากวิญญาณเท่านั้น เพียงแค่กระบวนท่าเดียวก็สลายสายน้ำแห่งพลังวิญญาณนั้นลงจนสิ้นซาก ก่อนจะเข้าถึงตัวของลู่เฟิงในพริบตา

สีหน้าของลู่เฟิงเปลี่ยนไปทันที ความสุขุมเยือกเย็นที่เคยมีหายวับไปกับตา ก่อนจะร้องตะโกนออกมาอย่างลนลานว่า "เร็วเข้า มาช่วยข้าที คนพวกนี้จัดการได้ไม่ยากหรอก"

ในขณะที่ร้องตะโกน เขาก็พยายามร่ายรำฝ่ามือออกไปอย่างต่อเนื่องพลางท่องคาถาออกมาเสียงดัง

"จงรับอัสนีในฝ่ามือของข้าไปซะ"

เปรี้ยง!

กระแสไฟฟ้าแลบพรายออกมาจากนิ้วมือทั้งห้าของเขา ก่อนจะพุ่งเข้าหาเฉินอวิ๋นอย่างรุนแรง

เฉินอวิ๋นบังคับม้าให้หยุดนิ่งเพื่อหลบเลี่ยงการโจมตีจากอัสนีในฝ่ามือ กระแสไฟฟ้าที่พุ่งผ่านไปนั้นแฝงไปด้วยพลังงานนิ่งที่ทำให้ขนแผงคอของม้าเกล็ดเขาตั้งชันขึ้นมาทันที ก่อนที่ฝ่ามือนั้นจะปะทะเข้ากับกำแพงร้านค้าที่อยู่ริมถนนจนอิฐหินแตกกระจายและทิ้งรอยไหม้ของฝ่ามือเอาไว้

ด้วยอานุภาพเพียงแค่นี้ ลู่เฟิงกลับยังแสดงท่าทีที่ภูมิใจในตนเองออกมาได้ "ฮ่าฮ่า เห็นอานุภาพของอัสนีในฝ่ามือหรือยังล่ะ หากไม่อยากเจ็บตัวก็ต้องคุกเข่ายอมจำนนซะดีๆ"

ซูเจี๋ยลูบคางของตนเองพลางวิเคราะห์สถานการณ์ "พลังวิญญาณยังไม่บริสุทธิ์พอ ดูเหมือนเคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝนจะยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

แม้จะมีระดับพลังในขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สองเหมือนกัน แต่ซูเจี๋ยก็เชื่อมั่นว่า หากเขาสามารถใช้อัสนีในฝ่ามือได้ อานุภาพของมันย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าตาเฒ่าคนนี้อย่างน้อยสองถึงสามเท่าตัวแน่นอน

"ไม่รู้จักประมาณตน"

เฉินอวิ๋นที่อยู่บนหลังม้าสะบัดแส้ที่บรรจุพลังวิญญาณลงไปอย่างแรง ในจังหวะที่อัสนีในฝ่ามือพุ่งเข้ามาอีกครั้ง นางก็รอคอยจังหวะที่เหมาะสมแล้วฟาดแส้ลงไปที่ขาของอีกฝ่ายอย่างรุนแรงจนลู่เฟิงล้มลงไปกองกับพื้นทันที

"ขาของข้า!"

ลู่เฟิงกอดขาที่ถูกฟาดจนกระดูกหักพลางร้องโหยหวนออกมาอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่าในยามปกติเขาคงจะไม่ค่อยได้เผชิญกับความยากลำบากเท่าใดนัก บาดแผลเพียงเท่านี้เขากลับร้องไห้ฟูมฟายราวกับจะเป็นจะตายให้ได้

ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่ติดตามลู่เฟิงมายังไม่ทันจะได้ตั้งตัว เตรียมจะเข้าไปช่วยเหลือลูกพี่ของตน แต่เมื่อเห็นภาพที่ลูกพี่ถูกฟาดจนล้มกลิ้งไปเช่นนั้น และตามมาด้วยแส้ที่ฟาดลงบนหัวของพวเขาจนร้องโหยหวนเป็นเสียงนกเสียงกาไปตามๆ กัน

รวมถึงคนในตระกูลฉู่คนอื่นๆ ก็ถูกฟาดจนล้มระเนระนาดไปตามๆ กัน ชั่วพริบตาเดียวพื้นที่ตรงนั้นก็เหลือเพียงเฉินอวิ๋นคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ ส่วนที่เหลือถูกนางจัดการจนหมอบราบไปหมดแล้ว

ถึงแม้ว่าการใช้งานอย่างหนักจะทำให้แส้เริ่มมีรอยปริแตกออกมาบ้างแล้ว แต่นี่ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว เพราะบัดนี้ไม่มีคนของตระกูลฉู่คนไหนจะกล้ายืนประจันหน้ากับนางได้อีกต่อไป

"จะจัดการกับคนพวกนี้อย่างไรดี"

เฉินอวิ๋นหันไปถามซูเจี๋ยเพื่อขอคำชี้แนะ

ลูกศิษย์คนอื่นๆ เองก็มีความคิดเห็นเช่นเดียวกัน เพราะในสายตาของพวกเขา ซูเจี๋ยไม่เพียงแต่จะครอบครองกระบี่อัฐิเทียนซาเท่านั้น แต่เขายังมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับเผยไห่ปิงอีกด้วย ในยามที่เผยไห่ปิงไม่อยู่ เหล่าลูกศิษย์จึงใช้ซูเจี๋ยเป็นผู้นำในการตัดสินใจ

"ริบทรัพย์แล้วจากไปซะเถอะ"

ซูเจี๋ยเข้าใจความหมายของเฉินอวิ๋นดี เขาจึงส่ายหน้าปฏิเสธ

พวเขามาที่นี่เพื่อซื้อเสบียง การมีการระทบกระทั่งกันบ้างก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ และคงไม่มีใครจะมาสนใจสอบสวนเรื่องนี้ให้มากนัก

แต่หากมีการปลิดชีพคนเกิดขึ้นมา เรื่องราวอาจจะบานปลายจนกลายเป็นเรื่องใหญ่ได้ และถ้าหากไปดึงดูดความสนใจของเหล่านักรบฝ่ายธรรมะทั้งหลายมาได้ล่ะก็ นั่นย่อมไม่คุ้มค่าแน่นอน

เฉินอวิ๋นพยักหน้าเข้าใจ ก่อนจะรีบลงจากหลังม้าแล้วเข้าไปริบทรัพย์จากผู้ฝึกตนแต่ละคนทันที

ทว่าคนพวกนี้ช่างยากจนข้นแค้นเสียนี่กระไร ทั่วทั้งร่างกายแทบจะไม่พบทรัพยากรในการฝึกฝนที่มีค่าเลยสักนิดเดียว

ก็นั่นแหละนะ คนที่ต้องมาเป็นผู้อาวุโสรับเชิญในชนบทเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางที่จะร่ำรวยอะไรได้นักหนาหรอก

"พวกเจ้ากล้าถึงขนาดนี้เชียวหรือ ข้าน่ะเป็นคนของตระกูลฉู่นะ ตระกูลของพวกเรามีคนเก่งกาจระดับหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สามบวชเรียนอยู่ที่สำนักจื่อเสียนะ พวกเจ้าไปล่วงเกินตระกูลฉู่เข้าให้แล้ว..."

ลู่เฟิงที่ถูกริบทรัพย์ร้องตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่เศร้าโศกยิ่งกว่าตอนขาหักเสียอีก เขาพยายามกอดถุงเงินของตนไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"ขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สามอย่างนั้นหรือ ข้าว่าตระกูลฉู่ของพวกเจ้าไม่มีดีอะไรเลยสักอย่างเดียว มีดีอยู่อย่างเดียวก็คือความสามารถในการโอ้อวดที่หาใครเปรียบไม่ได้นั่นแหละ"

เฉินอวิ๋นไม่ได้แสดงท่าทีเกรงใจเลยสักนิด นางใช้เท้าเตะซ้ำลงไปอีกหลายทีจนลู่เฟิงกระอักเลือดออกมาและมีกระแสพลังที่อ่อนกำลังลงอย่างชัดเจน

คนอื่นๆ เมื่อเห็นเฉินอวิ๋นเอาจริงเข้าให้ เพื่อที่จะได้ไม่ต้องถูกทำร้ายพวเขาจึงยอมส่งมอบเงินทองให้อย่างว่าง่าย

ท้ายที่สุดแล้วจากการริบทรัพย์ในครั้งนี้ เฉินอวิ๋นก็ได้ทรัพยากรในการฝึกฝนมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้แต่โอสถหรือยันต์เวทก็เป็นของที่มีตำหนิและไม่มีคุณภาพที่นำมาวนขายใหม่ มีเพียงสิ่งเดียวที่พอจะดูเข้าทีก็คือหินวิญญาณระดับล่างจำนวนห้าก้อนเท่านั้น

หินวิญญาณนับเป็นทรัพยากรพื้นฐานที่ใช้ในการฝึกฝนของโลกภายนอก ภายในหินวิญญาณนั้นมีพลังวิญญาณบริสุทธิ์จากธรรมชาติอัดแน่นอยู่ การดูดซับพลังจากหินวิญญาณจะช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนให้สูงขึ้น ซึ่งคุณสมบัติและมูลค่าของมันแทบจะไม่แตกต่างจากผลึกแก่นโลหิตเลย

เพียงแต่ผลึกแก่นโลหิตจะเหมาะสมกับการฝึกฝนวิถีมารมากกว่า ส่วนหินวิญญาณนั้นสามารถใช้งานได้ทั้งฝ่ายธรรมะและวิถีมาร

ด้วยเหตุนี้ หินวิญญาณจึงเปรียบเสมือนเงินตราสากลในโลกเทียนหยวน และเป็นสกุลเงินหลักที่ใช้แลกเปลี่ยนกันในหมู่ผู้ฝึกตน

เฉินอวิ๋นเดินกลับมาหาซูเจี๋ยพร้อมกับนำหินวิญญาณที่ริบมาได้สองสามก้อนมายื่นให้ซูเจี๋ย

"เจ้าเก็บไว้ใช้เองเถอะ"

ซูเจี๋ยกวาดมือปฏิเสธ ก่อนจะหันไปถามเฉินอวิ๋นว่า "ตอนนี้เจ้าเลื่อนระดับไปถึงขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่ห้าแล้วหรือน่ะ"

จากการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ซูเจี๋ยสังเกตเห็นว่าความแข็งแกร่งที่เฉินอวิ๋นแสดงออกมานั้น เกรงว่าจะเป็นระดับพลังในขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่ห้าไปแล้ว

"ต้องยกความดีความชอบให้ผลึกแก่นโลหิตเมื่อคราวก่อนค่ะ ที่ทำให้กู่ประจำกายของข้าเลื่อนระดับความแข็งแกร่งขึ้นมาได้สำเร็จ และส่งผลให้ข้าได้เลื่อนระดับตามไปด้วย"

เฉินอวิ๋นไม่ได้แสดงท่าทีโอ้อวดแต่อย่างใด นางมีระดับพลังในขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สี่อยู่ก่อนแล้ว ประกอบกับกู่ประจำกายของนางที่เป็นค้างคาวสำเนียงมรณะที่หายาก การมีระดับพรสวรรค์เช่นนี้ในหมู่ลูกศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งนับว่าสูงส่งไม่น้อยเลย

หลังจากผ่านพ้นมาหนึ่งปี และยังได้รับผลึกแก่นโลหิตที่ซูเจี๋ยมอบให้ไปอีกจำนวนหนึ่ง ค้างคาวสำเนียงมรณะของนางจึงสามารถเลื่อนระดับเป็นกู่ระดับล่างได้สำเร็จ และการเลื่อนระดับสู่ขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่ห้าจึงเป็นเรื่องที่ปกติมาก

ซูเจี๋ยพยักหน้าพลางหันไปมองกู้เว่ยเหนียนที่อยู่ข้างๆ

กู้เว่ยเหนียนยิ้มเจื่อนๆ พลางกวาดมือกางออกอย่างเหนื่อยใจ "ข้าแก่แล้ว พรสวรรค์คงจะหมดไปแล้วล่ะ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่อาจเลื่อนระดับได้สำเร็จเลย"

"เรื่องแบบนี้มันบังคับกันไม่ได้หรอกครับ"

ซูเจี๋ยไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหันไปมองดูชาวบ้านที่แอบซ่อนอยู่ตามหน้าต่างและมุมตรอกที่เลิ่กลั่กมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น และเหลือบมองไปยังทิศทางของจวนตระกูลฉู่วูบหนึ่ง ก่อนจะกระตุกบังเหียนม้า "ไปเถอะ พวกเรารีบกลับกันได้แล้ว"

ลูกศิษย์อีกเจ็ดถึงแปดคนต่างพากันควบม้าตามซูเจี๋ยพุ่งทะยานออกจากตำบลเสาซันไปพร้อมๆ กัน