บทที่ 64 ฝากเนื้อฝากตัวด้วย

เมื่อเดินมาถึงประตูสำนักของวังเขากุ่ยหลิ่ง จากระยะไกล ซูเจี๋ยก็มองเห็นกลุ่มลูกศิษย์จำนวนหลายสิบคนรวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว

กลุ่มคนมีประมาณห้าสิบถึงหกสิบคน ทุกคนต่างสะพายห่อสัมภาระไว้บนหลัง ด้านข้างมีม้ากำยำรูปร่างสูงใหญ่จอดเรียงรายอยู่นับสิบตัว

พวกเขาล้วนเป็นศิษย์สายนอกที่มีระดับพลังตั้งแต่ขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สามไปจนถึงขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่ห้า

ในบรรดาลูกศิษย์เหล่านี้ ซูเจี๋ยยังมองเห็นร่างที่คุ้นตาอยู่สองคน นั่นคือ กู้เว่ยเหนียนและเฉินอวิ๋น

นับจากการแยกย้ายกันที่ตลาดมืดคราวก่อน ทั้งสองคนได้รับผลึกแก่นโลหิตที่ซูเจี๋ยแบ่งให้แล้วก็ออกไปหลบซ่อนจากการตามล่า ไม่นึกเลยว่าจะมาพบทั้งสองคนอยู่ที่นี่พร้อมกัน

"สหายซู"

"น้องชายซู"

ทั้งสองคนเองก็สังเกตเห็นซูเจี๋ยเช่นกัน

"พี่กู้ สหายเฉิน ไม่ได้เจอกันเสียนาน ช่วงนี้พวกท่านสบายดีหรือไม่"

ซูเจี๋ยพยักหน้าพลางกล่าวทักทาย

กู้เว่ยเหนียนดูจะมีความกังวลอยู่บ้าง เขาเอ่ยขึ้นว่า "เฮ้อ เดิมทีก็หลบซ่อนตัวอยู่ดีๆ ทันใดนั้นนกพิราบสื่อสารก็นำป้ายบัญชาภารกิจมาให้ กระดูกแก่ๆ ของข้านี้ไม่อยากจะออกไปข้างนอกจริงๆ เลย"

"สหายซู นึกไม่ถึงเลยว่าครั้งนี้จะโชคดีขนาดนี้ที่ได้อยู่ร่วมทีมกับเจ้า"

เฉินอวิ๋นแสดงไมตรีต่อซูเจี๋ย การที่ซูเจี๋ยช่วยนางล้างแค้นและจัดการกับฆาตกรที่ฆ่าน้องชายและสามีของนาง ทำให้ฐานะของเขาในใจของนางนั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

"นี่อาจจะไม่ใช่เรื่องของโชคชะตาก็ได้นะ"

ซูเจี๋ยส่ายหน้าพลางทอดสายตามองไปยังร่างสูงเพรียวที่กำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ชุดคลุมยาวสีน้ำเงินที่แสดงถึงฐานะอันสูงส่งของศิษย์สายใน แววตาที่เย็นชา และกลิ่นอายที่แแผ่ออกมาทำให้คนรอบข้างไม่กล้าเข้าใกล้

คนผู้นี้คือ เผยไห่ปิง ศิษย์สายในของผู้สืบทอดสายของนักพรตเฒ่าชิว

ทันทีที่เห็นอีกฝ่าย ซูเจี๋ยก็เข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้งในทันที

การแก้ไขภารกิจของเขานั้น ส่วนใหญ่คงจะเป็นฝีมือของคนผู้นี้ ด้วยอิทธิพลของศิษย์สายใน เพียงแค่ยอมจ่ายเงินเพียงเล็กน้อย การจะจัดการเรื่องแค่นี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย

ไม่ใช่แค่ซูเจี๋ยเท่านั้น กู้เว่ยเหนียนและเฉินอวิ๋นเองก็คิดถึงเรื่องนี้ได้เช่นกัน มิฉะนั้นทุกอย่างคงไม่ประจวบเหมาะขนาดนี้

อารมณ์ที่เคยดีอยู่บ้างของทั้งสองคนพลันดิ่งวูบลงทันที เห็นได้ชัดว่าการล่วงเกินศิษย์สายในนั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะแบกรับได้ และการแก้แค้นก็มาถึงเร็วกว่าที่คิด

"ศิษย์พี่เผย"

"ศิษย์พี่เผย"

เมื่อเผยไห่ปิงปรากฏตัวขึ้น กลุ่มลูกศิษย์ต่างพากันเอ่ยปากทักทาย

ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ในสายของนักพรตเฒ่าชิวหรือไม่ และไม่ว่าใครจะเข้าสำนักมาก่อน การเรียกขานศิษย์สายในว่าศิษย์พี่นั้นย่อมถูกต้องที่สุดแล้ว

เผยไห่ปิงกวาดสายตาเย็นชามองไปรอบๆ สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ร่างของซูเจี๋ย เฉินอวิ๋น และกู้เว่ยเหนียนอยู่ครู่หนึ่ง โดยเฉพาะกับซูเจี๋ย เขาสามารถสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่แอบแฝงอยู่ในแววตาของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

เผยไห่ปิงหยิบป้ายภารกิจออกมาจากมือแล้วค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า "ครั้งนี้พวกเราจะไปปฏิบัติภารกิจคุ้มกันสินค้า ซึ่งจำเป็นต้องออกไปจากเขตอิทธิพลของวังเขากุ่ยหลิ่ง มุ่งหน้าไปยังมณฑลชิงโจว เส้าเจียฝู่ เพื่อคุ้มกันกลุ่มทาสมนุษย์ของหมู่บ้านหลิวอวิ๋นกลับมายังสำนัก"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เหล่าลูกศิษย์ต่างพากันเกิดความแตกตื่นเล็กน้อย

เพราะป้ายภารกิจของพวกเขาบอกเพียงแค่ว่าเป็นภารกิจคุ้มกันง่ายๆ นึกไม่ถึงเลยว่าต้องออกไปจากถิ่นของวังเขากุ่ยหลิ่งด้วย

ผู้ฝึกตนวิถีมารในโลกภายนอกนั้นเป็นตัวตนที่ถูกทุกคนตามล่าและเข่นฆ่า เมื่อขาดการปกป้องจากสำนัก หากพวกเขาถูกพบตัวในโลกภายนอกย่อมต้องเผชิญกับอันตรายอย่างยิ่งยวดแน่นอน

โดยเฉพาะพวกสำนักที่มีชื่อเสียงดีงามและอ้างตัวว่ากำจัดปีศาจผดุงธรรมทั้งหลาย ที่มักจะชอบหาเรื่องพวกเขาลูกศิษย์วิถีมารเป็นที่สุด

"หมู่บ้านหลิวอวิ๋นอย่างนั้นหรือ"

ซูเจี๋ยพลันนึกถึงเหตุการณ์เมื่อสองวันก่อนที่เจี่ยฉางสวินมาเยี่ยมเยียนทันที

ภารกิจในครั้งนี้ ส่วนใหญ่คงจะเป็นเพราะการมาถึงของเจี่ยฉางสวิน และความจำเป็นในการขนย้ายทาสมนุษย์จำนวนมาก จึงได้มีการเพิ่มภารกิจนี้เข้ามาเป็นการชั่วคราว

"ขึ้นม้าออกเดินทางได้แล้ว"

เผยไห่ปิงไม่สนใจความตื่นตระหนกของลูกศิษย์ เขาจูงม้าสูงใหญ่ออกมาตัวหนึ่งแล้วก้าวขึ้นไปนั่งประจำที่

ลูกศิษย์คนอื่นๆ แม้ในใจจะไม่ยินยอมเพียงใด แต่ก็ต้องจำใจข่มความรู้สึกแล้วขึ้นขี่ม้ามุ่งหน้าออกไปนอกสำนัก

ซูเจี๋ยเองก็นั่งบนม้าเกล็ดเขาตัวหนึ่ง ม้าชนิดนี้มีกีบเท้าที่มีลักษณะคล้ายกับม้าภูเขา ไม่เพียงแต่มีความอดทนอย่างน่าทึ่ง แต่ยังสามารถเดินทางผ่านเทือกเขาสลับซับซ้อนและเส้นทางบนภูเขาที่ลาดชันได้อย่างคล่องแคล่ว

ม้าเกล็ดเขาถูกเลี้ยงดูโดยวังเขากุ่ยหลิ่งเป็นพิเศษ และโดยปกติการเดินทางไกลๆ เท่านั้น วังเขากุ่ยหลิ่งจึงจะจัดหามาให้เหล่าศิษย์ได้ใช้งาน

"สหายซู"

กู้เว่ยเหนียนควบม้าเกล็ดเขาตามขึ้นมาขนาบข้างซูเจี๋ยพลางเอ่ยด้วยสีหน้าทุกข์ใจว่า "เจ้าหัวไวช่วยคิดหาวิธีหน่อยเถิด เผยไห่ปิงนั่นจงใจตั้งเป้าไปที่พวกเราเห็นๆ เลย ต้องเป็นเพราะตอนนั้นพวกเราไปล่วงเกินเขาที่ตลาดมืดจนทำให้เขาถูกอาจารย์ลงโทษแน่ๆ เลยถูกเขาจดจำแค้นเอาไว้แบบนี้"

"มาพูดอะไรตอนนี้จะมีประโยชน์อันใดกันเล่า เรื่องมันก็ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ"

เฉินอวิ๋นขี่ม้าอยู่อีกด้านหนึ่งของซูเจี๋ย เมื่อได้ยินคำพูดนั้นนางก็พูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา

เนื่องจากแผลเป็นที่เย็บโหว่ครั้งก่อน ทำให้ทั้งใบหน้าและลำคอของหัวใจผู้หญิงคนนี้มีรอยเย็บที่เป็นรูปตะขาบเพิ่มขึ้นมา เมื่อนางทำหน้าตึงเคร่งขรึมจึงดูน่าเกรงขามและน่ากลัวอยู่ไม่น้อย

ซูเจี๋ยยิ้มออกมาบางๆ พลันสายตาก็เหลือบมองไปยังเผยไห่ปิงที่อยู่ด้านหน้าแล้วกล่าวว่า "ในเมื่ออยากรู้ ก็เข้าไปถามดูก็สิ้นเรื่อง"

พูดจบ ซูเจี๋ยก็กระตุกบังเหียน ม้าที่อยู่ใต้ร่างแผดเสียงร้องออกมาครั้งหนึ่งก่อนจะพุ่งทะยานไปด้านหน้า

กู้เว่ยเหนียนมองตามด้วยความตะลึงงัน เขาเองเวลาคุยกับศิษย์สายในยังตัวสั่นงันงก แต่ซูเจี๋ยไม่เพียงไม่หวาดกลัว กลับยังกล้าที่พุ่งตัวเข้าไปหาอย่างเปิดเผยเสียด้วย เล่นเอาเขาถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของเหล่าลูกศิษย์แต่ละคน ซูเจี๋ยควบม้ามาหยุดที่ข้างกายของเผยไห่ปิงพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "ศิษย์พี่เผย ไม่ได้เจอกันเสียนานเลยนะครับ ครั้งนี้ต้องออกไปจากเขตของวังเขากุ่ยหลิ่ง ทั้งหุบเขาสูงทางไกลแสนลำบาก คงต้องรบกวนให้ท่านช่วยดูแลพวกข้าให้มากๆ "

เผยไห่ปิงเหลือบสายตามองมา เขาไม่รู้ว่าซูเจี๋ยแแกล้งโง่หรือว่าโง่จริงๆ กันแน่ จึงได้แต่แค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา "วางใจเถิด ข้าจะดูแลเจ้าเป็นอย่างดีแน่นอน รับรองว่าจะดูแลเจ้าอย่างใกล้ชิดชนิดที่ไม่มีขาดตกบกพร่องเลยเชียวล่ะ"

ในขณะที่พูด เผยไห่ปิงก็ยกมือขึ้นลูบใบหน้าของตนเอง เนื้อหนังตรงนั้นดูเหมือนจะยังคงเจ็บปวดอยู่รำไร

นั่นคือรอยที่ถูกนักพรตเฒ่าชิวลงโทษ โดยการปล่อยให้งูตัวเล็กๆ ไชเข้าไปใต้ผิวหนังจนเกิดอาการเจ็บปวดตกค้างมาจนถึงปัจจุบัน

ซูเจี๋ยมีรอยยิ้มอันเจิดจ้าประดับใบหน้า เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็ประสานมือบนหลังม้าพลางกล่าวว่า "ข้าขอขอบพระคุณศิษย์พี่เผยไว้ล่วงหน้าเลยนะครับ พี่กู้ สหายเฉิน พวกท่านยังไม่รีบมาทำความรู้จักกับศิษย์พี่อีกหรือ พวกเราล้วนเป็นศิษย์ในสายอาจารย์เดียวกันแท้ๆ จะมัวทำตัวห่างเหินไปทำไมกัน ในเมื่อศิษย์พี่เผยออกปากเองว่าจะดูแลพวกเราแล้ว"

เสียงของซูเจี๋ยดังก้องกังวาน จนลูกศิษย์ทั้งขบวนต่างได้ยินกันอย่างชัดเจน และมีลูกศิษย์ไม่น้อยที่พากันส่งสายตาอิจฉามาให้

หากได้รับความดูแลจากเผยไห่ปิง การเดินทางครั้งนี้ย่อมปลอดภัยขึ้นอย่างแน่นอน

กู้เว่ยเหนียนและเฉินอวิ๋นที่มีชื่อถูกเรียกต่างสบตากันอย่างเลิ่กลั่ก ก่อนจะฝืนใจควบม้าเข้ามาใกล้และเอ่ยทักทายพอสังเขป ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือสายตาอันเย็นชาของเผยไห่ปิงเท่านั้น

"ศิษย์พี่เผย เช่นนั้นพวกข้าก็ไม่รบกวนท่านแล้วนะครับ"

ซูเจี๋ยพากู้เว่ยเหนียนและเฉินอวิ๋นถอยกลับมาอยู่ด้านหลังของขบวนม้า กู้เว่ยเหนียนก็อดทนรอจนล่วงเลยมาถึงตอนนี้จึงค่อยเอ่ยถามออกมาในที่สุดว่า

"น้องชายซู ที่เจ้าทำเช่นนี้มันได้ผลจริงๆ หรือ แค่พวกเราเข้าไปพูดจาดีๆ สักสองสามประโยค อีกฝ่ายก็จะปล่อยพวกเราไปจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

"ท่านคิดว่าเป็นไปได้ไหมล่ะ"

"เอ่อ ข้าว่าคงเป็นไปไม่ได้หรอก"

กู้เว่ยเหนียนครุ่นคิดดูแล้ว ไม่ว่าจะมองมุมไหนเผยไห่ปิงก็ดูไม่ใช่คนที่พูดคุยง่ายขนาดนั้น มิฉะนั้นเขาจะตั้งใจดึงตัวทั้งสามคนมาร่วมภารกิจที่เขาวิกฤติเช่นนี้ทำไมกัน ชัดเจนว่าต้องการหาเรื่องแก้แค้นเสียมากกว่า

"ทหารม้ามาก็เอาดินกลบ น้ำมาก็เอาทำนบกั้น กลัวไปก็แก้ปัญหาไม่ได้หรอก"

เฉินอวิ๋นดูเข้มแข็งกว่ากู้เว่ยเหนียนมาก บางทีอาจเป็นเพราะเคยผ่านความเป็นความตายมาแล้ว จึงทำให้เห็นเรื่องความตายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

"ท่านดูความมุ่งมั่นของเฉินอวิ๋นสิ พี่กู้ ท่านควรจะสงบใจให้มากกว่านี้หน่อยนะ"

มองตามแผ่นหลังของเผยไห่ปิงที่อยู่ด้านหน้า ซูเจี๋ยก็เอ่ยด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่มพลางกล่าวว่า "ท่านถามว่าทำไมข้าถึงทำแบบนั้นน่ะหรือ แน่นอนว่าเพื่อบอกให้ลูกศิษย์คนอื่นๆ ที่ร่วมทางมาด้วยกันได้รับรู้ว่า พวกเรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับศิษย์พี่เผยอย่างไรเล่า"

ซูเจี๋ยยังมีอีกประโยคหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกมา นั่นก็คือหากเผยไห่ปิงเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้นมา ย่อมไม่อาจนำมาเชื่อมโยงกับเขาได้ เพราะเขากับศิษย์พี่เผยน่ะเป็นพี่น้องที่รักใคร่กันมากเลยน่ะสิ

การที่ศิษย์สายในจะเกิดอุบัติเหตุขึ้นบ้าง หรือพลัดตกน้ำตกเหวตายไปก็นับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดาไม่ใช่หรือ

ก็เหมือนกับเรื่องของเฝิงเหวินจิ่นนั่นไงล่ะ ใครจะไปบอกได้ว่าศิษย์สายในจะไม่มีทางเกิดเรื่องไม่คาดฝันได้กันเล่า

กู้เว่ยเหนียนและเฉินอวิ๋นต่างรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาในใจอย่างประหลาด รอยยิ้มกรุ้มกริ่มของซูเจี๋ยในตอนนี้ ช่างดูคล้ายคลึงกับตอนที่เขากำลังวางแผนเล่นงานเมิ่งตงเก๋ออย่างไรอย่างนั้นเลย