บทที่ 63 ภารกิจ

"นี่ไม่ใช่น้องชายซูหรอกหรือ"

หลังจากดูความครึกครื้นจบแล้ว ในขณะที่ซูเจี๋ยกำลังจะเดินจากไป ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากด้านหลัง

เมื่อหันไปมอง ก็พบอวี๋เหวินเสียนที่ประดับปิ่นทองคำอันประณีต สวมชุดผ้าโปร่งบางที่เผยให้เห็นเรือนร่างอันเย้ายวนอย่างชัดเจน กำลังก้าวเท้าอย่างแแผ่วเบาเดินตรงมาหาซูเจี๋ย

"ศิษย์พี่อวี๋"

ซูเจี๋ยประสานมือทักทายอวี๋เหวินเสียน โดยไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเข้ามาขวางเขาไว้เพื่ออะไร

"ไยต้องเรียกขานกันอย่างห่างเหินเพียงนั้นเล่า พี่สาวอายุมากกว่าเจ้าสองปี เจ้าสามารถเรียกข้าว่าพี่สาวก็ได้นะ"

อวี๋เหวินเสียนเอ่ยขึ้นพลางขยับกายเข้ามาใกล้ กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาเตะจมูก ผิวขาวเนียนภายใต้ชุดผ้าโปร่งนั้นดูวับๆ แวมๆ ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ซูเจี๋ยกลับรู้สึกขนลุกซู่ เขาฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่อวี๋ พอดีข้ามีธุระต้องรีบไปจัดการน่ะครับ"

อวี๋เหวินเสียนไม่ได้ขวางเขาไว้ เพียงแต่มีประโยคหนึ่งลอยมาเข้าหูเขาอย่างไม่ทันตั้งตัวว่า "เผยไห่ปิงกำลังตามหาเจ้าอยู่"

เผยไห่ปิง!

ทันทีที่ได้ยินชื่อนี้ ฝีเท้าของซูเจี๋ยก็ชะงักลงทันที

"พี่สาวไม่ทำร้ายเจ้าหรอก จะกลัวข้าไปทำไมกัน"

ดูเหมือนจะรู้ว่าซูเจี๋ยจะหยุดรอ อวี๋เหวินเสียนจึงยิ้มออกมาอย่างงดงาม ดวงตาคู่สวยโค้งมนราวกับจันทร์เสี้ยว

ซูเจี๋ยกระแอมออกมาสองครั้งโดยไม่รับคำของอีกฝ่าย แล้วถามว่า "ศิษย์พี่อวี๋ ศิษย์พี่เผยกำลังตามหาข้าจริงๆ หรือครับ พอจะทราบไหมว่าเป็นเรื่องอะไร"

"อ้าว ข้าเคยพูดเช่นนั้นด้วยหรือ"

อวี๋เหวินเสียนกะพริบตาปริบๆ พลางแสดงสีหน้าไร้เดียงสาออกมา

ซูเจี๋ยถึงกับพูดไม่ออก เจ้าที่เป็นถึงแม่มดผู้เลื่องชื่อแห่งวังเขากุ่ยหลิ่ง อย่ามาทำท่าทางแบบนี้จะได้ไหม

"ดูสิดูสิ ทำไมเจ้าถึงเป็นคนล้อเล่นไม่ได้เอาเสียเลย เอาเถอะ ไม่แกล้งเจ้าแล้วก็ได้"

อวี๋เหวินเสียนเม้มปากยิ้มแล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องเผยน่ะ เมื่อครั้งก่อนเขารู้สึกโมโหมากเลยนะ เขาเพิ่งจะถูกอาจารย์ยกเลิกการกักบริเวณมาไม่นาน พออกมาได้ก็เที่ยวถามหาข่าวคราวของเจ้าไปทั่วเลย"

"อย่างนั้นหรือครับ"

ซูเจี๋ยย่อมรู้ดีว่าเผยไห่ปิงตามหาเขาไม่ใช่เพื่อมาชวนดื่มน้ำชาชมจันทร์แน่นอน นอกจากจะมาแก้แค้นเรื่องที่เขาแย่งชิงกระบี่อัฐิเทียนซาไปเมื่อครั้งก่อนแล้ว ซูเจี๋ยก็คิดเหตุผลอื่นไม่ออกเลย

อวี๋เหวินเสียนกวาดตามองซูเจี๋ยตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนเจ้าจะไม่แปลกใจเลยสักนิดนะ"

"คงจะเป็นเรื่องกระบี่อัฐิเทียนซาเมื่อคราวก่อนนั่นแหละครับ"

ซูเจี๋ยตั้งสติจ้องมองอวี๋เหวินเสียนแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่อวี๋ตั้งใจมาบอกเรื่องนี้กับข้า ข้าเป็นเพียงศิษย์สายนอกคนหนึ่ง ไม่คุ้มค่าที่ศิษย์พี่จะทำเช่นนี้กระมัง"

"เจ้าไม่ใช่ศิษย์สายนอกธรรมดาเสียหน่อย จะมีศิษย์สายนอกที่ไหนสังหารอสูรผีได้ถึงสามหัวกันเล่า ดังคำที่ว่าสาวงามมักจะรักผู้กล้า ศิษย์น้องซู เจ้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ พี่สาวอย่างข้าก็มีใจหวั่นไหวอยู่ไม่น้อยนะ เอาเป็นว่าเจ้ามาอยู่กับข้าดีไหม แล้วข้าจะช่วยกันศิษย์น้องเผยไว้ให้เจ้าเอง"

ดวงตาของอวี๋เหวินเสียนดูเย้ายวนใจ นางก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว มือเรียวงามทาบลงบนหน้าอกของซูเจี๋ยพลางลูบไล้ไปมา ริมฝีปากแดงระเรื่อกระซิบข้างหูซูเจี๋ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานที่ทำให้คนฟังถึงกับใจสั่น

"ขอบพระคุณศิษย์พี่อวี๋ที่เมตตาครับ แต่ตัวข้านั้นร่างกายอ่อนแอและมีอาการไตพร่อง เกรงว่าจะดูแลศิษย์พี่ได้ไม่ดีพอ ศิษย์พี่ลองไปหาคนอื่นดูเถิดครับ ในสำนักยังมีศิษย์ชายที่ทั้งเก่งและหน้าตาดีอีกตั้งมากมาย ไม่ขาดแคลนข้าเพียงคนเดียวหรอก"

ซูเจี๋ยถดกายถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามเขากลับเกิดความระแวดระวังอย่างถึงที่สุด

มีศิษย์ชายวัยเยาว์ตั้งกี่คนที่ถูกอวี๋เหวินเสียนยั่วยวนเช่นนี้ จนค่อยๆ ตกหลุมพรางและสุดท้ายก็ต้องกลายเป็นทาสรับใช้ของนาง มีชีวิตอยู่หรือตายล้วนขึ้นอยู่กับความต้องการของนางทั้งสิ้น

"ใครกันนะที่ไปปล่อยข่าวเสียๆ หายๆ เกี่ยวกับข้า จนตอนนี้พวกศิษย์น้องหลอกยากกันไปหมดแล้ว"

อวี๋เหวินเสียนบ่นอุบอิบอย่างไม่พอใจพลางกล่าวว่า "ศิษย์น้องซู ข้าจะบอกความลับบางอย่างให้เจ้ารู้ เคล็ดวิชาอัฐิขาวนั้น แพ้ทางไฟ"

เคล็ดวิชาอัฐิขาวนี้เองที่เป็นวิชาที่เผยไห่ปิงกำลังฝึกฝนอยู่

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ อวี๋เหวินเสียนก็รีบเอามือปิดปากราวกับเพิ่งจะนึกขึ้นได้

"ตายจริง! ข้าพูดผิดไปหรือเปล่านะ เจ้าอย่าไปบอกศิษย์น้องเผยเชียวล่ะว่าข้าเป็นคนบอกเจ้า ข้าก็แค่ยังอยากจะเห็นหน้าศิษย์น้องซูอยู่อีก เพราะศิษย์น้องที่น่าสนใจอย่างเจ้าน่ะหาได้ยากยิ่งนัก"

ทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านี้ อวี๋เหวินเสียนก็เหลียวมองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ นางจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกพลางเอามือลูบอกแล้วยิ้มกล่าวว่า "ข้าคงอยู่นานกว่านี้ไม่ได้แล้ว หากถูกใครพบเข้า ข้าไม่อยากถูกศิษย์น้องเผยขุ่นเคืองเอาได้ คิกคิก ศิษย์น้องซู เจ้าต้องรอดชีวิตให้ได้นะ"

พูดจบ อวี๋เหวินเสียนก็หมุนตัวเดินจากไปอย่างแช่มช้า ท่าทางเยื้องกรายของนางนั้นช่างดูงดงามและเย้ายวนยิ่งนัก

ซูเจี๋ยยืนนิ่งอยู่กับที่พลางนวดขมับของตนเองเพื่อย่อยข้อมูลที่อวี๋เหวินเสียนบอกมา เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "ตอนนี้การห้ำหั่นกันเองของเหล่าศิษย์สายในมันรุนแรงถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ!"

………

สองวันต่อมา

ในที่สุดซูเจี๋ยก็ได้รับข่าวคราวจากอู๋ปิน ภารกิจของเขาถูกประกาศออกมาแล้ว

เมื่อซูเจี๋ยมาถึงหอบัญชาการ อู๋ปินก็ยื่นป้ายคำสั่งมาให้พร้อมกับกล่าวว่า "ภารกิจตรวจตราที่ภูเขาอวี้จู้ ต้องเข้าประจำการเป็นเวลาสองเดือน โดยมีหน้าที่หลักคือเฝ้าระวังการโจมตีจากอสูรผี"

ภูเขาอวี้จู้คือพื้นที่ชายขอบของวังเขากุ่ยหลิ่ง ภูเขาแห่งนี้เป็นแหล่งผลิตแร่ชนิดหนึ่งที่มีชื่อว่าผลึกแร่หยกแม่เหล็ก ซึ่งมักจะใช้ในการเพิ่มอุณหภูมิของเปลวไฟในระหว่างการหลอมสร้างอาวุธ เป็นวัสดุสิ้นเปลืองที่พบได้บ่อยในการหลอมสร้างอาวุธระดับพื้นฐาน

เนื่องจากเหมืองแร่มีปริมาณกักเก็บมหาศาล ที่นี่จึงมีลูกศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งประจำการอยู่ตลอดทั้งปี โดยมีทาสรับหน้าที่ในการขุดเหมืองโดยเฉพาะ

ในปัจจุบันอสูรผีอาละวาดหนัก พื้นที่เหมืองแร่แห่งนี้จึงได้รับผลกระทบด้วยเช่นกัน เพื่อให้มั่นใจว่าการขุดเหมืองจะดำเนินต่อไปได้ จึงจำเป็นต้องเพิ่มจำนวนลูกศิษย์เพื่อป้องกันการโจมตีจากอสูรผี

"ขอบคุณพี่อู๋มาก ภารกิจนี้เหมาะสมกับข้าทีเดียว"

ซูเจี๋ยรู้สึกพอใจกับภารกิจนี้เป็นอย่างมาก

ทำเลห่างไกล การสัญจรของผู้คนก็น้อย อีกทั้งที่นั่นไม่มีศิษย์สายในประจำการอยู่ จึงเหมาะสมกับการเคลื่อนไหวของเขามากกว่า

"เรื่องเล็กน้อย พี่ชายคนนี้ยังพอช่วยเรื่องแค่นี้ได้อยู่แล้ว"

อู๋ปินกล่าวออกมาอย่างยิ้มแย้ม ทันใดนั้นก็มีชายหน้าดำรูปร่างกำยำคนหนึ่งเดินเข้ามา โดยสวมชุดเครื่องแบบของผู้ดูแลหอบัญชาการเช่นเดียวกัน

"อู๋ปิน ภารกิจที่เพิ่งประกาศไปเมื่อสักครู่นี้ สำหรับผู้รับภารกิจที่ชื่อซูเจี๋ยนั้นมีการเปลี่ยนแปลงภารกิจ ให้เปลี่ยนเป็นภารกิจคุ้มกันสินค้าแทน"

อะไรกัน

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งซูเจี๋ยและอู๋ปินต่างก็ชะงักไป

โดยเฉพาะอู๋ปิน เขาถึงกับลุกพรวดขึ้นมาทันทีเพราะรู้สึกว่าเสียหน้าอย่างแรง เขาจึงเอ่ยออกมาอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "หมายความว่าอย่างไรกันเหล่าหยาง ข้าเพิ่งจะมอบหมายภารกิจไปหยกๆ ทำไมถึงมีการเปลี่ยนแปลงกะทันหันเช่นนี้"

"เหล่าอู๋ เจ้าอย่าเพิ่งออกตัวแรงไปเลย ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนจงใจจะเล่นงานเขา ถึงขั้นยอมทุ่มเงินติดสินบนคนใหญ่คนโตไปตั้งไม่น้อยเชียวล่ะ"

หยางเฉิงคุนลดเสียงตํ่าลง เขาและอู๋ปินมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ในตอนนี้เขาจึงแอบกระซิบบอกเป็นพิเศษ

จากนั้นหยางเฉิงคุนก็หันไปมองซูเจี๋ยด้วยสายตาที่มีความสงสารเล็กน้อยพลางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เจ้าคือซูเจี๋ย พวกเราเองก็ต้องทำตามกฎระเบียบ เจ้าจะรับป้ายสั่งงาน หรือว่าจะขัดคำสั่งกันล่ะ"

ในมือของเขามีป้ายภารกิจอยู่แผ่นหนึ่ง ด้านหน้าเขียนชื่อของซูเจี๋ยเอาไว้อย่างชัดเจน

ซูเจี๋ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วรับป้ายภารกิจมาจากมือของเขา

"ในเมื่อเป็นภารกิจจากหอบัญชาการ ในฐานะลูกศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่ง ข้าย่อมไม่ปฏิเสธแน่นอน"

ภารกิจที่หอบัญชาการประกาศออกมานั้น ลูกศิษย์ไม่มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ เว้นแต่ว่าต้องการจะถูกหน่วยคุมกฎตามล่าตัว

หยางเฉิงคุนชี้ไปที่ประตูแล้วกล่าวว่า "เชิญเลย ภารกิจกำหนดให้เจ้าต้องออกเดินทางในวันนี้ คาดว่าทีมคุ้มกันสินค้าของเจ้าน่าจะรออยู่ที่ประตูสำนักแล้ว รีบไปเสียเถอะ อย่าได้เสียเวลาเล"

"น้องชาย ระวังตัวด้วยล่ะ ครั้งนี้มีคนจงใจพุ่งเป้าไปที่เจ้า"

สีหน้าของอู๋ปินดูไม่สบอารมณ์นัก ท้ายที่สุดแล้วผู้ดูแลหอบัญชาการมีจำนวนนับสิบคน ลำพังตัวเขาคนเดียวไม่สามารถกำหนดอะไรได้มากนัก

"ข้าเข้าใจแล้วครับ"

ซูเจี๋ยพยักหน้า ในใจของเขาเริ่มมีการคาดเดาขึ้นมาบ้างแล้วอย่างเงียบเชียบ