บทที่ 54 ผลัดกันเป็นต่อ

หุบเขาแมลง!

ในป่าลึกอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตและเขียวชอุ่ม เขตแกนกลางที่แท้จริงของหุบเขาแมลงตั้งอยู่ในแอ่งกระทะตามธรรมชาติแห่งหนึ่งในป่า

เส้นชีพจรปฐพีที่ลึกลงไปใต้ดินมีพลังวิญญาณรั่วไหลออกมาเหนือผิวดิน ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม ทำให้ที่นี่กลายเป็นสวรรค์ของแมลงมีพิษสารพัดชนิด

ในหุบเขาแมลง ไม่เพียงแต่มีกู่ไร้ระดับจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังมีกู่ระดับล่างและระดับกลางโผล่มาให้เห็นด้วย เพียงแต่ศิษย์สายนอกทั่วไปไม่กล้ามาจับพวกมัน เพราะสู้ไม่ไหว

เวลานี้ ตรงรอบนอกหุบเขาแมลง ซูเจี๋ยกำลังยืนอยู่บนยอดไม้สูงตระหง่านแห่งหนึ่ง สายตาจ้องมองผืนป่าในหุบเขาแมลงกว้างใกลสุดลูกหูลูกตาเบื้องหน้า

ข้างหูได้ยินเสียงแมลงสารพัดชนิดเลื้อยคลานและส่งเสียงร้องดังรบกวน มองไปทางไหนก็เจอแต่แมงมุมชักใย ผึ้งพิษซ่อนตัวอยู่ในดงหญ้าพุ่มไม้ มดเดินขบวนกันเป็นพรวน

ส่วนใหญ่พวกนี้เป็นแค่กู่ไร้ระดับ ศิษย์สายนอกพอจะจับไหว แต่ก็ยังมีอันตรายอยู่บ้างเหมือนกัน

ทว่าซูเจี๋ยในตอนนี้ย่อมไม่นึกกังวล แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะมาจับแมลง เขาแค่ยืนนิ่งคอยอยู่อย่างเงียบๆ พลางกะเวลาในใจ

"มาแล้วแฮะ"

ดวงตาซูเจี๋ยฉายแวววาบ ค่อยๆ หันกลับมา

ในป่าทึบด้านหลัง มีเงาร่างหลายสายกำลังพุ่งทะยานผ่านหมู่ไม้มาอย่างรวดเร็ว เพียงแค่ไม่กี่สิบวินาที พวกเขาก็เคลื่อนที่จากระยะหลายร้อยเมตรเข้ามาประชิดตัวซูเจี๋ยได้แล้ว

รวมทั้งหมดเป็นศิษย์แปดคน สวมชุดศิษย์สายนอกของวังเขากุ่ยหลิ่ง ชัดเจนเลยว่าพวกเขาคือใคร แต่ไม่รู้ว่าเป็นลูกศิษย์สายของผู้อาวุโสท่านไหน

"พวกนายเป็นใคร? ต้องการอะไร?"

ซูเจี๋ยสั่นตัวเบาๆ ทำหน้าตาตื่นตระหนกตกใจสุดขีด มองดูกลุ่มศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งที่กำลังขยับเข้ามาด้วยความหวาดกลัว

"สหายซู ปล่อยให้พวกเราตามหาตัวนายซะแทบแย่ ปล่อยให้เสียเวลาไปตั้งหนึ่งปีเต็มๆ นี่นายยังกล้าถามอีกเหรอว่าพวกเราต้องการอะไร?"

หัวหน้าของกลุ่มศิษย์สายนอกพวกนี้ เป็นชายที่มีระดับพลังขั้นหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นห้า ใบหน้าของเขาดูน่ากลัว ดวงตาลึกโหล ที่เบ้าตาข้างหนึ่งไม่มีลูกตากลมๆ แบบมนุษย์ แต่กลับถูกแทนที่ด้วยร้อยดวงตากลมสีดำของด้วงตัวหนึ่งแทน

ตอนนี้เขากำลังจ้องมองซูเจี๋ยด้วยใบหน้าดุร้าย แววตาแฝงความประสงค์ร้ายอย่างไม่ปิดบัง

ส่วนศิษย์คนอื่นๆ มีระดับพลังอยู่ประมาณขั้นหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นสาม พวกเขาจัดขบวนร่วมกับชายตาแมลงเพื่อขวางทางหนีของซูเจี๋ย

"สรุปพวกนายต้องการอะไร ถ้าไม่มีอะไรฉันก็ขอตัวล่ะนะ!"

ซูเจี๋ยถอยหลังไปสองก้าว แต่สายตากลับเหลือบมองไปที่ป่าทึบด้านหลัง

ตรงนั้นยังมีศิษย์คนอื่นกำลังมุ่งหน้ามาอีกเห็นๆ ฝ่ายตรงข้ามจงใจชวนคุยเพื่อถ่วงเวลา แต่หารู้ไม่ว่านี่ก็เข้าทางซูเจี๋ยพอดี

"คิดจะหนีงั้นเหรอ? ส่งกระบี่อัฐิเทียนซามาให้ก่อน แล้วพวกเราจะปล่อยแกไป"

ชายตาแมลงแผ่รังสีอำมหิตเย็นยะเยือก ระหว่างพูดสองตาก็จับจ้องซูเจี๋ยไม่วางตา หากซูเจี๋ยมีการเคลื่อนไหวใดๆ เขาพร้อมจะตอบโต้ทันที

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ศิษย์อีกหลายคนเร่งรุดตามมาถึง พวกเขาเป็นอีกกลุ่มหนึ่ง ไม่ใช่พวกเดียวกับชายตาแมลง

การมาของศิษย์กลุ่มใหม่ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไป ศิษย์ทั้งสองกลุ่มต่างระแวดระวังกันและกัน กลัวว่าจะโดนฉวยโอกาสชุบมือเปิบ

"อ้าว ที่แท้พวกนายก็มาเพื่อกระบี่อัฐิเทียนซานี่เอง บอกมาแต่แรกก็สิ้นเรื่อง ฉันยกให้พวกนายไปก็แล้วกัน"

ซูเจี๋ยทำทีเหมือนโล่งใจ หยิบกระบี่อัฐิเทียนซาออกจากถุงมิติ

ฟึ่บ!

ชั่วพริบตาเดียว ไม่รู้ว่าดึงดูดสายตาละโมบมาได้กี่คู่ต่อกี่คู่

แต่ศิษย์เหล่านี้ก็ไม่ได้ลดความระวังตัวลงเลย กลับระวังตัวแจยิ่งกว่าเดิม ต่างพากันเรียกกู่ออกมาจากแขนเสื้อเพื่อป้องกันซูเจี๋ยลอบโจมตี

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครยอมลงมือก่อน เพราะกระบี่อัฐิเทียนซาอันตรายเกินไป แม้ตามข้อมูลจะบอกว่า ซูเจี๋ยมีฝีมือไม่เท่าไหร่ มีพลังแค่หล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นสี่ ที่ได้อสูรผีมาก็เพราะฟลุคเท่านั้น

แต่เมื่อมีกระบี่อัฐิเทียนซาอยู่ในมือ ขนาดชายตาแมลงยังรู้สึกหวั่นใจ หากไม่ได้เปรียบเรื่องจำนวนคน เขาคงหันหลังเผ่นหนีไปแล้ว

พอได้ยินคำพูดของซูเจี๋ย ชายตาแมลงก็อดรนทนไม่ไหว พูดโพล่งขึ้นมาว่า "โยนกระบี่อัฐิเทียนซามาเลย แล้วฉันจะปล่อยนายไป"

"หุบปากสิ ส่งกระบี่อัฐิเทียนซามาให้พวกเรา รับรองความปลอดภัยของนายได้เลย"

ศิษย์อีกกลุ่มพูดแทรกขึ้นมาบ้าง สายตาจ้องกระบี่อัฐิเทียนซาเขม็ง

ซูเจี๋ยมองไปทางนู้นทีทางนี้ที แล้วยิ้มแห้งๆ "แบบนี้ลำบากใจแฮะ จะให้ใครดีล่ะ เอาเป็นว่าพวกนายตัดสินแพ้ชนะกันก่อนดีไหม ใครชนะฉันก็ให้คนนั้น"

คนสองกลุ่มมองหน้ากัน ชายตาแมลงแค่นเสียงเย็น "คิดจะเสี้ยมให้พวกเราแตกคอกันงั้นเรอะ ทุกคน สู้พวกเราร่วมมือกันฆ่ามันก่อน แล้วค่อยมาแบ่งกระบี่อัฐิเทียนซานี่ทีหลังดีไหมเล่า?"

ชายตาแมลงดูจะมีความมั่นใจมาก ตอนพูดประโยคนี้ก็แอบชำเลืองมองไปด้านหลังสองสามครั้ง

อีกกลุ่มไม่ได้พูดอะไร แต่ขยับไปขวางทางถอยของซูเจี๋ยอย่างเงียบๆ

ในเวลาเดียวกัน ก็มีศิษย์อีกสองกลุ่มรีบเร่งเดินทางมาสมทบ พวกเขาเองก็ไม่ได้อยู่ฝ่ายใด ตอนนี้คนสี่กลุ่ม รวมศิษย์ทั้งหมดราวยี่สิบคน ล้อมรอบซูเจี๋ยเอาไว้เสียแน่นหนา

"มากันครบแล้ว! งั้นกระบี่อัฐิเทียนซานี่ฉันก็โยนสุ่มๆ ไปเลยละกัน ใครแย่งได้ก็เป็นของคนนั้น"

ซูเจี๋ยหรี่ตาลงเล็กน้อย พอรู้แน่ชัดจากแมลงปอลาดตระเวนว่าทุกคนมากันครบแล้ว เขาก็โยนกระบี่อัฐิเทียนซาออกไป

ช่างบังเอิญอะไรขนาดนั้น ทิศทางที่กระบี่อัฐิเทียนซาลอยไป ดันเป็นทางที่ชายตาแมลงยืนอยู่ ทำเอาศิษย์คนอื่นๆ ต่างจ้องมองกระบี่บินสุดยอดเล่มนี้ตาเป็นมัน

ชายตาแมลงใจหายวาบ นึกว่าซูเจี๋ยตั้งใจใส่ร้ายตัวเอง จึงตวาดลั่น "คิดจะป้ายสีฉันเหรอ ฆ่ามันก่อน!"

แต่ในจังหวะนั้นเอง พื้นดินใต้เท้าของซูเจี๋ยก็สั่นสะเทือนอึกทึกขึ้นมา

ตามมาด้วยลำแสงสีม่วงหลายสิบเส้นที่พุ่งพรวดจากใต้ดิน สาดกระทบร่างของพวกศิษย์เหล่านั้นในพริบตาที่ต่างพากันแตกตื่น

รังสีความร้อนสูงหลายสิบเส้นกระหน่ำยิงใส่ร่างของศิษย์ทีละคน พวกเขายังไม่ทันได้ร้องครวญครางสักแอะ และยังไม่ทันได้ใช้กู่เลยด้วยซ้ำ ร่างกายทั้งหมดก็ถูกจุดไฟเผาด้วยรังสีความร้อน กระดูกและเลือดเนื้อละลายกลายเป็นผุยผงภายใต้ลำแสงนั่น ไม่เหลือแม้แต่กระดูกสักชิ้น

เพียงพริบตาเดียว ศิษย์กว่ายี่สิบคนก็ต้องจบชีวิตลงอย่างอนาถ มีเพียงชายตาแมลงและอีกสองคนที่มีพลังระดับหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นห้าที่ไหวตัวทันเท่านั้นที่รอดตายอย่างฉิวเฉียด หลบพ้นการแผดเผาของรังสีสีม่วงไปได้อย่างหวุดหวิด

"ขอโทษทีนะ ลงมือหนักไปหน่อย รับรองว่าคราวหน้าจะยั้งมือให้เหลือศพแบบครบทุกชิ้นส่วนเลยละกัน"

ซูเจี๋ยมองทั้งสามคนพร้อมยิ้มกว้าง

สิ้นเสียงซูเจี๋ย พื้นดินปฐพีก็เกิดสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น พร้อมกับเสียงที่ระเบิดดังกึกก้อง ตะขาบพันมือพุ่งพรวดพราดขึ้นมาจากใต้ดิน

ท่าไม้ตายสังหารที่ออกมาเมื่อกี้แหละ ที่แท้ก็มาจากตะขาบพันมือที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน ช่างมีประสิทธิภาพยอดเยี่ยมสมกับเป็นไม้ตายเด็ดของการหลอมวิญญาณครั้งที่สามจริงๆ การโจมตีเพียงครั้งเดียวสามารถคราดชีวิตศัตรูไปได้มากกว่าครึ่ง

"กู่ระดับล่างหลอมวิญญาณขั้นสาม... เป็นไปไม่ได้ ตาฝาดไปแน่ๆ"

"แย่แล้ว พวกเราหลงกลซะแล้ว นี่มันแผนซ้อนลวงของหมอนั่น"

"เจ้านี่มันชั่วร้ายขนาดนี้ พวกเรา..."

ชายตาแมลงและพรรคพวกที่รอดชีวิตจ้องมองซูเจี๋ยด้วยความหวาดกลัว คนสุดท้ายพูดยังไม่ทันจบ รูม่านตาก็เบิกโพลง ศีรษะร่วงหล่นจากบ่า กระบี่อัฐิเทียนซาปลิดชีพเขาไปก่อนที่จะทันได้เอ่ยประโยคสุดท้ายของชีวิต

"ตาพวกนายแล้ว อย่าให้พี่น้องข้างล่างรอนานเลย ประเดี๋ยวจะเหงาเอา"

ซูเจี๋ยยิ้มกริ่ม มองไปที่ชายตาแมลงและอีกคนที่เหลืออยู่

หนี! หนี! หนี!

ทั้งสองคนอกสั่นขวัญแขวน หวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ หันหลังกลับเตรียมวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

"ไปเถอะ เอาชีวิตพวกมันกลับมาให้หมด"

ซูเจี๋ยตบหัวของตะขาบพันมือที่ตนนั่งอยู่ พลางบังคับควบคุมกู่ และคุมกระบี่ชิงหง หมายจะเข่นฆ่าศัตรูให้สิ้นซาก

ตะขาบพันมือร้องขู่ฟ่อๆ อย่างตื่นเต้น ราวกับรถถังที่บุกตะลุยชนดะไปทั่วผืนป่า ไล่ตามเป้าหมายเสียงดังครึกโครม

เกรงว่าพวกชายตาแมลงคงจะนึกไม่ถึงเป็นแน่ เรื่องที่ตัวซูเจี๋ยต้องถูกพวกเขาตามล่าจนหนีซมซานกลับไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เมื่อผ่านไปแค่เพียงหนึ่งปี วันนี้เขากลับกลายเป็นผู้ที่ถูกซูเจี๋ยตามล่าขยี้จนหมดทางหนี ถือได้ว่าเป็นเรื่องตลกร้ายที่เอาแน่เอานอนอะไรไม่ได้จริงๆ