บทที่ 33 หมู่บ้านหลิวอวิ๋น

สถานการณ์ตรงหน้าเข้าใจได้ไม่ยากเลย

สันนิษฐานได้ว่ากองคาราวานเล็กๆ นี้คงจะบังเอิญไปเจอเข้ากับอสูรผีในระหว่างเดินทาง

แม้จะบอกว่าวังเขากุ่ยหลิ่งมีการจัดกำลังศิษย์ให้ประจำการอยู่รอบๆ เส้นทางค้าขาย อสูรผีส่วนใหญ่ก็จะถูกสกัดกั้นเอาไว้โดยเหล่าศิษย์

แต่ก็มักจะมีอสูรผีบางตนทะลวงแนวป้องกันและหลุดรอดเข้ามาในเส้นทางค้าขายได้เสมอ จนเกิดเหตุการณ์โจมตีกองคาราวานขึ้น

และกองคาราวานกลุ่มนี้ก็คือผู้โชคร้ายเป้าหมายนั้น

ในเวลานี้ อสูรผีที่เพิ่งฆ่าคนไปหลายสิบคนกำลังไล่ล่าตามผู้ที่หนีรอดมาได้สามคน ประกอบไปด้วยพ่อค้าผู้มีใบหน้าอวบอิ่ม และผู้คุ้มกันผู้ฝึกยุทธ์อีกสองคน

อาศัยวิสัยทัศน์ของแมลงปอสอดแนม ซูเจี๋ยสังเกตเห็นว่า พ่อค้าอวบอิ่มล้วงเอายันต์เวทสีฟ้าครามออกมาจากสาบเสื้อ ก่อนจะปาใส่อสูรผีด้วยสีหน้าปวดใจเสียดายของ

ตู้ม!

ยันต์เวทเผาไหม้ตัวเองกลางอากาศ กลายเป็นกรงเสาพลังวิญญาณแปดเหลี่ยม ขังอสูรผีเอาไว้ข้างใน

ยันต์เวทที่สามารถกักขังอสูรผีได้ อย่างต่ำก็ต้องอยู่ในระดับล่างขั้นกลาง ใบเดียวก็มีมูลค่าหลายสิบผลึกแก่นโลหิต

เมื่อเห็นว่าอสูรผีถูกขังเอาไว้ชั่วคราว พ่อค้าอวบอิ่มก็วิ่งหนีโซซัดโซเซต่อไปโดยมีผู้คุ้มกันสองคนประกบซ้ายขวาคอยพยุง และทิศทางที่หนีมาก็มุ่งตรงมายังฝั่งที่ซูเจี๋ยอยู่พอดี

ระยะทางเส้นกรงนั้นสั้นมาก เพียงไม่นานทั้งสองฝ่ายก็เผชิญหน้ากัน

เมื่อเห็นกลุ่มของซูเจี๋ยทั้งสามคน พ่อค้าคนนั้นก็ตะโกนเสียงดังใส่ซูเจี๋ย "เยี่ยมไปเลย พวกศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งตรงนั้น ข้างหลังฉันมีอสูรผี รีบขวางมันที"

พ่อค้าคนนี้วิ่งหน้าตั้งจนรองเท้าหลุด ใบหน้าอวบอ้วนเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนเลือดซิบจากกิ่งไม้พุ่มหนาม

เมื่อเห็นซูเจี๋ยในตอนนี้ เขาแทบไม่ทันได้คิดอะไร ก็พร่ำสั่งการให้ซูเจี๋ยช่วยรับมือกับอสูรผี

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่ล่ะ พวกเราอุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงที่นี่ลำบากแทบตายก็เพื่อมาอุดหนุนกิจการพวกนาย พวกนายกล้ายืนดูพวกเราตายงั้นเรอะ? ระวังฉันจะไปฟ้องหอบัญชาการให้ลงโทษนายเอาซะเลย ผลที่ตามมาน่ะรับรองเลยว่าพวกนายรับไม่ไหวแน่"

พ่อค้าชี้หน้าซูเจี๋ยด้วยท่าทางวางอำนาจบาตรใหญ่

สำหรับพวกพ่อค้าในตลาดมืดอย่างพวกเขา เป็นผู้คอยรักษาสายลมหล่อเลี้ยงเสบียงให้แก่วังเขากุ่ยหลิ่ง ดังนั้นแม้แต่นิกายวิถีมารอย่างวังเขากุ่ยหลิ่งก็จะไม่ลงมือกับพ่อค้าสุ่มสี่สุ่มห้า กลับจะเอาอกเอาใจและให้การคุ้มครองเสียด้วยซ้ำ

ระหว่างพูด พ่อค้าก็คลำหาของบนตัว หวังจะหยิบป้ายผ่านทางที่หอบัญชาการออกให้

แต่กลับคว้าน้ำเหลว ด้วยความตื่นตระหนกหล่นหายไปที่ไหนก็ไม่รู้

"ไอ้อ้วน แกพูดมากน่ารำคาญจริงๆ!"

ซูเจี๋ยขมวดคิ้วมอง สายตาอันเฉียบคมที่ฉายแววเย็นเยียบทำให้ร่างนั้นสะดุ้งสุดตัว

วินาทีต่อมา ราวกับโกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยง พ่อค้าก็เต้นเร่าๆ ด้วยความโมโห "แกรู้ไหมว่าฉัน เจี่ยซิน เป็นใคร? ลุงของฉันคือเจี่ยเกิง เจ้าของหมู่บ้านหลิวอวิ๋น หนึ่งในห้าพ่อค้าที่ได้รับใบอนุญาตพิเศษของวังเขากุ่ยหลิ่ง แกกล้าพูดกับฉันแบบนี้ก็ระวังฉันจะให้ผู้อาวุโสของพวกแกมาถลกหนังแกซะ"

"พี่ซู ไอบ้านี้ดูท่าทางไม่ธรรมดาจริงแฮะ พ่อค้าของหมู่บ้านหลิวอวิ๋น พวกเราอย่าไปยุ่งให้มีปัญหาเลยดีกว่า"

กู้เว่ยเหนียนเหมือนจะจำอีกฝ่ายได้ จึงบอกให้ซูเจี๋ยอย่าไปหาเรื่องใส่ตัว

สิ่งที่เรียกว่าห้าพ่อค้าที่ได้รับอนุญาตพิเศษ ก็คือกลไกความร่วมมือที่วังเขากุ่ยหลิ่งสร้างขึ้นร่วมกับห้าตระกูลใหญ่

วังเขากุ่ยหลิ่งจะเปิดทรัพยากรให้พวกเขา ในขณะที่พ่อค้ารายใหญ่ทั้งห้าต้องตอบสนองความต้องการทรัพยากรพิเศษของวังเขากุ่ยหลิ่ง

ทรัพยากรพิเศษที่ว่า แน่นอนว่าต้องเป็นประชากรมนุษย์

ผู้ที่ฝึกตนในวิถีมาร ขาดสิ่งนี้ไปไม่ได้เลยจริงๆ

เรียกได้ว่า ห้าพ่อค้าที่ได้รับอนุญาตพิเศษล้วนเป็นผู้ค้าทาสรายใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง การค้ามนุษย์ในตลาดมืดนั้นแทบจะถูกผูกขาดโดยห้าตระกูลนี้

และด้วยความที่พวกเขาสามารถหาทรัพยากรประชากรมนุษย์ที่ทางวังขาดแคลนมาป้อนได้ ห้าพ่อค้าในวังเขากุ่ยหลิ่งจึงมีสถานะค่อนข้างสูง ไม่น่าแปลกใจที่อีกฝ่ายจะหยิ่งผยองได้ขนาดนี้

"ในเมื่อรู้แล้วว่าการล่วงเกินฉันมีผลลัพธ์ยังไง ถ้าฉลาดพอ พวกนายก็ช่วยขวางอสูรผีซะ เสร็จงานแล้วฉันจะตบรางวัลผลึกแก่นโลหิตให้ไม่อั้น ไม่เช่นนั้นฉันจะให้พวกนายรับโทษจนสาสม"

เจี่ยซินมองซูเจี๋ยอย่างผู้ชนะ และกำลังจะพูดต่อ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคำรามของอสูรผีดังมาจากด้านหลัง

พริบตาต่อมา ร่างอันน่าประหวั่นค่อมงอของอสูรผีก็ปรากฏให้เห็น เป็นเพราะมันเพิ่งดิ้นหลุดออกจากพันธนาการของยันต์เวทมาได้

"แย่แล้ว พี่ซู พวกเรารีบหนีกันเถอะ"

กู้เว่ยเหนียนถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ หัวใจสั่นสะท้านไปหมด ไม่ใช่ทุกคนจะกล้าเผชิญหน้ากับอสูรผีหรอกนะ

ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่เขาเจ็บขา ส่วนเฉินอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ ก็บาดเจ็บสาหัส

ต่อให้พวกเขาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ โอกาสชนะในการรับมือกับอสูรผีระดับนี้ยังไม่ถึงสามในสิบเลย

เฉินอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างหนัก แววตาเด็ดเดี่ยว ราวกับตัดสินใจอะไรได้ จึงไปยืนขวางหน้าซูเจี๋ยไว้แล้วกล่าวว่า "สหายเต๋อซู นายรีบหนีไปก่อน ฉันจะรับมือกับอสูรผีเอง"

พฤติกรรมนี้ บ่งบอกเอาไว้ชัดแล้วว่าเฉินอวิ๋นนั้นได้เตรียมใจตายเอาไว้ ยอมซื้อเวลาให้ซูเจี๋ยเพื่อหยุดอสูรผีตนนี้ให้

ซูเจี๋ยไม่ได้สนใจคำขู่ของเจี่ยซินที่อยู่ข้างๆ แค่กำลังชั่งน้ำหนักระหว่างตัวเองกับอสูรผีว่าใครจะเหนือกว่ากัน แล้วเอามือตบไหล่เฉินอวิ๋นที่อยู่ข้างหน้า

"ไม่จำเป็น อสูรผีตัวนี้ให้ฉันจัดการเองเถอะ เธอถ่วงมันไว้ไม่อยู่หรอก"

สายตาของซูเจี๋ยสบกับอสูรผีตัวนั้นพอดี เขากำลังหงุดหงิดที่ไม่มีโอกาสทดสอบพลังต่อสู้ของตะขาบพันมือที่ผ่านการหลอมวิญญาณครั้งที่สอง นี่ไม่นับว่าเป็นโอกาสดีหรอกหรือ

หึ่งหึ่ง!

ผึ้งโลหิตไฟหยินฝูงใหญ่บินพรวดออกมา หางตั้งขึ้น โปรยปรายเส้นไฟลงมาราวกับสายฝน

อสูรผีเคลื่อนไหวปราดเปรียวเหนือคำบรรยาย เพียงแค่ก้าวหลบไม่กี่ก้าวก็หลบเส้นไฟส่วนใหญ่ได้พ้น บางส่วนที่กระเด็นมาก็ถูกผิวหนังขาวซีดสกัดกั้นเอาไว้ ทำได้แค่ไหม้ผิวลอกไปหนึ่งชั้น ไม่ได้ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวมากนัก

จักจั่นปีกเงินลายทองไม่กี่ตัวก็ไม่เป็นผลเช่นกัน ยากที่จะทะลวงฝ่าแนวป้องกันอสูรผีได้

"เก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ"

ซูเจี๋ยก้าวเข้าไป ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปในป่าที่อยู่ข้างๆ

อสูรผีพุ่งความสนใจมาจากการโจมตี มุ่งความสนใจไปที่ซูเจี๋ยอย่างรวดเร็ว พร้อมกับคำรามไล่ตามอย่างเกรี้ยวกราด

บางทีในสายตาอสูรผี คนอื่นๆเป็นแค่เหยื่อที่เอาไว้ล้อเล่นได้ การที่ซูเจี๋ยไม่ได้หนี แต่ยังกล้าตอบโต้ ก็นับว่าต้องโดนเชือดลำดับต้นๆ

ซูเจี๋ยความเร็วในสู้ไม่ได้กับอสูรผีเลย ไม่นานก็ถูกตามทัน

เมื่อเสียงฝีเท้าหนักหน่วงและเสียงหอบหายใจดังขึ้นในด้านหลัง ซูเจี๋ยก็เรียกไพ่ตายของตนออกมาเช่นกัน

ตะขาบพันมือโผล่ออกมาจากแขนเสื้อ ร่างกายขยายใหญ่อย่างฉับพลัน พลิกผันกลายเป็นสัตว์ประหลาดยักษ์ยาวหกเมตร ซึ่งเป็นขนาดส่วนยาวมากกว่าอสูรผีถึงสองเท่า สภาพดุร้ายน่ากลัวที่ตั้งตระหง่านตรงขึ้น ทำให้การพุ่งลอบสังหารของอสูรผีเบรกกระทันหัน จนไถลลากเป็นร่องลึกสองทางบนพื้นดิน

โฮก!

อสูรผีคำรามอย่างเหิมเกริม เขี้ยวแหลมคมเป็นซี่ยังคงมีเส้นเนื้อติดอยู่ ดูคาวเลือดยิ่งนัก

จิ๊ด!

ตะขาบพันมือส่งเสียงครางตอบรับ ลมเย็นคาวเลือดโหมกระหน่ำ พัดจนผิวหนังและเนื้อบนใบหน้าของอสูรผีสั่นไหวราวกับเกลียวคลื่นน้ำ แสดงให้เห็นถึงความได้เปรียบทันที

"ฆ่ามัน เสี่ยวเชียน"

ซูเจี๋ยลูบร่างแมลงดุร้ายของตะขาบพันมือ ปากก็สั่งโจมตี

วินาทีต่อมา ตะขาบพันมือก็ปฏิบัติตามคำสั่งของซูเจี๋ยอย่างไม่ลังเล

ร่างยักษ์บดขยี้พุ่มไม้เป็นวงกว้าง กลืนกินกวาดผ่านมาดั่งพายุทมิฬ

ไม่ได้มีอะไรซับซ้อน อสูรผีที่ไม่ยอมเสียเปรียบพุ่งเข้าไป กางเล็บและเขี้ยวข่วนกัด

กรงเล็บคมกริบที่สามารถตัดเหล็กกล้าได้อย่างง่ายดาย บวกกับร่างกายที่แข็งแกร่ง นั่นก็คือเงินทุนหลักที่ทำให้อสูรผีเดินเพ่นพ่านไปตามทางขวาง

ศิษย์สายนอกทั่วไปปะทะอสูรผี ไม่สามารถโจมตีครั้งเดียวให้ตายได้ ทำได้แค่ใช้กู่พิษคอยฉีดเข้าไปเรื่อยๆเพื่อเผามันให้ตาย

นั่นเป็นสาเหตุที่ว่าทำไม ศิษย์สายนอกโดนจับได้ลำพังหากเจออสูรผี ก็ถือว่าสิ้นสุดชะตา

น่าเสียดาย วันนี้อสูรผีได้พบกับสิ่งที่ร่างกายแกร่งกว่ามันเสียเอง

ในการต่อสู้ระยะประชิดด้วยขนาดตัวที่เท่ากัน สัญชาตญาณความรู้สึก ความคล่องตัว และวิธีการจับเหยื่อของแมลงโดยทั่วไปมักจะเหนือกว่าสัตว์อื่นๆ แถมขนาดของตะขาบพันมือก็ใหญ่กว่าอสูรผีอย่างมาก

เพียงแค่ประชันฝีมือกันเล็กน้อย อสูรผีก็เหมือนโดนรถไฟวิ่งชนอย่างจัง กระเด็นออกไปด้วยแรงเหวี่ยงของตะขาบพันมือ

ในเวลาต่อมา ตะขาบพันมือใช้คู่ขากรรไกรหนีบอสูรผีไว้แน่น ทำเอาต้นไม้โบราณหักระเนระนาดไปตลอดทาง

โฮกๆ!

อสูรผีดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง หินและต้นไม้โบราณที่โดนเล็บคมเกี่ยวก็เหมือนจะทำจากเต้าหู้ ฉีกขาดอย่างง่ายดาย

แต่เมื่อเปลี่ยนเป้าหมายเป็นตะขาบพันมือ สถานการณ์ต่างออกไปเสียหมด

เล็บแหลมที่ดูเหมือนแหลมคมของอสูรผีฟาดไปบนเปลือกแมลงของตะขาบพันมือ ก็ทำได้แค่สร้างรอยขูดร่องลึก

บางทีอาจจะไปโดนจุดเชื่อมเกราะส่วนข้อต่อเปราะบาง เลยทำให้เลือดแมลงสีเขียวพุ่งออกมาบ้าง แต่ไม่นานก็สามารถสมานรักษาบาดแผลได้

ถึงแม้ว่าบาดส่วนที่เกิดการบาดเจ็บจะแตกตัว เป็นตะขาบตัวเล็กตกลงมา มุดเข้าไปในผิวอสูรผีแบบหน้าด้านๆ

จิ๊ดจิ๊ด.

ตะขาบพันมือที่ต่อสู้กลับยิ่งตื่นเต้น ทำเหมือนว่าได้รับของเล่นชิ้นโต มือศพสีขาวซีดกางออกไปกอดรัดอสูรผีเอาไว้กับลำต้นไม้โบราณ รัดมันลงพร้อมหักล้มทั้งต้น

พริบตาเดียวเงาร่างใหญ่ๆสู้รบใต้กิ่งไม้ใหญ่ร่วงหล่น

ไม่กี่วินาทีต่อมา จะเห็นเพียงแค่ตะขาบพันมือทรงตัวตั้งตระหง่านอยู่ ร่างอสูรผีบนพื้นร่างกายกระดูกหักหมด อวัยวะสีสันถูกดันออกจากท้อง สิ้นลมปราณโดยปริยาย

จิ๊ดจิ๊ด!

ตะขาบพันมือคาบศพอสูรผีแล้วยกขึ้นสูง ส่ายหัวไปมา ไม่เห็นจะสนุกเลยด้วยซ้ำ

"แค่นี้ก็จบแล้วหรอ"

ซูเจี๋ยเห็นภาพตรงหน้า แล้วตัวเขาเองก็แอบงง

แม้ว่าซูเจี๋ยจะรู้ว่า การวิวัฒนาการระดับล่างขั้นสองของพันธมิตรอันแข็งแกร่งอย่างตะขาบพันมือนั้นมันเหนือกว่า แต่มันเหนือความคาดหมายไปเยอะเลยทีเดียว

อสูรผีที่น่ากลัวถึงขนาดคว่ำกลุ่มสามคนได้ ดันต้องมาตายในเงื้อมมือของตะขาบพันมือในเวลาไม่ถึงสองนาที

ตะขาบพันมือเมื่อเล่นสนุกเสร็จ ก็ลากอสูรผีที่บอบช้ำไม่มีชิ้นดีมาวางอยู่ตรงหน้าซูเจี๋ย

"นี่คือพลังของกู่ระดับล่างหลอมวิญญาณขั้นสอง เส้นทางที่ตนเองเลือกนั้นถูกต้องแล้ว"

ซูเจี๋ยมองดูศพอสูรผีที่ถูกตะขาบพันมือนำมาวางตรงหน้า รอยยิ้มก็ประดับบนใบหน้าของเขา นี่ยังได้เงินอีกเกือบพันผลึกแก่นโลหิตเข้าบัญชีเลย

นำศพอสูรผีแขวนไว้บนต้นไม้ ซูเจี๋ยไม่รีบกลับ เพราะที่นี่เป็นจุดที่คาราวานพ่อค้าโดนโจมตี

ยึดมั่นคติมีของถูกไม่เอาคือโง่ ซูเจี๋ยเมินเฉยต่อกองเลือด ค้นศพบนดินทีละศพๆ

ศพพวกนี้มีเศษผลึกแก่นโลหิตประปราย ไม่กี่ก้อน ซูเจี๋ยไม่ถือสา โกยเอาทั้งหมดใส่กระเป๋าตัวเอง

ค้นครบก็กอบโกยผลึกแก่นโลหิตหรอมแหรมได้ยี่สิบสามก้อน

สุดท้ายซูเจี๋ยก็มองปราดไปยังคาราวานรถม้าที่ล้มคว่ำหลายคัน พวกนั้นเป็นสินค้าที่พ่อค้าเตรียมขนไปขายที่ตลาดมืดวังเขากุ่ยหลิ่ง

รอยความเย็นหลุดพลอดมาจากในรถ ซูเจี๋ยเปิดม่านก็อึ้งไปกับสภาพที่น่าสะเทือนใจ จนต้องสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างเลี่ยงไม่ได้

เห็นเพียงว่าบนรถม้า บรรจุก้อนน้ำแข็งทรงสี่เหลี่ยมหลายก้อน ข้างในนั้นแช่แข็งศพเด็กไว้

ศพที่เด็กสุดอายุ 5-6 ขวบ เล็กหน่อยก็ไม่ถึงขวบ ศพเห็นได้ชัดเลยว่าตายเพราะโดนบีบคอ ทิ้งรอยช้ำไว้เป็นวงแหวนรอยรัดที่คอ

พลิกกลับไปดูรถคันอื่นๆ ก็เป็นเช่นนี้กันหมด