บทที่ 23 ออกเดินทาง

สองวันต่อมา

บริเวณด้านหน้าประตูเขตที่พักของสำนักวังผีเสื้อ เหล่าบรรดาลูกศิษย์จำนวนมากได้มารวมตัวกันอยู่ ณ สถานที่แห่งนี้ ซึ่งพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นลูกศิษย์ที่สังกัดอยู่ในสายของนักพรตเฒ่าชิว

บนขั้นบันได นักพรตชิวที่สวมใส่ชุดคลุมยาวสีม่วง นัยน์ตาเรียวยาวดุจอสรพิษ บนใบหน้าซูบผอม แขนซ้ายมีงูเหลือมตัวสีดำสนิทที่กำลังแลบลิ้นแผล็บๆ เลื้อยพันเอาไว้ เมื่อยามที่เขาทอดสายตาจ้องมองไปยังเหล่าบรรดาลูกศิษย์ สายตานั้นกลับหนาวเหน็บเสียจนทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้านเข้าไปถึงในขั้วหัวใจ ไม่กล้าแม้แต่จะจ้องสบตาด้วย

เผยไห่ปิงและอวี๋เหวินเสียน ศิษย์สายในทั้งสองคนกำลังยืนปรนนิบัติรับใช้อยู่ทางซ้ายและขวาของนักพรตชิว มีเพียงลูกศิษย์สายในเท่านั้นที่จะมีคุณสมบัติเหมาะสมพอให้ยืนอยู่เคียงข้างกายของเขาได้

"ท่านอาจารย์ ศิษย์สายรองบรรดาผู้ที่มีระดับพลังฝึกตนขอบเขตการรวบรวมวิญญาณขั้นที่สองขึ้นไป เดินทางมาถึงกันจนครบหมดทุกคนแล้วเจ้าค่ะ"

อวี๋เหวินเสียนตรวจนับจำนวนคนจนเสร็จสรรพ ก่อนจะหันกลับมารายงานต่อนักพรตชิว

สีหน้าของนักพรตชิวดูเรียบเฉย เย็นชา เขาค่อยๆ เอื้อนเอ่ยออกมาช้าๆ ว่า "ภารกิจหน้าที่ลาดตระเวนปกป้องขุนเขาได้ถูกแจกจ่ายลงมาแล้ว ลูกศิษย์สาขาย่อยแต่ละสายล้วนต้องออกปฏิบัติหน้าที่ พวกเจ้าจะทำให้ชื่อเสียงของข้าต้องมัวหมองไม่ได้อย่างเด็ดขาด แน่นอนว่าผู้ใดที่สามารถลงมือสังหารภูตผีปีศาจนอกรีตได้จำนวนมากที่สุด ทางฝั่งของข้าก็จะมีการมอบรางวัลตอบแทนความดีความชอบให้อย่างเหมาะสมเช่นเดียวกัน"

กล่าวจบ งูเหลือมสีดำที่เลื้อยพันอยู่บนท่อนแขนของนักพรตชิวก็อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด อ้าปากคายกระบี่ลวดลายกระดูกขาวเล่มหนึ่งออกมา

กระบี่ลวดลายกระดูกขาวมีความยาวด้ามกระบี่ราวๆ สามฉื่อ ตัวกระบี่โปร่งแสงขาวบริสุทธิ์ ทันทีที่มันปรากฏตัวขึ้นมา ก็ส่องประกายออร่าพลังวิญญาณอันงดงามเปล่งปลั่งออกมาในทันที มันหมุนติ้วลอยวนเวียนอยู่ท่ามกลางอากาศธาตุ แหวกว่ายตัดฝ่าคลื่นอากาศไปมาจนเกิดเป็นเสียงดังหวีดหวิวไปทั่วทั้งบริเวณ แม้กระทั่งก้อนหินที่มีขนาดใหญ่เท่ากับโม่หินก็ยังสามารถเจาะทะลุทะลวงผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

"นี่คือกระบี่อัฐิเทียนซา ซึ่งจัดได้ว่าเป็นหนึ่งในกระบี่เหินเวหาระดับต่ำที่ถูกจัดให้อยู่ในจำพวกอาวุธระดับสุดยอด ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งสัปดาห์ ผู้ใดสามารถคว้าชัยชนะมาครอบครองได้ ก็คงจะต้องขึ้นอยู่กับวาสนาของพวกเจ้าแล้วล่ะ"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของนักพรตชิว ลูกศิษย์ทุกคนต่างก็พากันตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉาริษยาอย่างพร้อมเพรียงกัน ไม่เว้นแม้แต่ศิษย์สายในอย่างเผยไห่ปิงเองก็มีอาการเช่นเดียวกัน

นึกไม่ถึงเลยว่านักพรตเฒ่าชิวที่มีนิสัยตระหนี่ถี่เหนียวมาโดยตลอด จะยอมงัดเอารางวัลก้อนโตออกมาล่อตาล่อใจถึงเพียงนี้ กระบี่เหินเวหาระดับต่ำชั้นยอดเฉกเช่นนี้ หากนำไปวางขายในตลาดมืด อย่างน้อยๆ ราคาก็ต้องพุ่งทะยานสูงถึงหลักพันผลึกแก่นโลหิตเป็นแน่

"ของดีนี่นา!"

จังหวะการเต้นของหัวใจซูเจี๋ยเร่งความเร็วขึ้น กระบี่บินชั้นเลิศเช่นนี้มีใครบ้างล่ะที่จะไม่ปรารถนาอยากจะได้มาครอบครอง

"น่าเสียดายที่ข้าใช้วิชากระบี่ไม่ได้ มิฉะนั้นข้าก็คงจะขอเข้าร่วมแย่งชิงด้วยสักตั้ง"

อวี๋เหวินเสียนที่ยืนอยู่บนขั้นบันไดเม้มริมฝีปากแน่น พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

เผยไห่ปิงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็รู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิมขึ้นมา นัยน์ตาของเขาจดจ้องมองไปยังกระบี่อัฐิเทียนซาเล่มนั้นด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า พลางเอ่ยขึ้น "ท่านอาจารย์ ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน จะขอมุ่งไปสังหารภูตผีปีศาจนอกรีตเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองเนื่องในโอกาสวันครบรอบวันเกิดอายุเจ็ดสิบปีที่กำลังจะมาถึงของผู้อาวุโสเองครับ"

เคล็ดวิชาอัฐิขาวที่เขาฝึึกฝนอยู่นั้น ช่างเหมาะสมเข้ากันกับอาวุธวิเศษชิ้นนี้ได้ดีเป็นอย่างยิ่ง หากเขาสามารถครอบครองกระบี่อัฐิเทียนซาเล่มนี้มาได้ ก็เท่ากับเหมือนติดปีกให้พยัคฆ์ทวีความแกร่งกล้ายิ่งขึ้นไปอีก

แม้กระทั่งในสายตาของเผยไห่ปิง เขาก็มองว่านี่คืออาวุธที่นักพรตชิวตั้งใจเตรียมเอาไว้มอบให้แก่เขาโดยเฉพาะ เพียงแต่เลือกใช้วิธีการส่งมอบให้ทางอ้อมก็เท่านั้นเอง

ทั้งนี้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเป็นที่ครหาของบรรดาลูกศิษย์คนอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการตกเป็นเป้าสายตาแห่งความอิจฉาริษยาจากอวี๋เหวินเสียน

"ถ้าหากเจ้าสามารถเอาชนะลูกศิษย์คนอื่นๆ ไปได้ อาวุธวิเศษชิ้นนี้ก็จะกลายเป็นของเจ้า"

นักพรตชิวเก็บกระบี่อัฐิเทียนซากลับคืนมา เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ท่านอาจารย์ ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องหลอกผิดหวังหรอกครับ"

"ไปจัดแจงสั่งการให้คนออกเดินทางกันได้แล้ว"

นักพรตชิวพยักหน้ารับเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเท้าเดินจากไปอย่างช้าๆ

"ดูเหมือนว่าศิษย์น้องเผยจะตั้งปณิธานเอาไว้แล้วว่า อย่างไรเสียกระบี่อัฐิเทียนซาเล่มนี้ก็จะต้องตกมาอยู่ในกำมือของนายให้จงได้!"

รอจนกระทั่งนักพรตเฒ่าชิวเดินจากไปจนลับสายตา อวี๋เหวินเสียนก็ส่งสายตาหยาดเยิ้ม พลางเอ่ยพูดด้วยรอยยิ้ม

เผยไห่ปิงหันไปมอง พร้อมกับเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ "ต้องขอบคุณศิษย์พี่อวี๋ที่ยอมอ่อนข้อให้ข้าก่อน"

หากอวี๋เหวินเสียนเข้าร่วมการแข่งขันแย่งชิงกับเขาด้วยล่ะก็ เผยไห่ปิงไม่อาจจะมั่นใจได้เลยแม้แต่น้อยว่าตนเองจะสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้หรือไม่

ยังดีที่เมื่อครู่นี้เขาได้ยินจากน้ำเสียงของอวี๋เหวินเสียนแล้ว รู้สึกได้ว่านางต้องการจะยอมถอยให้ก้าวหนึ่งเพื่อสร้างมิตรภาพอันดีกับตนเอง

เมื่อขบคิดมาถึงตรงจุดนี้ เผยไห่ปิงก็ยิ่งเพิ่มพูนความเย่อหยิ่งทระนงให้แก่ตนเองมากยิ่งขึ้น ภายในใจแอบนึกปรำปรามาสหากมิใช่เพราะพฤติกรรมการใช้ชีวิตของอวี๋เหวินเสียนมันเละเทะจนเกินไปล่ะก็ ด้วยรูปร่างหน้าตาและรูปโฉมอันงดงามของศิษย์พี่หญิงผู้นี้ การจะได้มาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรคู่กันก็นับว่าเป็นเรื่องราวที่ยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่งเลยทีเดียว

อวี๋เหวินเสียนส่ายหน้าไปมา ก่อนจะเอ่ยว่า "ตัวข้าไม่ได้ใส่ใจอะไรกับเรื่องเหล่านั้นหรอกนะ ทว่าลูกศิษย์ที่อยู่ภายใต้สังกัดของท่านอาจารย์มีมากมายถึงเพียงนั้น เจ้าก็ใช่ว่าจะสามารถหยิบฉวยเอากระบี่อัฐิเทียนซามาครอบครองได้อย่างง่ายดายหรอกนะ"

สายตาของเผยไห่ปิงแลดูเย็นชา เขาจ้องมองลงไปยังกลุ่มลูกศิษย์จำนวนมากที่อยู่เบื้องล่าง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเย่อหยิ่ง "ศิษย์พี่หญิงท่านคงไม่ได้กำลังล้อข้าเล่นอยู่หรอกใช่รึไม่ แค่เห็นภาพของเหล่าแมลงสวะที่อยู่เบื้องล่างนี้ ขาดทั้งศักยภาพขาดทั้งพรสวรรค์ ชาตินี้ทั้งชาติต่างก็ถูกกำหนดให้มีชะตากรรมต้องทนทำงานจับกังเป็นเบ๊จับแมลงไปทั้งชีวิต จะเอาปัญญาที่ไหนมาแข่งขันแย่งชิงกับข้างั้นล่ะ?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดลอดออกมา ลูกศิษย์จำนวนไม่น้อยที่อยู่เบื้องล่างต่างก็รู้สึกโกรธเคืองไม่พอใจขึ้นมาในทันที

แต่จะไปโทษใครได้ล่ะ ในเมื่อเผยไห่ปิงผู้นี้มีสถานะเป็นถึงศิษย์สายใน อีกทั้งยังมีระดับพลังความแข็งแกร่งสูงถึงขอบเขตการรวบรวมวิญญาณขั้นที่หกเลยเชียวหนา

ซูเจี๋ยที่ยืนอยู่เบื้องล่างก็บังเอิญได้ยินคำพูดประโยคนั้นด้วยเช่นเดียวกัน ทว่าเขากลับไม่ได้รู้สึกโมโหโกรธาเฉกเช่นคนอื่นๆ

จริงอยู่ที่ความโอหังมักได้ใจของเผยไห่ปิงนั้นเป็นเรื่องที่เห็นได้อย่างชัดเจน ทว่าซูเจี๋ยกลับพุ่งเป้าความสนใจไปให้แก่อวี๋เหวินเสียนเสียมากกว่า

ผู้หญิงคนนี้ ดูเหมือนว่าจะจงใจผลักไสเผยไห่ปิงให้ขึ้นไปเป็นเป้าโจมตีงั้นหรือ? เพื่ออาศัยการกระทำในครั้งนี้ทำให้เผยไห่ปิงและบรรดาลูกศิษย์ทั้งหลายแตกคอกันจนเป็นปรปักษ์ต่อกันงั้นสิ

"ผู้หญิงคนนี้ธรรมดาเสียที่ไหนล่ะ!"

ซูเจี๋ยลอบทอดถอนใจอยู่ภายในใจ เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเผยไห่ปิงที่เป็นคนเดาทางได้ง่ายแล้ว อวี๋เหวินเสียนผู้นี้นับว่าเป็นบุคคลที่ควรค่าแก่การจับตามองมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

"ถ้าเช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีล่วงหน้าด้วยนะศิษย์น้องเผย ท่านอาจารย์สั่งการลงมาให้รีบจัดแจงกำลังคนเตรียมเพื่อเตรียมตัวออกเดินทางได้แล้ว พวกเรารีบลงมือจัดการกันเถอะ"

อวี๋เหวินเสียนส่งยิ้มกว้าง ทำให้บนใบหน้าของเผยไห่ปิงยิ่งเผยให้เห็นถึงความภาคภูมิใจและเบิกบานใจเป็นอย่างมาก

เผยไห่ปิงพยักหน้ารับ กลับคืนสู่ท่าทางสงบนิ่งเยือกเย็นเช่นเดิม เขาเอ่ยปากสั่งการ "คนที่ถูกเรียกชื่อให้ก้าวออกมารับป้ายคำสั่ง บนป้ายจะระบุชื่อเขตพื้นที่รักษาการณ์ของพวกเจ้าเอาไว้แล้ว หลัวหรูซิน เฉิงเจี้ยน เหยาโส่วเยี่ย รับป้ายหมายเลขรหัสเจี่ยหนึ่ง ประจำการรักษาการณ์ภูเขาจินซาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ เฟ่ยอิงหลง ลู่อวี้ ฉวีตง ประจำการรักษาการณ์หุบเขาเหมยฮวาบริเวณหน้าผาฝั่งทิศตะวันออก......"

ผู้คนที่ถูกขานชื่อต่างก็ทยอยเดินก้าวออกไปรับป้ายทีละคน บางคนเมื่อได้รับป้ายคำสั่งก็มีสีหน้าท่าทางดีอกดีใจ ในขณะที่บางคนกลับแสดงสีหน้าสิ้นหวังราวกับคนสูญเสียบิดามารดา

สืบเนื่องมาจากเพื่อนร่วมทีมในกลุ่มก้อนตลอดจนความอันตรายของเขตพื้นที่ที่ต้องไปรักษาการณ์นั้นมีความแตกต่างกัน กลุ่มเพื่อนร่วมทีมที่มีระดับความแข็งแกร่งอ่อนด้อยมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งถูกส่งตัวไปประจำการในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายมากเท่านั้น ระดับความเสี่ยงก็จะมีความแตกต่างกันตามไปด้วย

นักพรตเฒ่าชิวมอบหมายอำนาจในการจัดแจงเรื่องราวหยุมหยิมต่างๆ อาทิเช่นการจัดชุดตระเวนเขาให้อยู่ภายใต้การดูแลของเผยไห่ปิงและอวี๋เหวินเสียน ทั้งสองคนจึงมักจะฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ติดไม้ติดมือไปได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

หากต้องการได้เพื่อนร่วมทีมที่แข็งแกร่งรวมถึงสถานที่รักษาการณ์ที่ปลอดภัย ก็จำเป็นจะต้องยอมจ่ายเงินให้แก่คนทั้งสองเพื่อเป็นการติดสินบน

"ซูเจี๋ย กู้เว่ยเหนียน ซุนจื้อไห่ ป้ายรหัสปิ่งหมายเลขเก้า รักษาการณ์บริเวณสันเขาหนิวเจี่ยว"

ในขณะที่ผู้คนส่วนใหญ่ต่างก็จับกลุ่มจัดทีมกันเสร็จเรียบร้อยไปทีละสองสามคน ซูเจี๋ยก้มมองดูแผ่นป้ายคำสั่งที่สลักรหัสปิ่งหมายเลขเก้าเอาไว้

บนนั้นนอกจากจะมีชื่อของตนเองปรากฏอยู่แล้ว ที่บริเวณด้านหลังยังได้มีการระบุเอาไว้ถึงขอบเขตพื้นที่รักษาการณ์ในการออกปฏิบัติภารกิจของเขาในครั้งนี้อีกด้วย

คนที่ได้รับแผ่นป้ายคำสั่งแบบเดียวกันกับซูเจี๋ยนั้น ก็ยังมีกู้เว่ยเหนียน ผู้ซึ่งเคยมีวาสนาพบหน้ากันมาก่อนหน้านี้เพียงแค่ครั้งเดียว

และยังมีลูกศิษย์อีกคนหนึ่งที่มีนามว่าซุนจื้อไห่ เขาผู้นั้นมีอายุน้อยมาก ดูเผินๆ แล้วเหมือนคนหน้าใหม่ที่เพิ่งจะเข้าร่วมกับสำนักวังผีเสื้อได้ไม่นาน คนผู้นี้มีร่างกายพิการ ขาดแขนซ้ายไปหนึ่งข้าง ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด ดูท่าทางอ่อนแอขี้โรค

ซูเจี๋ยรู้ดีว่า นี่เป็นเพราะฝ่ายนั้นไม่สามารถเสาะหาแมลงมีพิษในปริมาณที่เพียงพอมาป้อนเพื่อเลี้ยงดูแมลงกู่ต้นกำหนดของตนเองได้ จึงทำได้เพียงพึ่งพาการถ่ายเลือดเลี้ยงดูมันเป็นระยะเวลานาน ส่งผลให้สุขภาพร่างกายอ่อนแอลง

ในตอนที่คนทั้งสามรับป้ายคำสั่งไปนั้น เผยไห่ปิงไม่แม้แต่จะปรายตามองพวเขาทั้งสามคนเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้อย่างชัดเจนเลยว่า คนทั้งสามคนนี้ล้วนไม่มีใครยอมควักผลึกแก่นโลหิตออกมาติดสินบน ด้วยเหตุนี้จึงถูกจัดแจงให้มาอยู่ร่วมทีมเดียวกัน

ในขณะที่สันเขาหนิวเจี่ยวนั้นก็ยังอยู่ห่างไกลจากเขตที่พักของสำนักวังผีเสื้อออกไปมาก รอบทิศทางล้วนอบอวลไปด้วยหมอกพิษและหุบเหวลึก ในยามปกติเองก็มักจะมีภูตผีปีศาจนอกรีตโผล่มาเพ่นพ่านให้เห็นอยู่เป็นประจำ

"ไอ้สามคนนี้ คนหนึ่งก็แก่หง่อม อีกคนก็พิการตาบอด แถมอีกคนก็เป็นแค่ศิษย์ปลายแถวที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนามใดๆ ซ้ำร้ายยังถูกส่งตัวไปประจำการที่สันเขาหนิวเจี่ยวอีกต่างหาก จุ๊ๆ เกรงว่าคงจะไม่ได้กลับออกมาแล้วล่ะมั้ง"

ในขณะที่กำลังเดินลงไป บรรดาลูกศิษย์จำนวนไม่น้อยต่างก็ส่งสายตาแปลกประหลาดมองมา ผู้คนที่มีสายตาเฉียบแหลมล้วนมองออกว่า ซูเจี๋ยและพวกอีกสามคนนั้นถูกเผยไห่ปิงจงใจจัดฉากเอาไว้

"พี่ซู ไม่พบกันเสียนานเลยนะ"

กู้เว่ยเหนียนประสานมือคารวะทักทายซูเจี๋ย บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มเฝื่อนๆ ปรากฏขึ้น "นายเองก็ไม่ได้จ่ายเงินสินบนให้แก่ศิษย์สายในเหมือนกันรึ!"

"ข้ายากจนน่ะ"

เพียงประโยคสั้นๆ ที่ได้ใจความ ก็ทำให้กู้เว่ยเหนียนถึงกับอับจนคำพูด เขาเองก็มีสภาพไม่ได้แตกต่างไปจากนั้นเลย

"แค่กๆ ดูท่าแล้วทุกคนต่างก็ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน ร่างกายของข้าน้อยนั้นอ่อนแอไปสักหน่อย คงต้องรบกวนให้สหายทั้งสองท่านคอยช่วยชี้แนะชี้แนะในระหว่างที่ไปประจำการอยู่ที่สันเขาหนิวเจี่ยวด้วย"

ซุนจื้อไห่กระแอมไอออกมาสองเสียง น้ำเสียงที่เปล่งออกมาก็ขาดช่วง ร่างกายของเขาช่างอ่อนแอบอบบางเสียเหลือเกิน

"สหายนักพรตทั้งหลาย พวกเราก็กำลังจะเดินทางไปรักษาการณ์ที่สันเขาหนิวเจี่ยวด้วยเช่นเดียวกัน ข้ามีนามว่าเฉินอวิ๋น ส่วนนี่คือน้องชายของข้า เฉินโค่วตั้ง และสวีเฉาเซียน สามีของข้าเอง"

ในเวลานี้นั้นเอง หญิงสาวนางหนึ่งก็เดินตรงเข้ามาหา เธอมีอายุประมาณยี่สิบห้ายี่สิบหกปี รูปร่างหน้าตางดงามใช้ได้ ในตอนนี้เธอเป็นฝ่ายเดินเข้ามาประสานมือคารวะทักทายซูเจี๋ยและพวก

"ข้ามีนามว่าซูเจี๋ย ส่วนนี่คือกู้เว่ยเหนียน และซุนจื้อไห่"

ซูเจี๋ยประสานมือคารวะตอบกลับไป อีกฝ่ายนี้นับว่าเป็นครอบครัวที่มาพร้อมหน้าพร้อมตาร่วมกันปฏิบัติภารกิจตระเวนเขาเลยนะเนี่ย

นัยน์ตาของกู้เว่ยเหนียนสว่างวาบ เขาก้าวเท้าเดินขึ้นมาข้างหน้าอย่างกระตือรือร้น "ฮ่าฮ่า ดูเหมือนว่าพวกเราก็ไม่ได้โดดเดี่ยวอ้างว้างจนเกินไปหรอกนะ การจับกลุ่มตั้งทีมรวมกันก็เป็นเรื่องดีนะ ดีเลย ดีเลยเชียวล่ะ!"

สวีเฉาเซียนมีนิสัยเป็นคนเงียบขรึมไม่ค่อยพูดจา จึงไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกมา คล้ายกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างในกลุ่มนี้ ผู้เป็นภรรยาอย่างเฉินอวิ๋นจะเป็นผู้ออกคำสั่งจัดแจงเองทั้งหมด

"หึม คนหนึ่งก็ทั้งแก่ อีกคนก็กลายเป็นคนพิการไปแล้ว พี่หญิง ท่านจะมัวไปคุยเจ๊าะแจ๊ะกับพวกมันให้เสียเวลาทำไมกัน ถึงเวลาจริงๆ ก็อย่าได้มาเป็นตัวถ่วงพวกเราก็แล้วกัน"

เฉินโค่วตั้งกอดอก ชายตามองมาอย่างรังเกียจขยะแขยง

ซุนจื้อไห่หลบสายตา ไม่กล้าปริปากพูดสิ่งใดออกมา

กู้เว่ยเหนียนเองก็มีสีหน้าที่ลำบากใจเช่นเดียวกัน ถึงอย่างไรอายุอานามก็เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นอยู่ทนโท่แล้ว

"แกเป็นหมาพันธุ์อะไรเนี่ย ถึงได้ปากดีขนาดนี้? ต่างก็เป็นไอ้พวกไม่มีเงินสินบนเลยถูกส่งตัวมาที่สันเขาหนิวเจี่ยวด้วยกันทั้งนั้นแหละ แกจะไปสูงส่งกว่าใครเขาได้สักแค่ไหนเชียว?"

ซูเจี๋ยไม่เคยคิดจะเอาอกเอาใจใครหน้าไหนอยู่แล้ว เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับคำพูดเยาะเย้ยถากถางของผู้อื่น เขาก็สวนกลับไปในทันที

"เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ"

เฉินโค่วตั้งนึกไม่ถึงว่าซูเจี๋ยจะเป็นคนมีนิสัยเช่นนี้ บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความอับอายขายหน้าจนทนไม่ไหว ฝาตะกร้าไม้ไผ่ที่สะพายอยู่บนหลังค่อยๆ เปิดแง้มออก

มดพิษตัวสีแดงฉานที่มีขนาดเท่าเท่านิ้วมือฝูงใหญ่พากันหลั่งไหลพรั่งพรูออกมาอย่างบ้าคลั่ง ปกคลุมไปทั่วเรือนกายครึ่งซีกของเขา พวกมันมีทีท่าว่าจะอาละวาดลุกลามคืบคลานไปยังทิศทางที่ซูเจี๋ยยืนอยู่

"พอได้แล้ว ฉันสั่งให้นายพูดมากตั้งแต่เมื่อไหร่?"

ทันใดนั้นเฉินอวิ๋นก็หันขวับกลับมา เธอตบลงไปที่ศีรษะของน้องชายเฉินโค่วตั้งอย่างแรง ทำเอาอีกฝ่ายถึงกับงุนงงสับสนไปเลยทีเดียว

ซูเจี๋ยหรี่ตาก้าวลงเล็กน้อย ในยามที่คนผู้นี้ลงมือนั้นไม่ได้ปิดบังซ่อนเร้นการโคจรพลังวิญญาณภายในร่างกายเลยแม้แต่น้อย เผยให้เห็นถึงระดับความแข็งแกร่งของขอบเขตการรวบรวมวิญญาณขั้นที่สี่

หรือบางที นี่อาจจะเป็นเจตนาของอีกฝ่ายแต่แรกเริ่มอยู่แล้ว ที่จงใจเล่นงานเพื่อแสดงอำนาจข่มขวัญยืนยันสิทธิ์ขาดในการเป็นผู้นำกลุ่ม

ในจังหวะที่ลงมือนั้น ภายในแขนเสื้อของนาง ก็มีค้างคาวหน้าตาอัปลักษณ์น่าเกลียดน่าชังตัวหนึ่งมุดหัวทะลุออกมา มันส่งเสียงร้องขู่คำรามอย่างไร้เสียงออกมา

ฝูงมดพิษที่กำลังไต่ยั้วเยี้ยอยู่บนร่างของเฉินโค่วตั้ง เมื่อได้รับผลกระทบจากคลื่นเสียงไร้รูปเหล่านั้น แต่ละตัวก็พลันมีท่าทางแข็งทื่อ ท่าทีการโจมตีก่อนหน้านี้ก็หยุดชะงักลงไปในทันที

นี่น่าจะเป็นแมลงกู่ต้นกำเนิดของเฉินอวิ๋นอย่างแน่นอน เป็นแมลงที่หาพบเจอได้ยากยิ่งอย่างหนึ่ง มีชื่อเรียกว่าค้างคาวสำเนียงมรณะ

"ต้องขออภัยทุกท่านด้วย น้องชายของข้าเป็นคนไม่ค่อยรู้จักความ ในฐานะที่ข้าเป็นพี่สาวก็ขอเป็นตัวแทนขอโทษแทนด้วยนะ"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรหรอกน่า! ใครๆ ต่างก็ต้องเคยมีช่วงเวลาที่เป็นวัยรุ่นเลือดร้อนกันบ้างแหละน่า!"

กู้เว่ยเหนียนเองก็ไม่อยากจะทำให้ความสัมพันธ์ต้องบาดหมางกัน ในเวลานี้จึงทำได้เพียงพยายามไกล่เกลี่ยประนีประนอมให้สถานการณ์คลี่คลายลง

แม้ตัวเองจะมีพลังอยู่ในขอบเขตการรวบรวมวิญญาณขั้นที่สี่เช่นเดียวกัน ทว่าเนื่องจากอายุขัยที่มากขึ้นและสุขภาพร่างกายที่เสื่อมถอย ประกอบกับตอนหนุ่มสาวได้รับบาดเจ็บภายในมานับครั้งไม่ถ้วน การโคจรพลังวิญญาณจึงยังมีความแข็งแกร่งไม่เทียบเท่ากับซุนจื้อไห่ที่อยู่ในขอบเขตการรวบรวมวิญญาณขั้นที่สามเลย

เมื่อซูเจี๋ยเห็นว่าเฉินโค่วตั้งกำลังจ้องมองตนเองด้วยสายตาที่ไม่ค่อยจะพอใจนัก มือซ้ายของเขาก็ลูบไปที่หน้าอก เพื่อปลอบประโลมตะขาบพันมือที่กำลังกระสับกระส่ายให้สงบลง

ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก ไม่ถึงกับต้องลงมือฆ่าแกงกันเพียงเพราะคำพูดแค่ประโยคเดียวหรอกน่า ตัวเขาเองก็ไม่ได้มีจิตใจเหี้ยมโหดอำมหิตถึงเพียงนั้นเสียหน่อย

"ลูกศิษย์ที่ได้รับแผ่นป้ายคำสั่งแล้วให้รีบออกเดินทางในทันที ห้ามมิให้ชักช้าโอ้เอ้ หากผู้ใดเดินทางไปไม่ถึงสถานียืนเวรยามภายในระยะเวลาที่กำหนด เมื่อถึงเวลานั้นก็จะเป็นหน้าที่ของหน่วยบังคับใช้กฎหมายในการเข้ามาจัดการแล้ว"

ในขณะเดียวกันนั้น เผยไห่ปิงที่แจกจ่ายแผ่นป้ายคำสั่งจนเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว ก็ทิ้งท้ายเอาไว้ด้วยคำพูดอันเย็นชา ก่อนจะหมุนตัวเดินนำลูกศิษย์สองคนเดินจากประตูใหญ่ของสำนักวังผีเสื้อไป

ลูกศิษย์ทุกคนต่างพากันสะพายสัมภาระขึ้นหลัง เริ่มต้นออกเดินทางเข้าสู่การเดินทางที่ยากลำบาก

"พวกเราเองก็ไปกันเถอะ"

ซูเจี๋ยสะพายสัมภาระหนักอึ้งขึ้นหลัง เดินตามขบวนมุ่งหน้าไปตามเส้นทางภูเขาที่ห่างไกลออกจากสำนักไปเรื่อยๆ