บทที่ 10 อสูรผี

บทที่ 10 อสูรผี

ซูเจี๋ยยังคงรั้งตัวอยู่ในหุบเขาแมลงอีกพักใหญ่ และสามารถดักจับสัตว์มีพิษที่ยังไม่เข้าระดับมาได้อีกหลายตัว

ในหุบเขาแมลงใช่ว่าจะไม่มีแมลงกู่ระดับล่าง เพียงแต่ต้องเข้าไปให้ลึกกว่านี้ ซึ่งความอันตรายก็จะเพิ่มขึ้นมากกว่าบริเวณรอบนอกเป็นอย่างมาก

หากยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย ซูเจี๋ยก็ยังไม่อยากเอาชีวิตของตนเองไปเสี่ยง

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงแล้ว ซูเจี๋ยจึงเก็บรวบรวมตะกร้าไม้ไผ่และเริ่มออกเดินทางกลับพร้อมกับสิ่งที่หามาได้ในวันนี้

หุบเขาแมลงอยู่ห่างจากที่ตั้งของวังเขากุ่ยหลิ่งประมาณสิบกิโลเมตร สถาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยภูเขาสูงและป่าทึบ เส้นทางที่ลดเลี้ยวและคดเคี้ยวทำให้การเดินทางกลับนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

สวบสาบ!

ทันใดนั้น หูของซูเจี๋ยก็ขยับเบาๆ เขาได้ยินเสียงที่ประหลาดบางอย่างดังขึ้น

มันคล้ายกับเสียงลมพัดใบไม้ แต่กลับมีเสียงลมหายใจแผ่วๆ ที่ยากจะสังเกตเห็นปะปนอยู่ด้วย

ซูเจี๋ยหันกลับไปมองในป่าทึบด้านหลังอย่างรวดเร็ว

แสงสว่างถูกบดบังด้วยต้นไม้หน้าที่หนาทึบ รอบกายตกอยู่ในความมืดสลัว ทันใดนั้นเขาก็เห็นดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งวับแวมอยู่ในป่า และกำลังมุ่งตรงมาทางซูเจี๋ยอย่างรวดเร็ว

"อสูรผี...... ทั้งที่ฝ้ายังไม่มืดสนิทแท้ๆ"

สีหน้าของซูเจี๋ยเปลี่ยนไปทันที เขาเร่งฝีเท้าจากเดินเบาๆ กลายเป็นวิ่งกระหืดกระหอบ

เสียงลมพัดแรงมาจากด้านหลัง พร้อมด้วยเสียงคำรามต่ำที่น่าหวาดกลัวซึ่งดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ซูเจี๋ยเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่อง โชคดีที่เขาอยู่ห่างจากที่ตั้งของวังเขากุ่ยหลิ่งไม่ไกลนัก หลังจากวิ่งออกมาจากป่าทึบบนภูเขาสูงแล้ว เขาก็เริ่มมองเห็นที่พักของสำนัก รอบกายเป็นพื้นที่โล่งกว้าง ขอเพียงอยู่ที่นี่และเกิดการต่อสู้ขึ้นก็จะดึงดูดความสนใจจากศิษย์คนอื่นๆ ได้ทันที จึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยมากนัก

แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ยังไม่ลับขอบฟ้าสาดส่องลงบนพื้นดิน ซูเจี๋ยหอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อไหลโชกราวกับสายฝน เขาใช้มือยันเข่าหอบหายใจอยู่พักใหญ่ก่อนจะหันกลับไปมองในป่าทึบ

ที่ระหว่างแมกไม้ เขาเห็นเงาร่างประหลาดรูปร่างหนึ่งกำลังแหวกกิ่งไม้ที่หนาทึบออกมา และจ้องมองซูเจี๋ยด้วยดวงตาสีแดงฉานดุจโลหิต ความมุ่งร้ายและความโหดเหี้ยมในดวงตาคู่นั้นทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

เงาร่างนี้มีขนาดตัวสูงใหญ่ แขนทั้งสองข้างยาวห้อยลงมาถึงหัวเข่าราวกับวานร ผิวหนังแห้งกร้านและขาวซีด ดูเหมือนศพที่เคลื่อนไหวได้ และมีเสียงคำรามต่ำอย่างรุนแรงดังออกมาจากลำคอเป็นระยะ

สิ่งที่เรียกว่าอสูรผี ก็คือศพที่ได้รับผลกระทบจากปราณขุ่นมัวของชีพจรปฐพี จนถูกเข้าครอบงำด้วยสัญชาตญาณของการกระหายเลือดและกลายเป็นอสูรกายชนิดพิเศษ ซึ่งผู้คนมักจะเรียกพวกมันว่าผีดิบกินซากศพหรืออสุรกายซากศพเป็นต้น

อสูรผีมักจะซ่อนตัวในตอนกลางวันและออกล่าในตอนกลางคืน พวกมันชอบกินเนื้อมนุษย์และมีนิสัยโหดเหี้ยม ส่วนใหญ่จะเคลื่อนไหวตามลำพัง แต่บางครั้งก็มีการรวมกลุ่มล่าเหยื่อเหมือนฝูงหมาป่า

อสูรผีแต่ละตัวมีความแข็งแกร่งของร่างกายที่น่าทึ่ง สามารถฉีกกระชากต้นไม้ขนาดใหญ่เท่าคนโอบให้ขาดกระจุยได้อย่างง่ายดาย และมีความเร็วในการเคลื่อนไหวราวกับสายลม นับว่าเป็นตัวอันตรายที่ลูกศิษย์ทั่วไปรับมือได้ยากยิ่ง

ในเขตพื้นที่ภูเขาที่วังเขากุ่ยหลิ่งตั้งอยู่นั้น บังเอิญว่ามีสายชีพจรปฐพีที่มีปราณขุ่นมัวไหลผ่านพอดี จึงส่งผลให้อสูรผีมีจำนวนมากเป็นพิเศษ

โชคดีที่พวกมันจะไม่ปรากฏตัวในตอนกลางวัน โดยปกติแล้วบรรดาลูกศิษย์ของสำนักจะคอยหลบเลี่ยงพวกมันอยู่เสมอ

ซูเจี๋ยมองดูอสูรผีตนนั้น อสูรผีที่มีสติปัญญาพอสมควรย่อมรู้ดีว่าบริเวณรอบโหลที่พักของวังเขากุ่ยหลิ่งนั้นอันตรายมาก อสูรผีตนนี้จ้องมองซูเจี๋ยอยู่สิบกว่าวินาทีก่อนจะส่งเสียงคำรามต่ำอย่างไม่เต็มใจแล้วมุดหายกลับเข้าไปในป่าทึบ

"ต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่ๆ"

แววตาของซูเจี๋ยดูเคร่งขรึม โดยปกติอสูรผีจะไม่ยอมออกมาข้างนอกในตอนกลางวัน นั่นคือสัญชาตญาณและนิสัยของพวกมัน

ในอดีตซูเจี๋ยไม่เคยเห็นอสูรผีในตอนกลางวันเลย เขาเพียงแต่ได้ยินมาว่ามีศิษย์และพ่อค้าในตลาดมืดบางคนที่พลาดท่ากลับมาไม่ทันเวลาจนถูกอสูรผีล่ากินในตอนกลางคืน

ด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ ซูเจี๋ยจึงไม่กล้ารั้งตัวอยู่นอกที่พักนานนัก เขาเร่งฝีเท้ากลับเข้าสู่เขตที่พักของวังเขากุ่ยหลิ่งอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับมาถึงบริเวณถ้ำหิน ซูเจี๋ยก็เห็นลูกศิษย์จำนวนมากรวมตัวกันอยู่ ทั้งหมดล้วนเป็นลูกศิษย์ในอาณัติของนักพรตชิว ซึ่งมีจำนวนมากกว่าสองร้อยคน

ในวังเขากุ่ยหลิ่ง ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และลูกศิษย์มีความคล้ายคลึงกับความสัมพันธ์ระหว่างที่ปรึกษาและนักศึกษาในความกรงจำของซูเจี๋ย

อาจารย์เป็นผู้ประสาทวิชา ส่วนลูกศิษย์เป็นผู้คอยปรนนิบัติรับใช้

เพียงแต่นักพรตชิวขึ้นชื่อเรื่องความตระหนี่และเห็นแก่เงิน เขาใช้เงินทำงานน้อยแต่รับเงินมาก ลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์ส่วนใหญ่จึงไม่เลือกฝากตัวเข้าสำนักของเขา ทำให้อาสมโภชสายนี้มีจำนวนลูกศิษย์น้อยที่สุดในวังเขากุ่ยหลิ่ง

"เกิดอะไรขึ้นหรือ"

ซูเจี๋ยเดินเข้าไปสอบถาม เพราะไม่เข้าใจว่าเหตุใดทุกคนจึงมารวมตัวกันที่นี่

"ท่านอาจารย์เรียกพวกเรามาพบ บอกว่ามีเรื่องสำคัญจะแจ้งให้ทราบ"

ลูกศิษย์คนหนึ่งอธิบาย และคนที่อยู่ข้างๆ ก็กระซิบเสียงเบาว่า "ข้าเดาว่าแปดเก้าส่วนคงหนีไม่พ้นเรื่องกิจกรรมของพวกอสูรผีในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้แน่ๆ"

"อสูรผีหรือ พวกมันออกมาเพ่นพ่านตอนกลางวันงั้นรึ"

ซูเจี๋ยรู้สึกสะดุดใจและนึกถึงประสบการณ์ที่เขาเพิ่งเจอมาเมื่อครู่ทันที

"เจ้าไปเจอมันเข้าแล้วงั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นเจ้ารอดชีวิตมาได้ก็นับว่าดวงดีมากเลยนะ"

ชายคนนั้นมองดูซูเจี๋ยด้วยสายตาที่ดูแปลกไปเล็กน้อย

"สหาย ท่านพอจะช่วยขยายความหน่อยได้หรือไม่"

ซูเจี๋ยหันไปมองลูกศิษย์คนที่พูดด้วย เขาดูมีอายุประมาณห้าสิบกว่าปีแล้ว ลูกศิษย์สายนอกในวัยนี้มักจะหมดหวังที่จะทะลวงระดับพลังไปแล้วล่ะ

ในระหว่างที่พูด ซูเจี๋ยก็นำเอาผีเสื้อหน้าคนออกมาส่งให้หนึ่งตัว สัตว์มีพิษชนิดนี้เป็นของกินเล่นที่เหล่าสัตว์มีพิษของลูกศิษย์สายนอกชื่นชอบมากและเป็นเหมือนเงินตราที่ใช้แลกเปลี่ยนกันได้

"ข้าจำได้ว่าเจ้าชื่อซูอะไรสักอย่างนี่แหละ......"

ชายคนนั้นรีบรับผีเสื้อหน้าคนไปทันทีพร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมา

"ข้าชื่อซูเจี๋ย ส่วนท่านมีชื่อเรียกว่าอย่างไร"

"เหอะๆ ข้าชื่อกัวเว่ยเหนียน ถ้าเจ้าไปถามลูกศิษย์คนอื่น หรือแม้แต่ลูกศิษย์สายในก็อาจจะไม่รู้เรื่องนี้ แต่ถ้าถามข้าน่ะถามถูกคนแล้ว"

กัวเว่ยเหนียนยิ้มอย่างภูมิใจแล้วค่อยเอ่ยว่า "ช่วงสองวันที่ผ่านมานี้อสูรผีได้เปลี่ยนนิสัยจากการออกหากินยามค่ำคืนมาเป็นช่วงกลางวันในป่าทึบ จนกถึงตอนนี้มีศิษย์ที่ออกไปข้างนอกถูกฆ่าตายไปแล้วสิบกว่าคน พ่อค้าในตลาดมืดบางคนก็สูญเสียอย่างหนัก

ซึ่งเมื่อยี่สิบปีก่อนก็เคยมีเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้เกิดขึ้น นั่นเป็นเพราะปราณขุ่นมัวของชีพจรปฐพีเกิดความปั่นป่วน ทำให้อสูรผีเกิดความบ้าคลั่งตามไปด้วย กฎเกณฑ์การเคลื่อนไหวจึงผิดปกติ ในปีนั้นนับว่ามีคนตายไปเยอะมากทีเดียว"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ขอบคุณสหายกัวที่ช่วยไขข้อสงสัย"

ซูเจี๋ยขมวดคิ้วแน่น หากสถานการณ์ย่ำแย่ขนาดนี้ การออกไปข้างนอกในเวลากลางวันหลังจากนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องอันตรายมาก

"หลังจากนี้เวลาออกไปข้างนอกเจ้าก็ต้องระวังตัวให้ดี อย่าได้เดินตามรอยพวกคนดวงซวยเหล่านั้นที่ถูกอสูรผีล่ากินจนไม่เหลือแม้แต่ซากศพเลยนะ"

เมื่อเห็นแก่ผีเสื้อหน้าคน ท่าทางของกัวเว่ยเหนียนจึงดูเป็นมิตรมากทีเดียว

"ข้าเข้าใจแล้ว ของพรรค์นั้นข้าหลีกเลี่ยงได้ก็จะหลีกเลี่ยง จะไม่ไปหาเรื่องใส่ตัวหรอก"

กัวเว่ยเหนียนพยักหน้าพลางเอ่ยเตือนประหนึ่งเป็นผู้ที่อาบน้ำร้อนมาก่อน "เจ้ารู้ความก็ดีแล้ว ไม่เหมือนพวกหน้าใหม่บางคนที่คิดว่าตนเองเรียนวิชามาเพียงเสมือนกำปั้นเล็กๆ ก็คิดว่าตนเองไร้เทียมทานจนไม่รู้เป็นรู้ตายไปท้าทายศัตรูที่เหนือกว่าตนเองมากนัก"

ในขณะที่กำลังเล่าอยู่นั้น ก็มีชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งเดินเข้ามาจากด้านนอก

ฝ่ายชายสวมชุดคลุมแขนยาวสีน้ำเงิน มีตราสัญลักษณ์ที่แสดงถึงฐานะลูกศิษย์สายในติดอยู่ที่อก ท่าทางของเขาเย็นราวน้ำแข็ง กล้ามเนื้อบนใบหน้าและอวัยวะต่างๆ ดูแข็งทื่อผิดปกติ

ฝ่ายหญิงกลับดูสวยสง่าและงดงามเป็นอย่างมาก สวมชุดผ้าโปร่งที่เผยให้เห็นเรือนร่างบางส่วน มีเอวคอดกิ่วและเรียวขายาว ผิวพรรณขาวเนียนที่วับแวมออกมานั้นช่างดูเย้ายวนและมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างที่สุด

ทั้งสองคนนี้ก็คือลูกศิษย์สายในเพียงสองคนในอาณัติของนักพรตชิว

ฝ่ายชายมีชื่อว่าเผยไห่ปิง เขาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นลูกศิษย์สายในเมื่อครึ่งปีที่แล้ว มีระดับพลังขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณระดับหก วิชาที่เขาฝึกฝนไม่ใช่คัมภีร์ร้อยพิษหลอมกู่ที่ศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งทั่วไปนิยมเริ่มฝึกกัน แต่เป็นวิชามารอีกแขนงหนึ่งที่เรียกว่าเคล็ดวิชาอัฐิวิถี ซึ่งเวลาลงมือนั้นจะมีความเหี้ยมโหดและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ฝ่ายหญิงมีชื่อว่าอวี๋เหวินเสียน ชื่อของนางฟังดูนุ่มนวลและสง่างาม แต่การแต่งกายและพฤติกรรมกลับตรงกันข้ามกับชื่อชนิดหน้ามือเป็นหลังมือ นางมีความเหี้ยมโหดและร้ายกาจยิ่งกว่าเผยไห่ปิงเสียอีก ทั้งยังมีอาวุโสมากกว่าด้วย