บทที่ 41 อย่าให้มันมากเกินไปนัก

ถ้ำพำนักดาบหัก ตั้งอยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่ง ภายในมีเส้นทางคดเคี้ยว เซียวอวิ๋นและคณะเดินทางลึกเข้าไป ระหว่างทางพบกับสัตว์อสูรคลั่งอยู่บ้าง

สัตว์อสูรเหล่านี้อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับผู้นิยมยุทธ์ทั่วไป แต่สำหรับเซียวอวิ๋นและคนอื่นๆ พวกมันถูกกำจัดได้อย่างง่ายดาย

"ข้างหน้าคือทางเข้าถ้ำพำนักดาบหัก ข้าจะไปเปิดมันก่อน" โม่หวิ่อู๋กล่าวจบก็ทะยานร่างไปพร้อมกับ สื่อนำทางรูปดาบ ก่อนจะฝังมันลงในร่องหิน

โครมคราม...

ก้อนหินยักษ์บนภูเขาค่อยๆ เลื่อนเปิดออก

ฟ้าว!

เสียงกัมปนาทแห่งดาบอันน่าสะพรึงกลัวดังแว่วมา ร่างของอวี๋ชางลั่งและคนอื่นๆ สั่นสะท้าน ใบหน้าซีดเผือด ลมปราณในร่างปั่นป่วนไม่หยุด

"นี่หรือคือเสียงดาบที่หลงเหลือจากการฝึกตนของราชันดาบ... ผ่านไปเป็นร้อยปีแล้วแท้ๆ แต่ยังมีอานุภาพถึงเพียงนี้" อวี๋ชางลั่งสูดหายใจเข้าลึก

ชีพจรดาบและกระดูกดาบในร่างของเซียวอวิ๋นต่างสั่นไหว

เพียงแค่เสียงดาบเมื่อครู่ก็แฝงไปด้วยความเข้าใจในวิถีดาบระดับสูง หากสามารถทำความเข้าใจและซึมซับได้อย่างถ่องแท้ ย่อมเป็นประโยชน์มหาศาล

น่าเสียดายที่เสียงดาบมีเพียงสายเดียว

ยามนี้ประตูหินเปิดออกอย่างสมบูรณ์ ปราณดาบอันน่าหวาดกลัวแผ่ซ่านอยู่ภายใน อวี๋ชางลั่งยื่นมือออกไปสัมผัสเบาๆ ปลายนิ้วก็ถูกปราณดาบสายหนึ่งบาดจนเป็นแผล

ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด

"ปราณดาบช่างน่ากลัวนัก"

"นี่คือบททดสอบที่ท่านรุ่นพี่ราชันดาบหลงเหลือไว้ หากจะเข้าสู่ถ้ำพำนักก็ต้องผ่านด่านนี้ไปให้ได้" โม่หวิ่อู๋เอ่ยขึ้น

"ข้าจะนำเข้าไปก่อน พวกเจ้าตามมา" เซียวอวิ๋นกล่าว

นี่คือข้อตกลงที่ทำไว้กับโม่หวิ่อู๋ โม่หวิ่อู๋เป็นคนเปิดถ้ำพำนัก ส่วนเซียวอวิ๋นมีหน้าที่คุ้มกันพวกเขาให้ผ่านบททดสอบนี้ไปได้

"รบกวนศิษย์พี่เซียวแล้ว"

"ฝากด้วยนะศิษย์พี่เซียว" เหล่าศิษย์จากห้าสำนักต่างพากันเอ่ยปาก

เซียวอวิ๋นไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาปลดปล่อย กังฟูดาบ (ดาบกัง) ออกมาแล้วก้าวเท้าเข้าสู่ทางเข้าถ้ำพำนัก ในพริบตานั้น ปราณดาบอันน่าตกใจก็พุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทาง

เซียวอวิ๋นใช้กังฟูดาบปกป้องร่างกาย

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ...

ปราณดาบเข้าปะทะกับกังฟูดาบ ก่อให้เกิดเสียงระเบิดอากาศเป็นระยะ

แม้ปราณดาบจะเทียบกังฟูดาบไม่ได้ แต่นี่คือปราณดาบที่ราชันดาบหลงเหลือไว้ ความควบแน่นของมันจึงไม่ได้ด้อยไปกว่ากังฟูดาบของเซียวอวิ๋นเลย

ปราณดาบที่พุ่งเข้ามามีมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เซียวอวิ๋นไม่ได้ตระหนก เขาก้าวเดินพลางสัมผัสถึงปราณดาบของราชันดาบอย่างละเอียด

แม้จะเป็นเพียงปราณดาบที่ตกค้าง แต่ปราณดาบของราชันดาบนั้นพิเศษยิ่งนัก มันเต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงที่หลากหลาย แข็งแกร่งกว่าปราณดาบสายเดี่ยวของตนเองหลายเท่าตัว

ยิ่งสัมผัส เซียวอวิ๋นก็ยิ่งเข้าใจในปราณดาบมากขึ้น แม้จะไม่ได้ช่วยให้พลังเพิ่มขึ้นโดยตรง แต่ความเข้าใจในวิถีดาบของเขาก็ลึกซึ้งกว่าแต่ก่อน

วิถีแห่งดาบจำเป็นต้องมีการสะสมอย่างต่อเนื่อง ตราบใดที่สะสมไปเรื่อยๆ สักวันหนึ่งมันจะถึงจุดสูงสุดและระเบิดพลังที่สั่งสมไว้ออกมา

เนื่องจากถูกดึงดูดโดยกังฟูดาบ ปราณดาบอย่างน้อยแปดส่วนจึงพุ่งไปหาเซียวอวิ๋น

โม่หวิ่อู๋และคนอื่นๆ ต่างยินดีปรีดา เดิมทีคิดว่าเซียวอวิ๋นคงต้านทานได้เพียงสามถึงสี่ส่วน แต่นึกไม่ถึงว่าจะรับไว้ถึงแปดส่วน เช่นนั้นอีกสองส่วนที่เหลือก็แทบไม่เป็นอุปสรรคสำหรับพวกเขาแล้ว

"ครั้งนี้คิดถูกจริงๆ ที่ชวนศิษย์พี่เซียวมา พวกเราคงผ่านการทดสอบเข้าถ้ำพำนักได้อย่างปลอดภัยแน่" ศิษย์คนหนึ่งกล่าวอย่างดีใจ

"จริงด้วย" คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นพ้อง

หากไม่มีเซียวอวิ๋น คณะของโม่หวิ่อู๋คงต้องบาดเจ็บล้มตายไปเกือบครึ่ง

พื้นที่ที่ปกคลุมด้วยปราณดาบนั้นกว้างขวางมาก เมื่อมีเซียวอวิ๋นคอยต้านทานอยู่ด้านหน้า ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกเขาก็รวดเร็วขึ้นมาก ไม่นานก็ผ่านไปได้เกือบครึ่งทาง

อวี๋ชางลั่งและคนอื่นๆ ต่างเต็มไปด้วยความคาดหวัง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาจะเข้าสู่ภายในถ้ำพำนักดาบหักได้อย่างรวดเร็ว และโอกาสที่จะได้รับโชคลาภก็จะสูงขึ้นมาก

ทันใดนั้น รอยยิ้มของอวี๋ชางลั่งและคณะก็หายวับไป แทนที่ด้วยความเคร่งเครียด เพราะเบื้องหน้าของพวกเขาคือ หญิงสาวชุดเกราะเกล็ดทอง และพวกพ้อง

นอกจากหญิงสาวชุดเกราะเกล็ดทองทั้งสามคนแล้ว คนอื่นๆ ในกลุ่มนั้นต่างก็กำลังพยายามโคจรลมปราณอย่างสุดชีวิตเพื่อต้านทานปราณดาบ ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกเขานับว่าธรรมดามาก

หญิงสาวชุดเกราะเกล็ดทองสังเกตเห็นคณะของอวี๋ชางลั่ง จึงชะลอฝีเท้าลง

"ผู้ใช้ดาบ?"

นางมองเซียวอวิ๋นด้วยความประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่นางเอ่ยปาก เสียงของนางค่อนข้างแหบพร่า หลังจากจ้องมองเซียวอวิ๋นอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ชี้มาที่เขาแล้วออกคำสั่งอย่างโอหัง: "พอดีเลย เจ้ามาเปิดทางให้พวกเรา"

เซียวอวิ๋นยังคงก้าวเดินต่อไปโดยไม่สนใจนาง

"คุณหนู โหลวหลาน เรียกเจ้ามาหา หูหนวกหรืออย่างไร?" ชายหัวโล้นตะโกนก้อง เสียงดังกัมปนาทราวกับระฆังยักษ์ ในขณะที่พูดเขาก็เบิกตากว้างประดุจกระดิ่งทองเหลือง แววตาเต็มไปด้วยความเย็นชา

"พวกเราเคยรู้จักกันด้วยหรือ?" เซียวอวิ๋นเหลือบมองชายหัวโล้น

"ไม่รู้จัก แต่นั่นไม่สำคัญ เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้จักข้า และข้าก็ไม่จำเป็นต้องรู้จักเจ้า เจ้าแค่ต้องทำตามคำสั่งของข้าก็พอ ตอนนี้ เดี๋ยวนี้ ไสหัวมาเปิดทางให้พวกเราซะ" โหลวหลานมองเซียวอวิ๋นด้วยสายตาดูแคลน

"พวกเจ้าอย่าให้มันมากเกินไปนัก" อวี๋ชางลั่งกล่าวอย่างโกรธจัด

โม่หวิ่อู๋และคนอื่นๆ ก็มองโหลวหลานด้วยความโกรธแค้น ก่อนหน้านี้ถูกดูหมิ่นก็พอทน แต่ตอนนี้คนพวกนี้กลับยิ่งได้ใจและรังแกกันหนักกว่าเดิม

"มากเกินไป? สำหรับพวกเศษขยะสำนักอย่างพวกเจ้า สิ่งที่พวกเราทำไม่นับว่ามากเกินไปเลย คุณหนูโหลวหลานให้โอกาสพวกเจ้าแล้ว ในเมื่อไม่รู้จักรักษาไว้ ก็อย่ามาเสียใจภายหลัง จำไว้เถอะ อย่าให้ข้าเจอพวกเจ้าข้างในนั่น" ชายหัวโล้นยิ้มเหี้ยม พลางใช้มือทำท่าปาดคอ

เหล่าศิษย์จากห้าสำนักโกรธจนถึงขีดสุด พยายามจะพุ่งเข้าไปหา แต่ถูกอวี๋ชางลั่งรั้งไว้ เพราะที่นี่ไม่เหมาะแก่การเกิดปะทะ

ปราณดาบที่นี่ไม่ใช่ว่าจะไม่ฆ่าคน แต่มันกำลังอยู่ในสภาวะสงบนิ่ง หากมีการลงมือต่อสู้กันจะทำให้ปราณดาบคุ้มคลั่ง ถึงตอนนั้นเกรงว่าคงไม่มีใครต้านทานไหว

ตลอดทางที่เดินมา เซียวอวิ๋นสูญเสียลมปราณไปมาก นี่คือจุดอ่อนของการมีทะเลปราณเพียงสามส่วน เขาจึงไม่ได้ใส่ใจพวกโหลวหลาน

เขานำ หินวิญญาณระดับกลาง ออกมาเงียบๆ เพื่อดูดซับพลังฟื้นฟูตนเอง

ทันใดนั้น จิตวิญญาณดาบ ในร่างก็ส่งสัญญาณเตือนภัย

ฟ้าว!

ในครรลองสายตาของเซียวอวิ๋น ปรากฏปราณดาบอันน่าหวาดกลัวสามสาย ปราณดาบเหล่านี้ยาวหลายสิบ (จ้าง) มิหนำซ้ำยังหนักแน่นถึงที่สุด แฝงไปด้วยเจตจำนงแห่งดาบที่พร้อมจะฟาดฟันทำลายล้างทุกสิ่ง

"ระวัง!" เซียวอวิ๋นเตือนอวี๋ชางลั่งและคนอื่นๆ

เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นปราณดาบทั้งสามสาย สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปทันที

"แยกย้าย!"

"หนีเร็ว!"

อวี๋ชางลั่งและคณะรีบกระจายตัวออกไปรอบทิศทาง

ส่วนเซียวอวิ๋นเองก็ไม่อาจห่วงคนอื่นได้แล้ว เขาปลดปล่อยเจตจำนงแห่งดาบเข้าปกคลุมร่าง ก่อนจะทะยานสวนทางปราณดาบไป ด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อผ่านมันไปให้พ้น

ในขณะที่พุ่งผ่านไป เจตจำนงแห่งดาบของเซียวอวิ๋นถึงกับมีร่องรอยของการพังทลาย แสดงให้เห็นว่าปราณดาบอันหนักแน่นนั้นน่ากลัวเพียงใด

ในวินาทีวิกฤต จิตวิญญาณดาบก็สั่นไหว ปลดปล่อยพลังอันลึกลับออกมา เจตจำนงแห่งดาบจึงมั่นคงขึ้นในทันที เซียวอวิ๋นวิ่งสุดฝีเท้าจนในที่สุดก็หลบพ้นปราณดาบทั้งสามสายมาได้

สำหรับพวกอวี๋ชางลั่ง พวกเขาหายไปจากสายตาเนิ่นนานแล้ว และไม่รู้ว่ากระจัดกระจายไปอยู่ที่ใด

"ปราณดาบตกค้างมาเป็นร้อยปี ยังมีอานุภาพร้ายแรงถึงเพียงนี้... ท่านรุ่นพี่ราชันดาบผู้นั้นมีความเข้าใจในวิถีดาบลึกซึ้งกว่าที่ข้าคาดไว้มากนัก" เซียวอวิ๋นพึมพำ

เนื่องจากปราณดาบอันน่ากลัวทั้งสามสาย ทำให้เซียวอวิ๋นไม่รู้ว่าตนเองวิ่งมาถึงจุดไหน แต่ที่แน่ๆ คือเขาหลุดพ้นจากเขตที่ปกคลุมด้วยปราณดาบแล้ว

ในตอนนั้นเอง เซียวอวิ๋นเหลือบไปเห็นรูปปั้นขนาดใหญ่บนหน้าผาหิน เป็นรูปสลักของสตรีผู้หนึ่ง ท่วงท่าอ่อนช้อยงดงาม

นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว เซียวอวิ๋นยังสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งดาบอันน่าสะพรึงกลัวบนรูปปั้นนั้น รูปปั้นนี้ถูกสลักขึ้นด้วยเจตจำนงแห่งดาบ ซึ่งย่อมเป็นสิ่งที่ราชันดาบทิ้งไว้

ไม่รู้ว่าทำไมราชันดาบถึงสลักรูปสตรีผู้นี้ไว้?

ด้วยความสงสัย เซียวอวิ๋นจึงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ แล้วเขาก็ต้องชะงักงัน เพราะรูปลักษณ์ของสตรีในรูปปั้นนี้ กลับเหมือนกับคนที่เขารู้จักไม่มีผิดเพี้ยน!