บทที่ 40 ห้าสำนักที่อ่อนแอ

"เขาคือเยี่ยสวินเฟิงหรือ?"

เซียวอวิ๋นมองดูไอ้ขี้เมาที่นอนอยู่บนพื้นด้วยความประหลาดใจ เดิมทีเขาตั้งใจว่าหลังจากออกจากถ้ำพำนักดาบหักแล้วจะช่วยเยี่ยหลิงตามหาบิดาของนาง นึกไม่ถึงว่าจะมาพบโดยบังเอิญในสำนักยุทธ์นันกงเช่นนี้

"ศิษย์พี่เซียวรู้จักเขาหรือ?" โม่หวิ่อู๋ถาม

"เคยได้ยินมาบ้าง"

เซียวอวิ๋นตอบปัดไปส่งๆ ก่อนจะถามโม่หวิ่อู๋ต่อว่า "เขาพักอยู่ในสำนักยุทธ์นันกงตลอดเลยหรือ?"

"เขาอยู่ที่นี่มาสิบหกปีแล้ว ขอเพียงมาที่นี่ก็จะพบเขาได้เสมอ" โม่หวิ่อู๋ตอบกลับ

เซียวอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเดินตามกลุ่มของโม่หวิ่อู๋ต่อไป ส่วนเรื่องของเยี่ยสวินเฟิงนั้น รอให้กลับออกมาจากถ้ำพำนักดาบหักก่อนค่อยพาเยี่ยหลิงมาพบเขาก็ยังไม่สาย

ณ หน้าผาแห่งหนึ่ง มีผู้คนมารวมตัวกันอยู่จำนวนหนึ่งแล้ว

เซียวอวิ๋นจำได้ว่าผู้ที่เป็นหัวหน้ากลุ่มคือ อวี๋ชางลั่ง ศิษย์สืบทอดของสำนักป่ายเสวียน บุคคลผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังมากในบรรดาคนรุ่นเยาว์ของห้าสำนักใหญ่ภาคตะวันออก จนได้รับการยกย่องว่าเป็นอันดับหนึ่งในรุ่น

นอกจากอวี๋ชางลั่งแล้ว เซียวอวิ๋นยังเห็นศิษย์ระดับแนวหน้าจากสำนักปิงซิน รวมถึงศิษย์ระดับแนวหน้าจากสำนักเทียนหลัวและหุบเขาขวางลั่งอยู่ที่นั่นด้วย

ในอดีต คนเหล่านี้ล้วนเป็นบุคคลที่เซียวอวิ๋นต้องเงยหน้ามอง เพราะพวกเขาคือกลุ่มยอดฝีมือระดับแนวหน้าของห้าสำนักใหญ่ภาคตะวันออก

เมื่อเห็นเซียวอวิ๋น คนจากสำนักเทียนหลัวต่างก็มีท่าทีอึดอัดใจ บางคนถึงกับก้มหน้าลงเงียบๆ ไม่กล้าสบตาเซียวอวิ๋นตรงๆ

"ศิษย์พี่เซียว" อวี๋ชางลั่งยิ้มพลางประสานมือทักทาย

"ศิษย์พี่เซียว"

คนอื่นๆ ต่างก็ประสานมือทำความเคารพตามๆ กัน โดยเฉพาะกลุ่มศิษย์ระดับแนวหน้าจากสำนักปิงซินที่ต่างก็แสดงความนับถือต่อเซียวอวิ๋น เพราะความสามารถที่เซียวอวิ๋นแสดงออกมานั้นเหนือกว่าระดับศิษย์แนวหน้าไปแล้ว ย่อมคู่ควรแก่การให้เกียรติ

"ไสหัวไป!"

"หลีกไปให้พ้นทาง อย่ามาขวางถนน" เสียงตวาดดังก้องมาจากด้านหลัง เห็นกลุ่มชายหญิงรุ่นเยาว์ในชุดยุทธ์ของสำนักยุทธ์นันกงเดินตรงเข้ามา

ผู้นำกลุ่มคือหญิงสาวในชุดเกราะยุทธ์เกล็ดทอง นางมีหน้าตาหมดจดสวยงาม รูปร่างสมส่วน ทว่าระหว่างคิ้วกลับเต็มไปด้วยความโอหัง

อวี๋ชางลั่งและคนอื่นๆ สังเกตเห็นตราป้ายเงินที่หน้าอกเสื้อของหญิงสาวชุดเกราะทอง และนอกจากนางแล้ว ยังมีอีกสองคนที่ด้านหลังที่มีตราป้ายเงินเช่นเดียวกัน

สมาชิกระดับป้ายเงิน...

ศิษย์จากห้าสำนักต่างพากันถอยหลบไปสองข้างทางตามสัญชาตญาณ

"พวกเศษสอยจากสำนักเล็กๆ คิดจะเข้าไปหาโชคลาภในถ้ำพำนักราชันดาบอย่างนั้นหรือ? ข้าขอเตือนว่าไสหัวไปให้ไกลๆ อย่าให้ข้าเห็นหน้าพวกเจ้าในถ้ำพำนักราชันดาบเด็ดขาด" ชายหัวโล้นระดับป้ายเงินทางด้านซ้ายกล่าวอย่างเย็นชา

"จะโอหังอะไรนักหนา รออีกไม่กี่ปีพวกเราเติบโตขึ้นมาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเจ้าหรอก" ศิษย์ร่างสูงโย่งจากสำนักป่ายเสวียนพึมพำเบาๆ

ทันใดนั้น ชายหัวโล้นก็หยุดเดิน แล้วกวาดสายตาอันเย็นเยียบมองไปยังกลุ่มของอวี๋ชางลั่ง

"เมื่อครู่ใครพูด? ออกมาเดี๋ยวนี้!" ชายหัวโล้นตวาดเสียงเหี้ยม

"ข้าเอง" ศิษย์ร่างสูงจากสำนักป่ายเสวียนกัดฟันก้าวออกมา

"ข้าจะให้โอกาสเจ้ามีชีวิตรอด จงทำลายแขนตัวเองทิ้งซะข้างหนึ่ง" ชายหัวโล้นจ้องมองศิษย์ร่างสูงด้วยสายตาเย็นชา

"ศิษย์น้องของข้ายังเด็กไม่รู้ความ หวังว่าศิษย์พี่จะไม่ถือสาเขา" อวี๋ชางลั่งก้าวออกมากล่าวช่วย

"อย่าเสียเวลากับพวกขยะพวกนี้เลย" หญิงสาวชุดเกราะทองหันกลับมาบอกชายหัวโล้น

ชายหัวโล้นพยักหน้า แล้วกวาดสายตามองพวกอวี๋ชางลั่งด้วยความอาฆาต "สำนักป่ายเสวียนใช่ไหม? ข้าจำไว้แล้ว อย่าให้ข้าเจอพวกเจ้าข้างในนั่น"

ตึง!

ชายหัวโล้นกระทืบเท้าลงบนพื้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินอันหนาแน่นแตกละเอียดเป็นรอยร้าวราวกับใยแมงมุมแผ่ซ่านออกไปไกลกว่าหนึ่งวา

อวี๋ชางลั่งและคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด พื้นดินนี้คือหินแกรนิตอัดแน่น พวกเขาก็เหยียบให้แตกได้ แต่ต้องลงมืออย่างสุดกำลัง

ทว่าอีกฝ่ายเพียงแค่กระทืบเท้าเล่นๆ ก็ได้ผลลัพธ์ถึงเพียงนี้

อวี๋ชางลั่งมีท่าทีตึงเครียดขึ้นมาทันที ส่วนศิษย์ร่างสูงคนนั้นใบหน้าขาวซีด เห็นได้ชัดว่าไม่นึกว่าความแข็งแกร่งของชายหัวโล้นจะน่าหวาดกลัวถึงเพียงนี้

รอจนกลุ่มคนเหล่านั้นจากไป ศิษย์จากห้าสำนักถึงได้ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก บางคนถึงกับเหงื่อท่วมตัว เพราะไม่คิดว่าสมาชิกระดับป้ายเงินจะแข็งแกร่งขนาดนี้

"ไม่ต้องท้อแท้ไป พวกเขาคือคนในพื้นที่เมืองเสวียน เป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ระดับแถวหน้าที่ถูกคัดเลือกมาจากทั่วเขตเมืองเสวียนตั้งแต่เด็ก ขอเพียงพวกเราพยายาม สักวันย่อมตามพวกเขาทัน" โม่หวิ่อู๋เอ่ยปากปลอบใจ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของศิษย์จากห้าสำนักก็ดูดีขึ้นมาบ้าง บางคนแอบปฏิญาณในใจว่าตอนนี้สู้ไม่ได้ แต่ถ้าพยายาม ในอนาคตต้องตามทันแน่

อวี๋ชางลั่งและโม่หวิ่อู๋มองเห็นท่าทางเหล่านั้นแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ในฐานะศิษย์ระดับแนวหน้า พวกเขาอาจจะมีโอกาสตามทันในอนาคต แต่สำหรับศิษย์คนอื่นๆ เกรงว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสเสียแล้ว

"ห้าสำนักใหญ่ภาคตะวันออกมีศิษย์เข้าสำนักยุทธ์นันกงทุกๆ สองปีไม่ใช่หรือ? พวกเจ้าไม่มีรุ่นพี่คอยนำทางหรืออย่างไร?" เซียวอวิ๋นถามอวี๋ชางลั่ง

อวี๋ชางลั่งและโม่หวิ่อู๋มองหน้ากันก่อนจะส่ายหน้ายิ้มขมขื่น

"ศิษย์พี่เซียว รุ่นพี่จากห้าสำนักของพวกเรา ส่วนใหญ่ที่ยังรั้งอยู่ในสำนักยุทธ์นันกงได้ล้วนอยู่ระดับล่างสุด พูดตามตรง ความแข็งแกร่งของพวกเขาอาจจะไม่มากกว่าพวกเราด้วยซ้ำ ส่วนรุ่นพี่ระดับยอดฝีมือจริงๆ ต่างก็ถูกบีบคั้นจนต้องจากไปหมดแล้ว หลายคนก็กลับสำนักไปตั้งนานแล้ว" โม่หวิ่อู๋ถอนหายใจ

"ห้าสำนักใหญ่ภาคตะวันออกของพวกเรา แม้จะอยู่ภายใต้การปกครองของเมืองเสวียน แต่ในความเป็นจริงเราไม่เคยถูกคนในเมืองเสวียนยอมรับเลย และห้าสำนักใหญ่ก็ไม่อยู่ในสายตาของขุมกำลังในเมืองเสวียนด้วย..." อวี๋ชางลั่งเสริม

"สำหรับคนในเมืองเสวียน ห้าสำนักใหญ่ภาคตะวันออกเป็นเพียงสำนักจากบ้านนอกคอกนา ไม่ได้รับความสำคัญใดๆ และทุกสองปีที่พวกเราเข้ามาในสำนักยุทธ์นันกง พูดกันตามตรง ในสายตาพวกเขาเราคือคนนอก ดังนั้นพวกเขาจะพยายามกีดกันพวกเราออกไปให้มากที่สุด" โม่หวิ่อู๋กล่าว

"พวกเราเข้าสำนักยุทธ์นันกงมาก็ไม่ได้หวังอะไรมาก ขอเพียงฝึกฝนให้ครบสามเดือน ถ้าอยู่ต่อได้ก็อยู่ ถ้าไม่ได้ก็กลับสำนัก" อวี๋ชางลั่งยิ้มออกมา แต่เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความขมขื่นเกินบรรยาย

ในบรรดาห้าสำนัก อวี๋ชางลั่งคือบุคคลรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นที่สุด ชื่อเสียงโด่งดังยิ่งกว่าหลิงอวี่จีเสียอีก

ทว่าเมื่อมาอยู่ในสำนักยุทธ์นันกงแห่งนี้ เขากลับกลายเป็นเพียงตัวละครที่จืดจางไร้ความหมาย

ไม่ใช่ว่าอวี๋ชางลั่งไม่อยากจะโดดเด่น แต่เขาไม่มีทางเลือก ยอดฝีมือในสำนักยุทธ์นันกงมีมากเกินไป สมาชิกระดับป้ายเงินเดินกระทบไหล่กันทั่วไปก็ไม่ได้อ่อนแอไปกว่าเขาเท่าใดนัก

นี่ยังแค่ป้ายเงิน ยังไม่ต้องพูดถึงป้ายทอง หรือสมาชิกระดับป้ายคริสตัลม่วงที่แทบจะไม่เคยปรากฏตัวให้เห็น

"ศิษย์พี่เซียว พวกเรานับถือท่านจริงๆ ที่กล้าลุกขึ้นสู้กับสมาชิกระดับป้ายทองอย่างเปิดเผย ต่อให้สู้ไม่ได้ก็ไม่ยอมอ่อนข้อ หากข้าสามารถเป็นอย่างท่านได้ก็คงดี แต่น่าเสียดายที่ข้าแบกรับภาระของสำนักเอาไว้..." อวี๋ชางลั่งกล่าว

คำพูดนี้ออกมาจากใจจริง เขาอิจฉาเซียวอวิ๋นที่อยากทำอะไรก็ทำตามใจปรารถนา ไม่ต้องมีพันธะหรือกฎเกณฑ์ของสำนักคอยผูกมัดเหมือนพวกเขาที่ต้องใช้ชีวิตอย่างอึดอัดและต้องคำนึงถึงผลเสียมากมาย

เซียวอวิ๋นไม่ได้ตอบอะไร แต่สิ่งที่อวี๋ชางลั่งพูดนั้นมีส่วนถูก เซียวอวิ๋นไม่มีภาระหนักอึ้งและไม่มีสำนักคอยบงการ

เขาแอบรู้สึกยินดีที่ตอนนั้นสำนักเทียนหลัวไม่ได้รั้งเขาไว้ ไม่อย่างนั้นตอนนี้เขาคงต้องมานั่งกังวลเรื่องผลประโยชน์ของสำนักเหมือนอย่างอวี๋ชางลั่ง

"เลิกพูดเรื่องพวกนี้เถอะ พวกเรารีบเข้าไปกันดีกว่า" โม่หวิ่อู๋กล่าว

"อืม!" อวี๋ชางลั่งพยักหน้า