บทที่ 42 สิ่งของที่หลงเหลือ

ช่างเหมือนกับเยี่ยหลิงเหลือเกิน

ไม่ใช่แค่คล้าย แต่ห้าสัมผัสบนใบหน้านั้นเหมือนกันทุกประการ แม้แต่ทรวดทรงสรีระก็ใกล้เคียงกัน สิ่งเดียวที่ต่างกันคืออายุและกลิ่นอายที่แผ่ออกมา

หากไม่ใช่เพราะอายุและกลิ่นอายในรูปปั้นดูภูมิฐานกว่า ประกอบกับเป็นรูปสลักที่ราชันดาบใช้เจตจำนงแห่งดาบจารึกทิ้งไว้ เซียวอวิ๋นคงคิดว่ารูปปั้นนี้คือเยี่ยหลิงจริงๆ

กลิ่นอายของรูปปั้นดูเป็นผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมามาก อายุราวสามสิบปี

ในขณะที่เยี่ยหลิงเพิ่งจะอายุสิบหกปีเท่านั้น แม้หน้าตาจะถอดแบบกันมา แต่ยังไม่ประกอบด้วยเสน่ห์ที่สุขุมเช่นนี้

ที่สำคัญที่สุดคือ รูปปั้นนี้มีอายุยืนยาวมาไม่ต่ำกว่าร้อยปีแล้ว

"นึกไม่ถึงว่าในโลกนี้จะมีคนที่หน้าตาเหมือนกันได้ถึงเพียงนี้" เซียวอวิ๋นทอดถอนใจ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจจนเกินไป โลกนี้กว้างใหญ่นัก มีคนหน้าตาคล้ายกันสักคนสองคนย่อมเป็นเรื่องปกติ

ขณะที่มองดูรูปปั้นที่ราวกับมีชีวิต เซียวอวิ๋นก็สังเกตเห็นรอยเว้าแหว่งตื้นลึกไม่เท่ากันแถวๆ ผนังหิน เนื่องจากมันค่อนข้างลับตาและมีฝุ่นหนาปกคลุม หากไม่สังเกตให้ดีคงยากจะมองเห็น

เซียวอวิ๋นสะบัดมือเบาๆ ฝุ่นละอองก็กระจายออก เผยให้เห็นตัวอักษรแถวหนึ่ง: "ข้าผนึกดาบสวรรค์ไว้ในกายของยอดรัก เพื่อคุ้มครองลูกหลานสืบไป..."

หมายความว่าอย่างไร?

เซียวอวิ๋นขมวดคิ้ว

ความหมายตามตัวอักษรนั้นเข้าใจง่าย แต่ความนัยที่ซ่อนอยู่นั้นยากจะคาดเดา ดาบสวรรค์ คืออะไร? หรือจะเป็นอาวุธของราชันดาบ?

ผนึกไว้ในกายของยอดรัก... หรือว่ารูปปั้นนี้คือหญิงผู้เป็นที่รักยิ่งของราชันดาบ และดาบสวรรค์ถูกผนึกไว้ข้างใน?

เซียวอวิ๋นจ้องมองรูปปั้นครู่หนึ่งก่อนจะสลัดความคิดทิ้งไป

แม้เขาจะอยากได้ดาบสวรรค์ แต่หากต้องทำลายรูปปั้นนี้เพื่อแย่งชิงมา มันจะต่างอะไรกับโจรป่า? อีกทั้งรูปปั้นนี้ช่างคล้ายเยี่ยหลิงเหลือเกิน เพียงแค่เหตุผลนี้ข้อเดียวเซียวอวิ๋นก็ไม่มีวันลงมือทำลายมันเด็ดขาด

เมื่อเห็นว่ารูปปั้นเต็มไปด้วยฝุ่น เซียวอวิ๋นจึงเดินพลังปราณดาบสะบัดออกไป ฝุ่นหนาเตอะถูกลมพัดปลิวหายไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นรูปปั้นที่ดูใหม่เอี่ยมราวกับเพิ่งสลักเสร็จ

"ท่านผู้อาวุโส เมื่อครู่ล่วงเกินไปบ้าง หวังว่าท่านจะให้อภัย" เซียวอวิ๋นประสานมือคารวะรูปปั้น

ทันใดนั้น ตรงหว่างคิ้วของรูปปั้นก็เปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมา!

โครมคราม...

ผนังหินด้านข้างรูปปั้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก่อนจะปริแยกออก ภายในนั้นกลับมีห้องลับซ่อนอยู่ และที่พื้นของห้องลับมีดาบสองเล่มปักอยู่

เล่มแรกสีขาวโพลนราวกับหิมะ ดูบางเบาดุจปีกจักจั่น ทรงเรียวยาว

อีกเล่มเป็นดาบหนักสีดำขลับ ลักษณะคล้ายดาบตัดอาชา (จั่นหมาเตา) แต่หนาและหนักกว่ามาก ส่วนคมดาบส่องประกายเย็นเยียบ เห็นได้ชัดว่าคมกริบถึงขีดสุด

ดาบทั้งสองเล่มต่างเป็นตัวแทนของสองวิถีแห่งดาบ: ดาบเบา และ ดาบหนัก

ดาบดี!

แม้จะยังไม่ได้ทดลองใช้ แต่เพียงแค่ปราดเดียวเซียวอวิ๋นก็รู้ว่าดาบสองเล่มนี้ไม่ใช่ของธรรมดา ต่อให้เป็นดาบเหล็กกล้าชั้นดี หรือดาบที่ผสมเหล็กนิล (เสวียนเถี่ย) ก็ยากจะเปรียบติด

ในตอนนั้นเอง เซียวอวิ๋นสังเกตเห็นแผ่นศิลาข้างดาบทั้งสอง มีตัวอักษรขนาดใหญ่สะดุดตาจารึกอยู่ ซึ่งในตัวอักษรเหล่านั้นยังมีเจตจำนงแห่งดาบไหลเวียน

หากไม่ใช่เพราะเวลาล่วงเลยมานานนับร้อยปีจนเจตจำนงแห่งดาบเสื่อมถอยลงถึงขีดสุด ลำพังเพียงแค่เจตจำนงที่แฝงอยู่ในตัวอักษรเหล่านี้ก็เพียงพอจะทำให้ดวงตาของเซียวอวิ๋นบอดสนิทได้หากเป็นเมื่อร้อยปีก่อน

"การที่เจ้าเปิดห้องลับนี้ได้ แสดงว่าใจคอของเจ้าซื่อตรงมั่นคง มิใช่พวกใจโฉดชั่วร้าย รูปปั้นนี้ข้าสลักให้แก่หญิงผู้เป็นที่รัก ภายในแฝงไว้ด้วยพิษร้ายแรงนับสิบชนิด หากผู้ใดคิดทำลายมันด้วยกำลัง พิษร้ายจะแพร่กระจายออกมา แม้ไม่ถึงตายแต่ก็อาจทำให้แขนขาด หรือแม้แต่ทำลายทะเลปราณจนสิ้นซาก"

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ เซียวอวิ๋นลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่เขาไม่คิดจะทำลายรูปปั้น ไม่อย่างนั้นคงต้องแปดเปื้อนพิษร้าย ต่อให้ไม่ตายก็คงกลายเป็นคนพิการไปจริงๆ

"ดาบสองเล่มนี้คือดาบที่ข้าเคยใช้ในวัยเยาว์ ต่อมาดาบทั้งสองแตกหัก หลังจากข้าได้ครอบครองดาบสวรรค์ จึงได้ใช้วัสดุมากมายหลอมพวกมันขึ้นใหม่จนกลายเป็น ต้นอ่อนอาวุธวิญญาณ แม้สุดท้ายพวกมันจะไปไม่ถึงระดับอาวุธวิญญาณเต็มตัว แต่ความทนทานนั้นเหนือกว่าอาวุธทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด แม้แต่อาวุธเหล็กนิลก็ยังสู้ไม่ได้"

"ยามนี้ พวกมันเป็นของเจ้าแล้ว หวังว่าเจ้าจะใช้พวกมันในทางที่ถูกที่ควร"

หลังจากอ่านจบ แววตาของเซียวอวิ๋นสั่นไหว เขาจ้องมองดาบทั้งสองอย่างลึกซึ้งก่อนจะยื่นมือออกไป โคจรพลังปราณดึงพวกมันเข้าหาตัว

ฟ้าว!

ในพริบตาที่ดึงดาบทั้งสองขึ้นมา เสียงดาบสองสายก็ดังกังวานออกไป

ดาบปีกจักจั่นส่งเสียงแผ่วเบาถึงขีดสุด ให้ความรู้สึกเลือนลางประหนึ่งมีประหนึ่งไม่มี หากไม่ตั้งใจฟังย่อมไม่ได้ยินเสียงของมัน

ส่วนดาบหนักสีดำกลับตรงกันข้าม เสียงของมันดังกึกก้องและหนักแน่น ทรงพลังราวกับขุนเขา

ทันทีที่สัมผัสตัวดาบ เซียวอวิ๋นรู้สึกราวกับพวกมันกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย และเมื่อกังฟูดาบ (ดาบกัง) หลั่งไหลเข้าไป ตรงคมดาบก็ปรากฏแสงดาบจางๆ เปล่งออกมา

เป็นดาบที่ดีจริงๆ!

เซียวอวิ๋นพอใจกับดาบสองเล่มนี้มาก แม้จะยังไม่ใช่อาวุธวิญญาณ แต่ก็นับว่าเป็นดาบที่ดีที่สุดในระดับที่ต่ำกว่าอาวุธวิญญาณแล้ว มันเพียงพอที่จะรองรับเจตจำนงแห่งดาบของเขาได้อย่างเหลือเฟือ

ที่สำคัญ ดาบทั้งสองเล่มนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด

โดยเฉพาะ ดาบปีกจักจั่น ที่บางเฉียบจนแม้แต่ส่วนสันดาบก็คมกริบราวกับใบมีด มันยังสามารถโค้งงอได้จนนำมาคาดเป็นสายสะพายไหล่ได้ด้วย

เมื่อกลายเป็นสายสะพาย หากไม่สังเกตให้ดีจะไม่มีทางรู้เลยว่านี่คือดาบเล่มหนึ่ง

ส่วน ดาบหนักสีดำ นั้น เซียวอวิ๋นก็นำมาสะพายแทนที่ดาบตัดอาชาเล่มเดิมทันที

เซียวอวิ๋นเดินออกจากห้องลับ ประตูหินก็ปิดลงอีกครั้ง ในตอนนั้นเองก็ปรากฏร่างคนสี่คนขึ้นที่ไกลๆ นำโดยโม่หวิ่อู๋

"ศิษย์พี่เซียว!" โม่หวิ่อู๋อุทานด้วยความดีใจ

"ทำไมเหลือกันแค่ไม่กี่คน?" เซียวอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะถาม

"พวกเราพลัดหลงกันหมด ตอนนี้กำลังตามหาศิษย์พี่อวี๋ชางลั่งและคนอื่นๆ อยู่" โม่หวิ่อู๋กล่าว ทันใดนั้นก็มีศิษย์สำนักยุทธ์คนหนึ่งร่างโชกเลือดพุ่งออกมาจากทางซ้าย

"ศิษย์พี่โม่หวิ่อู๋... พวกเราถูกรุมฆ่า..." ศิษย์คนนั้นร้องไห้โฮ ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวหรืออาจจะเพราะบาดแผล

"รุมฆ่า? ฝีมือใคร!" สีหน้าของโม่หวิ่อู๋เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"เป็นพวกโหลวหลานที่เจอเมื่อครู่ พวกมันร่วมมือกันรุมสังหารพวกเรา แถมยังประกาศกร้าวว่าจะฆ่าล้างบางศิษย์จากห้าสำนักให้หมดสิ้น" ศิษย์คนนั้นรีบรายงาน

ฆ่าล้างบาง...

ใบหน้าของโม่หวิ่อู๋มืดมนลงทันที ส่วนศิษย์อีกสามคนที่เหลือหน้าซีดเผือด

"คนอื่นๆ อยู่ที่ไหน?" โม่หวิ่อู๋รีบถาม

"อยู่ทางโน้น ข้าหนีออกมาได้หวุดหวิด... ไม่รู้ว่าป่านนี้จะมีใครรอดชีวิตอยู่อีกไหม" ศิษย์คนนั้นหดคอลง แววตาเต็มไปด้วยความสยดสยอง

"พวกเราไปดูซะหน่อย" โม่หวิ่อู๋กล่าวจบก็ทะยานร่างนำหน้าไปก่อน

เซียวอวิ๋นติดตามไปติดๆ

ณ บริเวณทางเดิน มีศพเจ็ดศพนอนระเกะระกะ หนึ่งในนั้นคือศิษย์หญิงที่เสื้อผ้าถูกฉีกขาดจนหมดสิ้น ตามร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลที่ชวนให้สะเทือนใจ เห็นชัดว่าถูกทรมานจนตาย

แต่ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือศิษย์ร่างสูงโย่งอีกคน เซียวอวิ๋นจำได้ว่าเขาคือศิษย์สำนักป่ายเสวียนที่พูดจาไม่พอใจใส่พวกโหลวหลานก่อนหน้านี้

เขาตายอย่างทรมานยิ่งนัก ผิวหนังทั่วร่างถูกลอกออกจนไม่เหลือชิ้นดี เห็นชัดว่าถูกของมีคมลอกหนังออกทั้งเป็น เล็บมือแตกกระจาย บนพื้นเต็มไปด้วยรอยข่วนจากการดิ้นรน แสดงให้เห็นว่าก่อนตายเขาต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใด

กรอด...

โม่หวิ่อู๋หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ หมัดทั้งสองกำแน่นจนข้อนิ้วลั่น

ในสำนักย่อมมีการเข่นฆ่ากันเป็นเรื่องปกติ

แต่การฆ่าฟันกันมักจะจบลงอย่างรวดเร็ว ไม่เคยมีใครลงมือทารุณกรรมผู้อื่นเช่นนี้ การกระทำแบบนี้ไม่ใช่แค่บ้าคลั่ง แต่มันคือความวิปริตทางจิตใจ

"เหะๆ เจอพวกเจ้าแล้ว"

พร้อมกับเสียงหัวเราะประหลาด ชายหัวโล้นก็นำกลุ่มคนพุ่งเข้ามา หญิงสาวชุดเกราะเกล็ดทองนามว่าโหลวหลานเดินตามมาข้างหลังอย่างเย็นชาด้วยฝีเท้าที่เชื่องช้าเนิบนาบราวกับกำลังเดินเล่น

"ไอ้เศษขยะสำนักพวกนี้ฆ่าทิ้งให้หมด ส่วนไอ้ผู้ใช้ดาบนั่นจงเก็บชีวิตหมาๆ ของมันไว้ พอดีช่วงนี้ข้าเพิ่งซื้อผงพิษชนิดพิเศษที่ใช้ในตำหนักอาญามา เห็นว่าแค่โดนเพียงนิดเดียวก็สามารถทำให้คนเจ็บปวดเจียนตาย ยังไม่รู้ว่าได้ผลแค่ไหน ถือโอกาสเอาตัวมันมาทดลองซะเลย" โหลวหลานชี้มาทางพวกเซียวอวิ๋น