บทที่ 31 ระฆังสวรรค์สิบรัว

กลิ่นอายพลังของหลิงอวี่จียิ่งมายิ่งแข็งแกร่ง เส้นผมยาวปลิวไสวอย่างบ้าคลั่ง สาบเสื้อโบกสะบัดพริ้วไหว ทันใดนั้นบนท้องฟ้าเบื้องบนก็พลันมีลำแสงสีเงินสาดส่องลงมา และหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของนาง

"นางถึงกับสามารถดึงดูดแสงดาราเทียนหลัวลงมาได้เลยงั้นรึ..." ไม่เพียงแต่ผู้อาวุโสปิงอวี่และคนอื่นๆ เท่านั้น แม้แต่หวงอีหงเองก็ยังต้องตกตะลึงไปตามๆ กัน

หลังจากที่หวงอีหงได้สติกลับมา ใบหน้าของเขาก็พลันเผยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง สำนักเทียนหลัวมีแววว่าจะได้ก้าวขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์แล้ว การที่สามารถดึงดูดแสงดาราเทียนหลัวลงมาได้นั้น แสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ของหลิงอวี่จีได้ก้าวข้ามขีดความคาดหมายของท่านผู้อาวุโสสูงสุดไปไกลแล้ว

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า บรรพชนทั้งสองท่านของสำนักเทียนหลัวในอดีต หลังจากที่ฝึกฝนวิชาหมื่นธรรมเทียนหลัวจนสำเร็จแล้ว ต่างก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีขึ้นไป ถึงจะสามารถดึงดูดแสงดาราเทียนหลัวลงมาได้

ทว่าหลิงอวี่จีกลับใช้เวลาไปนานเท่าใดกัน?

ไม่ถึงสองเดือนด้วยซ้ำ ก็สามารถชักนำแสงดาราเทียนหลัวให้ลงมาได้แล้ว นี่แสดงให้เห็นว่าศักยภาพของนางยังอยู่เหนือกว่าบรรพชนทั้งสองท่านที่เคยฝึกฝนหมื่นธรรมเทียนหลัวจนสำเร็จเสียอีก

ตูม!

ทันใดนั้นเอง ก็มีเงาร่างสายหนึ่งร่อนลงมาจากฟากฟ้า พลังกดดันอันไพศาลและยิ่งใหญ่แผ่ซ่านเข้าปกคลุมไปทั่วทุกสารทิศ ทุกคนต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากเงาร่างสายนี้

ร่างกายของพวกผู้อาวุโสปิงอวี่พลันแข็งทื่อไปในทันที

เมื่อเทียบกับพวกผู้อาวุโสปิงอวี่แล้ว แม้ว่าพวกศิษย์คนอื่นๆ จะสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน ทว่าอย่างมากพวกเขาก็แค่รู้สึกอึดอัดและมีแรงกดทับเท่านั้น แต่แรงกดดันนั้นมีพลังมหาศาลมากเพียงใด พวกเขากลับไม่สามารถสัมผัสได้อย่างถ่องแท้ เพราะช่องว่างระหว่างระดับพลังนั้นห่างกันเกินไป

มีเพียงพวกผู้อาวุโสปิงอวี่เท่านั้น ที่สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแรงกดดันนี้มันน่าสะพรึงกลัวมากขนาดไหน

"คารวะทูตซ้ายหยางหมิงขอรับ" ผู้ดูแลของตำหนักยุทธน่านกงรีบก้าวเข้าไปทำความเคารพผู้ที่มาใหม่ทันที

"ลุกขึ้นเถอะ" ทูตซ้ายหยางหมิงยกมือขึ้นเล็กน้อย และเก็บกู้กลิ่นอายพลังของตัวเองกลับคืนไป

เมื่อแรงกดดันมลายหายไป พวกผู้อาวุโสปิงอวี่ถึงได้พบว่าแผ่นหลังของพวกตนนั้นเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"พบทูตซ้ายหยางหมิงค่ะ/ครับ!" พวกผู้อาวุโสปิงอวี่รีบประสานมือทำความเคารพทันที โดยไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

ในตำหนักยุทธน่านกงมีทูตฝ่ายอยู่สามคน ซึ่งแต่ละคนต่างก็มีฐานะที่อยู่เหนือกว่าผู้อาวุโสทั้งสิ้น ต่อให้เป็นเจ้าสำนักของทั้งห้าสำนักใหญ่ เมื่อได้พบกับทูตฝ่ายทั้งสามคนนี้ ก็ยังต้องให้ความเกรงใจถึงสามส่วน

"เจ้าเป็นคนของสำนักเทียนหลัวงั้นรึ?" ทูตซ้ายหยางหมิงทอดสายตามองไปที่หลิงอวี่จี

"ใช่ค่ะ อวี่จีเป็นศิษย์สายตรงลำดับที่หนึ่งของสำนักเทียนหลัวค่ะ" หลิงอวี่จีเอ่ยตอบรับ

"ความสามารถของเจ้านั้นนับว่าคู่ควรกับตำแหน่งศิษย์สายตรงลำดับที่หนึ่งแล้วล่ะ ข้าจะถามเจ้าว่า เจ้ามีความเต็มใจที่จะติดตามข้าไปฝึกฝนในตำหนักยุทธน่านกงหรือไม่?" ทูตซ้ายหยางหมิงกล่าว

คำพูดประโยคนี้เปรียบเสมือนคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดใส่ผู้คนอีกครั้ง พวกศิษย์ที่กำลังเข้าปะทะกันอยู่ในแต่ละเขตประลองต่างพากันหยุดมือลงทีละคน และแม้แต่พวกโม่หวู่ที่กำลังนั่งอยู่ที่อัฒจันทร์สำหรับรับชมการประลอง ต่างก็มองไปที่หลิงอวี่จีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดและความอิจฉา

ในฐานะที่เป็นผู้สืบทอดระดับแนวหน้าของห้าสำนักใหญ่ การที่พวกโม่หวู่จะได้กลายเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของตำหนักยุทธน่านกงนั้นย่อมไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นอยู่แล้ว และในวันหน้าก็ยังมีโอกาสที่จะได้กลายเป็นสมาชิกที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย

ทว่าการที่จะก้าวขึ้นไปเป็นสมาชิกระดับสูงนั้นเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง จะต้องพึ่งพาวาสนาเป็นหลักเท่านั้น

และวาสนาที่ดีที่สุดก็คือการถูกตาต้องใจโดยเบื้องบนระดับสูงของตำหนักยุทธน่านกง เช่น การถูกตาต้องใจโดยบุคคลระดับผู้ดูแลอาวุโส เป็นต้น ซึ่งการทำเช่นนี้ย่อมมีหวังที่จะได้รับทรัพยากรที่ดีขึ้นกว่าเดิม

ทว่าผลลัพธ์คือ หลิงอวี่จีกลับถูกตาต้องใจโดยทูตซ้ายหยางหมิงโดยตรง

ในตำหนักยุทธน่านกงมีทูตฝ่ายอยู่เพียงแค่สามคนเท่านั้น และแต่ละคนต่างก็มีฐานะที่อยู่เหนือกว่าผู้อาวุโส การที่สามารถถูกตาต้องใจโดยพวกเขาได้นั้น ก็นับว่าเป็นการก้าวทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในก้าวเดียวแล้ว

"อวี่จีเต็มใจที่จะติดตามท่านราชทูตซ้ายไปฝึกฝนค่ะ" หลิงอวี่จีรีบเอ่ยตอบรับอย่างรวดเร็ว

"ดีมาก พรุ่งนี้เจ้าจงมาที่พักของข้า ข้าจะจัดแจงเรื่องการฝึกฝนให้กับเจ้าเอง" ทูตซ้ายหยางหมิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หลังจากพูดจบ เงาร่างของเขาก็อันตรธานหายไปจากจุดเดิมทันที

ใบหน้าของหวงอีหงพลันแดงก่ำขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น หากในวันหน้าหลิงอวี่จีสามารถพึ่งพากิ่งไม้ใหญ่อย่างทูตซ้ายหยางหมิงได้ล่ะก็ เช่นนั้นในอนาคตสำนักเทียนหลัวย่อมต้องเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน

และในฐานะที่เขาเป็นผู้นำทีมในครั้งนี้ ก็ย่อมจะได้รับผลงานความดีความชอบก้อนใหญ่เพิ่มขึ้นมาด้วยเช่นกัน

ในเวลานี้ สายตาของหลิงอวี่จีได้ทอดมองไปที่เซียวอวี่ "เจ้าคิดจะมาแก้แค้นแทนพี่ชายที่โง่เง่าของเจ้าคนนั้นล่ะสิ? พวกเจ้าช่างเป็นคนในครอบครัวเดียวกันจริงๆ ล้วนแต่โง่เง่าเหมือนกันไม่มีผิด ทว่าการที่เจ้าสามารถตายด้วยน้ำมือของข้าได้นั้น ก็นับว่าเจ้าควรจะภาคภูมิใจในตัวเองได้แล้วล่ะ เพราะในอนาคต คนที่สามารถถูกข้าสังหารได้นั้น ล้วนแต่เป็นผู้ฝึกยุทธในระดับอัจฉริยะทั้งสิ้น ถึงแม้ว่าเจ้าจะไม่ใช่ แต่ก็ถือว่าได้พลอยอานิสงส์ไปด้วยก็แล้วกัน"

หลังจากพูดจบ หลิงอวี่จีก็ชี้นิ้วหนึ่งตรงไปยังบริเวณหว่างคิ้วของเซียวอวี่

......

ณ บริเวณระฆังสวรรค์แดนจำลอง

ทั่วทั้งร่างของเซียวอวิ๋นเบ่งบานไปด้วยเจตจำนงแห่งดาบที่แข็งแกร่งถึงขีดสุด เขากำลังเข้าต่อสู้ตะลุมบอนกับผู้ฝึกดาบจำลองทั้งเก้าคน ดาบตัดม้าเหล็กกล้าเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวที่หนาแน่น และสามารถระเบิดแตกกระจายออกได้ทุกเมื่อ

ฟึ่บ ฟึ่บ...

เจตจำนงแห่งดาบม้วนตลบกวาดผ่านไป ผู้ฝึกดาบจำลองทั้งเก้าคนต่างพากันล่าถอยเพื่อหลบหลีก และปลดปล่อยพลังออกมาเพื่อสลายเจตจำนงแห่งดาบที่คมกริบไร้เทียมทานนั้นทิ้งไป

"ยังคงขาดไปอีกนิดเดียว"

พลังของเซียวอวิ๋นถูกใช้ไปอย่างมหาศาล และเขายังคงไม่สามารถฟันทำลายผู้ฝึกดาบจำลองทั้งเก้าคนลงได้

หากปล่อยให้เนิ่นนานไปกว่านี้อีกเพียงครู่เดียว แล้วยังไม่สามารถฟันทำลายพวกมันได้ล่ะก็ เขาก็จะต้องพ่ายแพ้ลง และหากพ่ายแพ้ขึ้นมา เขาก็จะสูญเสียสิทธิ์ในการก้าวเข้าสู่ตำหนักยุทธน่านกงไปทันที

กำหนดเวลาสุดท้ายในการทวงคืนเมล็ดพันธุ์สปิริตยุทธใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว เมื่อใดที่เกินเวลาสามเดือนไป เขาก็จะไม่สามารถทวงคืนเมล็ดพันธุ์สปิริตยุทธกลับมาได้อีกเลย

ทันใดนั้นเอง เซียวอวิ๋นก็ได้มองเห็นการลงมือของผู้ฝึกดาบจำลองทั้งเก้าคน

ในตอนแรกเขาไม่ได้สังเกต ทว่าในตอนนี้เซียวอวิ๋นกลับพบว่า แม้การลงมือของผู้ฝึกดาบจำลองทั้งเก้าคนนี้จะดูไม่ค่อยเหมือนกัน ทว่าในความเป็นจริงแล้ว พวกมันกลับดำเนินไปในทิศทางที่สอดคล้องเป็นหนึ่งเดียวกัน

ในวินาทีนั้นเอง เซียวอวิ๋นก็พลันเกิดความเข้าใจขึ้นมาอย่างแจ่มแจ้ง

เส้นชีพจรดาบ กระดูกดาบ และจิตวิญญาณแห่งดาบ เดิมทีมันคือสิ่งของสามสิ่งที่มีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แล้วมันจะสามารถหลอมรวมเข้าเป็นหนึ่งเดียวกันได้อย่างสมบูรณ์แบบได้อย่างไรเล่า การหลอมรวมสามสิ่งเข้าเป็นหนึ่ง ไม่ใช่การหลอมรวมกันที่เปลือกนอก ทว่ามันคือการหลอมรวมกันที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

พวกมัน ล้วนแต่ถูกหลอมสร้างขึ้นมาจากตัวตนของเขาเองทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นเส้นชีพจรดาบ กระดูกดาบ หรือแม้กระทั่งจิตวิญญาณแห่งดาบ ต่างก็ถูกแปรสภาพขึ้นมาจากตัวตนของเขาเอง

เซียวอวิ๋นพลันบังเกิดความตระหนักรู้ขึ้นมาในใจ ดาบตัดม้าแผ่ซ่านความคมกริบที่เปล่งประกายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

......

ณ บริเวณเส้นทางเป็นตาย

เงาร่างของชายชราผมดำในชุดคลุมยุทธสีดำทองที่มีกิริยาท่าทางที่สง่างามค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา เขากล่าวพลางปรายตามองไปที่ชายชราผมขาว "ศิษย์พี่ ไม่ได้เจอกันสามปี ท่านดูแก่ชราลงกว่าเมื่อก่อนมากเลยนะ"

ทว่าดวงตาทั้งสองข้างของชายชราผมขาวยังคงปิดสนิท ราวกับว่าไม่ต้องการที่จะสนใจไยดี

"ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว ท่านยังจะดึงดันยึดถือขนบประเพณีเดิมๆ ต่อไปอีกงั้นรึ? นอกจากตัวท่านแล้ว ฝ่ายใต้ก็แทบจะสิ้นสูญสิ้นทายาทไปหมดแล้ว ทำไมท่านถึงต้องดื้อรั้นขนาดนี้ด้วยเล่า ตำหนักยุทธน่านกงในตอนนี้ ได้ไม่มีการแบ่งแยกเป็นฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้อีกต่อไปตั้งนานแล้วนะ"

"ศิษย์พี่ ขอเพียงแค่ท่านพยักหน้า ข้าจะเปิดสำนักยุทธย่อยให้ท่านทันที เพื่อให้ท่านได้เปิดประตูสำนักใหม่อีกครั้ง และรับสมัครศิษย์คนใหม่ๆ เข้ามา หรือหากท่านต้องการ ข้าจะยอมให้ท่านใช้ชื่อว่า สำนักย่อยฝ่ายใต้ ก็เป็นอย่างไรล่ะ?" ชายชราในชุดคลุมยุทธสีดำทองกล่าว

ทว่าชายชราผมขาวยังคงเปรียบเสมือนท่อนไม้แห้ง ที่ยังคงนิ่งเงียบไม่ไหวติงอยู่ตามเดิม

รอยยิ้มบนใบหน้าของชายชราในชุดคลุมยุทธสีดำทองมลายหายไป เขามองจ้องไปที่ชายชราผมขาวด้วยสายตาที่เย็นยะเยือก "ศิษย์พี่ ในฐานะที่ข้าเป็นเจ้าตำหนักแห่งตำหนักยุทธน่านกง ข้าได้ยอมผ่อนปรนให้ท่านครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าท่านกลับยังคงนิ่งเฉยไม่ไหวติง แล้วตกลงท่านต้องการให้ข้าทำอย่างไรกันแน่?"

"ตราบใดที่ข้ายังไม่ตาย ฝ่ายใต้ก็ยังคงอยู่" ชายชราผมขาวยังคงปิดตาสนิท ทว่ากลับเอ่ยปากพูดออกมา

"ศิษย์พี่ ท่านมันดื้อรั้นเกินไปแล้ว เหตุใดฝ่ายใต้ของพวกท่านถึงได้ตกต่ำถึงเพียงนี้ ท่านมองไม่เห็นมันเลยงั้นรึ? การจะกอดคอตายอยู่กับเส้นทางเป็นตายสายนี้ และใช้มันเป็นเกณฑ์มาตรฐานในการรับศิษย์งั้นรึ? จะมีผู้ใดที่สามารถผ่านพ้นเส้นทางเป็นตายไปได้กัน? จะมีผู้ใดที่สามารถเคาะระฆังสวรรค์ให้ส่งเสียงดังขึ้นมาได้กัน? ตลอดระยะเวลาพันกว่าปีที่ผ่านมานี้ ตำหนักยุทธน่านกงของเรามีผู้ที่เคาะระฆังสวรรค์ให้ส่งเสียงดังขึ้นมาได้ เพียงแค่สามคนเท่านั้นเองนะ"

ชายชราในชุดคลุมยุทธสีดำทองเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ศิษย์พี่ ยุคสมัยมันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้ไม่ใช่ยุคเมื่อก่อนแล้ว ท่านควรจะมองเห็นความจริงในปัจจุบันได้แล้วนะ"

"วิถีต่างกัน ย่อมมิอาจร่วมทางกันได้" ชายชราผมขาวลืมตาขึ้น พร้อมกับเอ่ยออกมาอย่างราบเรียบ

"ศิษย์พี่ ข้าขอเตือนท่านว่าอย่าได้เพ้อฝันกลางวันอีกเลย ตลอดระยะเวลาหนี่งยี่สิบปีที่ผ่านมานี้ไม่มีผู้ใดเคาะระฆังสวรรค์ให้ส่งเสียงดังขึ้นมาได้เลย จะไม่มีศิษย์ประเภทนั้นปรากฏตัวขึ้นมาอีกแล้วล่ะ" ชายชราในชุดคลุมยุทธสีดำทองเอ่ยพลางส่ายหน้า

ตึง!

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าถล่มดังแว่วมา ราวกับว่าระฆังยามเย็นและกลองยามเช้าได้ถูกเคาะให้ส่งเสียงดังขึ้นมา เสียงนั้นไม่เพียงแต่จะดังก้องเข้าสู่ใบหูเท่านั้น ทว่ามันยังดังก้องเข้าสู่หัวใจของผู้คนโดยตรง จนทำให้หัวใจของคนเราอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง

"ระฆังสวรรค์ส่งเสียงดังแล้ว..." ชายชราในชุดคลุมยุทธสีดำทองถึงกับชะงักงันไป

"ในที่สุดมันก็ส่งเสียงดังขึ้นมาเสียที" ดวงตาที่ฝ้าฟางและแก่ชราของชายชราผมขาวพลันเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างท่วมท้น

ตึง!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าถล่มดังขึ้นมาอีกครั้งหนึ่ง

"สองครั้งแล้ว..."

ชายชราในชุดคลุมยุทธสีดำทองถึงกับชะงักงันไปอีกครั้ง ส่วนชายชราผมขาวเองก็เผยสีหน้าที่ประหลาดใจออกมาเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต่างก็คิดไม่ถึงเลยว่าระฆังสวรรค์จะส่งเสียงดังขึ้นมาเป็นครั้งที่สอง

ตึง! ตึง! ตึง...

เสียงระฆังดังขึ้นทีละระลอกติดๆ กัน โดยดังขึ้นมาถึงสิบครั้งพอดิบพอดี

"สิบรัวเลยงั้นรึ..." ชายชราผมขาวเผยสีหน้าที่ตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

"ตั้งแต่ที่มันดำรงอยู่มา ไม่เคยปรากฏเสียงสิบรัวมาก่อนเลยนะ..." ชายชราในชุดคลุมยุทธสีดำทองสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะเชื่อ

ฟึ่บ!

ชายชราผมขาวแปรสภาพเป็นแสงสีขาวพุ่งทะยานแหวกฝ่าอากาศขึ้นไปทันที

เมื่อชายชราในชุดคลุมยุทธสีดำทองเห็นเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย และจำต้องแปรสภาพเป็นแสงสีดำพุ่งทะยานตามติดขึ้นไปเช่นกัน