บทที่ 28 เส้นทางเป็นตายแห่งตำหนักยุทธ

ตระกูลเยี่ยแห่งเมืองเสวียน เป็นหนึ่งในสามตระกูลสืบทอดที่ยิ่งใหญ่แห่งเมืองเสวียน

สิ่งใดคือตระกูลสืบทอด?

ก็เหมือนดั่งห้าสำนักใหญ่นั่นเอง เพียงแต่ตระกูลเยี่ยนี้แตกต่างจากสำนักตรงที่ มรดกการสืบทอดที่มีจะถูกส่งต่อไปยังลูกหลานที่มีสายเลือดเดียวกันเท่านั้น

ยิ่งเข้าใกล้ตระกูลเยี่ยมากเท่าไหร่ เยี่ยหลิงก็ยิ่งรู้สึกประหม่าและกระวนกระวายใจมากขึ้นเท่านั้น

เซียวอวิ๋นเข้าใจความรู้สึกของเยี่ยหลิงในเวลานี้เป็นอย่างดี

เพราะตั้งแต่ยังเด็ก หลังจากที่พ่อแม่ของเซียวอวิ๋นออกเดินทางไกลไปแล้ว ก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย

ในอดีต เซียวอวิ๋นเคยคิดว่าพ่อแม่เพียงแค่จากไปชั่วคราว จนกระทั่งเติบโตขึ้นถึงได้ตระหนักได้ว่าพ่อแม่อาจจะประสบอุบัติเหตุ มิฉะนั้นแล้วเพราะเหตุใดตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ถึงไม่ยอมกลับมาที่ตระกูลเซียวแห่งเมืองหลวงเยี่ยนเลย?

หากพวกเขายังมีชีวิตอยู่...

เซียวอวิ๋นคาดว่าตัวเองก็คงจะเป็นเหมือนดั่งเยี่ยหลิงในตอนนี้ ที่เมื่อยามจะได้พบหน้าพวกเขาคงจะรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ไม่น้อย

"ยังไงก็ต้องเจออยู่ดี อย่าประหม่าไปเลยนะ" เซียวอวิ๋นเอ่ยปลอบใจ

"ค่ะ" เยี่ยหลิงพยักหน้าเล็กน้อย และสงบจิตใจลงได้บ้าง

"เขตหวงห้ามของตระกูลเยี่ย ผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องห้ามเข้าใกล้ มิฉะนั้นต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง!" ผู้คุมที่อยู่หน้าประตูใหญ่ของตระกูลเยี่ยเอ่ยตวาดขึ้น

"พวกเราต้องการพบเยี่ยสวินเฟิง รบกวนพี่ชายท่านนี้ช่วยเข้าไปแจ้งให้ทีครับ" เซียวอวิ๋นกล่าว

"เยี่ยสวินเฟิง?"

ผู้คุมที่เป็นหัวหน้าของตระกูลเยี่ยกวาดสายตามองสำรวจเซียวอวิ๋นทั้งสองคนตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "พวกเจ้ารออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะเข้าไปแจ้งให้" หลังจากพูดจบ ก็หันหลังเดินกลับเข้าสู่ตระกูลเยี่ย

หลังจากนั้นไม่นาน ชายชราในชุดคลุมยุทธสีทองก็พุ่งทะยานนำหน้าออกมาก่อน

"พวกเจ้าต้องการพบเยี่ยสวินเฟิงงั้นรึ?" ชายชราในชุดคลุมยุทธสีทองจ้องมองเซียวอวิ๋นทั้งสองคน พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "พวกเจ้าเป็นใครกัน? ทำไมถึงต้องมาพบเยี่ยสวินเฟิง?"

"คนในครอบครัวของฉันบอกว่า พ่อของฉันก็คือเยี่ยสวินเฟิงแห่งตระกูลเยี่ยในเมืองเสวียนค่ะ..." เยี่ยหลิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูดขึ้น

"พ่อของเจ้างั้นรึ?"

สีหน้าของชายชราในชุดคลุมยุทธสีทองเปลี่ยนไปทันที เขากวาดสายตามองสำรวจเยี่ยหลิงตั้งแต่หัวจรดเท้า หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็นำเอาลูกแก้วที่ใสกระจ่างดุจผลึกออกมาลูกหนึ่ง ยื่นให้เยี่ยหลิงแล้วเอ่ยว่า "จับมันไว้ แล้วปลดปล่อยพลังปราณของเจ้าเข้าไปด้านใน"

แม้ว่าเยี่ยหลิงจะไม่เข้าใจ แต่ก็ยังคงทำตาม นางคว้าจับลูกแก้วลูกนั้นเอาไว้ จากนั้นก็ส่งพลังปราณเข้าไปด้านใน

เห็นเพียงเมื่อพลังปราณถูกส่งเข้าไป ด้านในลูกแก้วก็ปรากฏไอหมอกสีขาวจางๆ ลอยขึ้นมา

เมื่อได้เห็นไอหมอกสีขาวเหล่านี้ ชายชราในชุดคลุมยุทธสีทองก็ขมวดคิ้วแน่น เขาเก็บลูกแก้วกลับไปอย่างลวกๆ จากนั้นก็โบกมือไล่เซียวอวิ๋นทั้งสองคน "พวกเจ้าไปซะเถอะ"

"ผู้อาวุโส หรือว่าเยี่ยสวินเฟิงจะไม่ได้อยู่ที่นี่ครับ?" เซียวอวิ๋นขมวดคิ้วถาม

"ใช่แล้ว เยี่ยสวินเฟิงไม่ได้อยู่ที่ตระกูลเยี่ยนานแล้ว และพวกเจ้าก็ไม่ต้องมาที่นี่อีก" ชายชราในชุดคลุมยุทธสีทองโบกมือไล่อย่างหมดความอดทน

"ผู้อาวุโสพอจะบอกได้ไหมครับว่าเยี่ยสวินเฟิงอยู่ที่ไหน?" เซียวอวิ๋นรีบถามขึ้น

"ข้าไม่รู้ อย่ามาทำให้น่ารำคาญใจ!" ชายชราในชุดคลุมยุทธสีทองส่งเสียงฮึดฮัด ไม่สนใจเซียวอวิ๋นทั้งสองคนอีกต่อไป และหันหลังเดินกลับเข้าสู่ตระกูลเยี่ยทันที

เซียวอวิ๋นต้องการจะก้าวไปสอบถามต่อ ทว่ากลับถูกเยี่ยหลิงดึงตัวเอาไว้

"ศิษย์พี่เซียว ช่างมันเถอะค่ะ พวกเราไปกันเถอะ ยังไงเสียการที่ฉันมาเมืองเสวียนในครั้งนี้ก็แค่มาลองดูเท่านั้น ไม่ได้คาดหวังอะไรมากอยู่แล้วค่ะ"

เยี่ยหลิงส่ายหน้า ก่อนจะยิ้มให้กับเซียวอวิ๋นด้วยความขื่นขม "อีกอย่าง ต่อให้หาเจอแล้วจะยังไงล่ะคะ หลายปีที่ผ่านมานี้เขาก็ไม่เคยกลับไปตามหาฉันกับแม่เลย ย่อมต้องลืมพวกเราไปนานแล้วแน่นอน หรือไม่แน่ว่าเขาอาจจะไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่ามีฉันอยู่ การที่ฉันมาที่เมืองเสวียนในครั้งนี้ ก็แค่มาเพื่อทำตามความปรารถนาให้จบลงเท่านั้น ในเมื่อไม่พบ ก็ไม่เป็นไรหรอกค่ะ"

"ไม่ว่ายังไง ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ย่อมต้องได้พบเขาอย่างแน่นอน เธอไม่อยากจะถามเขาสักคำเลยเหรอ? ว่าทำไมเขาถึงไม่กลับไปตามหาเธอกับแม่เลย?" เซียวอวิ๋นกล่าว

เยี่ยหลิงกัดริมฝีปากล่างเบาๆ แน่นอนว่านางย่อมต้องการรู้ เพียงแต่ตอนนี้ตระกูลเยี่ยไม่ยอมให้นางเข้าไป และเยี่ยสวินเฟิงไม่ได้อยู่ที่ตระกูลเยี่ยจริงๆ หรือไม่นั้น ก็ไม่สามารถระบุได้แน่ชัด

"ศิษย์น้องเยี่ยหลิง เธออย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลยนะ รอให้ฉันเข้าตำหนักยุทธน่านกงได้แล้ว ฉันจะหาทางช่วยเธอสืบหาข่าวคราวเรื่องพ่อของเธอเอง" เซียวอวิ๋นกล่าว

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้ค่ะ" เยี่ยหลิงพยักหน้า

หลังจากนั้น เซียวอวิ๋นก็นำพาเยี่ยหลิงเดินจากตระกูลเยี่ยไป

ที่หน้าประตูใหญ่ของตระกูลเยี่ย มีสายตาสองคู่กำลังจ้องมองส่งคนทั้งสองจากไป

"หญิงสาวคนนั้นก็คือลูกสาวคนเดียวนอกไส้ที่ท่านอาเจ็ดไปไข่ทิ้งไว้ข้างนอกงั้นรึ?" ชายหนุ่มที่สวมรัดเกล้าทองคำและมีคิ้วคมดุจกระบี่เอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา

"นางเป็นคนพูดแบบนั้นเองขอรับ ข้าได้ใช้ลูกแก้วทดสอบตรวจดูแล้ว นางมีสายเลือดของตระกูลเยี่ยเราจริงๆ ขอรับ" ชายชราในชุดคลุมยุทธสีทองกล่าว

"พรสวรรค์ของนางเป็นอย่างไรบ้าง? ได้รับสืบทอดความสามารถของท่านอาเจ็ดมาบ้างหรือเปล่า?" เยี่ยกู้เฉิงขมวดคิ้วถาม

"นายน้อยสองลองดูเอาเองเถอะขอรับ" ชายชราในชุดคลุมยุทธสีทองนำเอาลูกแก้วทดสอบออกมา

เมื่อได้เห็นไอหมอกสีขาวที่ลอยวนเวียนอยู่ภายในลูกแก้วทดสอบ เยี่ยกู้เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮึดฮัด "ท่านอาเจ็ดนับเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปีของตระกูลเยี่ยเรา เดิมทีนึกว่าลูกหลานที่เขากำเนิดขึ้นมาจะได้รับสืบทอดความสามารถมาบ้าง แต่ผลสุดท้ายกลับตกต่ำถึงขีดสุด ถึงกับไร้ค่าได้ขนาดนี้"

"เพราะฉะนั้น ข้าถึงได้ไล่พวกมันไปขอรับ ตระกูลเยี่ยของเราไม่เลี้ยงคนไร้ค่าอยู่แล้ว" ชายชราในชุดคลุมยุทธสีทองกล่าว

"แล้วเด็กหนุ่มคนนั้นล่ะ?" เยี่ยกู้เฉิงเอ่ยถามขึ้นมาอย่างลอยๆ

"ก็เป็นคนกึ่งพิการเหมือนกันขอรับ แม้ว่าระดับการฝึกฝนจะเข้าสู่ระดับหลอมรวมวรยุทธแล้ว ทว่าจุดตันเถียนกลับหลงเหลือพลังอยู่เพียงแค่สามส่วนเท่านั้น" ชายชราในชุดคลุมยุทธสีทองกล่าวอย่างราบเรียบ

"คนไร้ค่ากับคนกึ่งพิการ ช่างเป็นคู่ที่สวรรค์สร้างขึ้นมาจริงๆ" แววตาของเยี่ยกู้เฉิงเผยความเหยียดหยาม ก่อนจะโบกมือปัด "ไม่ต้องไปสนใจพวกเขาแล้ว เจ้าไปบอกท่านพ่อของข้าทีว่าข้าจะกลับไปที่ตำหนักยุทธน่านกงก่อน"

"นายน้อยสอง ท่านจะรีบกลับไปที่ตำหนักยุทธน่านกงเร็วขนาดนี้เลยหรือขอรับ? ไม่อยู่พักอาศัยที่บ้านต่ออีกสักสองสามวันหรือขอรับ?" ชายชราในชุดคลุมยุทธสีทองเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ไม่ล่ะ ข้ายังมีหน้าที่คุมสอบอยู่นะ การสอบคัดเลือกเข้าตำหนักยุทธในครั้งนี้ ข้าไม่เพียงแต่ต้องรับผิดชอบช่วยท่านผู้ดูแลคุมสอบเท่านั้น แต่ยังต้องช่วยคนสองคนให้ผ่านการคัดเลือกด้วย เจ้าสองคนนั้นต่างก็มีพี่ชายอยู่ในตำหนักยุทธน่านกง และมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดีกับข้า หากเรื่องนี้สำเร็จได้ ย่อมสามารถดึงพวกเขามาเป็นพวกได้" เยี่ยกู้เฉิงกล่าว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นายน้อยสองก็รีบกลับไปจัดการธุระเถอะขอรับ" ชายชราในชุดคลุมยุทธสีทองรีบกล่าวขึ้นทันที

......

เซียวอวิ๋นหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง หลังจากจัดแจงที่พักให้กับเยี่ยหลิงเรียบร้อยแล้ว เขาก็มุ่งหน้ามาที่ตำหนักยุทธน่านกงเพียงลำพัน

ตำหนักยุทธน่านกง เป็นหนึ่งในขุมกำลังระดับแนวหน้าของเมืองเสวียน เดิมทีคือสถาบันการศึกษาน่านกง และต่อมาได้เลื่อนระดับขึ้นมาเป็นตำหนักยุทธ โดยหน้าที่หลักของมันก็คือการฟูมฟักอัจฉริยะผู้ฝึกยุทธที่ยอดเยี่ยมขึ้นมา

"เจ้ามีป้ายสิทธิ์หรือเปล่า?" คนที่เฝ้าอยู่ตรงทางเข้าตำหนักยุทธเอ่ยห้ามเซียวอวิ๋นที่กำลังจะก้าวเข้าไปในตำหนักยุทธน่านกง

"ป้ายสิทธิ์?" เซียวอวิ๋นขมวดคิ้ว

"เจ้าไม่รู้แม้กระทั่งเรื่องป้ายสิทธิ์ แล้วยังคิดจะมาเข้าร่วมการแย่งชิงสิทธิ์เข้าตำหนักยุทธอีกงั้นรึ? คนประเภทเจ้าเนี่ยนะ บังอาจคิดจะเข้าสู่ตำหนักยุทธน่านกง? ช่างเพ้อฝันกลางวันเสียจริง" คนที่เฝ้าอยู่ตรงทางเข้าตำหนักยุทธเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยขึ้นมา

พวกผู้ฝึกยุทธที่อยู่รอบๆ ต่างพากันส่งเสียงหัวเราะเยาะขึ้นมาทันที

"ขอถามหน่อยครับ แล้วฉันต้องทำยังไงถึงจะได้ป้ายสิทธิ์มาครับ?" เซียวอวิ๋นไม่ใส่ใจคำดูถูก และเอ่ยปากถามขึ้นมา

"ฉันก็บอกไปแล้วว่าเจ้าอย่าได้ฝันไปเลย เจ้ายังจะมาคิดเพ้อฝันอยู่อีกงั้นรึ?"

คนที่เฝ้าอยู่ตรงทางเข้าตำหนักยุทธเริ่มมีโทสะขึ้นมาบ้าง ทว่าไม่นานก็สะกดข่มอารมณ์โกรธเอาไว้ได้ ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "เจ้าอยากจะได้ป้ายสิทธิ์ใช่ไหม? ได้เลย งั้นฉันจะบอกวิธีให้เจ้าวิธีหนึ่ง เจ้าเห็นประตูทองแดงโบราณบานนั้นไหม เดินเข้าไปจากตรงนั้น แล้วเดี๋ยวก็จะมีคนบอกเจ้าเองว่าต้องทำยังไง"

เซียวอวิ๋นพยักหน้า และหันหลังเดินตรงไปยังประตูทองแดงโบราณทันที

"เขาไปจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"หมอนี่เป็นคนโง่หรือเปล่า? นั่นมันคือเส้นทางเป็นตายแห่งตำหนักยุทธนะ เขาไม่รู้เรื่องจริงๆ หรือว่าแกล้งไม่รู้กันแน่?" พวกคนที่เฝ้าดูอยู่ต่างพากันส่ายหน้าด้วยความจนใจ เซียวอวิ๋นกำลังแกว่งเท้าหาเสี้ยนหาที่ตายแท้ๆ

ทางเข้าตำหนักยุทธน่านกงมีอยู่สองเส้นทาง เส้นทางหนึ่งคือเส้นทางหลัก หรือก็คือทางเข้าประตูใหญ่ของตำหนักยุทธ นี่คือเส้นทางที่คนของตำหนักยุทธใช้สัญจรไปมา

และยังมีอีกเส้นทางหนึ่ง ซึ่งถูกเรียกว่า เส้นทางเป็นตาย

เส้นทางนี้ถูกสร้างขึ้นโดยท่านเจ้าตำหนักรุ่นแรกของตำหนักยุทธน่านกง ด้านในนั้นเต็มไปด้วยกลไกค่ายกลมากมาย การเดินเข้าไปด้านในนับว่ามีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น

ทว่าขอเพียงแค่มีผู้ใดสามารถผ่านพ้นเส้นทางเป็นตายนี้ไปได้ ก็จะได้รับการยกเว้นเป็นกรณีพิเศษและถูกรับเข้าเป็นสมาชิกของตำหนักยุทธน่านกงทันที

ในช่วงปีแรกๆ ที่สร้างเส้นทางเป็นตายขึ้นมา มีผู้ฝึกยุทธนับไม่ถ้วนที่เดินเข้าไปด้านใน ผลสุดท้ายคือรอดชีวิตเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น และต่อให้สามารถมีชีวิตรอดกลับมาได้ ร่างกายก็พิกลพิการ กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว

เส้นทางเป็นตายนี้ดำรงอยู่มานานกว่าห้าร้อยปีแล้ว และตลอดระยะเวลาห้าร้อยกว่าปีที่ผ่านมานี้ ผู้ที่สามารถมีชีวิตรอดและก้าวผ่านเส้นทางเป็นตายไปได้ มีเพียงแค่สองคนเท่านั้น