บทที่ 27 เมืองเสวียนแห่งอาณาจักรต้าเหยียน

เมืองเสวียน เป็นหนึ่งในหกเมืองหลักของอาณาจักรต้าเหยียน ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของมณฑลหลีโจว ได้รับการยกย่องว่าเป็นเมืองพิทักษ์อันดับหนึ่งแห่งทิศตะวันออก และเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในแถบตะวันออกอีกด้วย

เซียวอวิ๋นและเยี่ยหลิงยืนอยู่บนที่สูง พลางทอดสายตามองไปยังเมืองเสวียนที่อยู่ตรงเส้นขอบฟ้า

เยี่ยหลิงตกตะลึงอย่างถึงที่สุด เพราะเมืองเสวียนนั้นช่างใหญ่โตมโหฬารเหลือเกิน กวาดสายตามองไปก็ไม่สามารถมองเห็นขอบเขตได้เลย

เรือเมฆาที่หนาแน่นพากันร่อนลงมาจากทั่วทุกสารทิศ ผู้ฝึกยุทธที่สัญจรผ่านเข้าออกประตูเมืองมีจำนวนมากจนนับไม่ถ้วน บางคนถึงกับสวมใส่เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายที่แปลกตา

เซียวอวิ๋นพาเยี่ยหลิงเข้าสู่ประตูทิศตะวันออกของเมืองเสวียน และหาร้านอาหารแห่งหนึ่งเพื่อสั่งอาหารมาหลายอย่าง

ยังดีที่ตอนนั้นเรือเมฆาถูกทำลายลงที่บริเวณชายขอบของทะเลไร้สัจจะ ดังนั้นเซียวอวิ๋นและเยี่ยหลิงจึงสามารถเอาชีวิตรอดมาได้ และขึ้นฝั่งมาได้สำเร็จ

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา ทั้งสองคนกินแต่เสบียงแห้ง ตอนนี้ในที่สุดก็ได้กินอาหารและกับข้าวที่ร้อนๆ เสียที

ในระหว่างที่รออาหาร เซียวอวิ๋นก็นั่งฟังผู้คนรอบข้างพูดคุยสัพเพเหระกัน ซึ่งหัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดในตอนนี้ ย่อมไม่พ้นเรื่องการแย่งชิงสิทธิ์เพื่อเข้าสู่ตำหนักยุทธน่านกงอย่างแน่นอน

หากสามารถถูกคัดเลือกเข้าสู่ตำหนักยุทธน่านกงได้ล่ะก็ นั่นก็นับว่าเป็นการก้าวทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในก้าวเดียว ไม่เพียงแต่จะได้ฝึกฝนภายในตำหนักยุทธน่านกงเท่านั้น แต่หากโชคดี ก็อาจจะมีโอกาสได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของตำหนักยุทธน่านกงอีกด้วย

"พวกคุณรีบดูนั่นสิ คนของหอคูหาหมึกมาถึงแล้ว" ใครบางคนตะโกนขึ้นมา

ในเวลานี้ ผู้คนในร้านอาหารต่างพากันไปรวมตัวกันอยู่ที่ริมหน้าต่าง เซียวอวิ๋นพาเยี่ยหลิงเดินตามไปด้วยเช่นกัน เมื่อมองตามทิศทางที่ทุกคนมองไป ก็เห็นเพียงกลุ่มคนหนุ่มสาวในชุดคลุมยุทธสีดำปลาหมึกพากันขี่อาชาวลีเมฆาผ่านไป กลิ่นอายพลังที่คนเหล่านี้แผ่ซ่านออกมานั้นทั้งหนักแน่นและแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

หอคูหาหมึกเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ทางทิศตะวันออกของมณฑลหลีโจว แม้ว่าจะอยู่ในอันดับรั้งท้าย แต่หากตัดสำนักเป่ยเสวียนที่แข็งแกร่งที่สุดออกไป ช่องว่างระหว่างอีกสี่สำนักที่เหลือนั้นก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก

"ทำไมถึงไม่เห็นโม่หวู่ คนที่เก่งที่สุดในรุ่นเยาว์ของหอคูหาหมึกเลยล่ะ?" มีคนกล่าวขึ้น

"คุณคิดมากไปแล้ว โม่หวู่จะมาปรากฏตัวที่นี่ได้ยังไง ศิษย์พวกนี้เป็นเพียงแค่ศิษย์สายในของหอคูหาหมึกเท่านั้นแหละ เป้าหมายของพวกเขาก็แค่ไขว่คว้าสิทธิ์ในการเข้าสู่ตำหนักยุทธน่านกงให้ได้ก็เท่านั้น แต่โม่หวู่นั้นไม่เหมือนกัน เขาได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่ตำหนักยุทธน่านกงตั้งนานแล้ว" ผู้ฝึกยุทธในชุดคลุมสีแดงคนหนึ่งกล่าวขึ้น

"การแย่งชิงสิทธิ์เข้าตำหนักยุทธน่านกงยังไม่เริ่มขึ้นเลยนะ โม่หวู่คนนี้ได้รับสิทธิ์ไปแล้วเหรอ? คุณไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?" มีคนคัดค้านขึ้นมา

"ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ ลองไปสืบดูเอาเองเถอะ ไม่ใช่แค่โม่หวู่คนเดียวที่ได้สิทธิ์แล้ว เท่าที่ฉันรู้มา ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของอีกสี่สำนักที่เหลือ ต่างก็ได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่ตำหนักยุทธน่านกงแล้วทั้งนั้น" ผู้ฝึกยุทธชุดแดงกล่าวต่อ

"ทำไมกฎถึงเปลี่ยนไปล่ะ? เมื่อก่อนไม่เห็นต้องมาแย่งชิงพร้อมกันหมดเลยเหรอ?" มีคนขมวดคิ้วถาม

"ตำหนักยุทธน่านกงเพิ่งจะเปลี่ยนกฎน่ะ ความจริงแล้วจะแย่งชิงหรือไม่มันก็เหมือนกัน เพราะศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของห้าสำนักใหญ่ ย่อมต้องแย่งชิงสิทธิ์ในการเข้าสู่ตำหนักยุทธน่านกงมาได้แน่นอนอยู่แล้ว ดังนั้น ตำหนักยุทธน่านกงจึงตัดสินใจมอบโควตาให้กับศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของห้าสำนักใหญ่โดยตรงเลย" ผู้ฝึกยุทธชุดแดงกล่าว

"หากเป็นเช่นนั้น พวกเราก็อดเห็นการประลองของศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดจากทั้งห้าสำนักใหญ่น่ะสิ?"

มีคนแสดงสีหน้าเสียดายออกมา เพราะทุกครั้งที่มีการแย่งชิงสิทธิ์เข้าสู่ตำหนักยุทธน่านกง จุดที่น่าดึงดูดใจที่สุดก็คือการประลองกันของศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดจากทั้งห้าสำนักใหญ่นี่เอง

"ไม่หรอก พวกเรายังจะได้เห็นอยู่ และจะยิ่งแย่งชิงกันอย่างดุเดือดกว่าเดิมเสียอีก..." เมื่อพูดถึงตอนท้าย ผู้ฝึกยุทธชุดแดงก็หยุดพูดไปดื้อๆ เพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน

"คุณรีบพูดมาเถอะ"

"รีบพูดมาเร็วๆ อย่ามาอมพะนำอยู่เลย" ผู้ฝึกยุทธที่ใจร้อนเร่งเร้าขึ้นมา

เมื่อผู้ฝึกยุทธชุดแดงเห็นว่าดึงดูดความสนใจได้มากพอแล้ว จึงเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มว่า "ปีนี้ตำหนักยุทธน่านกงได้เปิดวิหารยุทธปฐพีขึ้นเป็นพิเศษ และได้นำเอาสมบัติที่หาได้ยากยิ่งจำนวนหนึ่งไปวางไว้ด้านใน ว่ากันว่าสิ่งที่มีมูลค่าสูงที่สุดก็คืออุปกรณ์จิตวิญญาณชิ้นหนึ่ง โม่หวู่และคนอื่นๆ ย่อมไม่มีทางพลาดโอกาสในครั้งนี้แน่นอน และจะต้องเข้าไปแย่งชิงในวิหารยุทธปฐพีอย่างแน่นอน"

"ตำหนักยุทธน่านกงถึงกับเอาอุปกรณ์จิตวิญญาณออกมาเป็นรางวัลเลยเหรอ..."

"หากมีอุปกรณ์จิตวิญญาณเป็นรางวัลล่ะก็ การแย่งชิงในครั้งนี้จะต้องดุเดือดกว่าเดิมแน่นอน และอาจจะน่าดูกว่าเมื่อก่อนเสียอีก" มีคนเอ่ยขึ้นเช่นนี้

ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็พากันอิจฉาตาร้อนอย่างยิ่ง

อุปกรณ์จิตวิญญาณเป็นสมบัติที่ผู้ฝึกยุทธใฝ่ฝันถึง หากสามารถครอบครองได้สักชิ้น ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ให้กับตัวเองเท่านั้น แต่ยังสามารถผสานจิตสปิริตยุทธเข้ากับอุปกรณ์จิตวิญญาณ เพื่อปลดปล่อยอานุภาพที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้อีกด้วย

เพียงแต่อุปกรณ์จิตวิญญาณนั้นหาได้ยากเกินไป ต่อให้เป็นห้าสำนักใหญ่ก็มีอุปกรณ์จิตวิญญาณอยู่ไม่มากนัก จะมีก็แต่ขุมกำลังระดับแนวหน้าอย่างตำหนักยุทธน่านกงเท่านั้น ที่จะนำเอาอุปกรณ์จิตวิญญาณออกมาเป็นรางวัลได้

"อิจฉาพวกเขาจังเลย ที่ได้เข้าตำหนักยุทธน่านกง" เยี่ยหลิงเอ่ยด้วยความอิจฉา

"วันข้างหน้าเธอก็สามารถเข้าตำหนักยุทธน่านกงได้เหมือนกัน" เซียวอวิ๋นยิ้มอย่างราบเรียบ

"อย่าล้อเล่นเลยค่ะ ฉันมีความสามารถแค่ไหน ตัวฉันเองรู้ดีที่สุด พรสวรรค์ของฉันไม่ได้สูงส่งอะไร ไม่อย่างนั้นคงไม่ฝึกฝนมาจนถึงตอนนี้แล้วยังอยู่ที่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่แปดหรอกค่ะ... การเข้าตำหนักยุทธน่านกง สำหรับฉันแล้วมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยค่ะ" เยี่ยหลิงส่ายหน้าเบาๆ

ในอดีตตอนที่อยู่ที่ตำหนักเทียนจี เยี่ยหลิงก็เคยมีวาสนาที่ดีกว่าคนอื่นๆ ทว่าระดับการฝึกฝนของนางกลับด้อยกว่าผู้คนในรุ่นราวคราวเดียวกันอยู่มาก

"พรสวรรค์ไม่ได้เป็นตัวกำหนดความสำเร็จไปเสียทั้งหมดหรอกนะ ขอเพียงเธอพยายามต่อไป ไม่ยอมแพ้ ย่อมต้องมีโอกาสแน่นอน" เซียวอวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ค่ะ ฉันจะพยายามนะคะ"

เยี่ยหลิงพยักหน้า ก่อนจะหันมามองเซียวอวิ๋นแล้วเอ่ยว่า "ศิษย์พี่เซียว คุณมีความสามารถที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ย่อมต้องเข้าตำหนักยุทธน่านกงได้แน่นอน ไม่แน่ว่าคุณอาจจะมีโอกาสได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของตำหนักยุทธน่านกงเลยก็ได้นะคะ"

เซียวอวิ๋นไม่เพียงแต่เป็นผู้ฝึกดาบ แต่ยังแข็งแกร่งมากอีกด้วย ต่อให้จุดตันเถียนจะหลงเหลือพลังอยู่เพียงแค่สามส่วน แต่ในสายตาของเยี่ยหลิง เขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าศิษย์สายในของห้าสำนักใหญ่แห่งทิศตะวันออกเลย

"คนของสำนักจิตเหมันต์มาแล้ว" ใครบางคนตะโกนขึ้น

ผู้คนกำลังพูดคุยกันต่างพากันหันขวับไปมองที่ถนนใหญ่ เห็นอสูรหิมะขนาดมหึมาตัวหนึ่งกำลังลากรถลากผลึกน้ำแข็งคันหนึ่งแล่นผ่านไป

บนรถลากผลึกน้ำแข็งมีกลุ่มสตรีในชุดคลุมยุทธสีฟ้าครามยืนอยู่ สตรีเหล่านี้ล้วนแต่มีความงดงามอย่างยิ่ง และมีหญิงสาวที่งดงามหยาดเยิ้มปะปนอยู่ในนั้นไม่น้อยเลย

"ผู้หญิงคนนั้นสวยจังเลย"

"ได้ยินว่าเป็นศิษย์ที่ผู้คุ้มครองสำนักปิงลั่วเพิ่งจะรับเข้ามาใหม่ ดูเหมือนจะชื่อเซียวอวี่นะ"

"ไม่เพียงแต่งดงามหยาดเยิ้มเท่านั้น แต่กลิ่นอายที่เย็นชาดั่งน้ำแข็งนั่นยังเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวอีกด้วย" ผู้คนมากมายต่างพากันจ้องมองไปที่เซียวอวี่ซึ่งอยู่ด้านหน้ารถลากผลึกน้ำแข็ง บางคนถึงกับมองจนตาค้างไปเลยทีเดียว

แน่นอนว่าเซียวอวิ๋นเองก็มองเห็นเซียวอวี่ที่ยืนอยู่ตรงส่วนหน้ารถลากเช่นกัน หลังจากไม่ได้เจอกันหนึ่งเดือน กลิ่นอายพลังของเซียวอวี่ดูแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก

"ความก้าวหน้าของเธอช่างรวดเร็วเหลือเกิน เพียงแค่ระยะเวลาสั้นๆ หนึ่งเดือน ก็ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคนแล้ว" เซียวอวิ๋นคิดในใจ

แม้ว่าเขากับเซียวอวี่จะมีนิสัยที่ไม่ค่อยลงรอยกันมาโดยตลอด แต่ถึงอย่างไรเซียวอวี่ก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา เมื่อเห็นว่าเซียวอวี่มีความก้าวหน้าขึ้นมากขนาดนี้ เซียวอวิ๋นก็รู้สึกยินดีแทนเซียวอวี่จากใจจริง

"หากคุณลุงกับพี่หลานอยู่ที่นี่ แล้วได้เห็นว่าเซียวอวี่ประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีความสุขมากกว่านี้แน่นอน" ในใจของเซียวอวิ๋นรู้สึกผิดอยู่บ้าง

เดิมทีคุณลุงกับพี่หลานก็สามารถมาที่เมืองเสวียนได้ แต่เพราะเรื่องของเซียวอวิ๋น จึงทำให้ชั่วคราวนี้ไม่สามารถออกจากเมืองหลวงเยี่ยนได้ และทำได้เพียงแค่พักอาศัยอยู่ในตระกูลเซียวไปก่อนชั่วคราว

"อีกไม่นาน ก็จะสามารถสะสางเรื่องนี้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว" แววตาของเซียวอวิ๋นทอประกายเย็นเยียบ ภายในร่างกายส่งเสียงดังก้องกังวาน เจตจำนงแห่งดาบที่แข็งแกร่งถึงขีดสุดแล่นผ่านไปทั่วร่างกาย

หลังจากที่คนจากสองสำนักใหญ่ผ่านไปแล้ว เซียวอวิ๋นและเยี่ยหลิงก็กลับมานั่งที่โต๊ะตามเดิม

"ศิษย์พี่เซียว เดี๋ยวคุณไปที่ตำหนักยุทธน่านกงเลยเถอะค่ะ ไม่ต้องไปเป็นเพื่อนฉันที่ตระกูลเยี่ยแล้วก็ได้นะคะ..." เยี่ยหลิงเอ่ยขึ้นด้วยความลังเล นางกังวลว่าจะไปขัดขวางธุระของเซียวอวิ๋นเข้า

"การแย่งชิงสิทธิ์เข้าตึกยุทธยังหลงเหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งวัน หลังจากกินข้าวเสร็จแล้ว ฉันจะพาเธอไปที่ตระกูลเยี่ยก่อน รอให้พบพ่อของเธอแล้ว ฉันค่อยไปที่ตำหนักยุทธน่านกงก็ยังไม่สายหรอก" เซียวอวิ๋นกล่าว

"ศิษย์พี่เซียว ขอบคุณมากนะคะ" เยี่ยหลิงมองไปที่เซียวอวิ๋น แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

หลังจากที่อาหารยกมาเสิร์ฟ เซียวอวิ๋นและเยี่ยหลิงก็รีบกินจนอิ่มหนำสำราญ หลังจากจ่ายเงินและสอบถามเส้นทางไปยังที่ตั้งของตระกูลเยี่ยเรียบร้อยแล้ว ก็นำพาเยี่ยหลิงมุ่งหน้าเดินตรงไปยังตระกูลเยี่ยทันที