บทที่ 26 ศิษย์น้องสัตว์ประหลาด

ทันใดนั้นเอง เสียงคำรามสะเทือนฟ้าก็ดังแว่วมา

ตามมาด้วยพายุน้ำวนที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้ทะเลไร้สัจจะ มันพุ่งเข้ากระแทกเรือเมฆาอย่างรุนแรง ส่งผลให้เรือเมฆาทั้งลำถูกกระแทกจนลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าในระดับสูง

ตูม!

ส่วนท้ายของเรือเมฆาถูกกระแทกจนแหลกเป็นผุยผง

ผู้คนมากมายกรีดร้องอย่างโหยหวนในขณะที่ถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป และร่วงหล่นลงสู่ทะเลไร้สัจจะ

ดาบตัดม้าในมือของเซียวอวิ๋นทะลวงผ่านพื้นเรือ หลังจากทรงตัวให้มั่นคงแล้ว เขาก็รีบคว้าตัวเยี่ยหลิงที่กำลังจะถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปเอาไว้ แล้วดึงตัวนางเข้ามา

เรือเมฆาโคลงเคลงอย่างรุนแรง ภายในห้องพักที่ปิดมิดชิดแต่ละห้องมีผู้คนหลั่งไหลกันออกมาเป็นจำนวนมาก ทุกคนต่างพากันวิ่งกรูกันออกมาด้านนอก

โฮก!

เสียงคำรามสะเทือนฟ้าดังขึ้นมาจากใต้ทะเลไร้สัจจะ

เห็นเพียงทะเลไร้สัจจะที่เดิมทีสงบนิ่งบัดนี้กลับม้วนตลบพลุ่งพล่าน คลื่นยักษ์ถูกซัดสาดขึ้นไปสูงถึงพันจาง ภายในทะเลไร้สัจจะอันมืดมิดปรากฏเงาร่างขนาดมหึมาสุดขีดสองร่างขึ้นมา

เมื่อกวาดสายตามองไป ก็ไม่สามารถมองเห็นได้เลยว่าเงาร่างทั้งสองนี้มีขนาดใหญ่โตเพียงใด

"อสูรวาฬเวหา... แถมยังมีถึงสองตัว..."

"ทำไมถึงมีอสูรวาฬเวหาปรากฏออกมาถึงสองตัวได้ล่ะ?"

ใบหน้าของผู้คนบนดาดฟ้าเรือซีดเผือดถึงขีดสุด เมื่ออยู่ต่อหน้าอสูรวาฬเวหาที่มีขนาดร่างกายยาวถึงหมื่นจาง มนุษย์ช่างดูเล็กจ้อยเหลือเกิน ราวกับเป็นเพียงแค่เม็ดทรายเม็ดหนึ่งเท่านั้น

ในเวลานี้ อสูรวาฬเวหาทั้งสองตัวต่างพุ่งเข้าหากันพร้อมกับซัดคลื่นยักษ์ที่ถาโถม ความเร็วของพวกมันรวดเร็วยิ่งนัก

ในรัศมีอาณาบริเวณร้อยลี้ ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยคลื่นยักษ์สูงพันจาง กระแสลมที่ถูกปิดกั้นส่งผลให้เรือเมฆาสั่นไหวอย่างไม่หยุดยั้ง

ตูม!

อสูรวาฬเวหาทั้งสองตัวพุ่งเข้าปะทะกัน

กระแสลมที่น่าสะพรึงกลัวกวาดม้วนกระจายออกไป เรือเมฆาที่เดิมทีก็ตกอยู่ในสภาวะโคลงเคลงอยู่แล้ว บัดนี้ก็พลันถูกกระแสลมอันน่ากลัวนี้กวาดม้วนจนเกิดรอยร้าวไปทั่วทั้งลำ

ผู้คนที่อยู่บริเวณส่วนท้ายของเรือเมฆา ต่างถูกพลังของกระแสลมกระแทกจนตกตายไปเป็นจำนวนมากในทันที

"รีบหนีเร็ว เรือเมฆาจะทนไม่ไหวแล้ว"

"รีบปล่อยเรือเมฆาสำหรับหนีภัยออกมาเร็วเข้า" ใครบางคนตะโกนขึ้นมา

ท่ามกลางความวุ่นวาย เรือเมฆาขนาดเล็กบางส่วนถูกปล่อยออกมา ผู้คนมากมายต่างแย่งชิงกันพุ่งทะยานขึ้นไป จากนั้นก็พากันหลบหนีไปคนละทิศละทาง

ท่ามกลางความโกลาหล เซียวอวิ๋นเห็นหลิ่วเย่าผู้นั้นพาศิษย์แห่งหุบเขาคลื่นคลั่งพุ่งขึ้นไปบนเรือเมฆาขนาดเล็กขบวนหนึ่ง จากนั้นก็หลบหนีไปทางทิศเหนือ

เซียวอวิ๋นเห็นเรือเมฆาขนาดเล็กที่ยังว่างอยู่ลำหนึ่งอยู่ข้างกาย เขาจึงอุ้มเยี่ยหลิงแล้วพุ่งทะยานเข้าไปด้านใน จากนั้นก็ปลดปล่อยพลังปราณเข้าไปในค่ายกลควบคุมที่อยู่ด้านใน เปิดใช้งานเรือเมฆาขนาดเล็กมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

หลังจากจากมาได้ประมาณสามลี้ เรือเมฆาลำนั้นก็ไม่สามารถทนรับไหวได้อีกต่อไป มันแตกกระจายออกอย่างสมบูรณ์ และที่แหลกเป็นชิ้นๆ นั้นก็ถูกกระแสลมบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง เรือเมฆาขนาดเล็กบางส่วนที่ยังหลบหนีออกมาไม่ทันก็ถูกม้วนกลืนเข้าไปด้านใน และพังทลายลงไปพร้อมๆ กัน

เซียวอวิ๋นยังคงปลดปล่อยพลังปราณเข้าไปในค่ายกลอย่างไม่หยุดยั้ง เรือเมฆาขนาดเล็กพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วสูงสุด จนกระทั่งออกห่างมาได้ไกลถึงร้อยลี้ และมั่นใจว่าห่างไกลจากอาณาเขตของอสูรวาฬเวหาแล้ว เซียวอวิ๋นถึงได้ค่อยๆ ลดระดับการส่งพลังปราณเข้าไป

"สัตว์อสูรช่างน่ากลัวจริงๆ ยังดีที่ได้พบกับอสูรวาฬเวหา ไม่ใช่สัตว์อสูรตัวอื่น..." เซียวอวิ๋นคิดในใจ

อสูรวาฬเวหาจัดอยู่ในประเภทสัตว์อสูรที่หวงแหนอาณาเขต ขอเพียงแค่ไม่บุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของมัน และไม่สร้างความคุกคามให้กับมัน มันก็คร้านที่จะโจมตีสิ่งมีชีวิตอื่นๆ

หากเป็นสัตว์อสูรประเภทที่บ้าคลั่งการเข่นฆ่าล่ะก็ ย่อมต้องไม่เหมือนกันแน่ เกรงว่าบนเรือเมฆาลำนั้นคงจะไม่มีใครสามารถมีชีวิตรอดกลับมาได้เลย

"ศิษย์พี่เซียว ที่นี่ที่ไหนคะ?" เสียงของเยี่ยหลิงดังขึ้นมาจากทางด้านหลังอย่างกะทันหัน

"เธอฟื้นแล้วเหรอ?"

เซียวอวิ๋นมองดูเยี่ยหลิงด้วยความประหลาดใจ ตลอดการหลบหนีเมื่อครู่นี้ เขาเพียงแค่อาศัยเวลาว่างป้อนยาฟื้นฟูอาการบาดเจ็บระดับกลางขวดสุดท้ายให้นาง และช่วยห้ามเลือดให้เล็กน้อยเท่านั้น

ในเวลานั้นกลิ่นอายพลังของเยี่ยหลิงอ่อนแอมาก เซียวอวิ๋นยังกังวลว่านางอาจจะทนไม่ไหว

แต่เมื่อมองดูเยี่ยหลิงในตอนนี้ กลับสามารถพยุงตัวลุกขึ้นมานั่งได้แล้ว แม้ว่าใบหน้าของนางจะยังคงไร้สีเลือด แต่จิตใจของนางกลับดูดีมากทีเดียว

ที่สำคัญคือเซียวอวิ๋นได้ตรวจสอบดูมาก่อนหน้านี้แล้ว เยี่ยหลิงน่าจะถูกแทงเข้าที่จุดสำคัญ ทว่านางกลับฟื้นตัวได้รวดเร็วขนาดนี้ เซียวอวิ๋นจึงรู้สึกว่ามันไม่ค่อยปกติเท่าใดนัก

"ศิษย์น้องเยี่ยหลิง ทำไมอาการบาดเจ็บของเธอถึงหายเร็วขนาดนี้ล่ะ?" เซียวอวิ๋นเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ยาฟื้นฟูอาการบาดเจ็บระดับกลางนั้นเซียวอวิ๋นเคยใช้มาก่อน ประสิทธิภาพของมันแม้ว่าจะนับว่าดี แต่ก็ไม่ถึงขั้นที่ทำให้อาการบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ฟื้นฟูได้รวดเร็วเพียงนี้

"ฉัน..." หลังจากเยี่ยหลิงรู้สึกตัว นางก็ไม่กล้าสบตากับเซียวอวิ๋น

เมื่อได้เห็นท่าทางของเยี่ยหลิง เซียวอวิ๋นก็ตระหนักได้ทันทีว่าการที่เยี่ยหลิงสามารถฟื้นตัวได้เร็วขนาดนี้ อาจจะเป็นเพราะนางมีความลับเฉพาะตัวของนางเอง

"ในเมื่อเธอไม่อยากพูด ก็ไม่ต้องพูดหรอก" เซียวอวิ๋นกล่าว

"ศิษย์พี่เซียว..."

เยี่ยหลิงจ้องมองเซียวอวิ๋นอย่างลึกซึ้ง พลางกัดริมฝีปากล่างเบาๆ คล้ายกับกำลังลังเลใจในเรื่องบางอย่าง สุดท้ายนางก็ตัดสินใจมองไปที่เซียวอวิ๋นแล้วเอ่ยว่า "คุณจะรังเกียจไหมคะที่ฉันเป็นตัวประหลาด?"

"ตัวประหลาด?" เซียวอวิ๋นขมวดคิ้ว

"หลังจากที่ฉันได้รับบาดเจ็บ ฉันจะสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วค่ะ" เยี่ยหลิงเอ่ยเสียงเบา

"ความสามารถแบบนี้ไม่นับว่าเป็นตัวประหลาดหรอกนะ นี่คือพรสวรรค์ของเธอต่างหาก" เซียวอวิ๋นเอ่ย การที่ความสามารถในการฟื้นตัวแข็งแกร่งกว่าคนอื่นก็นับเป็นเรื่องปกติมาก บางคนเกิดมาก็มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเฉพาะตัวอยู่แล้ว

"ต่อให้ถูกแทงทะลุจุดสำคัญ ฉันก็สามารถฟื้นตัวได้ภายในเวลาหนึ่งวันค่ะ" เยี่ยหลิงกัดริมฝีปากล่างแล้วเอ่ยขึ้น

เซียวอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเซียวอวิ๋น เยี่ยหลิงก็ก้มหน้าลง นางรู้อยู่แล้วว่าหากพูดเรื่องนี้ออกไป จะต้องถูกมองว่าเป็นตัวประหลาดอย่างแน่นอน

"เธอมีความสามารถแบบนี้มาตั้งแต่เกิดเลยเหรอ?" เซียวอวิ๋นเอ่ยปากถาม

"คุณไม่กลัวเหรอคะ?"

เยี่ยหลิงกลับมองเซียวอวิ๋นด้วยความประหลาดใจ เพราะในอดีตเมื่อคนอื่นรู้ว่านางมีความสามารถที่น่ากลัวแบบนี้ ล้วนแต่พากันเลือกที่จะตีตัวออกห่างจากนาง

และยิ่งเมื่อได้ยินคำพูดประโยคนั้นของนาง ก็จะรีบถอยห่างและรักษาระยะห่างกับนางในทันที

เดิมที เยี่ยหลิงคิดจะซ่อนความลับนี้ไว้ในใจตลอดไป แต่ผลสุดท้ายกลับต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเช่นนี้ สุดท้ายนางจึงเลือกที่จะบอกกล่าวให้เซียวอวิ๋นได้รับรู้ เพราะนางไม่อยากโกหกเซียวอวิ๋น

"มีอะไรให้น่ากลัวกันล่ะ เธอจะกินฉันเข้าไปหรือยังไง? โลกใบนี้มีเรื่องราวแปลกประหลาดมากมายนับไม่ถ้วน การที่เธอมีความสามารถที่โดดเด่นเฉพาะตัวเช่นนี้ นั่นคือพรสวรรค์ของเธอ และเธอก็คือมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจ ไม่ใช่ตัวประหลาด" เซียวอวิ๋นเอ่ย

"ศิษย์พี่เซียว..."

ดวงตาของเยี่ยหลิงเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา นางมองออกว่าเซียวอวิ๋นไม่ได้จงใจพูดเพื่อปลอบใจนาง แต่เขามองนางเป็นมนุษย์คนหนึ่งจริงๆ ไม่ใช่ตัวประหลาด

ตอนที่อยู่ที่ตำหนักเทียนจี เยี่ยหลิงแทบจะไม่คบเพื่อนเลย ไม่ใช่เพราะนางไม่อยากคบ แต่เป็นเพราะนางไม่กล้า ทุกครั้งที่ทำความรู้จักกับผู้อื่น ล้วนแต่เป็นความสัมพันธ์ที่ตื้นเขินเท่านั้น ไม่เคยคิดจะสานสัมพันธ์ให้ลึกซึ้งเกินไป

เพราะการสัมผัสใกล้ชิดมากเกินไป เมื่อใดที่ความลับถูกเปิดเผยขึ้นมา ก็จะถูกมองว่าเป็นตัวประหลาดทันที

เยี่ยหลิงเคยถูกเพื่อนในอดีตตีตัวออกห่างมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว การตีตัวออกห่างยังถือว่าดี แต่มีอยู่คนหนึ่งถึงขั้นหันมาเป็นศัตรูกัน และมองนางเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ต้องกำจัด เหตุผลก็เพียงเพราะนางเป็นตัวประหลาด

"เธอมีความสามารถนี้มาตั้งแต่เด็กเลยเหรอ?" เซียวอวิ๋นเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ นี่ก็นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคนที่ถูกทำร้ายเข้าที่จุดสำคัญ แต่กลับสามารถฟื้นตัวได้ในระยะเวลาอันสั้น

ในความทรงจำของยอดพะทำมะรงอวิ๋น ก็มีผู้ที่มีพรสวรรค์อันเป็นเอกลักษณ์อยู่บ้าง ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเหมือนดั่งเยี่ยหลิง ที่จุดสำคัญถูกแทงจนบาดเจ็บแต่กลับฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็วเพียงนี้

"ตั้งแต่จำความได้ ฉันก็พบว่าตัวเองฟื้นตัวเร็วเป็นพิเศษหลังจากได้รับบาดเจ็บแล้วค่ะ และทุกครั้งที่ได้รับบาดเจ็บ บาดแผลจะฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์ โดยไม่ทิ้งรอยแผลเป็นใดๆ เอาไว้เลย เดิมทีฉันนึกว่าร่างกายของฉันแค่ฟื้นตัวได้เร็วกว่าคนอื่นเท่านั้น จนกระทั่งตอนอายุแปดขวบ ฉันพลัดตกลงไปในหุบเขาลึกโดยไม่ตั้งใจ"

เยี่ยหลิงค่อยๆ เล่าขึ้นว่า "ครั้งนั้นฉันได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก หัวใจถูกหน่อหินแทงทะลุ กระดูกทั่วร่างแตกหักไปมากกว่าครึ่ง ตอนนั้นฉันเจ็บปวดจนทนแทบไม่ไหว และคิดว่าตัวเองจะต้องตายแน่ๆ แล้ว แต่ผลสุดท้ายพอฉันนอนหลับไปตื่นหนึ่ง หน่อหินที่ตรงหัวใจก็หลุดออกมาแล้ว และกระดูกที่แตกหักก็ฟื้นตัวแล้วค่ะ"

"พอฉันกลับไป ถึงได้รู้ว่าฉันนอนอยู่ในหุบเขาลึกนั้นเพียงแค่คืนเดียวเท่านั้น เพียงแค่คืนเดียวอาการบาดเจ็บของฉันก็ฟื้นตัวแล้ว รวมถึงหัวใจที่ถูกแทงทะลุของฉันดวงนั้นด้วยค่ะ"

"แล้วยังไงต่อ?" เซียวอวิ๋นถาม

"หลังจากนั้น ฉันก็นำเรื่องนี้ไปบอกกับพวกเพื่อนๆ ในอดีตของฉัน แล้วพวกเขาก็ใช้ก้อนหินขว้างปาใส่ฉัน ไล่ให้ฉันไปให้พ้น และด่าว่าฉันเป็นตัวประหลาด..." เยี่ยหลิงกัดริมฝีปาก ดวงตาคู่งามมีหยาดน้ำตาระยิบระยับ

"เรื่องเหล่านั้นมันผ่านไปแล้ว อย่าไปคิดถึงมันมากเลยนะ" เซียวอวิ๋นเอ่ยปลอบใจ

"ค่ะ" เยี่ยหลิงพยักหน้าเล็กน้อย

"จริงสิ ไม่ใช่ว่าเธอถอนตัวออกจากสำนักเทียนหลัวโดยอัตโนมัติแล้ว แล้วถูกส่งตัวกลับไปหรอกเหรอ? ทำไมถึงได้เดินทางไปยังเมืองเสวียนล่ะ?" เซียวอวิ๋นมองไปที่เยี่ยหลิง

"ตั้งแต่เด็กฉันไม่รู้ความเป็นมาของพ่อแม่เลยค่ะ การกลับไปในครั้งนี้ ฉันได้รับข่าวสารเกี่ยวกับพ่อของฉันมาข้อความหนึ่ง บอกว่าพ่อของฉันมาจากเมืองเสวียน ดังนั้น ฉันจึงอยากจะลองไปดูที่เมืองเสวียน ว่าพ่อของฉันอยู่ที่นี่หรือเปล่าค่ะ" เยี่ยหลิงกล่าว

"ถ้าอย่างนั้นเธอมีข้อมูลของพ่อเธอบ้างไหม?" เซียวอวิ๋นถาม

"มีค่ะ พ่อของฉันมาจากตระกูลเยี่ยแห่งเมืองเสวียน มีชื่อว่าเยี่ยสวินเฟิงค่ะ" เยี่ยหลิงรีบกล่าว

"มีข้อมูลแบบนี้ก็หาได้ง่ายแล้วล่ะ เดี๋ยวฉันช่วยเธอตามหาด้วยอีกแรง" เซียวอวิ๋นพยักหน้ากล่าว

"ศิษย์พี่เซียว ขอบคุณมากนะคะ" เยี่ยหลิงกล่าวด้วยความซาบซึ้ง

"ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก" เซียวอวิ๋นกล่าว

หลังจากพูดคุยกันได้ไม่กี่ประโยค เยี่ยหลิงก็รู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมากเนื่องจากสูญเสียเลือดไปมาก และผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว ส่วนเซียวอวิ๋นก็ได้จมดิ่งจิตใจเข้าไปฝึกฝนภายในดินแดนลับโบราณกาล