บทที่ 9 เจ้าตำหนักเทียนจี
บทที่ 9 เจ้าตำหนักเทียนจี
ภายในจวนหลักตกแต่งอย่างหรูหราตระการตา บนผนังทั้งสี่ด้านประดับด้วยมุกราตรีจำนวนมากที่ทอแสงเรืองรอง ขับเน้นให้บริเวณโดยรอบสว่างไสวราวกับกลางวัน
ณ โถงกลางจวน อวี๋เทียนหยวน เจ้าตำหนักเทียนจีผู้มีผมดอกเลาที่ขมับทั้งสองข้าง กำลังนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน พลางตรวจดูม้วนคัมภีร์ในมือ ทุกท่วงท่าล้วนแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม
"อาอวี๋คะ" เยี่ยหลิงเดินเข้าไปทักทาย
"ยัยหนู ทำไมถึงมีเวลาแวะมาที่จวนหลักได้ล่ะ? มีเรื่องอะไรอยากให้อาช่วยหรือเปล่า?" อวี๋เทียนหยวนเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นเยี่ยหลิงเขาก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที
"หนูไม่ได้มาขอความช่วยเหลือค่ะ แต่ครั้งนี้หนูพายอดอัจฉริยะมาฝากท่านคนหนึ่ง" เยี่ยหลิงผายมือไปทางเซียวอวิ๋น
"อัจฉริยะ?"
อวี๋เทียนหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกว่าเซียวอวิ๋นดูคุ้นหน้าอยู่บ้างแต่นึกไม่ออกว่าเคยพบที่ไหน เขาพิจารณาเซียวอวิ๋นตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วคิ้วก็ขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม
ด้วยตบะระดับเขา ย่อมมองออกในทันทีว่าทะเลลมปราณของเซียวอวิ๋นเสียหาย เหลือเพียงสามส่วนที่ยังสมบูรณ์ หากพูดให้ถนอมน้ำใจก็นับเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่พอถูไถ แต่หากพูดตามตรงก็คือคนพิการดีๆ นี่เอง
"ยัยหนู ล้อเล่นอะไรก็ให้มีขอบเขตหน่อยนะ" อวี๋เทียนหยวนเอ่ยเชิงตำหนิ
"อาอวี๋คะ หนูไม่ได้ล้อเล่น ศิษย์พี่เซียวอวิ๋นเป็นอัจฉริยะจริงๆ เขาเป็นนักดาบค่ะ" เยี่ยหลิงรีบกล่าวเสริม
อวี๋เทียนหยวนเก็บสีหน้าตำหนิลง พลางมองเซียวอวิ๋นด้วยความตกตะลึง "เจ้าเป็นนักดาบจริงๆ หรือ?"
เซียวอวิ๋นไม่ได้เอ่ยคำใด ทว่ารอบกายพลันบังเกิดไอดาบพวยพุ่งออกมา
เมื่อเห็นไอFeatureดาบที่วนเวียนอยู่นั้น ดวงตาของอวี๋เทียนหยวนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที นักดาบนั้นหาได้ยากยิ่งนัก ในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์นับล้านอาจจะไม่มีนักดาบปรากฏออกมาเลยแม้แต่คนเดียว
ทว่าเมื่อสัมผัสถึงทะเลลมปราณของเซียวอวิ๋น อวี๋เทียนหยวนก็ได้แต่รู้สึกเสียดาย หากทะเลลมปราณของเซียวอวิ๋นสมบูรณ์ ลำพังแค่ความเป็นนักดาบเขาก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายในได้โดยตรง หรือแม้แต่การเป็นศิษย์หลักก็มีความเป็นไปได้สูง
น่าเสียดายที่ทะเลลมปราณเหลือเพียงสามส่วน
"อาอวี๋คะ ศิษย์พี่เซียวเป็นนักดาบที่เก่งกาจมาก หากปล่อยให้เขาเป็นศิษย์ฝ่ายนอกอยู่ที่ตำหนักเทียนจีต่อไป มีแต่จะทำให้พรสวรรค์ของเขาเสียของเปล่าๆ หนูจึงพาศิษย์พี่เซียวมาพบท่านค่ะ" เยี่ยหลิงกล่าวอย่างกระตือรือร้น
"พูดได้ถูกต้อง ศิษย์ฝ่ายนอกที่มีพรสวรรค์ไม่ควรถูกฝังจม วางใจเถอะ อาในฐานะเจ้าตำหนักเทียนจีจะไม่ปฏิบัติอย่างอยุติธรรมต่อศิษย์ที่มีพรสวรรค์เด็ดขาด ด้วยพรสวรรค์ของเขา การเข้าฝ่ายในไม่ใช่ปัญหา และในเมื่อเขาเป็นนักดาบ อาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจปั้นเขาเอง" อวี๋เทียนหยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
แม้จะเป็นคนกึ่งพิการ แต่อย่างไรเสียก็คือนักดาบ การเป็นศิษย์ฝ่ายในย่อมไม่มีปัญหา
การมีศิษย์ฝ่ายในเพิ่มขึ้นอีกคนย่อมเป็นเรื่องดีสำหรับตำหนักเทียนจี เพราะแปดตำหนักฝ่ายนอกมีการแข่งขันกันสูงมาก ปีนี้ตำหนักเทียนจีมีศิษย์เลื่อนขั้นเข้าฝ่ายในเพียงสิบเก้าคน รั้งอันดับรองสุดท้ายในบรรดาแปดตำหนัก การได้ศิษย์ฝ่ายในเพิ่มมาอีกคนย่อมช่วยกู้สถานการณ์ที่อ่อนแอของตำหนักได้บ้าง
เมื่อได้ยินคำยืนยันจากอวี๋เทียนหยวน เยี่ยหลิงก็มีสีหน้าตื่นเต้นยินดี
นางรู้อยู่แล้วว่าเซียวอวิ๋นจะไม่ถูกทอดทิ้ง การตัดสินใจกะทันหันที่พาสเซียวอวิ๋นมาพบอวี๋เทียนหยวนในครั้งนี้ ถือเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดที่สุดในชีวิตของนาง
เมื่อมีคำมั่นจากอวี๋เทียนหยวน อนาคตของเซียวอวิ๋นย่อมได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่ และเส้นทางสายยุทธ์ของเขาจะก้าวหน้าต่อไปได้ไกล
"พวกเจ้านั่งรออยู่ที่นี่สักครู่ เดี๋ยวอาจะกลับมาจัดการเรื่องของเซียวอวิ๋นให้เรียบร้อย" อวี๋เทียนหยวนกล่าวกับทั้งสอง
หลังจากอวี๋เทียนหยวนเดินจากไป เยี่ยหลิงก็ดึงมือเซียวอวิ๋นด้วยความตื่นเต้น "ศิษย์พี่เซียว ในเมื่ออาอวี๋พูดแบบนั้นแล้ว แสดงว่าเขายอมรับในพรสวรรค์ของท่าน ต่อไปเขาไม่มีทางปฏิบัติไม่ดีต่อท่านแน่นอนค่ะ"
"ศิษย์น้องเยี่ย เจ้าช่วยข้าไว้มากเหลือเกิน ข้าไม่รู้จะขอบคุณเจ้าอย่างไรดี" เซียวอวิ๋นกล่าว
ในสำนักเทียนหลัว การมีคนคอยสนับสนุนกับการไม่มีนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แม้ตอนนี้เซียวอวิ๋นจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องตำแหน่งนัก แต่หากมีอวี๋เทียนหยวนคอยหนุนหลัง เขาย่อมประหยัดเวลาไปได้มาก
ยิ่งใช้เวลาชิง "เมล็ดพันธุ์วิญญาณยุทธ์" กลับคืนมาได้เร็วเท่าไหร่ ความสมบูรณ์ของมันก็จะยิ่งสูงขึ้น หากทิ้งไว้นานความสมบูรณ์จะลดลง และอาจมีโอกาสล้มเหลวในการชิงคืนด้วย
"ศิษย์พี่เซียว พวกเรารู้จักกันมานานแล้ว ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกค่ะ ต่อไปพอท่านเข้าฝ่ายใน กลายเป็นศิษย์ฝ่ายในหรือแม้แต่ศิษย์หลักแล้ว ขอแค่ท่านอย่าแกล้งทำเป็นไม่รู้จักหนูก็พอ" เยี่ยหลิงเม้มริมฝีปากล่าง ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความอาย
"ไม่มีทางเป็นเช่นนั้นแน่นอน"
เซียวอวิ๋นตอบกลับไปโดยไม่ได้สังเกตเห็นท่าทางของเยี่ยหลิง เพราะใจของเขาในตอนนี้จดจ่ออยู่กับ "ผลรวมปราณ" ลูกนั้นแล้ว
สำหรับคนอื่น ผลรวมปราณที่มีสรรพคุณเหลือเพียงหนึ่งส่วนอาจจะไม่ส่งผลอะไรมากนัก แต่สำหรับเซียวอวิ๋น มันคือหัวใจสำคัญที่จะช่วยให้เขาควบแน่น "กระดูกดาบ" ได้
การวางรากฐานที่สมบูรณ์แบบแบ่งออกเป็นสามขั้นตอน: เริ่มต้นด้วยการสร้าง "ชีพจรดาบ" ถัดมาคือการควบแน่น "กระดูกดาบ" และสุดท้ายคือการกลั่น "ดวงวิญญาณดาบ" เมื่อครบทั้งสามขั้นจึงจะถือว่าเป็นการวางรากฐานที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง
...
ณ ศาลาในจวนชั้นใน
อวี๋เทียนหยวนยืนเอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองไปยังทะเลสาบไกลออกไป ลมพัดมาทำให้น้ำในทะเลสาบเกิดเป็นระลอกคลื่นสะท้อนแสงระยิบระยับ ต้นหลิวริมสองฝั่งไหวเอนตามลม
"ท่านเจ้าตำหนัก!" ชายชราในชุดคลุมสีเขียวพุ่งตัวมาด้วยวิชาตัวเบา ก่อนจะร่อนลงที่หน้าศาลาและประสานมือคำนับอวี๋เทียนหยวน
"สืบความได้ว่าอย่างไรบ้าง?" อวี๋เทียนหยวนถาม
"เซียวอวิ๋นเป็นบุตรชายสายตรงของตระกูลเซียวแห่งแคว้นเยี่ยน เข้าตำหนักเทียนจีเมื่อสามปีก่อน เขามีพรสวรรค์ไม่เลว ปีนี้รั้งอันดับห้าของตำหนัก เมื่อหกวันก่อนเขาเพิ่งเลื่อนขั้นเข้าฝ่ายใน และเป็นท่านเจ้าตำหนักเองที่มอบชุดศิษย์ฝ่ายในให้แก่เขาครับ" ชายชรากล่าวรายงาน
"มิน่าล่ะข้าถึงรู้สึกคุ้นหน้าเขานัก แต่นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน ที่แท้ก็เพิ่งเจอเมื่อหกวันก่อนนี่เอง" อวี๋เทียนหยวนพยักหน้าเข้าใจ ก่อนจะถามต่อ "แล้วในเมื่อเขาเป็นศิษย์ฝ่ายในแล้ว ทำไมถึงกลับมาที่ตำหนักเทียนจีอีกล่ะ?"
"เขาถูกทำลายตบะครับ" ชายชรากล่าวด้วยเสียงขรึม
"เป็นไปตามที่คาดไว้จริงๆ" อวี๋เทียนหยวนพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่มีท่าทีประหลาดใจ
ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ฝ่ายนอกหรือฝ่ายใน การแข่งขันล้วนดุเดือดเลือดพล่าน ไม่ใช่ว่าเข้าฝ่ายในได้แล้วจะอยู่อย่างสงบสุข
ความจริงแล้ว การแก่งแย่งชิงดีในฝ่ายในนั้นโหดร้ายยิ่งกว่าฝ่ายนอกเสียอีก
ทันทีที่สัมผัสได้ว่าทะเลลมปราณของเซียวอวิ๋นเหลือเพียงสามส่วน อวี๋เทียนหยวนก็เดาได้ทันทีว่าเขาต้องถูกใครบางคนลงมือทำลายทิ้ง
"ท่านเจ้าตำหนัก ทำไมจู่ๆ ถึงนึกอยากสืบเรื่องของเซียวอวิ๋นคนนี้ล่ะครับ? หรือว่าเป็นเพราะ หลิงอวี่จี?" ชายชราถามขึ้น
สีหน้าของอวี๋เทียนหยวนเปลี่ยนไปทันที ต้องรู้ว่าหลิงอวี่จีไม่ใช่คนธรรมดา นางเป็นถึงศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก และเป็นบุคคลที่กำลังรุ่งโรจน์ที่สุดในสำนักเทียนหลัวขณะนี้ มีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไป
ต่อให้ในอนาคตนางไม่ได้เป็นเจ้าสำนัก ด้วยสถานะศิษย์สายตรง นางก็ยังสามารถคว้าตำแหน่งอาวุโสฝ่ายในมาครองได้ไม่ยาก
ในตอนนี้ บรรดาผู้บริหารระดับสูงในสำนักต่างพยายามทุกวิถีทางเพื่อสร้างสัมพันธ์ที่ดีกับหลิงอวี่จี หรือต่อให้ตีสนิทไม่ได้ พวกเขาก็จะพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ล่วงเกินนาง
"เซียวอวิ๋นไปเกี่ยวอะไรกับหลิงอวี่จีเข้าล่ะ?" อวี๋เทียนหยวนถามเสียงเครียด
"ผู้น้อยสืบพบว่า เซียวอวิ๋นถูกคนของหลิงอวี่จีส่งไปทำลายตบะครับ" ชายชรากล่าว
"หลิงอวี่จีมีความแค้นกับเซียวอวิ๋นหรือ? หรือว่าเซียวอวิ๋นไปล่วงเกินอะไรนางเข้า?" อวี๋เทียนหยวนขมวดคิ้วถาม
"ไม่ใช่ทั้งสองอย่างครับ"
ชายชราส่ายหน้า ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วลดเสียงต่ำลง "จากการสืบสวนของผู้น้อย เพื่อเสริมพลังวิญญาณยุทธ์ของตนเอง หลายปีมานี้หลิงอวี่จีได้เที่ยวชิงเมล็ดพันธุ์วิญญาณยุทธ์ของผู้อื่นมาตลอด วิญญาณยุทธ์ 'พยัคฆ์สายฟ้า' ระดับเจ็ดของนาง เดิมทีเป็นเพียงระดับหกเท่านั้น แต่หลังจากที่นางกลืนกินเมล็ดพันธุ์วิญญาณยุทธ์ของคนจำนวนมากเข้าไป จึงเลื่อนระดับขึ้นมาเป็นระดับเจ็ดได้ครับ"
อวี๋เทียนหยวนสีหน้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง การชิงเมล็ดพันธุ์วิญญาณยุทธ์ถือเป็นเรื่องต้องห้าม หากข่าวแพร่ออกไปจะส่งผลกระทบใหญ่หลวงนัก แต่ในเมื่อหลิงอวี่จีกล้าทำย่อมต้องมีที่พึ่งที่แข็งแกร่ง หรืออาจจะมีคนเบื้องหลังคอยให้ท้าย
มิเช่นนั้น หลิงอวี่จีจะกล้าทำเรื่องอุกอาจเช่นนี้ในสำนักได้อย่างไร?
"ตระกูลเซียวแห่งแคว้นเยี่ยน... ที่แท้ก็เป็นแค่บุตรชายตระกูลเล็กๆ ในแคว้นบริวาร มิน่าถึงถูกหลิงอวี่จีเล็งเป้าเข้า ต่อให้ทำลายเขาจนพิการและชิงวิญญาณยุทธ์ไป ก็คงไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร" อวี๋เทียนหยวนถอนหายใจยาว
หากเซียวอวิ๋นไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับหลิงอวี่จี อวี๋เทียนหยวนก็ไม่รังเกียจที่จะสนับสนุนเขา แต่ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้... เห็นทีต้องพอแค่นี้
การจะไปล่วงเกินหลิงอวี่จีที่กำลังมีอำนาจล้นฟ้า เพื่อแลกกับนักดาบที่พิการไปแล้วครึ่งหนึ่ง มันไม่ใช่เรื่องที่ควรหาเหาใส่หัวเลยสักนิด