บทที่ 7 โจรเขาชางซาน

การเดินทางไปยังค่ายพระจันทร์แดงเป็นไปอย่างราบรื่น ระหว่างทางไม่มีอันตรายใดๆ หลังจากที่พวกเยี่ยหลิงรับรถม้าสำหรับขนส่งของมีค่าที่ค่ายพระจันทร์แดงแล้ว พวกเขาก็เดินทางกลับตามเส้นทางเดิม

"ของในกล่องนี้คืออะไรกันแน่?" หลี่เฟิงชำเลืองมองกล่องเหล็กกล้าบนรถม้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น บนกล่องเต็มไปด้วยยันต์ผนึก

"จะเป็นอะไรก็ไม่สำคัญหรอก ต่อให้เจ้ารู้เข้า เจ้ากล้าแตะต้องมันหรือ? ของมีค่าที่สำนักให้คุ้มกัน หากแอบเปิดออกจะถูกสำนักตามล่าทันที ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเราต้องรีบทำภารกิจให้เสร็จเพื่อรับแต้มคุณูปการสองหมื่นแต้มนั่น" เยี่ยหลิงกล่าว

หลี่เฟิงหัวเราะแห้งๆ พลันลูบหัวตัวเอง เขาเพียงแค่สงสัยเล่นๆ เท่านั้น

ด้วยทะเลลมปราณที่เหลือเพียงสามส่วน ประกอบกับอาการบาดเจ็บที่ยังไม่หายดี การเดินทางไกลทำให้สีหน้าของเซียวอวิ๋นดูไม่ค่อยดีนัก ถึงขั้นมีอาการหอบเหนื่อยให้เห็น

"ศิษย์พี่เซียว ท่านเหนื่อยหรือไม่ พักสักหน่อยดีไหมคะ?" เยี่ยหลิงเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไร เหลือระยะทางอีกเพียงสี่สิบลี้ เดินทางต่อเถอะ" เซียวอวิ๋นส่ายหน้า

"ข้าบอกแล้วว่าเจ้านี่มันคนพิการ พามาด้วยก็มีแต่จะเป็นภาระ ดูสภาพเขาสิ นอกจากจะช่วยอะไรไม่ได้แล้ว ยังต้องให้พวกเราแบ่งคนมาคอยดูแลอีก" ฮั่วเหลียนกล่าวจิกกัดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

ขณะที่เยี่ยหลิงกำลังจะโต้ตอบ พลันมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวมาจากเบื้องหน้า หินยักษ์และท่อนซุงขนาดใหญ่ร่วงหล่นลงมาจากลาดเขา กระแทกลงบนพื้นจนปิดกั้นเส้นทางเดิมไว้สนิท

ม้าตกใจกลัวจนสะบัดบังเหียนหนีเตลิดไป

ทันใดนั้น บนลาดเขาก็ปรากฏร่างของชายชุดดำปิดหน้ากว่าสิบคน ในมือถืออาวุธครบมือ จ้องมองลงมายังพวกเยี่ยหลิงด้วยสายตาอำมหิต

"แย่แล้ว พวกมันคือโจรเขาชางซาน..." ฮั่วเหลียนรีบตะโกนบอก

เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของพวกเยี่ยหลิงก็เปลี่ยนไปทันที

ศิษย์คนใดที่รั้งอยู่ในสำนักเทียนหลัวมานานกว่าปี ย่อมต้องเคยได้ยินชื่อเสียงของโจรเขาชางซาน

นี่คือกลุ่มโจรที่อาละวาดอยู่ในเขตพื้นที่ของสำนักเทียนหลัว สมาชิกล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ นอกจากจะปล้นฆ่าไปทั่วแล้ว วิธีการลงมือยังโหดเหี้ยมผิดมนุษย์

"พวกมันมีสิบสี่คน จำนวนมากกว่าพวกเราเท่าตัว แถมยังมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าอยู่คนหนึ่งด้วย ไม่มีทางเลือกแล้ว พวกเราต้องสละภารกิจนี้ ของหายก็แค่ภารกิจล้มเหลว แต่หากพวกเรายังรั้งอยู่ที่นี่ มีแต่ตายกับตายเท่านั้น"

ฮั่วเหลียนพูดมาถึงตรงนี้ก็เบนสายตาไปที่เซียวอวิ๋นพลางสั่งว่า "เจ้า! ไสหัวไปล่อพวกมันไว้ เพื่อถ่วงเวลาให้พวกเราหนีไป"

เซียวอวิ๋นทำหูทวนลม ไม่สนใจฮั่วเหลียน

"ไอ้คนพิการ สั่งให้ไปล่อพวกมันแค่ไม่กี่คนเจ้ายังไม่ขยับ มีเจ้าไว้จะมีประโยชน์อะไร?" ฮั่วเหลียนคำรามด้วยโทสะ

"ศิษย์พี่ฮั่ว ท่านทำเกินไปแล้ว ฝ่ายตรงข้ามคือโจรเขาชางซาน แถมพวกมันยังมีคนเยอะขนาดนั้น ท่านสั่งให้ศิษย์พี่เซียวไปขวางพวกมันไว้ ไม่เท่ากับส่งศิษย์พี่เซียวไปตายหรอกหรือ" แม้แต่หลี่เฟิงก็ยังทนดูไม่ได้

"อย่างมากก็แค่สละภารกิจ ศิษย์พี่เซียว ไม่ต้องไปสนใจของพวกนั้นแล้ว พวกเราถอยกันเถอะค่ะ" เยี่ยหลิงกัดฟันกล่าว

เมื่อเทียบกับภารกิจแล้ว ชีวิตย่อมสำคัญกว่า

ภารกิจเสียไปแล้วยังรับใหม่ได้ แต่หากชีวิตสิ้นไปแล้ว ทุกอย่างก็จบสิ้น

"ไม่ต้องถอยหรอก แค่ลงมือจัดการพวกมันให้สิ้นซากก็พอแล้ว" สายตาของเซียวอวิ๋นจับจ้องไปยังกลุ่มโจรเขาชางซานทั้งสิบสี่คนบนลาดเขา

"เจ้านอกจากจะพิการแล้วยังโง่จนกู่ไม่กลับจริงๆ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าด้วยตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดของเจ้าจะรับมือโจรเขาชางซานได้? หากไม่ไป เช่นนั้นเจ้าก็รอความตายอยู่ที่นี่คนเดียวเถอะ" ฮั่วเหลียนกล่าวเสียงเย็น

"ข้าอาจจะไม่ใช่คนฉลาดนัก แต่เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว ข้ายังถือว่าฉลาดกว่าอยู่บ้าง"

เซียวอวิ๋นมองไปที่ฮั่วเหลียน "โจรเขาชางซานโหดเหี้ยมอำมหิต ไปที่ใดไม่เคยเหลือคนรอดชีวิต หลายปีมานี้สำนักเทียนหลัวยังไม่อาจกวาดล้างพวกมันได้สิ้นซาก เห็นได้ชัดว่าโจรเขาชางซานมีความสามารถเพียงใด หากพวกนั้นเป็นโจรเขาชางซานจริงๆ พวกเราจะมีโอกาสรอดชีวิตหรือ?"

แววตาของฮั่วเหลียนสั่นไหว เขาไม่กล้าสบตาเซียวอวิ๋น

"ช่างเถอะ ข้าก็ไม่อยากเสียเวลากับพวกเจ้าแล้ว ล้อมพวกมันไว้!" ฮั่วเหลียนพลันสะบัดมือสั่งการ ทันใดนั้น 'โจรเขาชางซาน' บนลาดเขาก็พุ่งทะยานลงมาล้อมรอบพวกเซียวอวิ๋นไว้ทันที

สีหน้าของพวกเยี่ยหลิงเปลี่ยนไปอีกครั้ง ต่อให้เป็นคนโง่ก็ดูออกว่า 'โจรเขาชางซาน' เหล่านี้เป็นพวกเดียวกับฮั่วเหลียน

"ทำไมกัน?" เยี่ยหลิงกัดฟันจ้องมองฮั่วเหลียน

"ทำไมอย่างนั้นหรือ? ก็เพื่อแต้มคุณูปการสองหมื่นแต้มนั่นอย่างไรเล่า เดิมทีหารสี่คนข้าก็ว่าน้อยไปแล้ว เจ้ายังจะลากไอ้คนพิการนี่เข้ามารวมเป็นห้าคนอีก? ข้าไม่ต้องการหารกับใคร แต้มทั้งหมดต้องเป็นของข้าคนเดียว!" ฮั่วเหลียนหัวเราะอย่างชั่วร้าย พลันกวาดสายตามองเรือนร่างที่สมส่วนและงดงามของเยี่ยหลิงอย่างจาบจ้วง

เยี่ยหลิงนับเป็นสาวงามคนหนึ่ง ในบรรดาศิษย์หญิงถือว่าโดดเด่นมาก เพียงแต่ปกติไม่ค่อยแต่งองค์ทรงเครื่องเท่านั้น แต่พื้นฐานของนางนับว่าดีเยี่ยมทีเดียว

ฮั่วเหลียนแอบหมายปองมานานแล้วแต่ไม่มีโอกาส วันนี้ถือเป็นโอกาสดี หลังจากจับกุมเยี่ยหลิงได้ เขาจะได้เชยชมให้หนำใจ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮั่วเหลียนก็เลียริมฝีปากที่แห้งผากของตนเอง

"ดังนั้น เจ้าจึงหาคนมาซุ่มอยู่ที่นี่ แสร้งทำเป็นโจรเขาชางซานเพื่อขู่ให้พวกเราหนีไป พลพอเห็นว่าขู่ไม่สำเร็จ จึงต้องใช้กำลังบังคับอย่างนั้นใช่ไหม?" เยี่ยหลิงถลึงตาใส่ฮั่วเหลียน

"ร่างกายเจ้าพิการไปแล้ว แต่สมองยังไม่พิการนี่นา ใช่แล้วจะทำไม?" ฮั่วเหลียนฉีกยิ้มกว้าง

"ฮั่วเหลียน เจ้าสมรู้ร่วมคิดกับคนนอกเพื่อชิงของของตำหนักเทียนจี หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูตำหนัก เจ้ากับคนนอกพวกนี้จะต้องถูกหมายหัวตามล่าแน่นอน ทางที่ดีเจ้าสั่งให้พวกมันถอยไปเสีย แล้วพวกเราจะถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น" ปู้เฟยเยียนกล่าวด้วยเสียงขรึม

"ตำหนักเทียนจีจะรู้ได้อย่างไร? ไม่มีทางรู้หรอก เพราะคนตายพูดไม่ได้" ฮั่วเหลียนหัวเราะ

พวกเยี่ยหลิงสีหน้าซีดสลดทันที นึกไม่ถึงว่าฮั่วเหลียนจะกล้าสังหารพวกนาง

"เยี่ยหลิง เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า ตราบใดที่เจ้าปรนนิบัติข้าจนพอใจ ข้าจะให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไป ส่วนพวกเจ้าสองคน ข้าจะให้โอกาส ใครที่ฆ่าไอ้คนพิการนี่ได้ก่อน ข้าจะไว้ชีวิตคนนั้น" ฮั่วเหลียนชี้ไปที่เซียวอวิ๋น

หลี่เฟิงกัดฟันแน่น ปู้เฟยเยียนสีหน้าตึงเครียด ใบหน้าของทั้งคู่ขาวซีดด้วยความกลัว

"ข้าจะฆ่าเจ้า!"

เยี่ยหลิงชักกระบี่ฟันเข้าใส่ฮั่วเหลียน พลังระดับกลั่นลมปราณขั้นที่แปดพวยพุ่งออกมา กระบี่สีเขียววาดผ่านอากาศดุจใบไม้ร่วง ดูเหมือนช้าแต่ความจริงกลับรวดเร็วมาก

ฮั่วเหลียนแค่นหัวเราะ พลันยื่นมือออกไปคว้า บนปลายนิ้วทั้งห้าปรากฏกรงเล็บเหล็กอันคมกริบ คว้าจับเข้าที่ตัวกระบี่โดยตรง

เมื่อกระบี่ถูกยึดไว้ เยี่ยหลิงก็ไม่อาจถอนตัวได้ ทำได้เพียงยื้อยุดอยู่กับที่

หลี่เฟิงและปู้เฟยเยียนรีบพุ่งเข้าจู่โจมฮั่วเหลียนจากอีกสองทิศทาง มีเพียงการร่วมมือกันล้มฮั่วเหลียนให้ได้ก่อน แล้วใช้เขาเป็นตัวประกันบีบให้ 'โจรเขาชางซาน' เหล่านี้ถอยไป พวกเขาถึงจะมีโอกาสรอด

"ไสหัวไปให้หมด!"

ฮั่วเหลียนสะบัดเยี่ยหลิงออกไป พลันวาดขาเตะเข้าที่หัวไหล่ของหลี่เฟิงและปู้เฟยเยียน ทั้งสองกระเด็นถอยกลับไปพร้อมกับอาการบาดเจ็บทันที

เยี่ยหลิงแสดงสีหน้าขมขื่น นึกไม่ถึงว่าพวกนางสามคนร่วมมือกันยังไม่อาจเอาชนะฮั่วเหลียนได้

"ลำพังพวกเจ้า คิดจะมาเป็นศัตรูกับข้าอย่างนั้นหรือ?" ฮั่วเหลียนแค่นเสียง

"ตาข้าบ้าง!" เซียวอวิ๋นกระโดดตัวลอยขึ้น โดยไม่รอให้พวกเยี่ยหลิงได้เอ่ยปาก เขาก็ชักดาบจากข้างหลังฟันเข้าใส่ฮั่วเหลียนทันที

"คนพิการไม่เจียมตัว ขนาดพวกเขายังทำอะไรไม่ได้ นับประสาอะไรกับเจ้า คอยดูเถอะข้าจะขยี้หัวเจ้าให้เละ" กรงเล็บของฮั่วเหลียนพุ่งเข้าหาศีรษะของเซียวอวิ๋นด้วยความเร็วสูง

ในวินาทีที่กรงเล็บเกือบจะถึงหัวของเซียวอวิ๋น ฮั่วเหลียนเผยรอยยิ้มออกมา แต่ขณะที่เขากำลังจะขยับนิ้วเพื่อขยี้กะโหลกของเซียวอวิ๋น พลันปลายนิ้วกลับสัมผัสได้ถึงความว่างเปล่า

คว้าพลาด?

รอยยิ้มของฮั่วเหลียนแข็งค้าง เมื่อมองดูเซียวอวิ๋นอีกครั้ง ร่างของเขาก็หายไปจากที่เดิมแล้ว สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับกลายเป็นไอFeatureดาบที่น่าสะพรึงกลัวสายหนึ่ง

อะไรกัน...

ฮั่วเหลียนสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต เขาพยายามหลบหลีกอย่างสุดชีวิต ทว่าความเร็วของมันสูงเกินไป เขาทำได้เพียงเบี่ยงตัวหลบจุดตายได้อย่างหวุดหวิด

แต่ไหล่ครึ่งซีกรวมถึงแขนซ้ายและขาซ้าย กลับถูกไอFeatureดาบฟันขาดสะบั้น

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ฮั่วเหลียนล้มลงกับพื้น

นักดาบ...

พวกเยี่ยหลิงทั้งสามคนนิ่งอึ้ง ยืนจ้องมองเซียวอวิ๋นที่มีไอFeatureดาบวนเวียนอยู่รอบกายด้วยความตะลึง

มีเพียงนักดาบเท่านั้นที่สามารถปลดปล่อยไอFeatureดาบออกมาได้

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่แอบอ้างเป็นโจรเขาชางซานต่างหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะพากันแตกฮือหนีไปคนละทิศละทาง แม้คนที่มีตบะสูงสุดในกลุ่มจะอยู่ถึงขั้นที่เก้า แต่พวกเขาไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ของสำนัก เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์พเนจรที่ฮั่วเหลียนจ้างมาด้วยเงินเท่านั้น

ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้า โดยปกติจะอ่อนแอกว่าผู้ฝึกยุทธ์สำนักมาก เผลอๆ อาจจะสู้ฮั่วเหลียนไม่ได้ด้วยซ้ำ พวกเขาแค่มาเป็นไม้ประดับเท่านั้น

"พวกเจ้าพาข้าไปด้วย... ข้าจะให้เงินสองเท่า... ไม่สิ สามเท่า..." ฮั่วเหลียนกัดฟันตะโกนด้วยความเจ็บปวด แต่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์พเนจรเหล่านั้นไหนเลยจะสนใจเขา ต่างวิ่งหนีหายลับไปนานแล้ว

เมื่อเห็นเซียวอวิ๋นเดินเข้ามาหา ฮั่วเหลียนก็ใบหน้าซีดเผือด

"ข้าเป็นลูกหลานตระกูลฮั่ว หากเจ้ากล้าฆ่าข้า ตระกูลฮั่วไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่ ตระกูลฮั่วมีคนอยู่ในฝ่ายใน..." ฮั่วเหลียนกัดฟันข่มขู่

ศิษย์ฝ่ายใน...

พวกเยี่ยหลิงสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ศิษย์ฝ่ายนอกกับศิษย์ฝ่ายในมีความแตกต่างกันอย่างมหาศาลโดยสันดาน ฝ่ายแรกนับเป็นเพียงคนนอกสำนักเทียนหลัวครึ่งตัว ส่วนฝ่ายหลังจึงจะเป็นคนของสำนักที่แท้จริง

หากฮั่วเหลียนมีคนอยู่ในฝ่ายในจริงๆ การฆ่าเขาอาจจะนำมาซึ่งปัญหาใหญ่หลวง

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของพวกเยี่ยหลิง ฮั่วเหลียนก็กัดฟันกล่าวว่า "กลัวแล้วใช่ไหม? ถ้ากลัวก็รีบมาพยุงข้าขึ้นมาเสียดีๆ แล้วเจ้า ไอ้คนพิการ จงหักแขนตัวเองทั้งสองข้างซะ รอจนข้าแจ้งพี่สาวข้าให้มาจัดการเจ้าทีหลัง ส่วนแต้มคุณูปการสองหมื่นนั่น พวกเจ้าต้องยกให้ข้าทั้งหมด..."

ทันใดนั้น เซียวอวิ๋นก็เหยียบลงบนแขนขวาของฮั่วเหลียน พร้อมกับเสียงกระดูกแตกและเสียงร้องโหยหวนของฮั่วเหลียน

เมื่อเห็นแววตาฆ่าฟันของเซียวอวิ๋น ฮั่วเหลียนก็รีบร้องตะโกนว่า "อย่าฆ่าข้าเลย ข้าไม่เอาอะไรแล้ว แต้มคุณูปการข้าก็ไม่เอา..."

"มันสายไปแล้ว" ดาบเหล็กร้อยหลอมในมือของเซียวอวิ๋นฟันฉับลงที่ลำคอของฮั่วเหลียน

การสังหารฮั่วเหลียนสำหรับเซียวอวิ๋นแล้วไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวล เพราะคนประเภทนี้สมควรตาย หากไม่ฆ่าเขาเสียตอนนี้ วันหน้าฮั่วเหลียนย่อมต้องกลับมาล้างแค้นอย่างบ้าคลั่งแน่นอน

ไม่เพียงแต่ตัวเขาเอง แม้แต่พวกเยี่ยหลิงก็จะพลอยเดือดร้อนไปด้วย