บทที่ 6 ภารกิจระดับเงิน
บทที่ 6 ภารกิจระดับเงิน
ตำหนักเทียนจีทั้งหมดเปรียบเสมือนเมืองขนาดย่อม มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันรวมถึงเหลาสุรา หรือแม้แต่ทักษะยุทธ์ก็มีวางจำหน่าย ซึ่งส่วนใหญ่ที่ขายจะเป็นทักษะยุทธ์พื้นฐาน
เซียวอวิ๋นเดินมายังร้านศาสตรา
"ไม่ทราบว่าคุณชายต้องการสิ่งใดหรือขอรับ?" เด็กรับใช้ในร้านรีบเข้ามาต้อนรับทันที
"ข้าอยากซื้อดาบสักเล่ม" เซียวอวิ๋นกล่าว
"คุณชายเชิญตามข้ามาด้านในเลยขอรับ ในร้านมีดาบชั้นดีมากมาย" เด็กรับใช้ต้อนรับอย่างกระตือรือร้น เชิญเซียวอวิ๋นเข้าไปในร้าน ซึ่งภายในมีการจัดวางดาบหลากหลายรูปแบบ
เซียวอวิ๋นกวาดสายตามองดาบเหล่านั้นแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า ดาบพวกนี้ธรรมดาเกินไป
เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของเซียวอวิ๋น เด็กรับใช้จึงกล่าวขึ้นว่า "คุณชายไม่ถูกใจดาบเหล่านี้หรือขอรับ? โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปหยิบดาบที่ดีกว่านี้มาให้ทันที" พูดจบเขาก็เดินหายเข้าไปหลังร้าน ก่อนจะกลับออกมาพร้อมกับดาบยาวเล่มหนึ่ง
ตัวดาบทั้งเล่มทอประกายสีฟ้าคราม เซียวอวิ๋นจำได้ว่านี่คือดาบที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นเลิศร้อยหลอม ฝีมือการตีถือว่าใช้ได้ มีความยืดหยุ่นค่อนข้างดี จัดเป็นสินค้าชั้นยอดในบรรดาอาวุธทั่วไป
แน่นอนว่าดาบเช่นนี้ย่อมเทียบไม่ได้กับอาวุธวิญญาณ
เพียงแต่อาวุธวิญญาณนั้นหาได้ยากยิ่ง ต่อให้มีจำหน่าย ราคาก็สูงลิบจนน่าตกใจ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปจะหาซื้อมาครอบครองได้
เซียวอวิ๋นรับดาบมาลองกะน้ำหนักดู พบว่าเข้ามือดีไม่น้อย จึงเอ่ยถามว่า "เล่มนี้ราคาเท่าไหร่?"
"ยี่สิบเหรียญทอง ขาดตัวขอรับ" เด็กรับใช้ตอบ
"แพงขนาดนี้เชียว..."
เซียวอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยอมควักเงินยี่สิบเหรียญทองเพื่อซื้อดาบเล่มนี้มา
เมื่อมองดูถุงเงินที่เหลือเพียงหกเหรียญเงิน เซียวอวิ๋นก็ได้แต่ถอนหายใจ มรรคาแห่งยุทธ์ไม่เพียงแต่ต้องมีพรสวรรค์ที่เพียงพอเท่านั้น แต่ยังต้องมีทรัพย์สินเงินทองมหาศาลอีกด้วย
หากไม่มีเงิน แม้แต่อาวุธที่เหมาะมือสักชิ้นก็ยังซื้อไม่ได้
เซียวอวิ๋นเก็บดาบเหล็กร้อยหลอมเล่มนั้น แล้วเดินออกจากร้านไป
ในตอนนั้นเอง เด็กสาวในชุดสีเขียวมรกตคนหนึ่งเดินสวนเข้ามา
"ศิษย์พี่เซียว ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือ?" เมื่อเด็กสาวเห็นเซียวอวิ๋นก็น้องทักด้วยความดีใจทันที
"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ศิษย์น้องเยี่ย" เซียวอวิ๋นทักทายกลับด้วยรอยยิ้ม
เด็กสาวคนนี้มีชื่อว่า เยี่ยหลิง เข้าสำนักเทียนจีช้ากว่าเซียวอวิ๋นหนึ่งปี ในอดีตยามที่ออกไปทำภารกิจด้านนอก เซียวอวิ๋นเคยพาเยี่ยหลิงไปฝึกฝนประสบการณ์อยู่หลายครั้ง ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงนับว่าค่อนข้างดี
"ศิษย์พี่เซียว ท่านเข้าฝ่ายในไปแล้ว ที่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง?" เยี่ยหลิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"ข้าไม่ได้อยู่ที่ฝ่ายในแล้ว ตอนนี้กลับมาที่ตำหนักเทียนจีแล้วล่ะ" เซียวอวิ๋นตอบ
"กลับมาที่ตำหนักเทียนจี?"
เยี่ยหลิงยังไม่ทันตั้งตัวในตอนแรก แต่เมื่อเห็นชุดวรยุทธ์ศิษย์ฝ่ายนอกที่เซียวอวิ๋นสวมอยู่ก็นิ่งอึ้งไป
และเมื่อนางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายทะเลลมปราณอันอ่อนโทรมของเซียวอวิ๋น รวมถึงระดับตบะที่เหลือเพียงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ด นางก็เดาถึงชะตากรรมของเซียวอวิ๋นได้ทันที
โดยทั่วไปศิษย์ฝ่ายในที่กลับมายังแปดตำหนักฝ่ายนอก ส่วนใหญ่เป็นเพราะไปต่อสู้กับผู้อื่นจนถูกทำลายตบะทิ้ง
"ศิษย์พี่เซียว ใครมันช่างอำมหิตเช่นนี้ ถึงขั้นลงมือกับท่านได้อย่างโหดเหี้ยม? ท่านบอกข้ามาเถอะ ไว้ข้าเข้าฝ่ายในได้เมื่อไหร่ ข้าจะช่วยท่านล้างแค้นแน่นอน" เยี่ยหลิงกล่าวด้วยความโกรธแค้นแทน
"ไม่ต้องหรอก แค้นนี้ข้าจะชำระด้วยตัวเอง!" เซียวอวิ๋นส่ายหน้า
เยี่ยหลิงอยากจะพูดอะไรต่อ แต่เมื่อเห็นสีหน้าอันเด็ดเดี่ยวของเซียวอวิ๋น นางก็ไม่กล้าพูดซ้ำ เพราะนางรู้ซึ้งถึงนิสัยของศิษย์พี่เซียวดีว่าเขาเป็นคนหัวแข็งมาก หากไม่อยากพูด ต่อให้ซักไซ้เพียงใดเขาก็จะไม่ปริปากบอกแม้แต่ครึ่งคำ
"ศิษย์พี่เซียว หากมีเรื่องใดต้องการให้ข้าช่วย ท่านบอกมาได้เลยนะคะ" เยี่ยหลิงกล่าว
"อืม หากต้องการข้าจะไปหาเจ้า" เซียวอวิ๋นพยักหน้า
ขณะที่เยี่ยหลิงกำลังจะพูดต่อ ก็มีเสียงดังมาจากด้านหลัง "ศิษย์น้องเยี่ย เวลาทำภารกิจใกล้จะเริ่มแล้ว อย่ามัวเสียเวลาอยู่ที่นี่เลย"
ศิษย์ฝ่ายนอกสามคนยืนอยู่ด้านหลัง ตบะของพวกเขาไม่ธรรมดาเลย ต่ำที่สุดคือระดับกลั่นลมปราณขั้นที่แปด ส่วนผู้นำนั้นอยู่ถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่แปดช่วงสูงสุด
"ศิษย์พี่ฮั่วเหลียน ภารกิจของเรายังขาดคนพอดี ให้ศิษย์พี่เซียวร่วมเดินทางไปด้วยดีหรือไม่?" เยี่ยหลิงรีบปรึกษาชายหนุ่มผู้นำทีมตบะขั้นแปดช่วงสูงสุดทันที
รางวัลของภารกิจนี้สูงมาก หากพาเซียวอวิ๋นไปด้วยได้ เขาจะได้รับรางวัลส่วนหนึ่ง ซึ่งสามารถนำไปแลกเป็นโอสถเพื่อช่วยให้ฟื้นฟูร่างกายได้เร็วขึ้น
"ศิษย์น้องเยี่ย หากเจ้าจะหาคนอื่นข้าไม่ขัดข้อง แต่ถ้าเจ้าจะหาคนพิการมาร่วมภารกิจคุ้มกันนี้ ข้าขอแนะนำให้เจ้าเลิกคิดเสียเถอะ"
ฮั่วเหลียนปรายตามองเซียวอวิ๋นอย่างเย็นชา "เซียวอวิ๋นผู้น่าเกรงขามอันดับห้าแห่งตำหนักเทียนจีในวันวาน บัดนี้ตกต่ำถึงขั้นต้องรอรับทานจากผู้อื่น ช่างน่าเวทนาและน่าสมเพชจริงๆ"
"ข้าไม่อนุญาตให้ท่านพูดถึงศิษย์พี่เซียวแบบนั้น!" เยี่ยหลิงกางปีกปกป้องเซียวอวิ๋น
"ศิษย์น้องเยี่ย ช่างเถอะ พวกเจ้าไปกันเถอะ ข้าไม่ไปหรอก จะได้ไม่เป็นภาระให้พวกเจ้า" เซียวอวิ๋นกล่าว
"ภารกิจนี้ข้าเป็นคนรับมา หากศิษย์พี่เซียวไม่ไป ข้าก็จะสละสิทธิ์ภารกิจนี้" เยี่ยหลิงกัดฟันกล่าวอย่างเด็ดขาด
"ศิษย์น้องเยี่ย อย่ามาล้อเล่นนะ นี่เป็นภารกิจระดับเงินเชียวนะ หากสละสิทธิ์ไป คราวหน้าใช่ว่าจะได้รับภารกิจแบบนี้อีก" ฮั่วเหลียนรีบกล่าวอย่างร้อนรน
ภารกิจในตำหนักเทียนจีมีไม่มากนัก ในแต่ละเดือนจะมีการแจกจ่ายภารกิจเพียงไม่กี่ร้อยรายการ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นภารกิจระดับทองแดง เมื่อภารกิจเหล่านี้ปรากฏขึ้นก็จะถูกแย่งชิงไปในพริบตา
ภารกิจระดับทองแดงยังเป็นถึงเพียงนี้ นับประสาอะไรกับภารกิจระดับเงินที่หาได้ยากยิ่ง
เซียวอวิ๋นค่อนข้างแปลกใจ นึกไม่ถึงว่าเยี่ยหลิงจะได้รับภารกิจระดับเงิน เพราะเขาอยู่ที่ตำหนักเทียนจีมาสามปี เคยได้ยินเรื่องภารกิจระดับเงินเพียงสี่ครั้งเท่านั้น และทุกครั้งทันทีที่ประกาศออกมาก็จะมีคนรับไปทันที
"ศิษย์พี่ฮั่ว ให้ศิษย์พี่เซียวเข้าร่วมด้วยเถอะ อย่างไรเสียเราก็ยังขาดคนอยู่หนึ่งคนพอดี" ศิษย์ฝ่ายนอกรูปร่างเจ้าเนื้อคนหนึ่งเอ่ยขึ้น
"เพิ่มคนมาอีกคนเดียว แม้จะช่วยอะไรไม่ได้มากแต่ก็คงไม่ถึงกับถ่วงพวกเราหรอก" ศิษย์หญิงที่ดูมีอายุมากกว่าเล็กน้อยกล่าวเสริม
ฮั่วเหลียนแค่นเสียงเย็น ไม่สนใจจะโต้แย้งต่อ ทำเพียงปรายตามองเซียวอวิ๋นด้วยความไม่พอใจ
"ศิษย์พี่เซียว ท่านนี้คือศิษย์พี่หลี่เฟิง ส่วนท่านนี้คือศิษย์พี่เฟยเยียนค่ะ" เยี่ยหลิงแนะนำศิษย์ฝ่ายนอกอีกสองคนให้เซียวอวิ๋นรู้จักอย่างร่าเริง
เซียวอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อย
หลี่เฟิงและปู้เฟยเยียนต่างพยักหน้าทักทาย แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้พบเซียวอวิ๋น แต่ชื่อเสียงของเซียวอวิ๋นนั้นพวกเขาเคยได้ยินมาบ้าง
อดีตศิษย์ฝ่ายนอกอันดับห้าแห่งตำหนักเทียนจีที่เพิ่งเข้าฝ่ายในไปไม่นาน เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าจะถูกทำลายตบะจนต้องกลับมายังฝ่ายนอกเช่นนี้
หลี่เฟิงและพวกพ้องต่างรู้สึกเห็นใจในชะตากรรมของเซียวอวิ๋น
"ศิษย์พี่เซียว ภารกิจระดับเงินที่ข้ารับมานี้ง่ายมากค่ะ เพียงแค่พวกเราเดินทางไปยังค่ายพระจันทร์แดงที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยลี้ แล้วนำรถม้าและสินค้าที่เตรียมไว้ส่งกลับมาที่ตำหนักเทียนจีภายในสิบสองชั่วยาม (24 ชั่วโมง) รางวัลคือแต้มคุณูปการสำนักสองหมื่นแต้ม เมื่อหารกันแล้ว พวกเราจะได้คนละสี่พันแต้มค่ะ" เยี่ยหลิงอธิบาย
"สองหมื่นแต้ม? มากขนาดนั้นเชียว?"
เซียวอวิ๋นแสดงสีหน้าประหลาดใจ ในอดีตเขาเคยรับภารกิจระดับทองแดงซึ่งรางวัลอย่างมากก็แค่ห้าหกร้อยแต้มเท่านั้น ทั้งปีทำไปเรื่อยๆ ได้สักสองสามพันแต้มก็นับว่าเก่งมากแล้ว
นั่นคือตอนที่เซียวอวิ๋นยังเป็นอันดับห้าของตำหนักเทียนจีถึงจะหาแต้มได้ขนาดนั้น หากเป็นศิษย์คนอื่น ย่อมไม่มีโอกาสเช่นนี้เลย
ภารกิจระดับเงิน รางวัลช่างงดงามจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่บรรดาศิษย์ฝ่ายนอกต่างพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้ได้ภารกิจระดับเงินมา
"แม้รางวัลจะสูง แต่การเดินทางไปกลับค่ายพระจันทร์แดงจำเป็นต้องผ่านเขาเมฆาหมอก ที่นั่นมักจะมีอสูรคลั่งปรากฏตัวบ่อยครั้ง ดังนั้นพวกเราต้องระวังตัวกันหน่อยนะคะ" เยี่ยหลิงกล่าว
"บอกเขาไปตั้งมากมายทำไมกัน หากเจอเรื่องยุ่งยากเขาก็ช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี เผลอๆ จะกลายเป็นภาระพวกเราเสียอีก เอาล่ะ อย่ามัวเสียเวลาที่นี่เลย รีบออกเดินทางกันเถอะ" ฮั่วเหลียนกล่าวอย่างรำคาญใจ
แม้ฮั่วเหลียนจะมีนิสัยโอหังและไร้มารยาท แต่เขาเป็นคนที่มีตบะสูงที่สุดในกลุ่ม หากเกิดปัญหาขึ้นย่อมต้องพึ่งพาพลังของฮั่วเหลียนเป็นหลัก
เพื่อให้ภารกิจระดับเงินนี้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี เยี่ยหลิงและคนอื่นๆ จึงไม่ได้ถือสาฮั่วเหลียนมากนัก