ตอนที่ 24 เบาะแส

ตอนที่ 24 เบาะแส

ภายนอกหมู่บ้านโคโนฮะ

ป่าไม้เขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์ แต่ท่ามกลางแมกไม้เขียวขจีเหล่านั้น กลับมีต้นไม้ที่เหี่ยวเฉาและใบเหลืองทองยืนต้นตายอย่างโดดเด่นอยู่หลายต้น

"ท่านผู้นำตระกูล ดูสิครับ มีร่องรอยการใช้คาถาดินอย่างชัดเจนที่นี่ ต้นไม้พวกนี้เห็นได้ชัดว่าถูกถอนรากถอนโคนจากแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของพื้นดิน แล้วก็ถูกนำมาปลูกใหม่ด้วยฝีมือคนครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้ตรงนี้ไม่ได้มีเนินดินเล็กๆ ด้วยซ้ำ และตอนนี้ก็ยังสามารถตรวจจับร่องรอยของจักระได้อยู่เลยครับ"

อุจิวะ ซาบุโร่ ชี้ไปที่เนินดินเล็กๆ ที่นูนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัดขณะที่พูดกับนาราคุ

นาราคุก้าวไปข้างหน้า วางนิ้วลงบนพื้น หลับตาลง และสัมผัสอย่างเงียบๆ

"จักระนี้... มันรู้สึกคุ้นๆ แฮะ ฉันน่าจะเคยสัมผัสมันที่ไหนสักแห่งมาก่อน"

นาราคุขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะที่ความคิดต่างๆ แล่นผ่านเข้ามาในหัว เขารู้สึกเหมือนเคยเห็นเศษเสี้ยวจักระจางๆ บนพื้นนี้มาก่อน

ความรู้สึกนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมาลอยๆ อย่างแน่นอน; ในฐานะโจนิน เขาไม่มีทางจำความรู้สึกแบบนี้ผิดพลาดแน่

"ใครกันนะ?"

นาราคุกลั่นกรองรายชื่อนินจาที่เขารู้จักในหัว เปรียบเทียบความรู้สึกของจักระทีละคน

"ปัดโธ่เว้ย ฉันลืมหมอนั่นไปได้ยังไงเนี่ย!"

จู่ๆ นาราคุก็ลืมตาขึ้นและประสานอิน

กุน - จอ - ระกา - วอก - มะแม

"คาถาอัญเชิญ!"

"เหมียว~"

แมวสามสีที่สะพายดาบสั้นสองเล่มปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางกลุ่มควันหนาทึบ

"โคซุมารุ แกคอยจับตาดูฮิรุโกะอยู่ใช่ไหม เขาไม่เคยออกจากบ้านเลยจริงๆ งั้นเหรอ!?"

นาราคุถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น จักระนี้ทำให้เขานึกถึงความรู้สึกเดจาวูนั่น

มันคือฮิรุโกะที่เขาเคยพบเจอมาแล้วครั้งหนึ่งจริงๆ; ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวลือยังบอกด้วยว่าฮิรุโกะเป็นที่รู้จักในเรื่องความเชี่ยวชาญด้านคาถาดิน

"เหมียว~ ท่านนาราคุ ฮิรุโกะผมขาวคนนั้นไม่ได้มีความผิดปกติอะไรเลย นอกจากการอยู่แต่ในบ้าน ออกไปกินอิจิราคุราเมน แวะร้านบาร์บีคิว และก็ร้านขายอาวุธนินจา เหมียว เขาใช้เวลาส่วนใหญ่หมกตัวอยู่แต่ในบ้าน เหมียว"

อยู่แต่ในบ้านตลอดเวลา แต่จักระของเขากลับมาโผล่ถึงนอกหมู่บ้านเนี่ยนะ? เป็นไปได้ยังไง?

เห็นได้ชัดว่าฮิรุโกะค้นพบพฤติกรรมที่ผิดปกติของพวกแมวจรจัดและสัตว์อื่นๆ รอบบ้านของเขา รู้ตัวว่ากำลังถูกจับตามอง จึงได้ตบตาผู้เฝ้าระวังเหล่านี้

ฮิรุโกะต้องแอบหนีออกมาโดยใช้วิชาแปลงกายหรือวิธีการอื่นอย่างแน่นอน

"คิดไม่ถึงเลยว่าในขณะที่ฉันกำลังวิพากษ์วิจารณ์ซันโซ พ่อของฉัน ที่ดูถูกนินจาโคโนฮะ ฉันกลับทำผิดพลาดแบบเดียวกันซะเอง ฉันประเมินโจนินโคโนฮะพวกนี้ต่ำเกินไปจริงๆ!"

อารมณ์ของนาราคุเริ่มสั่นคลอน เกี่ยวกับการทดลองของฮิรุโกะ นาราคุรู้เรื่องนี้ดี แม้จะไม่แน่ใจว่ามันก้าวหน้าไปถึงไหนแล้วก็ตาม

"ฉันรู้แล้วว่าใครคือตัวการ ตามฉันกลับไปที่โคโนฮะ!"

นาราคุออกคำสั่งและหันหลังกลับมุ่งหน้าสู่โคโนฮะ

"เหมียว~"

แมวนินจาโคซุมารุที่อยู่ข้างๆ รวมถึงทีมคุ้มกันและอุจิวะ ซาบุโร่ จากหน่วยตำรวจ ก็รีบตามไปทันที

"ไม่นึกเลยว่าฮิรุโกะจะกล้าหาญชาญชัยถึงขนาดแอบลักพาตัวนินจาในบริเวณโคโนฮะ เห็นได้ชัดว่าการทดลองของเขามาถึงจุดสำคัญแล้วและเขากำลังขาดแคลนหนูทดลอง ตอนนี้แหละคือเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะจับกุมเขา"

นาราคุเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงโดยเอามือไพล่หลังแบบนินจาวิ่ง ความคิดต่างๆ แล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขา

ภายในหมู่บ้านโคโนฮะ บ้านสองชั้นที่อยู่ชานเมืองคือที่พักของฮิรุโกะ

นาราคุนำสมาชิกทีมคุ้มกันทั้งสี่คนและอุจิวะ ซาบุโร่ ลอบเข้าไปในบ้านเพื่อทำการค้นหาอย่างลับๆ

หลายคนใช้วิชาคาถาเคลื่อนย้ายพริบตามาปรากฏตัวต่อหน้านาราคุและกระซิบว่า:

"ท่านผู้นำตระกูล ไม่มีใครอยู่ที่นี่เลยครับ!"

"เหมียว~ ฉันเห็นเขาอยู่ข้างในชัดๆ เมื่อเช้านี้ และเขาก็ไม่ได้ออกมาเลย"

นาราคุไม่สนใจที่จะฟังคำพูดของแมวนินจาโคซุมารุ การเฝ้าระวังของแมวนินจาถูกค้นพบอย่างเห็นได้ชัด เป้าหมายเริ่มระแวงแมวจรจัด ดังนั้นโคซุมารุและแมวจรจัดในละแวกนั้นจึงมองเห็นได้เฉพาะข้อมูลที่ฮิรุโกะต้องการให้พวกมันเห็นเท่านั้น

"ค้นดูอีกรอบ ดูซิว่ามีห้องใต้ดินไหม!"

"รับทราบ!"

กลุ่มคนแยกย้ายกันไปค้นหาต่อ

"โคซุมารุ ฉันคิดว่าฮิรุโกะน่าจะมีฐานทัพอยู่นอกหมู่บ้านนะ การเฝ้าระวังของแกเคยจับภาพตอนเขาออกไปนอกหมู่บ้านได้บ้างไหม?"

หลังจากที่นาราคุออกคำสั่งกับทีมนินจาที่อยู่ข้างๆ นินจาเหล่านั้นก็ใช้วิชาคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาออกไป เพื่อค้นหาประตูลับหรือโครงสร้างห้องใต้ดิน

"เหมียว~ ฮิรุโกะออกไปนอกหมู่บ้านสองครั้ง ตอนนั้นฉันก็สะกดรอยตามเขาไป โดยแกะรอยจากระยะไกลด้วยคาถาตรวจจับ เขาไม่น่าจะสังเกตเห็นฉันหรอก เหมียว"

ฟุ่บ

ฟุ่บ

ฟุ่บ

เคร้ง เคร้ง! นินจาที่กำลังค้นหาไปกระตุ้นกับดักเข้า โชคดีที่ทีมคุ้มกันของนาราคุและกลุ่มของอุจิวะ ซาบุโร่ ล้วนเป็นยอดฝีมือ และไม่ได้ถูกคุไนกับดาวกระจายเล่นงานทีเผลอ

ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ

ตู้ม!

เสียงชนวนระเบิดที่กำลังไหม้ตามมาด้วยเสียงระเบิด; ดูเหมือนว่าจะมียันต์ระเบิดติดตั้งไว้ด้วย

เมื่อเห็นกับดักเหล่านี้ นาราคุก็ขมวดคิ้ว จะทำการทดลองอย่างสงบสุขได้ยังไงในเมื่อมีการติดตั้งกับดักไว้มากมายขนาดนี้? ดูเหมือนฮิรุโกะจะจากไปแล้วจริงๆ

ไม่นานนัก ทีมคุ้มกันก็ค้นบ้านทั้งหลังจนเสร็จสิ้นและกลับมาหานาราคุ

ในฐานะโจนินแห่งโคโนฮะ บ้านพักของฮิรุโกะในโคโนฮะไม่ได้หรูหราอะไร แต่มันก็ไม่ได้เล็กเช่นกันมันเป็นคฤหาสน์ส่วนตัวแบบเดี่ยว

"โคซุมารุ นำทางไป ไปที่ฐานทัพของฮิรุโกะนอกหมู่บ้าน"

"เหมียว~"

โคซุมารุวิ่งมุ่งหน้าไปยังชานเมือง และกลุ่มคนก็เดินตามไป

"คาถาแยกเงา!"

นาราคุสร้างร่างแยกเงาขึ้นมาและทิ้งมันไว้ให้ดักซุ่มรออยู่ภายในบ้านของฮิรุโกะ เพื่อดูว่าฮิรุโกะจะกลับมาหรือไม่

การลักพาตัวนินจาของฮิรุโกะนั้นสะอาดหมดจด และตอนนี้ก็ยังไม่มีเบาะแสใดๆ ชี้ไปที่เขา ดังนั้นจึงยังไม่จำเป็นที่เขาจะต้องแปรพักตร์ในตอนนี้

บ้านของเขาในหมู่บ้านโคโนฮะเป็นเพียงสถานที่สำหรับตบตาคนอื่นเท่านั้น เขาต้องแอบสร้างฐานทัพลับนอกหมู่บ้านไว้นานแล้วเพื่อพัฒนาวิชาต้องห้าม

นาราคุรู้สึกเสียใจอยู่บ้างที่ประเมินผู้มีพรสวรรค์อย่างฮิรุโกะต่ำเกินไป กลุ่มคนมาถึงจุดอ่อนของม่านพลังบนกำแพงสูงอย่างรวดเร็ว ซึ่งนาราคุได้เปิดม่านพลังออกอีกครั้ง และพวกเขาก็ออกจากหมู่บ้านไปอย่างรวดเร็ว

...

ภายนอกหมู่บ้านโคโนฮะ

ณ ฐานทัพลับใต้ดินแห่งหนึ่ง

บนโต๊ะทดลองมีชายหนุ่มคนหนึ่งนอนอยู่ ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยของเหลวสีดำอมเทาที่ดูน่าขยะแขยงคล้ายกับเนื้องอก ซึ่งตอนนี้มันกำลังชอนไชเข้าไปในร่างกายของชายหนุ่มที่ไม่ได้สติ

เหนือเนื้องอกก้อนนั้น มีตะขาบยักษ์ยาวหลายเมตรที่ลำตัวครึ่งหนึ่งจมอยู่ในก้อนเนื้อนั้น ขณะที่เนื้องอกผสานเข้าด้วยกัน ตะขาบตัวใหญ่นี้ก็กำลังหลอมรวมเข้ากับชายหนุ่มที่หลับใหลอยู่เช่นกัน

ฮิรุโกะมองไปที่คนที่นอนอยู่บนโต๊ะ ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาดูสงบนิ่งมาก อย่างไรก็ตาม ความตื่นเต้นที่อยู่ภายในก็สามารถมองเห็นได้จากแววตาของเขา

"ฮ่าฮ่าฮ่า สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้ว! การหลอมรวมด้วยเทคนิคตาทิพย์ผีสิงนั้นเป็นไปได้จริงๆ!"

"ขั้นตอนต่อไปคือการสังเกตการณ์การทดลอง เพื่อดูว่าความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นมากแค่ไหนหลังจากการกลืนกินและหลอมรวม!"

"โอโรจิมารุ, จิไรยะ, ซึนาเดะ... ฉายาสามนินจาในตำนานของพวกแก มันก็แค่การมีอาจารย์ที่ดีก็เท่านั้นแหละ! ฉัน ฮิรุโกะ ต่างหากล่ะคืออัจฉริยะที่แท้จริง!"

เมื่อเห็นว่ากระบวนการหลอมรวมดำเนินไปอย่างราบรื่น ฮิรุโกะก็ไม่สามารถหยุดยั้งความตื่นเต้นของเขาได้และเริ่มพูดกับตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

ความเคียดแค้นของฮิรุโกะนั้นมีที่มาที่ไปจริงๆ ในบรรดาเพื่อนร่วมชั้น ฮิรุโกะคือคนที่โดดเด่นที่สุดรองจากสามนินจาในตำนาน แต่สามนินจาในตำนานนั้นได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์ที่ได้ชื่อว่าเป็นศาสตราจารย์ด้านคาถานินจาและเป็นโฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุด

ด้วยม้วนคัมภีร์คาถานินจาที่มีให้ใช้อย่างไม่จำกัดและความสามารถในการเรียนรู้ทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการ ประกอบกับคำแนะนำจากปรมาจารย์ผู้มีชื่อเสียง ความก้าวหน้าของพวกเขาจึงรวดเร็วมาก

ในทางตรงกันข้าม ฮิรุโกะก็เป็นแค่สามัญชน แต่ทำได้เพียงแค่พึ่งพาการค้นคว้าและความพยายามของตัวเองเพื่อที่จะได้มาซึ่งคาถานินจาอย่างยากลำบาก

คาถาดินทุกวิชาที่ฮิรุโกะเชี่ยวชาญ ล้วนได้มาจากการเอาชีวิตเข้าแลกในภารกิจระดับ A และระดับ S ทั้งสิ้น

ทว่าสามนินจาในตำนานกลับไม่ต้องทำแบบนั้นเลย คาถานินจาใดๆ ที่พวกเขาอยากเรียนรู้ ตราบใดที่โคโนฮะมี พวกเขาก็สามารถเรียนรู้ได้ มันช่างเป็นกรณีที่ 'การเปรียบเทียบนั้นน่ารังเกียจ' อย่างแท้จริง

หลังจากที่ฮิรุโกะกลับมารักษาตัวที่หมู่บ้านจากการบาดเจ็บสาหัสในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ความเจ็บปวดจากบาดแผลทำให้เขาตระหนักไม่เพียงแต่ความไม่ยุติธรรมของทรัพยากรทางการศึกษาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความแข็งแกร่งของนินจาขีดจำกัดสายเลือดและคาถานินจาของแคว้นต่างๆ ในช่วงสงครามอีกด้วย

ฮิรุโกะคร่ำครวญถึงความอยุติธรรมของโชคชะตาและข้อจำกัดของพรสวรรค์ของตนเอง เขายิ่งอิจฉาเพื่อนร่วมชั้นอย่างสามนินจาในตำนานมากขึ้นไปอีก

ด้วยความแข็งแกร่งที่มาถึงทางตัน ฮิรุโกะจึงเกิดความคิดที่จะวิจัยคาถานินจาแบบหลอมรวมขึ้นมา

ในตอนแรก มันก็เป็นแค่แนวคิดและทฤษฎีเบื้องต้นเท่านั้น แต่ตอนนี้มันกลายเป็นการทดลองจริงๆ แล้ว หลังจากต้องเผชิญกับความล้มเหลวหลายครั้งในช่วงแรก ฮิรุโกะก็สรุปประสบการณ์ความล้มเหลวของเขา ค้นพบแรงบันดาลใจใหม่ๆ และอดใจรอไม่ไหวที่จะพิสูจน์มันผ่านการทดลอง

ด้วยความต้องการหนูทดลองอย่างเร่งด่วน ฮิรุโกะจึงเบนเข็มความสนใจไปที่ชาวหมู่บ้านโคโนฮะ...

จบตอน