ตอนที่ 23 การสืบสวนคดีการหายตัวไป

ตอนที่ 23 การสืบสวนคดีการหายตัวไป

หลังจากที่นาราคุจากไป ดันโซก็มองไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และพูดอย่างเย็นชา:

"อุจิวะเป็นตระกูลที่ชั่วร้ายโดยธรรมชาติอยู่แล้ว และอุจิวะ นาราคุ คนนี้ก็ยิ่งไร้มารยาท หยิ่งยโส และจองหอง ถึงขั้นกล้ามาทำตัวกร่างที่นี่ ฮิรุเซ็น นายมันใจอ่อนเกินไปแล้ว ปล่อยให้ฉันจัดการสั่งสอนอุจิวะอย่างหนักแทนนายเถอะ"

รุ่นที่ 3 ลดกล้องยาสูบลง ค่อยๆ พ่นควันเป็นวงออกมา และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"คนที่สมควรถูกสั่งสอนคืออุจิวะ นาราคุ; มันไม่ควรไปเกี่ยวข้องกับต้นกล้าอ่อนต้นอื่นๆ ของหมู่บ้าน ทำไมนายถึงไปจับตัวนินจาอุจิวะมาล่ะ?"

"การจะลงมือกับตระกูลอุจิวะมันต้องมีเหตุผลด้วยงั้นเรอะ? หลังจากผ่านมาหลายปี ในที่สุดอุจิวะก็เลือกผู้นำตระกูล หึ อย่าบอกนะว่านายมองไม่เห็นความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่งของอุจิวะ นาราคุน่ะ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ของอุจิวะ นาราคุ นั้นยอดเยี่ยมมาก ฮิรุเซ็น นายอยากจะทนดูชายหนุ่มคนนี้กลายเป็นอุจิวะ มาดาระ คนที่สองงั้นเรอะ?"

ดันโซไม่ได้ปฏิเสธเรื่องการจับกุมนินจาอุจิวะ; ในทางกลับกัน เขาเยาะเย้ยออกมา

ในเวลานี้ การปกครองของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั้นมั่นคงมาก ชัยชนะในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ได้ผลักดันบารมีของรุ่นที่ 3 ให้พุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะที่ซารุโทบิเป็นผู้ฝึกฝน รวมถึงเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะจากยุคเดียวกัน ล้วนเป็นมือขวาที่เก่งกาจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดังนั้น ในเวลานี้ โดยทั่วไปแล้วรุ่นที่ 3 จึงยังคงห่วงใยโคโนฮะ รวมถึงชาวหมู่บ้านทุกคนอย่างอุจิวะด้วย

"พรสวรรค์ของอุจิวะ นาราคุ นั้นดีจริงๆ แต่เขาก็ยังห่างไกลจากอุจิวะ มาดาระ อยู่มาก ปล่อยคนที่นายจับตัวมาไปให้หมดซะ"

รุ่นที่ 3 อัดควันจากกล้องยาสูบและพูดเสียงเบา อุจิวะ มาดาระ ที่ทั้งสองคนพูดถึงนั้นไม่ได้หมายถึงเรื่องความแข็งแกร่ง แต่เป็นการเปรียบเปรยถึงการกบฏของอุจิวะ มาดาระ ต่างหาก

"สถานที่ที่ใบไม้ร่ายรำ เปลวเพลิงก็จะลุกโชน ฉันไม่ต้องการให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เน้นย้ำถึงเจตจำนงแห่งไฟอีกครั้ง และกล่าวเตือนอย่างเฉียบขาดด้วยสีหน้าจริงจัง

สำหรับผู้ที่ถูกเรียกว่าผู้ช่วยโฮคาเงะอย่าง ชิมูระ ดันโซ และองค์กรรากนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มักจะเรียกใช้งานพวกเขาอย่างหนักหน่วงมาโดยตลอด ในขณะเดียวกันก็คอยควบคุมพวกเขาเป็นระยะๆ

"ฮิรุเซ็น!"

เมื่อเห็นว่ารุ่นที่ 3 เอาใจใส่อุจิวะมากขนาดนี้ ดันโซก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเกรี้ยวขึ้นมาบ้าง

"กลับไปปล่อยทุกคนซะ! จำไว้ ฉันคือโฮคาเงะ!"

น้ำเสียงของรุ่นที่ 3 หนักแน่นขึ้นขณะที่เขาเน้นย้ำอีกครั้ง

"นาย! หึ!"

ดันโซแค่นเสียงเย็นชาและสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อัดควันจากกล้องยาสูบเฮือกใหญ่ หรี่ตาลงเล็กน้อย และค่อยๆ พ่นควันออกมา ความรู้สึกที่ได้กุมอำนาจไว้ในมือเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ชื่นชอบเป็นอย่างยิ่ง

...

ฐานทัพลับใต้ดินแห่งหนึ่งในหมู่บ้านโคโนฮะ

"ปล่อยพวกอุจิวะที่จับมาเมื่อสองสามวันก่อนซะ" ชิมูระ ดันโซ สั่งการอย่างเย็นชาต่อนินจาสวมหน้ากากที่อยู่เบื้องล่าง

"รับทราบครับ!" นินจาสวมหน้ากากรับคำสั่งและจากไปพร้อมกับใช้วิชาคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา

ในฐานะผู้ช่วยโฮคาเงะ ดันโซไม่กล้าที่จะขัดคำสั่งของรุ่นที่ 3 ในเวลานี้ และไม่ใช่แค่เพราะอำนาจของเขามาจากโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เท่านั้น

เหตุผลที่สำคัญกว่านั้นก็คือ ดันโซกำลังแอบทำการทดลองคาถาไม้ซึ่งถูกรุ่นที่ 3 สั่งระงับไปแล้ว

หากรุ่นที่ 3 รู้ว่าเขาแอบเริ่มการทดลองคาถาไม้ต้องห้าม ปัญหาในตอนนั้นคงจะใหญ่หลวงอย่างแท้จริง

เดิมที ดันโซคงไม่จับคนจากในหมู่บ้าน แต่การทดลองคาถาไม้มาถึงจุดสำคัญและกำลังต้องการหนูทดลองอย่างเร่งด่วน เขาจึงหาเอาจากบริเวณใกล้เคียง

นอกจากนี้ ดันโซยังมองว่าอุจิวะเป็นพวกเกะกะสายตา เมื่อเห็นอุจิวะเดินผ่านไปมา เขาก็ส่งคนขององค์กรรากไปปลอมตัวเป็นหน่วยลับและส่งต่อคำสั่งเรียกตัวปลอมๆ ของโฮคาเงะ เพื่อหลอกล่อพวกนั้นไป

จูนินและเกะนินอุจิวะเหล่านั้น แม้จะหวาดระแวงเมื่อเห็นหน่วยลับ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งเรียกตัวจากโฮคาเงะ และทำได้เพียงแค่ทำตามอย่างว่าง่าย

พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าการเดินตามนินจาในชุดเครื่องแบบหน่วยลับ จะทำให้พวกเขาเดินเข้าไปในประตูขององค์กรราก

มันไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าไปในประตูของพญายมราชเลย; ชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในกำมือของดันโซโดยสมบูรณ์

เดิมที ดันโซต้องการฉีดเซลล์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ให้กับคนเหล่านี้เพื่อทดลองคาถาไม้ แต่เมื่อคิดว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นอุจิวะ พวกเขาก็ดูไม่คู่ควรที่จะครอบครองเซลล์ของท่านรุ่นที่ 1 เขาจึงรู้สึกลังเล

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้จับกุมนินจาพลเรือนที่ไม่มีภูมิหลังทรงอิทธิพลมามากมายแล้ว ความเร่งด่วนในตอนนั้นจึงได้รับการแก้ไข เขาจึงคุมขังพวกอุจิวะที่จับมาได้ไว้ โดยตั้งใจจะพิจารณาอย่างรอบคอบว่าจะใช้หนูทดลองพวกนี้ยังไงดี

เขาไม่คาดคิดเลยว่ารุ่นที่ 3 จะเข้ามาซักถามเรื่องคนหายพวกนี้ด้วยตัวเอง ในเมื่อรุ่นที่ 3 เอ่ยปากให้ปล่อยตัว ดันโซก็ทำได้เพียงแค่ต้องปล่อยพวกนั้นไป

นี่ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้รุ่นที่ 3 ไม่พอใจ เผื่อว่าการทดลองคาถาไม้จะถูกค้นพบเข้า; นั่นแหละจะเป็นปัญหาใหญ่ที่แท้จริง

สิ่งที่ทำให้ดันโซไม่พอใจก็คือ เขาจับจูนินและเกะนินมาแค่สิบห้าคน โดยมีสมาชิกตระกูลอุจิวะไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ แต่จำนวนคนที่หายไปในโคโนฮะกลับมีมากกว่ายี่สิบคน

อุจิวะ นาราคุ รายงานว่ามีจูนินและเกะนินหายไปสิบห้าคน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการขู่กรรโชกโดยอุจิวะ

ดันโซหรี่ตาลง แล้วก็ส่ายหัว เมื่อเลิกคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ห้องทดลองซึ่งกำลังมีการทดลองคาถาไม้

...

"ท่านหัวหน้า เราได้เบาะแสแล้วครับ! ในป่าห่างจากโคโนฮะสิบกิโลเมตร ฉันสกัดข้อมูลจักระออกมาได้ มีคนใช้คาถาดินที่นี่และฟื้นฟูสภาพแวดล้อมให้กลับเป็นเหมือนเดิมหลังจากนั้นครับ"

อุจิวะ ซาบุโร่ ยอดฝีมือฝ่ายสืบสวนอาชญากรรมจากหน่วยที่ 1 ของกองกำลังตำรวจ รายงานต่อนาราคุ

"คาถาดินงั้นเหรอ? นินจาที่เชี่ยวชาญคาถาดินมีเยอะแยะไปหมด มีเบาะแสอย่างอื่นพวกคราบเลือดหรืออาวุธนินจาบ้างไหม?" นาราคุถาม

"ไม่มีครับ แต่พอจะตัดสินได้ว่าคาถาดินของนินจาคนนี้ยอดเยี่ยมมาก การจะมาถึงระดับนี้ได้ พวกเขาต้องเป็นโจนินครับ ถ้าเราจำกัดขอบเขตการค้นหาให้แคบลงเหลือแค่โจนินของโคโนฮะที่เชี่ยวชาญคาถาดิน เราก็จะมีเบาะแสในการไขคดีแล้วครับ!"

อุจิวะ ซาบุโร่ วิเคราะห์

"อืม ก็มีเหตุผล พาฉันไปดูที่เกิดเหตุหน่อยสิ!"

"รับทราบครับ!"

นาราคุพาทีมคุ้มกันของเขาและตามอุจิวะ ซาบุโร่ ไปที่เกิดเหตุภายนอกหมู่บ้าน ตามปกติแล้ว นินจาโคโนฮะทุกคนที่ออกนอกหมู่บ้านจำเป็นต้องมีเอกสารมอบหมายภารกิจจากอาคารโฮคาเงะ

ในทางทฤษฎี กองกำลังตำรวจก็จำเป็นต้องมีเช่นกัน ยกเว้นทีมรักษาความปลอดภัยที่ประตูหลักของโคโนฮะซึ่งขึ้นตรงต่อโคโนฮะ ประตูรองและทางออกเล็กๆ อื่นๆ ล้วนมีนินจาอุจิวะคอยคุ้มกันอยู่

ก่อนที่นาราคุจะปรับเปลี่ยนขอบเขตหน้าที่ของหน่วยที่ 1 สิ่งที่เรียกว่ากองกำลังตำรวจส่วนใหญ่จะทำงานเกี่ยวกับการรักษาความปลอดภัยและการจัดการหมู่บ้านซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นบทบาทที่สร้างความขุ่นเคืองให้กับผู้คนและไม่ได้รับความเคารพ

แม้ว่าความสัมพันธ์กับชาวหมู่บ้านจะยังไม่เลวร้ายถึงขั้นที่จะเป็นในอนาคต แต่สัญญาณเตือนก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

หากไม่ใช่เพราะกองกำลังตำรวจยังคงกุมอำนาจสำคัญๆ อย่างการจัดการความสงบเรียบร้อย เรือนจำ และการจับกุมนินจาเอาไว้ พวกเขาคงถูกชาวหมู่บ้านโคโนฮะรังเกียจเดียดฉันท์ไปตั้งนานแล้ว

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ส่วนที่แย่ที่สุด; ส่วนที่แย่ที่สุดก็คือ สมาชิกตระกูลอุจิวะจำนวนมากยังคงแห่กันไปรับบทบาทที่สร้างความขุ่นเคืองให้กับผู้คนเหล่านี้

กลุ่มของนาราคุเดินผ่านถนนหนทางอย่างรวดเร็วและมาถึงชายขอบหมู่บ้านโคโนฮะ ซึ่งมีนินจาสองคนยืนเข้าเวรยามอยู่บนกำแพงสูง

"หยุดนะ! แสดงบัตรผ่านของพวกนายมา!" เจ้าหน้าที่หน่วยตำรวจอุจิวะสองคนที่เข้าเวรยามมีความเป็นมืออาชีพมาก; ก่อนที่จะเห็นชัดเจนว่าใครกำลังมา พวกเขาก็ตะโกนศัพท์เฉพาะของการรักษาความปลอดภัยออกไปแล้ว

อุจิวะ อากะโฮโนะ องครักษ์ของนาราคุ ตะโกนด่า: "ไอ้ทึ่มสองคนนี้! ดูให้ดีสิว่าใครมา!"

"ท่านผู้นำตระกูล!"

"ท่านผู้นำตระกูล!"

เจ้าหน้าที่ยามทั้งสองคนเห็นชัดเจนแล้วว่าเป็นนาราคุที่พาทีมคุ้มกันสี่คนและอุจิวะ ซาบุโร่ จากหน่วยที่ 1 ของหน่วยตำรวจมาด้วย

"ตั้งใจเข้าเวรยามต่อไปนะ! จำไว้ว่าต้องรักษาความลับด้วยล่ะ!" นาราคุพยักหน้า เขาไม่ได้ว่าอะไรมากที่ทั้งสองคนไม่ช่างสังเกต แต่กลับพูดให้กำลังใจแทน

นาราคุยืนอยู่บนกำแพงสูง ประสานอินสองสามครั้งแล้วยื่นมือออกไป ซึ่งกำลังรวบรวมจักระสีฟ้าเอาไว้ ราวกับว่าเขาสัมผัสกำแพง และสภาพแวดล้อมที่เคยเป็นปกติก็เกิดการกระเพื่อมไหว

แสงสีขาวจางๆ สว่างขึ้นครอบคลุมพื้นที่หลายเมตร; มันคือมุมหนึ่งของม่านพลังของโคโนฮะนั่นเอง

นาราคุทาบมือลงบนแสงสีขาวแล้วดึงไปทั้งสองข้าง แสงสีขาวก็แยกออกจากกันทันที เผยให้เห็นสภาพแวดล้อมที่แท้จริงภายนอกหมู่บ้าน

"เรียบร้อยแล้ว ออกจากหมู่บ้านกันเถอะ" ด้วยคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา นาราคุก็ออกไปนอกหมู่บ้านโดยตรง และทุกคนก็ทำตาม

กำแพงสูงของโคโนฮะไม่ได้มีแค่ความสูงเท่านั้น; แต่มันยังถูกซ้อนทับด้วยคาถาม่านพลังของโคโนฮะอีกด้วย

ผ่านทางอุซึมากิ จิคิ และการสับเปลี่ยนกำลังบ่อยครั้งของหน่วยตำรวจ นาราคุได้สอบถามข้อมูลจากหลายๆ ฝ่าย และเข้าใจรูปแบบการทำงานของม่านพลังรวมถึงอินคาถามานานแล้ว ด้วยการขยับมือเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็สามารถปีนข้ามกำแพงได้อย่างง่ายดาย

จบตอน