ตอนที่ 22 ชิมูระ ดันโซ

ตอนที่ 22 ชิมูระ ดันโซ

หลังจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ออกคำสั่ง เขาก็ยังคงอัดควันจากกล้องยาสูบต่อไปพร้อมกับถือม้วนคัมภีร์ไว้ในมือ ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

"เข้ามา"

เมื่อได้ยินเสียงอันทรงอำนาจจากด้านใน นาราคุก็เปิดประตูและเดินเข้าไป

"ท่านรุ่นที่ 3"

"อืม นาราคุมาแล้วเหรอ" รุ่นที่ 3 พยักหน้าและเงียบไป

รุ่นที่ 3 รู้สึกกังวลใจไม่น้อยเกี่ยวกับการหายตัวไปของนินจา และเขากำลังสงสัยและคาดเดาว่าโจนินจากหมู่บ้านไหนเป็นคนลงมือ ทั้งๆ ที่ความจริงแล้วอุจิวะก็สูญเสียจูนินและเกะนินไปหลายคนเช่นกัน

แต่อย่างไรก็ตาม ตระกูลนินจาอื่นๆ และนินจาพลเรือนก็หายตัวไปหลายคนเช่นกัน การที่จะสามารถทำเรื่องแบบนี้และมีความแข็งแกร่งระดับนี้ได้ ตระกูลอุจิวะก็ถือเป็นหนึ่งในผู้ต้องสงสัยอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นท่าทีที่ค่อนข้างเย็นชาและดูเหมือนจะใจลอยของรุ่นที่ 3 นาราคุก็อดไม่ได้ที่จะกระแอมไอเบาๆ และเอ่ยขึ้นว่า:

"ท่านรุ่นที่ 3 ครับ เมื่อเร็วๆ นี้นินจาตระกูลอุจิวะของฉันสิบห้าคนได้หายตัวไปอย่างไม่มีสาเหตุ ซึ่งทุกคนล้วนเป็นจูนินและเกะนิน คนที่ลงมือช่างน่ารังเกียจอย่างถึงที่สุด ขอถามหน่อยครับว่าท่านรุ่นที่ 3 พอจะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังอะไรบ้างไหมครับ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เองก็กำลังปวดหัวเรื่องนินจาหายตัวไปอยู่เหมือนกัน เมื่อเห็นนาราคุมาถึง เขาก็เดาได้เลยว่าคงเป็นเรื่องนี้แน่ๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ไม่ใช่แค่อุจิวะของเธอเท่านั้นที่หายตัวไป นินจาคนอื่นๆ ก็หายตัวไปด้วยตั้งมากมาย

"ฝั่งหน่วยตำรวจไม่มีเบาะแสอะไรเลยงั้นเหรอ?"

รุ่นที่ 3 ไม่ได้ตอบคำถามของนาราคุ แต่กลับถามถึงฝั่งกองกำลังตำรวจแทน

"ครับ ไม่มีเบาะแสเลย กองกำลังตำรวจกำลังสืบสวนอยู่ และเราก็ได้ผู้ต้องสงสัยในเบื้องต้นแล้วครับ" นาราคุกล่าวอย่างช้าๆ

ถึงกับมีผู้ต้องสงสัยแล้วดูเหมือนหน่วยตำรวจจะยังมีฝีมืออยู่บ้าง รุ่นที่ 3 อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา และสีหน้าของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย

"อืม ไม่เลวนี่ ใครคือผู้ต้องสงสัยล่ะ?"

นาราคุไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับจ้องมองซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างเงียบๆ

รุ่นที่ 3 ไม่ได้รับคำตอบ และด้วยสายตาของนาราคุที่จ้องมองมาอย่างไม่วางตา เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ความคิดแล่นผ่านเข้ามาในหัว และเขาก็เข้าใจในทันที

รอยยิ้มในตอนแรกของรุ่นที่ 3 ค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ในคดีนินจาหายตัวไปครั้งนี้ นินจาอุจิวะคิดเป็นสัดส่วนมากที่สุด; มันดูเหมือนจะเป็นวิธีการทำงานของดันโซอย่างมาก ผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งของรุ่นที่ 3 เองก็คือดันโซเช่นกัน

"ฮิรุเซ็น นายมีธุระอะไรกับฉันงั้นเหรอ?"

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็เปิดออก และนินจาวัยกลางคนที่มีผ้าพันแผลพันรอบดวงตาข้างหนึ่งและแขนข้างหนึ่งก็เดินเข้ามา

การเดินทางไปแคว้นอาเมะโนะคูนิในครั้งนี้ ทำให้ดันโซตระหนักถึงความเก่งกาจของนินจารุ่นใหม่

แขนของเขาได้รับบาดเจ็บในสงครามครั้งนี้และไม่สามารถใช้งานได้ตามปกติอีกต่อไป มันจึงถูกห้อยไว้ด้านหน้าของเขา เขาดูเหมือนคนที่ยอมเสียสละเพื่อโคโนฮะและยังคงความมุ่งมั่นแม้ร่างกายจะพิการก็ตาม

เดิมทีรุ่นที่ 3 ต้องการจะซักถามเรื่องนี้ แต่มันก็กระอักกระอ่วนใจที่จะทำต่อหน้านาราคุ ผู้นำตระกูลอุจิวะ

ชิมูระ ดันโซ ทำตามใจชอบ ไม่เคยรายงานตัวหรือนัดหมายล่วงหน้าเมื่อมาที่อาคารโฮคาเงะ มักจะผลักประตูเข้ามาดื้อๆ เสมอ อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้บรรยากาศในห้องทำงานกลับดูกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"คนของอุจิวะ นายไม่ได้ทำงานอยู่ที่หน่วยตำรวจรึไง แล้วมาทำอะไรที่นี่?"

ดันโซถามอย่างเย็นชา ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ราวกับว่าเขา ชิมูระ ดันโซ คือโฮคาเงะเสียเอง; เขาไม่เคยยับยั้งชั่งใจในการใช้อำนาจเลยแม้แต่อยู่ในห้องทำงานโฮคาเงะ

"ท่านผู้ช่วยครับ เมื่อเร็วๆ นี้มีนินจาหายตัวไปในโคโนฮะหลายคน โดยเฉพาะนินจาจากตระกูลอุจิวะของฉัน ฉันจึงมาที่นี่เพื่อสอบถามท่านรุ่นที่ 3 โดยเฉพาะครับ"

ชิมูระ ดันโซ คือผู้ช่วยโฮคาเงะ ซึ่งเป็นผู้ที่มีอำนาจรองลงมาของโคโนฮะเมื่อมองจากภายนอก นาราคุไม่อาจเพิกเฉยต่อชิมูระ ดันโซ ได้ง่ายๆ จึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ชิมูระ ดันโซ ปรายตามองนาราคุและพูดว่า:

"โอ้? นินจาหายตัวไปงั้นเรอะ? ในเมื่อมีนินจาหายตัวไป ในฐานะสมาชิกของหน่วยตำรวจ ทำไมนายไม่ออกไปสืบสวนแทนที่จะมายืนอยู่ตรงนี้ล่ะ?"

ในฐานะความมืดมิดของนินจา สำนักงานองค์กรรากของดันโซได้แขวนรูปภาพและข้อมูลของนาราคุไว้นานแล้ว

ในเวลานี้ ดันโซแสร้งทำเป็นไม่รู้จักเขา เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์กองกำลังตำรวจบนแขนของนาราคุ เขาก็ปฏิบัติกับนาราคุเหมือนเป็นแค่นินจาอุจิวะธรรมดาจากหน่วยตำรวจคนหนึ่ง

"ในฐานะสมาชิกระดับสูงของกองกำลังตำรวจ ฉันได้ส่งนินจาตำรวจออกไปสืบสวนแล้ว ตอนนี้ ฉันกำลังสื่อสารข้อมูลคดีให้กับท่านโฮคาเงะอยู่ครับ"

"ไม่เห็นจำเป็นต้องมารายงานเรื่องขี้ปะติ๋วแบบนี้ถึงที่นี่เลย ก็แค่จัดการคดีให้ดี ค้นหาคนที่หายตัวไปให้พบ และจับกุมอาชญากรมาให้ได้ก็พอแล้ว"

ชิมูระ ดันโซ พูดด้วยน้ำเสียงเหนือกว่า ราวกับว่าเขาไม่รู้เลยว่าสมาชิกตระกูลอุจิวะจำนวนมากก็อยู่ในกลุ่มคนที่หายตัวไปเช่นกัน

"ก็เพราะมันไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับคนที่หายตัวไปเลยต่างหากล่ะเห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของนินจาที่แข็งแกร่งหรือองค์กรนินจาที่มีอำนาจฉันถึงได้มาที่นี่ไงล่ะครับ"

"ไม่มี... เบาะแสเลยงั้นเรอะ?" ชิมูระ ดันโซ ทวนคำพูดทีละคำ

"ไม่นึกเลยว่าหน่วยตำรวจอุจิวะอันเลื่องชื่อจะไร้ความสามารถและไร้ประโยชน์ขนาดนี้ ฮิรุเซ็น นายควรจะยุบกองกำลังตำรวจทิ้งไปซะ เพื่อหลีกเลี่ยงการผลาญเงินทุนและเสบียงอาหารที่อุตส่าห์ขอมาจากไดเมียวอย่างยากลำบาก"

พูดจบ ดันโซก็ส่ายหัวราวกับว่าเขาผิดหวังในหน่วยตำรวจอย่างถึงที่สุด ในขณะเดียวกัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เอาแต่อัดควันจากกล้องยาสูบตลอดเวลาโดยไม่พูดอะไรเลยสักคำ

"ตาแก่จิ้งจอกเจ้าเล่ห์สองคนนี้" นาราคุรู้สึกเดือดดาลอยู่ลึกๆ

"มีคนหายตัวไปกว่ายี่สิบคนแล้ว รวมถึงจูนินและเกะนินสิบห้าคนจากตระกูลอุจิวะของฉันด้วย นี่ไม่ใช่ฝีมือของคนเพียงคนเดียวอย่างแน่นอน; มันต้องเป็นฝีมือขององค์กรนินจาแน่ๆ"

เมื่อดันโซได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าและถามว่า:

"องค์กรนินจาไหนล่ะ? แคว้นคาเซะโนะคูนิ? หรือแคว้นสึจิโนะคูนิ? หรือบางทีอาจจะเป็นนินจาถอนตัว?"

"แคว้นคาเซะโนะคูนิและแคว้นสึจิโนะคูนิพ่ายแพ้ให้กับกองกำลังนินจาที่ฉันเป็นผู้นำไปแล้ว; พวกมันไม่มีทางก่อเรื่องอะไรได้อีกหรอก"

"ถ้าองค์กรอย่างนินจาถอนตัวสามารถสร้างผลกระทบได้ขนาดนี้ งั้นก็ไม่จำเป็นต้องมีหน่วยตำรวจอยู่แล้วล่ะ"

ชิมูระ ดันโซ มีท่าทีก้าวร้าวอย่างเห็นได้ชัด นาราคุจึงเลิกยอมโอนอ่อนและแค่นเสียงเย็นชาออกมา พลางกล่าวว่า:

"หึ องค์กรนินจาที่ฉันสงสัยก็คือหน่วยลับต่างหากล่ะ"

บรรยากาศในห้องเงียบสงัดลงในพริบตา ราวกับว่าแม้แต่เสียงเข็มตกก็ยังได้ยิน

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน รุ่นที่ 3 ก็ขมวดคิ้วและพูดว่า:

"หน่วยลับคือหน่วยงานที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของฉันโดยตรง หน้าที่ของพวกเขาคือปกป้องโคโนฮะและปฏิบัติภารกิจพิเศษภายนอก นาราคุ อย่ามาคาดเดาอะไรส่งเดช!"

"นินจาอุจิวะหายตัวไป แทนที่จะกลับไปทบทวนความอ่อนแอของตระกูลตัวเอง แกกลับมาสงสัยหน่วยลับงั้นเรอะ? แกกำลังจะบอกว่าท่านรุ่นที่ 3 ในฐานะโฮคาเงะ กำลังทำร้ายหมู่บ้านที่เขาปกป้องอยู่งั้นเรอะ? รู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรออกมา!"

ชิมูระ ดันโซ ตะโกนลั่นด้วยความขุ่นเคืองอย่างชอบธรรม

นาราคุอดไม่ได้ที่จะตะโกนสวนกลับไปอย่างท้าทาย:

"นอกจากหน่วยลับแล้ว บอกฉันมาสิว่าใครหน้าไหนจะสามารถทำให้หน่วยตำรวจหาเบาะแสไม่ได้เลย และทำให้นินจาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยได้อีก!"

อันที่จริง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็มีความสงสัยอยู่แล้ว แต่เขาไม่สามารถแสดงความอ่อนแอออกมาในจุดนี้ได้ เขาจึงพ่นควันเป็นวงและพูดอย่างจริงจัง:

"นาราคุพูดถูก มีนินจาหรือขุมพลังที่แข็งแกร่งอยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้ หน่วยลับก็จะสืบสวนคดีการหายตัวไปครั้งนี้เพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้กับชาวหมู่บ้านเช่นกัน"

"นาราคุ เธอกลับไปก่อนเถอะ ตอนนี้ฉันรับทราบเรื่องนี้แล้ว เมื่อฉันสืบสวนจนกระจ่างแล้ว ฉันจะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่เธอเอง"

ต่อให้รุ่นที่ 3 จะเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น แต่เขาก็ยังไม่ได้เลอะเลือนและกระหายอำนาจเหมือนในบั้นปลายชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้ การปกครองโคโนฮะของเขาก็มั่นคงมาก ปราศจากความใจแคบเหมือนในช่วงเวลาหลังจากนี้

ด้วยจำนวนนินจาอุจิวะที่หายตัวไปมากมายขนาดนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ย่อมเข้าใจได้ว่าทำไมผู้นำตระกูลอุจิวะถึงต้องมาหาเขาถึงที่

"ตกลงครับ ท่านรุ่นที่ 3 งั้นฉันจะรอฟังคำตอบจากท่าน ตระกูลอุจิวะของเราและหน่วยตำรวจก็จะสืบสวนต่อไปเช่นกัน หากพวกเราพบตัวการที่อยู่เบื้องหลัง ฉันจะทำให้มัน... ต้องอยู่ในคุกโคโนฮะ..."

"และขอให้ตัวเองตายไปซะยังจะดีกว่าอยู่!"

นาราคุกล่าวอย่างเย็นชา และหลังจากพูดจบ เขาก็ปรายตามองไปที่ดันโซ

ดันโซยังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์ โดยมีผ้าพันแผลพันปิดตาข้างหนึ่งและแขนข้างหนึ่งห้อยอยู่ด้านหน้าของเขา ก่อนสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 มือทั้งสองข้างของเขายังใช้งานได้ดี แต่หลังจากกลับมาจากสงคราม เขาก็สูญเสียการใช้งานแขนไปข้างหนึ่ง

เขาดูเหมือนผู้นำผู้สูงส่งที่อุทิศตนเพื่อโคโนฮะอย่างไม่เห็นแก่ตัว และยังคงแข็งแกร่งแม้ร่างกายจะพิการก็ตาม

"นาราคุขอตัวก่อนนะครับ" นาราคุโค้งคำนับรุ่นที่ 3 เล็กน้อยแล้วหันหลังกลับ

"หึ" ก่อนจะจากไป เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ดันโซอีกครั้ง จากนั้นก็แค่นเสียงเย็นชาออกมาแล้วเดินจากไป

จบตอน