บทที่ 14 - เผชิญหน้า

บทที่ 14 - เผชิญหน้า

"วันนี้นานๆ ทีจะมีอากาศดีๆ แบบนี้" แสงแดดอุ่นสาดส่องผ่านปลายนิ้วของแอนนาลงบนพื้น "หน้าหนาวในมอสโกหาแสงแดดได้ยากจริงๆ ค่ะ"

เจิ้งจื๋อเดินเคียงข้างพลางพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ก่อนจะมารัสเซีย เขาเคยสงสัยว่าทำไมวรรณกรรมรัสเซียมักจะให้ความรู้สึกหดหู่เศร้าหมอง แต่พอมาอยู่ที่นี่เขาก็เข้าใจทันที

ในหนึ่งปีจะมีเวลาแค่สองสามเดือนเท่านั้นที่จะได้เห็นดวงอาทิตย์ วันที่เหลือไม่หิมะตกก็ฝนตก ไม่อย่างนั้นก็เป็นวันเมฆหนาทึบต่อเนื่องกันหลายวัน กว่าครึ่งปีที่แทบไม่ได้สัมผัสแสงแดด จิตใจจะไม่ฟุ้งซ่านได้อย่างไร?

เจิ้งจื๋อหันกลับไปมอง เห็นแอนนายืนนิ่งอยู่ริมถนนพลางหลับตาพริ้ม

"เธอทำอะไรน่ะ?" เขาถามด้วยความรู้สึกตลก

"อย่าส่งเสียงสิคะ ตอนนี้ฉันเป็นต้นไม้ค่ะ" แอนนาได้รับแดดอยู่พักหนึ่งถึงพูดขึ้นมา "กำลังสังเคราะห์แสงอยู่ค่ะ"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง" เจิ้งจื๋อพยักหน้า "งั้นผมรดน้าให้ต้นไม้หน่อยแล้วกัน"

พูดจบเขาก็หยิบน้าแร่ที่เหลือครึ่งขวดออกมาจากกระเป๋า เตรียมจะราดลงบนหัวของแอนนา

"ไม่ต้องเกรงใจนะ ทานน้าเยอะๆ"

"อ๊าย! ไปไกลๆ เลยนะ!"

น่าเสียดายที่พอผ่านไปหลังห้าโมงเย็น ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปอย่างรวดเร็ว

ความมืดมิดเริ่มปกคลุมท้องถนนในมอสโก เกล็ดน้าแข็งเริ่มเกาะตามป้ายโฆษณาริมทาง ไอน้าพุ่งออกมาจากฝาท่อระบายน้ำบนพื้นไม่หยุด

บนทางเท้าผู้คนเดินเร่งรีบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในมุมตึกมีชายไร้บ้านสวมเสื้อกันหนาวทหารขาดๆ ในอ้อมกอดมีขวดวอดก้าราคาถูกที่ซื้อมาจากร้านค้า นอนเมามายอยู่ริมทาง

ภัตตาคารหวงเหอในยามค่ำคืนสว่างไสวด้วยแสงไฟและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

ริมหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวล หม้อซุปสีแดงฉานทำเอาแอนนาถึงกับคิ้วกระตุกรัวๆ

เธอกำลังพิจารณาหม้อแบบหยินหยางตรงกลางโต๊ะ สีหน้าเหมือนกำลังประเมินระเบิดเวลาที่กำลังจะระเบิด

"คุณแน่ใจนะว่านี่ทานได้จริงๆ?" เธอชี้ไปที่พริกที่กำลังเดือดปุดๆ ในซุปน้ามันแดง "ฉันรู้สึกเหมือนมันจะเผ็ดจนฉันตายได้เลย"

"เธอไม่เข้าใจหรอกครับ นี่เผ็ดน้อยนะ" เจิ้งจื๋อจดจ่ออยู่กับการสั่งอาหาร "มีอะไรที่เธอทานไม่ได้ไหม?"

"โอ้พระเจ้า สมองหมูเหรอ?" แอนนามีเมนูอยู่ในมือเหมือนกัน "นี่เป็นคำเปรียบเปรยหรือว่า—"

"สมองหมูจริงๆ ครับ" เจิ้งจื๋อส่ายหน้า "แต่ผมไม่แนะนำให้เธอสั่งหรอก เพราะมันไม่ค่อยสด และคนส่วนใหญ่ก็ทานไม่เป็น"

"ฉันไม่สั่งแน่ๆ ค่ะ!" แอนนาพลิกเมนูไปมา "ทำไมมีแต่เครื่องในสัตว์ทั้งนั้นเลยล่ะคะ นี่มันจริงๆ เลย—"

"อุ๊ย หอมจัง!"

ยี่สิบนาทีต่อมา แอนนามีเหงื่อซึมที่หน้าผากเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกายขณะจ้องมองในหม้อ

"สัมผัสที่มหัศจรรย์มากเลยค่ะ" เธอขยับคอเสื้อเพราะความร้อน "แถมยังรู้สึกว่าเหมาะกับการทานในฤดูหนาวมากเลย"

"ใช่ไหมล่ะครับ" เจิ้งจื๋อเทเนื้อวัวจานที่สี่ลงไป "แถมผมจะบอกให้นะ ไอ้หลอดลมวัวนี่น่ะ แคลอรี่ต่ามาก ไม่ทำให้อ้วนหรอกครับ"

"ไม่ไหวแล้วค่ะ ฉันทานต่อไม่ได้แล้วจริงๆ" แอนนาวางตะเกียบพลางโบกมือ "พรุ่งนี้เป็นวันหยุดฉันไม่มีซ้อม สงสัยต้องออกกำลังกายเพิ่มเป็นเท่าตัวแล้วล่ะค่ะ"

"สาวรัสเซียอย่างพวกเธอเป็นพวกกระเพาะนกกระจอกกันเหรอครับ?" เจิ้งจื๋อหัวเราะ "ส่วนใหญ่มีแต่ผมที่ทานทั้งนั้นเลย"

ขณะที่พวกเขากำลังทานอาหารอยู่นั้น มือถือของเจิ้งจื๋อก็พลันดังขึ้น

เขาส่งมือถือขึ้นมาดู พลางเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ คนที่โทรมาคือผู้จัดการภัตตาคารหวงเหอที่เขาเพิ่งแลกเงินด้วยเมื่อเช้านี้

"เขามีธุระอะไรกับฉันนะ..." เจิ้งจื๋อพึมพำ ก่อนจะกดรับสาย "สวัสดีครับผู้จัดการหลัว..."

แอนนาที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามลูบท้องที่ราบเรียบพลางรู้สึกเสียใจเล็กน้อย

"นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ทานข้าวกับผู้ชายตามลำพัง" เธอคิดด้วยความกังวล "ฉันทานเยอะไปหรือเปล่านะ... แล้วท่าทางตอนทาน ดูไม่งามเกินไปไหม..."

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น กลับพบว่าใบหน้าของเด็กหนุ่มที่เคยเต็มไปด้วยความพึงพอใจและรอยยิ้มกลับค่อยๆ เคร่งขรึมลง สุดท้ายเขาพูดอะไรบางอย่างสั้นๆ แล้วก็วางสายไป

"มีอะไรเหรอคะ?" แอนนาเห็นเจิ้งจื๋อดูใจลอย "มีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

"อืม..." เจิ้งจื๋อขยี้หัวพลางครุ่นคิด "ไม่ใช่เรื่องสำคัญเท่าไหร่หรอกครับ วางใจเถอะ"

หลังจากปลอบใจแอนนาแล้ว เจิ้งจื๋อก็นึกถึงน้าเสียงที่ดูขาดความมั่นใจของผู้จัดการหลัวในโทรศัพท์ ในใจก็พลันรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

เรื่องที่เจิ้งจื๋อมาแลกเงินกับผู้จัดการวันนี้ ไม่รู้ว่าไปเข้าหูพวกที่รับแลกเงินแถวสถานีอูนิเวอร์สิเทตได้อย่างไร พวกนั้นคิดว่าเจิ้งจื๋อตั้งใจจะมาแย่งธุรกิจ จึงฝากผู้จัดการนัดเจิ้งจื๋อมาเจรจาที่ภัตตาคารในวันพรุ่งนี้ค่ำ

นึกไม่ถึงว่าคนพวกนี้ ช่วงเวลานี้ตัวเองไม่กล้าทำธุรกิจแลกเงิน แต่ก็ดันไม่ยอมให้คนอื่นทำ

ไอ้พวกเก่งแต่กับคนอ่อนแอเอ๊ย

"เจอเรื่องโชคร้ายเหรอคะ?" แอนนาเห็นเจิ้งจื๋อยังดูไม่ค่อยร่าเริงจึงถามด้วยความห่วงใย "ดูจากปฏิกิริยาของคุณ เหมือนจะไม่ใช่เรื่อง 'ไม่ค่อยสำคัญ' เลยนะคะ"

"ก็น่าจะเป็นเรื่องที่ค่อนข้างซวยแหละครับ" เจิ้งจื๋อครุ่นคิด "เจอพวกประเภท 'หมาหวงก้าง' เข้าให้น่ะครับ"

"อย่าพูดจาน่าเกลียดแบบนั้นสิคะ" แอนนาขมวดคิ้วพลางครุ่นคิด "มาค่ะ คุณลองเอานิ้วเคาะที่... โต๊ะแล้วกัน สามที"

"แล้วยังไงต่อครับ?" เจิ้งจื๋อใช้นิ้วเคาะโต๊ะไม้สามทีดังป๊อกๆๆ "นี่เป็นความเชื่อเรื่องโชคลางอะไรหรือเปล่าครับ?"

"มันศักดิ์สิทธิ์มากเลยนะคะ" แอนนาพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "แล้วก็ถ่มน้าลายสามทีค่ะ"

แม้เจิ้งจื๋อจะไม่รู้ว่ามันคือความเชื่อเรื่องโชคลางอะไร แต่พอเห็นแอนนาทำหน้าตาจริงจังปนน่ารักขนาดนั้น เขาก็ตัดสินใจทำตามคำสั่งของเธอ

"ถุ้ย ถุ้ย ถุ้ย!" เจิ้งจื๋อแสร้งทำเป็นถ่มน้าลายสามครั้ง "นี่เป็นวิธีขจัดปัดเป่าเสนียดจัญไรเหรอครับ?"

"แน่นอนค่ะ" แอนนาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "พวกเราเชื่อว่ามีเทพสถิตอยู่ในเนื้อไม้ ทำแบบนี้แล้วจะช่วยหลีกเลี่ยงเรื่องร้ายๆ ไม่ให้เข้าตัวค่ะ"

"อย่างนี้นี่เอง" เจิ้งจื๋อยิ้มออกมา ความหงุดหงิดในใจเริ่มมลายหายไป "งั้นผมต้องแก้ปัญหาได้แน่นอนครับ"

"ต้องได้แน่นอนค่ะ" แอนนาพยักหน้า "พรุ่งนี้ปัญหาจะต้องคลี่คลายไปได้อย่างราบรื่นแน่นอน"

หลังจากนั้นในระหว่างทางกลับบ้าน เจิ้งจื๋อถึงได้รู้ว่าโรงเรียนบัลเล่ต์บอชชอยที่แอนนาเรียนอยู่นั้น มีชื่อทางการว่าวิทยาลัยนาฏศิลป์แห่งชาติมอสโก ซึ่งเป็นหนึ่งในสถาบันบัลเล่ต์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก และแอนนาเองก็เป็นหนึ่งในนักเรียนระดับหัวกะทิของที่นั่นด้วย

"ที่แท้ก็เป็นสาวน้อยอัจฉริยะ" เจิ้งจื๋อพูดติดตลก "ขออภัยที่เสียมารยาทครับ"

"ขอบคุณค่ะ" แอนนาทำท่าถอนสายบัวอย่างสง่างาม "แต่ค่าเทอมมันแพงมากเลยค่ะ ตอนนี้ฉันต้องพยายามหาเงินและประหยัดค่าใช้จ่าย ไม่อย่างนั้นอาจจะไม่มีเงินซื้อรองเท้าคู่ใหม่แล้วล่ะค่ะ"

"ถึงว่าทำไมเธอถึงรีบปล่อยเช่าบ้านขนาดนั้น" เจิ้งจื๋อถึงบางอ้อ "ที่แท้ก็เพื่อหาเงินค่าเทอมนี่เอง"

ขณะที่คุยกัน ทั้งคู่ก็มาถึงป้ายรถราง มอสโกในเวลาสองทุ่มกว่าๆ อุณหภูมิลดต่าลงจนถึงติดลบ

เสื้อขนเป็ดตัวบางของแอนนาไม่สามารถต้านทานความหนาวเย็นได้ทั้งหมด เธอยืนถูมือไปมาพลางเป่าลมร้อนใส่มือเพื่อสร้างความอบอุ่น ขณะรอรถรางที่กำลังแล่นเข้ามาอย่างช้าๆ พร้อมกับเจิ้งจื๋อ

เมื่อมองเห็นรถรางอยู่ไกลๆ เจิ้งจื๋อก็หยิบตั๋วโดยสารอิเล็กทรอนิกส์ออกมา เตรียมจะแตะบัตรขึ้นรถ

"เดี๋ยวค่ะ" แอนนามองซ้ายมองขวา ก่อนจะคว้ามือเจิ้งจื๋อแล้วพาเขาขึ้นรถรางไป "ไม่ต้องแตะบัตรค่ะ"

"ค่ารถรางครั้งละตั้งหกสิบรูเบิลแน่ะคะ" แอนนากับเจิ้งจื๋อนั่งลงที่เบาะหลังของรถราง "วันหยุดแบบนี้ เจ้าหน้าที่ตรวจตั๋วเลิกงานกันหมดแล้ว ไม่มีใครมาตรวจหรอกค่ะ"

"เธอทำแบบนี้บ่อยเหรอครับ?" เจิ้งจื๋อเหลือบมองแอนนา "ว่าที่นักเต้นเอกแห่งโรงละครบอลชอยแอบหนีค่าตั๋วด้วยเหรอเนี่ย"

"นานๆ ทีค่ะ" แอนนาแลบลิ้น "แค่นานๆ ทีนะคะ"

(จบแล้ว)