บทที่ 119 - ตัวจริงหรือตัวสำรอง

บทที่ 119 - ตัวจริงหรือตัวสำรอง

เลี่ยซิน มาจากตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในดาวอังคาร รากฐานหยั่งลึกมานับพันปี แม้จะเป็นผู้หญิงแต่ความสามารถนั้นล้นเหลือ ทว่าลีร์ไม่เคยคิดว่าผู้หญิงคนเดียวจะมาขวางทางสู่อำนาจของเขาได้ เธอมีฉายาว่าราชินีอัคคี

ราดอน จากสหพันธ์สาธารณรัฐคาลาคา ซึ่งเป็นกลุ่มเมืองอวกาศนับร้อย คนที่ไร้รากเหง้า ต่อให้เก่งแค่ไหนมันก็เป็นแค่เมฆหมอก เขาถูกเรียกว่าราชันร้อยศึก

ทารอส จากสาธารณรัฐพลูโต ความจริงก็คือประเทศเล็ก ๆ ที่ชายขอบระบบสุริยะ สภาพแวดล้อมแย่มาก แต่ในฐานะประตูทางออกของระบบสุริยะ ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์จึงสำคัญยิ่งนัก หากพูดถึงฝีมือส่วนตัว เขาก็คืออัจฉริยะตัวจริง มีฉายาว่าจ้าวมฤตยู

ในสถานการณ์เช่นนี้ การต่อสู้แบบตัวต่อตัวย่อมเป็นเรื่องโง่เขลา นายอาจจะล้มได้หนึ่งคน แต่ไม่สามารถล้มได้ทุกคน กฎของเกมนั้นง่ายมาก ใครที่หัวเราะทีหลังดังกว่าคือผู้ชนะ กระบวนการนั้นไม่สำคัญ

เพียงแต่บนโลกนี้ เขาต้องการตัวป่วนสักคนมาคอยกวนสายตาคนอื่น ซึ่งวิทยาลัยเทพสงครามนับว่าไม่เลวเลย

หวังเจิ้งคนนี้ก็พอใช้ได้ แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่ผู้มีพลังเอ็กซ์ ในมิตินี้จึงทำได้เพียงอยู่ระดับกลางถึงล่าง คอยทำหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนไปก็พอ ที่สำคัญคือเหมิงเถียน ความสามารถของเหมิงเถียนเพียงพอที่จะดึงดูดสายตาคนอื่นได้ ไม่นึกเลยว่าจะมีจางหรูหนานเพิ่มมาอีกคน ผู้มีพลังเอ็กซ์สายพละกำลัง แบบนี้ก็ป่วนได้เพียงพอแล้ว

ส่วนนิสัยของจางซานนั้น ยั่วยุได้ง่าย ทีมเล็ก ๆ ทีมนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่ แต่มันจะเป็นมีดพกที่ใช้การได้ดีทีเดียว

เทียบกับความสบายของลีร์แล้ว กลับมีคนกลุ่มหนึ่งที่ไม่รู้สึกสบายใจขนาดนั้น

ซูเหยียนกำลังยืนรายงานอย่างนอบน้อม เบื้องหน้าของเขามีนายพลอาวุโสสามท่าน ดาวบนบ่าส่องประกายระยิบระยับ

“ผู้เฒ่าเหมิง ลูกสาวของคุณนี่นิสัยดีจังเลยนะ เรื่องแบบนี้ยังทนได้อีก ถ้าเป็นคุณในตอนนั้น คงอัดทุกคนจนหมอบไปแล้ว” ทั้งสามคนกำลังมองดูสถานการณ์ในหอประชุมผ่านหน้าจอ เห็นได้ชัดแจ้งทุกรายละเอียด

เหมิงเอ้า นายพลอาวุโสแห่งสหพันธ์ระบบสุริยะ มาจากโลก

เลี่ยอู๋ฉิง นายพลอาวุโสแห่งสหพันธ์ระบบสุริยะ มาจากดาวอังคาร

เดลามาค นายพลอาวุโสแห่งสหพันธ์ระบบสุริยะ มาจากดวงจันทร์

แม้ว่าเมืองอวกาศและดาวบริวารจะมีการพัฒนาที่รวดเร็ว แต่ในระบบสุริยะ ก็ยังคงเป็นสามขั้วอำนาจ คือ โลก, ดาวอังคาร และดวงจันทร์ ระบบสุริยะรักษาสมดุลแบบนี้มานานหลายร้อยปี ขณะที่ความมั่นคงดำรงอยู่ พลังอำนาจก็ถูกคุมเชิงกันไว้ด้วย แต่เมื่อการแข่งขันในระบบสุริยะต้องเผชิญกับความท้าทายที่รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ การเปลี่ยนแปลงบางอย่างก็เริ่มเกิดขึ้น

เหมิงเอ้าฉายรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย “จางหรูหนานคนนี้น่าสนใจดี หวังว่าจะมีคนหนุ่มสาวที่มีศักยภาพแบบนี้เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ นะ”

“แม้ว่าเราจะมีตัวหลักอยู่แล้ว แต่ผู้ช่วยที่ดีก็สำคัญมาก” เดลามาคกล่าว “เพื่อที่จะขุดศักยภาพของเด็กพวกนี้ออกมาให้เต็มที่ ไม่สู้พวกเรามาทำลายจังหวะให้มันวุ่นวายกว่านี้หน่อยล่ะ”

“คุณหมายความว่าอยากจะเล่นให้ใหญ่กว่านี้เหรอ?” เลี่ยอู๋ฉิงถามพร้อมรอยยิ้มที่แสดงความสนใจ

“ถูกต้อง เดินตามระเบียบเกินไปมันไม่ดี สู้พวกเราใช้แผนเอไปเลยดีกว่า แทนที่จะออกไปขายหน้าข้างนอก สู้พวกเราจัดการเรื่องให้มันจบตั้งแต่ในบ้านนี่แหละ”

“เหมิงเอ้า คุณนี่เหี้ยมจริง ๆ นะ ฉันเริ่มสงสัยแล้วว่าเหมิงเถียนใช่ลูกสาวแท้ ๆ ของคุณหรือเปล่า”

“ผู้เฒ่าเลี่ย หลานสาวของคุณก็ใช่ว่าจะตัวปลอมนี่นา ถ้าแม้แต่บททดสอบเล็ก ๆ แค่นี้ยังผ่านไปไม่ได้ แล้วจะฝากความหวังอะไรได้อีกล่ะ”

สำหรับประสบการณ์ของทั้งสามท่านนี้ คงจะอยู่ในระดับที่คนธรรมดายากจะเข้าใจ ซูเหยียนได้แต่นิ่งฟังเงียบ ๆ

“เสี่ยวซู ลงมือทำได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ รุ่นนี้พวกเรามีความมั่นใจ หรือต่อให้มันจะวุ่นวายหน่อยก็ไม่เป็นไร” เลี่ยอู๋ฉิงกล่าว

ซูเหยียนยืนตัวตรงทำความเคารพ “ครับ ท่านนายพล รับรองว่าจะปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จครับ”

รุ่นนี้มีความพิเศษจริง ๆ โชคชะตาหมุนเวียนมาถึงแล้ว ซูเหยียนทำได้เพียงแค่อิจฉา ความมั่นใจนั้นมาจากห้าคนนั้น ทั้งหมดล้วนเคยเข้าร่วมวิทยาลัยเอ็กซ์โซลเยอร์มาแล้วสองครั้ง และต่างก็จบการศึกษาอย่างเป็นทางการ ซึ่งหาได้ยากยิ่งในรอบหลายปีของระบบสุริยะ แต่ครั้งนี้กลับปรากฏออกมาพร้อมกันถึงห้าคน นี่แหละคือทุนรอนที่สำคัญ

การคัดเลือกไอจีครั้งนี้ความจริงได้วางแนวทางไว้คร่าว ๆ แล้ว โดยจะให้ทั้งห้าคนนี้เป็นหลัก แล้วค่อยจัดทีมที่เหมาะสมให้พวกเขา ในขณะเดียวกัน ท่านผู้ใหญ่ทั้งสามก็มีจุดประสงค์อื่นด้วย นั่นคือต้องการหาหัวหน้าทีมอย่างเป็นทางการหนึ่งคน

โรคร้ายของระบบสุริยะคือไม่มีใครยอมใคร การรักษาสมดุลในอดีตนั้นดีมาก แต่นั่นเป็นตอนที่มีแค่ระบบสุริยะ ทว่าตอนนี้มันเป็นคนละเรื่องกันแล้ว

ปัจจุบันจักรวรรดิและสาธารณรัฐที่แข็งแกร่งหลายแห่งต่างก็ใช้ระบบรวมอำนาจ เน้นประสิทธิภาพและพลังเป็นหลัก

สหพันธ์ระบบสุริยะเองก็ต้องการผู้นำที่แข็งแกร่งเช่นกัน อย่างน้อยในเชิงกลยุทธ์ก็ได้เริ่มมีการปรับเปลี่ยนแล้ว

ส่วนจะสำเร็จหรือไม่ ก็ต้องดูว่าพวกเขามีความสามารถแค่ไหน เวทีถูกจัดเตรียมไว้แล้ว โอกาสก็มอบให้แล้ว หากขึ้นมาไม่ได้ ก็ได้แต่บอกว่าความสามารถไม่ถึงเอง

ลีร์, อะคริลีส, เลี่ยซิน, ราดอน, ทารอส ในบรรดาห้าคนนี้ใครจะได้เป็นราชันในอนาคต? ซูเหยียนไม่ทราบ แต่ทั้งห้าคนต่างก็มีโอกาสกันถ้วนหน้า ดูเหมือนลีร์และอะคริลีสจะได้เปรียบในเรื่องกาลเวลา ชัยภูมิ และคนรอบข้าง แต่ใครจะรู้ภายใต้สมดุลทางการเมืองนี้ จะมีการมอบโอกาสให้คนอื่นหรือไม่?

เลี่ยซิน ผู้หญิงเพียงคนเดียว ดูเหมือนจะเสียเปรียบ แต่การจะได้เป็นราชินีองค์แรกของระบบสุริยะก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แม้จะต้องการเลือกผู้นำที่แข็งแกร่ง แต่ก็ยังหนีไม่พ้นความจำเป็นในการรักษาสมดุล ในระบบสุริยะ กฎหลายอย่างล้วนเป็นเรื่องสัมพัทธ์ทั้งสิ้น

ไม่ว่าอย่างไร ครั้งนี้ต้องครึกครื้นแน่นอน

สำหรับนักเรียนที่มาเข้าร่วมการคัดเลือกส่วนใหญ่ต่างก็ตื่นเต้น หลายคนเพิ่งเคยมาดวงจันทร์เป็นครั้งแรก และวิทยาลัยแสงจันทร์ก็มีชื่อเสียงโด่งดังในระบบสุริยะอย่างไม่ต้องสงสัย ครองอันดับหนึ่งมาอย่างยาวนานจนน่าทึ่ง แน่นอนว่านี่ก็เกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของชาวดวงจันทร์เองด้วย

ทุกดวงดาวมีสไตล์ของตัวเอง ดวงจันทร์นั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว สวัสดิการของดวงจันทร์ดีที่สุดในระบบสุริยะ ในฐานะวิทยาลัยการทหารที่ดีที่สุดบนดวงจันทร์ แหล่งกำเนิดของเหล่าอัจฉริยะ นักเรียนของวิทยาลัยแสงจันทร์ต่างก็ได้รับการปฏิบัติที่ยอดเยี่ยมมาก ระบบขนส่งในเมืองฟรีทั้งหมด โรงอาหารในโรงเรียนก็ฟรี แม้จะมีสิ่งอำนวยความสะดวกบางอย่างที่เก็บเงินก็น้อยมากจนเรียกได้ว่าเก็บพอเป็นพิธีเท่านั้น

ในวิทยาลัยแสงจันทร์ยังมีทุนการศึกษาจำนวนมหาศาล ขณะที่วิทยาลัยชั้นนำบนดวงดาวอื่นต่างก็มีปัญหาโน่นนี่นั่นไม่มากก็น้อย

การมาที่นี่ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน แต่ก็มีข้อยกเว้นบ้าง หวังเจิ้งไม่ค่อยสนใจที่นี่เท่าไหร่ พูดให้ถูกคือเขาไม่ค่อยสนใจดวงจันทร์เลย นี่คือสถานที่ที่ดูเบาหวิว ทุกอย่างดูดีไปหมด แต่มันให้ความรู้สึกเปราะบาง ไม่มีรากฐาน

แน่นอนว่าความรู้สึกแบบนี้เขาแค่คิดในใจ ถ้าพูดออกไปคงถูกรุมอัดแน่ หรือไม่ก็ถูกมองว่าเป็นพวกใจแคบ

เหมิงเถียนและจางหรูหนานยังไงก็เป็นผู้หญิง พวกเธอสนใจสถานที่ที่แตกต่างกันไปมาก จางซานก็อยู่นิ่งไม่ได้ มีแต่หวังเจิ้งที่นั่งเงียบ ๆ อยู่ในหอพัก

หวังเจิ้งไม่ได้เบื่อหรอก ตอนนี้เขาใช้เวลาว่างในการฝึกเคล็ดวิชา เคล็ดวิชาหลอมรวมแม้จะยังยกระดับต่อไปไม่ได้ แต่หลังจากผ่านการฝึก ดิน น้ำ ไฟ ลม ความว่างเปล่ามาแล้ว หวังเจิ้งรู้สึกได้ว่าเคล็ดวิชามีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง มันเป็นการสะสม เขาแค่ยังขาดแรงกระตุ้นจากภายนอกเพื่อที่จะทะลวงผ่านไป

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการตื่นรู้

ความรู้สึกที่ถูกเจ้ากระดูกทรมานอยู่ในลูกบาศก์รูบิค สิ่งที่หวังเจิ้งเก่งที่สุดคือความอดทน ความนิ่งสงบแบบนี้ หากไม่ผ่านประสบการณ์ที่เหนือมนุษย์แบบนั้นมาย่อมยากที่จะฝึกฝนขึ้นมาได้

เช้าวันต่อมา หวังเจิ้งทานมื้อเช้าเสร็จก็มุ่งหน้าไปยังหอประชุม นึกว่าตัวเองมาเช้าแล้ว แต่กลับพบว่าคนในหอประชุมเยอะมากแล้ว

ที่นี่ทุกคนสวมชุดนักเรียนของวิทยาลัยตัวเองและประดับตราสัญลักษณ์ นี่คือเกียรติยศ และยังช่วยให้แยกแยะคู่ต่อสู้ได้ง่ายด้วย

ยังไม่ถึงแปดโมงเช้า คนก็มากันเกือบครบแล้ว ซูเหยียนปรากฏตัวขึ้น ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มที่ทำให้ทุกคนรู้สึกวางใจได้

ขณะที่เขากำลังจะพูด เจ้าอ้วนคนหนึ่งก็วิ่งโซเซเข้ามา “ขอโทษครับ ขอโทษที กินเพลินไปหน่อยครับ”

หอประชุมระเบิดเสียงหัวเราะออกมา หมอนี่เกิดปีหมูหรือเปล่าเนี่ย ถึงได้กินเก่งขนาดนี้

โรเฟยรีบหาที่นั่งของตัวเองแล้วนั่งลง อย่าว่าแต่ที่นี่เลย ต่อให้เป็นที่วิทยาลัยตัวเอง ถ้าเจอเรื่องแบบนี้ครูฝึกคงด่ากราดไปแล้ว แต่ซูเหยียนกลับทำเพียงยิ้มออกมา เหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย

“นักเรียนทุกคน ยินดีที่ได้พบกันนะครับ ผมซูเหยียน เมื่อวานแนะนำตัวไปแล้ว ผมคือหัวหน้าทีมคัดเลือกไอจีระบบสุริยะ ใครมีปัญหาอะไรมาหาผมได้หมด เบอร์ติดต่อมีอยู่ในคู่มือแล้ว ตอนนี้ผมจะขอแนะนำกำหนดการคัดเลือกในครั้งนี้ครับ” พูดจบทุกคนต่างก็หูผึ่ง ในที่สุดก็เข้าเรื่องสำคัญเสียที

หวังเจิ้งมองไปรอบ ๆ พวกของลีร์ก็ยังไม่ปรากฏตัว

“โธ่เอ๋ย ดูเหมือนจะได้รับการปฏิบัติที่ต่างกันสินะ ลีร์เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ” จางซานเบะปาก เหมือนว่าตั้งแต่เริ่มต้นจะไม่มีคำว่ายุติธรรมเลย

“ทุกคนอาจจะแปลกใจว่าดูเหมือนจะมีบางคนยังมาไม่ถึง นี่คือสิ่งที่ผมกำลังจะพูดต่อไป การคัดเลือกของเราจะแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งคือตัวจริง อีกส่วนหนึ่งคือฝ่ายสนับสนุน แนวทางการปั้นตัวจริงคือการต่อสู้และความเป็นผู้นำ ฝ่ายสนับสนุนจะเน้นเรื่องทีมและความร่วมมือ เราจะทำการประเมินผลรวมในการทดสอบคัดเลือกครับ” ซูเหยียนยิ้ม

สิ้นคำพูดหอประชุมก็เดือดเหมือนน้ำเดือดขึ้นมาทันที นี่มันเริ่มมาก็แบ่งแยกกันเลยนี่นา

ประเด็นคือใครล่ะ ใครคือตัวจริง ใครคือฝ่ายสนับสนุน? คนที่มาที่นี่ต่างก็มีความทะเยอทะยาน ไปที่ไหนก็เป็นพระเอก ไม่มีใครอยากเป็นตัวประกอบหรอก

“ขณะนี้ตามประวัติส่วนตัว ได้มีการเลือกตัวจริงไว้เบื้องต้นยี่สิบคน และผู้สมัครชิงตำแหน่งหัวหน้าทีมห้าคน ส่วนคนอื่น ๆ จะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มฝ่ายสนับสนุนครับ” คำพูดของซูเหยียนทำให้หอประชุมครึกครื้นขึ้นไปอีก ครั้งนี้มากันร้อยกว่าคน แต่มีตัวจริงแค่ไม่กี่คน คนอื่นไม่ต้องไปเป็นฝ่ายสนับสนุนกันหมดเหรอ?

ซูเหยียนส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ “นี่เป็นเพียงการแบ่งกลุ่มชั่วคราวเท่านั้น การฝึกของทุกคนเหมือนกันหมด ขอแค่มีความสามารถก็เปลี่ยนเป็นตัวจริงได้ทุกเมื่อ ส่วนตัวจริงที่ไม่มีความสามารถ แม้แต่โอกาสจะเป็นฝ่ายสนับสนุนก็ยังไม่มีครับ”

ในตอนนั้นเอง หอประชุมก็ค่อย ๆ เงียบลง ทุกคนเริ่มเข้าใจความหมาย คนที่ถูกเลือกเป็นตัวจริงหรือหัวหน้าทีม ความจริงแล้วต้องแบกรับหน้าที่ที่ใหญ่กว่า ในการคัดเลือกไอจี การเป็นจุดสนใจใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป

และที่สำคัญ ทุกคนต่างก็มีโอกาส

จากนั้นซูเหยียนก็ได้ประกาศชื่อหัวหน้าทีมห้าคนและตัวจริงยี่สิบคน ไม่ว่าอย่างไร นี่คือเกียรติยศ หัวหน้าทีมทั้งห้าคนไม่อยู่ แต่ตัวจริงอีกยี่สิบคนนั้นอยู่ที่นี่

ทุกคนที่ถูกเรียกชื่อในฐานะตัวจริงต้องยืนขึ้นแสดงตัวให้ทุกคนเห็น และเมื่อถึงตาของฝั่งโลก ตัวจริงของวิทยาลัยเทพสงครามกลับกลายเป็นเหมิงเถียน

เหมิงเถียนยืนขึ้น ดึงดูดสายตาได้ทันที แน่นอนว่าเพราะเหมิงเถียนสวยมาก แต่คนที่ได้รับเลือกให้เป็นตัวจริงแบบนี้ ทำไมถึงไปอยู่ที่นั่นล่ะ? จางซานและคนอื่น ๆ ก็แอบประหลาดใจนิดหน่อย ฝีมือของเหมิงเถียนน่ะดีอยู่ แต่ก็ไม่น่าจะเก่งถึงขนาดนั้นนะ ทว่าเหมิงเถียนกลับทำตัวปกติ เหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

และพอมาถึงวิทยาลัยซูส ตัวจริงกลับกลายเป็น... เจ้าอ้วนคนนั้น!

(จบแล้ว)