บทที่ 118 - พี่หนานผู้เกรงขาม

บทที่ 118 - พี่หนานผู้เกรงขาม

สิ้นเสียงคำพูด ทั้งหอประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงัน แม้แต่ทีมจากดวงจันทร์และดาวอังคารก็ต่างหันมามอง หยวนเหย่นั้นยอดเยี่ยมมากในเรื่องพละกำลัง กลับมีคนกล้าพูดว่าจะจัดการเขาให้ได้ภายในสามวินาที

หยวนเหย่หัวเราะร่า “แม่ไดโนเสาร์ เธอขู่ฉันเหรอ ถ้าเธอชนะได้ในสามวินาที ฉันจะกินโต๊ะนี้ให้ดูเลย”

จางหรูหนานวางมือลงบนโต๊ะ แต่หยวนเหย่กลับโบกมือห้าม “แล้วถ้าเธอแพ้ล่ะ?”

“ฉันจะถอนตัว” จางหรูหนานพูดจาสั้นได้ใจความเสมอ

“หรูหนาน อย่าไปถือสาพวกมันเลย” จางซานกล่าว ลึก ๆ แล้วจางซานไม่ใช่คนชอบหาเรื่อง แม้จะแพ้แต่เขาก็ได้เห็นฝีมือของอีกฝ่ายแล้ว เสียเปรียบนิดหน่อยก็ไม่ถึงกับตาย อย่างไรเสียเขาก็เคยอยู่คณะฟิสิกส์มาก่อน

“ดี กล้าหาญดี ฉันจะลองวัดกับเธอสักตั้ง!” หยวนเหย่วางแขนลงบนโต๊ะ

กรรมการโรเฟยวางมือทับทันที “ดีครับ สาม... สอง... หนึ่ง เริ่ม!”

ทันทีที่เริ่ม หยวนเหย่ก็รู้สึกถึงพลังมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา มันเป็นปฏิกิริยาตอบโต้โดยสัญชาตญาณ แขนทั้งแขนเกร็งแข็งราวกับเหล็กกล้า เมื่อเขาใช้พละกำลังทั้งหมดไปรวมที่จุดเดียว ร่างกายทั้งหมดก็แข็งแกร่งราวกับแผ่นเหล็ก เว้นแต่จะทำให้กระดูกของเขาหัก ไม่อย่างนั้นเขาไม่มีวันล้มเด็ดขาด

หนึ่งวินาที... สองวินาที!

ในจังหวะนั้นเอง เสื้อผ้าตัวใหญ่ของจางหรูหนานก็ดูเหมือนจะกระเพื่อมขึ้นมาเล็กน้อย ตูม... หยวนเหย่ถูกยกขึ้นมาทั้งตัวก่อนจะถูกกดกระแทกพื้นจนยุบลงไป

ทั้งหอประชุมเงียบสงัดราวกับป่าช้า ส่วนหยวนเหย่สลบเหมือดไปแล้ว

ในวินาทีนั้น หวังเจิ้งเหมือนจะมองเห็นบางอย่างระเบิดออกมาจากตัวจางหรูหนาน

“ผู้มีพลังเอ็กซ์!”

“แถมยังเป็นสายพละกำลังด้วย บนโลกมีคนแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”

หลังจากความเงียบสั้น ๆ เสียงซุบซิบก็ดังขึ้น คนจากวิทยาลัยยูโรปารีบช่วยกันหามหยวนเหย่ออกไป แต่หยวนเหย่ยังพอทนไหว เขาฟื้นขึ้นมาอย่างรวดเร็วแล้วมองจางหรูหนานด้วยความอึ้ง

“ไปให้พ้น ข้ายังไม่ตาย” เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนเองพลางแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด บ้าจริง เจ็บไปถึงกระดูก นี่สินะพลังเอ็กซ์

“ลูกพี่ เรื่องนี้พวกเรา...” เมื่อเห็นหยวนเหย่ยังคิดจะหาเรื่องต่อ คนอื่น ๆ ก็รีบห้ามไว้ นี่มันหาเรื่องตายชัด ๆ การเผชิญหน้ากับผู้มีพลังเอ็กซ์สายพลังตรง ๆ ไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดเลย

“ฉันแพ้แล้ว ฉันมันปากเสียเอง เธอแข็งแกร่งมาก!” หยวนเหย่ยอมรับแบบแมน ๆ แม้คนจากยูโรปาจะมุทะลุ แต่สิ่งที่พวกเขาเคารพที่สุดคือผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

“เธอชื่ออะไร มีแฟนหรือยัง ให้ฉันเป็นแฟนเธอได้มั้ย” หยวนเหย่ถามด้วยความกระตือรือร้น แม้รสนิยมโดยรวมจะไม่ต่างกันมาก แต่ในแต่ละดวงดาวก็ยังมีจุดที่ต่างกันอยู่บ้าง อย่างเช่นคนจากดวงจันทร์ไอโอนั้นชอบผู้หญิงที่แข็งแรง

ทว่าความแตกต่างก่อนและหลังนี่มันช่างสุดโต่งจนทุกคนถึงกับอึ้งไปตาม ๆ กัน

จางหรูหนานมองหยวนเหย่ด้วยสายตาเรียบเฉยแล้วพ่นคำพูดออกมาคำเดียวว่า “ไสหัวไป!”

หยวนเหย่ยิ้มกว้าง “ไม่รีบครับ ไม่รีบ ไว้วันหลังพวกเราค่อย ๆ ทำความรู้จักกันไปนะ โอ๊ย มองอะไรกันวะเนี่ย พาฉันไปห้องพยาบาลทีสิ” พูดจบเขาก็ยืนไม่ไหว เมื่อครู่นี้เขาแค่พยายามจะทำเท่ฝืนยืนไว้ แต่ความจริงคือมันหนักหนาสาหัสมาก คนจากยูโรปาจึงรีบหามหยวนเหย่ออกไปทันที

แววตาของเจ้าอ้วนเป็นประกายขึ้นมา “เก่งจริง ๆ สมกับที่เป็นอันดับหนึ่งของโลกเรา รุ่นพี่คนนี้ไม่เคยเห็นหน้าเลยแฮะ เฮ้อ ดูท่าทางคราวก่อนพวกคุณคงไม่ได้ใช้ฝีมือเต็มที่เลยสินะ”

จางหรูหนานไม่ได้สนใจโรเฟย เธอเอาแต่กินขนมของเธอต่อไป แต่ตอนนี้ไม่มีใครกล้าดูถูกวิทยาลัยเทพสงครามอีกต่อไปแล้ว ผู้มีพลังเอ็กซ์สายพละกำลังคนหนึ่งย่อมไม่อาจเพิกเฉยได้ ในสถานที่ที่ยอดฝีมือล้นหลามเช่นนี้ มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับความเคารพ

“อ้าว วิทยาลัยเทพสงครามมีคนแบบนี้ด้วยเหรอ มาซาส นายไม่ได้บอกกันเลยนี่นา” อาตอสหัวเราะ

“ดูเหมือนพวกเราจะประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไปจริง ๆ” มีลู่ยิ้ม “นอกจากหวังเจิ้งคนนั้นแล้ว จางหรูหนานคนนี้ก็ต้องระวังไว้หน่อย รวมถึงเหมิงเถียนด้วย จะมีก็แต่จางซานคนเดียวนั่นแหละที่ระดับยังด้อยกว่าเพื่อนหน่อย”

“ทหารมาเอาปิดกั้น น้ำมาเอาดินถม คู่ต่อสู้ที่แท้จริงของพวกเรามีแค่ลีร์เท่านั้นแหละ” มาซาสกล่าวอย่างเรียบเฉย

“ฮ่า ๆ ลีร์ยังอ่อนหัดเกินไป ไม่ใช่คู่มือของบอสหรอก ตอนนี้พวกเราต้องคุมเกมให้ได้ อย่าไปสร้างศัตรูให้มากเกินไป” มีลู่บอก สิ่งที่คนมาที่นี่ต้องการ นอกจากจะผ่านการคัดเลือกแล้ว ยังต้องการจะชิงความเป็นที่สุดและทีมที่แข็งแกร่งที่สุดด้วย

ผู้คนยังคงทยอยเข้ามาเรื่อย ๆ แต่ดูเหมือนยอดฝีมือที่เก่งที่สุดไม่กี่คนจะยังไม่ปรากฏตัว

โรเฟยเดินกลับไปทางวิทยาลัยซูส ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ก็มีนายทหารในชุดเครื่องแบบของกองทัพสหพันธ์ระบบสุริยะเดินเข้ามา หอประชุมก็เงียบลงทันที

นายทหารยิ้มออกมาเล็กน้อย “สวัสดีครับทุกคน ผมชื่อซูเหยียน ถือเป็นรุ่นพี่ของพวกคุณ ไอจีคือโอกาสที่ดีในการพัฒนาความสามารถและหาเพื่อนใหม่ หวังว่าทุกคนจะมีความสุขในช่วงวันเวลาของการคัดเลือกในอนาคตนะครับ”

ซูเหยียนดูออกชัดเจนว่าเป็นคนดวงจันทร์ หน้าตาหล่อเหลา ดูอายุประมาณสามสิบกว่าปี มียศเป็นพันเอก

“ฮ่า ๆ ทุกคนทำตัวตามสบายครับ วันนี้ไม่มีภารกิจอะไร แค่อยากให้ทุกคนได้ทำความรู้จักกัน อีกสักครู่พอเลิกประชุมแล้วก็สามารถเที่ยวชมได้อย่างอิสระ ขอแค่พรุ่งนี้เช้ามาเจอกันที่นี่ก็พอ ใครมีคำถามอะไรก็ถามได้เต็มที่ครับ คิดเสียว่าผมเป็นเพื่อนของพวกคุณก็ได้”

คนจากวิทยาลัยแสงจันทร์เผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา แต่ก็ยังไม่มีใครพูดอะไร ส่วนคนจากวิทยาลัยอื่นนั้นไม่สนใจเท่าไหร่

“พันเอกซูครับ การคัดเลือกของเราจะเริ่มเมื่อไหร่ครับ?”

“จะจัดขึ้นที่วิทยาลัยแสงจันทร์ที่เดียวเลยหรือเปล่าครับ?”

“พวกเราสามารถจีบสาวสวยที่นี่ได้มั้ยครับ”

สิ้นคำถามนั้นทั้งหอประชุมก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ซูเหยียนเองก็หัวเราะตาม “นั่นก็ต้องดูความสามารถของพวกคุณแล้วล่ะ ข้อมูลการคัดเลือกที่ชัดเจนคือพรุ่งนี้เช้าแปดโมงเช้า สถานที่ยังเป็นที่นี่เหมือนเดิม พวกคุณก็จะได้รับทราบกันเอง มีคำถามอะไรอีกมั้ยครับ”

“พวกเราอยากทราบว่าครั้งนี้จะเลือกกี่คนครับ?” คนจากคาลาคาเป็นคนถาม

ซูเหยียนพยักหน้า “คำถามที่ดีครับ ไม่จำกัดจำนวนคน ขอแค่คนที่ผ่านการทดสอบก็สามารถอยู่ต่อได้ทั้งหมด นี่คือเรื่องที่ทรงเกียรติมาก ใครก็ตามที่ผ่านการทดสอบไม่เพียงแต่จะได้มีชื่อในทำเนียบกองทัพสหพันธ์ แต่ยังมีโอกาสเป็นตัวแทนของระบบสุริยะเข้าร่วมการแข่งขันไอจีรอบจริงด้วย เรียกได้ว่านี่คือบัตรผ่านทางไปสู่จักรวาลของพวกคุณเลยละครับ”

“พันเอกซูครับ คุณเคยเข้าร่วมการแข่งขันไอจีรอบจริงมั้ยครับ?”

ซูเหยียนยิ้ม “เคยเข้าร่วมครับ เพียงแต่ผลงานค่อนข้างแย่หน่อย”

สิ้นคำพูดนั้นคนข้างล่างก็หัวเราะไม่ออก เพราะใครก็ตามที่มีคุณสมบัติได้เข้าร่วมรอบจริงย่อมไม่ใช่คนอ่อนแอแน่นอน

“ขอเตือนไว้สักนิดนะครับ การจะผ่านการคัดเลือกนอกจากจะต้องมีฝีมือส่วนตัวที่ยอดเยี่ยมแล้ว จุดเด่นก็สำคัญมาก บางคนในที่นี้อาจจะมีฝีมือการต่อสู้ที่ธรรมดา แต่นั่นไม่สำคัญ ขอแค่ผ่านเกณฑ์ก็พอ หากมีจุดเด่นที่โดดเด่นก็ยังมีโอกาสเช่นกัน ดังนั้นการแสดงความเป็นตัวเองออกมาคือสิ่งที่สำคัญที่สุด จะมีคณะกรรมการคอยประเมินความสามารถของพวกคุณเองครับ” คำพูดของซูเหยียนทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นอีกครั้ง การคัดเลือกไอจีมักถูกเรียกว่าแหล่งกำเนิดของนายพล นอกจากจะเลือกนักรบที่ยอดเยี่ยมแล้ว ยังให้ความสำคัญกับความสามารถด้านอื่น ๆ ด้วย เรียกได้ว่านี่คือโอกาสของผู้เข้าร่วมทุกคน หากสามารถโดดเด่นขึ้นมาได้ เส้นทางชีวิตนับจากนี้ก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ผลปรากฏว่าเป็นไปตามที่ซูเหยียนพูด ทุกอย่างดูสบายมาก การกล่าวคำกำชับจบลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เลิกประชุมกันไป ให้ความรู้สึกเหมือนมาพักร้อนมากกว่ามาแข่งคัดเลือก

มาซาสไม่ได้หลบเลี่ยง เขาเดินเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง “ยินดีต้อนรับสู่ดวงจันทร์นะ ถึงตอนนี้จะเป็นคู่แข่งกัน แต่ก็หวังว่าทุกคนจะได้คะแนนดี ๆ นะครับ”

“เช่นกันครับ ดวงจันทร์สวยมาก” หวังเจิ้งยิ้ม

ส่วนคาร์ลูไม่ได้มีความรู้สึกดี ๆ ต่อวิทยาลัยเทพสงครามเลย เขาไม่แม้แต่จะมอง มาซาสเองก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เรื่องราวในตอนนี้คงต้องไปตัดสินกันที่สนามแข่งจริง ๆ แล้วล่ะ

คงต้องขอบคุณจางหรูหนานที่โชว์พลังออกมาแว่บหนึ่ง ทำให้ได้รับความเคารพขึ้นมาทันที แม้แต่การปฏิบัติก็เปลี่ยนไป วิทยาลัยแสงจันทร์จัดคนมาคอยนำทางให้เป็นพิเศษ มิฉะนั้นคงไม่มีใครสนใจพวกเขาเลย

พอเลิกประชุม เจ้าอ้วนก็หายตัวไปทันที ไม่นานเขาก็ไปปรากฏตัวที่คฤหาสน์หรูนอกวิทยาลัย

โรเฟยที่เข้ามายังคงมองไปรอบ ๆ เมื่อเห็นลีร์ที่เพิ่งออกกำลังกายเสร็จเดินออกมา เขาก็รีบปั้นยิ้มทันที

“บอส ผมทำตามแผนแล้วนะครับ แต่มีเรื่องประหลาดนิดหน่อย วิทยาลัยเทพสงครามมีผู้มีพลังเอ็กซ์ชื่อจางหรูหนาน เป็นสายพละกำลังครับ” ต่อหน้าลีร์ เจ้าอ้วนยังคงทำตัวสบาย ๆ

ลีร์พยักหน้า “ก็นับว่าไม่เลว”

“บอสครับ มีเรื่องที่ผมไม่เข้าใจจริง ๆ คือคุณให้ผมแกล้งแพ้ในการแลกเปลี่ยน แล้วยังให้ผมมายั่วยุวิทยาลัยเทพสงครามในเวลาแบบนี้ พอถึงไอจี พวกเขาก็ไม่ใช่เป้าหมายของเราอยู่ดีนี่นา?” โรเฟยรู้สึกปวดหัวมาก เขาไม่สนใจหรอกว่าจะถูกคนล้อเลียน แต่เขารู้สึกสับสนไปหมด เพียงแต่เจ้านายไม่ค่อยชอบให้ใครถามคำถาม

ทว่าครั้งนี้ลีร์กลับยิ้มออกมา “คู่ต่อสู้ของเราคือใคร?”

“อะคริลีสไงครับ”

ลีร์มองออกไปนอกหน้าต่างชมวิว รอยยิ้มปรากฏที่มุมปาก “นายรู้มั้ยว่าทำไมชาวดวงจันทร์ถึงไม่เคยมีดวงจะได้เป็นราชาเลย?”

โรเฟยส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว เพราะขาดโชคเหรอ?

“สถานการณ์ของชาวดวงจันทร์เมื่อเทียบกับทั้งกาแล็กซีแล้วถือว่าไม่เลวเลยนะ แต่ตามประวัติศาสตร์ พวกเขาเป็นผู้แข็งแกร่ง แต่ไม่ใช่ราชา เพราะพวกเขามักจะไขว่คว้าหาความสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่ต้องการให้ตัวเองสมบูรณ์แบบ แต่ยังเรียกร้องให้คู่ต่อสู้สมบูรณ์แบบด้วย ฉันให้นายทำผิดพลาด ในทางยุทธศาสตร์ความรับผิดชอบย่อมตกอยู่ที่ฉันในฐานะผู้นำที่ใช้คนไม่เป็น นายคิดว่าเมื่อมาซาสรายงานเรื่องนี้ให้อะคริลีสทราบ เขาจะรู้สึกยังไง”

“ฮ่า ๆ ไอ้โรคคุณชายคงทำให้เขาอึดอัดใจพิลึก”

“ฝังเมล็ดพันธุ์ไว้ ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นยังไงมันก็ดีทั้งนั้นแหละ อีกอย่าง ชื่อเสียงจอมปลอมในการแลกเปลี่ยนนั่นก็ไม่ต้องไปสนใจหรอก ส่วนวิทยาลัยเทพสงคราม นายไม่จำเป็นต้องรู้หรอก ให้ทุกคนพักผ่อนให้เต็มที่เตรียมตัวให้พร้อม อย่าให้ชาวโลกเราต้องเสียหน้าเด็ดขาด”

“ครับบอส!” โรเฟยพยักหน้า ที่จริงเจ้าอ้วนคนนี้แหละคือคนสนิทของลีร์ เพียงแต่ไม่มีใครรู้ว่าเจ้าอ้วนที่ชอบทำหน้าทะเล้นคนนี้มีความสามารถอะไรถึงเข้าตาของลีร์ได้

ตระกูลโครนอสเริ่มค้นหาเยาวชนที่มีศักยภาพจากทั่วโลกมาตั้งแต่เนานานและนำมาบ่มเพาะ แต่กฎเหล็กของตระกูลโครนอสคือ จงใช้เสน่ห์ของคุณทำให้นักรบยอมตายถวายหัวให้ ซึ่งลีร์ทำเรื่องนี้มาโดยตลอด

โรเฟยจากไปแล้ว ลีร์กำลังละเลียดน้ำชายามบ่าย ชุดเครื่องเงินโบราณซึ่งเป็นของที่หาได้ยากยิ่งบนดวงจันทร์

วิถีแห่งราชันที่ควบคุมจิตใจ ไม่รู้ทำไม ช่วงนี้ลีร์รู้สึกว่าสภาพจิตใจของเขาดีมาก เหมือนมองทะลุปรุโปร่งไปหมด ทุกอย่างดูเหมือนจะอยู่ในการควบคุม ดูเหมือนพลังเอ็กซ์ของเขาจะมีแนวโน้มที่จะพัฒนาไปอีกขั้น

อะคริลีส, เลี่ยซิน, ราดอน, ทารอส ตอนนี้มีคู่ต่อสู้ของเขาอยู่สี่คน

อะคริลีสถูกยกย่องให้เป็นตัวแทนเยาวชนรุ่นใหม่ของระบบสุริยะ รักษาผลงานที่ดีที่สุดในวิทยาลัยเอ็กซ์โซลเยอร์มาโดยตลอด ไร้ที่ติ ฉลาดและเยือกเย็น

แต่สำหรับลีร์ คนประเภทนี้เป็นเพียงคู่ต่อสู้ในระยะยาว แต่สุดท้ายจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขา เพราะความปรารถนาของชาวดวงจันทร์นั้นไม่ดุดันพอ พวกเขาฝันหวานเกินไป โดยเฉพาะเรื่องอำนาจ พวกเขากลับให้ความสำคัญกับสิ่งที่เรียกว่าเกียรติยศมากกว่า

(จบแล้ว)