บทที่ 22: ถอยก้าวหนึ่งเพื่อหนทางสายกลาง

บทที่ 22: ถอยก้าวหนึ่งเพื่อหนทางสายกลาง

ในฐานะที่เป็นพระมารดาผู้ให้กำเนิดองค์ชายหกจ้าวหงเจ้า คำพูดของพระสนมเอกอู๋ย่อมมีน้ำหนักมากกว่าสนมคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัดแม้ว่าสนมเหล่านั้นจะเป็นมารดาขององค์ชายหรือองค์หญิงองค์อื่นก็ตาม

ในตอนนี้ จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยเริ่มรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาจริงๆ เสียแล้ว

หากพูดกันตามตรง ถ้ามีสนมเพียงคนเดียวที่มาร้องเรียนเรื่องความผิดขององค์ชายแปดจ้าวหงรุ่น จักรพรรดิก็แค่ทำหูทวนลมเสียก็ได้ อย่างแย่ที่สุดพระองค์ก็แค่เลี่ยงไม่ไปตำหนักของสนมนางนั้นสักสองสามวัน ปัญหาก็คือเมื่อเหล่าสนมเกือบทั้งวังหลังพร้อมใจกันกล่าวหาว่าเจ้าลูกทรพีนั่นทำความผิดนานับประการ มันจึงกลายเป็นเรื่องที่สร้างความรำคาญใจให้จักรพรรดิอย่างยิ่ง

ต่อให้ต้องการความสงบสุขเพียงใด พระองค์ก็คงไม่สามารถบรรทมที่ตำหนักฉุยจ่งได้ทุกคืนจริงไหม?

“เจ้าลูกทรพีนั่น... จิตใจมันช่างร้ายกาจนัด!”

ภายในตำหนักฉุยจ่ง จักรพรรดิอดไม่ได้ที่จะระบายอารมณ์ต่อหน้าสามเสนาบดี

【ร้ายกาจ...?】

สามเสนาบดีมองหน้ากัน ทุกคนต่างรู้สึกว่าสถานการณ์นี้ทั้งน่าขันและน่าขันยิ่งขึ้นไปอีก

หากตัดเหยื่อรายแรกอย่างพระสนมเฉินแห่งตำหนักโหย่วจื่อที่หาเรื่องใส่ตัวออกไป พระสนมคนอื่นๆ ต่างก็โดนลูกหลงกันถ้วนหน้าจากการที่องค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นไล่เดินสายหาเรื่องทีละตำหนัก ตอนแรกพวกเขาก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันแปลกพิกล

แต่พอได้ยินจักรพรรดิตรัสเช่นนี้ พวกเขาก็พลันเข้าใจทันที

【ฝ่ายพ่อเล่นงานด้วยการตัดท่อน้ำเลี้ยงของลูก เป็นแผนการแบบ "ถอนฟืนใต้เตา" ส่วนฝ่ายลูกก็ตอบโต้ด้วยการปั่นหัวผู้หญิงของพ่อให้มารุมเป่าหูจนพ่อรำคาญแทบคลั่ง เป็นแผนการแบบ "ทุบหม้อข้าวละลายเรือ"... คิดดูแล้ว ช่างยากจะตัดสินจริงๆ ว่าแผนของใครเหนือชั้นกว่ากัน】

ในเมื่อเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับพวกตน สามเสนาบดีจึงแอบขบขำอยู่ในใจ ไม่เคยมีองค์ชายคนไหนใช้วิธีเช่นนี้ปั่นประสาทเสด็จพ่อมาก่อน มันช่าง "บ้าบิ่น" สิ้นดี

“พวกเจ้าบอกข้ามาสิ ข้าควรทำอย่างไรดี?”

จักรพรรดิมีสีหน้ากังวลอย่างยิ่งเพราะหากเป็นเช่นนี้ต่อไป พระองค์คงไม่มีคืนไหนที่ได้นอนอย่างสงบสุขแน่

นี่พระองค์ต้องนอนที่ตำหนักฉุยจ่งจริงๆ รึ?

แม้ว่าตำหนักหนิงเสียงของพระสนมเสิ่นจะเป็นสถานที่ที่ไปเยือนได้เสมอ แต่ประเด็นคือสุขภาพของพระสนมเสิ่นนั้นไม่อำนวยให้มีกิจกรรมใกล้ชิด พระองค์คงไม่สามารถไปนั่งคุยเรื่องจ้าวหงรุ่นแล้วแยกกันนอนได้ทุกคืนใช่ไหม?

จักรพรรดิก็มีความต้องการทางกายเหมือนกันนะ!

“ทำไมฝ่าบาทไม่ทรงเรียกองค์ชายแปดมาดุด่าสักหน่อยล่ะพะยะค่ะ?” หลินอวี่หยาง เสนอแนะพลางกลั้นยิ้ม ทำทีเป็นให้คำปรึกษาอย่างจริงจัง

ความจริงแล้วคำพูดของเขาเป็นเพียงการหยั่งเชิงอารมณ์และทัศนคติของจักรพรรดิที่มีต่อองค์ชายแปดในขณะนี้เท่านั้น

“ไม่เหมาะสม” จักรพรรดิส่ายพระพักตร์และตรัสอย่างขุ่นเคือง “การเรียกเขามาดุด่าตอนนี้เท่ากับข้ายอมแพ้... ที่น่าแค้นใจคือเจ้าลูกทรพีนั่นลงมือได้สะอาดหมดจดนัก แอบอ้างชื่อพระสนมเฉินมาบังหน้าจนข้าหาหลักฐานมัดตัวไม่ได้ มิฉะนั้นเพียงแค่พฤติกรรมไม่เหมาะสมเช่นนี้ ข้าจะจับเขาขังในกรมราชตระกูลให้เข็ดเขี้ยวไปเลย”

“แล้วเรื่องพระสนมเอกอู๋ล่ะพะยะค่ะ?”

หลินอวี่หยางยังคงสงสัยว่าเหตุใดแม้แต่พระมารดาขององค์ชายหกก็ยังออกมาตำหนิจ้าวหงรุ่น ตามหลักการแล้ว ฐานะของพระสนมเอกนางนี้เกือบจะเทียบเท่าฮองเฮา องค์ชายแปดไม่น่าจะโง่พอที่จะไปล่วงเกินนาง

“ท่าทีของพระสนมเอกอู๋นั้น...”

เมื่อนึกถึงท่าทีของพระสนมเอกอู๋ จักรพรรดิก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง นางเอาแต่พูดว่า 【ถึงแม้พระสนมเฉินจะทำผิดจริง แต่อย่างไรเสียองค์ชายแปดก็ไม่ควรล่วงเกินผู้ใหญ่และพังตำหนักโหย่วจื่อพะยะค่ะ】

ดูเหมือนจะเป็นการตำหนิจ้าวหงรุ่น แต่ปัญหาก็คือเรื่องนั้นมันจบไปแล้ว และจักรพรรดิก็ตัดสินใจไม่เอาความทั้งสองฝ่าย ให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กกลายเป็นไม่มี การที่พระสนมเอกอู๋ยกเรื่องเก่ามาพูดตอนนี้ทำให้จักรพรรดิไม่พอใจแต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไปลงโทษจ้าวหงรุ่นได้

【ข้าคิดไปเองรึเปล่านะ? ข้ารู้สึกเหมือนเมื่อคืนพระสนมเอกอู๋จงใจจะทำให้ข้ารำคาญจนต้องเสด็จกลับ... คงไม่ใช่อย่างนั้นหรอกมั้ง?】

จักรพรรดิบ่นพึมพำกับตัวเอง

ขณะที่มองพระองค์จมอยู่กับความกังวล หัวหน้าขันทีถงเซี่ยน จริงๆ แล้วอยากจะเตือนพระองค์ว่า เมื่อวานนี้ องค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นเพิ่งไปเยี่ยมองค์ชายหกที่ตำหนักหย่าเฟิงและประจวบเหมาะเหลือเกินที่คืนนั้นเอง พระมารดาขององค์ชายหกก็เริ่มตำหนิองค์ชายแปด

หากเรื่องนี้ไม่มีแผนซ่อนเงื่อน ถงเซี่ยนก็คงไม่เชื่อเด็ดขาด

ถึงกระนั้นถงเซี่ยนก็เลือกที่จะนิ่งเงียบ จากการที่เขาได้สัมผัสกับองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่น เขาตระหนักได้ว่านี่คือองค์ชายที่มีความมุ่งมั่นแรงกล้าและมีไหวพริบปฏิภาณดีเยี่ยม มีความดื้อรั้นชนิดที่ว่าถ้าเป้าหมายไม่สำเร็จก็จะไม่ยอมหยุด

หากยังไม่บรรลุเป้าหมาย องค์ชายแปดคนนี้ไม่มีทางรามือแน่ ต่อให้เรื่องนี้จบลง เดี๋ยวก็คงมีเรื่องอื่นตามมาอีก

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น สู้ยอมให้เขาได้สมใจแต่โดยดีเพื่อกู้คืนความสงบสุขให้วังหลังจะดีกว่า

เมื่อคิดได้ดังนี้ ถงเซี่ยนจึงรวบรวมความกล้าพูดขึ้นเป็นครั้งแรก “ฝ่าบาท ทำไมไม่ทรงอนุญาตตามคำขอขององค์ชายแปดล่ะพะยะค่ะ?”

“อะไรนะ?” จักรพรรดิแปลกใจที่จู่ๆ ถงเซี่ยนก็พูดขึ้นมา พระองค์ทรงฮึดฮัดและตรัสว่า “เจ้าคิดว่าข้าแพ้แล้วรึ?”

“บ่าวไม่กล้าพะยะค่ะ บ่าวเพียงแค่รู้สึกว่าองค์ชายแปดทรงดื้อรั้นและไม่เคยยอมอ่อนข้อ เมื่อวานจงใจล่วงเกินพระสนมเอกอู๋ พรุ่งนี้ก็อาจจะจงใจไปยั่วยุฮองเฮาก็ได้ ถึงตอนนั้น บ่าวเกรงว่าวังหลวงจะถูกป่วนจนกลับตาลปัตรจริงๆ พะยะค่ะ...”

“เขาไม่กล้าหรอก!” จักรพรรดิตวาดเสียงดัง

“แต่ถ้าองค์ชายทรงทำจริงๆ ล่ะพะยะค่ะ?” ถงเซี่ยนกล่าวอย่างใจกล้า “วันนั้นที่ตำหนักโหย่วจื่อของพระสนมเฉิน องค์ชายแปดตรัสต่อหน้าทุกคนว่า...”

“เจ้าลูกทรพีนั่นพูดว่าอะไร?”

“องค์ชายตรัสว่าตามกฎมณเฑียรบาลของต้าเว่ยเรา ตราบใดที่มิได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรงอย่างการกบฏหรือคิดร้ายต่อแผ่นดิน อย่างแย่ที่สุดสำหรับเรื่องอื่นที่ทำลงไปก็คือการถูกสั่งขังลืมโดยกรมราชตระกูล... ต่อให้จักรพรรดิจะไม่พอใจและถอดยศเป็นสามัญชนก็ยังสามารถเป็นเศรษฐีได้ คนของกรมราชตระกูลคงไม่ยืนดูคนที่มีสายเลือดตระกูลจ้าวต้องไประหกระเหินอยู่ข้างถนนหรืออดตายในต่างแดนแน่ แม้ในที่สุดองค์ชายจะต้องตาย กรมราชตระกูลก็จะส่งคนมาเก็บศพและฝังในสุสานหลวงอยู่ดี... เพราะในตัวมีสายเลือดตระกูลจ้าวแห่งต้าเว่ยไหลเวียนอยู่!”

“...” จักรพรรดินิ่งเงียบไป

หากพระองค์ไม่คุ้นเคยกับนิสัยของเด็กคนนี้ จักรพรรดิก็คงจะพิโรธที่เด็กคนนี้ช่างหยิ่งยโสเพราะถือดีในสายเลือดตระกูลจ้าว แต่ตอนนี้เมื่อมีความเข้าใจในอารมณ์ของจ้าวหงรุ่นอย่างชัดเจน จักรพรรดิจึงรู้สึกว่าคำพูดเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าจ้าวหงรุ่นทำตัวเหลวไหลเพราะสายเลือดของตนเอง แต่มันแสดงถึงความเฉยเมยต่อทุกสิ่งที่เขามีอยู่ในตอนนี้—เขาไม่แคร์ว่าจะได้รับความโปรดปรานจากเสด็จพ่อหรือไม่ และไม่สนใจเรื่องการสืบราชบัลลังก์เลยสักนิด

“เป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่ง... บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่เจ้าลูกทรพีนั่นต้องการจริงๆ”

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยถอนหายใจด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ

ใครจะไปคิดว่าในบรรดาองค์ชายที่มีความสามารถโดดเด่นที่สุดสองคน คือองค์ชายหกจ้าวหงเจ้าและองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่น ต่างก็ไม่มีความสนใจในบัลลังก์เลยทั้งคู่

“ดูเหมือนเขาจะไม่สนเรื่องการล่วงเกินฮองเฮา และไม่สนใจด้วยว่าข้าจะเกลียดชังเขาเพราะเรื่องนี้รึเปล่า...”

จักรพรรดิรู้สึกถึงความสูญเสียอย่างประหลาด พระองค์ทรงตั้งใจจะกระชับความสัมพันธ์กับจ้าวหงรุ่น ลูกชายที่พระองค์แทบไม่ได้ติดต่อด้วยเลยในอดีต แต่น่าเสียดายที่การสร้างความผูกพันในครอบครัวเช่นนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน ในตอนนี้จ้าวหงรุ่นดูจะไม่สนใจความรู้สึกของพ่อของเขาเลย

ในฐานะพ่อ นี่คือความล้มเหลวที่น่าท้อใจยิ่งนัก

ในขณะนั้นเอง อวี๋จื่อฉีก็ได้กล่าวแนะนำอย่างถูกเวลาว่า “ฝ่าบาท อย่างที่มีคำกล่าวว่าไว้ การสั่งสอนตามความสามารถของศิษย์และชี้แนะตามสถานการณ์เป็นหนทางเดียวที่จะหล่อหลอมคนได้ แม้ฝ่าบาทจะทรงกังวลเรื่องการเติบโตขององค์ชายแปด แต่หากเป็นเช่นนี้ต่อไปนานๆ บ่าวเกรงว่ามันจะไม่ช่วยส่งเสริมสายสัมพันธ์พ่อลูกแต่จะยิ่งทำให้องค์ชายแปดเกิดความขุ่นเคืองพะยะค่ะ...”

“คำพูดของท่านอวี๋ไม่ถูกต้อง” หลินอวี่หยางโต้กลับ “แม้ว่าองค์ชายแปดจะเฉลียวฉลาดเป็นเลิศ แต่นิสัยซุกซนของเขาก็เป็นเรื่องจริง หากเขาไม่ถูกขัดเกลาแต่กลับได้รับการตามใจ บ่าวเกรงว่าต้าเว่ยของเราจะเสียเสาหลักของแผ่นดินไปพะยะค่ะ!”

“หากการสอนนั้นไร้ผล สู้ไม่ต้องสอนเลยยังจะดีกว่า”

“ท่านรู้ได้อย่างไรว่าไร้ผล?”

“ท่านหลินมีความมั่นใจที่จะสอนองค์ชายแปดรึเปล่าล่ะ?”

“ข้า... ข้าคิดว่าตนเองอาจไม่ฉลาดเท่าองค์ชายแต่การที่ข้ามีชีวิตมาหลายทศวรรษย่อมมีข้อดีบางอย่างที่ควรค่าแก่การเรียนรู้อยู่แน่”

“เหอะ!”

เมื่อเห็นเสนาบดีทั้งสองเถียงกันไม่หยุด จักรพรรดิก็ยิ่งรำคาญใจมากขึ้น

พูดกันตามตรง พระองค์ไม่ได้อยากให้จ้าวหงรุ่นออกจากวัง ไม่ใช่เพราะความต้องการจะขัดเกลาเขา แต่เพราะจักรพรรดิเริ่มรู้สึกเอ็นดูองค์ชายที่มีชีวิตชีวาคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

พระองค์ทรงทราบดีว่าเมื่อใดที่จ้าวหงรุ่นถูกปล่อยออกจากวัง เจ้าเด็กนั่นจะต้องเดินทางไปเที่ยวเล่นทั่วประเทศแน่นอน การจะได้พบเขาอีกครั้งคงจะกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง

ในขณะที่จักรพรรดิสมรีกำลังกลัดกลุ้ม หัวหน้าขันทีถงเซี่ยนก็พูดขึ้นอย่างระมัดระวังว่า “ฝ่าบาท มีเรื่องหนึ่งที่บ่าวรู้สึกสงสัยมาตลอดพะยะค่ะ...”

“เรื่องอะไร?” จักรพรรดิอยู่ในช่วงที่อารมณ์ไม่สู้ดีนัก

ถงเซี่ยนยิ้มอย่างเจื่อนๆ และกล่าวอย่างระมัดระวังว่า “บ่าวรู้สึกแปลกใจมาตลอด ในเมื่อฝ่าบาทเพียงแค่ไม่อยากให้องค์ชายแปดย้ายออกจากวัง ทำไมไม่ทรงประทานป้ายผ่านทางเข้าออกวังให้องค์ชายล่ะพะยะค่ะ? บ่าวเชื่อว่าองค์ชายแปดเพียงแค่ต้องการออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกเท่านั้น หากฝ่าบาทประทานป้ายให้ แม้จะถูกสั่งให้กลับเข้าวังก่อนพลบค่ำทุกวันแต่บ่าวเชื่อว่าองค์ชายแปดย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ พะยะค่ะ”

“...”

คำพูดของหัวหน้าขันทีถงเซี่ยนทำให้ตำหนักฉุยจ่งทั้งหลังตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

หลินอวี่หยางและอวี๋จื่อฉีมองหน้ากันด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออกไม่สามารถโต้เถียงกันต่อได้ อัครเสนาบดีเหอเซี่ยงซวี่ที่มักจะหรี่ตาก็พลันเบิกตาโตขึ้นทันที

ส่วนจักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อนั้น ตาค้างไปเรียบร้อยแล้ว พระองค์มองไปที่ถงเซี่ยนด้วยสีหน้าประหลาดใจ อ้าปากจะพูดอยู่หลายครั้งแต่ก็หยุดลง

【อา... สวนหลวงของข้า สระชมมัจฉาของข้า ปลาเกล็ดทองหางแดงของข้า ไม้ไผ่สีม่วงของข้า ไผ่หยาดน้ำตาของข้า และเงินจากคลังส่วนตัวของข้าที่ใช้บูรณะโถงหน้าของตำหนักโหย่วจื่อ...】

จักรพรรดิรู้สึกเจ็บจี๊ดที่หน้าอกขึ้นมาทันที

จักรพรรดิทรงรู้สึกทันทีว่าหากถงเซี่ยนเสนอแนะเรื่องนี้ตั้งแต่วันนั้น ของมีค่าและของสวยงามที่พระองค์หวงแหนก็คงไม่ถูกเจ้าลูกชายตัวแสบทำลายจนพินาศ และจ้าวหงรุ่นก็คงไม่มาที่ตำหนักฉุยจ่งเพื่อหาเรื่อง หรือแม้แต่ปั่นหัวเหล่านางกำนัลและพระสนมจนทำให้พระองค์หาความสงบไม่ได้เช่นนี้

“ถงเซี่ยน”

“ฝ่าบาทมีพระบัญชาอะไรพะยะค่ะ?”

“ข้ามีอะไรจะบอกเจ้า ต่อไปถ้าเจ้ามีข้อเสนอแนะดีๆ...” ถึงจุดนี้ จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยก็ตบโต๊ะทรงงานดังปังแล้วคำรามเสียงต่ำออกมาว่า “บอก—ให้—เร็ว—กว่า—นี้—สิ!!”

ภายในตำหนักฉุยจ่ง เสียงคำรามด้วยความหงุดหงิดของจักรพรรดิก้องกังวานไปทั่ว

วันนั้นเอง จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยได้ออกราชโองการปากเปล่า ปฏิเสธคำขอ "ย้ายออกจากวัง" ขององค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นอย่างเด็ดขาดอีกครั้งแต่กลับประทานป้ายเข้าออกวังให้เขาแทนโดยอนุญาตให้เขาออกจากวังและตัวเมืองได้แต่มีเงื่อนไขว่าต้องกลับเข้าวังก่อนพลบค่ำทุกวัน

ศึกครั้งที่สองของสงครามพ่อลูก

ลูกชายเป็นฝ่ายชนะ!

ในเบื้องต้นน่ะนะ