บทที่ 21: แผนการแกงพ่อที่กำลังคืบหน้า

บทที่ 21: แผนการแกงพ่อที่กำลังคืบหน้า

“คนแรกคือพระสนมเฉิน ตอนนี้เป็นพระสนมหลิวอีกรึ? นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“หรือว่าพระสนมหลิวจะไปรังแกพระสนมเสิ่นที่ตำหนักหนิงเสียงเหมือนกันพะยะค่ะ?”

“ไม่น่าจะใช่นะ เมื่อสองวันก่อนองค์ชายแปดเพิ่งจะพังตำหนักโหย่วจื่อไป เหล่าพระสนมในวังย่อมต้องรู้ดีว่าองค์ชายแปดไม่ใช่คนที่ใครจะมาล่วงเกินได้ง่ายๆ พวกนางคงไม่กล้าไปหาเรื่องที่ตำหนักหนิงเสียงหรอกพะยะค่ะ”

สามเสนาบดีมองหน้ากัน พวกเขาสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในเรื่องนี้

หากลองพิจารณาดู เหล่าสนมในวังหลังกว่าจะไต่เต้าขึ้นมาถึงจุดนี้ได้ย่อมไม่ใช่คนโง่ ด้วยบทเรียนราคาแพงของพระสนมเฉินแห่งตำหนักโหย่วจื่อ เหตุใดพวกนางถึงต้องวู่วามไปยั่วยุพระสนมเสิ่นที่ตำหนักหนิงเสียงด้วย? พวกนางไม่กลัวว่าตำหนักของตนเองจะถูกจ้าวหงรุ่นถล่มจนยับเยินเหมือนตำหนักโหย่วจื่อหรืออย่างไร?

เมื่อวิเคราะห์อย่างถี่ถ้วนเช่นนี้ เหล่าสามเสนาบดีก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“ตำหนักฟังซินของพระสนมหลิว... หรือว่ามันจะถูกเจ้าลูกทรพีนั่นพังไปอีกแห่งแล้ว?”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จักรพรรดิก็ตรัสถามด้วยความรู้สึกเริ่มปวดเศียรเวียนเกล้า

ทว่าขันทีน้อยกลับส่ายหน้าแล้วกราบทูลว่า “องค์ชายแปดมิได้พังตำหนักฟังซินของพระสนมหลิวพะยะค่ะ และมิได้ทำลายข้าวของแม้แต่ชิ้นเดียว องค์ชายแปดเพียงแต่ทรงตำหนิพระสนมหลิวที่สมรู้ร่วมคิดกับพระสนมเฉินรังแกพระสนมเสิ่น...”

“หืม?” เมื่อได้ยินว่าจ้าวหงรุ่นไม่ได้ทำลายข้าวของในครั้งนี้ จักรพรรดิก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ในขณะเดียวกันก็ทรงฉงนสนเท่ห์ยิ่งนัก

“พระสนมหลิว... กับพระสนมเฉิน สนิทสนมกันรึ?” จักรพรรดิตรัสถามหัวหน้าขันทีเสียงเบา

หัวหน้าขันทีรู้สึกขบขันอยู่ในใจ เขาคิดว่าที่ผ่านมาพระสนมหลิวกับพระสนมเฉินนั้นราวกับน้ำกับไฟ แย่งชิงความโปรดปรานกันอย่างเอาเป็นเอาตายจนวังแทบลุกเป็นไฟจะไปมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันได้อย่างไร?

“พระสนมหลิวกับพระสนมเฉินหามีความสัมพันธ์อันดีต่อกันไม่พะยะค่ะ ยิ่งไปกว่านั้นเท่าที่บ่าวทราบ ความสัมพันธ์ของทั้งสองพระนางนั้นไม่ลงรอยกันอย่างยิ่ง”

จักรพรรดิขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น “แสดงว่าเจ้าลูกทรพีนั่นกำลังหาเรื่องไปเรื่อยอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยรึ?”

“เรื่องนี้... บ่าวไม่กล้ากราบทูลส่งเดชพะยะค่ะ”

“ถ่ายทอดราชโองการปากเปล่าของข้าไป บอกเจ้าลูกทรพีนั่นให้... ไสหัวไปเดี๋ยวนี้!”

“พะยะค่ะ”

ครู่ต่อมา ข่าวก็ส่งมาถึงตำหนักฉุยจ่งว่าองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นได้เสด็จออกจากตำหนักฟังซินแล้ว แม้เขาจะไม่ได้ทำลายข้าวของที่นั่นแต่คำพูดของเขาเกือบจะทำให้พระสนมหลิวโกรธจนอกแตกตาย จนถึงขั้นที่ตอนนี้นางกำลังอาละวาดชุดใหญ่ภายในที่พำนัก

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเรื่องจบลงแล้ว แต่เพียงครึ่งชั่วโมงต่อมารายงานอีกฉบับก็ส่งถึงตำหนักฉุยจ่ง ระบุว่าองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นกำลังถกเถียงกับพระสนมซุนที่ตำหนักกวานเสวี่ยโดยใช้เหตุผลเดิมคือกล่าวโทษว่าพระสนมซุนสมรู้ร่วมคิดกับพระสนมเฉินรังแกพระสนมเสิ่น

ในทำนองเดียวกัน จ้าวหงรุ่นไม่ได้พังอะไรเลยในครั้งนี้ เขาเพียงแต่ใช้คำพูดกวนประสาทพระสนมซุนทำให้นางโกรธจัดจนอยากจะฟาดเขาแต่ก็ไม่กล้า ได้แต่อัดอั้นตันใจจนแทบกระอัก

“เจ้าลูกทรพีนั่นต้องการจะทำอะไรกันแน่? เขาว่างมากถึงขั้นคิดจะหาเรื่องพระสนมทุกคนในวังเลยรึไง? ทำแบบนี้แล้วมันมีประโยชน์อะไรกับเขา? แล้วมันมีประโยชน์อะไรกับแม่ของเขาอย่างพระสนมเสิ่น?”

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยเริ่มทรงรู้สึกว่าเรื่องนี้คงไม่เรียบง่ายอย่างที่คิดเสียแล้ว ดังนั้นพระองค์จึงยังไม่ส่งใครไปเตือนจ้าวหงรุ่นทันทีแต่ต้องการรอดูว่าเจ้าลูกทรพีคนนี้จะทำอะไรต่อไป

เพียงครึ่งวัน จ้าวหงรุ่นเสด็จไปเยือนตำหนักของสนมเอกถึงแปดคนติดต่อกัน และสั่งสอนพวกนางครบทั้งแปดคน

แม้พระสนมเหล่านั้นจะไม่กล้าโต้เถียงกับจ้าวหงรุ่นเพราะกลัวจะมีจุดจบเหมือนพระสนมเฉิน แต่พวกนางจะยอมกลืนความอัปยศนี้ลงไปได้อย่างไร? ดังนั้นทุกคนจึงตัดสินใจเหมือนกันว่าเมื่อฝ่าบาทเสด็จมาหา พวกนางจะทูลฟ้องเรื่องนี้แน่นอน โดยจะใส่สีตีไข่ร้องเรียนเรื่องความหยาบคายและร้ายกาจขององค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นให้จงได้

ทว่าจักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อผู้โชคร้ายกลับไม่ทรงทราบถึงเรื่องนี้เลย

วันนี้พระองค์ไม่ได้เลือกไปที่ตำหนักหนิงเสียงของพระสนมเสิ่น อย่างไรเสียพระสนมเสิ่นก็สุขภาพไม่ค่อยดี นางอาจจะพูดคุยกับพระองค์ได้แต่หากต้องปรนนิบัติบนเตียงนางย่อมทำไม่ไหว ดังนั้นแม้ช่วงนี้จักรพรรดิจะเสด็จไปตำหนักหนิงเสียงบ่อยครั้ง แต่เมื่อมีความต้องการทางกาย พระองค์ก็ยังคงเลือกไปหาพระสนมคนอื่นๆ

เช่น พระสนมเฉินที่เคยเป็นคนโปรดอย่างมาก

แน่นอนว่าจักรพรรดิย่อมไม่เลือกไปหาพระสนมเฉินที่ตำหนักโหย่วจื่อในช่วงนี้ เพราะนางเป็นต้นเหตุที่ทำให้จ้าวหงรุ่น—องค์ชายที่พระองค์เริ่มให้ความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ—ต้องเสียโฉม จักรพรรดิจึงรู้สึกขุ่นเคืองนางอยู่บ้าง

“เตรียมราชรถไปที่ตำหนักฟังซิน”

ในที่สุดจักรพรรดิก็ตัดสินใจ

ประการแรก พระสนมหลิวแห่งตำหนักฟังซินนั้นงดงาม

ประการที่สอง จักรพรรดิต้องการถามนางว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่

แต่พระองค์ไม่คิดเลยว่าทันทีที่ย่างพระบาทเข้าไปในตำหนักฟังซิน พระสนมหลิวที่ออกมารับเสด็จกลับคุกเข่าลงกับพื้นและเริ่มร่ำไห้คร่ำครวญ นางร้องไห้ไปพลางร้องเรียนเรื่องความหยาบคายขององค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นไปพลาง ซึ่งนั่นสร้างความรำคาญใจให้จักรพรรดิจนพระองค์หมดอารมณ์ที่จะประทับอยู่ที่ตำหนักนี้อีกต่อไป

“วางใจเถอะยอดรัก ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง”

ทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้น จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยก็ไม่สนใจสีหน้าตะลึงงันของพระสนมหลิว และหันหลังเสด็จกลับทันที

มันก็เข้าใจได้เพราะจักรพรรดิทรงตรากตรำกับกิจการบ้านเมืองมาทั้งวันจนเหนื่อยล้า พระองค์เพียงต้องการมาพักผ่อนหย่อนใจที่ตำหนักฟังซินเท่านั้น ไม่ได้มีอารมณ์จะมาฟังพระสนมหลิวพล่ามเรื่องความผิดมากมายของจ้าวหงรุ่น

พูดกันตามตรง จักรพรรดิย่อมทราบถึงความร้ายกาจของเจ้าลูกทรพีนั่นดีอยู่แล้วมีความจำเป็นอะไรที่พระสนมหลิวต้องมาตอกย้ำให้ปวดหัวอีก?

“ฝ่าบาทเปลี่ยนพระทัย ไม่ประสงค์จะประทับค้างคืนที่ตำหนักฟังซินแล้วหรือพะยะค่ะ?”

“ไม่ล่ะ พระสนมหลิวเอาแต่ร้องเรียนเรื่องเจ้าลูกทรพีนั่น ข้าจะมีอารมณ์ได้ยังไง? ไปตำหนักอื่นเถอะ”

“ฝ่าบาทประสงค์จะเสด็จไปที่ใดพะยะค่ะ?”

“ข้าจะ...” พูดได้ครึ่งคำ จักรพรรดิก็ทรงชะงักไป ทันใดนั้นพระองค์ก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อบ่ายนี้ จ้าวหงรุ่นดูเหมือนจะไปหาเรื่องพระสนมที่เหลืออีกแปดคนด้วยข้อหาที่ไม่มีมูลความจริงทั้งหมด

นั่นหมายความว่าต่อให้พระองค์เสด็จไปตำหนักของพระสนมคนอื่น สถานการณ์ก็คงไม่ต่างจากการมานั่งฟังพระสนมหลิวคร่ำครวญเรื่องจ้าวหงรุ่นที่ตำหนักฟังซินแห่งนี้

“หรือว่า...”

จักรพรรดิทรงสะดุ้งในพระทัยพลางขบคิดครู่หนึ่งด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง ทันใดนั้น สีหน้าแปลกๆ ก็ผุดขึ้นบนพระพักตร์ พระองค์ทรงกัดฟันด่าพึมพำว่า “ที่แท้มันเป็นอย่างนี้นี่เอง!... เจ้าลูกทรพีนั่น ช่างร้ายกาจนัก!”

“ฝ่าบาท?”

“ไปตำหนักเหมยฮวาของพระสนมเอกอู๋”

“พะยะค่ะ”

วันต่อมาจ้าวหงรุ่นไม่ได้ไปสำนักศึกษาหลวงเพื่อกินข้าวฟรี แต่เขากลับไปเยือนที่พำนักของพี่หกจ้าวหงเจ้าแทน นั่นคือ ตำหนักหย่าเฟิง

เดิมทีจ้าวหงเจ้าตั้งใจจะไปสำนักศึกษาหลวงเพื่อสนทนาวรรณกรรมกับเหล่าราชบัณฑิต แต่เมื่อได้ยินว่าน้องแปดจะมาเยี่ยม เขาจึงยอมลาราชการที่สำนักศึกษาหลวงเป็นกรณีพิเศษและรอรับอยู่ที่หอของตน

ไม่นานนัก จ้าวหงรุ่นก็มาถึงตามนัด

จ้าวหงเจ้าเชิญพี่แปดเข้าไปในโถงหน้าและสั่งให้ตั้งโต๊ะอาหารมื้อใหญ่ที่เตรียมไว้แล้วทันที

“เสด็จพี่หกทรงทราบรึพะยะค่ะว่าน้องจะมาฝากท้อง?”

จ้าวหงรุ่นถามพร้อมรอยยิ้ม

จ้าวหงเจ้ายิ้มโดยไม่พูดอะไร อันที่จริงเขาทราบดีว่าเพราะเบี้ยหวัดรายเดือนของน้องแปดถูกเสด็จพ่อสั่งระงับ ชีวิตช่วงนี้จึงค่อนข้างขัดสน บางวันเขาก็ไปกินข้าวฟรีที่ตำหนักหนิงเสียงของพระสนมเสิ่น บางวันก็ไปที่ตำหนักของจ้าวหงซวน เมื่อวานถึงขั้นอับจนปัญญาจนต้องโผล่หน้าไปสำนักศึกษาหลวงเพียงเพื่อจะกินมื้อเที่ยงฟรี

องค์ชายที่ขัดสนขนาดนี้ไม่เคยมีปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์จริงๆ

“หงรุ่น เจ้าคงไม่ได้มาแค่เพื่อกินข้าวฟรีอย่างเดียวใช่ไหม?” จ้าวหงเจ้าเอ่ยพร้อมรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง

เขาได้ยินมาเมื่อคืนว่าหลังจากจ้าวหงรุ่นแยกจากพวกเขาไป เขาก็วิ่งไปหาเรื่องเหล่าพระสนมหลายตำหนักด้วยเหตุผลที่ไม่มีมูลความจริง เมื่อรวมกับพระสนมเฉินก่อนหน้านี้ ก็เรียกได้ว่าจ้าวหงรุ่นได้ล่วงเกินเหล่าสนมเอกทั้งเก้าคนจนครบถ้วนแล้ว

จ้าวหงเจ้าไม่เชื่อว่าจ้าวหงรุ่นจะแค่ว่างจนหาเรื่องไปวันๆ

เมื่อรวบรวมเหตุและผลเข้าด้วยกัน เป้าหมายขององค์ชายแปดผู้นี้ก็เดาได้ไม่ยาก

“น้องแปด เจ้าตั้งใจจะใช้วิธีนี้กดดันเสด็จพ่อใช่ไหม?”

จ้าวหงเจ้าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในขณะนั้น ดวงตาของจ้าวหงรุ่นกำลังเป็นประกายขณะกวาดมองไปตามฝาผนังของโถงหน้า ผนังของตำหนักหย่าเฟิงเต็มไปด้วยผลงานชิ้นโปรดขององค์ชายหกจ้าวหงเจ้าประดับไว้จนแน่นขนัด ในสายตาของจ้าวหงรุ่น สิ่งเหล่านี้คือเงินเงินเงินทั้งนั้น

“สมกับเป็นเสด็จพี่หกจริงๆ น้องปิดบังอะไรท่านไม่ได้เลย!”

จ้าวหงรุ่นเหลือบมองพี่ชายหกและกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ถูกต้องพะยะค่ะ เสด็จพ่อทรงผิดคำพูด ไม่เพียงแต่ไม่ยอมให้ข้าย้ายออกไปตามที่ตกลงกันไว้แต่ยังระงับเบี้ยหวัดข้าอีก ความอัปยศนี้มันเกินจะรับได้จริงๆ”

เรื่องการปะทะกันระหว่างจักรพรรดิองค์ปัจจุบันกับจ้าวหงรุ่นนั้นถูกเล่าลือไปทั่ววัง จ้าวหงเจ้ารู้สึกขบขันอยู่บ้าง

ไม่เคยมีองค์ชายคนไหนในประวัติศาสตร์ที่เปิดศึกกับจักรพรรดิอย่างดุเดือดเพียงเพื่อจะย้ายออกจากวังมาก่อน มันช่างเป็นเรื่องที่ประหลาดแท้ๆ

“โชคดีที่เสด็จพ่อทรงเป็นกษัตริย์ที่เปี่ยมด้วยเมตตาธรรม ไม่อย่างนั้นด้วยการกระทำของเจ้า เจ้าคงถูกส่งไปสำนึกตนที่กรมราชตระกูลนานแล้ว” จ้าวหงเจ้าส่ายหน้าพลางถอนหายใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวหงรุ่นก็เบะปากอย่างไม่ยี่หระ เขาคิดในใจว่าก็เพราะเสด็จพ่อเป็นคนมีเมตตาธรรมแบบนี้นี่แหละเขาถึงต้องสู้ ถ้าเป็นฮ่องเต้โหดๆ เขาคงมุดหัวอยู่บ้านเป็นนกกระจอกเทศรอจนอายุสิบห้าแล้วค่อยว่ากัน

หลังจากครุ่นคิด จ้าวหงรุ่นก็ลดเสียงต่ำแล้วกล่าวว่า “ที่น้องมาวันนี้ เพราะมีเรื่องอยากจะรบกวนเสด็จพี่หกสักหน่อยพะยะค่ะ”

ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ จ้าวหงเจ้ากลับโบกมือและกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ไม่เป็นไร เดี๋ยวพี่จะไปตำหนักเหมยฮวาเพื่อเข้าเฝ้าท่านแม่ และขอให้ท่านแม่ช่วยพูดจาว่าร้ายเจ้าต่อหน้าเสด็จพ่อให้เอง”

“เอ๊ะ?” แม้จะเป็นจ้าวหงรุ่นเขาก็อดไม่ได้ที่จะตกใจที่ความคิดถูกมองทะลุปรุโปร่งเพียงแค่อึดใจเดียว

เมื่อคิดดูอีกที เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง

คนที่อยู่ตรงข้ามเขาคือใคร? นั่นคือจ้าวหงเจ้า ผู้ถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะ เป็นยอดคนในหมู่ยอดคนของใต้หล้า!

“เสด็จพี่หก... ท่านนี่มัน...”

“คุยกับคนฉลาดมันก็ง่ายแบบนี้แหละ ใช่ไหมล่ะ?” จ้าวหงเจ้าแทรกขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากได้สัมผัสกัน เขาก็พบว่าสองพี่น้องจ้าวหงรุ่นและจ้าวหงซวนนั้นคบหาได้ง่าย ดังนั้นเขาจึงไม่ทำตัวสงวนตัวอีกต่อไป

“หึๆ”

“อย่างไรก็ตาม การที่พี่ทำแบบนี้ เจ้าก็ถือว่าติดค้างน้ำใจพี่ครั้งหนึ่ง... เจ้าตั้งใจจะชดใช้อย่างไรล่ะ?”

“เรื่องนี้... เสด็จพี่หกทรงมีความประสงค์อย่างไรพะยะค่ะ?”

ดูเหมือนจ้าวหงเจ้าจะคิดไว้แล้ว เขาจึงกล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า “ครั้งต่อไปที่พี่จัดงานชุมนุมกวี น้องแปดต้องมาร่วมงานกับพวกเราด้วย เป็นอย่างไร?”

“งานชุมนุมกวี...” จ้าวหงรุ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาเคยได้ยินเรื่องงานชุมนุมกวีของพี่ชายหกจ้าวหงเจ้ามาบ้าง พี่หกคนนี้จะเชิญเหล่าราชบัณฑิตหรือบุตรหลานขุนนางที่มีความรู้มาที่ตำหนักหย่าเฟิงเพื่อดื่มสุรา ดื่มชา และร่ายบทกวีร่วมกัน แม้ในสายตาคนทั่วไปนี่จะเป็นเรื่องที่สง่างามมาก แต่บอกตามตรง จ้าวหงรุ่นไม่ได้สนใจเลยสักนิด

“ถ้าน้องแปดไม่เต็มใจก็ถือว่าพี่ไม่เคยพูดแล้วกัน” จ้าวหงเจ้ายิ้ม “อย่างไรเสีย การที่พี่จะช่วยพูดให้เจ้ามันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เจ้าจะทำให้ท่านแม่ของพี่โกรธได้”

“...นี่คือการข่มขู่รึพะยะค่ะ?” จ้าวหงรุ่นรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

“หามิได้ พี่เพียงแค่เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อที่จะเห็นน้องแปดมาร่วมงานชุมนุมกวีครั้งหน้าเท่านั้นเอง” จ้าวหงเจ้ากล่าวด้วยความหวังอย่างจริงใจ

จ้าวหงรุ่นหมดปัญญา “บอกตามตรง ความรู้สึกที่มีคนมากุมจุดอ่อนเนี่ย... มันน่ารำคาญชะมัด”

“งั้น... ตกลงไหม?”

“ก็ได้พะยะค่ะ ตกลง!”

คืนนั้น เมื่อจักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อเสด็จไปประทับที่ตำหนักเหมยฮวาของพระสนมเอกอู๋ พระสนมเอกอู๋กลับเปลี่ยนท่าทีจากความอ่อนโยนเดิม และเริ่มตำหนิข้อเสียของจ้าวหงรุ่นเหมือนกับเหล่าสนมคนอื่นๆ สร้างความประหลาดใจและสงสัยให้แก่จักรพรรดิยิ่งนัก

“หรือว่าเจ้าลูกทรพีนั่น ตั้งใจจะหาเรื่องพระมารดาของพี่น้องทุกคนให้ครบเลยรึไง?”