บทที่ 20: ชีวิตประจำวันในสำนักศึกษาหลวง (ภาคต่อ)

บทที่ 20: ชีวิตประจำวันในสำนักศึกษาหลวง (ภาคต่อ)

“เมิ่งจื๊อกล่าวว่า ‘ผู้ที่ใช้กำลังโดยเสแสร้งว่ามีเมตตาคือผู้เผด็จการ ผู้เป็นเผด็จการต้องมีรัฐที่ใหญ่โต ผู้ที่ใช้คุณธรรมและปฏิบัติเมตตาคือขัตติยราชาที่แท้จริง ขัตติยราชาไม่จำเป็นต้องมีรัฐที่ใหญ่โต พระเจ้าถังเริ่มสร้างตัวจากดินแดนเพียงเจ็ดสิบหลี่ และพระเจ้าเหวินหวังจากหนึ่งร้อยหลี่ ผู้ที่สยบผู้คนด้วยกำลังย่อมไม่ได้ใจพวกเขา พวกเขายอมจำนนเพียงเพราะกำลังไม่พอสู้ แต่ผู้ที่สยบผู้คนด้วยคุณธรรมย่อมได้ความปิติยินดีในหัวใจและการยอมจำนนอย่างจริงใจ ดังเช่นที่ศิษย์ทั้งเจ็ดสิบคนยอมจำนนต่อขงจื๊อ’”

วันนี้ ราชบัณฑิตจาง อาจารย์ผู้บรรยายกำลังอธิบายหัวข้อหลักในห้องเรียน

ต้องยอมรับว่าบทเรียนในวันนี้มีความสำคัญมาก เพราะจุดประสงค์คือการสอนเหล่าองค์ชายถึงข้อดีข้อเสียระหว่าง 'วิถีแห่งทรราช' และ 'วิถีแห่งขัตติยราชา' ซึ่งเรื่องนี้อาจส่งผลกระทบต่อรากฐานในอนาคตของรัฐ ต้าเว่ยเลยทีเดียว

แต่น่าเสียดายที่จ้าวหงรุ่นไม่ได้มีความสนใจในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

เขามองไปรอบๆ ห้องเรียนที่ว่างเปล่า และในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมวันนี้ถึงมีองค์ชายเพียงสามองค์ในสำนักศึกษาหลวงโดยไม่มีเงาของเหล่าองค์หญิงผู้อ่อนหวานเลยสักคน

“ช่างน่าอนาถนัก...”

จ้าวหงรุ่นถอนหายใจอย่างหดหู่

ชาวบ้านร้านตลาดคนไหนจะไปจินตนาการออกว่าภาพฝันที่องค์ชายต้องรายล้อมด้วยสาวงามและเสวยสุขในวังนั้นไม่มีอยู่จริง? ความจริงที่องค์ชายที่ยังมิได้เสกสมรสต้องเผชิญอยู่ทุกวันคือ การถูกรายล้อมด้วย ทหารองครักษ์ร่างบึกบึน หรือกลุ่มขันทีหนุ่มหน้าตาดี พวกเขาแทบไม่มีโอกาสได้ติดต่อกับนางกำนัลสาวๆ เลย

แม้เหล่าองค์หญิงในสำนักศึกษาหลวงจะสิริโฉมงดงามเพียงใด แต่อย่างไรเสียพวกนางก็เป็นองค์หญิง—เป็นพี่น้องต่างมารดาของเขาเอง

นอกจากเสด็จแม่แล้ว ผู้หญิงกลุ่มเดียวที่เขาพอจะปฏิสัมพันธ์ด้วยได้ก็คือพี่สาวน้องสาวต่างแม่เหล่านี้นี่แหละ นี่มันเรื่องเศร้าชัดๆ

และที่เศร้ากว่านั้นคือจ้าวหงรุ่นในวัยสิบสี่ปีเคยเผลอหลับฝันถึงองค์หญิงในเชิง 'อย่างว่า' จนตื่นมาพบกับสภาพที่เละเทะไปหมด

ตั้งแต่วินาทีนั้น จ้าวหงรุ่นก็ตัดสินใจว่าจะไม่มาเหยียบสำนักศึกษาหลวงอีก เพราะสถานที่แห่งนี้มันคือแดนชำระบาปที่ทรมานจิตใจชัดๆ

เขาอยากย้ายออกไปอยู่นอกวัง!

ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป! ออกไป!

เขารู้สึกว่าเพื่อป้องกันไม่ให้มุมมองทางสรีรวิทยาตามปกติของเขาบิดเบี้ยวไปมากกว่านี้ เขาต้องรีบย้ายออกไปทันที มิฉะนั้น... เรื่องแย่ๆ อย่างโน้นอย่างนี้อาจจะเกิดขึ้นได้

“...คัมภีร์ซือจิงกล่าวว่า ‘จากทิศตะวันตกและตะวันออก จากทิศใต้และทิศเหนือ ไม่มีผู้ใดที่ไม่คิดสยบยอม’ นี่คือสิ่งที่คำกล่าวนี้อ้างถึง”

ราชบัณฑิตจางถือม้วนตำราไว้ในมือขวา ขณะที่อ่านเขาก็ค่อยๆ เดินตรงมายังองค์ชายทั้งสามพลางเหลือบมองจ้าวหงรุ่นด้วยหางตา

“เหอะ!”

ราชบัณฑิตจางฮึดฮัดอยู่ในใจ ทันใดนั้นเขาก็ใช้ม้วนตำราเคาะไหล่องค์ชายหกจ้าวหงเจ้าเบาๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงเมตตาว่า “วิถีแห่งขัตติยราชาคืออะไร?”

จ้าวหงเจ้าตอบอย่างเคร่งขรึมว่า “เมื่อมหากษัตริย์ปกครองใต้หล้าด้วยเมตตาธรรมและจริยธรรม และทำให้พสกนิกรสงบสุขด้วยนโยบายอันทรงคุณธรรม มีความเที่ยงธรรมและไร้ซึ่งพรรคพวก นั่นแหละคือวิถีแห่งขัตติยราชาอันกว้างใหญ่”

ราชบัณฑิตจางพยักหน้า “แล้ววิถีแห่งทรราชล่ะ?”

“คือการรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่าด้วยกำลัง ใช้กำลังในการดำเนินนโยบาย ใช้กำลังในการสร้างรัฐ และใช้กำลังในการปกครองประเทศ”

ราชบัณฑิตจางนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าชมเชย “สรุปได้ดี... แล้ววิถีแห่งสวรรค์ล่ะคืออะไร?”

“มันไม่ได้ดำรงอยู่เพื่อกษัตริย์ดีและไม่ได้ล่มสลายเพราะกษัตริย์ชั่ว นั่นแหละที่เรียกว่าวิถีแห่งสวรรค์” จ้าวหงเจ้าตอบอย่างราบเรียบ

“ยอดเยี่ยม!” ราชบัณฑิตจางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและรู้สึกตื้นตันยิ่งนัก พรสวรรค์และความรู้ของเด็กคนนี้ช่างหาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์

หลังจากปลาบปลื้มอยู่ครู่หนึ่ง ราชบัณฑิตจางก็หันสายตาไปทางจ้าวหงรุ่น

เห็นได้ชัดว่าสายตาที่เขามองจ้าวหงรุ่นนั้นต่างจากที่มองจ้าวหงเจ้าอย่างลิบลับ สีหน้าของเขาดูจะมีความรำคาญใจแฝงอยู่

“ท่านรำคาญรึ? ข้ารำคาญกว่าอีก!”

จ้าวหงรุ่นกลอกตา

อันที่จริงในสายตาของราชบัณฑิตจางคนนี้ องค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นเป็นตัวเกะกะสายตาอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อเด็กคนนี้เป็นถึงองค์ชาย เขาจึงต้องสอนในสิ่งที่ควรสอนไม่ว่าองค์ชายจอมขบถคนนี้จะฟังหรือไม่ก็ตาม

“วิถีแห่งขัตติยราชาคืออะไร?” ราชบัณฑิตจางถาม

จ้าวหงรุ่นมองหน้าราชบัณฑิตจางอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มประหลาดแล้วตอบว่า “ใครไม่ฟัง ก็ฆ่าทิ้งซะ!”

“เหลวไหล!” ราชบัณฑิตจางแทบกระโดด “แล้ววิถีแห่งทรราชล่ะ?”

“ใครที่ฟัง ก็ฆ่าทิ้งเหมือนกัน!”

“เจ้า... แล้ววิถีแห่งสวรรค์ล่ะคืออะไร?”

“ฆ่าพวกมันพลางตะโกนว่า ‘ให้สวรรค์ลงทัณฑ์เจ้า’!”

“...แล้ววิถีแห่งขงจื๊อล่ะ?”

“บอกพวกมันก่อนจะฆ่า”

“...แล้ววิถีแห่งจักรพรรดิล่ะ?”

“ถ้าข้าอยากให้เจ้าตาย เจ้าก็ต้องตาย!”

เมื่อได้ยินคำตอบที่ขัดต่อหลักศีลธรรมอันดีงามอย่างสิ้นเชิง ราชบัณฑิตจางก็ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธเกรี้ยว “ทฤษฎีนอกรีต! ทฤษฎีนอกรีตชัดๆ!... ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อฝ่าบาท!”

พูดจบราชบัณฑิตจางก็ไม่สนใจจะสอนต่ออีกต่อไป เขาทิ้งองค์ชายทั้งสามไว้เพื่อไปร่างฎีกาถึงจักรพรรดิ ร้องเรียนทั้งน้ำตาว่าองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นกำลังบิดเบือนคำสอนของเหล่าวิญญูชน

“หงรุ่นเจ้านี่มันจริงๆ เลย...” องค์ชายหกส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

ทว่าจ้าวหงรุ่นกลับย้อนถามพี่ชายหกของเขาว่า “ข้าพูดผิดตรงไหนรึพะยะค่ะ?”

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา จ้าวหงเจ้าก็นิ่งคิดอย่างรอบคอบและทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่าคำพูดของน้องแปดนั้นจริงๆ แล้วมีเหตุผลรองรับอยู่ เพียงแต่ตรรกะนั้นมันดิบเถื่อนและตรงไปตรงมาเกินไป เพราะมันลอกเอาเปลือกนอกอันสวยงามที่ซ่อนความจริงออกจนหมดสิ้น

“คำสรุปนี้ช่างเฉียบคมยิ่งกว่าของข้าเสียอีก...”

ใกล้ๆ กันนั้น องค์ชายเก้าจ้าวหงซวนกล่าวอย่างไม่ค่อยพอใจนัก “เสด็จพี่ ทำไมท่านต้องทำให้ราชบัณฑิตจางโกรธจนหนีไปแบบนี้ด้วยล่ะพะยะค่ะ? น้องยังอยากเรียนเรื่องทฤษฎีวิถีแห่งขัตติยราชาอยู่เลย!”

“จะไปเรียนอะไรจากคำพูดคร่ำครึพวกนั้น? ยิ่งเรียนยิ่งโง่ลงน่ะสิ ถ้าเจ้าอยากเรียนรู้วิชาจริงๆ เจ้าต้องไปหาเหล่าขุนนางที่ทำงานอยู่ตอนนี้... จำไว้นะ ประสบการณ์ที่ได้จากการลงมือทำจริงมีค่ากว่าคำพูดลอยๆ เยอะ ไปเถอะ ไปหาอะไรกินกัน”

“ก็ได้พะยะค่ะ... เราจะกินกันที่สำนักศึกษาหลวงหรือพะยะค่ะ?”

“ช่วยไม่ได้ พี่ชายของเจ้าช่วงนี้ถังแตก ถ้าไม่ใช่เพราะมีกับข้าวฟรีพี่ก็คงไม่มาวันนี้หรอก” พูดจบ จ้าวหงรุ่นก็หันไปมองจ้าวหงเจ้า เขารู้สึกว่าพี่หกคนนี้เป็นพี่น้องที่น่าคบหาคนหนึ่ง

จ้าวหงเจ้าเห็นดังนั้นก็อึ้งไปเล็กน้อย แต่ในใจกลับรู้สึกยินดี เขาไม่คิดว่าน้องแปดจะเป็นฝ่ายชวนเขา

ทั้งสามคนเดินออกจากห้องเรียนสำนักศึกษาหลวงไปด้วยกัน

“เอ้อ เสด็จพี่หก งานเขียนพู่กันและภาพวาดของท่านมีราคาค่างวดมากไหมพะยะค่ะ?”

ระหว่างเดิน จ้าวหงรุ่นอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

“เขาก็ว่ากันอย่างนั้นนะ... หงรุ่น เจ้าถามแบบนี้มีเจตนาอะไรกันแน่?”

จ้าวหงเจ้าเริ่มรู้สึกตะหงิดๆ ว่าเจตนาในการมาตีสนิทของน้องแปดคนนี้ดูจะเริ่มไม่บริสุทธิ์เสียแล้ว

“อ้อ แค่ถามดูเฉยๆ น่ะพะยะค่ะ แค่ถามดู...”

จ้าวหงรุ่นปัดอย่างไม่ยี่หระ แต่ในใจเขากำลังคิดหาวิธีจะฉกงานเขียนหรือภาพวาดจากพี่หกคนนี้ไปสักสองสามชิ้น เพราะช่วงนี้เขาขัดสนเงินทองจริงๆ

ทั้งสามคนค่อยๆ เดินลับตาไป

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากเขมือบมื้อเที่ยงฟรีที่สำนักศึกษาหลวงเสร็จ จ้าวหงรุ่นก็ไม่มีอารมณ์จะเข้าเรียนในภาคบ่ายอีกต่อไป เพราะแผนการ "แกงพ่อ" ของเขายังดำเนินการไม่เสร็จสิ้น

ในขณะที่จ้าวหงรุ่นกำลังสานต่อแผนการแกล้งพ่อ ราชบัณฑิตจางจากสำนักศึกษาหลวงก็ได้ร่างบทสนทนาที่คุยกับจ้าวหงรุ่นลงในฎีกาเรียบร้อยแล้ว เขามอบหมายให้ขันทีน้อยนำไปส่งที่ตำหนักฉุยจ่ง ในฎีกานั้นเขาตำหนิทฤษฎีนอกรีตขององค์ชายแปดอย่างรุนแรง ทว่าฎีกาฉบับนี้กลับทำให้จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยระเบิดหัวใจหัวเราะออกมา

“เจ้าลูกทรพีนั่น วันนี้ไปทำเรื่อง 'ดีงาม' ที่สำนักศึกษาหลวงอีกแล้วรึ!”

จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อตรัสเล่าเรื่องนี้ด้วยน้ำเสียงหยอกล้อและส่งฎีกาของราชบัณฑิตจางให้ สามเสนาบดี ได้ดู

ต้องบอกว่าทฤษฎีประหลาดและแปลกใหม่ของจ้าวหงรุ่นทำให้สามเสนาบดีถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลินอวี่หยางรองเจ้ากรมอาลักษณ์ฝ่ายซ้ายกล่าวด้วยความรู้สึกสะท้อนใจว่า “แม้จะฟังดูดิบเถื่อน แต่มันก็ใกล้เคียงกับความจริงนัก... คำพูดขององค์ชายแปดอาจจะหยาบกระด้าง แต่ความเป็นจริงมันก็เป็นเช่นนั้นเองพะยะค่ะ”

“ราชบัณฑิตจางไม่ได้ถามองค์ชายแปดรึว่า ระหว่างวิถีแห่งขัตติยราชาและวิถีแห่งทรราช อย่างไหนเหนือกว่ากัน?” อวี๋จื่อฉี รองเจ้ากรมอาลักษณ์ฝ่ายขวา มองฎีกาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสนใจใคร่รู้ อยากจะถกประเด็นนี้กับจ้าวหงรุ่นอย่างลึกซึ้ง

“เห็นว่าเขารีบสะบัดหน้าหนีไปก่อนที่จะได้ถามน่ะพะยะค่ะ” หัวหน้าขันทีถงเซี่ยนอธิบายพร้อมรอยยิ้มอยู่ข้างๆ

“ช่างน่าเสียดายจริงๆ” อวี๋จื่อฉีกล่าวด้วยแววตาเสียดาย

เมื่อได้ยินคำพูดของอวี๋จื่อฉี จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยก็ตกอยู่ในห้วงความคิด “พวกเจ้าทั้งสามเห็นอย่างไร? ระหว่างวิถีแห่งขัตติยราชาและวิถีแห่งทรราช อย่างไหนดีกว่ากัน?”

เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับรากฐานการปกครองของต้าเว่ย สามเสนาบดีจึงไม่กล้าเอ่ยออกมาส่งเดช

หลังจากเงียบไปนาน อัครเสนาบดีเหอเซี่ยงซวี่ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังที่หาได้ยากว่า “ปกครองประเทศด้วยวิถีแห่งทรราชเพียงอย่างเดียวจะอยู่ไม่ยั่งยืน ปกครองด้วยวิถีแห่งขัตติยราชาเพียงอย่างเดียวประเทศจะอยู่ไม่รอด ปกครองราษฎรด้วยวิถีแห่งขัตติยราชาและขับไล่อริราชศัตรูด้วยวิถีแห่งทรราช—ใช้การทหารเป็นเปลือกนอกและใช้จริยธรรมเป็นแก่นใน—นี่แหละคือหนทางสู่ราชวงศ์ที่ยั่งยืนนิรันดร์พะยะค่ะ!”

จักรพรรดิพยักหน้าเห็นพ้องอย่างยิ่ง จริงๆ แล้วพระองค์ทรงทราบดีว่าสิ่งที่เรียกว่าวิถีแห่งขัตติยราชาในคำสอนของขงจื๊อและเมิ่งจื๊อนั้นไม่เหมาะกับโลกที่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง จะมีประโยชน์อะไรถ้ามีเพียงเมตตาธรรมแต่ไร้ซึ่งกำลังทหาร? คำพูดของขงจื๊อและเมิ่งจื๊อจะขับไล่ทหารต่างแดนนับแสนได้รึ?

บางครั้ง วิถีแห่งจักรพรรดิควรจะเอนเอียงไปทางวิถีแห่งทรราช เหมือนกับคำพูดที่ดูจะเหลวไหลขององค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นนั่นแหละ

สำหรับผู้ที่สยบยอมต่อจักรพรรดิ เราควรมอบพระเมตตา รางวัล และความสงบสุขให้ เช่นราษฎรและขุนนางภายในประเทศควรได้รับรางวัลเพื่อให้ความเคียดแค้นไม่บังเกิด ส่วนรัฐต่างแดนที่เป็นศัตรู เราต้องใช้ทั้งการทูตและกำลังเพื่อสร้างเกียรติยศของประเทศที่เข้มแข็ง เมื่อนั้นจึงจะยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในโลกที่วุ่นวายนี้

สรุปสั้นๆ ได้แปดคำคือ ผู้ที่ตามข้าย่อมรุ่งเรือง ผู้ที่ขวางข้าย่อมพินาศ!

นี่แหละคือวิถีแห่งจักรพรรดิ!

ในทางตรงกันข้าม คำพูดขององค์ชายหกจ้าวหงเจ้าที่ราชบัณฑิตจางชื่นชมหนักหนาในฎีกานั้น ดูจะเอนเอียงไปทางวิถีแห่งกษัตริย์ในอุดมคติอย่างพระเจ้าเย้า (กษัตริย์ดี) และพระเจ้าซุ่น (กษัตริย์ชั่ว) ซึ่งพูดง่ายๆ คือมันสวยหรูเกินไปและไม่เหมาะกับสถานการณ์ปัจจุบัน

“จะว่าไป ทำไมวันนี้องค์ชายแปดถึงมีอารมณ์สุนทรีย์ไปเข้าเรียนที่สำนักศึกษาหลวงได้ล่ะพะยะค่ะ?”

หลินอวี่หยางรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย

จักรพรรดิแอบหัวเราะในใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น พระองค์ทรงทราบมาว่าเมื่อวานพระสนมเสิ่นเรียกเจ้าลูกทรพีนั่นไปที่ตำหนักหนิงเสียงเพื่ออบรมชุดใหญ่ ซึ่งนั่นทำให้พระองค์รู้สึกดีขึ้นมาก

“จะสู้กับข้ารึ? ข้านี่แหละพ่อเจ้า!”

จักรพรรดิอยู่ในอารมณ์ที่ดีมาก พระองค์ทรงคาดว่าจ้าวหงรุ่นคงไม่กล้าไปที่ตำหนักหนิงเสียงอีกในสองสามวันนี้ ผลก็คือชีวิตของเจ้าเด็กนั่นจะยิ่งลำบากขึ้นเรื่อยๆ บางทีเมื่อเขาทนไม่ไหวอีกต่อไป ก็คงจะยอมคลานมาสารภาพผิดต่อหน้าพระองค์แต่โดยดี

เมื่อจินตนาการถึงภาพเจ้าลูกไม่เอาถ่านคนนั้นโขกศีรษะยอมรับผิด จักรพรรดิถึงกับเริ่มวางแผนล่วงหน้าว่าจะพูดเตือนสติเจ้าลูกขบถคนนี้อย่างไรดีเมื่อเวลานั้นมาถึง

แต่ทว่า รายงานที่ลนลานจากขันทีน้อยคนหนึ่งไม่เพียงแต่ขัดจังหวะจินตนาการของจักรพรรดิ แต่ยังทำลายอารมณ์ดีๆ ของพระองค์จนป่นปี้

“ม-ไม่ดีแล้วพะยะค่ะฝ่าบาท! องค์ชายแปดกับพระสนมหลิวทะเลาะตบตีกันอยู่ที่ ‘ตำหนักฟังซิน’ แล้วพะยะค่ะ...”

“...”

ในตำหนักฉุยจ่ง ทั้งจักรพรรดิและสามเสนาบดีต่างขมวดคิ้วพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

“คนแรกคือพระสนมเฉิน ตอนนี้เป็นพระสนมหลิวอีกรึ? นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”