บทที่ 19: ชีวิตประจำวันในสำนักศึกษาหลวง

บทที่ 19: ชีวิตประจำวันในสำนักศึกษาหลวง

สองวันต่อมา จ้าวหงรุ่นองค์ชายแปดผู้รักอิสระกลับปรากฏตัวที่สำนักศึกษาหลวงเพื่อเข้าฟังการบรรยาย ซึ่งนับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

สำนักศึกษาหลวงตามชื่อคือหอสอนหนังสือที่สร้างขึ้นภายในพระราชวังเพื่อสั่งสอนเหล่าองค์ชายและองค์หญิงโดยเฉพาะ ยกเว้นเพียง มกุฎราชกุมารแห่งตำหนักบูรพาที่มีอาจารย์ที่ปรึกษาส่วนตัว องค์ชายและองค์หญิงที่ยังมิได้เสกสมรสองค์อื่นๆ ล้วนถูกกำหนดให้ต้องเข้าฟังการบรรยายที่สำนักศึกษาหลวงทุกวัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อองค์ชายองค์โตๆ เติบโตขึ้นและย้ายออกไปสร้างจวนส่วนตัว ผู้ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในสำนักศึกษาหลวง นอกจาก "อัจฉริยะ" อย่างองค์ชายหก ก็มีเพียงสองพี่น้องจ้าวหงรุ่นและจ้าวหงซวน เท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีองค์หญิงอีกไม่กี่องค์ที่แทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็นตลอดทั้งปี

ต่างจากจ้าวหงรุ่นที่ทำตัวประหลาด องค์ชายเก้าจ้าวหงซวนเป็นองค์ชายที่วางตัวดีและอยู่ในระเบียบวินัย ไม่เคยขาดการเข้าฟังบรรยายเลยสักครั้ง แม้สติปัญญาจะไม่ทัดเทียมองค์ชายหกแต่เขาก็เป็นองค์ชายที่ขยันหมั่นเพียรจนเหล่าอาจารย์ในสำนักศึกษาหลวงต่างพากันยกย่อง

เขาแตกต่างจากจ้าวหงรุ่นโดยสิ้นเชิง

“เสด็จพี่ ทำไมเช้านี้ท่านถึงมาได้ล่ะพะยะค่ะ?”

จ้าวหงซวนฉวยโอกาสที่อาจารย์ยังไม่เริ่มสอนอย่างเป็นทางการ กระซิบถามพี่ชายที่อายุมากกว่าเขาเพียงปีเดียว

แม้ทั้งคู่จะเป็นโอรสของพระสนมเสิ่น แต่หลังจากย้ายออกจากตำหนักหนิงเสียงเมื่ออายุแปดขวบ คนหนึ่งก็ไปอยู่ที่ตำหนักเหวินเจ้า อีกคนอยู่ที่ตำหนักทิงเฟิง หากไม่ได้นัดหมายกันล่วงหน้าพวกเขาก็แทบไม่ได้เจอกันตลอดเวลา

เพราะปกติแล้วจ้าวหงรุ่นแทบไม่เคยโผล่หัวมาเรียนที่สำนักศึกษาหลวงเลย

“ข้าไม่มีทางเลือกน่ะสิ เมื่อวานเสด็จพ่อไปฟ้องท่านแม่ ท่านแม่เลยเรียกข้าไปดุด่าเสียยกใหญ่...”

จ้าวหงรุ่นกลอกตา เขาไม่คิดเลยว่าจักรพรรดิแห่งต้าเว่ยผู้สง่างามจะใจแคบถึงขั้นแอบไปขี้ฟ้องลับหลัง โดยเล่าเรื่องที่เขาทำไว้ที่ตำหนักโหย่วจื่อให้พระสนมเสิ่นฟังแบบใส่สีตีไข่ เรื่องนี้ทำให้พระสนมเสิ่นโกรธมาก จนเช้าตรู่วันต่อมานางสั่งให้แม่นางเสี่ยวเถามาตามเขาไปที่ตำหนักหนิงเสียงเพื่ออบรมชุดใหญ่ ทำเอาแผนการป่วนวังที่จ้าวหงรุ่นวางไว้พังไม่เป็นท่า

ทั้งที่เขากำลังเล็งสนมคนโปรดของเสด็จพ่อที่ทำตัวยะโสอีกสองสามคนไว้แท้ๆ กะว่าจะหาเรื่องให้เสด็จพ่อปวดหัวเล่นต่อไปเสียหน่อย

“เรื่องนั้นน้องได้ยินมาจากพี่เสี่ยวเถาแล้วพะยะค่ะ”

จ้าวหงซวนในวัยสิบสามปีลอบยกนิ้วโป้งให้พลางกระซิบด้วยความเลื่อมใส “สมกับเป็นพี่ชายของน้องจริงๆ ทำได้เยี่ยมมากพะยะค่ะ!”

“แน่นอนอยู่แล้ว!” จ้าวหงรุ่นหัวเราะหึๆ ก่อนจะกำชับอย่างจริงจัง “เอ้อ ตอนเที่ยงนี้เจ้าแวะไปหาท่านแม่หน่อยนะ แล้วช่วยพูดช่วยเกลี่ยให้พี่หน่อย เมื่อวานท่านแม่โกรธจัดมากช่วงนี้พี่คงไม่กล้าไปสู้หน้าท่านสักพัก”

“ปล่อยเป็นหน้าที่ของน้องเองพะยะค่ะ”

จ้าวหงซวนรับปากอย่างมั่นใจ

“ถ้าเป็นน้อง ต่อให้รู้ว่าท่านแม่ถูกรังแก น้องก็คงไม่กล้าบุกไปทวงความยุติธรรมถึงตำหนักโหย่วจื่อแบบท่าน...”

เมื่อมองใบหน้าที่คุ้นเคยของจ้าวหงรุ่น จ้าวหงซวนก็รู้สึกท้อใจเล็กน้อย

แต่แล้วเขาก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง รู้สึกโชคดีที่มีพี่ชายที่พึ่งพาได้และกล้าหาญเช่นนี้

“เสด็จพี่ มีท่านอยู่ด้วยนี่ดีจริงๆ เลยนะพะยะค่ะ...”

“...เสี่ยวเสวียน เจ้ากินยาผิดซองมารึเปล่า? ขนลุกชะมัด...” จ้าวหงรุ่นทำตาโตด้วยความตกใจพลางขยับตัวหนีจากน้องชายด้วยความระแวง

“อ๊าก!” จ้าวหงซวนแทบคลั่งทันที

ใช่ การมีพี่ชายแบบนี้มันก็ดีอยู่หรอก... ยกเว้นตอนที่ถูกเขากวนประสาทนี่แหละ

ใกล้ๆ กันนั้น องค์ชายหกจ้าวหงเจ้าผู้ถูกขนานนามว่า "อัจฉริยะ" มองดูสองพี่น้องที่กำลังถกเถียงกันด้วยความรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย แม้องค์ชายทุกคนจะเป็นพี่น้องกัน แต่ในความเป็นจริงความผูกพันระหว่างพี่น้องนั้นเบาบางยิ่งนัก โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งล่อใจอย่างบัลลังก์

“พวกเจ้าสองคน... ช่างสมกับความเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดจริงๆ สินะ?”

จ้าวหงเจ้ามองดูทั้งคู่เงียบๆ

สำหรับน้องเก้าจ้าวหงซวนนั้น จ้าวหงเจ้ามีความประทับใจค่อนข้างดีเพราะจ้าวหงซวนเป็นองค์ชายที่ขยันและใฝ่เรียนรู้ แม้พรสวรรค์จะด้อยกว่าเขา แต่ก็ถือว่าสูงกว่ามาตรฐานทั่วไปและน่าจะกลายเป็นเสาหลักของต้าเว่ยได้ในอนาคต

ส่วนน้องแปดจ้าวหงรุ่น ความประทับใจในอดีตของจ้าวหงเจ้ามีเพียงเรื่องเดียวคือ รักสนุก อะไรที่เป็นเรื่องเล่นๆ น้องแปดจะสนใจมากเป็นพิเศษ แต่กลับไม่สนใจการเรียนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ในปีก่อนๆ ที่สำนักศึกษาหลวง เขามักจะแค่มานั่งให้ครบเวลา ไม่ก็นั่งสัปหงกต่อหน้าต่อตาอาจารย์

สำหรับน้องชายที่ทำตัวสำมะเลเทเมาเช่นนี้ เมื่อก่อนจ้าวหงเจ้าจึงรักษาระยะห่างและไม่ได้มีความสนิทสนมด้วยจริงๆ

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์สอบที่หอเหวินเต๋อในวันนั้น จ้าวหงเจ้ากลับต้องประหลาดใจที่พบว่าน้องแปดของเขามีพรสวรรค์ตามธรรมชาติ ซึ่งวิชาความรู้อาจจะไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย และที่น่าดีใจยิ่งกว่าคือจ้าวหงรุ่นดูจะไม่สนใจบัลลังก์เลยสักนิด ถึงขั้นเขียนบทกลอน "เพลงสับสน" ที่เต็มไปด้วยคำเสียดสีเพื่อแสดงให้เสด็จพ่อเห็นว่าเขาอยากเป็นเพียงองค์ชายสำรวยในยุคสงบสุขเท่านั้น

น้องชายที่มีความสามารถทัดเทียมกันและไม่สนใจบัลลังก์ ในสายตาของจ้าวหงเจ้า นี่คือมิตรสหายที่ดีที่สุดที่สวรรค์ประทานมาให้ ดังนั้นเขาจึงริเริ่มช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้จ้าวหงรุ่นที่หอเหวินเต๋อ เพื่อไม่ให้เขาถูกเสด็จพ่อลงโทษ และกลับทำให้เขาเริ่มได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่น่าเสียดายที่น้องแปดคนนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยซึ้งน้ำใจเท่าไหร่นัก และไม่ได้มาขอบคุณเขาในภายหลังเลย

แน่นอนว่าจ้าวหงเจ้าไม่ได้ถือสา เขาเพียงหวังว่าจะได้กระชับความสัมพันธ์กับน้องแปดคนนี้ให้แน่นแฟ้นขึ้น และได้สนทนาวิชาการร่วมกัน เพราะตามข่าวที่เขาได้ยินมา ความรู้ของน้องแปดนั้นถึงขนาดพิชิตใจสามเสนาบดีแห่งตำหนักฉุยจ่งได้เลยทีเดียว

เนื่องจากตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา จ้าวหงรุ่นมัวแต่ยุ่งกับการเปิดศึกกับเสด็จพ่อ จ้าวหงเจ้าเลยยังไม่มีโอกาสเข้าหา

แต่ในเมื่อวันนี้บังเอิญมาเจอน้องแปดที่สำนักศึกษาหลวง จ้าวหงเจ้าย่อมไม่พลาดโอกาสนี้

“ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าสองคน... ช่างดีจริงๆ นะ”

ในที่สุดจ้าวหงเจ้าก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแทรกขึ้นมา

ทว่าสิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือ การริเริ่มบทสนทนาของเขากลับให้ผลตรงกันข้าม

จ้าวหงซวนเข้าใจผิดคิดว่าเสด็จพี่หกตำหนิที่พวกเขาส่งเสียงดังเกินไป จึงรีบขอโทษขอโพย “ขอประทานอภัยพะยะค่ะเสด็จพี่หก พวกน้องจะหยุดคุยกันเดี๋ยวนี้แหละพะยะค่ะ”

“เอ๊ะ?” จ้าวหงเจ้าถึงกับอึ้ง

เขาไม่รู้ตัวเลยว่า เพราะเขาเป็นลูกรักในสายตาของเสด็จพ่อมาโดยตลอด องค์ชายคนอื่นๆ—ยกเว้นองค์รัชทายาทจ้าวหงลี่—ต่างก็เกรงกลัวเขาอยู่บ้าง

อ้อ เรื่องนี้ไม่รวมจ้าวหงรุ่นนะ เพราะเจ้าหมอนี่เมินเฉยต่อองค์ชายผู้เป็นที่โปรดปรานคนนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด จ้าวหงรุ่นเหลือบมองจ้าวหงเจ้าด้วยสายตาที่ดูจะรำคาญใจไม่น้อย

“น้องแปดคนนี้... ดูเหมือนจะมีอคติกับข้ามากเลยนะ”

จ้าวหงเจ้ารู้สึกงงกวยเล็กน้อย

จริงๆ แล้วเรื่องนี้เข้าใจได้ง่ายมาก เหมือนกับที่นักเรียนหลังห้องมักจะมีความรู้สึกเป็นปฏิปักษ์กับนักเรียนดีเด่นที่เป็นลูกรักของครูโดยสัญชาตญาณ ในฐานะหนึ่งในองค์ชายที่เคยถูกเสด็จพ่อละเลย จ้าวหงรุ่นย่อมรู้สึกต่อต้านพี่หกที่เป็นคนโปรดของพ่อเป็นธรรมดา

“หงรุ่น อย่างไรเสียข้าก็เคยช่วยเจ้าครั้งหนึ่งที่หอเหวินเต๋อนะ ทำไมต้องมองข้าด้วยสายตาแบบนั้นด้วยล่ะ?” จ้าวหงเจ้าถามพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

จ้าวหงรุ่นมองพี่หกด้วยสายตาที่บอกว่า "เราสนิทกันขนาดนั้นเลยรึ?" ก่อนจะกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ท่านเรียกนั่นว่าช่วยรึ? มันไม่ใช่มันส่งผลย้อนศรหรอกรึพะยะค่ะ?”

“อ้อ? เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“ด้วยสติปัญญาของเสด็จพี่หก มีหรือที่จะคิดไม่ออก?”

“...”

จ้าวหงเจ้ามองดูพี่แปดที่ดูจะเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองด้วยความสงสัย เขาขมวดคิ้วแล้วเริ่มขบคิด

ทันใดนั้น เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

“แย่แล้ว... ดูจากบทกลอนของหงรุ่น ชัดเจนว่าเขาไม่อยากให้เสด็จพ่อทรงเห็นค่าในตัวเขา หรือพูดอีกอย่างคือ ถ้าวันนั้นเสด็จพ่อดุด่าและเลิกคาดหวังในตัวเขาไปเลยนั่นอาจจะเป็นสิ่งที่เขาต้องการ... แต่ข้าดันคิดว่ากำลังช่วยเขา กลับกลายเป็นทำให้เขาได้รับความสนใจจากเสด็จพ่อซึ่งมันตรงข้ามกับเป้าหมายดั้งเดิมของเขาโดยสิ้นเชิง!”

“เอ่อ...” จ้าวหงเจ้ารู้สึกขำไม่ออกบอกไม่ถูกขึ้นมาทันที

“ดูเหมือนเสด็จพี่หกจะคิดออกแล้วนะพะยะค่ะ” จ้าวหงรุ่นส่งสายตาขุ่นเคืองไปยัง "ตัวการ"

“อภัยให้พี่ชายคนนี้ที่หัวช้าด้วยเถอะ พี่เพิ่งจะเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่” จ้าวหงเจ้าเอ่ยขอโทษน้องแปด เขารู้สึกว่าสถานการณ์นี้ทั้งตลกและน่ากระอักกระอ่วนในเวลาเดียวกัน

“...” เมื่อเห็นว่าพี่หกที่ปกติเป็นที่โปรดปรานของเสด็จพ่ออย่างยิ่งกลับดูจะเป็นคนพูดคุยง่ายเช่นนี้ จ้าวหงรุ่นก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ส่วนจ้าวหงซวนนั้นถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

“คนไม่รู้ย่อมไม่ผิด หงรุ่น พี่ขอโทษเจ้าจริงๆ เลิกขุ่นเคืองพี่เถอะนะ ดีไหม?”

จ้าวหงรุ่นถึงกับพูดไม่ออก เขามองสำรวจจ้าวหงเจ้าแล้วถามว่า “ท่านต้องการอะไรกันแน่พะยะค่ะ?”

“พี่แค่อยากสนิทสนมกับเจ้าให้มากขึ้นน่ะ น้องแปด”

“...” จ้าวหงรุ่นจ้องมองพี่หกอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็เลื่อนที่นั่งถอยห่างออกมา

จ้าวหงเจ้าทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว ขณะที่เขากำลังจะถามว่าทำไม เขาก็เห็นจ้าวหงซวนใช้มือขวาชี้ไปที่แขนเสื้อซ้ายของตนเองแล้วกระซิบถามอย่างระมัดระวังว่า “เสด็จพี่... ท่านเป็น 'แบบนั้น' รึพะยะค่ะ?”

“แขนเสื้อ? ตัดแขนเสื้อ (ต้วนซิ่ว)?!”

จ้าวหงเจ้าเป็นคนหัวไว เมื่อรวมสายตาแปลกๆ ของสองพี่น้องที่มีแววหวาดกลัวและรักษาระยะห่าง เข้ากับ "ภาษากาย" ของจ้าวหงซวนที่ชี้ไปยังแขนเสื้อ เขาก็เข้าใจทันที ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำพลางรีบอธิบายพัลวัน “ไม่ใช่ๆๆ พี่หมายถึงแค่อยากจะเสวนากับน้องแปดเรื่องวิชาการเท่านั้น!”

“ฟู่ว...” จ้าวหงรุ่นและจ้าวหงซวนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ไม่ใช่ว่าพวกเขาจงใจจะแกล้งพี่หกหรอกนะ แต่ในความเป็นจริง ในวังหลังของต้าเว่ยเคยมีตัวอย่างทางประวัติศาสตร์ที่องค์ชายลุ่มหลงในรสนิยม "หลงหยาง" (ชายรักชาย) อยู่จริงๆ

มันก็มีเหตุผลอยู่ เพราะองค์ชายเหล่านี้ได้รับสารอาหารครบถ้วน ร่างกายจึงเติบโตเร็ว แต่ในตำหนักประทับกลับไม่มีนางกำนัลรับใช้ มีเพียงกลุ่มขันทีหนุ่มหน้าตาดีคอยปรนนิบัติ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้หากขาดการอบรมวินัยที่เข้มงวด ก็จินตนาการได้ไม่ยากว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เป็นที่น่าสังเกตว่าในโลกนี้ รสนิยมเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีใครรู้จักในหมู่ชนชั้นสูง แต่เพราะมันไม่เป็นไปตามครรลองธรรมชาติและศีลธรรมของมนุษย์ โดยทั่วไปจึงถูกมองข้ามและไม่เป็นที่ยอมรับนัก

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์นี้ แม้จ้าวหงเจ้าจะรู้สึกเขินอายและกระดากใจไปบ้าง แต่เป้าหมายในการกระชับความสัมพันธ์กับสองพี่น้องหงรุ่นและหงเสวียนก็ถือว่าประสบความสำเร็จ

อย่างน้อยจ้าวหงรุ่นก็เลิกทำท่าทางต่อต้านเขา และจ้าวหงซวนก็ไม่กลัวเขาอีกต่อไป

ในขณะนั้นเอง ราชบัณฑิตจาง อาจารย์ประจำสำนักศึกษาหลวง ก็เดินเข้ามาในห้องเรียนเพื่อเริ่มการบรรยายในวันนี้

“ผู้ที่ใช้กำลังโดยเสแสร้งว่ามีเมตตาคือผู้เผด็จการ ผู้ที่ปฏิบัติเมตตาผ่านคุณธรรมคือขัตติยราชา!”

วิถีแห่งขงจื๊อและเมิ่งจื๊อได้เริ่มขึ้นแล้ว!