บทที่ 17: ก่อเรื่องใหญ่

บทที่ 17: ก่อเรื่องใหญ่

"ดูเหมือนวันนี้องค์ชายแปดคงไม่คิดจะมาที่ตำหนักฉุยจ่งแล้ว..."

ภายในตำหนักฉุยจ่ง เหล่าสามเสนาบดีรอจนล่วงเข้าสู่ช่วงบ่ายก็ยังไร้วี่แววขององค์ชายแปด จ้าวหงรุ่น นี่ควรจะเป็นเรื่องน่ายินดีที่ความวุ่นวายหายไป แต่ไม่รู้ทำไมพวกเขากลับรู้สึกโหวงเหวงแปลกๆ

จะว่าไป วันนี้ประสิทธิภาพในการช่วยจักรพรรดิสะสางฎีกาของพวกเขานั้นต่ำผิดปกติ ระหว่างทำงานอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางหน้าต่างบ่อยๆ เพื่อดูว่าองค์ชายแปดตัวแสบคนนั้นจะมายืนยิ้มเผล่ให้เหมือนอย่างเคยหรือไม่

แต่น่าเสียดาย ที่หน้าต่างบานนั้นไม่มีแม้แต่เงาของจ้าวหงรุ่น

ความเหงา... พวกเขาถึงกับรู้สึกเหงาอย่างประหลาด

"พวกเรานี่มันพวกชอบหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ..."

หลินอวี่หยาง รองเจ้ากรมอาลักษณ์ฝ่ายซ้าย หัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ

ในฐานะ มหาบัณฑิต เขาช่วย จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย ตรวจฎีกาที่ตำหนักฉุยจ่งมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

เมื่อหันไปมอง อวี๋จื่อฉี ที่นั่งฝั่งตรงข้าม หลินอวี่หยางก็พบเรื่องน่าขำว่าเพื่อนร่วมงานของเขาดูเหมือนจะกำลังตรวจฎีกาอย่างขะมักเขม้น แต่จริงๆ แล้วกองฎีกาตรงหน้ากลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

พอมองไปที่ อัครเสนาบดี เหอเซี่ยงซวี่ หลินอวี่หยางก็รู้สึกว่าวันนี้ขุนนางเฒ่าดูไม่ค่อยกระปรี้กระเปร่านัก ดวงตาฝ้าฟางดูสับสน และต้องจิบน้ำชาบ่อยครั้งเพื่อเรียกสติ เรี่ยวแรงที่เคยมีตอนคุกเข่าขอลาออกต่อหน้าจักรพรรดิเมื่อไม่กี่วันก่อนหายไปไหนหมด?

"...พวกชอบหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ"

หลินอวี่หยางส่ายหน้า หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก พลางนึกสมเพชตัวเองและพวกพ้อง

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงของจักรพรรดิแห่งต้าเว่ยที่ประทับอยู่หลัง โต๊ะทรงอักษร ตรัสขึ้นเบาๆ

"ดูเหมือนวันนี้หงรุ่นจะไม่มาแล้ว..."

หลินอวี่หยางสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปทันที ราวกับว่าพอจักรพรรดิเอ่ยถึงองค์ชายแปด ทั้งตัวเขาและเพื่อนร่วมงานอีกสองคนในโถงก็พลันหูตาสว่างขึ้นมาพร้อมกัน

"ฝ่าบาทจะทรงประมาทไม่ได้นะพะยะค่ะ!" เหอเซี่ยงซวี่เอ่ยเตือนด้วยท่าทางรู้ทันพลางลูบเครา

"กระหม่อมเชื่อว่าองค์ชายแปดจะไม่ยอมหยุดอยู่แค่นี้แน่..." อวี๋จื่อฉีก็ยังคงยืนยันความเห็นเดิมของตน

【เดี๋ยวๆๆ พวกท่านต้องทำตัวไร้กระดูกสันหลังขนาดนี้เลยรึ? ตอนถูกองค์ชายแปดปั่นหัวเมื่อไม่กี่วันก่อน เห็นทำหน้าเบื่อโลกกันทุกคนเลยไม่ใช่เรอะ...】

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่หลินอวี่หยางก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "กระหม่อมเชื่อว่าองค์ชายแปดน่าจะกำลังวางแผนขั้นต่อไปอยู่พะยะค่ะ!"

ทั้งสี่คน ทั้งนายและบ่าวต่างมองหน้ากันแล้วหัวเราะออกมาพร้อมกันอย่างอดไม่ได้

ท่ามกลางเสียงหัวเราะ ประสิทธิภาพในการจัดการราชกิจของพวกเขากลับพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หัวหน้าขันที ถงเซี่ยน เห็นภาพนี้แล้วก็อยากจะหัวเราะตาม แต่ไม่กล้า ได้แต่ก้มหน้ากลั้นขำจนตัวสั่น

ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ ขันทีคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาในตำหนักฉุยจ่งและคุกเข่าลงเสียงดังตึ้กเบื้องหน้าโต๊ะทรงอักษร

"ฝ่าบาท เกิดเรื่องใหญ่แล้วพะยะค่ะ! องค์ชายแปดกับ พระสนมเฉิน (เฉินจาวหร่ง) ทะเลาะวิวาทตบตีกันแล้วพะยะค่ะ!"

【พระสนมเฉินแห่งตำหนักโหย่วจื่อรึ?】 【พระสนมที่ฝ่าบาททรงโปรดปรานที่สุดคนนั้นน่ะนะ?】 【ทำไมองค์ชายแปดถึงไปตีกับพระสนมเฉินได้? แม้องค์ชายแปดจะทำตัวประหลาด แต่ดูไม่น่าจะเป็นองค์ชายที่ทำเรื่องอุกอาจขนาดนั้นนะ】

สามเสนาบดีต่างเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ แม้นี่จะเป็นเรื่องภายในครอบครัวจักรพรรดิที่พวกเขาไม่มีสิทธิ์สอดแทรก แต่มันก็ห้ามความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้

"พระสนมเฉินรึ?" จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อวางพู่กันลงและถามด้วยความมึนงง "ทำไมหงรุ่นถึงไปตีกับพระสนมเฉินได้?"

สิ้นเสียงตรัส ถงเซี่ยนก็กระซิบข้างพระกรรณทันที "ฝ่าบาท บ่าวพอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง..." จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องที่พระสนมเฉินพานางกำนัลจากตำหนักโหย่วจื่อไปหาเรื่องพระสนมเสิ่นที่ตำหนักหนิงเสียงเมื่อช่วงเช้าให้ฟัง

น้อยคนนักจะรู้ว่า กรมขันที ที่ถงเซี่ยนดูแลอยู่นั้น ไม่ได้มีหน้าที่แค่จัดการเหล่าขันทีตามตำหนักต่างๆ แต่ยังเป็นหน่วยงานตรวจสอบที่จักรพรรดิใช้เฝ้าดูความเคลื่อนไหวทั่วทั้งวังหลวงอีกด้วย

ไม่เกินจริงเลยหากจะบอกว่า เรื่องที่เกิดขึ้นในวัง แม้แต่เรื่องที่ซ่อนเร้นหรือสกปรกที่สุด จักรพรรดิอาจจะไม่ทรงทราบ แต่ไม่มีทางรอดพ้นสายตาของถงเซี่ยนไปได้

"พระสนมเฉินไปที่ตำหนักหนิงเสียงของพระสนมเสิ่นตอนก่อนเที่ยงรึ?" จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยทรงเป็นนักปกครองที่เฉลียวฉลาด ทรงทราบทันทีว่าต้องมีอะไรเกิดขึ้นตอนนั้นแน่ เพราะพระองค์ก็พอจะได้ยินกิตติศัพท์ความหยิ่งยโสและเอาแต่ใจของพระสนมเฉินมาบ้าง

ตามที่ทรงคาดการณ์ไว้ มีความเป็นไปได้สูงว่าพระสนมเฉินคงไปทำอะไรไว้ที่ตำหนักหนิงเสียงเมื่อเช้า องค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นถึงได้บุกไปหาถึงที่ในตอนบ่าย

"ถงเซี่ยน เจ้าไปดูหน่อยซิ" หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง จ้าวหยวนซื่อก็ตรัสอย่างราบเรียบ

"พะยะค่ะ" ถงเซี่ยนโค้งคำนับแล้วถามเบาๆ "ฝ่าบาท จะไม่เสด็จไปด้วยหรือพะยะค่ะ?"

"ข้า... ข้าไม่ไป" จักรพรรดิถลึงตาใส่ถงเซี่ยนอย่างไม่พอใจ พลางนึกในใจว่า นี่เจ้าไม่แกล้งให้ข้าลำบากใจตายรึไง?

ก็แน่ละ ฝั่งหนึ่งคือพระสนมเฉินที่ทรงโปรดปรานที่สุด อีกฝั่งคือจ้าวหงรุ่น ลูกชายคนที่แปดที่ช่วงนี้ทรงเริ่มถูกชะตามากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งคู่ต่างก็เป็นคนสำคัญ จักรพรรดิจะทรงตัดสินเรื่องนี้อย่างไรได้?

สู้หลบฉากอยู่ตรงนี้แล้วให้ถงเซี่ยนไปจัดการแทนดีกว่า

ถงเซี่ยนถอยออกมาอย่างนอบน้อม

เขาไม่ได้โง่ที่ถามคำถามเซ่อๆ แบบนั้นกับจักรพรรดิ เขาเพียงแค่ต้องการทดสอบดูว่า ในใจของจักรพรรดิระหว่างพระสนมเฉินกับองค์ชายแปด ใครมีน้ำหนักมากกว่ากัน

เมื่อกระจ่างแจ้งแล้ว เขาจะได้จัดการเรื่องนี้ให้ถูกพระทัย

อย่างไรก็ตาม คำตอบของจักรพรรดิทำให้ถงเซี่ยนแอบตกใจอยู่ลึกๆ: องค์ชายแปดที่ดูเหมือนจะแค่ป่วนไปวันๆ กลับมีฐานะในพระทัยพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในเวลาเพียงครึ่งเดือน จนถึงจุดที่จักรพรรดิยังทรงลำบากพระทัยที่จะเลือกข้าง

ขณะที่จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อรอข่าวอย่างกระวนกระวายในตำหนักฉุยจ่ง ถงเซี่ยนก็พาขันทีน้อยคนเดิมและทหารองครักษ์ที่เดินลาดตระเวนอยู่แถวนั้นนับสิบนาย รุดไปยังตำหนักโหย่วจื่อด้วยความรีบร้อน

ผ่านไปเพียงชั่วธูปหนึ่งดอก ถงเซี่ยนก็มาถึงตำหนักโหย่วจื่อ แต่ทันทีที่ก้าวเข้าไปในโถงหน้า ภาพความโกลาหลข้างในก็ทำให้เขาถึงกับยืนอึ้งตาค้าง

ในฐานะหนึ่งในพระสนมคนโปรด ตำหนักโหย่วจื่อของพระสนมเฉินย่อมได้รับการตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ แต่สิ่งที่ถงเซี่ยนเห็นตอนนี้คืออะไร?

เขาเฝ้ามองด้วยความสยดสยอง โถงหน้าของตำหนักโหย่วจื่อถูกทุบจนแหลกเป็นผง ยกเว้นเสาตำหนักแล้ว เครื่องประดับและเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ ล้วนถูกทำลายพินาศสิ้น

【องค์ชายแปดถึงกับ...】

ถงเซี่ยนยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ ก็มีเสียงที่น่าตกใจยิ่งกว่าดังขึ้น

"องค์ชายทรงได้รับบาดเจ็บ!" "พระสนมเฉินใช้กำลังรุนแรงทำร้ายร่างกายองค์ชาย!"

【อะไรนะ? องค์ชายแปดบาดเจ็บรึ?】

ถงเซี่ยนลนลานยิ่งกว่าเดิม เมื่อเห็นผู้คนชุลมุนวุ่นวายอยู่ในโถง เขาจึงรีบหยิบ ป้ายหยกบัญชาทอง ของจักรพรรดิออกมาจากสาบเสื้อและตะโกนเสียงแหลมสูง "หยุด! ป้ายหยกบัญชาทองของฝ่าบาทอยู่ที่นี่! ทุกคนหยุดเดี๋ยวนี้!"

ฝูงชนที่กำลังโกลาหลในโถงสงบลงทันที เมื่อเห็นป้ายทองที่ถงเซี่ยนชูขึ้นสูง ต่างก็พากันคุกเข่าลงกับพื้น

ถึงตอนนี้ถงเซี่ยนจึงได้เห็นพระสนมเฉินผู้หยิ่งยโสเสมอมา บัดนี้ทรุดตัวอยู่บนพื้นด้วยความหวาดกลัว ทั่วทั้งโถงมีเพียงองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นที่ยืนอยู่อย่างสง่าผ่าเผย

"ซี๊ด..."

ถงเซี่ยนพิจารณาใบหน้าของจ้าวหงรุ่นใกล้ๆ แล้วก็ต้องสูดปากด้วยความสยอง เขาพบรอยเล็บข่วนจนเลือดซิบหลายแห่งบนลำคอและใบหน้าของจ้าวหงรุ่น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือเล็บของผู้หญิง

ประกอบกับภาพพระสนมเฉินที่ทรุดอยู่บนพื้น ถงเซี่ยนก็พอจะเดาเรื่องราวได้เกือบทั้งหมด

"องค์ชาย?... เร็วเข้า รีบไปตามหมอหลวงมา..."

เมื่อเห็นว่าจ้าวหงรุ่นทำท่าจะคำนับป้ายทองในมือ ถงเซี่ยนที่ลนลานก็รีบเก็บป้ายทองแล้วเข้าไปพยุงองค์ชายแปดพลางตะโกนสั่งองครักษ์ในโถงอย่างร้อนรน

องค์ชายถูกทำให้เสียโฉม นี่มันเรื่องใหญ่ระดับฟ้าถล่ม!

อย่างไรก็ตาม จ้าวหงรุ่นซึ่งเป็นผู้บาดเจ็บกลับดูสงบเยือกเย็น เขายิ้มให้ถงเซี่ยนแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องรีบขนาดนั้นหรอกพะยะค่ะ ในเมื่อขันทีถงมาถึงที่นี่ ข้าสันนิษฐานว่าท่านคงมาตามคำสั่งของเสด็จพ่อใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระสนมเฉินดูเหมือนจะหาที่พึ่งได้ นางตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นและชี้หน้าจ้าวหงรุ่นพลางกัดฟันพูด "ขันทีถง องค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง บุกมาใช้กำลังที่ตำหนักโหย่วจื่อของข้า... ดูสิว่าตำหนักของข้าถูกทุบเละเทะขนาดไหน!... ฝ่าบาทอยู่ที่ไหน? ข้าต้องการเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"

"..." เมื่อเห็นพระสนมเฉินในสภาพกระเซอะกระเซิงทำตัวเหมือนนางตลาด ถงเซี่ยนก็อดปวดหัวไม่ได้ เขาสะกดอารมณ์แล้วหันไปหาองค์ชายแปดพลางกล่าวอย่างระมัดระวัง "องค์ชาย ตำหนักโหย่วจื่อเป็นที่ประทับของพระสนมเฉิน การพังพินาศเช่นนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนักนะพะยะค่ะ..."

"พังรึ?" จ้าวหงรุ่นยิ้มพลางถาม "ข้าไปพังอะไรที่ไหนกัน?"

"ก็นี่ไง..." ถงเซี่ยนมองสภาพเละเทะในโถงหน้าแล้วพูดไม่ออก

ราวกับเดาใจถงเซี่ยนได้ จ้าวหงรุ่นกล่าวโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน "อ้อ ข้าแค่เผอิญ 'มือลื่น' น่ะพะยะค่ะ"

"มือลื่น..."

ยังไม่ทันที่ถงเซี่ยนจะประมวลผล พระสนมเฉินก็แผดเสียงด่าด้วยความแค้น "นี่มันจงใจแก้แค้น! เขาแก้แค้นเพราะข้าทำแตก... ไม่ใช่ เพราะข้าเผอิญ 'มือลื่น' ทำหม้อเซรามิกไร้ค่าของพระสนมเสิ่นแตกเมื่อตอนก่อนเที่ยง! นี่มันคือการแก้แค้น! แก้แค้นชัดๆ!"

ได้ยินคำว่า "มือลื่น" ติดกันสองครั้ง สีหน้าของถงเซี่ยนก็พลันดูประหลาดขึ้นมาทันที

ในฐานะหัวหน้าขันทีที่รับใช้จักรพรรดิ ย่อมไม่ใช่คนโง่เง่าไร้ความสามารถ เขาเดาความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้ออกได้ทันที

มันไม่มีอะไรมากไปกว่าพระสนมเฉินอาศัยความโปรดปราน วางอำนาจบาตรใหญ่ไปทำอะไรที่ตำหนักหนิงเสียงจนองค์ชายแปดไม่พอใจ ดังนั้นองค์ชายแปดจึงพาองครักษ์มาเอาคืนทันควัน

ใช่แล้ว การเอาคืน!

ถงเซี่ยนมองจ้าวหงรุ่นอย่างลำบากใจ "ต่อให้องค์ชายจะมือลื่นไปบ้าง แต่มันก็ไม่น่าจะทำให้ตำหนักโหย่วจื่อกลายเป็นสภาพนี้ได้มั้งพะยะค่ะ?"

"ฮ่าๆ แน่นอนว่าไม่ใช่แค่ข้ามือนิ่มหรอกพะยะค่ะ เท้าข้าก็ลื่น ตัวข้าก็ลื่น แม้แต่ทหารองครักษ์ข้างหลังข้าทุกคนก็ลื่นไปตามๆ กันหมด... อา เหมือนที่พระสนมเฉินตรัสนั่นแหละพะยะค่ะ มันเป็นแค่ความผิดพลาดที่ไม่ได้ตั้งใจจริงไหม?"

【จงใจเอาคืนกันเห็นๆ...】

ถงเซี่ยนส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น เขาคิดว่าองค์ชายแปดอย่างมากก็แค่มาลับฝีปากกับพระสนมเฉิน ไม่คิดว่าจะรุนแรงขนาดนี้ ไม่เพียงตำหนักโหย่วจื่อจะพินาศย่อยยับ แต่แม้แต่องค์ชายแปดเองก็ยังยอมบาดเจ็บจนเสียโฉม

【แล้วข้าจะจัดการเรื่องนี้ยังไงดีล่ะเนี่ย?】

ถงเซี่ยนเริ่มรู้สึกปวดหัวจี๊ด เขาเอ่ยอย่างระมัดระวัง "เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ บ่าวไม่กล้าตัดสินใจหรอกพะยะค่ะ เอาเป็นว่า..."

เขาตั้งใจจะบอกว่าให้รอจักรพรรดิเป็นผู้ตัดสิน แต่จ้าวหงรุ่นกลับขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน

"ไม่เป็นไรหรอกถ้าขันทีถงตัดสินไม่ได้ เพราะข้าได้แจ้งเรื่องไปยัง กรมราชตระกูล แล้ว อีกเดี๋ยวคนของที่นั่นก็คงจะมาถึง"

【กรมราชตระกูลรึ?】

หัวใจของถงเซี่ยนกระตุกวูบทันทีที่ได้ยิน เขาจ้องมองรอยข่วนบนหน้าของจ้าวหงรุ่นแล้วอ้าปากค้าง

【พังแน่ๆ งานนี้เรื่องใหญ่ระดับแผ่นดินไหวแน่ๆ...】