บทที่ 16: ลื่นล้มไปด้วยกัน

บทที่ 16: ลื่นล้มไปด้วยกัน

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งตำหนักโหย่วจื่ออันกว้างขวางกลับตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทันใดนั้น ความเย็นชาบนใบหน้าของจ้าวหงรุ่นก็มลายหายไป เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทะเล้นพลางตรัสว่า “ฮ่าๆ ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ พระสนมเฉินอย่าถือสาหาความเลยนะ!”

“ล้อ... ล้อเล่นรึ?” พระสนมเฉินถึงกับอึ้งไปกับอารมณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของจ้าวหงรุ่น

จ้าวหงรุ่นค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะด้วยรอยยิ้ม “ตำหนักโหย่วจื่อเป็นที่ประทับของท่าน อีกทั้งท่านยังเป็นพระสนมคนโปรดของเสด็จพ่อ มีหรือที่ข้าจะกล้าพังตำหนักโหย่วจื่อจริงๆ”

【เจ้าเด็กนี่...】

พระสนมเฉินตระหนักได้ว่านางถูกปั่นหัวเข้าให้แล้ว ใบหน้างดงามนั้นมืดมนลงไปหลายส่วนทันที

ทว่าในขณะเดียวกัน หัวใจที่เต้นรัวด้วยความกังวลของนางก็ค่อยๆ สงบลง

“องค์ชายแปดบุกรุกตำหนักโหย่วจื่อของข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต รู้หรือไม่ว่านี่เป็นความผิดร้ายแรง?”

จ้าวหงรุ่นยิ้มเล็กน้อยและกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้าน “ข้ารู้!... อย่างไรก็เถอะ เรื่องนี้มันมีที่มาที่ไป ข้าเชื่อว่าต่อให้เรื่องนี้เข้าถึงพระกรรณของเสด็จพ่อ พระองค์ก็คงจะเข้าใจข้า... ท่านเห็นด้วยไหมพะยะค่ะ?”

พระสนมเฉินย่อมเข้าใจดีว่าจ้าวหงรุ่นหมายถึงอะไร หลังจากชั่งน้ำหนักในใจแล้ว นางจึงตัดสินใจที่จะไม่เอาความเรื่องบุกรุก

เพราะยังไงเสีย เรื่องนี้ก็นางเป็นคนเริ่มก่อนและจ้าวหงรุ่นก็แค่มาหาทางระบายความอัดอั้นแทนแม่ ต่อให้เรื่องถึงหูจักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อ พระองค์ก็คงทำอะไรจ้าวหงรุ่นไม่ได้มาก เผลอๆ ด้วยความที่ช่วงนี้ฝ่าบาททรงเอ็นดูเจ้าเด็กนี่เป็นพิเศษ อย่างมากที่สุดก็คงแค่ดุด่าไม่กี่คำแล้วก็ปล่อยผ่านไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น พระสนมเฉินจึงนั่งลงบนเก้าอี้ประธานในโถง พลางจัดแจงรอยยับบนผ้าคลุมไหล่แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ช่างเถอะ ข้าไม่อยากถือสาหาความกับเด็กอย่างเจ้า... พูดมาสิ เจ้ามีธุระอะไรกับข้า?”

จ้าวหงรุ่นแสยะยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น และกล่าวอย่างมีนัยลึกซึ้งว่า “ธุระอะไรรึ? พระสนมเฉิน ในใจท่านก็น่าจะรู้อยู่แล้วไม่ใช่รึพะยะค่ะ?”

“บังอาจ!”

เสียงตวาดแหลมดังขึ้นกลางโถง แต่ไม่ใช่มาจากพระสนมเฉิน ทว่ามาจากนางกำนัลอาวุโสนางหนึ่ง

“พระสนมทรงเป็นผู้ใหญ่ของเจ้านะองค์ชายแปด การที่เจ้าละเลยมารยาทตามลำดับชั้นแล้วย้อนถามพระนางเช่นนี้ มันคือกิริยาของคนมีการศึกษาที่ไหนกัน?”

ปรากฏว่านางกำนัลผู้นี้เห็นจ้าวหงรุ่นทำคุยโตก่อนพระสนมเฉินจะปรากฏตัว ว่าจะพังตำหนักบ้างล่ะอะไรบ้างล่ะ แต่พอพระนางออกมาจริงๆ เจ้าเด็กนี่ก็เปลี่ยนท่าทีทันควัน ความตื่นตระหนกก่อนหน้านี้ของนางจึงมลายหายไปสิ้น

ในฐานะนางกำนัลประจำตำหนักโหย่วจื่อและอาศัยบารมีของพระสนมเฉินในวัง นางจึงชินกับการวางอำนาจ แม้จะเผชิญหน้ากับองค์ชายอย่างจ้าวหงรุ่น นางก็คงรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องยำเกรง

ในสายตาของพวกนาง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตราบใดที่มีพระสนมเฉินคอยคุ้มกะลาหัว ทุกอย่างย่อมจบลงด้วยดีเสมอ

แต่น่าเสียดายที่ครั้งนี้พวกนางดันมาเจอคนอย่างจ้าวหงรุ่น

“ลวี่มู่!” จ้าวหงรุ่นยกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบและเรียกชื่อองครักษ์ออกมาอย่างเรียบเฉย

ทันใดนั้น ลวี่มู่องครักษ์ประจำตัวที่อยู่ข้างหลังเขาก็ก้าวออกมา ใบหน้าเย็นชาราวกับน้ำแข็ง เขาเดินตรงเข้าไปหานางกำนัลผู้นั้น คว้าหมับเข้าที่มวยผมและคอเสื้อ แล้วลากนางออกไปจากโถงหน้าของตำหนักโหย่วจื่อโดยตรง

เหล่านางกำนัลคนอื่นๆ ในโถงต่างกรีดร้องด้วยความตกใจ

“จ้าวหงรุ่น!” พระสนมเฉินตบโต๊ะเบื้องหน้าเสียงดังสนั่นพลางตวาดอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา “ในตำหนักโหย่วจื่อของข้า ต่อหน้าต่อตาข้า เจ้ากล้าใช้กำลังรุนแรงเช่นนี้เชียวรึ?!”

จ้าวหงรุ่นจิบน้ำชาอย่างสงบนิ่งและกล่าวช้าๆ “พระสนมเฉิน พูดยังงี้ท่านต้องมีหลักฐานนะพะยะค่ะ”

“หลักฐานรึ?! ทุกคนที่นี่ก็เห็นกันหมดว่าองครักษ์ของเจ้าใช้กำลัง!”

“ท่านเข้าใจผิดแล้ว” จ้าวหงรุ่นวางถ้วยน้ำชาลงพร้อมรอยยิ้มละไม “ข้าเป็นคนรักสงบนะมีหรือที่ข้าจะสั่งให้องครักษ์ใช้กำลัง? เพียงแต่นางกำนัลคนนั้นส่งเสียงดังเกินไปและสอดแทรกบทสนทนาของเรา ข้าก็เลยแค่ให้คนของข้าพานางไปพักผ่อนข้างนอกชั่วคราว... อีกอย่าง ในวังย่อมมีลำดับชั้น กฎระเบียบก็เข้มงวด การที่นางกำนัลตัวเล็กๆ ถือวิสาสะสอดปากระหว่างที่ข้ากับท่านกำลังคุยกัน มันเสียมารยาทใช่ไหมล่ะพะยะค่ะ?” พูดจบ เขาก็กวาดสายตามองกลุ่มนางกำนัลที่ยืนอึ้งอยู่พลางยิ้ม “โชคดีนะที่เป็นข้า ถ้าเป็นพี่น้องคนอื่นของข้าที่มีอารมณ์ร้อนกว่านี้ นางกำนัลคนนั้นอาจจะถูกโบยจนตายตรงนี้ไปแล้วก็ได้...”

เหล่านางกำนัลหน้าถอดสีทันทีที่ได้ยิน เดิมทีพวกนางคิดว่าองค์ชายแปดเป็นแค่คนอ่อนแอที่เก่งแต่ปาก และเตรียมจะส่งเสียงสนับสนุนเจ้านาย แต่พอเห็นเพื่อนถูกลากออกไปต่อหน้าและได้ยินคำขู่ที่ชัดเจนของจ้าวหงรุ่น พวกนางก็ไม่กล้าปริปากอีกแม้แต่คำเดียว ต่างพากันก้มหน้าตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

【นี่มันเชือดไก่ให้ลิงดูชัดๆ!... จ้าวหงรุ่นคนนี้ร้ายไม่เบา แม้อายุยังน้อยแต่การกระทำกลับไร้ที่ติ แค่คำพูดไม่กี่คำก็ทำเอาพวกขี้ข้าพวกนี้สั่นประสาทได้...】

พระสนมเฉินเฝ้ามองอย่างเย็นชา นางย่อมรู้ดีว่าจ้าวหงรุ่นกำลังทำเป็นตัวอย่างให้ดู

“ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ถ้าข้าพบว่านางกำนัลคนนั้นผมร่วงไปแม้แต่เส้นเดียว ข้าจะทูลเรื่องนี้ให้ฝ่าบาททรงทราบแน่นอน” คำพูดของพระสนมเฉินจงใจพูดเพื่อเรียกขวัญนางกำนัลในโถงคืนมา

แต่น่าเสียดายที่จ้าวหงรุ่นยิ้มบางๆ และโต้กลับอย่างง่ายดาย “องครักษ์ของข้าเป็นพวกมือหนักเท้าหนักพะยะค่ะ ผมจะร่วงไปบ้างสักเส้นสองเส้นมันจะแปลกอะไร? อีกอย่าง ต่อให้ผมร่วงไปบ้าง มันก็ยังดีกว่าหัวหลุดจากบ่าใช่ไหมล่ะ?”

เมื่อต้องเผชิญกับคำขู่ซึ่งหน้าเช่นนี้ หัวใจที่เพิ่งจะสงบลงของเหล่านางกำนัลก็กลับมาเตลิดอีกครั้ง พระสนมเฉินสบถในใจ 'ไอ้พวกขยะไร้ประโยชน์!'

พระสนมเฉินพ่นลมหายใจอย่างขัดใจ นางเลิกสนใจเหล่านางกำนัลและกล่าวกับจ้าวหงรุ่นอย่างเย็นชาว่า “องค์ชายแปด ข้าไม่มีเวลามานั่งคุยเล่นกับเจ้าหรอกนะ มีอะไรก็รีบพูดความจริงมา ถ้าไม่มีก็เชิญกลับไปได้แล้ว”

“ข้าจะพูดอีกครั้ง ท่านก็น่าจะรู้อยู่แล้วว่าข้ามาที่นี่ทำไม... ถ้าท่านกำลังสับสนชั่วคราวก็ไม่เป็นไร ข้ามีเวลาเหลือเฟือ เรามานั่งคุยกันไปเรื่อยๆ จนกว่าท่านจะจำได้ก็ได้นะ!” จ้าวหงรุ่นกล่าวอย่างไม่รีบร้อน

แววตาของพระสนมเฉินฉายแววพยาบาท นางแค่นยิ้ม “ฝ่าบาทอาจจะเสด็จมาที่ตำหนักโหย่วจื่อของข้าในวันนี้ เรื่องนั้นเจ้าก็ไม่สนรึ?”

“เหอะ!... ยิ่งดีเลย เมื่อถึงเวลานั้นเสด็จพ่อจะได้มาเป็นพยานให้ด้วย” จ้าวหงรุ่นมีสีหน้าเรียบเฉยไม่สะทกสะท้าน

“เจ้า...” พระสนมเฉินสำลักความโกรธ

【ก็ได้ ข้าจะยอมให้เจ้าเด็กนี่ได้ใจไปก่อน... เรื่องนี้มันเริ่มจากข้า ถ้าข้าต้องอธิบายรายละเอียดให้ฝ่าบาทฟัง สุดท้ายข้าเองนั่นแหละที่จะเสียเปรียบ...】

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว พระสนมเฉินจึงจำต้องยอมถอยเพื่อไล่จ้าวหงรุ่นไปให้พ้นๆ โดยเร็วที่สุด

“หรือจะเป็นเพราะข้าเผลอทำหม้อเซรามิกในตำหนักหนิงเสียงของพระสนมเสิ่นแตกกันนะ? ตายจริง เรื่องขี้ผงแค่นี้องค์ชายแปดยังอุตส่าห์มาทำเป็นเรื่องใหญ่โต ใครไม่รู้จะหาว่าพระสนมเสิ่นเป็นคนใจแคบเอานะ”

“...” จ้าวหงรุ่นเหลือบมองพระสนมเฉิน “มันแตกได้ยังไง?”

“มันจะแตกได้ยังไงอีกล่ะ? ก็มือข้าลื่นน่ะสิ ข้าเลยทำมันแตกโดยไม่ตั้งใจ” พระสนมเฉินทำสีหน้าใสซื่อ

“เหอะ!” จ้าวหงรุ่นยิ้มบางๆ ไม่ได้เห็นด้วยหรือคัดค้าน

เมื่อเห็นดังนั้น พระสนมเฉินก็ขมวดคิ้วพลางสะกดอารมณ์โกรธ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงประจบประแจงว่า “เอาล่ะๆ ข้าจะชดใช้ให้ก็แล้วกัน...” พูดจบ นางก็เหลือบมองจ้าวหงรุ่นแล้วพึมพำเบาๆ พอให้เขาได้ยิน “ข้าล่ะไม่คิดเลยว่าพระสนมเสิ่นจะเป็นคนขี้งกขนาดนี้”

จ้าวหงรุ่นไม่มีปฏิกิริยาต่อคำค่อนแคะนี้ เขาไม่ได้แสดงความโกรธหรือความรำคาญออกมาเลย

ไม่นานนัก นางกำนัลก็นำหม้อเซรามิกใบใหม่เอี่ยมมาวางลงบนโต๊ะตรงหน้าจ้าวหงรุ่น

พระสนมเฉินชี้ไปยังหม้อใบนั้นแล้วกล่าวอย่างโอหังว่า “เครื่องเคลือบติ่งเตาส่งใบใหม่เอี่ยมนี้เป็นเครื่องบรรณาการที่ต่างชาติถวายแด่ฝ่าบาท จากนั้นฝ่าบาทก็ทรงประทานให้ข้า มันมีค่ามหาศาลนัก การเอาของมีค่าขนาดนี้ไปชดใช้หม้อเก่าๆ หน้าตาธรรมดาของพระสนมเสิ่นก็น่าจะทำให้พระนางพอใจได้แล้วใช่ไหมล่ะ?” คำพูดของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าเหมือนคนใหญ่คนโตกำลังทำทานให้คนรับใช้

จ้าวหงรุ่นยังคงจิบน้ำชาต่อไปและกล่าวอย่างไม่รีบร้อนว่า “ตามที่พระนางตรัสพะยะค่ะ หม้อของท่านแม่ข้าหน้าตาธรรมดาจริงๆ มีค่าไม่เกินสามสิบถึงห้าสิบตำลึง แต่ท่านแม่ใช้มันมาเกือบสิบปี ต่อให้ผิวของมันจะบิ่นไปบ้าง ท่านก็ไม่ยอมเปลี่ยนใหม่ ทำไมน่ะรึ? เพราะท่านชินกับมันยังไงล่ะ ท่านผูกพันกับมัน... เครื่องเคลือบติ่งเตาส่งของพระนางอาจจะแพง แต่ข้าไม่สน และท่านแม่ของข้าก็ไม่สนเช่นกัน”

พูดจบ เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ใช้มือขวาคว้าขอบแจกันเครื่องเคลือบนั้นแล้วยื่นออกไปทางพระสนมเฉิน

【หึ! ไอ้คนโง่เขลาเบาปัญญา นี่มันเครื่องบรรณาการระดับชาตินะ!... ถ้าเจ้าไม่ต้องการก็ยิ่งดี ข้าเองก็เสียดายที่จะยกให้เหมือนกัน!】

พระสนมเฉินแค่นเสียงในใจและส่งสัญญาณทางสายตาให้นางกำนัลในโถงไปรับแจกันเครื่องเคลือบติ่งเตาส่งใบนั้นคืนมา

นางกำนัลคนหนึ่งเข้าใจความหมายและเดินเข้าไปหาจ้าวหงรุ่น ทันทีที่นางกำลังจะเอื้อมมือไปรับ จ้าวหงรุ่นก็ปล่อยมือทันที

แจกันเครื่องเคลือบติ่งเตาส่งอันล้ำค่าร่วงหล่นช้าๆ ต่อหน้าต่อตาเมุกคน ก่อนจะแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ บนพื้นพร้อมเสียงดังเพล้ง

นางกำนัลคนนั้นอึ้งไป เหล่านางกำนัลในโถงอึ้งไป และแม้แต่พระสนมเฉินก็อึ้งไปเช่นกัน

ต้องรู้ว่านั่นไม่ใช่แค่เครื่องบรรณาการของต้าเว่ย แต่ยังเป็นของขวัญจากจักรพรรดิที่ประทานให้พระสนมเฉิน มูลค่าของมันไม่อาจบรรยายได้ด้วยคำว่า "ล้ำค่า" เพียงคำเดียว

ส่วนจ้าวหงรุ่น เขาสะบัดมือเล็กน้อยแล้วทำสีหน้าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้

“ตายจริง มือข้าลื่นน่ะ”

“...” เมื่อมองไปยังเศษกระเบื้องบนพื้น คนในตำหนักโหย่วจื่อต่างก็พูดไม่ออก

ทันใดนั้น จ้าวหงรุ่นก็ยิ้มอย่างขี้เล่นและออกแรงผลักแจกันตั้งพื้นใบใหญ่ที่ตั้งอยู่ข้างเสาเบาๆ

“เพล้ง—”

เศษเครื่องเคลือบอีกกองถูกเพิ่มลงบนพื้น

“ตายจริง มือข้าลื่นอีกแล้ว...”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง จ้าวหงรุ่นก็ยกเท้าขึ้นเตะเชิงเทียนพร้อมกับบานหน้าต่างไม้ฉลุข้างหลังจนล้มคว่ำ

“ตายจริง เท้าข้าก็ลื่นเหมือนกัน... ไม่สิ คือ... ข้าลื่นไปทั้งตัวเลย!”

ถึงจุดนี้ใบหน้าของจ้าวหงรุ่นเต็มไปด้วยความเดือดดาล เขาคว้าโต๊ะเบื้องหน้าและจัดการพังทุกอย่างที่ขวางหน้าต่อหน้าต่อตาทุกคนในตำหนักโหย่วจื่อจนแหลกลาญ

“เพล้ง—”

“ปัง—”

“แควก—”

เครื่องเคลือบทั้งหมดถูกทุบพังทลาย ราวไม้ฉลุและหน้าต่างถูกเตะจนล้ม และม่านผ้าไหมทั้งหมดถูกจ้าวหงรุ่นฉีกกระชากจนขาดวิ่น

พระสนมเฉินหน้าถอดสีด้วยความตกใจและทรุดตัวลงกับพื้น นางจ้องมององค์ชายแปดที่กล้าบ้าบิ่นพอที่จะบุกมาอาละวาดในตำหนักโหย่วจื่อของนางด้วยดวงตาที่สั่นระริกด้วยความหวาดกลัว

ถึงกระนั้น จ้าวหงรุ่นก็ยังไม่หยุด เขาชี้ไปทั่วโถงหน้าของตำหนักโหย่วจื่อและสั่งองครักษ์ที่อยู่ข้างหลังว่า “พังมันให้หมด! ข้าไม่อยากเห็นของชิ้นไหนในโถงนี้เหลือสภาพดีแม้แต่ชิ้นเดียว!”

“รับทราบ!” องครักษ์ทั้งเก้าคนรุดหน้าไปเริ่มพังข้าวของในโถง ทำเอานางกำนัลหวาดกลัวจนต้องกอดกันกลม ทรุดลงไปกองกับพื้น

“จ้าวหงรุ่น!” เมื่อตั้งสติได้ ใบหน้าอันงดงามของพระสนมเฉินก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น นางกรีดร้องเหมือนคนบ้า “เจ้ากล้า... เจ้ากล้าพังตำหนักโหย่วจื่อของข้ารึ!”

จ้าวหงรุ่นค่อยๆ หันหน้าไปมองพระสนมเฉินที่กำลังสติแตก

“อา ข้าเป็นคนรักษาคำพูดเสมอ! ข้าบอกว่าจะพังตำหนักท่าน ข้าก็จะพังตำหนักท่าน!”

“กรี๊ดดดด!!”

พระสนมเฉินกรีดร้องด้วยความคลั่งและพุ่งเข้าใส่จ้าวหงรุ่นอย่างไม่คิดชีวิต นางใช้เล็บยาวๆ ตะกุยเข้าไปที่ใบหน้าของเขา

นางโกรธจนถึงขีดสุด

นางไม่ได้สังเกตเลยว่าจ้าวหงรุ่นไม่ได้หลบแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

ไม่เพียงแต่เขาจะไม่มีเจตนาจะหลบ แต่รอยยิ้มลึกลับยังผุดขึ้นที่มุมปากของเขาด้วย