บทที่ 12: ประกาศิตห้ามเข้า

บทที่ 12: ประกาศิตห้ามเข้า

"ฝ่าบาท กระหม่อมชราภาพแล้ว ขอพระราชทานกราบทูลลาออกจากราชการ ขอพระองค์ทรงเห็นแก่สังขารอันร่วงโรย อนุญาตให้กระหม่อมได้กลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิดด้วยเถิดพะยะค่ะ"

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย จ้าวหยวนซื่อ เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่ตำหนักฉุยจ่งก็ต้องชะงัก เมื่อเห็นอัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า พร่ำพรรณนาขอลาออกจากตำแหน่งเพื่อกลับบ้านเกิด

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

จักรพรรดิแห่งเว่ยทรงฉงนสนเท่ห์ยิ่งนัก ทรงสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นถึงทำให้ขุนนางเฒ่าผู้นี้อยากเกษียณตัวเองกะทันหันเช่นนี้

เมื่อกวาดสายตาไปรอบตำหนัก จ้าวหยวนซื่อก็เหลือบไปเห็นองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นยืนส่งยิ้มแป้นต้อนรับอยู่ภายใน ประกอบกับสีหน้าพิลึกพิลั่นของรองเจ้ากรมฯ ฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาอย่างหลินอวี่หยางและอวี่จื่อฉี องค์จักรพรรดิก็ทรงเข้าพระทัยในทันที

"หนอย... แพ้ศึกคราวที่แล้ว เลยตามมาป่วนสามเสนาบดีของเจิ้นงั้นรึ?"

จ้าวหยวนซื่อโน้มพระวรกายลงประคองอัครมหาเสนาบดีให้ลุกขึ้น ตรัสปลอบประโลมสองสามประโยค ก่อนจะสั่งให้ถงเซี่ยนประคองชายชราไปนั่งที่เก้าอี้

"หงรุ่น เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

ขณะเสด็จดำเนินไปยังบัลลังก์จักรพรรดิ พระองค์ตรัสถามอย่างไม่ใส่ใจ แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว

"เสด็จพ่อ ลูกมาเพื่อขอคำชี้แนะจากสามเสนาบดีเกี่ยวกับราชกิจบ้านเมืองพะยะค่ะ"

'ขอคำชี้แนะ? มาหาเรื่องป่วนสิไม่ว่า!'

จ้าวหยวนซื่อคิดในใจแต่ยังคงตีสีหน้าขรึม ตรัสถามว่า "โอ้? ชี้แนะเรื่องใดรึ?"

"ย่อมต้องเป็นเรื่องการจัดการกิจการงานเมืองพะยะค่ะ" จ้าวหงรุ่นตอบพร้อมรอยยิ้ม

"เหอะ! เจิ้นว่านั่นไม่ใช่เจตนาที่แท้จริงของเจ้าหรอก หากอยากเรียนรู้เรื่องการปกครองจริง เหตุใดไม่ไปเรียนที่โรงเรียนหลวงเล่า?"

"เสด็จพ่อทรงเข้าใจผิดแล้ว การเรียนที่โรงเรียนหลวงเป็นเพียงทฤษฎี จะไปสู้การขอคำปรึกษาเชิงปฏิบัติโดยตรงจากสามเสนาบดีได้อย่างไรพะยะค่ะ?"

เป็นอย่างที่หลินอวี่หยางคาดไว้ไม่มีผิด องค์ชายแปดเตรียมข้ออ้างมาพร้อมสรรพ

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวหยวนซื่อก็หาข้อตำหนิในเหตุผลของบุตรชายไม่ได้ แม้จะรู้ว่าเจ้าเด็กนี่มีแผนร้ายในใจ แต่ก็มิอาจโต้แย้งได้

ทว่าผิดคาดที่ก่อนจักรพรรดิจะทันคิดหาวิธีไล่เขาไป จ้าวหงรุ่นกลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอตัวเสียเอง

"ในเมื่อเสด็จพ่อเสด็จมาแล้ว ลูกก็จะไม่รบกวนเวลาที่เสด็จพ่อจะหารือราชการสำคัญกับเหล่าเสนาบดี ลูกขอตัวทูลลาพะยะค่ะ"

'จะไปแล้วรึ?'

หลินอวี่หยางมึนงงไปชั่วครู่ ก่อนจะตระหนักได้ว่าองค์ชายแปดนั้นเจ้าเล่ห์เพียงใด

แน่นอนว่าเมื่อจักรพรรดิประทับอยู่ที่นี่ มีหรือที่องค์ชายจะกล้าก่อเรื่องต่อหน้าพระพักตร์?

"วันพรุ่งนี้ลูกจะกลับมาขอคำชี้แนะใหม่พะยะค่ะ"

คำทิ้งท้ายของจ้าวหงรุ่นทำเอาอัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่และรองเจ้ากรมฯ ฝ่ายซ้ายหลินอวี่หยางถึงกับเสียวสันหลังวาบ

"พรุ่งนี้จะมาอีกเรอะ?!"

เหอเซี่ยงสวี่รีบคุกเข่าลงอีกรอบทันที "ฝ่าบาท กระหม่อมแก่แล้วจริงๆ ขอพระองค์ทรงอนุญาตให้กระหม่อมลาออกเถิดพะยะค่ะ"

จ้าวหยวนซื่อคลึงขมับด้วยความหงุดหงิด "เจ้าเด็กนั่นทำอะไรลงไปอีกล่ะ?"

หลินอวี่หยางจึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ฟังด้วยรอยยิ้มขื่นๆ ทำเอาองค์จักรพรรดิทั้งขำทั้งระอา

"เหอเซี่ยงสวี่ ท่านเป็นถึงผู้อาวุโส รับมือเด็กน้อยคนเดียวไม่ได้เชียวรึ? แล้วพวกเจ้าสองคน ในฐานะรองเจ้ากรมฯ จะเอาชนะเล่ห์เหลี่ยมเด็กอายุสิบสี่ไม่ได้รึไง?"

จักรพรรดิถลึงพระเนตรใส่เสนาบดีทั้งสาม

สามเสนาบดีสบตากันอย่างจนปัญญา ไม่ใช่ว่าพวกเขาจัดการองค์ชายแปดไม่ได้ อันที่จริงพวกเขาค่อนข้างจะเอ็นดูเด็กที่ฉลาดและมีไหวพริบคนนี้ โดยเฉพาะคำพูดที่ว่า 'กรงขังทองคำในวังลึก' นั้นกินใจพวกเขาไม่น้อย พวกเขาไม่ได้มองว่าการกระทำของจ้าวหงรุ่นเป็นความประสงค์ร้าย แต่มันคือการกลั่นแกล้งซุกซนเสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม การเป็นผู้ถูกแกล้งมันก็น่าปวดหัวอยู่ดี ดังนั้นเหอเซี่ยงสวี่ซึ่งอายุถึงเกณฑ์เกษียณอยู่แล้วจึงถือโอกาสขอลาออกเสียเลย เขาเคยดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมบุคลากร มานานกว่าสิบปีก่อนจะถูกจักรพรรดิเลื่อนขั้นมาเป็นอัครมหาเสนาบดีเพราะทรงเห็นแก่ประสบการณ์

"ไม่นึกเลยว่าสามเสนาบดีของเจิ้นจะไร้น้ำยาเมื่อต่อหน้าเด็กคนเดียว!" จ้าวหยวนซื่อส่ายพระเศียร จากนั้นสั่งให้ถงเซี่ยนเตรียมกระดาษมาแผ่นหนึ่ง พระองค์ทรงเขียนตัวอักษรด้วยพระองค์เองว่า 'ห้ามหงรุ่นเข้า' และสั่งให้ถงเซี่ยนนำไปแปะไว้ที่หน้าประตูตำหนักฉุยจ่ง

"เอ้า เท่านี้พอใจหรือยัง?"

รองเจ้ากรมฯ ฝ่ายขวาอวี่จื่อฉีนั้นวางเฉย เพราะเขาเชื่อว่าองค์ชายแปดคงไม่มารบกวนเขาแล้ว แต่อัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่และรองเจ้ากรมฯ ฝ่ายซ้ายหลินอวี่หยางต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่มันจะง่ายขนาดนั้นจริงหรือ?

เช้าวันรุ่งขึ้น ในเวลาเดิม ขณะที่จักรพรรดิยังคงพักผ่อนอยู่ที่ตำหนักเหวินเต๋อ เหอเซี่ยงสวี่ หลินอวี่หยาง และอวี่จื่อฉี ต่างก็นั่งอยู่ที่ตำหนักฉุยจ่งเพื่อตรวจราชสารตามปกติ

ขณะที่ทำงานอยู่นั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงขององค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นกำลังโต้เถียงกับทหารองครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าตำหนัก

"หือ? ทำไมข้าถึงเข้าไม่ได้ล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำถามที่ดูประหลาดใจของจ้าวหงรุ่น เหอเซี่ยงสวี่และหลินอวี่หยางต่างก็แอบหัวเราะในใจ

วาจาจักรพรรดิคือประกาศิต แม้จะเป็นเพียงลายพระหัตถ์ที่เขียนเล่นๆ ว่า 'ห้ามหงรุ่นเข้า' แต่มันก็เปี่ยมด้วยอำนาจสั่งการ ทหารองครักษ์มีหรือจะกล้าขัดคำสั่งปล่อยให้องค์ชายแปดเข้ามา?

"วันนี้คงจะได้สงบสุขเสียที" หลินอวี่หยางกล่าวพลางจิบน้ำชาอย่างสบายอารมณ์

เมื่อเห็นท่าทางผ่อนคลายของเขา อวี่จื่อฉีก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและเสริมว่า "อย่าเพิ่งมั่นใจไปนักเลย!"

เหอเซี่ยงสวี่และหลินอวี่หยางสบตากันด้วยความกังวล

แม้จะมีคำสั่งห้ามของจักรพรรดิ แต่องค์ชายแปดผู้เจ้าเล่ห์อาจจะหาทางจนได้

พวกเขาเริ่มเสียสมาธิในการทำงาน ต่างเงี่ยหูฟังการโต้เถียงที่เกิดขึ้นภายนอกระหว่างองค์ชายจ้าวหงรุ่นและทหารองครักษ์อย่างตั้งใจ

"องค์ชาย โปรดเมตตาเถิดพะยะค่ะ อย่าทำให้องครักษ์ผู้น้อยอย่างพวกข้าต้องลำบากใจเลย ฝ่าบาททรงเขียนไว้ชัดเจนว่า 'ห้ามหงรุ่นเข้า' หากพวกข้าปล่อยพระองค์เข้าไป พวกข้าคงต้องโทษละเลยหน้าที่แน่พะยะค่ะ"

"ดูพวกเจ้าพูดเข้า... ดูให้ดีๆ ฝ่าบาททรงเขียนว่า 'ห้ามหงรุ่นเข้า' ไม่ได้เขียนว่า 'ห้ามจ้าวหงรุ่นเข้า' เสียหน่อย"

"เอ่อ... มันต่างกันตรงไหนพะยะค่ะ?"

"ต่างกันมหาศาล! ลองคิดดูสิ 'หงรุ่น' ไม่ได้หมายถึงข้า 'จ้าวหงรุ่น' เสมอไปใช่ไหม? บางทีอาจจะมีขุนนางราชสำนักที่ชื่อ 'จางหงรุ่น' หรือ 'หลี่หงรุ่น' ก็ได้? อ้อ ข้าได้ยินมาว่ามีขุนนางใน กรมพิธีการ ชื่อว่า 'หลี่หงเฉิน' เห็นไหม ต่างกันแค่ตัวอักษรเดียวเอง"

"เอ้อ..."

"เพราะฉะนั้น ข้าเชื่อว่ามีความเป็นไปได้สูงที่มีขุนนางบางคนทำให้เสด็จพ่อกริ้ว และด้วยโทสะเสด็จพ่อจึงทรงสั่งห้ามคนผู้นั้นเข้าตำหนักฉุยจ่ง บังเอิญว่าขุนนางคนนั้นชื่อเหมือนข้าพอดี เลยทำให้ข้าพลอยเดือดร้อนไปด้วย... ลองคิดดูสิ ข้ากับเสด็จพ่อเป็นพ่อลูกกัน พ่อที่ไหนจะสั่งห้ามลูกตัวเองเข้าบ้าน?"

"คือว่า..."

"แย่แล้ว!"

เมื่อได้ยินทหารองครักษ์ข้างนอกถูกต้อนจนมุม พูดไม่ออก หลินอวี่หยางก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี

เป็นไปตามคาด หลังจากเสียงฝีเท้าดังขึ้น องค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นก็ปรากฏกายต่อหน้าพวกเขาพร้อมรอยยิ้มแฉ่ง ราวกับจะประกาศเงียบๆ ว่า "ข้ามาแล้ว!"

"พวกเราต้องอดทนจนกว่าฝ่าบาทจะเสด็จมา..."

หลินอวี่หยางเหลือบมองอวี่จื่อฉีที่ไม่ทุกข์ร้อน ก่อนจะสบตากับเหอเซี่ยงสวี่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทมร่วมกัน

และพวกเขาก็ต้องอดทนจริงๆ เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม ในขณะที่อวี่จื่อฉีผู้ซึ่งประกาศจุดยืนไปแล้วนั่งทำงานอย่างสงบ จิบชาและชื่นชมความทุกข์ของเพื่อนร่วมงานเป็นครั้งคราว แต่เหอเซี่ยงสวี่และหลินอวี่หยางกลับถูกป่วนจนมึนตึ้บ

"ฝ่าบาทเสด็จ!"

ในช่วงเกือบจะยามซื่อ เสียงประกาศของหัวหน้าขันทีถงเซี่ยนแทบจะทำให้เหอเซี่ยงสวี่และหลินอวี่หยางหลั่งน้ำตาด้วยความซาบซึ้งใจ

"หือ?"

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยเสด็จเข้าสู่ตำหนักฉุยจ่ง และทรงชะงักเมื่อเห็นบุตรชาย จ้าวหงรุ่น ยังคงป้วนเปี้ยนอยู่ข้างใน

"เจิ้นสั่งห้ามเจ้าเข้าแล้วไม่ใช่รึ?"

"เอ๋?" จ้าวหงรุ่นแสร้งทำเป็นตกใจสุดขีด "เสด็จพ่อทรงห้าม ลูก รึพะยะค่ะ? ลูกนึกว่าเป็นขุนนางบางคนที่ชื่อเหมือนลูกและทำให้เสด็จพ่อกริ้ว พระองค์จึงสั่งห้าม เขา เข้าตำหนักเสียอีก!"

จ้าวหยวนซื่อกลอกพระเนตรและโบกพระหัตถ์อย่างระอา "เลิกเล่นลิ้นเสียที! วันนี้เจิ้นไม่มีอารมณ์จะมาฟังคำตลบแตลงของเจ้า... ไสหัวออกไป (กวนตั้น)!"

"อ้อ" จ้าวหงรุ่นทำปากยื่น จากนั้นเริ่มก้มตัวลงทำท่าเหมือนจะหมอบคลาน

จ้าวหยวนซื่อตกใจ ตรัสถามว่า "เจ้า... เจ้ากำลังทำอะไร?"

จ้าวหงรุ่นเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าใสซื่อ "เสด็จพ่อสั่งให้ลูก 'ออกไป' โดยการ 'กลิ้ง' (กวนตั้น แปลตรงตัวว่ากลิ้งออกไป) พระองค์ทรงเป็นจักรพรรดิแห่งต้าเว่ย วาจาประดุจทองคำและมีน้ำหนักมหาศาล ในเมื่อเสด็จพ่อสั่งให้ลูก 'กลิ้งออกไป' ลูกก็คงต้องกลิ้งออกไปพะยะค่ะ"

"เจ้า!" จ้าวหยวนซื่อถึงกับน้ำท่วมปากด้วยความกริ้ว ต่อหน้าสามเสนาบดีและองครักษ์ข้างนอก เจ้าลูกชายคนนี้กลับกล้าเล่นแง่นี้รึ? เจ้าเด็กอายุสิบสี่อาจจะไม่สนเรื่องหน้าตา แต่ศักดิ์ศรีของจักรพรรดิจะเอาไปไว้ที่ไหน?

"ออกไป ออกไป ออกไป!" จ้าวหยวนซื่อชี้นิ้วไปที่ประตู

"จะให้กลิ้งออกไป? หรือเดินออกไปพะยะค่ะ?" จ้าวหงรุ่นถามด้วยสีหน้าใสซื่อ

จ้าวหยวนซื่อทั้งกริ้วทั้งขำ พระองค์อยากจะบอกให้เจ้าลูกตัวแสบไสหัวไปให้พ้นๆ แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยคำว่า 'กลิ้ง' ออกมาอีก เพราะทรงรู้ดีว่าถ้าหลุดปากออกไป เจ้าเด็กหน้าไม่อายคนนี้คงจะกลิ้งออกไปจริงๆ

หากเป็นเช่นนั้น ชื่อเสียงของราชวงศ์จ้าวคงถูกเจ้าลิงน้อยคนนี้ทำป่นปี้หมดสิ้น

"เดิน... ออกไป! ออกไปเดี๋ยวนี้!" จ้าวหยวนซื่อชี้ไปที่ประตูอย่างเคร่งขรึม พระพักตร์แดงก่ำด้วยความโกรธ

"เสด็จพ่ออย่าทรงกริ้วเลยพะยะค่ะ โทสะจะทำลายตับนะพะยะค่ะ... ไปแล้วๆ ลูกจะไปเดี๋ยวนี้แหละพะยะค่ะ"

จ้าวหงรุ่นเดินจากไปพลางหัวเราะคิกคัก

ทุกคนในตำหนักมองภาพที่เกิดขึ้นด้วยอารมณ์ก้ำกึ่งระหว่างขำและระอา หลินอวี่หยางจึงกล่าวกับจักรพรรดิด้วยรอยยิ้มขื่นว่า "ฝ่าบาท ปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้นะพะยะค่ะ"

จ้าวหยวนซื่อประทับลงหลังโต๊ะทรงอักษร พยายามสงบสติอารมณ์ "ใต้เท้าทั้งหลาย อย่าได้กังวลไป อีกไม่กี่วัน เจ้าลูกเนรคุณนั่นจะไม่มีเวลาว่างมาทำตัวเหลวไหลเช่นนี้อีก! ช่วงนี้ปล่อยให้เขาลิงโลดไปก่อนเถอะ แต่รออีกสักหน่อยเถอะ... เหอะ!"

ความหมายของพระองค์ชัดเจน: เมื่อเงินในกระเป๋าของจ้าวหงรุ่นหมดลงในอีกไม่กี่วัน เจ้าเด็กนั่นก็จะหมดเรี่ยวแรงที่จะก่อเรื่อง เมื่อถึงเวลานั้น จักรพรรดิจะมีโอกาสเหลือเฟือที่จะดัดนิสัยเขาอย่างเหมาะสม

'ดูเหมือนฝ่าบาทจะตั้งใจแข่งความอึดกับองค์ชายแปด... พวกข้าน้อยนี่แหละที่จะแย่เอา'

เหอเซี่ยงสวี่และหลินอวี่หยางสบตากัน คำพูดทั้งหลายติดอยู่ที่ลำคอ

"ถงเซี่ยน" จ้าวหยวนซื่อยื่นพู่กันที่จุ่มหมึกจนชุ่มให้แก่ขันที

ถงเซี่ยนรับพู่กันมาอย่างนอบน้อมด้วยความเข้าใจ เขาเดินออกไปข้างนอกและเติมแซ่ 'จ้าว' ลงไปข้างหน้าคำว่า 'หงรุ่นห้ามเข้า' บนกระดาษที่แปะไว้

บัดนี้มันเขียนว่า 'จ้าวหงรุ่นห้ามเข้า!'

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ อัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่และรองเจ้ากรมฯ ฝ่ายซ้ายหลินอวี่หยางแทบจะไม่เหลือความหวังเลยว่ากระดาษแผ่นนี้จะใช้งานได้จริง