บทที่ 11: ป่วนตำหนักฉุยจ่ง

บทที่ 11: ป่วนตำหนักฉุยจ่ง

การเป็นจักรพรรดินั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ในยุคสมัยนี้จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อต้องตื่นบรรทมตั้งแต่ตีสี่เพื่อเตรียมออกว่าราชการเช้าในเวลาตีห้าตรงเวลาเป๊ะ หลังจากเสวยพระกระยาหารเช้าแล้วก็ต้องรีบเสด็จไปยัง ตำหนักฉุยจ่งเพื่อเริ่มต้นวันอันแสนวุ่นวายในการบริหารบ้านเมือง

ภารกิจที่หนักหน่วงเช่นนี้ส่งผลให้พระพลานามัยของจักรพรรดิแห่งต้าเว่ยผู้ทรงขยันหมั่นเพียรในราชกิจเสมอมาเริ่มทรุดโทรมลงเมื่อเข้าสู่วัยกลางคน เช่นเดียวกับจักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อในตอนนี้

ในวัยหนุ่มพระองค์ไม่รู้สึกอะไรเลย แต่บัดนี้จ้าวหยวนซื่อกลับทรงรู้สึกว่าเรี่ยวแรงเริ่มถดถอยลงเรื่อยๆ ดังนี้แล้ว หลังจากเสร็จสิ้นการว่าราชการเช้า หากไม่มีเรื่องด่วนอื่นใด พระองค์จะเลือกเสวยพระกระยาหารเช้าที่ตำหนักเหวินเต๋อ เพื่อที่จะได้พักผ่อนและงีบหลับสักครู่เพื่อเก็บออมพลังงานไว้รับมือกับงานหนักตลอดทั้งวัน

เวลางีบหลับอันแสนล้ำค่านี้อาจมีไม่ถึงสองชั่วโมงด้วยซ้ำ เพราะก่อนช่วงยามซื่อ (09:00 น. - 11:00 น.) จ้าวหยวนซื่อจะต้องเสด็จมาถึงตำหนักฉุยจ่งเพื่อเป็นแบบอย่างที่ดีให้แก่เหล่าขุนนาง

ส่วนขุนนางราชสำนักที่เข้าประชุมเช้า โดยปกติจะกลับไปยังที่พักของตนในช่วงเวลานี้เพื่อนอนงีบเอาแรง จากนั้นจึงจะเดินทางมายังหน่วยงานของตนก่อนยามซื่อเพื่อเริ่มจัดการกิจการงานเมืองเช่นกัน

สำหรับ อัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่ รองเจ้ากรมฯ ฝ่ายซ้ายหลินอวี่หยาง และ รองเจ้ากรมฯ ฝ่ายขวาอวี่จื่อฉี ทั้งสามไม่ใช่ขุนนางที่ต้องเข้าประชุมเช้า จึงไม่ต้องตื่นแต่เช้ามืดออกจากบ้าน ตามธรรมเนียมแล้วพวกเขามักจะเข้าวังมาถึงตำหนักฉุยจ่งในช่วงยามเฉิน (07:00 น. - 09:00 น.) ในขณะที่จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อทรงงีบหลับอยู่ที่ตำหนักเหวินเต๋อ พวกเขาจะเริ่มคัดกรองราชสารที่ส่งมาจากหกกรมโดยแยกส่วนที่ละเอียดอ่อนและสำคัญไว้บนโต๊ะทรงอักษรเพื่อให้จักรพรรดิทรงวินิจฉัยในภายหลัง

ทว่า วันนี้ที่ตำหนักฉุยจ่ง กลับมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาถึงก่อนเวลา

แขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหนแต่คือองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่น ผู้ซึ่งเพิ่งพ่ายแพ้ในศึกชิงไหวชิงพริบเล็กๆ กับจักรพรรดิไปเมื่อวานนี้เอง

“ข่าวลือว่าองค์ชายพระองค์นี้มักจะบรรทมจนตะวันโด่งถึงจะยอมลุกจากแท่นบรรทม แต่วันนี้กลับมาที่ตำหนักฉุยจ่งแต่เช้าตรู่... หรือว่าจะมาขอขมาฝ่าบาท? หืม... เมื่อวานฝ่าบาททรงกุมจุดอ่อนของเจ้าเด็กนี่ไว้ได้ องค์ชายคงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมจำนนสินะ”

หลินอวี่หยางแอบเหลือบมองจ้าวหงรุ่นที่ยืนยิ้มกริ่มอยู่ข้างหลังเขา แต่ก็ไม่กล้าซักไซ้อะไรต่อ ได้แต่ก้มหน้าตรวจราชสารของตนต่อไป

พลางรำพึงในใจว่าประสบการณ์นั้นสำคัญยิ่ง หลินอวี่หยางจรดพู่กันเริ่มเขียนความเห็นลงในราชสาร

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงจ้าวหงรุ่นตะโกนขึ้นจากด้านหลัง

“อ๊ะ—!!”

หลินอวี่หยางสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ พู่กันในมือสั่นระริก จนหมดหยดหนึ่งหยดลงบนราชสาร กลายเป็นรอยเปื้อนที่ดูขัดหูขัดตายิ่งนัก

“องค์ชาย พระองค์...”

ภายใต้สายตาอันฉงนของหลินอวี่หยาง จ้าวหงรุ่นจ้องมองราชสารบนโต๊ะ ลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของตนพลางทำท่าทางเลียนแบบผู้ใหญ่ที่ดูเคร่งขรึม “อืม ตัดสินได้ดี! เจ้าโจรที่ฆ่าคนปล้นชิงและทำชั่วสารพัดพวกนี้ สมควรแล้วที่จะถูกนำตัวมาลงโทษอย่างหนัก!”

“...”

หลินอวี่หยางอ้าปากค้าง มองหน้าองค์ชายแปดนิ่งๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบนสายตากลับไปยังราชสารที่ตนกำลังตรวจอยู่

มันเป็นเพียงราชสารจากกรมโยธาที่รายงานว่ามีขุนนางแจ้งมาว่าเนื่องจากลมแรงเมื่อไม่กี่วันก่อน หลังคาด้านนอกของศาลาที่อยู่ห่างไกลในวังเกิดความเสียหาย กรมโยธาจึงได้ส่งช่างฝีมือไปซ่อมแซมโดยด่วน เสียค่าใช้จ่ายไปเพียงไม่กี่สิบตำลึงเท่านั้น

มันเป็นแค่เรื่องขี้ผงแท้ๆ

“ข้าช่างไร้เดียงสานัก...”

เมื่อมองดูรอยหมึกที่เปื้อนบนราชสารตรงหน้า หลินอวี่หยางแทบจะอยากร้องไห้

ในวินาทีนี้ เขาเข้าใจถ่องแท้แล้วว่าองค์ชายแปดไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอขมาจักรพรรดิเลยแม้แต่น้อยแต่ตั้งใจมาป่วนเหล่าขุนนางแห่งกรมเลขาธิการกลางชัดๆ

แต่ความเข้าใจก็เรื่องหนึ่ง เขาไม่สามารถพูดออกไปตรงๆ ได้ เพราะมั่นใจได้เลยว่าในเมื่อองค์ชายแปดตั้งใจจะมาป่วน เขาต้องคิดหน้าคิดหลังมาอย่างดี และคงไม่ง่ายที่จะหาความผิดของเขาได้

ไม่เชื่อรึ? ก็ลองดูสิ!

“องค์ชายเสด็จมาที่ตำหนักฉุยจ่ง ช่างเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง...”

หลินอวี่หยางวางราชสารฉบับนั้นไว้ข้างๆ อย่างใจเย็น ตั้งใจจะรอให้รอยหมึกแห้งเสียก่อน

“ใช่แล้ว” จ้าวหงรุ่นทำสีหน้าราวกับเป็นคนใหม่ที่กลับตัวกลับใจได้แล้ว และกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ที่ผ่านมาข้ามักจะทำตัวดื้อรั้นอย่างที่พวกใต้เท้าคงจะได้ยินมา หลังจากได้รับคำตำหนิจากเสด็จพ่อเมื่อวาน ข้ากลับไปที่ห้องนอนก็นอนไม่หลับทั้งคืน...”

‘เป็นเพราะฝ่าบาทตัดเบี้ยหวัดรายเดือนของตำหนักเหวินเจ้าจนท่านกังวลจนนอนไม่หลับล่ะสิไม่ว่า?’

หลินอวี่หยางอยากจะหัวเราะแต่ไม่กล้า จึงยกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบเพื่อกลบเกลื่อน

ใครจะไปคิดว่าน้ำชาในถ้วยดันหมดเสียแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น หลินอวี่หยางกำลังจะเรียกขันทีที่รับใช้ในตำหนักฉุยจ่งมาเติมน้ำชา แต่ผิดคาดที่จ้าวหงรุ่นกลับสังเกตเห็นก่อนและตะโกนเสียงดังว่า “ใครก็ได้ เอาน้ำชามาให้ใต้เท้าหลินหน่อย”

สิ้นเสียงของเขา มู่ชิง องครักษ์ของจ้าวหงรุ่นก็เดินเข้ามาพร้อมกับกาต้มน้ำทองแดงขนาดใหญ่ ยิ้มกริ่มพลางรินน้ำร้อนที่เกือบจะเดือดพล่านลงในถ้วยน้ำชาของหลินอวี่หยาง

“ใต้เท้าหลิน เชิญดื่มน้ำชาพะยะค่ะ” มู่ชิงกล่าวอย่างนอบน้อมพร้อมรอยยิ้มประดับใบหน้า

“...” หลินอวี่หยางมองมู่ชิง แล้วมองจ้าวหงรุ่นที่ส่งยิ้มอันอบอุ่นมาให้เช่นกัน เขาประคองถ้วยน้ำชาที่ร้อนจี๋ด้วยสองมืออย่างระมัดระวัง แต่เมื่อมองดูน้ำที่ยังเดือดปุดๆ อยู่ เขาก็พบว่ามันไม่มีทางดื่มลงไปได้เลย

หลังจากคุมเชิงกันอยู่ครู่หนึ่ง หลินอวี่หยางก็ส่ายหน้าและวางถ้วยน้ำชาลง มองจ้าวหงรุ่นด้วยรอยยิ้มขื่นๆ “องค์ชาย เหตุใดพระองค์ถึงต้องหาเรื่องลำบากใจให้ขุนนางผู้น้อยอย่างพวกข้าน้อยด้วยพะยะค่ะ?”

“ใต้เท้าสังเกตเห็นด้วยรึ?” ท่าทางแสร้งทำเป็นประหลาดใจของจ้าวหงรุ่นทำให้เสนาบดีทั้งสามในตำหนักทั้งขำทั้งเครียด

“มู่ชิง รินน้ำชาให้ใต้เท้าทุกท่านด้วย”

จ้าวหงรุ่นโบกมือสั่งองครักษ์มู่ชิง จากนั้นจึงกล่าวอย่างเคร่งขรึมต่อสามเสนาบดี ทั้งอัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่ หลินอวี่หยาง และอวี่จื่อฉี “ใต้เท้าทั้งสาม ท่านล้วนเป็นเสาหลักของต้าเว่ยเรา ข้าไม่ได้อยากจะทำให้ท่านลำบากใจ เรื่องนี้เป็นเพราะเสด็จพ่อผิดคำพูดก่อน แถมยังปลดป้ายตำหนักเสี่ยวเหยาของข้าทิ้ง การต้องใช้ชีวิตอยู่ในกรงขังวังลึกนานๆ ใจของข้าย่อมถวิลหาอิสรภาพภายนอก หากใต้เท้าทั้งสามช่วยพูดสิ่งดีๆ ให้ข้าต่อหน้าเสด็จพ่อสักสองสามประโยค ข้าจะจดจำบุญคุณของพวกท่านไว้อย่างแน่นอน” เมื่อกล่าวจบเขาก็โค้งคำนับให้แก่สามเสนาบดีอย่างสง่างาม

เมื่อเห็นดังนั้น เหอเซี่ยงสวี่ หลินอวี่หยาง และอวี่จื่อฉี ต่างรีบลุกจากที่นั่งเพื่อเลี่ยงการรับคำนับจากจ้าวหงรุ่น

เมื่อได้ยินคำอธิบายที่ชัดเจนของจ้าวหงรุ่น แม้เสนาบดีทั้งสามจะรู้สึกไม่พอใจที่เด็กคนนี้มาป่วนที่ตำหนักฉุยจ่ง แต่ความขุ่นเคืองนั้นก็มลายหายไปสิ้น

เป็นที่รู้กันดีในหมู่ขุนนางมาแต่โบราณว่าเหล่าองค์ชายแห่งต้าเว่ยนั้นมีชีวิตที่ยากลำบากเพียงใด

ยกตัวอย่างเช่นองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นที่อยู่ตรงหน้าเขานี้มีพระชนมายุสิบสี่พรรษาแล้ว แต่กลับแทบไม่เคยได้สัมผัสช่วงเวลาวัยเด็กที่สนุกสนานเลย เมื่อนึกถึงหลานๆ ในครอบครัวของพวกเขาเองที่อายุเท่านี้ ใครบ้างที่ไม่ได้ออกไปวิ่งเล่นข้างนอก? แต่เหล่าองค์ชายแห่งต้าเว่ยล่ะ? ทุกๆ วันนอกจากต้องรับมือกับโรงเรียนหลวงแล้ว พวกเขายังต้องเผชิญหน้ากับกำแพงวังที่สูงตระหง่าน ได้แต่ถอนหายใจเงียบๆ

มันคือกรงขังในวังลึกอย่างแท้จริง

“เรื่องนี้จัดการยากนะพะยะค่ะองค์ชาย” หลินอวี่หยางกล่าวด้วยรอยยิ้มขื่น “เมื่อวานพระองค์เพิ่งจะทำลายของรักของฝ่าบาทไป ต่อให้พวกข้าน้อยช่วยทูลวิงวอนให้ในตอนนี้ ก็เกรงว่าจะไม่มีผลอันใด”

“ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยพูดจาใส่ร้ายข้าสิพะยะค่ะ” จ้าวหงรุ่นกลอกตาไปมาพลางเสนอไอเดียให้สามเสนาบดี “ใต้เท้าแค่ช่วยพ่นความผิดของข้าออกมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ต่อหน้าเสด็จพ่อ จะเป็นการดีที่สุดถ้าเสด็จพ่อทรงกริ้วจนเตะข้าออกนอกวังไปเลย”

“พระองค์คิดว่าฝ่าบาททรงถูกหลอกได้ง่ายขนาดนั้นเชียวรึ?”

สามเสนาบดีมองจ้าวหงรุ่นอย่างทั้งขำทั้งระอา ในขณะเดียวกันพวกเขาก็รู้สึกว่ามันตลกดี เพราะในขณะที่องค์ชายคนอื่นๆ พยายามแทบตายเพื่อเอาใจจักรพรรดิ แต่องค์ชายแปดผู้นี้กลับเป็นข้อยกเว้นที่แท้จริง

“สรุปคือ ถ้าใต้เท้าทั้งสามไม่ช่วยเรื่องนี้ ข้าก็จะไม่ไปไหนทั้งนั้น!” จ้าวหงรุ่นใช้ท่าไม้ตายสุดท้ายคือการทำตัวเป็นอันธพาลน้อย

“นี่พระองค์คิดจะแบล็กเมลพวกข้าน้อยรึพะยะค่ะ?”

หลินอวี่หยางทั้งขุ่นเคืองและขบขัน เขารู้ดีว่าหากองค์ชายพระองค์นี้ไม่ได้ดั่งใจ เขาจะไม่มีวันยอมรามือแน่นอน แต่ปัญหาคือเรื่องนี้มันจะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร?

ต้องรู้ว่าเมื่อวาน จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อตรัสชัดเจนว่าองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นนั้นมีพรสวรรค์เป็นเลิศแต่นิสัยดื้อรั้น สมควรต้องได้รับการดัดนิสัยอย่างเข้มงวด

ในเมื่อจักรพรรดิทรงตัดสินพระทัยจะดัดนิสัยเขาอย่างเคร่งครัดแล้ว พวกเขาในฐานะขุนนางจะกล้าขัดพระราชประสงค์อย่างโจ่งแจ้งในเวลาแบบนี้ได้อย่างไร?

‘ตอนนี้คงต้องใช้ความระมัดระวังเพื่อเลี่ยงไม่ให้ตกหลุมพรางขององค์ชายพระองค์นี้ไปก่อน’

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินอวี่หยางจึงทำเป็นไม่สนใจจ้าวหงรุ่นที่เดินวนเวียนอยู่รอบตัวเขา เขารู้สึกว่าตราบใดที่เขายังคงตื่นตัว เขาก็จะสามารถรับมือกับการรบกวนขององค์ชายแปดได้

“โฮ่! สรุปคือใต้เท้าจะไม่ยอมช่วยจริงๆ ใช่ไหม?”

เมื่อเห็นว่าหลินอวี่หยางไม่สนใจเขาแล้ว จ้าวหงรุ่นก็เข้าใจทันที เขายิ้มอย่างมีเลศนัยก่อนจะลากเก้าอี้มานั่งข้างๆ หลินอวี่หยาง คอยจ้องมองเขาตรวจราชสารพลาง “ให้คำแนะนำ” ไปด้วย

“ลายมือของใต้เท้าหลินช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ทั้งเฉียบคมและสง่างาม มีเอกลักษณ์ไม่ซ้ำใคร...”

“เอ๋? ใต้เท้าหลิน ตัวอักษรที่ท่านเขียนนี่อ่านว่าอะไรพะยะค่ะ?”

“ท่านเขียนผิดแล้ว เขียนผิดแล้ว... โอ๊ะ ดูเหมือนข้าจะจำผิดไปเอง เชิญท่านเขียนต่อเถิดพะยะค่ะ...”

ตลอดเวลาชั่วธูปดับ หลินอวี่หยางถูกทรมานจนแทบขาดใจ เขาต้องลุกขึ้นโค้งคำนับ “องค์ชาย องค์ชายพะยะค่ะ โปรดเมตตาข้าน้อยเถิด ทอดพระเนตรนี่สิ มีราชสารอีกหลายกองที่รอการตรวจ หากพระองค์ยังทรงกวนข้าน้อยต่อ แล้วมีขุนนางตรวจการมาตั้งข้อหาละเลยหน้าที่แก่ข้าน้อย องค์ชายจะทรงทำใจได้รึพะยะค่ะ!”

“สรุปจะช่วยหรือไม่ช่วยล่ะพะยะค่ะ?” จ้าวหงรุ่นถามพร้อมรอยยิ้มกว้าง

หลินอวี่หยางอึกอักพูดไม่ออก หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็นึกอะไรขึ้นได้และกระซิบว่า “องค์ชายพะยะค่ะ เรื่องนี้ข้าน้อยไม่ได้เป็นคนตัดสินใจเพียงผู้เดียว...”

ขณะที่พูด เขาหันไปมองเหอเซี่ยงสวี่และอวี่จื่อฉีด้วยความหมายลึกซึ้ง ทำให้เสนาบดีทั้งสองคนนั้นถึงกับด่าในใจว่าหลินอวี่หยางนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ

“เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว” จ้าวหงรุ่นพยักหน้าอย่างเป็นมิตร ย้ายเก้าอี้ไปนั่งข้างรองเจ้ากรมฯ ฝ่ายขวาอวี่จื่อฉีทันที

ผลที่ตามมาคือ ก่อนที่เขาจะได้ทันอ้าปาก อวี่จื่อฉีก็รีบกระซิบว่า “องค์ชายพะยะค่ะ ข้าน้อยอยู่ข้างพระองค์เสมอพะยะค่ะ”

“เอ๋?” ไม่เพียงแต่หลินอวี่หยางจะตาโตด้วยความตกใจ แม้แต่จ้าวหงรุ่นเองก็ยังประหลาดใจเล็กน้อย

“อืม... ถ้าอย่างนั้นใต้เท้าอวี่เชิญทำงานต่อเถิดพะยะค่ะ ข้าจะไม่กวนท่านแล้ว” จ้าวหงรุ่นเดินจากไปอย่างพึงพอใจ

‘ท่านเองก็แสบใช่ย่อยนะ! พวกเรามันก็พวกเดียวกันนั่นแหละ!’

‘ท่านมีสิทธิ์อะไรมาว่าข้า? ตั้งแต่ต้นข้าก็อยู่ฝ่ายองค์ชายแปดในเรื่องนี้อยู่แล้ว’

หลินอวี่หยางและอวี่จื่อฉีสบตากัน ราวกับกำลังเถียงกันเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน จ้าวหงรุ่นก็ได้ย้ายเก้าอี้ไปนั่งยิ้มแฉ่งข้างอัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่ ทำเอาเหอเซี่ยงสวี่ใจตกไปอยู่ที่ตาตุ่ม เขาคิดในใจว่า ‘ข้าอายุกว่าหกสิบแล้วนะ ถ้าเจ้ามาตะโกนใส่หูข้า ข้าคงได้หัวใจวายวายตายพอดี’

แต่ผิดคาดที่จ้าวหงรุ่นไม่ได้ทำให้เหอเซี่ยงสวี่ตกใจ บางทีเขาอาจจะเกรงใจในอายุที่มากของอัครมหาเสนาบดีที่อาจจะรับแรงกระแทกไม่ไหว เขาจึงเลือกใช้วิธีที่นุ่มนวลกว่าในการป่วนเหอเซี่ยงสวี่

“ท่านผู้เฒ่า ปวดไหล่ไหมพะยะค่ะ? ข้าจะนวดให้เอง...”

“เอ๋? ท่านผู้เฒ่า สีหน้าท่านดูไม่ค่อยดีเลยนะ...”

“โถ่ท่านผู้เฒ่า เหตุใดท่านถึงเขียนสิ่งที่ข้าพูดลงในราชสารล่ะ?”

“...”

เหอเซี่ยงสวี่แทบจะหลั่งน้ำตา ต้องรู้ว่าเขาอายุหกสิบปีแล้ว ความจำก็เริ่มถดถอยไปมาก สู้หลินอวี่หยางไม่ได้ ดังนั้นเมื่อฟังจ้าวหงรุ่นพล่ามอยู่ข้างหูไม่หยุด เขาจึงเผลอเขียนคำพูดของเด็กคนนี้ลงในราชสารโดยไม่ตั้งใจ

ต้องรู้ว่าราชสารเหล่านี้สุดท้ายต้องถูกส่งกลับไปยังหกกรม หากมีใครมาเห็นข้อความไร้สาระที่เขียนอยู่บนนั้น มันจะไม่กลายเป็นเรื่องขบขันไปทั่วเมืองรึถ้าเรื่องรั่วไหลออกไป?

ในตอนนั้นเอง เสียงแหลมสูงของหัวหน้าขันทีถงเซี่ยนก็ดังมาจากหน้าตำหนักฉุยจ่ง

“ฝ่าบาทเสด็จ!”

ในวินาทีนั้น น้ำตาก็ไหลพรากอาบใบหน้าอันเหี่ยวย่นของอัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่

“ฝ่าบาท ในที่สุดพระองค์ก็เสด็จมาเสียที!”