บทที่ 7: สงครามระหว่างพ่อลูก

บทที่ 7: สงครามระหว่างพ่อลูก

ใครจะไปคาดคิดว่าเพียงเพราะเรื่อง "องค์ชายย้ายออกนอกวัง" จะทำให้จักรพรรดิแห่งเว่ย จ้าวหยวนซื่อ และองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นถึงขั้นต้องแยกย้ายกันไปด้วยบรรยากาศที่ย่ำแย่ถึงเพียงนี้

ในที่สุด จ้าวหยวนซื่อก็เสด็จกลับไปยังตำหนักฉุยจ่งด้วยความกริ้วจัด

"บังอาจนัก! ในฐานะลูก เขากล้าดียังไงมาขัดคำสั่งพ่อตัวเอง นี่มันช่างบังอาจสิ้นดี!"

ภายในตำหนักฉุยจ่ง จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยประทับยืนเอามือไพล่หลัง พระพักตร์เต็มไปด้วยความเดือดดาล

"ฝ่าบาท โปรดถนอมพระวรกายด้วยพะยะค่ะ" หัวหน้าขันทีถงเซี่ยนรีบทูลพลางส่งสัญญาณลับให้สามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลาง

เสนาบดีทั้งสามมองหน้ากัน ต่างคิดในใจว่าพวกเขาจะกล้าสอดแทรกเรื่องส่วนตัวในราชวงศ์ได้อย่างไร?

ทว่าเมื่อพิจารณาอีกที หากปล่อยให้จักรพรรดิกริ้วเช่นนี้ต่อไปอาจส่งผลเสียต่อพระพลานามัย อัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกราบทูลอย่างระมัดระวัง

"ฝ่าบาท ที่พระองค์ทรงปฏิเสธมิให้องค์ชายแปดย้ายออกนอกวัง เป็นเพราะพระองค์ไม่ประสงค์ให้เขาเข้าไปพัวพันกับการชิงอำนาจสืบราชสันตติวงศ์ใช่หรือไม่พะยะค่ะ?"

ตามกฎมณเฑียรบาลของต้าเว่ย ก่อนที่องค์ชายจะมีพระชนมายุครบสิบห้าพรรษา ย้ายออกไปตั้งตำหนักของตนเอง และได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์รวมถึงตำแหน่งอย่างเป็นทางการ องค์ชายผู้นั้นจะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมในการชิงบัลลังก์ นี่คือเหตุผลสำคัญที่ก่อนหน้านี้ จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อไม่ได้รวมชื่อของบุตรชายคนที่แปด จ้าวหงรุ่น ไว้ในรายนามผู้สมัครชิงตำแหน่งรัชทายาท

แน่นอนว่าเจตนาของเหอเซี่ยงสวี่ไม่ใช่ว่าองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นขาดคุณสมบัติจริงๆ เขาเพียงแค่ยกเรื่องนี้ขึ้นมาเพื่อเปิดประเด็น หากไม่พูดถึงปัญหาโดยตรง พวกเขาก็คงไม่มีข้ออ้างที่จะเกลี้ยกล่อมให้จักรพรรดิสงบสติอารมณ์ได้

และก็เป็นไปตามคาด จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อทรงติดกับ พระองค์เหลือบมองเหอเซี่ยงสวี่แล้วแค่นยิ้ม "ชิงบัลลังก์งั้นรึ? ถ้าเจ้าเด็กนั่นมีใจจะชิงบัลลังก์จริงๆ ก็คงจะดีน่ะสิ!... คิดว่าเจิ้นไม่รู้หรือไง? เจ้าเด็กแสบนั่นก็แค่รู้สึกว่าในวังมันน่าอึดอัด และอยากจะย้ายออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกเท่านั้นแหละ!"

'ใต้เท้าเหอช่างร้ายกาจนัก...'

หลินอวี่หยางและอวี่จื่อฉีมองเหอเซี่ยงสวี่ด้วยความเลื่อมใส

เหอเซี่ยงสวี่ยิ้มบางๆ ลูบเคราสีดอกเลาพลางแสร้งทำเป็นสงสัยแล้วทูลถามว่า "เช่นนั้น เหตุใดฝ่าบาทถึงไม่ทรงอนุญาตให้องค์ชายแปดย้ายออกจากพระราชวังล่ะพะยะค่ะ?"

"เจ้านี่ยังจะมาแกล้งถามในสิ่งที่รู้อยู่แล้วอีกรึ?"

จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อมองเหอเซี่ยงสวี่ด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

ความจริงแล้ว รากเหง้าของเรื่องนี้ช่างเรียบง่าย จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยเริ่มทรงเอ็นเอาจ้าวหงรุ่น องค์ชายที่เคยถูกละเลยมาตลอด เมื่อพิจารณาถึงความห่างเหินในอดีต พระองค์จึงทรงอยากจะใกล้ชิดกับเขาให้มากขึ้นในอนาคต

ภายใต้สถานการณ์ปกติ นี่ถือเป็นพระเมตตาอันล้นพ้น เป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ องค์ชายทั่วไปย่อมยินดีที่จะใกล้ชิดกับพระบิดา เพราะการได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิย่อมเพิ่มโอกาสในการได้เป็น รัชทายาท

แต่มีเพียงองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นที่มีความคิดประหลาด เขาไม่มีความตั้งใจจะชิงตำแหน่งรัชทายาทและสนใจแต่เรื่องสนุกสนาน แน่นอนว่าเขาจึงไม่ได้ใส่ใจในความโปรดปรานของพระบิดาเลย

นี่เป็นเรื่องที่จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อทรงยอมรับได้ยาก ปกติมีแต่บรรดาองค์ชายที่วางแผนแย่งชิงเพื่อเข้าหาจักรพรรดิ ไฉนตอนนี้กลับกลายเป็นตรงกันข้ามเสียได้?

อย่างไรก็ตาม หลังจากสงบสติอารมณ์และครุ่นคิดดูแล้ว จ้าวหยวนซื่อก็ถอนหายใจ ทรงตำหนิตัวเองเงียบๆ ที่ไปโอ้อวดและให้สัญญากับจ้าวหงรุ่นไว้แบบนั้น

ตอนนี้ จ้าวหงรุ่นกลับกล้าตะโกนคำพูดที่ดูหมิ่นเบื้องสูงอย่าง "เสด็จพ่อทรงไม่รักษาคำพูด" ออกมาต่อหน้าคนหมู่มาก ในฐานะจักรพรรดิแห่งต้าเว่ย จ้าวหยวนซื่อไม่สามารถแม้แต่จะโต้แย้งเขาได้ จึงทำได้เพียงใช้ความกริ้วเป็นข้ออ้าง สะบัดชายฉลองพระองค์เดินจากมาด้วยพระพักตร์ที่มืดมน

"เจ้าเด็กคนนี้รังเกียจที่จะใกล้ชิดเจิ้นขนาดนั้นเชียวรึ?"

จ้าวหยวนซื่อตรัสถามสามเสนาบดีอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"นี่ถือเป็นเรื่องดีพะยะค่ะ" เหอเซี่ยงสวี่ปลอบโยนพร้อมรอยยิ้ม "แสดงให้เห็นว่าองค์ชายแปดทรงเป็นคนเปิดเผยและซื่อตรง ไม่มีทั้งความต้องการที่เกินตัวหรือความทะเยอทะยานที่มิชอบพะยะค่ะ"

"มันก็อาจจะจริงอย่างที่ท่านว่า..." จ้าวหยวนซื่อขมวดคิ้วแล้วตรัสถามอย่างลังเล "เช่นนั้น ในความเห็นของพวกท่านทั้งสาม เจิ้นควรจะอนุญาตตามคำขอของเขาหรือไม่?"

"ไม่ควรพะยะค่ะ!"

"ควรพะยะค่ะ!"

สามเสนาบดีประสานเสียงกัน แต่ความคิดเห็นกลับไม่เป็นเอกภาพ

อัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่และรองเจ้ากรมฯ หลินอวี่หยางเชื่อว่าไม่ควรทำตัวเป็นข้อยกเว้นให้องค์ชายที่พระชนมายุยังไม่ครบสิบห้าพรรษาย้ายออกนอกวัง ในขณะที่รองเจ้ากรมฯ อวี่จื่อฉีกลับยืนอยู่ข้างองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่น

"ใต้เท้าเหอ บอกเหตุผลของท่านมาก่อนสิ"

"พะยะค่ะ" เหอเซี่ยงสวี่ประสานมือโค้งคำนับและกล่าวอย่างเป็นทางการว่า "กฎมณเฑียรบาลของต้าเว่ยระบุไว้ชัดเจนว่า องค์ชายจะย้ายออกนอกวัง ตั้งตำหนัก และรับพระราชทานบรรดาศักดิ์ได้ก็ต่อเมื่อมีพระชนมายุครบสิบห้าพรรษาเท่านั้น"

อวี่จื่อฉีขมวดคิ้วและกำลังจะแย้ง แต่แล้วเขาก็เห็นเหอเซี่ยงสวี่เปลี่ยนน้ำเสียงกะทันหัน เขายิ้มอย่างสบายอารมณ์แล้วกล่าวต่อว่า "นั่นเป็นเพียงสิ่งที่เราบอกคนนอกพะยะค่ะ สำหรับอัจฉริยะอย่างองค์ชายแปดผู้ซึ่ง 'เกิดมาพร้อมความรู้' การจะยกเว้นกฎเกณฑ์เล็กน้อยย่อมมิใช่เรื่องใหญ่โตอะไร เพราะในรัชสมัยก่อนๆ ก็เคยมีองค์ชายที่ย้ายออกนอกวังและได้รับบรรดาศักดิ์ก่อนพระชนมายุครบสิบห้าพรรษาเช่นกัน... แต่บ่าวชราผู้นี้เพียงแต่กังวลว่า องค์ชายแปดผู้เปรียบเสมือนกล้าไม้แห่งราชวงศ์ที่ถูกลิขิตมาให้เป็นต้นไม้ใหญ่ที่สูงเสียดฟ้า จะเติบโตอย่างบิดเบี้ยวเพราะความตามใจชั่วขณะของฝ่าบาทหรือไม่" ถึงจุดนี้ เขาเงยหน้ามองจ้าวหยวนซื่อและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังที่สุดว่า "หากกล้าไม้ต้นนี้เติบโตอย่างบิดเบี้ยว ข้าน้อยเกรงว่าฝ่าบาทจะมิมีพระพักตร์ไปพบเหล่าบูรพมหากษัตริย์ได้พะยะค่ะ!"

ทุกคนในตำหนักเงียบกริบ เพราะสิ่งที่เหอเซี่ยงสวี่พูดออกมานั้นตรงกับสิ่งที่จ้าวหยวนซื่อทรงกังวลที่สุดในตอนนี้

องค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นมักถูกตำหนิเรื่องความซน รักสนุก และละเลยการเรียน โชคดีที่ตราบใดที่เขายังอยู่ในวัง เขาก็ยังก่อเรื่องไม่ได้มากนัก แต่ถ้าปล่อยให้เจ้าเด็กคนนี้ย้ายออกไปจริงๆ มันคงจะเป็นกรณีของ 'ฟ้าสูง จักรพรรดิอยู่ไกล' (ไกลหูไกลตา) ใครจะรู้ว่าเขาจะเตลิดไปถึงไหน? ในอนาคตจ้าวหยวนซื่ออาจจะพบตัวเขาได้ยากด้วยซ้ำ

"ข้าน้อยก็มีความเห็นเช่นเดียวกันพะยะค่ะ" หลินอวี่หยางโค้งคำนับแล้วกราบทูลว่า "สายพระเนตรและความคิดอ่านขององค์ชายแปดนั้นล้ำลึกเกินกว่าที่พวกเราจะเทียบติด บ่าวผู้ต่ำต้อยขอประทานอนุญาตให้ฝ่าบาททรงกวดขันอย่างเข้มงวด เพื่อให้องค์ชายแปดกลายเป็นเสาหลักของต้าเว่ยให้ได้ หากทำสำเร็จ นั่นย่อมเป็นสิริมงคลอันยิ่งใหญ่ของแผ่นดิน!... ในทางกลับกัน หากปล่อยปละละเลยไป ย่อมเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนักพะยะค่ะ!"

ขณะที่จ้าวหยวนซื่อกำลังครุ่นคิด รองเจ้ากรมฯ อวี่จื่อฉีก็ไม่ได้พูดโต้แย้งเพื่อนร่วมงานทั้งสอง แม้ในใจเขาจะสนับสนุนองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นในเรื่องนี้ โดยเชื่อว่าในเมื่อจักรพรรดิให้สัญญาแล้วก็ควรจะรักษาคำพูด แต่ในมุมมองของผลประโยชน์ของชาติ อวี่จื่อฉีก็รู้สึกเช่นกันว่าความกังวลของจักรพรรดิและเพื่อนร่วมงานทั้งสองนั้นไม่ใช่เรื่องเลื่อนลอย

สิ่งใดสำคัญกว่ากัน: คำมั่นสัญญาของจักรพรรดิ หรือการบ่มเพาะองค์ชายอัจฉริยะให้กลายเป็นหินฐานรากของต้าเว่ย? ตัวเลือกนี้จริงๆ แล้วมันตัดสินใจได้ไม่ยากเลย

ดังนั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อวี่จื่อฉีจึงล้มเลิกการสนับสนุนจ้าวหงรุ่น ท้ายที่สุดแล้วเขาก็พ่ายแพ้ต่อแนวคิดต่างๆ ที่จ้าวหงรุ่นเสนอมา เขาไม่อยากให้องค์ชายผู้มีพรสวรรค์และวิสัยทัศน์กว้างไกลต้องเลือนหายไปเพราะความรักสนุกในวัยเยาว์ จนสูญเสียความอัจฉริยะที่มีมาแต่กำเนิดไป

แต่อวี่จื่อฉีก็ยังต้องพูดในสิ่งที่ควรพูด

"องค์ชายแปดคงไม่ยอมรามือเรื่องนี้แน่พะยะค่ะ!"

"..." เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อ เหอเซี่ยงสวี่ และหลินอวี่หยางต่างหันมามองอวี่จื่อฉีเป็นตาเดียว

นั่นสิ องค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นผู้มีความเฉลียวฉลาดสูงส่ง ความคิดอ่านละเอียดรอบคอบ และมีความกล้าถึงขนาดพูดคำว่า "เสด็จพ่อทรงไม่รักษาคำพูด" ออกมาได้ จะยอมสละคำสัญญาที่เขาควรได้รับเพียงเพราะโทสะของจ้าวหยวนซื่อผู้เป็นพ่ออย่างนั้นหรือ?

"หึ! เจิ้นไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าเด็กนั่นจะพลิกแผ่นดินได้!"

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยแค่นเสียงเหอะอย่างมั่นใจ จากนั้นทรงหันไปหาหัวหน้าขันทีถงเซี่ยนแล้วตรัสว่า "จงถ่ายทอดราชโองการปากเปล่า บอกกรมราชตระกูลให้ลดเบี้ยหวัดรายเดือนขององค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นลงสาม... อืม ลดลงร้อยละยี่สิบเพื่อเป็นการตำหนิ!"

"พะยะค่ะ!"

"นอกจากนี้ ให้ปลดป้ายชื่อตำหนักเสี่ยวเหยาของเขาออก และเปลี่ยนกลับเป็นชื่อเดิม 'ตำหนักเหวินเจ้า' ซะ!"

"..." ถงเซี่ยนอ้าปากค้างและทูลอย่างระมัดระวังว่า "หากองค์ชายแปดทรงขัดขวางล่ะพะยะค่ะ..."

"ก็ส่งกองกำลังองครักษ์ไปสิ!"

"พะยะค่ะ..."

เมื่อเห็นหัวหน้าขันทีถงเซี่ยนรีบเดินออกจากตำหนักฉุยจ่งไป สามเสนาบดีต่างก็อดไม่ได้ที่จะหดคอลง พวกเขามีลางสังหรณ์แปลกๆ ที่แผ่วเบาเกิดขึ้น

สงครามระหว่างฝ่าบาทและองค์ชายแปด น่าจะเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป

เพียงหนึ่งชั่วโมงต่อมา กองกำลังองครักษ์ภายในวังก็ได้ปฏิบัติตามราชโองการของจักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อ พวกเขาปลดป้ายตำหนักเสี่ยวเหยาออกจากตำหนักที่บรรทมขององค์ชายแปดจ้าวหงรุ่น และแทนที่ด้วยป้ายตำหนักเหวินเจ้าแบบเดิม

ตั้งแต่ต้นจนจบ องค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นยืนอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน เฝ้ามองเหตุการณ์ด้วยสายตาที่เย็นชา

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมของผู้เป็นนาย มู่ชิงองครักษ์คนสนิทขององค์ชายแปดก็รีบกระซิบเตือน "องค์ชาย อย่าทรงทำอะไรด้วยความวู่วามนะพะยะค่ะ นั่นคือกองกำลังองครักษ์..."

เมื่อกล่าวจบ เขาก็หันไปมองกลุ่มคนหนาแน่นที่ลานกว้างเบื้องล่างบันได

"ให้ตายเถอะ องครักษ์ยกมาทั้งกองร้อย... นี่มันจำเป็นขนาดนี้เลยหรือ?"

องครักษ์ทั้งสิบคนต่างล้อมรอบองค์ชายของตนด้วยความประหม่า เกรงว่าองค์ชายจอมแสบผู้มีความกล้าบ้าบิ่นเป็นนิสัยคนนี้จะเปิดศึกกับกองกำลังองครักษ์จริงๆ

แม้จะใช่ว่าพวกเขาไม่เคยปะทะกับกองกำลังองครักษ์มาก่อน แต่ปัญหาก็คือครั้งนี้จำนวนคนมันต่างกันเกินไป—มากันทั้งกองร้อย ซึ่งหมายถึงองครักษ์ถึงห้าร้อยนาย

ส่วนพวกเขามีเพียงสิบคน จะเอาชนะได้อย่างไร?

องครักษ์ทั้งสิบมองหน้ากัน พลางสงสัยเงียบๆ ว่านี่คือการสำแดงอำนาจข่มขวัญจากจักรพรรดิแห่งต้าเว่ยหรือไม่

"ตามราชโองการปากเปล่าของฝ่าบาท องค์ชายแปดหงรุ่นฝ่าฝืนกฎบรรพบุรุษ แอบอ้างเปลี่ยนชื่อตำหนักที่พักโดยพลการ และแสดงความไม่เคารพต่อบรรพชน เมื่อพิจารณาว่าเป็นความผิดครั้งแรก จึงให้ลงโทษด้วยการลดเบี้ยหวัดรายเดือนลงร้อยละยี่สิบ"

นายกององครักษ์ ผู้หนึ่งประสานมือทูลต่อหงรุ่น

จ้าวหงรุ่นเงยหน้ามองป้ายชื่อตำหนักเหวินเจ้า จากนั้นจึงเบนสายตาไปยังองครักษ์ทั้งห้าร้อยนายที่ลานกว้างทันที

"องค์ชายแปด ข้าน้อยขอตัวลาพะยะค่ะ"

หลังจากเปลี่ยนป้ายเสร็จ นายกององครักษ์ก็รีบลาจากไป ใครบ้างจะไม่รู้ว่าองค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นมีชื่อเสียงเรื่องความประพฤติที่เลวร้ายในวังเพียงใด? แม้นี่จะเป็นคำสั่งของจักรพรรดิ แต่ถ้าเขาถูกองค์ชายคนนี้หมายหัวไว้ จะมีวันเวลาที่ดีรออยู่หรือ?

จ้าวหงรุ่นเฝ้ามององครักษ์ทั้งห้าร้อยนายล่าถอยไปอย่างรวดเร็วด้วยสายตาที่เย็นชา เขาเงยหน้ามองป้าย 'ตำหนักเหวินเจ้า' อีกครั้งหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าสู่ตำหนักไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

องครักษ์ทั้งสิบมองหน้ากัน จากนั้นจึงเดินตามองค์ชายแปดเข้าตำหนักไปด้วยท่าทางที่ก้มหน้าสำรวม

ห้องโถงหลักของตำหนักเหวินเจ้าใช้สำหรับรับรองแขก ตามธรรมเนียมโบราณจะใช้วิธีการนั่งคุกเข่า ดังนั้นจึงมีเพียงโต๊ะเตี้ยสำหรับรับแขกและไม่มีเก้าอี้

จ้าวหงรุ่นนั่งลงที่ตำแหน่งเจ้าบ้านโดยไม่พูดอะไร สายตาของเขากวาดมององครักษ์ทั้งสิบคนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าโต๊ะของเขา

"มู่ชิง เสิ่นอวี่ เว่ยเจียว ฉู่เหิง เกากั้ว จงจ้าว ลวี่มู่ จูกุ้ย เหอเมี่ยว โจวพู่..."

จ้าวหงรุ่นขานชื่อองครักษ์ทั้งสิบคนทีละคน

ชายสิบคนนี้ไม่ใช่ทหารยามธรรมดา แต่เป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ที่กรมราชตระกูลส่งมาดูแลจ้าวหงรุ่น

ชายเหล่านี้ล้วนเป็นบุตรหลานจากตระกูลทหารที่ซื่อสัตย์ของต้าเว่ย เนื่องจากกำพร้าหรือยากจนในวัยเยาว์ พวกเขาจึงถูกรับเลี้ยงโดยกรมราชตระกูล ได้รับการฝึกฝนวิทยายุทธ์ตั้งแต่ยังเด็ก และถูกส่งมาเป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ให้แก่เหล่าองค์ชายเมื่อถึงวัยบรรลุนิติภาวะ

แม้จะมีสถานะเป็นองครักษ์ แต่ในทางปฏิบัติพวกเขาคือผู้ติดตามและคนสนิทที่ไว้วางใจได้ขององค์ชาย นับจากนั้นเป็นต้นไป โชคชะตาของพวกเขาจะผูกติดอยู่กับองค์ชายที่เขารับใช้—ร่วมสุขและร่วมทุกข์ไปพร้อมกัน—และจะไม่มีวันทรยศ หากวันหนึ่งองค์ชายที่พวกเขารับใช้ได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ สถานะของพวกเขาย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย และจะกลายเป็นแม่ทัพผู้กุมกำลังพลที่ทรงอำนาจอย่างแน่นอน

นี่คือกฎมณเฑียรบาลที่มีมาแต่โบราณของต้าเว่ย

"พวกเราอยู่ที่นี่แล้วพะยะค่ะ!"

องครักษ์ทั้งสิบยกชุดเกราะขึ้นและคุกเข่าลงกับพื้น จ้องมองไปยังองค์ชายของตนอย่างแน่วแน่

จ้าวหงรุ่นกล่าวประโยคเพียงประโยคเดียวออกมาโดยไม่มีการแสดงออกทางสีหน้าใดๆ

"...ได้เวลาทำสงครามแล้ว!"