บทที่ 6: ว่าด้วยทฤษฎีการค้า

บทที่ 6: ว่าด้วยทฤษฎีการค้า

"อะแฮ่ม!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่น่าอึดอัดและแปลกประหลาดในท้องพระโรง จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อแห่งต้าเว่ยจึงทรงกระแอมขึ้น—บางทีอาจเพื่อหาทางลงให้ตนเอง "สตรีชาวเว่ยทั้งสิบคนที่ถูกส่งเข้าวังมานั้น ปัจจุบันกำลังปรนนิบัติบรรดาเสด็จอาหญิงของเจ้าอยู่..."

จ้าวหงรุ่นกระพริบตาปริบๆ ด้วยท่าทางไร้เดียงสา ราวกับจะบอกว่า 'ลูกไม่ได้ถามอะไรสักหน่อยพะยะค่ะ' นั่นทำให้จักรพรรดิแห่งเว่ยทรงขุ่นเคืองจนต้องไประบายอารมณ์ด้วยการถลึงตาใส่อวี่จื่อฉีผู้ปากพล่อยแทน

เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มแผ่นหลังของอวี่จื่อฉี เขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันควัน "องค์ชายพะยะค่ะ เรามาคุยเรื่องนี้กันก่อน... การค้า ใช่แล้ว การค้าพะยะค่ะ!"

จ้าวหงรุ่นหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ในมุมมองของเปิ่นหวัง สิ่งที่ใต้เท้าอวี่เพิ่งบรรยายมานั้น เป็นเพียงการสงเคราะห์และตอบแทนระหว่างแคว้นเท่านั้น มิอาจเรียกได้ว่าเป็นการค้าพาณิชย์ที่เหมาะสมพะยะค่ะ"

"แล้วการค้าพาณิชย์คืออะไรหรือพะยะค่ะ?"

"คือการหาเงินอย่างไรเล่าพะยะค่ะ!... ข้าใช้สินค้าที่มีมูลค่าหนึ่งอีแปะ เพื่อแลกกับเงินหรือสินค้าที่มีมูลค่ามากกว่านั้นหลายเท่า นั่นคือแก่นแท้ของการค้าพาณิชย์"

อวี่จื่อฉีถึงกับอึ้ง "ใครจะเขลาถึงขั้นยอมซื้อสินค้าที่เห็นชัดว่ามีมูลค่าเพียงหนึ่งอีแปะ ด้วยราคาที่สูงกว่านั้นหลายเท่ากันพะยะค่ะ?"

"มันก็ไม่แน่เสมอไปหรอกพะยะค่ะ" จ้าวหงรุ่นส่ายหัวพลางชี้ไปที่ว่าวที่เขาสร้างขึ้น "ยกตัวอย่างเช่น ว่าวตัวนี้มีต้นทุนการผลิตสี่สิบตำลึง แต่ถ้าตอนนี้ลูกอยากจะขายมันในราคาสี่ร้อยตำลึง ใต้เท้าอวี่คิดว่าจะมีคนซื้อหรือไม่?"

อวี่จื่อฉีพลันตระหนักได้ "เข้าใจแล้วพะยะค่ะ!... สิ่งนี้ชนะด้วยความแปลกใหม่ มันทำให้มนุษย์เดินดินสามารถขึ้นสู่สรวงสวรรค์ได้ เป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน อย่าว่าแต่สี่ร้อยตำลึงเลย ต่อให้สี่พันตำลึง ข้าน้อยเกรงว่าบรรดาเศรษฐีผู้มั่งคั่งย่อมพากันแย่งชิง... องค์ชายทรงหมายความว่า ต้าเว่ย ของเราควรค้าขายสิ่งของที่แปลกใหม่กับแคว้นอื่นใช่หรือไม่พะยะค่ะ?"

"เราจะไปหาสิ่งแปลกใหม่มากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน? อีกอย่าง สิ่งนี้มันดูหรูหราแต่กินไม่ได้ นอกจากการเล่นซนแล้วมันจะมีประโยชน์อะไรนักหนา?" จ้าวหงรุ่นเบ้ปาก

"เช่นนั้นองค์ชายทรงหมายถึง..."

จ้าวหงรุ่นกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ดังคำกล่าวที่ว่า ของหายากย่อมมีค่า สิ่งที่เราจะค้าขายกับแคว้นอื่นต้องเป็นสิ่งที่แคว้นเหล่านั้นขาดแคลนหรือมีน้อยมาก ในขณะที่ต้าเว่ยของเรามีสิ่งนั้นอย่างล้นเหลือ"

อวี่จื่อฉีพลันเข้าใจและพยักหน้าหงึกๆ "ต้าเว่ยของเราผลิตฝ้ายได้มาก เราสามารถขายให้แคว้นฉีและแคว้นฮั่น..."

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็ถูกจ้าวหงรุ่นขัดจังหวะเสียก่อน

"แคว้นฉู่เองก็มีของพวกนั้นเยอะไม่ใช่หรือพะยะค่ะ?... หากท่านขายให้ฉีและฮั่นในราคาที่แพงกว่าสิบเท่า แล้วแคว้นฉู่ได้ยินเข้าจึงขายเพียงแปดเท่า มิใช่ว่าเป็นการเอื้อประโยชน์ให้แคว้นฉู่หรอกหรือ?"

"เอ่อ..." ใบหน้าของอวี่จื่อฉีแข็งค้างพลางกล่าวอย่างเก้อเขินว่า "เช่นนั้นองค์ชายทรงหมายความว่าเราควรเลือกสิ่งที่ 'มีเพียงต้าเว่ย' เท่านั้นที่มีหรือพะยะค่ะ? เรื่องนี้... แม้ต้าเว่ยของเราจะกว้างใหญ่และร่ำรวยทรัพยากร แต่ก็ไม่มีสิ่งใดที่เรามีแล้วแคว้นอื่นไม่มีจริงๆ..."

"ท่านนี่หัวทึบจริงๆ" จ้าวหงรุ่นมองอวี่จื่อฉีอย่างอ่อนใจพลางชี้ไปที่ว่าว "วัตถุดิบที่ใช้ทำว่าวตัวนี้—ไม้ไผ่และผ้า—แคว้นอื่นเขามีกันไหมพะยะค่ะ?"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะคิกคักของเหอเซี่ยงสวี่และหลินอวี่หยาง อวี่จื่อฉีพยักหน้าอย่างเขินอาย "ย่อมต้องมีพะยะค่ะ"

"แล้วพวกเขาสร้างมันได้ไหมล่ะ?"

อวี่จื่อฉีชะงักไปเล็กน้อย ราวกับเริ่มจะเข้าใจบางอย่าง

เมื่อเห็นว่าเขาเริ่มจะคิดได้ จ้าวหงรุ่นจึงปลูกฝังแนวคิดใหม่ต่อไป "ข้าไม่ได้บอกให้ท่านขายวัตถุดิบ วัตถุดิบมันจะมีค่าสักเท่าไหร่กัน? ยกตัวอย่างเช่นไม้—มันหาได้ทั่วไปในแคว้นอื่น แต่ถ้าท่านรวบรวมช่างฝีมือดีมาแกะสลักไม้นั้นให้เป็นประติมากรรมที่ดูมีชีวิตชีวา แล้วค่อยนำไปขายให้แคว้นอื่นล่ะ?"

"ข้าน้อยตาสว่างแล้วพะยะค่ะ" อวี่จื่อฉีรู้สึกราวกับคำพูดเพียงคำเดียวขององค์ชายได้ขจัดความสับสนของเขาจนสิ้น

ถึงจุดนี้ หลินอวี่หยางรองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายซ้ายก็รู้สึกเกิดแรงบันดาลใจและอดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นว่า "ข้อเสนอขององค์ชายยอดเยี่ยมยิ่งนักพะยะค่ะ ทว่าหากเราแกะสลักไม้ แคว้นอื่นก็ย่อมเลียนแบบได้ ถึงตอนนั้นจะทำอย่างไรพะยะค่ะ?"

"นั่นเกี่ยวข้องกับเรื่องเทคนิค" จ้าวหงรุ่นหันไปมองหลินอวี่หยางแล้วกล่าวว่า "หากเราสามารถทำให้มั่นใจได้ว่าฝีมือการแกะสลักไม้ของต้าเว่ยนั้นล้ำหน้ากว่าแคว้นอื่นไปไกล ปัญหาที่ท่านว่ามาก็ย่อมหมดไป"

"เทคนิคหรือพะยะค่ะ?" ใบหน้าของหลินอวี่หยางเต็มไปด้วยความฉงน เขาดูจะไม่ค่อยเข้าใจคำศัพท์นี้นัก

"พูดแบบนี้อาจจะดูนามธรรมเกินไป ลองยกตัวอย่างอื่นดู อาวุธ! ในด้านศาสตราวุธ ระดับของเทคโนโลยีย่อมส่งผลโดยตรงต่อขีดความสามารถในการรบของทหารสองแคว้น นี่คือการสำแดงพลังทางเทคนิคที่ชัดเจนที่สุด... ข้าได้ยินมาว่าต้าเว่ยของเราพัฒนา 'เหล็กกล้าสิบชั้น' ขึ้นมาแล้วหรือ?"

หลินอวี่หยางครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า "หากจะพูดให้ชัดเจน ปัจจุบันไปไกลกว่า 'สิบชั้น' แล้วพะยะค่ะ หากไม่นับเรื่องอื่น ในด้านศิลปะการถลุงเหล็ก ผู้ที่จะทัดเทียมกับต้าเว่ยเราได้นั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย!"

จ้าวหงรุ่นยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า "นั่นยิ่งดีเลยพะยะค่ะ... ใต้เท้าลองบอกลูกที หากเราตีอาวุธที่ทำจากเหล็กกล้าสิบชั้นขึ้นมา แล้วนำไปขายในราคาสูงให้กับแคว้นที่ไม่สามารถถลุงเหล็กเช่นนี้ได้ล่ะพะยะค่ะ?"

ใบหน้าของหลินอวี่หยางเปลี่ยนสีทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาอุทานออกมาด้วยความตกใจ "องค์ชาย มิได้เด็ดขาดพะยะค่ะ! ยุทโธปกรณ์คือทรัพย์สินสำคัญของชาติ จะขายตามใจชอบได้อย่างไร? หากอาวุธเหล่านั้นตกไปอยู่ในมือของแคว้นอริล่ะพะยะค่ะ? มิเป็นการยื่นดาบให้ศัตรูหรอกหรือ? เมื่อถึงเวลานั้น อาวุธที่ต้าเว่ยเราพัฒนาขึ้นกลับถูกนำมาใช้ฆ่าทหารของเราเอง เราจะไปอธิบายต่อบรรพบุรุษได้อย่างไรพะยะค่ะ?"

"เพราะแบบนี้ข้าถึงบอกว่าท่านก็หัวทึบเหมือนกัน" จ้าวหงรุ่นเบ้ปากอย่างรำคาญ "ด้วยความมั่งคั่งที่ได้จากการขายอาวุธเหล่านั้นในราคาสูง ท่านก็สามารถนำเงินมาวิจัยเทคโนโลยีการถลุงเหล็กต่อไปได้ยังไงล่ะพะยะค่ะ! เมื่อท่านพัฒนาเหล็กกล้ายี่สิบชั้นหรือสามสิบชั้นได้แล้ว มันจะสำคัญอะไรถ้าศัตรูถืออาวุธเหล็กสิบชั้น? เมื่อท่านพัฒนาเหล็กห้าสิบชั้นได้ ท่านก็ขายอาวุธเหล็กยี่สิบชั้นหรือสามสิบชั้นทิ้งไป นี่เรียกว่าการถอนทุนคืนสำหรับการวิจัย ท่านเข้าใจไหมพะยะค่ะ?... ด้วยการทำให้มั่นใจว่าทหารของต้าเว่ยเรามีอาวุธที่ล้ำหน้าที่สุดอยู่เสมอ และขายยุทโธปกรณ์ที่ล้าสมัยให้แคว้นที่มีเทคโนโลยีล้าหลัง เท่ากับว่าเรากำลังทำให้ความมั่งคั่งของแคว้นอื่นมาจ่ายค่าวิจัยเทคโนโลยีให้ต้าเว่ยใช่หรือไม่? อืม... กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ต้นทุนในการพัฒนาเทคโนโลยีได้ถูกผลักภาระไปให้แคว้นที่ต้องการอาวุธเหล่านั้นแทน"

"นี่มัน..." หลินอวี่หยางถึงกับใบ้กิน

ต้องเข้าใจก่อนว่าสถานการณ์ระหว่างแคว้นในปัจจุบันคือ เพื่อป้องกันการช่วยเหลือศัตรู หากมิใช่แคว้นพันธมิตร การขายยุทโธปกรณ์ของตนให้แคว้นอื่นถือเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างเด็ดขาด อุปกรณ์ที่ล้าสมัยจึงมักถูกกองพะเนินทิ้งไว้ให้สนิมเกาะในคลังแสง หรือไม่ก็นำไปหลอมเพื่อตีใหม่

ทว่า เพราะต้นทุนการหลอมอาวุธเก่านั้นสูงกว่าการสร้างใหม่มาก แถมคุณภาพยังด้อยกว่า แคว้นส่วนใหญ่จึงมักเปลี่ยนอาวุธล้าสมัยเหล่านี้ให้กลายเป็นเครื่องมือเกษตรแล้วขายราคาถูกให้ราษฎรของตน ซึ่งถือว่าเป็นการใช้ทรัพยากรเหล็กอย่างคุ้มค่าแล้ว

แต่เมื่อเปรียบเทียบวิธีนี้กับสิ่งที่ งค์ชายแปด หงรุ่น เสนอ—มันเรียกได้ว่ายิ่งกว่าล้าหลังเสียอีก

สามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลาง รู้สึกราวกับมีเส้นทางอันสว่างไสวเปิดออกตรงหน้า ทำให้พวกเขากลับมามีเรี่ยวแรงอีกครั้ง

"แล้วปัญหาเรื่องแร่เหล็กไม่เพียงพอล่ะพะยะค่ะ..."

"ก็ค้าขายกับแคว้นที่ร่ำรวยแร่เหล็กสิ ต้าเว่ยขายอาวุธสำเร็จรูป ส่วนพวกเขาก็จ่ายเป็นแร่เหล็กตอบแทน"

"แล้วเหมืองถ่านหิน..."

"ใช้วิธีเดียวกับแร่เหล็ก"

"เรื่องการขนส่งและสถานที่ค้าขาย..."

"การค้าชายแดน โดยมีกองกำลังทหารคุ้มกันอย่างหนาแน่น"

"แล้วแคว้นที่ไม่มีทั้งเงินและทรัพยากรแร่ธาตุล่ะพะยะค่ะ? ต้าเว่ยเราควรจะค้าขายกับพวกเขาด้วยหรือไม่?"

"เหตุใดจะไม่ล่ะพะยะค่ะ? เราไม่ต้องการอีแปะทองแดง—พวกเขาจะหล่อมันขึ้นมามากเท่าไหร่ก็ได้ และเราก็เอามาหลอมทำอาวุธไม่ได้ เราต้องการเหล็ก ถ่านหิน หยก ทองคำ และเงิน—ท่านเป็นคนตัดสินใจเอง หรือจะเอา 'คน' ก็ได้นะ ไม่ใช่แค่สาวงามเท่านั้น แต่เป็นประชากร... นอกจากนี้ ม้า หิน หรือแม้แต่เมือง—ตราบใดที่อีกฝ่ายกล้าให้ เราก็กล้าเอาพะยะค่ะ!"

เสนาบดีทั้งสามอึ้งไปตามๆ กัน พวกเขาพยายามยกปัญหาที่อาจเกิดขึ้นทีละข้อ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ องค์ชายแปดสามารถหาทางออกได้ทุกครั้ง และตอบได้อย่างรวดเร็วราวกับว่าทรงทราบเรื่องเหล่านี้อยู่แล้ว

"หรือว่าจะมีผู้ที่เกิดมาพร้อมความรู้จริงๆ?"

อัครมหาเสนาบดีเหอเซี่ยงสวี่สะเทือนใจอย่างลึกซึ้งและอุทานออกมาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยอารมณ์ เขาเริ่มรู้สึกแปลกๆ ว่าตนเองใช้ชีวิตมาทั้งชีวิตอย่างเปล่าประโยชน์ เพราะความเห็นแจ้งของเขาเทียบไม่ได้เลยกับเด็กวัยสิบสี่ปีคนหนึ่ง

ส่วนจักรพรรดิแห่งเว่ย จ้าวหยวนซื่อ นั้นอึ้งไปนานแล้ว

แม้พระองค์จะมีบุตรชายคนที่หกหงเจ้าผู้ได้ชื่อว่าเป็น 'อัจฉริยะ' แต่ปัญหาคือหงเจ้านั้นเก่งกาจเพียงเรื่องกวี ดนตรี และศิลปะ ในด้านยุทธศาสตร์ชาติ เขาดูจะไม่ได้เก่งไปกว่าเสนาบดีทั้งสามตรงหน้าเลย ทว่าองค์ชายแปดหงรุ่น—องค์ชายจอมซนที่ถูกตราหน้าว่าไม่ได้รับการศึกษามาตลอด—กลับสามารถพูดจาฉะฉานกับเสนาบดีทั้งสาม และเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับรากฐานสำคัญของบ้านเมืองเสียด้วย

ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือเสนาบดีทั้งสามคนนี้มองเขาด้วยสายตาราวกับเห็นเทพเจ้า เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างที่สุด

นอกจากความประหลาดใจแล้ว ข้อเสนอที่จ้าวหงรุ่นยกขึ้นมานั้นถือเป็นนโยบายระดับชาติที่ไร้คู่เปรียบแม้ในสายตาของจักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อ พระองค์ทรงสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าเด็กฉลาดคนนี้ไปเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน? หรือจะเป็นอย่างที่เหอเซี่ยงสวี่กล่าว ว่าเขาคืออัจฉริยะที่เกิดมาพร้อมความรู้จริงๆ?

ทว่าเมื่อนึกได้ว่าอัจฉริยะผู้นี้ไม่มีความสนใจในการเล่าเรียนหรือราชการแผ่นดินเลย และพอใจที่จะเป็นคนสำมะเลเทเมาเพลิดเพลินกับสุราและนารี จักรพรรดิจ้าวหยวนซื่อก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว

ที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าคือพระองค์ดูเหมือนจะไปส่งเสริมความคิดที่ไม่อยากไปเรียนและอยากจะเล่นซนของเจ้าเด็กคนนี้เสียแล้ว

"ขอบพระทัยในความเมตตาพะยะค่ะเสด็จพ่อ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป ลูกก็สามารถโดดเรียนโรงเรียนหลวงได้อย่างเปิดเผยแล้ว" จ้าวหงรุ่นขอบคุณพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"..." จักรพรรดิแห่งเว่ยอ้าปากค้างแต่พูดไม่ออก สีหน้าของพระองค์ดูขัดเขินอย่างถึงที่สุด

พระองค์หันไปมองเสนาบดีทั้งสาม

【เจิ้น... พูดแบบนั้นออกไปจริงๆ รึ?】

เสนาบดีทั้งสามตอบกลับด้วยสายตาไร้เดียงสา

【พะยะค่ะฝ่าบาท พระองค์ตรัสออกมาแล้ว...】

"คำตรัสของกษัตริย์มีค่าดั่งทองคำพะยะค่ะ!" ประโยคของจ้าวหงรุ่นดักคอความคิดที่จักรพรรดิจะเปลี่ยนใจทันที

【ช่างมันเถอะ! ด้วยพรสวรรค์ของเด็กคนนี้ จะไปเรียนที่โรงเรียนหลวงหรือไม่ก็คงไม่สำคัญแล้ว...】

จ้าวหยวนซื่อถอนหายใจราวกับกำลังหลอกตัวเองและพยักหน้าพลางตรัสว่า "หงรุ่น ในเมื่อเจ้าตอบได้ เช่นนั้นตามที่เจิ้นเคยสัญญาไว้ เจ้าสามารถ... เจ้าสามารถโดดเรียนโรงเรียนหลวงได้..."

"ยังมีสัญญาอีกข้อนะพะยะค่ะเสด็จพ่อ" จ้าวหงรุ่นเตือนสติได้ถูกเวลา

【ไอ้เจ้าเด็กนี่...】

จักรพรรดิแห่งเว่ยส่ายหัวอย่างอ่อนใจ "ก็ได้! เจ้าต้องการให้เจิ้นประทานสิ่งใดให้?"

ในมุมมองของจ้าวหยวนซื่อ สัญญาประเภทนี้ก็คงเป็นการตบรางวัลด้วยข้าวของบางอย่างเท่านั้น

แต่ที่ทำให้พระองค์ต้องประหลาดใจ คือจ้าวหงรุ่นหมอบกราบและกล่าวอย่างจริงจังว่า "เสด็จพ่อ ลูกขอประทานอนุญาต ย้ายออกไปอยู่นอกวัง พะยะค่ะ!"

【ย้ายออกไปอยู่นอกวังรึ?!】

สีหน้าของจ้าวหยวนซื่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย และโดยไม่ต้องคิดซ้ำ พระองค์ก็ปฏิเสธเสียงแข็งทันที

"ไม่อนุญาต!"