บทที่ 5: ส่งเสริมการเล่าเรียน

บทที่ 5: ส่งเสริมการเล่าเรียน

ช่างน่าตื่นตาตื่นใจ ยอดเยี่ยมแท้ๆ!

เมื่อเห็นยอดบัณฑิตผู้ทรงความรู้อย่างรองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายซ้ายหลินอวี่หยาง และรองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายขวาอวี่จื่อฉี ต่างถูกโต้แย้งจนจนมุมทีละคนด้วยฝีมือของเด็กหนุ่มวัยเพียงสิบสี่ปี จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยก็ทรงอุทานในใจเงียบๆ ว่า ลูกชายของข้าช่างเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง!

จ้าวหยวนซื่ออดไม่ได้ที่จะเบนสายตาไปทาง อัครมหาเสนาบดี เหอเซี่ยงสวี่ ในเวลานี้จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยไม่ได้สนใจอีกต่อไปแล้วว่าสามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลางจะช่วยพระองค์อบรมลูกชายที่ดื้อรั้นคนนี้ได้หรือไม่ พระองค์สนใจมากกว่าว่าลูกชายที่แปลกประหลาดคนนี้จะสามารถโต้แย้งเหอเซี่ยงสวี่ได้ด้วยหรือไม่

หากเขาสามารถโต้แย้งแม้กระทั่งขุนนางเฒ่าผู้เจนจัดอย่างเหอเซี่ยงสวี่ได้สำเร็จ นั่นย่อมกลายเป็นเรื่องเล่าขานในตำนานอย่างแน่นอน!

เมื่อสังเกตเห็นแววตาที่แฝงความขี้เล่นของจักรพรรดิ เหอเซี่ยงสวี่ก็ได้แต่ยิ้มขื่นในใจ เขาย่อมเข้าใจดีว่าอารมณ์ขันของจักรพรรดิถูกปลุกขึ้นมาแล้ว และพระองค์เพียงแค่อยากจะดูเรื่องสนุกเท่านั้น แต่เขาจะยอมให้จักรพรรดิสมปรารถนาในเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร?

หากเสนาบดีผู้ทรงเกียรติทั้งสามแห่งสำนักเลขาธิการกลาง ต้องมาพูดไม่ออกเพราะองค์ชายน้อยวัยสิบสี่ปี ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของเสนาบดีแห่งตำหนักฉุยจ่งย่อมป่นปี้ไม่เหลือหลอ

เพื่อศักดิ์ศรีของเหล่าเสนาบดีและเพื่อรักษาหน้าเฒ่าๆ ของตนเอง เหอเซี่ยงสวี่ไม่ต้องการพ่ายแพ้ในศึกที่ไม่ได้ตั้งตัวนี้

เขาค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาองค์ชายแปดหงรุ่นพลางพินิจพิจารณาองค์ชายผู้นี้ที่มีคำพูดและการกระทำแตกต่างจากองค์ชายองค์อื่นๆ อย่างสิ้นเชิง

"ช่างเป็นองค์ชายที่เฉลียวฉลาดหลักแหลมนัก..."

เหอเซี่ยงสวี่ทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง ลูบเคราพลางกล่าวปนยิ้มว่า "บ่าวชราผู้นี้มีชีวิตอยู่มาหลายสิบปีอย่างเปล่าประโยชน์ จนยากจะหาคำใดมาสั่งสอนพระองค์ได้ เอาอย่างนี้เถิดพะยะค่ะ บ่าวจะเล่านิทานให้พระองค์ฟังเรื่องหนึ่ง"

"เชิญใต้เท้ากล่าวมาพะยะค่ะ"

"กาลครั้งหนึ่ง มีชายคนหนึ่งปลูกต้นกล้าไว้สองต้น ต้นหนึ่งได้รับการดูแลอย่างขยันขันแข็ง วัชพืชรอบข้างถูกกำจัด กิ่งก้านที่บิดเบี้ยวถูกตัดแต่ง ในที่สุดมันก็เติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่ที่สูงเสียดฟ้า ถูกนำไปใช้ในการสร้างคฤหาสน์หลังโตเพื่อเป็นเสาหลักของแผ่นดิน ส่วนอีกต้นหนึ่ง เพราะขาดการดูแล กิ่งก้านจึงลีบเล็กและหงิกงอ ไม่เหมาะจะเป็นเสาหลักได้ น่าเสียดายที่มันทำได้เพียงเป็นฟืนไฟเท่านั้น... องค์ชายทรงปรารถนาจะเป็นเสาหลักหรือจะเป็นฟืนพะยะค่ะ?"

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย จ้าวหยวนซื่อ พยักหน้าเงียบๆ ขณะสดับฟัง

ทว่าโดยไม่คาดคิด องค์ชายแปดหงรุ่นกลับเอียงคอ มองเหอเซี่ยงสวี่อยู่นานโดยไม่ตอบคำถาม แต่กลับยิ้มแล้วกล่าวว่า "ใต้เท้าท่านนี้ ให้ข้าเล่านิทานให้ท่านฟังอีกเรื่องหนึ่งดีไหมพะยะค่ะ?"

"เชิญองค์ชายตรัสมาพะยะค่ะ" เหอเซี่ยงสวี่ตอบรับด้วยความฉงน

จ้าวหงรุ่นครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "งั้นมาต่อจากเรื่องของท่านกัน... เสาหลักที่สูงเสียดฟ้านั้น ในที่สุดก็ถูกขนย้ายเข้าสู่พระราชวังเพื่อเป็นเสาของตำหนักใหญ่ แต่ทว่า เพราะเสาต้นอื่นๆ ยังมาไม่ถึง มันเพียงต้นเดียวจึงมิอาจค้ำจุนอาคารทั้งหลังได้ ในช่วงฤดูหนาวที่เหน็บหนาวในปีต่อมา ไม้ท่อนนั้นกลับนอนอยู่อย่างโดดเดี่ยวตามแนวนอนในเขตก่อสร้าง เมื่อมองย้อนกลับไปที่ต้นไม้ที่หงิกงอต้นนั้น ชาวบ้านแถวนั้นได้ตัดมันไปทำฟืน ทำให้ผู้คนนับร้อยสามารถรอดพ้นจากฤดูหนาวอันโหดร้ายนั้นมาได้... ใต้เท้าพะยะค่ะ ท่านอยากจะเป็นเสาหลัก หรืออยากจะเป็นฟืน?"

"..." เหอเซี่ยงสวี่อ้าปากค้างแต่กลับหาคำพูดไม่ได้

เดิมทีมันเป็นนิทานเปรียบเทียบที่ยอดเยี่ยมเพื่อสั่งสอนองค์ชาย แต่หลังจากจ้าวหงรุ่นเติมคำพูดไม่กี่ประโยคนั้นลงไป ความหมายของนิทานก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่จ้าวหงรุ่นชี้ให้เห็นความจริงข้อหนึ่ง: ต้นไม้ที่สูงใหญ่อาจเป็นเสาหลักของคฤหาสน์ได้ก็จริง แต่ปัญหาคือเสาเพียงต้นเดียวไม่เพียงพอที่จะสร้างคฤหาสน์ หากไร้ซึ่งเสาต้นอื่น อย่างมากมันก็ทำได้เพียงนอนอยู่อย่างโดดเดี่ยวเป็นแค่ของประดับที่ไร้ประโยชน์ ในทางกลับกัน ไม้ที่หงิกงอแม้จะดูอัปลักษณ์ แต่กลับมอบความอบอุ่นและหุงหาอาหารให้ผู้คนนับร้อยในฤดูหนาว ช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นฤดูกาลที่ทารุณมาได้

สิ่งใดกันแน่ที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง?

'เห้อ ดูเหมือนหน้าเฒ่าๆ ของข้าก็คงรักษาไว้ไม่ได้ในวันนี้...'

เหอเซี่ยงสวี่ส่ายหัวพร้อมยิ้มขื่น

แม้ทุกคนในตำหนักจะรู้ว่าคำพูดขององค์ชายแปดหงรุ่นนั้นเป็นเพียงตรรกะที่บิดเบี้ยว แต่ปัญหาก็คือเขาพูดตรรกะเหล่านี้ได้อย่างเป็นเหตุเป็นผลจนดูเหมือนมันมีความจริงแฝงอยู่

ในเวลานี้ จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยจ้าวหยวนซื่อทรงรู้สึกสะเทือนใจอย่างแท้จริง เดิมทีพระองค์คิดว่าเป็นเพียงความคิดเล่นซน แต่ไม่คิดเลยว่าลูกชายคนที่แปดของพระองค์จะสามารถโต้แย้งเสนาบดีผู้ทรงความรู้ทั้งสามจนจนมุมได้ แม้เขาจะใช้เล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิง แต่นี่คือสิ่งที่แม้แต่องค์ชายหกจ้าวหงเจ้าก็ยังไม่เคยทำได้สำเร็จ

'บรรพบุรุษแห่งต้าเว่ยทรงคุ้มครองแล้ว! หรือว่าพรสวรรค์และความรู้ของเด็กคนนี้จะเทียบเท่ากับหงเจ้าได้? เขาช่างเป็นม้าพันลี้อย่างแท้จริง!'

จ้าวหยวนซื่อรู้สึกปลาบปลื้มและตื้นตันในใจ แต่พระองค์ก็ไม่ได้แสดงออกมาทางพระพักตร์เลยแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสียแม้จ้าวหงรุ่นจะโต้แย้งสามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลาง ได้ แต่เขาก็ยิ่งตอกย้ำความอวดดีของตนเองเรื่องที่ไม่ชอบเรียนหนังสือและรักการเล่นซน จะปล่อยให้กระแสเช่นนี้ดำเนินต่อไปได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวหยวนซื่อจึงแค่นเสียงเหอะและตำหนิด้วยท่าทีที่แสร้งทำเป็นเฉยเมยว่า "ทั้งหมดนี้มันก็แค่ตรรกะที่บิดเบี้ยว! เสนาบดีทั้งสามหวังดีช่วยเตือนสติเจ้า แต่เจ้ากลับดื้อรั้นและก่อเรื่องวุ่นวาย ช่างโอหังนัก!"

"เสด็จพ่อควรจะตรัสเรื่องนั้นก่อนหน้านี้นะพะยะค่ะ ตอนนี้มันยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ลูกยอมจำนนได้..."

"โอ้?" จ้าวหยวนซื่อรู้สึกขบขัน พระองค์ลูบคางและตรัสด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาดว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ให้เจิ้นถามเจ้าบ้าง เจ้ากล้าตอบหรือไม่?"

จ้าวหงรุ่นเงยหน้ามองพระบิดาและล้อเล่นว่า "หากเสด็จพ่อโต้แย้งลูกไม่ได้เหมือนกัน ขันทีถงจะต้องก้าวออกมาทำให้ลูกลำบากใจด้วยหรือไม่พะยะค่ะ?"

'นี่มันคำพูดประเภทไหนกัน?'

แม้ทุกคนในตำหนักจะรู้สึกตลก แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดออกมาสุ่มสี่สุมห้า ขันทีชราถงเซี่ยนรีบโบกไม้โบกมือแล้วทูลว่า "บ่าวชราจะกล้าได้อย่างไรพะยะค่ะ"

จากนั้นจ้าวหยวนซื่อก็ขมวดคิ้วและตรัสว่า "เจิ้นจะถามคำถามสุดท้าย หากเจ้าตอบได้... เอาเป็นว่า เจิ้นจะไม่เอาความเรื่องที่เจ้าโดดเรียน"

เดิมทีพระองค์ตั้งใจจะตรัสว่าถ้าตอบได้ จะอนุญาตให้โดดเรียนโรงเรียนหลวงได้ แต่พอคิดอีกที เจ้าเด็กหงรุ่นคนนี้ฉลาดนัก เขาอาจจะตอบได้จริงๆ ดังนั้นจักรพรรดิแห่งต้าเว่ยจึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันควัน

"แค่เงื่อนไขเดียวน่ะหรือพะยะค่ะ?... ก็ได้พะยะค่ะ เสด็จพ่อโปรดถามมาเถิด" จ้าวหงรุ่นกล่าวด้วยสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตรัสถามในสิ่งที่ทุกคนต้องประหลาดใจว่า "เมื่อเช้านี้ที่ตำหนักเหวินเต๋อ เจ้าเสนอคำสี่คำว่า ‘ราษฎรมั่งคั่ง บ้านเมืองแข็งแกร่ง’ เช่นนั้น เจิ้นขอถามเจ้าว่า เจ้าจะทำให้ราษฎรมั่งคั่งได้อย่างไร?"

'เอ๊ะ?'

เสนาบดีทั้งสามต่างมองจักรพรรดิแห่งต้าเว่ยด้วยความประหลาดใจ คิดในใจว่า พระองค์ควรจะตักเตือนองค์ชายที่เกเรผู้นี้ไม่ใช่หรือ? ไฉนจึงกลายเป็นคำถามเชิงนโยบายไปได้? การจะทำให้ราษฎรมั่งคั่ง—เด็กหนุ่มวัยเพียงสิบสี่ปีจะตอบยุทธศาสตร์ระดับชาติที่สำคัญขนาดนี้ได้อย่างไร? ฝ่าบาททรงตั้งใจทำให้องค์ชายแปดลำบากใจชัดๆ

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจยิ่งกว่าคือ จ้าวหงรุ่นกล่าวโดยไม่ลังเลเลยว่า "ให้ความสำคัญกับพาณิชยกรรม ลดภาษีพะยะค่ะ"

ความหมายแฝงคือการสนับสนุนการค้าขายของชาวบ้านและลดภาระทางภาษีลง

"..." รองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายขวาอวี่จื่อฉี รู้สึกจิตใจพองโตขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยิน เพราะคำพูดของจ้าวหงรุ่นช่างสอดคล้องกับความคิดของเขาเอง

'เขาตอบได้จริงๆ ด้วย...'

สีหน้าของจักรพรรดิแห่งต้าเว่ยยังคงเรียบเฉย เพราะพระองค์คาดการณ์ไว้แล้ว นี่คือเหตุผลที่พระองค์เปลี่ยนคำสัญญาได้ทันท่วงที "ภาษีคือรากฐานของประเทศ จะมาลดสุ่มสี่สุมห้าไม่ได้ จงอธิบายรายละเอียดเรื่องการให้ความสำคัญกับพาณิชยกรรมมาสิ"

"มีอะไรต้องพูดรายละเอียดด้วยหรือพะยะค่ะ? มันก็แค่การส่งเสริมให้ราษฎรทำการค้าขายให้มากขึ้นเท่านั้นเอง" จ้าวหงรุ่นกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ถึงจุดนี้รองเจ้ากรมสำนักเลขาธิการฝ่ายขวาอวี่จื่อฉีอดไม่ได้ที่จะโพล่งขึ้นมา: "แต่องค์ชาย หากเราส่งเสริมการค้าขายของราษฎรทั่วไป มันย่อมส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของผู้มีอิทธิพลและเหล่าขุนนางผู้ดีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้..."

จ้าวหงรุ่นหันไปมองอวี่จื่อฉีและกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ในประชากรของต้าเว่ยเรา พวกผู้มีอิทธิพลมีสัดส่วนเพียงร้อยละยี่สิบถึงสามสิบเท่านั้น แต่พวกเขากลับถือครองความมั่งคั่งไว้อย่างน้อยร้อยละเจ็ดสิบถึงแปดสิบ การดึงออกมาสักส่วนสองส่วนเพื่อคืนให้ราษฎร มันจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรนักหนาพะยะค่ะ?"

อวี่จื่อฉีตาเป็นประกายขณะฟัง เขารู้สึกเหมือนได้เจอผู้ร่วมอุดมการณ์ เมื่อครู่นี้เขายังไม่พอใจองค์ชายท่านนี้ที่ลบหลู่ตำราปราชญ์อยู่เลย แต่ตอนนี้เขากลับอยากจะนั่งสนทนากับพระองค์ใต้แสงเทียนไปตลอดทั้งคืน

ท่าทางของเขาทำให้เหอเซี่ยงสวี่และหลินอวี่หยางหันมามองหน้ากันแล้วยิ้มขื่น

โชคดีที่ในเวลานี้ จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย จ้าวหยวนซื่อ ตรัสขึ้นได้ทันเวลาพอดี "เพียงเพราะเจ้าคิดแบบนี้ ไม่ได้หมายความว่าผู้มีอิทธิพลในต้าเว่ยของเราจะคิดเหมือนกัน แม้เจิ้นจะเป็นจักรพรรดิ แต่ถ้าผู้มีอิทธิพลทั่วแผ่นดินต่างไม่พอใจเจิ้น เจิ้นเองก็คงจะปวดหัวไม่ใช่น้อย ปัจจุบันต้าเว่ยของเรายังไม่สามารถไปแตะต้องผลประโยชน์ของคนเหล่านั้นได้ชั่วคราว ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าจะทำให้ราษฎรมั่งคั่งได้อย่างไร?... นี่คือคำถามของเจิ้น หากเจ้าตอบได้ เจิ้นจะอนุญาตให้เจ้าโดดเรียนโรงเรียนหลวง และจะให้สัญญาอีกหนึ่งอย่าง แต่ถ้าตอบไม่ได้ เจ้าต้องไปเรียนที่โรงเรียนหลวงทุกวันอย่างว่าง่าย"

ทันทีที่พระองค์ตรัสจบ อวี่จื่อฉีที่มีความรู้สึกดีต่อจ้าวหงรุ่นแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะทูลว่า "ฝ่าบาท คำถามนี้อาจจะโหดร้ายเกินไปพะยะค่ะ แม้องค์ชายแปดจะเฉลียวฉลาด แต่เขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปี คำถามของฝ่าบาทเป็นสิ่งที่แม้แต่ข้าที่มีชีวิตมาเกือบสี่สิบปีและอ่านตำราปราชญ์มานับร้อยเล่มยังหาคำตอบได้ยาก เหตุใดฝ่าบาทต้องทำให้องค์ชายลำบากใจถึงเพียงนี้พะยะค่ะ?"

'ไม่อย่างนั้น เจิ้นจะทำให้เขากลับไปเรียนที่โรงเรียนหลวงอย่างว่าง่ายได้ยังไง? อวี่จื่อฉีคนนี้นี่มัน...'

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยทองมองเสนาบดีคนนี้ด้วยความรู้สึกกึ่งขำกึ่งระอา คิดในใจว่าเมื่อกี้เจ้ายังเป็นคนแรกที่กระโดดออกมาทำให้ลูกชายข้าลำบากใจอยู่เลย ตอนนี้กลับมาอ้อนวอนแทนเขาเสียแล้ว เจ้าอยู่ฝ่ายไหนกันแน่?

จ้าวหยวนซื่อส่ายหัวเงียบๆ พระองค์เมินเฉยต่ออวี่จื่อฉีแล้วจ้องมองไปที่จ้าวหงรุ่น พลางถามว่า "ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าจะไม่ไปแตะต้องผลประโยชน์ของผู้มีอิทธิพล เจ้าจะทำให้ราษฎรทั่วไปของต้าเว่ยเรามั่งคั่งได้อย่างไร? เจ้าตอบได้หรือไม่?"

"เรื่องนี้ง่ายมากพะยะค่ะ" จ้าวหงรุ่นกล่าวอย่างสบายๆ

'เรื่องนี้... ง่ายมากอย่างนั้นรึ?!'

ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิแห่งต้าเว่ย หรือสามเสนาบดีแห่งสำนักเลขาธิการกลาง ต่างก็พากันตกตะลึงกับคำพูดของจ้าวหงรุ่น

ทันใดนั้น ทั้งตำหนักก็ตกอยู่ในความเงียบงัน จ้าวหงรุ่นกล่าวต่อโดยไม่มีความลังเลเลยว่า "ขอยกตัวอย่างเปรียบเทียบนะพะยะค่ะ มันเหมือนกับว่าความมั่งคั่งของผู้มีอิทธิพลคือเงินในกระเป๋าซ้ายของเสด็จพ่อ และเงินของราษฎรต้าเว่ยคือเงินในกระเป๋าขวาของเสด็จพ่อ เสด็จพ่อไม่อยากย้ายเงินจากกระเป๋าซ้ายไปกระเป๋าขวา แต่ยังอยากให้เงินในกระเป๋าขวาเพิ่มขึ้น เช่นนั้นก็เหลือเพียงทางเดียวพะยะค่ะ"

"ทางไหน?" จ้าวหยวนซื่ออดไม่ได้ที่จะถามด้วยความตื่นเต้น

จ้าวหงรุ่นมองจักรพรรดิแห่งต้าเว่ยแล้วกล่าวอย่างราบเรียบว่า "ก็เอาเงินจากกระเป๋าคนอื่นมาใส่กระเป๋าขวาของเสด็จพ่อสิพะยะค่ะ!"

"เหลวไหล!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยก็ทรงผิดหวังอย่างมากและตรัสด้วยความไม่พอใจว่า "เจ้าคิดว่าเจิ้นจะไปบังคับแย่งชิงความมั่งคั่งของคนอื่นมาได้ง่ายๆ อย่างนั้นรึ?"

ก่อนที่พระองค์จะตรัสจบประโยค อวี่จื่อฉีก็ตะโกนขึ้นมาอย่างร้อนรนว่า "ฝ่าบาท โปรดช้าก่อนพะยะค่ะ!"

จ้าวหยวนซื่อมองอวี่จื่อฉีด้วยความประหลาดใจ กลับพบว่าเขากำลังมองจ้าวหงรุ่นด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้นเหลือจะกล่าว เขาถามด้วยความประหลาดใจแกมดีใจว่า "องค์ชายทรงหมายถึงการเริ่มจากแคว้นอื่นใช่หรือไม่พะยะค่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวหยวนซื่อก็ทรงตระหนักได้ว่าพระองค์เข้าใจผิดไป

ถูกต้องแล้ว นอกจากต้าเว่ยแล้ว ในโลกนี้ยังมีแคว้นอื่นๆ อีกมากมาย หากสามารถหาวิธีเอาความมั่งคั่งของแคว้นอื่นมาได้ ย่อมเป็นวิธีที่ดีในการทำให้ราษฎรมั่งคั่งโดยไม่ต้องไปแตะต้องผลประโยชน์ของผู้มีอิทธิพลในบ้านเมือง ทว่าเราคงไม่สามารถส่งทหารไปปล้นชิงมาตรงๆ ได้ใช่หรือไม่? เพราะนั่นจะทำให้ต้าเว่ยตกเป็นเป้าโจมตีและถูกแคว้นอื่นๆ ผนึกกำลังเข้ารุมกินโต๊ะ ซึ่งผลเสียย่อมมากกว่าผลดี

"แล้วในทางปฏิบัติจะทำได้อย่างไรพะยะค่ะ?" อวี่จื่อฉีถามคำถามที่อยู่ในใจของทุกคน เขาไม่คิดว่าจ้าวหงรุ่นจะเสนออะไรที่โง่เขลาอย่างการส่งทหารไปปล้นตรงๆ

"การค้าพะยะค่ะ! ผ่านวิธีการค้าขายระหว่างแคว้น!"

"ค้าขายกับแคว้นอื่นอย่างนั้นรึ?" อวี่จื่อฉีค่อยๆ สงบใจลง "ปีก่อนๆ ต้าเว่ยของเราก็เคยค้าขายกับแคว้นอื่น... แต่เราไม่เห็นจะได้กำไรอะไรมากมายเลย"

"พวกท่านทำอย่างไรล่ะ?"

อวี่จื่อฉีกล่าวตามความจริง "ปีหนึ่ง แคว้นเว่ย ขาดแคลนอาหาร เจ้าผู้ครองแคว้นส่งทูตมาที่ต้าเว่ยของเรา อ้อนวอนขอให้ฝ่าบาทพระราชทานเสบียงอาหารให้บ้าง เพื่อเป็นการตอบแทน แคว้นเว่ยได้มอบม้าพันธุ์ดี ทองคำ ไข่มุก หยก และสาวงามสิบคนให้แก่ต้าเว่ยเรา..."

"แล้วสาวงามล่ะพะยะค่ะ?" โดยไม่คาดคิด จ้าวหงรุ่นแทรกขึ้นพร้อมรอยยิ้มกว้าง

อวี่จื่อฉีไม่คิดว่าจะเจอคำถามแบบนี้ จึงตอบไปตามสัญชาตญาณว่า "ย่อมถูกส่งเข้าวังฝ่ายในพะยะค่ะ..."

ถึงจุดนี้ เขาก็พลันตระหนักได้และแอบชำเลืองมองพระพักตร์ของจักรพรรดิแห่งต้าเว่ย พบว่าดูเหมือนจะมีเมฆหมอกสีดำแผ่ซ่านปกคลุมอยู่

'ข้าโดนองค์ชายแปดวางกับดักเข้าให้แล้ว!'

เมื่อมองดูจ้าวหงรุ่นที่หัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ อวี่จื่อฉีก็อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจะไหล